The light in the night sky

«На его плечах - судьба целого мира. На твоих - его жизнь». Эль проснулась в холодном поту, в своем спальном мешке на выступе неподалеку от вулкана, где они расстались с Равусом, и вытерла лоб трясущейся рукой. Ей снились места, в которых она никогда не была, и люди, которых она никогда не встречала. И голос говорил ей… Она не помнила, что он говорил ей, но помнила, каким он был - словно сотканным из металла. - Чушь какая-то, - пробормотала девушка и поднялась, начав собирать вещи. Игнис предупредил ее по телефону, что они отправляются за мифрилом. Без Гладиолуса. Меньше всего ей хотелось, чтобы они остались и без него, и без нее. Мотоцикл заглох. Ксаэль посмотрела на карту - пешком до места она будет добираться столько, что ребята уже отправятся назад. От досады она пнула виновника ее бед стальной набойкой ботинка и, чертыхнувшись, отправилась искать попутную машину. Красный кабриолет мягко затормозил возле нее, и, не успела она открыть рот, как вкрадчивый голос его водителя обратился к ней по имени. - Леди Ксаэль, - улыбка, приторная, как всегда, озарила лицо канцлера. - Какая неожиданная встреча. - Неужели, - сквозь зубы выдавила девушка. - Вы в беде? Эль поджала губы. Ардин Изуния был последним, кто был ей нужен сейчас. - Отнюдь, - взяла она себя в руки. - Не сомневаюсь, у Вас много дел, канцлер. Не смею Вас задерживать. Я всего лишь жду кое-кого. - О. Если Вы ищете принца, то он несколько дальше. Она тут же вскинула на собеседника взгляд. - Ваша осведомленность… Переходит все границы. Ардин театрально развел руками. - Моя дорогая леди, Вам ли не знать, как трудна работа таких, как я. Знания - мое оружие. - Прискорбно. Для меня, разумеется. - Какое благородство, - притворно восхитился тот. - Не нападать на безоружного! - У меня не было намерений Вам угрожать, Изуния. - Что вы, что вы… - Ардин задумчиво обошел вокруг нее и ее мотоцикла. - Ох, как неудобно получается, леди Ксаэль. Уже совсем стемнело, а у Вас такая серьезная поломка. Эль покосилась на вытекающее масло и скривилась. - Да, что ж… Я в состоянии справиться с ситуацией. Уверяю Вас. Улыбка Изунии стала откровенно злой. - О, разумеется, разумеется. Как и со всем остальным, о, страж избранного короля, не сомневаюсь в Вас ни секунды. Эль лишь вздохнула. Канцлер вызывал в ней смешанные чувства. В основном, опасности и отвращения. Тот, продолжая улыбаться, распахнул перед ней дверцу машины. - Не упрямьтесь, леди Ксаэль. Вы же понимаете, как Имперский подданный, я не извлеку из помощи Вам никакой выгоды. «Сомневаюсь, ты, хитрый лис», - подумала Ксаэль. Но перспектива остаться одной посреди ночной дороги, которая вскоре будет кишеть демонами, не прельщала, и выбора не оставалось. - Тешу себя надеждой, что смогу отплатить на Вашу… доброту, - выдавила она, садясь в машину. - У меня даже есть идея! - жизнерадостно воскликнул Ардин, заводя мотор и разворачивая машину. - Не выслушаете ли одну историю? Легенду, я бы так ее назвал. - Конечно, - стараясь не смотреть на него, равнодушно отозвалась девушка. - Во времена первых королей Люциса существовал бесчеловечный, варварский обычай, - с чувством начал Изуния. - Оракулы приносили богам избранную жертву - во имя короля, разумеется. Шесть семейных родов десятилетиями жили в страхе, что их наследники станут следующими. Но Оракулы верили - со слов королей, - что так они спасают жизнь своих правителей. Ифриту преподносили потомков грешного рода убийц, Шиве - юных жриц, Раму - благодетелей, Титану - сильных воинов, Левиафан - потомков ближайшего к королям рода, положившего начало Совету, а Бахамуту - потомков самого верного королям рода. Бахамут первым отверг жертвы - и никогда более в истории не появлялся его знак. Остальные продолжили благословлять своих «Избранных», но не обрекая тех на смерть. Кроме, конечно, Ифрита. Он никогда не отличался, знаете ли, любовью к роду человеческому. Странный обычай, не находите, леди Ксаэль? Скосив на канцлера глаза, Эль нехотя отозвалась: - Не странней некоторых нынешних, я полагаю. - О, - вновь притворяясь удивленным, ответил Ардин. - И как бы Вы отнеслись к подобному? - Какого ответа Вы от меня ждете? Я не поддерживаю жертвоприношений, если Вы об этом. - Даже если бы они спасли Вашего короля от неизбежной гибели? Ксаэль тут же повернула голову в сторону Изунии, злясь и хмурясь. - Что Вы… - Всего лишь теоретический вопрос, моя дорогая леди. Не стоит так переживать. Он резко остановил машину и повернулся к ней, так, что их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров. - Вы, леди Ксаэль, как и я, прекрасно осведомлены о многом, не так ли? Вы читали свитки, и Вы говорите с ним, - он бесцеремонно коснулся кристалла на ее шее, заставив ее отдернуться. - Что он шепчет? Эль дернула за ручку двери, та оказалась заперта, и тогда она просто перепрыгнула через нее, призывая нодати и отступая от машины канцлера. Ей вдруг стало страшно. Перед ней был враг, которого она не могла одолеть. Но Ардин лишь рассмеялся и вернул руки на руль. - Что ж, вижу, Вам по душе пешие прогулки. Хорошей ночи, леди страж, - он завел машину. - И, кстати, - он не поворачивался к ней, но она буквально почувствовала ухмылку на его лице. - Все Избранные носят знаки. Проводив его машину взглядом, Эль сжала кристалл на шее и перевела дыхание. Силуэты демонов среди деревьев пугали ее куда меньше лица Ардина Изунии. Она осторожно продвигалась вперед. Уже начинало светать, и она толком не помнила, сколько шла и сколько убила демонов на пути. Ей хотелось только одного - поскорее убедиться, что с Ноктисом и остальными все в порядке. В конце концов, о их местоположении знал канцлер, а это значило не только демонов, но и МТ. И они были там втроем, без двух своих главных защитников. Эль ругала себя, Гладиолуса и даже Равуса - за неудачно выбранное время. Сверху послышался шорох, благо она среагировала мгновенно - и успела отразить удар. Женщина с серебряными волосами в черной броне обрушила на нее свой удар в полную силу - Эль почувствовала, как ботинки впали в рыхлую землю. Она откинула нападавшую обратно вверх и тут же сорвалась с места, целясь в ее полуоткрытые предплечья. - Аранея! Нет! - Эль, стой! Голоса кричавших были ей знакомы, как ее собственный, и она отпрыгнула назад, на безопасное от нападавшей расстояние. Ноктис выскочил откуда-то справа и встал между ней и атаковавшей ее женщиной, раскинув руки. - Она с нами! Эль от удивления не смогла сдвинуться с места, только переводила взгляд с принца на серебряноволосую. Та хмыкнула и убрала оружие. - Нет конца и края твоей свите, принц. Ксаэль, наконец, смогла перевести дух. Она шумно выдохнула и положила руку на плечо Ноктиса. Ей страшно хотелось его обнять, но уж точно не перед незнакомкой. Но принц явно плевать хотел на незнакомок и, развернувшись, бесцеремонно притянул ее к себе, обнимая за шею. - Ты долго, Эль. - Прости, - на автомате выдохнула она, вдыхая запах его волос и прикрывая глаза от усталости. - Мы успели поволноваться, Эль, - послышался голос Игниса. - Позволь тебе представить - Аранея, - указал он на серебряноволосую. - Она помогала нам в поисках мифрила. Ноктис отпустил ее, и Эль рассмотрела, наконец, напавшую на нее. И кивнула. - Ксаэль, - представилась она и заметила: - Впечатлена твоей силой. - Взаимно, страж. Ты ведь страж, да? Слышала о тебе от Локи. Никак не могла понять, то ли он у тебя и вашего маршала хочет автограф взять, то ли убить обоих. Эль не удержалась от смешка. - Он, наверное, и сам понять не может. Аранея ухмыльнулась. Конфликт закончился, не начавшись. Эль хлопнула Промпто по плечу и улыбнулась Игнису. Сделала шаг назад к Ноктису и сжала его руку в рассветном полумраке. - Все прошло успешно? - скорее ради галочки спросила она и тут же получила утвердительный ответ. - Возвращаемся в Каэм? Кажется, для отплытия все готово... - Да, почти. Осталось только заглянуть в Лесталлум, нужно закончить там кое-что. Фортуна потерла лоб. - Мой мотоцикл сломался по дороге. Где Рег… - Я подброшу, - перебила ее Аранея. - Если вы все готовы. Ребята переглянулись. - Мы готовы. Все были целы и невредимы, и все же Эль что-то тревожило. Она отрешенно смотрела в пол, даже не пытаясь вслушиваться в разговоры остальных. Подсознание явно пыталось что-то ей сказать, но она так привыкла полагаться на одни инстинкты, что совершенно не могла понять и даже сосредоточиться. - Эль, у тебя плащ порвался, - заметил Ноктис и попытался его одернуть, приглаживая отошедший кусок в районе лопатки. - Ерунда, - улыбнулась Эль. - Приведу его в порядок в Каэме. - Да, но тут кровь… Тебя ранили? - Я не заметила. Царапина, наверное. Оставь, Нокт. Принц поджал губы, но послушался, вздохнув, и убрал руки. - Никогда не замечал у тебя родимое пятно, кстати. - Какое пятно? - повернулась, силясь посмотреть на свою же спину, Эль. Ноктис отчего-то улыбнулся. - Видимо, ты тоже. А оно довольно симпатичное, я потом одолжу у Промпто фотоаппарат и покажу тебе, если хочешь, - по-доброму посмеялся он. - Похоже на пламя. - Шрам, наверное, - отмахнулась Эль. - Не помню у себя родимых пятен, так что наверняка где-нибудь его заработала. - Ну, как скажешь. Но сфоткать-то все равно можно? Эль не удержалась от смеха и, пока остальные были заняты разговором, мимолетно коснулась губами виска принца. - Давай больше не будем разлучаться вот так. Ноктис ответил ей улыбкой. - Никогда.