Шутка Смерти

Странная женщина, заметив нас приближалась, не обращая внимание на лук Афраэлы, направленный на неё. Еще одна самоуверенная? Чем ближе она приближалась, тем больше напряжения витало в воздухе. Выйдя вперед, я загородил ей дорогу и заставил её остановиться передо мной. — Дальше ты не пройдешь. — Я иду куда захочу, и нет того кто помешает мне, я иду к ним так, как того желаю. — Ты пойдешь на тот свет, если приблизишься к людям. — Ты мне не помеха, человек, отойди или… — протянула она вынимая свой меч из ножен, — Эти люди и эльфийка ответят, где тут ближайший город и я пойду туда, хочешь ты этого, или нет. — Они под моей защитой, иди своей дорогой если хочешь жить, — Ты глупец, нет лучших воинов, чем я и мне подобные. — Ты слишком много о себе возомнила, — сказал я и толкнул её к дороге. — Мне воспринимать это как вызов? — спросила она, в её глазах играл огонь. — Воспринимай это как хочешь, дальше ты не пройдешь, — ответив я достал меч. — Ты силен, я не буду тебя убивать, — сказала она и встала боевую позицию. Будь я живым, то из моих уст неминуемо вырвался бы тяжелый вздох. — Давай, нападай, я не буду тебя убивать, — отвечаю, демонстративно убрав меч. Расправляю руки в стороны, и делаю шаг назад. — Ты не достанешь оружие? — в ее голосе проскользнуло замешательство и злоба. — Мне оно не понадобится, дрянная девка, — сымитировал я презрение, вкупе с весельем, вот только мне, как всегда, внутри было абсолютно безразлично. Думаю, со стороны все выглядело странно. Рыцарь расправивший руки вширь, а перед ним чешуйчатая дева-монстр с мечом на расстояние одной руки. Мамоно срывается в резкий рывок! Конец меча нацелен мне в шею. Правая нога уходит в бок и назад. Пригнул голову. Меч бессильно проходит мимо шлема. Но все равно медленно. Рывок и моя ладонь у её головы. Удар, на весь лес раздался звук падающего тела. Кхм… Какие же эти монстры слабые существа. — Ты ее не убил? — удивилась эльфийка. — Это будет ей уроком, я не намерен биться с той, что не равна мне, пусть она и думает обратное, — сказал я доставая меч из ножен — сколько до ближайшего поселения? — Поселений тут поблизости нет, но у края леса есть замок Вильц, там мы сможем отдохнуть, — пояснила она — держитесь рыцаря и он не даст вас в обиду монстрам, — сказала эльфийка оборачиваясь к людям. Я же, кинув полуящерицу в кусты, подошел к крестьянам, которым не посчастливилось оказаться в плену муравеек. — Прошу вас рассказать, где вы были, когда муравейки напали на вас? Если мы туда вернемся, мы найдём либо припасы, либо место для ночлега. — Нету там ничего господин! Все твари поганые разобрали! А мест там нет, мамоно окаянные сейчас по всему лесу, житья от них нету! То бабу уведут, то мужика, а его потом ищи свищи! А потом вылезают новые твари будь они неладны! — сказал престарелый мужчина с белой бородкой и пнул камень в сторону куста, где лежала ящерица. — Афраэла, ты знаешь место в лесу где можно переждать ночь? — спросил я, надеясь что не придется пробивать себе путь сквозь толпы монстров. — Знаю, но она не будет для нас спокойной, от монстров ночью не будет покоя, — сказала она, вглядываясь во тьму леса, что затих после того как ящерица отправилась в сон. Ни шелеста листьев, что поднимает ветер, ни звуков птиц, ничего. Совершенно мертвая тишина пробудившая неприятные воспоминания. Я подошел к ней, встав рядом. — Людям нужен отдых, какое-либо убежище поможет им переждать ночь. — Как и мне, тебе ведь он не нужен, — сказала она посмотрев на меня из-под капюшона — но если мы даже и дойдем, то они наверняка уже заняты монстрами. — Тогда я сделаю то что лучше всего умею, — поднял я меч — Не сомневаюсь, но что подумают они? — кивнула Асаэл на спасённых. — Что они подумают меня не волнует, рыцарь спас им жизни и больше их волновать не должно, — сказал я, помнив, что благородный не обязан оправдываться перед простым людом.  — Ты самоуверен, — она опустила рукой мой меч.  — Выбора у нас нет, — ответил я. На это ей нечего было ответить и она отвернулась к лесной чаще. — Афраэла, ты знаешь место, где можно переждать ночь, отведем людей туда, и на утро пойдем дальше, — сказал я встав перед ней. — Все это слишком просто, мне это не нравится, мы нарвемся на неприятности, — ответила она, опустив взгляд. — Я справлюсь, — только и сказал я. — Ты, не я, прошли бы мимо, и этих проблем бы не было, — ответила она окинув взглядом толпу — Тогда бы муравеек убил потом, но люди могли пострадать, они были в беде, я им помог. — Откуда в мертвеце столько благородства? — резко спросила Афраэла Я посмотрел на людей за плечом Асаэлы те были заняты своими делами и не слышали разговор. — Если я мертвец то это не значит что я могу пройти мимо беды, долг рыцарской чести требует этого от меня, — сказал я тихо. — Это когда-нибудь тебя погубит, — с сожалением ответила она. — Уже погубило, наверное, я не знаю, но я не могу поступить иначе, долг требует. — Почему не можешь? Не боишься больше не проснуться? — снова спросила резко Афраэла — Потому что долг требует. Может я и мертв, но если я буду отворачиваться от людей, то буду не лучше той нежити, что я убивал. Я все еще тот, кто я есть, не всегда я был таким, но сейчас я есть, кто я есть, не смотря на свое положение, — сказал я, подняв её лицо и посмотрев в глаза. Действовал я исключительно по памяти, помня что не могу просто так оставить людей, долг, честь, благородство, я помнил это, и действовал именно из таких мотивов. — Ты очень благороден, не все люди такие, — сказала Асаэла глядя мне в глаза. — Мы те кто мы есть, другими нам не быть, — только и ответил я. — Я отведу людей к руинам сторожевой башни, там если кто-то и есть, но выбора у нас нет. После этого разговора мы пошли по дороге, руины не близко, и по этому я отдал свою одежду девушке, что сильно замерзла, та в свою очередь покраснела, но от помощи не отказалась. На полпути лес ожил, и начал раздаваться смех, что был к нам все ближе и ближе. Я держал меч в руке, ожидая нападения, Афраэла прислонилась к моей спине обнажив свой. Неожиданно все стихло, что бы в мгновенье перед нами не появились маленькие существа с прозрачными крыльями. — Ой что это? Фея? — удивившись спросила девушка увидев перед собой маленькое крылатое существо. — Это не феи! Это пикси! — вскрикнула Афраэла применив магию и осветив дорогу. И нашему взору предстала целая стая этих существ. Прошло время. Пикси стаей висят в воздухе и не атакуют. Смотрят. Я смотрю на них, чувствуя спиной тепло эльфийки. Со стороны позабытых было пленников раздался шум. — Хватайте кто, что может! Отгоним этих тварей! — прозвучал дрожащий мужской голос. — Не!.. — воскликнула эльфийка, но поздно. В сторону мамоно полетели первые камни. Пикси отвлеклись от нас и накинулись на толпу. — Идиоты! — кричит эльфийка, снимая со спины лук. Я, рывком, прыгаю в толпу. Полоснул мечом по воздуху и меня окатила струйка крови. Шаг в сторону, уклоняясь от брошенного со спины камня. — Прекратите идиоты! Прячьтесь! — надрывается эльфийка. Краем глаза вижу как над одним из мужчин крутится стайка из пяти пикси. Поднимаю руку и с пальцев срывается молния. Опалил одну и та падает на землю. Кидаюсь прямо, отталкиваю парня, тот падает на землю и с его губ слетает грязное слово. Добыча, к которой я спешу, падает на колени. Быстрее. Кидаю огненный сгусток, пикси, совершив пируэт, пропускает заклинание мимо. Наклоняю голову, и надо мной пролетает камень. Достали. Надо было сказать, что делать в таких случаях. Выгадываю момент. Одним прыжком добираюсь до пострадавшего. Поднимаю свободную руку и пускаю цепную молнию, с жутким грохотом та изжаривает мамоно. — Спасибо, — выдыхает парень и падает обратно на землю. Оглядываюсь. Афраэла одну за одной выдергивает стрелы из колчана и сбивает пикси. Люди же бестолково мечутся и загораживают обзор. Поднимаю камень и кидаю над головами толпы. Рывком собираюсь до еще одного неудачника. Он ближе и не приходится продираться. В прыжке разрубаю ещё одну мамоно, снова кровавый душ. Приземляюсь и тут же поднимаю руку, пуская молнию. Ещё одна. Третья уже разворачивается и собирается удрать, пускаю ей вдогонку огненный шар. Снова оглядываюсь. Кругом женские крики и бестолковое мельтешение. Над головами ещё осталось несколько врагов. На одну меньше. Стрела, со свистом, опрокидывает очередную пикси. Сколько уже на счету эльфийки? Нет времени, пускаю ещё одну молнию. Огонь против юрких целей бесполезен. Грохот и ещё одна пикси падает. В очередной раз оглядываюсь. По-прежнему паника, но пикси не видно. Всё? — Какого демона вы творите? — обратилась разгневанная Асаэл к толпе. — А чего тебе то милсударыня? Мы уже побывали в плену нелюдей! Не хотим еще раз там побывать! — сказал мужик из толпы и послышался согласный ропорт который быстро стих стоило Афраэле ответить. — Вы в меня чуть не попали! Чем вообще думали? Вы больше себе навредили чем им! — в гневе отвечала она. — Уж лучше так, чем снова у них побывать! — крикнула ей женщина и, почувствовав свою правоту, толпа начала роптать еще сильнее. — Ты это тем кому вы в голову попали камнями скажи! — сказала она, двинувшись на людей, что от неожиданности расступились. Она подошла к юноше, лежавшем неподвижно на боку. — Это что с ним? Спит что ли? — спросила какая-то женщина из толпы. Было темно и неудивительно, что она ничего не разглядела. — Он мертв, один из камней попал ему в голову, — сказала она осветив место рядом с ним, возле головы лежал камень, прямо в небольшой лужице крови. На лице парня застыла гримаса удивления. Все промолчали, осознавая увиденное. Я же стоял рядом с Асаэл, положив руку на эфес меча. — С такой толпой мы далеко не уйдем, — сказала она, смотря на людей который начали шепотом обсуждать произошедшее. Раздавались вскрики и охи на которые я не обращал внимание. Я подошел к трупу юноши провёл по его лицу ладонью, спасая глаза от падальщиков. — Сколько еще умрет до тех пор, пока мы не доберемся до ночлега? — спросил я, вставая во весь рост, гомон толпы утих. — Милсдарь, никто же не думал, что до такого дойдет, — сказал облысевший старик. — Непохоже что бы вы чем-то думали тогда, — кинула недовольно Афраэла. — Милсударныя, вы видели сколько их тогда на нас налетело! Руками мы бы не отмахнулись от них, — выступил еще один мужик. — Но не кидать же камни! — сказала она недовольно отчего толпа отшатнулась от неё. — Вы нас вините в том, что мы пытались защититься? — выступила женщина и раздался согласный ропот. — Я вас виню в том, что вы сразу начали бросаться камнями не подумав о себе! — А вам-то какое дело до нас? Вы эльфийка! — раздался юный голос из толпы — Да будет тебе известно что я с сим рыцарем пошла вас спасать! Так что мне есть дело до вас! — Хватит, — сказал я, прекратив бессмысленную ругань. — Что бы мы не решили, одного не исправить, он мертв, а мы должны идти дальше. Никто мне возразить не посмел. Окинув всех взглядом, я взяв Асаэл под руку и отвел подальше от толпы. — Почему ты вступила в спор с толпой? Ты же понимаешь, толпу не убедить в своей правоте. — Мы с тобой спустились в улей муравеек, рисковали своими жизнями ради них. И Какой смысл их был спасать если они сами себя по дороге убьют? — Мы мало что можем сделать. — Я не могу смотреть, как наши труды обращаются в прах Мой ответ заглушил истошный женский крик со стороны толпы и мгновенно возникший ропот с криканью и руганьем, развернувшись я побежал туда. Когда мы прибыли на место, первое, что бростлось в глаза — приподнявшаяся на локтях женщина, что лежала на земле и отползала от чего-то в кустах.  — О, так вот чьи эманации разлетелись на весь лес, — прозвучало из тех самых кустов. Обладатель голоса не заставил себя ждать, из зарослей выступила мамоно. Из длинных волос пшеничного цвета выглядывали острые звериные уши, платье странного фасона при каждом движении оголяло её ноги. Из-за спины выглядывали три пушистых хвоста. — А здесь много вкусного. — Уходи, тебя не звали, — сказал я, положив руку на эфес меча. — Уходить? Уходить из такого славного места? Нет, — она крайне похотливо улыбнулась. — Здесь слишком славно, так много партнёров… — Здесь никто не принадлежит тебе. Уходи. В третий раз повторять не стану, — я угрожающе выступил в вперёд, не забыв прищурится. — Хи, ты думаешь мне помешать? — усмехнулась мамоно. — Слишком наивно! Она ринулась вперёд. Замечаю направленный мне в голову кулак. Отхожу вбок. Ребром ладони бью по спине. — Это было больно, — прошипела мамоно, но по глазам я заметил растущее возбуждение. — И ты лучший, можешь и дальше сопротивляться! Снова её рывок. В этот раз руки широко расставлены. Что она собирается сделать? Знаю. Борьба. Отскакиваю назад, вытаскивая меч. — У тебя ничего не выйдет, — подала голос Афраэла. — Поищи другое место. Мамоно повернулась на голос. Прыгаю вперёд и меч проходит по её шее. Голова отлетела в сторону, а из перерубленных артерий толчками полилась кровь. — И зачем? — Не хочу, чтобы среди спасённых пошли неправильные голоса. Она бы не ушла с пустыми руками.