***
В комнате было тихо. Днем такая тишина давила бы на уши, а вот бессонной ночью — самое то. Было слышно, как воет ветер за окном, как барабанят по стеклу капли холодного осеннего дождя… Идеальную атмосферу нарушал скрип дверцы стенного шкафа, шорох простыни, когда Белла в очередной раз меняла положение, тихое урчание голодного желудка, сквозняк из оконных щелей… И, несмотря на все это, тишина оставалась нерушимой, словно все вокруг боялось разбудить спящую гостью. Вирт осторожно поглаживал нежную кожу хрупких плеч девушки, наматывал на палец пряди еще влажных волос. — Ты спишь? — тихо прошептала Белла, поворачиваясь лицом к эльфу. — Нет. А тебе не помешало бы, — нахмурился тот, поднимаясь с кровати. — Ты куда?! — возмутилась девушка. — Я без тебя не усну! — Так ты и со мной не особо засыпаешь, — улыбнулся Вирт. — Я сейчас прийду. — Да стой… — Белла закатила глаза и улеглась обратно на подушку. Голова казалась чугунной, было тяжело держать ее в одном положении. Глаза слезились, горло нестерпимо болело, нос вообще отказался от своей природной функции дыхания. — На, пей. А то, я смотрю, ты совсем плохо себя чувствуешь, — подойдя к девушке, эльф протянул ей кружку со сладко пахнущим напитком. — Ты отравить меня вздумал? — изогнула бровь Белла, подозрительно глядя на кружку. — Если бы я хотел тебя убить, я бы это сделал по-другому, — устало вздохнул Вирт. — Пей. Белла не стала спорить и залпом выпила горячую жидкость. — А теперь спи… — тихо произнес Вирт, несильно толкая ее на кровать. — Как ты завтра будешь вставать? — Ой… Ну, ты же хороший, ты же не отправишь больного умирающего ребенка в школу? — прохрипела девушка. — Ты не умираешь, — отрицал Вирт. — Так что пойдешь. — Та нет! Мне плохо! Вот, смотри, горло красное, нос не дышит, башка раскалывается, блевать тянет… Эльф устало усмехнулся. Белла посмотрела на него укоризненным взглядом и легла на кровать, укрываясь подобранным с пола одеялом. Найдя удобную позу для сна, она похлопала по простыне, приглашая Вирта лечь рядом. Тот вздохнул и сел на край кровати. — Ну, ложись… — попросила девушка. — Мне холодно, а ты теплый… — Холодно ей… Ты вся горишь. — Вот-вот! Морозит меня! Иди ложись! Эльф что-то недовольно промычал, но все же лёг рядом. Обняв девушку поперек талии, он уткнулся носом в русые волосы и закрыл глаза. — «Нельзя же так… — прозвучал голос в голове эльфа. — Она же еще ребенок… Что ты с ней делаешь… Хотя, в конце концов, она не сопротивляется…» Вирт посмотрел на засыпающую гостью, прижимающуюся к разгоряченному телу. — «Ей со мной хорошо…»***
Белла проснулась от того, что кто-то хлопнул входной дверью. Взгляд упал на настенные часы, показывающие без пяти восемь. Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, она спустилась на кухню в поисках хозяина дома. Не обнаружив Вирта, она присела на стул и запустила руку в волосы. Увидев на столе записку, девушка взяла ее в руку и попыталась сфокусировать взгляд на первом предложении: Не знаю, как пишутся записки, поэтому буду писать, как знаю. Я в школе. Вернусь поздно. Завтрак на столе. Хату не спали, без меня не помирай. Помрешь — продолжения не будет. А если и будет — то без тебя. Р.S. Надеюсь, тебе не напрочь отшибло память после вчерашнего. Девушка улыбнулась и отложила записку, притягивая к себе тарелку с омлетом. За окном все еще лил дождь, в доме было холодно. Поежившись от холода, Белла потянулась к своему свитеру, который, к сожалению, не высох за ночь. Она направила на него перстень и хотела произнести заклинание, но обнаружила… Что совсем не может говорить. — «Чёрт! — про себя ругнулась Белла, складывая руки на груди. — Что за день…». Осознав, что с мерзлотой ей справиться не удастся, девушка снова приступила к остывшему омлету. Расправившись с ним в считанные минуты, она вымыла тарелку и присела на диван. Она совершенно не представляла, чем она будет заниматься целый день. Девушка обвела взглядом комнату и увидела полку, забитую книгами. Среди скучных юридических справочников она обнаружила довольно толстую книгу. Это оказался какой-то детективный роман. Название и автор были стёрты. Да и сама книга тоже была изрядно потрёпана. Не найдя занятия поинтереснее, Белла легла на диван и открыла книгу на первой странице. Оттуда выпала старая фотография, на которой были изображены, видимо, Вирт с матерью (а может, с кем-то другим). Женщина пристально смотрела на нее, казалось, укоризненным и недовольным взглядом. Беллу передернуло: именно так смотрели на нее родители… Всю жизнь.***
— Вирт! — эльфа окликнула Мила, на всех парах мчавшаяся навстречу. — Где Белла?! Она должна была вернуться хотя бы ночью! Но ее нет! Белка уже хотела идти к Владыке, у нее истерика, она отказалась выходить из башни, пока ты не приведешь ей Беллу… — Вернись и скажи ей, что она у меня, — с улыбкой ответил Вирт, поправляя мокрые от дождя волосы. — Хоро… Стой-ка, а почему это она у тебя? — ехидно улыбнулась девушка. — Ваша подруга, мало того, что курила на крыльце дома моего бывшего начальника, так еще и, как оказалось, любит гулять под дождем. Я же не мог ее на коврике у двери оставить. — Но она ненавидит дождь… — Видимо, не так сильно. Слушай… Иди сюда. Вирт отвел Милу в сторону и обернулся, нет ли вокруг любопытных ушей. — Вы когда-нибудь видели ее… Без одежды? Мила тихо засмеялась. — Видели, не завидуй! А что? — Откуда у нее шрамы? — Она никогда не рассказывала, — пожала плечами Мила. — Но… Альбина сказала нам, — по секрету, если что — что у нее в детстве были большие проблемы с родителями. Ее мать сошла с ума и практиковала на ней заклятия… Вроде тех, что ранят человека. И она… Как бы перестаралась. И у нее остались эти шрамы. Вот. Вирт стоял в глубоком шоке. — В смысле… Как… Мама? — Ну, да. Альбина предупреждала, чтобы никто ни в коем случае не спрашивал ее об этом. Иначе… Она звереет. — Ясно… Иди, приведи Белку. Скажи, что с Беллой все в порядке, просто приболела, поэтому пока у меня. Мила кивнула и поспешила в башню за подругой. Вирт остался в коридоре, обдумывая услышанное от Милы. Выходит, что Беллу изуродовала собственная мать… — Здравствуйте, профессор, — окликнули его две девочки из класса Милы. — Да-да, привет… — отстраненно ответил Вирт. — Стойте! Девочки остановились: — Да, профессор. — Без «профессор». Скажите, а Белла… — Абрамович? — Она. Давно учится в вашем классе? — Ну… Не совсем. Года… Три, да? — девочка со светлыми волосами повернулась к подружке. — Да, около того. — А где до этого училась? — задумчиво спросил эльф, хмуря брови. — Где-то… В другой школе. Мы не знаем, в какой именно. — Ладно, спасибо. Идите. Девочки мило, как им казалось, улыбнулись и удалились. Вирт облокотился о подоконник. Прозвенел звонок, ученики разбежались по кабинетам. Достав из кармана плаща пачку сигарет, он щелкнул пальцами и обхватил губами фильтр. Запах тлеющего табака разнёсся по коридору, дым заполнял лёгкие. — А у нас в школе, между прочим, курить нельзя, — из-за угла появился Ромка. — К тому же, не ты ли мне говорил, что категорически против курения? — Почему ты не на уроке? — спросил эльф, вынимая сигарету изо рта. — Гуляю. Ненавижу историю. — Да, я тоже не любил ее в детстве… — Что с Беллой? Ты нашел ее? У Белки там… — Я в курсе. Да, нашел, она у меня. Ромка удивленно глянул на него: — И что? Она сама пришла к тебе? — Нет. Так вышло. Долго рассказывать, — Вирт выдохнул облако дыма в открытое окно. — Скажи… А ты хорошо ее знаешь? — Беллу? — уточнил Ромка. — Достаточно. — Какая она? — Ну… Злая. Грубая. Иногда раздражительная. Но в целом… Она очень умная. Но она до ужаса жестокая. — В каком смысле? — Она, когда только к нам пришла, поссорилась с Лютовым… Он оскорбил ее, назвав кем-то там, уже не помню. Он месяц в больнице провел. С тех пор он к ней ни на шаг. Это, наверное, единственный человек, которого он боится как огня. — А где она училась до этого? — Где-то в Ялте. В обыкновенной школе. Не знаю, как она поступила. Честно. Владыка говорил, что она с детства обучена. Ее мать была сильнейшей колдуньей, но у нее того… Крыша поехала. — Да, я в курсе. — Ну, вот. Это, собственно, все, что я знаю. — Спасибо. А теперь, будь добр, иди на урок, — устало улыбнулся Вирт, выкидывая докуренную сигарету в окно. — Да я не хочу! Там это Мнемозина… — Тогда хотя бы сделай так, чтобы тебя не поймали, — попросил эльф. — Кстати, у меня же следующий урок у вас… Я, возможно, опоздаю. Предупреди всех. — А куда ты? — нахмурился Ромка. — А я… В медпункт, — соврал Вирт. — Живот что-то крутит. Ну, иди давай. — Угу, а как же… — пробурчал парень и пошел в сторону столовой. Дождавшись, пока Ромка скроется за поворотом, Вирт взял свой кожаный портфель и направился к архиву.