The light in the night sky

В Каэме было красиво. Цвели цветы и пахло морем. Ирис вкусно готовила, а Талкотт рассказывал много всего интересного. Эль наблюдала за Ноктисом, за несвойственным ему заинтересованным выражением лица, и улыбалась. Ей даже больше, чем ему самому, хотелось, чтобы он смог, наконец, отвлечься. Когда Нокт рассмеялся, Ксаэль вдруг почувствовала себя очень счастливой. - Прогуляемся? - предложил Ноктис после ужина. За окном уже почти совсем стемнело, но небо было звездным, а воздух - теплым, да и Джаред с Моникой были неподалеку, так что долго Эль не раздумывала. Они держались за руки, словно были простой влюбленной парочкой на каникулах, и забрели на склон возле маяка. Расстелили на земле свои куртки и сели, Ноктис положил было голову Эль на плечо, но она пальцами приподняла его за подбородок и поцеловала. Затем еще, и еще. Она позабыла, что значит быть уверенной в завтрашнем дне, и хотела жить сегодня и сейчас. Пока не поздно. Ее рука скользнула ему под футболку, и он прерывисто выдохнул. Эль предполагала, что у принца ни с кем не было близости… Как, впрочем, и у нее самой, если не считать того случая с насилием много лет назад. Она закусила губу, не до конца уверенная в своих действиях, и чуть отстранилась, все еще касаясь его плеч ладонями. Хотела оправдаться, но посмотрела в его глаза и замолчала. Чуть улыбнулась и поцеловала. Ноктис сжал ее правую ладонь в своей, а левую руку опустил ей на спину. Коснулся ее носа своим и чуть отстранился. - Ты… готова? Я имею в виду, после всего, что было… Я никогда и не думал… Эль улыбнулась его почти ребяческой, но нежной заботе и покачала головой. - Не думай ни о чем. Просто будь со мной прямо сейчас. В эту ночь они занимались любовью, оба впервые - по-настоящему. Не замечали, где заканчивается один и начинается другой, не понимали, не хотели знать, правильно это или же нет, и наконец ненадолго забыли о мире вокруг. Ксаэль коснулась губами его шеи и замерла, Ноктис выгнулся, не до конца сдержав рвавшийся из груди стон. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, и никому не было неловко или стыдно, нет, они были счастливы - настолько, насколько это было возможно в мире, в котором разгорается война. Эль поднесла к губам его ладонь. - Я люблю тебя, Нокт. Сейчас больше, чем вчера. А завтра буду любить еще сильней. - Я тоже люблю тебя, Эль. До края Вселенной и обратно. Юные любовники вернулись в дом с далеко не первыми лучами солнца. Они, как обычно, не касались друг друга на виду у всех, но теперь уже окончательно стали одним целым - и этого отныне было не отнять. Ирис и Талкотт изо всех сил махали им руками с причала, и Ксаэль почувствовала легкую, ноющую тоску в груди - когда она сможет увидеть их снова? Путь их всегда был непредсказуем, и все же оставлять родные земли было сложно. Ноктису, конечно, больше всех - не только тоска сопровождала его, но и груз ответственности, и его обещание. Гладио похлопал друга по плечу - из них всех ему, пожалуй, чувства принца были ближе всего. Люцис оставался позади, и никто из них не знал, что принесет им это странствие. Они лишь… Могли - и надеялись. Эль, закусив нижнюю губу, привела в порядок одежду принца, и отправила его на встречу с Первым Секретарем Клаустрой. Она не была дипломатом и ничем не могла ему помочь, лишь пожелала быть честным. Душа и намерения Ноктиса были чисты - так чего там таить? Впрочем, Игнис был с ней не согласен, и напутствовал друга как мог и как должен был. Как советник. Они простились с ним у ворот резиденции секретаря. - Вернемся в отель? - просил Сциенция. - Если ты не против, я хотела бы пройтись, Игги, - ответила Эль. Ей нужно было проветрить голову. - Здесь так красиво, в Альтиссии. Игнис понимающе кивнул, по привычке поправив очки. Поначалу она подумала, что ей показалось. И все же - Равус стоял посреди мостовой вместе с Изунией. Эль спряталась за колонной, не в силах подслушать, о чем они говорили, но с возможностью смотреть. Она нахмурилась, когда заметила, что губы Равуса дрогнули - она знала этот жест, поняла - что-то не так. Впрочем, когда был замешан канцлер, что-то всегда было не так. Подождав, пока Изуния удалится, Ксаэль вышла из своего укрытия. Лорд Нокс Флерет выглядел точно так же, как в любой другой ситуации - для всех, но не для Эль. Она знала его и малейшие изменения в той каменной маске, которую обычные люди звали лицом - напряженные скулы, едва заметно поджатые губы. Коммандер нервничал. Если это слово вообще можно к нему применить. - Равус… - она неуверенно тронула его за руку. Нокс Флерет обернулся. Посмотрел на нее с пару секунд и снова отвел взгляд, едва слышно вздохнув. - Беды следуют за ним. - Что? - опешила девушка. - Сколько избранный может перекладывать свой долг на чужие плечи? - Луна, - тут же догадалась Эль, по привычке пропустив ядовитые интонации коммандера в сторону Нокта мимо ушей. - Она… Ее силы заканчиваются? - наконец, подобрала она подходящее выражение. Равус не ответил, но все было ясно и без слов. Ксаэль мягко коснулась его руки. - Даже если заставлять себя, если казаться железным и равнодушным, это не заставит чувствовать себя так, Равус, - она развернула его к себе. - Ты ведь знаешь, это и ее выбор тоже. Не пора ли тебе принять его? И сделать свой собственный? Ее голубые глаза столкнулись с его гетерохромными - и вдруг повлажнели. - Прости, - неловко улыбнулась она. - Но все, что я могу в этой ситуации - это раздавать советы… Нокс Флерет молча смотрел на нее, не меняя выражение лица, на которое с волос стекала вода. - Я не могу остановить или переубедить Ноктиса. Это его право и его долг. Но, может, я могу чем-то помочь тебе? - Нет, - Равус взял себя в руки. - Лунафрейя выступает с речью сегодня. Вашему принцу лучше бы быть там. - Конечно. Он совершенно точно будет там. Равус кивнул и вдруг посмотрел на Ксаэль так, словно впервые видел. Или как будто смотрел в последний раз. - Давай постараемся не встречаться на поле боя. Буду крайне признателен. - Да, - Эль улыбнулась. - Я тоже. Береги себя. - Опять раздаешь советы, которым сама не следуешь, - он вновь отвел взгляд. - Ксаэль, помоги моей сестре, раз я лишен этой возможности. Девушка кивнула. - Сделаю для них обоих все, что смогу. Лицо Равуса разгладилось, и она подумала, что он вернул себе присущую ему уверенность и спокойствие. Как вдруг он наклонился и коснулся ее лба своим. Постоял так мгновение, прикрыв глаза. Это действие так удивило Эль, что она даже не могла пошевелиться. Только было собралась сказать что-то, как он отстранился и вновь превратился в Равуса, к которому она привыкла. - Не рискуй попусту, Ксаэль. Ты не бессмертна, - он развернулся и направился прочь. - Знаю. Никто из нас, - тихо ответила она и пошла в другую сторону, не оглядываясь. «До чего отвратительный запах… Этого бесполезного короля. Он не должен был касаться ни одной из них.» «Сегодня я стою перед вами и почти не надеюсь, что мои слова выйдут за пределы этих стен.» Лунафрейя была бледна, но спину держала прямо. - Знаешь… - Эль хотела обратиться к Ноктису и протянула руку, чтобы коснуться его, но почувствовала лишь воздух. Юноша ушел вперед, протискиваясь между людей. «Свет медленно, но неуклонно уходит из нашего мира.» Она хотела пойти за ним, но осталась на месте. Сейчас, в этот миг, в этом месте, для нее не было места между Избранным Королем и Оракулом. Ксаэль улыбнулась от осознания этого и вдруг поняла, что сможет отпустить его к Левиафан одного. Сможет оставить его жизнь в руках Луны - не своих. Хотя бы раз. «Я умоляю вас - не поддавайтесь отчаянию.» - Ни за что, - чуть улыбаясь и сжимая рукой кристалл на шее, прошептала Эль. Она развернулась, чтобы уйти, но увидела впереди имперские дредноуты. Обернулась, взглядом отыскала Ноктиса в толпе. Затем напрямую поймала взгляд Луны. Та кивнула, улыбаясь, и Ксаэль ответила тем же. Повернулась и сорвалась с места. «Я оставляю его тебе, Лунафрейя.»