***
Северус метался по своему кабинету. Он чувствовал легкое беспокойство. Было почти десять часов. Мужчина только что вернулся с очередного собрания у Темного Лорда: обсуждали вопросы по захвату власти в Министерстве и возможных способах пробраться в Хогвартс. Ответственным за обнаружение лазейки был назначен Драко Малфой. Бедный мальчик. Вот кому не повезло с родителями: такого жестокого отца и настолько безвольную мать еще поискать нужно. Как он снимет защиту? Что он будет делать? Но не только задание крестника мучило мужчину — Северуса не покидало беспокойство за Кэтти. Он не чувствовал никаких попыток с ее стороны воспользоваться магией, а это напрягало. Вдруг с ней то-то произошло? Воображение подкинуло несколько угрожающий картин, но Северус решительно отогнал наваждение. Нужно пройтись. Были бы ученики, уже пошел бы патрулировать коридоры, но сейчас точно никого не словишь. «Лучше пройдусь на свежем воздухе. Соберу трав для запасов». Как раз зацвела амброзия, и Северус знал отличное место недалеко от Квиддичного поля. Черной тенью он дошел до заветного местечка, а там мужчина так увлекся работой, что смог отвлечься от волнующих мыслей. Вдруг он услышал в метре от себя прерывистое, тяжелое дыхание. «Что за черт». Мужчина скользнул в тень. Луна сегодня светила неприлично ярко. Мимо него, буквально на расстоянии вытянутой руки пробежала мисс Уайт. Северус опешил, пытаясь осмыслить, что происходит. Постепенно пришло понимание: Кэтти, как там у маглов это правильно называется, ах, да! Она спортом занимается. Его взгляд, подчиняясь мужской природе, заскользил по ее удаляющейся фигурке. Выбрав наиболее удачное место для обзора, он с интересом следил за девушкой. Он смотрел на эти стройные ножки, обтянуты тонкой тканью, — мисс Уайт всегда носила длинные платья. Ни разу он не видел на ней ничего короткого или даже юбки до колена. Поэтому, можно было только догадываться, что скрывается под ее нарядами. Но теперь ножки были выставлены на обозрение, и Северус не мог оторваться от этого будоражащего зрелища. Стараясь снять нарастающее возбуждение, мужчина скользнул взглядом выше. Зря: в майке был небольшой вырез, но от бега аппетитная грудь слегка показывала свои полушария. Это было, как удар под дых. «Встань и уйди. Иначе ты за себя можешь не ответить». «Но я же не насильник». «Точно? А сколько невинных девушек… » «Заткнись. И вообще-то ни одной невинной. Всех Люциус с Сивым расхватали». Девушка пробежала опять, и только сейчас Северус обратил внимание на ее темные волосы, развевающиеся на ветру и раскиданные по плечам. Северуса как будто окатило холодной водой. Эти волосы. Эта фигурка. Эта спина… Это она. Женщина из госпиталя. Нет, не может быть! Или может? Но что она там могла делать? Что с ней произошло, если понадобилась помощь волшебников? «Нет, не может быть, я бы давно понял… еще при первой встрече. Но ее волосы всегда были уложены, а я даже не заподозрил». Северус смотрел, как девушка легко бежит круг за кругом, чувствовал нарастающую злость и раздражение. «Как узнать, как? У нее спросить? Или у Дамблдора?» Бесполезно, они за одно. Северус так погряз в своих метаниях, что не сразу заметил, что Кэтти уже направилась в замок, и через секунду застукает его за подглядыванием. Кэтти уже во все глаза смотрела на черную фигуру мужчины и пятилась назад. Северусу стало невыносимо стыдно, но решив, что нападение лучше защиты холодно произнес: — Мисс Уайт, — Кэтти выдохнула: узнала этот бархатный, но сейчас язвительный голос, — на вашем месте, я бы выходил из замка в более приличной одежде. Вы же профессор. А выглядите, как дешевая девка… — Я… я не думала, что кого-нибудь встречу, тем более, сейчас нет учеников. Кэтти чувствовала, как краснеет. Еще час назад она с благодарностью и теплотой на сердце думала об этом мужчине, а сейчас он стоит и зло отчитывает ее, как школьницу. «Что ему не понравилось в моей одежде?» Мужчина уже развернулся и летящей походкой направился в замок. — И так одеваются все маглы, — негромко, вслед ему бросила девушка. Фигура замерла, и Кэтти услышала его негромкий, но полный презрения голос: — У вас, маглов, вообще нет чувства приличия… Кэтти почувствовала, как ком подкатывает к горлу. «За что такие обидные слова?» Судорожно вдохнув, девушка попыталась сдержать жгущие глаза слезы, но они требовали выхода. Ей было невыносимо больно… от его надменности, грубости… От легкости, вызванной пробежкой, не осталось и следа. Куда податься? В замок? Нет, туда она точно не пойдет сейчас; не хочется сидеть в четырех стенах, да и сна ни в одном глазу… Кэтти спустилась к озеру. Около самой воды было немного прохладно, но прозрачная гладь манила, хотелось войти в воду, почувствовать каждой клеточкой отрезвляющую прохладу. «Проплыву до середины и вернусь назад». Кэтти сбросила с ног кеды, оставила плеер на берегу и, не раздеваясь, вошла в озеро. Вода была холодной. «Плевать». И девушка полностью погрузилась в воду. Плавала Кэтти неплохо, поэтому ей не составило труда доплыть до намеченной цели. Но развернувшись назад к берегу, что-то пошло не так: невиданная сила начала тянуть вниз. Кэтти едва успела глубоко вдохнуть перед тем, как ее поглотила черная мгла. Последнее, что девушка ощутила перед беспамятством: сильные руки на талии и рывок вверх.***
Северус шел к замку и думал о том, что он идиот. «Что я творю? Чем мне ее одежда не понравилась? Да половина семикурсниц одевается в миллион раз более вызывающе. И это чистокровные маги. Зачем я ей нагрубил? В чем она виновата? В том, что я, как последний извращенец пялился на нее и не соизволил уйти?» Северус застыл. «Вообще-то темно, ночь на дворе. Нужно было бы ее проводить. Все-таки я мужчина, или нет?» Развернувшись, он был уверен, что столкнется с девушкой, бредущей позади. Но вдалеке не виднелось ее фигурки. Тогда, обуреваемый непонятным предчувствием, Северус метнулся к месту их встречи. Девушки там не было. «Она обиделась и ушла? Но вот куда? Где ее искать?» Он метался как лев в клетке… ноги довели до Черного озера и, споткнувшись, мужчина обнаружил ее ботинки на берегу. Страшная мысль появилась в голове: «Она же не так глупа, чтобы пойти плавать ночью? Она же не додумается до этого?» Но луна осветила гладь озера, и он увидел удаляющуюся черную точку. Северус с замиранием сердца глядел, как она приближается к середине, а потом начинает двигать к берегу. Обойдется. Все обойдется. Но не обошлось. Ее потянуло в глубь. Произнеся вокруг себя защитное заклятие, Северус метнулся в воду. Доплыв до девушки и разогнав русалок, мужчина обхватил за талию бесчувственное тело и рванул вверх на поверхность. Добравшись до берега, Северус вытащил девушку на песок. Она была мертвенно-бледной, Северус не чувствовал ее дыхания. В голове металась мысль: «Что делать? Я не могу потерять ее вот так глупо… нет!» В карманах не было никаких зелий, а до замка было идти очень далеко, ведь трансгрессировать здесь он все равно не мог. Когда-то давно на уроках магловедения, ему рассказывали про искусственное дыхание: они еще тогда так смеялись и краснели, представляя ситуацию, а смельчаков для демонстрации так и не нашлось. Потом он еще изучил подробно вопрос в учебнике и благополучно отложил эти знания в глубину. Теперь теоретические навыки всплывали строчками в его, лихорадочно пытающейся найти решение, голове. Пришла пора практики. Северус запрокинул голову мисс Уайт. Легонько надавил на щеки: ему не хотелось делать больно этому хрупкому созданию: ротик безвольно отрылся. Надавил еще и чуть-чуть выдвинул нижнюю челюсть вперед. «Так… теперь проверить, нет ли инородного предмета.» Кэтти совсем немного заглотнула воды, поэтому Северус ничего не смог извлечь из этого приема. А теперь остался последний… третий момент… самый пикантный, из-за которого когда-то подростки жутко краснели. И Северус вдохнул в треть силы, потому что помнил, что ни в коем случае нельзя вдыхать глубоко и прижался своими разгоряченными от такой интимной близости губами к ее холодным губкам. Выдох. От нее пахло чем-то свежим. Почему-то первая ассоциация у зельевара возникла с полевыми цветами: такими же нежными и едва благоухающими, но в общей картине создающими неповторимый аромат. Он оторвался от ее губ. Еще раз вдохнул воздух- и выдохнул в ее ротик. И еще раз. А потом… потом он не понял, как это произошло. Но жаждущий мужчина взял верх. Он чувствовал, как ее грудь под ним начала вздыматься, ощутил судорожное, резко возникшее дыхание. И Северус не сдержался… приник к ее губам в нежном поцелуе. Он скользнул языком в раскрытый ротик и медленно провел кончиком по ее небу, потом встретился с ее дрогнувшим языком, медленно сомкнул свои губы на ее губах и… почувствовал, как Кэтти дернулась под тяжестью его тела, ощутил, как руки девушки уперлись в его плечи, но не оттолкнули, а просто неуверенно замерли. Оторвавшись от девушки, Северу взглянул в ее открытые глаза: в них читалось волнение, легкий страх, непонимание и удивление. — Профессор, — тихо прошептала она.- Я… Что случилось? — Вы начали тонуть и почти захлебнулись. Я вытащил вас на берег и сделал искусственное дыхание, — он хотел сказать это ледяным голосом, но тот его не слушался. Мужчина все еще чувствовал охватившую его истому от этого мимолетного поцелуя. К тому же он прекрасно понимал: то, что он с ней делал в конце, очень отдаленно напоминало первую помощь. Девушка ничего не ответила: хотелось подняться на ноги. Кэтти обуревали непонятные чувства и накрывали сотни ощущений. Физически ей было жутко холодно: промокшая одежда прилипла к телу, несмотря на безветренную и довольно теплую летнюю ночь, это приносило сильный дискомфорт. Но больше девушку волновало ее внутренне состояние. С одной стороны, она чувствовала легкую панику от прикосновения губ этого мужчины, волны старого ужаса проходили по ее телу, а мозг кричал: это же был поцелуй, это мужчина… Чем он лучше тех двух подонков? Кто сказал, что он не поступил бы так же, будь у него возможность и желание? А с другой стороны… на сердце разливалось тепло. Легкая истома охватила ее… Девушка не хотела себе признаваться, но это было приятно. Его губы были мягкими и такими нежными, а язык так игриво прошелся в ее ротике, что у Кэтти где-то внизу живота все сжалось. Это были новые, непонятные и никогда не испытываемые ощущения. «Как тебе не стыдно, — вдруг услышала она в голове голос своей совести. Или гордости. — Это взрослый мужчина, а ты тут о чем-то размечталась. Прекрати немедленно!». — Спасибо, профессор Снейп. Что это было? Я хорошо плаваю и не понимаю, почему меня потянуло на дно. — Русалки. Мисс Уайт, чем вы думали, когда полезли в воду ночью? У нас тут даже днем никто не купается. — Я не знала, — Кэтти старалась не смотреть на мужчину, ей было жутко стыдно и за свое невежество, и за свои чувства. Она боялась: вдруг он поймет, что ей понравилось с ним целоваться и будет насмехаться? — Альбусу вряд ли пришло бы в голову, что и об этом нужно предупреждать, — в голосе проскользнула незлая ирония. — Думаю, сейчас как раз время для нового заклинания — сегодня ведь не было занятия. Кэтии удивленно подняла глаза. — Высушивающее, — тень улыбки скользнула по лицу мужчины. Он направил на нее палочку и произнес заклинание. Тепло пробралось до каждой клеточки тела, а одежда и волосы стали сухими. — Вот и все. Теперь ваша очередь. Кэтти посмотрела на мужчину и вздохнула: — Я не брала с собой палочку. Северус удивленно на нее посмотрел: — В нашем мире даже спать идут и кладут ее под подушку. Мой совет — всегда держать ее при себе, — сказал мужчина, высушивая себя. Он протянул ей руку. Девушка смотрела на его раскрытую вверх ладонь и понимала, что любуется его тонкими красивыми пальцами, мелкой исчерченностью ладоней. — Мисс Уайт, позвольте помочь вам подняться, — так и не дождавшись от нее действий, тихо промолвил мужчина. От его обычного ледяного тона не осталось и следа. Сейчас это был обычный, заинтересованный в ее благополучии собеседник. Судорожно выдохнув, девушка улыбнулась, а Северус словил себя на мысли, что это была первая искренняя улыбка, которую он видел у нее: из глаз пропал тот самый интригующий и пугающий печальный огонек. Сейчас они как будто стали еще глубже и ярче, освещенные душевным теплом. «Какая же она красивая, — подумал мужчина. — А я недостоин этого нежного цветка». «А с чего ты взял, что тебе вообще что-то светит?» — его внутренний голос никогда не хотел заткнуться. «Она же не оттолкнула меня во время поцелуя». И его холодное сердце стало отогреваться от маленькой искры надежды, которая поселилась в нем. Тем временем девушка оперлась на протянутую руку и попыталась подняться. Но после пережитого потрясения, это вышло у нее как-то не очень. Северусу пришлось второй рукой придержать ее за талию. Она оторвалась от него и попыталась сделать пару шагов в сторону замка: ноги подкосились, но мужчина был проворен и успел ее подхватить. — Я сейчас расхожусь, — заверила его девушка и попыталась ненавязчиво освободиться. Ее болезненный мозг начал подбрасывать пугающие картины прошлого, как будто в насмешку за недавнее чувство спокойствия и умиротворения. — Давайте вы это будете делать в теплом помещении, где будет за что ухватиться. С этими словами Северус поднял девушку на руки и легко зашагал в замок. — Профессор, не нужно, вам же будет тяжело: так далеко идти…. — Мисс Уайт, я все-таки мужчина, — как-то грубовато ответил Северус и быстрее зашагал со своей драгоценной ношей к воротам замка. Они шли в тишине. Каждый думал о своем «Как неловко. Ему придется тащиться со мной. Что я за бестолочь, ходить — и то не могу! Но какой он все-таки сильный. Даже дыхание не сбилось. Как будто котенка несет». «Какая она легкая и воздушная. А какая теплая и гибкая. Северус, не думай о ее теле. Иначе ты сейчас просто взвоешь от этой близости». Кэтти все-таки нарушила тишину. — Профессор, спасибо Вам огромное. — Я не мог вам позволить остаться ночевать возле озера. Вы бы доползли к замку только к рассвету, — решил проигнорировать ее благодарность мужчина. Хорошо, что темно: Кэтти не заметила легкий румянец на его щеках; было очень приятно услышать эти искренние слова благодарности: обычно помощь воспринималась как должное. — Я не только об этом. Спасибо вам за успокаивающее зелье, — и Кэтти посмотрела ему прямо в глаза. В них читалось такое тепло и благодарность, что Северус даже остановился. Выдохнув и призвав все свое самообладание, он произнес ровным тоном: — Не за что. Я понял, что вам оно необходимо. Он обратил внимание, как девушка отвела взгляд. Слишком быстро. Ее эти слова задели. — Мисс Уайт, почему мимолетное ухаживание мистера Блэка вас так расстроило? — Северус сам не понял, что на него нашло. Зачем он это спросил? Но его мучило любопытство. Ведь внимания этого красавчика, и к тому же богача, добивались многие девчонки еще в юности, с годами, его темное прошлое добавило таинственности и романтики, уже многие женщины, девушки и даже школьницы мечтали о нем. А тут такое отрицание, да еще закончившееся истерикой. — Я не хочу об этом говорить, — тихо сказала девушка. Северус увидел, как тот самый огонек печали вернулся в глубину ее глаз, улыбка на лице потухла. А по юному телу прошлась дрожь. Северус решил, что будет слишком жестоко, если он продолжит свой допрос, поэтому не стал настаивать на продолжении этого разговора. Молча доставив девушку до портрета, взглянул на нее. Она произнесла пароль, который так и не меняла с прошлого раза. Мужчина внес ее в гостиную и усадил на диван. Призвав домовика, Северус попросил у него горячего чая. Девушка по-прежнему молчала и не смотрела на него. Северус решил, что пора бы и честь знать, поэтому направился к двери. — Еще раз спасибо, профессор Снейп, — донеслись до него тихие слова. Он обернулся, встретившись с ее ясными глазами. С минуту они смотрели друг на друга. А потом, Северус понял, что он не хочет уйти, не обняв и не почувствовав вкус ее губ еще раз. Он резко направился обратно к девушке, заметив при этом, как она напряглась и вжалась в диван. — Нет! — крикнула Кэтти, — Не нужно, пожалуйста! — истеричные нотки промелькнули в голосе, а по щекам потекла первая слезка. Ее била дрожь. Воздуха стало не хватать. На секунду Кэтти показалось, что он сейчас ударит ее и поступит, как Люциус с Виктором: не взирая на мольбу, возьмет то, что хочет. Северус опешил от такого взрыва эмоций. — Скажите, мисс Уайт, вам неприятны все мужчины? — резко сорвалось с губ. Разочарование подступило к сердцу. «Я ей отвратителен. А что тогда было на озере? Что?» — Что? — Кэтти закрыла лицо руками. «Прекрати, не плачь перед ним. Нет. Нет», — но загнать в глаза слезы все не получалось. «Северус, в чем она перед тобой виновата? Откуда она вообще знает, что ты от нее хотел. Направился черной тучей к невинной жертве…» Осознав, что на самом деле представлял собой не самое благородное зрелище, мужчина глубоко вздохнул, и, нежно обхватив девичьи запястья, отвел руки от ее лица, заглядывая в полные ужаса и боли глаза. — Кэтти, — впервые он произнес ее имя, — я не хотел вам причинить боль или напугать. Простите мой порыв. И он легонько дотронулся губами до ее запястья. Девушка удивленно подняла на него глаза, и в них мелькнул огонек облегчения и надежды. — Профессор… — он поднял одну бровь, глядя на нее с немым укором. — Северус, — она впервые обратилась к нему по имени, — вы не должны были этого видеть, вы ни в чем не виноваты. Простите меня за мою реакцию. Я вела себя не сдержанно и необоснованно глупо. — Тшш, — просто шепнул мужчина и легонько коснулся своими губами ее щеки, собирая все еще катившуюся слезинку. Она вздрогнула, но не отстранилась, просто прикрыла глаза. Мужчина не прикасался к ней руками, просто перевел свои губы на ее вторую щеку, еще раз нежно касаясь кожи ее лица. «Что будет дальше?» — с опаской билась в ее голове мысль. — Спокойной ночи, мисс Уайт, — тихо сказал Северус, медленно выпрямившись и отстранившись от нее. — Как вы себя чувствуете? «Снова официально», — с тоской промелькнула у нее мысль. Как будто почувствовав ее состояние, мужчина улыбнулся. По-настоящему улыбнулся: — Кэтти, все будет хорошо. Развернувшись, он наконец-то вышел из ее покоев. « Я схожу с ума. Я… я ее лю… нет, не произноси этого даже мысленно. Ты не можешь…» Он думал о девушке с нежностью, страстью и сочувствием. Сегодняшний вечер многое расставил по своим местам. Эта девушка явно пережила потрясение, и то, что тут замешан мужчина, Северус даже не сомневался. Дальше свою мысль он не смог развить: левую руку опалило огнем. Лорд опять вызвал. Что еще? Быстро добравшись до своих покоев, переодевшись в мантию и маску Пожирателя, Северус понесся на опушку леса и трансгрессировал на встречу с хозяином. А Кэтти все еще сидела с легкой улыбкой на лице и дорожкой слез на щеках. Ей было одновременно хорошо и пугающе страшно. Что же будет теперь? Что будет дальше?