— Почему бы вам не разрушить стену, которой вы так старательно себя окружили? — Вам никто не объяснял, что стены строят именно для того, чтобы не допускать любопытных слишком близко? — Иногда они становятся тюрьмами для тех, кто их возвел… ©. «Ты боишься темноты?»
***
— Что? — Белла опешила. Танцы? Она знает его… всего восемь часов. Какие «потанцуем»? — Ну же, давай, — поманил ее эльф. — Иди сюда. Не бойся, я не кусаюсь. Девушка улыбнулась и подошла чуть ближе. Она не могла понять, что удивляет ее больше всего: то, что едва знакомый эльф предлагает ей потанцевать с ним, то, что он привел ее в свой дом и даже не стал докладывать о ее исчезновении Владыке… Или то, что она постепенно тает… — Ты не умеешь танцевать? — беря ее за руку, спросил Вирт. Белла покраснела и помотала головой. — Неужели тебя никто не приглашал? — Нет… Эльф добродушно усмехнулся и положил руку на талию девушки: — Я поведу. Белла стеснялась смотреть ему в глаза. Так страшно… А если сейчас еще и на ногу ему наступит… — Черт! — ну, вот, молодец, Белла. — Ничего, — Вирт убрал мокрые волосы с ее лица. — Не спеши. И не нервничай. — А я и не нервничаю. — Да тебя трясёт всю! — посмеялся эльф, притягивая девушку еще ближе. — Это мне холодно, — соврала она. — Ага, буду знать, что когда людям холодно — они все краснеют от смущения и нервничают. Белла про себя посмеялась. И действительно, кому она врет? Ему уже за седьмой десяток, он-то сто процентов знает что она сейчас чувствует. Подняв глаза, девушка обнаружила, что эльф, не моргая, смотрит на неё. — Ты чего? — спросила она. Вирт легонько прижал ее к стене и приблизился к лицу: — Думаю, пририсовать тебе усы, как у Гитлера, или не надо? — Что? Усы? — Белла обернулась и посмотрела в зеркало. По щекам стекали черные струйки воды вперемешку с тушью: — Красавица… — Да, — согласился эльф. — Ты очень красивая. — Да я… Это ж сарказм. — А зря… — «Что за жизнь… — про себя возмущалась Белла. — Все лучшие годы тратишь на то, чтоб сделать себе репутацию сильной волевой бабы с десятком котов вместо мужика, и тут на-а-а тебе… Увидела красивого эльфа и поплыла-а-а… Тьху! Мир несправедлив!» — У тебя странно блестят глаза, — заметил Вирт, нахмурившись. — И лоб горячий. Догулялась… — Да просто… Все нормально. — Ну, понятно, ты не умираешь, так что все действительно относительно в порядке! Но ты заболела. — Да не заболела я, — отрицала Белла, но наперекор своим отрицаниям чихнула. — У тебя просто пыльно. — Я в курсе. Уж извини, не успел, — съязвил Вирт. — Иди в ванную. Погрейся. — В ванную… — протянула Белла. — Это где? По правде говоря, она и впрямь чувствовала себя неважно. Голова кружилась, в виски стучало, горло болело и было тяжело дышать. — Ванная там, — Вирт указал на дверь слева от девушки. — Повернись и увидишь. Белла кивнула и вошла в ванную комнату. Не найдя замка на двери, она высунула голову и спросила: — А где щеколда? — Уж простите, мадам, нет у меня таких излишеств. Не бойся, подглядывать не буду. Хочешь, могу вообще на второй этаж уйти? — Да ладно… Ну ее. Эту щеколду… Белла закрыла дверь на ручку (благо, хоть она в доме имелась) и включила горячую воду. Снимая свитер, она по привычке посмотрела на себя в зеркало. Как хорошо, что этого никто не видит… Вся грудь и живот девушки были покрыты шрамами и рубцами: от ожогов, порезов, ударов и прочего. — Мерзость да и только, — грустно прошептала она. — Спасибо, мама. Какая я красавица благодаря тебе…***
Горячая вода потихоньку согревала девушку. Распаренные шрамы смотрелись еще отвратительнее, чем когда они были в обычном состоянии. Белла провела рукой по волосам. Какой же отвратительный цвет… Волосы казались ей жесткими, некрасивыми. Ровно так же, как и ее фигура. Белла казалась себе абсолютно нескладной, в каких-то местах толстой, в каких-то — слишком худой… И хотя все было с точностью да наоборот, внушения матери, а ля «посмотри на себя, ты же уродина», сделали свое дело. Девушка ненавидела себя… От макушки до самых пальцев на ногах казалась себе мерзкой. — Тебе чай сделать? — ее мысли прервал стук в дверь. — Да, — ответила девушка, стараясь сделать как можно более обыденный голос. — Черный или зеленый? — Любой, мне все равно. Вирт отошел от двери. Белла снова погрузилась в мысли. — «Зачем такие люди, как я, живут на планете? Какая польза может быть от… От меня…» Внезапно девушка почувствовала некую слабость во всем теле. В глазах потемнело, она едва успела схватиться за край ванны, чтоб не погрузиться под воду. — «Так, ну вас нафиг с вашими ваннами, я тут скорее утону, чем согреюсь…» Белла выкрутила волосы и осторожно вылезла, ступая босыми ногами на холодный кафельный пол. — «Он намекает на то, что мне нужно выйти к нему голой?» — про себя возмутилась девушка. И правда, в ванной висело только полотенце. Не было даже халата, в который можно было укутаться. Обмотавшись белым махровым полотенцем, Белла вышла из ванной. Эльф сидел за письменным столом и что-то сосредоточенно писал. — Я, конечно, дико извиняюсь… Но, если вдруг ты решил, что я буду ходить перед тобой голая — то ты глубоко ошибаешься. — Тю… — разочарованно протянул эльф. — Ну, и ладно. Наколдуй себе пижаму. — «Черт! Я же могу… А-а-ах, что не так с моими мозгами?! Почему я сама до этого не додумалась?» — мысленно ругала себя Белла. Ее перстень засветился ярко-зеленым свечением и на девушке вмиг оказалась короткая зеленая ночнушка. — Мда… Вообще, я хотела пижамку со слоненком… — протянула Белла. — Ну, ладно. И так сойдет. — А разницы нет. Ты, что так голая, что без нее. — В смысле? — изогнула бровь девушка, бросая полотенце на диван. — Она же едва задницу прикрывает, — усмехнулся Вирт, одергивая подол ночнушки. — Ой, а ты не смотри! Белла наклонилась к листам, которые эльф с таким сосредоточенным видом заполнял. — Как много умных слов… — Ага… А мне их нужно еще и проговорить все это перед судом с таким видом, будто бы я понимаю их значение, — устало вздохнул эльф. — И где мой обещанный чай? — поинтересовалась девушка, завязывая мокрые волосы в узелок на макушке. — Поднимись на второй этаж. Там, где-то в спальне, я его там оставил. На тумбочке вроде. — Чай? В спальне? — Да, чай в спальне, иди и бери. Белла удивилась: — «Что, черт возьми, чай забыл в спальне…». Поднявшись на второй этаж, девушка вошла в спальню эльфа. Постель была разобрана, простынь смята, будто на ней спал не один Вирт, а несколько десятков таких Виртов, которые специально всю ночь сминали ее. На прикроватной тумбочке стояла кружка с горячим чаем. Белла взяла ее в руки и отхлебнула. Горячая жидкость обожгла воспаленное горло. Напротив кровати висело большое настенное зеркало. Белла ненавидела зеркала. Они словно каждый раз напоминали ей о прошлом, выставляя напоказ все ее недостатки. Подойдя ближе, девушка увидела свое отражение. Она видела себя абсолютно несчастной… Интересно, а люди видят ее такой же? Красные глаза с грустью рассматривали тело в отражении. Белла попыталась улыбнуться… — «Плохая идея… Думаю, тигры в Африке улыбаются поприятнее…» Трудно, наверное, всю жизнь смотреть на себя в зеркало и видеть только недостатки… По щекам медленно стекали слезы. Девушка снова постаралась приподнять уголки губ. — Когда-нибудь… — она обернулась и увидела эльфа, стоящего в дверном проёме. — Кто-то полюбит в тебе то, что ты так в себе ненавидишь… Белла как-то виновато посмотрела на него и села обратно на кровать. Вирт присел рядом, приобнимая ее за плечи. — И ты очень красиво улыбаешься… Белла усмехнулась. Он, наверное, шутит. Нет, не наверное, а точно… — Почему ты всегда плачешь, когда смотришь на свое отражение? — спросил Вирт, заглядывая прямо в глаза девушки. — Потому что… — прохрипела Белла. — Оно… Отвратительно. — Нет, — категорично ответил эльф. — Мне всю жизнь это говорили… А я всю жизнь верила. И теперь… Понимаю, что не зря. Сдерживать плач было все сложнее. В носу предательски щипало, слезы словно просились наружу. — А вот и неправда. Зря. Ты вообще много чего в жизни делаешь зря. — Например? — Белла подняла глаза. Эльф вытер стекающую слезу со щеки девушки и заправил прядь ее мокрых волос за ухо. — Ты расстраиваешься по пустякам. Ты ведешь себя так, словно тебе по жизни все враги. И думаешь, что никто тебе не нужен… — Мне никто не нужен, — резко ответила Белла. — Неправда… — тихо произнес Вирт. — Тебе как раз друзья нужны больше, чем кому-либо другому. Белла в глубине души понимала, что она согласна с ним. Ей действительно нужна была поддержка. Но человек, за столько лет не услыхавший ни одного доброго слова в свою сторону… — Ты просто боишься людей, — подытожил эльф. — Ты боишься того, что они о тебе подумают. Поэтому ты… Ты как волчонок. Маленький, беззащитный, которого бросила стая. Ты ведешь себя так, словно весь мир обернулся против тебя. Но это ведь не так… Посмотри вокруг. В школе столько людей, восхищающихся твоим талантом. Столько девушек, которые мечтают с тобой подружиться… — Откуда ты можешь это знать? — слабо прошептала девушка. — Поверь мне на слово. Я знаю. Тебе стоит всего лишь постараться стать чуть мягче… Добрее к людям. Тебе нужно стать собой. Перестань отворачиваться ото всех, кто хочет хоть немного стать ближе. Белла посмотрела в темные глаза Вирта. Еще никто не говорил ей подобного. От людей она слышала лишь… Да ничего она не слышала. Она стала настолько черствой и непробивной, что даже не слышала, как люди и впрямь восхищались ею. — Запомни: нельзя угодить всем и сразу, — эльф взял ее холодную руку в свою. — Но если есть хоть малейший шанс, что найдется человек, который сможет понять тебя… Не отвергай его. Немного помолчав, он добавил: — Пожалуйста…