***
Оказавшись на бурлящей жизнью улице, все обиды отошли на второй план. Вокруг царило приятное безумие: яркие вывески магазинов, переливающиеся сотнями огней, люди, приветливо поздравляющие друг друга с наступающим праздником. Казалось, в преддверии Рождества все забыли, что идет война: она отошла куда-то на второй план. Волшебство и приветливость витали в воздухе. Люди расслабились, и улыбки озаряли их лица. Кэтти с восхищением рассматривала все и всех. Около распевающих рождественские песни гномиков Кэтти остановилась и с замиранием сердца слушала их мелодичные голоса. Они заходили в каждую лавку, в каждый магазинчик в поисках интересных и подходящих подарков. Для Тонкс и Люпина Кэтти приобрела кое-какие милые вещички для будущего малыша, огромную коробку черного шоколада с фундуком — Тонкс во время беременности ела такой тоннами, и ей все равно было мало, а для Ремуса — красивые серебряные часы на цепочке — перед отъездом он обронил похожие в Большом зале, а Хагрид не заметил и наступил. Часы разлетелись на множество мелких шестеренок, даже Репаро не помогло, и Ремус выглядел очень расстроенным, так что Кэтти надеялась, что угадала с выбором. Для Сириуса девушка выбрала набор по уходу за метлой и новые перчатки для полета: она заметила, что старые совсем протерлись на ладонях. Для Дамблдора — огромную коробку различных сладостей и пакет с лимонными дольками. Для Минервы — книгу стихов ее любимого автора в новом переиздании. За разговорами, не касающимися учебы и приготовлений к различным мероприятиям, Макгонагалл любила поболтать о поэзии и прочих женских штучках. Для Августы — коллекцию лучших английских чаев и набор рождественских открыток. Как оказалось, та питала слабость к красивым поздравительным карточкам. В книжном магазине Кэтти долго смотрела на одну поздравительную открытку: та сразу зацепила ее взгляд. На ней был изображен рождественский, домашний вечер: горящий камин, счастливая семья и спящий в глубоком кресле кот. Мама Кэтти обожала кошек и всегда смеялась, что из-за этого и дала дочери такое имя, собирала все, что с ними было связано: статуэтки, книги, украшения, картины, но еще одной страстью были открытки. И такой у мамы точно не было и не будет. Ведь изображение двигалось: медленно, едва заметно. Кэтти с тоской держала открытку в ладонях: ее мучили сомнения, стоит ли покупать. Северус заметил нерешительность девушки - печаль и задумчивость завладели ее прекрасным личиком. — Кэтти, — девушка дернулась и посмотрела на него. Она и не заметила, что все это время Снейп за ней наблюдал, — в чем дело? — Я… я бы хотела отправить эту открытку своим родителям. Понимаешь, моя мама очень любит подобные вещицы. — Так в чем проблема? Почему ты сомневаешься? — Они не знают, что у них есть дочь. Повисло молчание, а Кэтти опустила голову: она не хотела, чтобы Снейп увидел, как одинокая слезинка скатилась по щеке. Она уже почти смирилась, что не скоро, а возможно, никогда не увидит своих близких. А сейчас сама разбередила эту только-только зажившую рану в сердце. — Отправь, но не подписывайся. Пусть мама получит приятный, анонимный подарок. Рождество — пора чудес. Кэтти была благодарна за то, что Северус понял ее состояние. Снейп обнял ее за плечи, и они отправились к кассе. — Предлагаю выпить где-нибудь по чашке какао, — он решил поднять настроение девушке. Посидев в небольшом кафе, Кэтти согрелась, успокоилась и расслабилась, но у нее было еще одно дело. — Северус, мне нужно в Магловкий Лондон. Снейп пожал плечами: — Без проблем, только сориентируй, куда. Они оказались на оживленном проспекте. Кэтти прекрасно знала тут каждую улочку, каждый уголок, каждый магазинчик. — А можно мне одной тут пройтись? Северус удивленно на нее взглянул. — Иначе ты испортишь сюрприз, — улыбнулась Кэтти и слегка покраснела. Северус хмыкнул: — Буду ждать тебя в том кафе. От такого количества кофе за сегодняшний вечер я лопну. Но на какие жертвы не пойдешь ради любимой девушки. Прикоснувшись к ее щеке мимолетным поцелуем, Северус направился в кофейню. Кэтти уже давно обдумала подарок для мужчины. В первую очередь она зашла в книжный магазин. Из их разговоров Кэтти заметила, что фармацевтика весьма заинтересовала зельевара. Видно, она напоминала тому его предмет, поэтому девушка решила подарить ему книгу по этой дисциплине. Кроме того, как-то Северус заикнулся, что у маглов нет ни одного достойного алкогольного напитка. Кэтти решила, что докажет ему обратное. В магазине она нашла очень дорогой, проверенный ее отцом шотландский виски. А еще Кэтти решила дополнить свой подарок одной очень сентиментальной вещицей — серебряный кулон с их совместной фотографией. На одной из прогулок Тонкс взяла колдофотоаппарат: ее животик уже был хорошо виден, поэтому волшебница хотела запечатлеть на память себя с Ремусом в такой трогательный период их жизни. И незаметно для Кэтти с Северусом сфотографировала пару влюбленных. Снимок получился ярким: Северус кружил Кэтти, а она счастливо смеялась, подставляя свое лицо снежинкам. Это был последний снимок на камере Тонкс, прежде чем та разрядилась, наверное, поэтому снимок получился обычным — изображение на нем не двигалось. Идеально. Кэтти забежала в мастерскую. Девушка долго рассматривала кулоны: не хотелось чего-то вычурного. Наконец, ее внимание привлек очень сдержанный серебряный кулон. Он был интересной формы, но без всевозможных вензелей и узоров. «То, что нужно», — решила Кэтти. Довольная девушка, улыбаясь, зашагала обратно. Северус сидел около окна, медленно помешивая сахар в чашке. Он выглядел очень задумчивым. Кэтти застыла по ту сторону стекла. Почувствовав ее взгляд, Северус поднял голову. Девушка улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Мужчина поманил ее к себе пальцем. Кэтти засмеялась и, оббежав здание, зашла в кафе. Только сейчас она поняла, что замерзла. — Я тебя уже заждался, — Северус поднялся со своего места, помог ей снять пальто и отодвинул соседний стул. Заказав Кэтти какао с зефирками и малиновый чизкейк с белым шоколадом, он с интересом посмотрел на раскрасневшуюся от тепла девушку. В приглушенном освещении кафе она выглядела совсем девчонкой. Коса немного растрепалась, взгляд был задумчивым, на губах блуждала улыбка. — Все прошло успешно? — оторвал ее от размышлений Снейп. — Завтра узнаешь, — улыбнулась Кэтти. — А может, сегодня? — подразнил Северус. — Нет-нет! Всему свое время. А время для подарков — это рождественское утро. Они даже и не заметили, как стемнело. Пора было возвращаться. Можно было бы сразу трансгрессировать к Запретному лесу, но, посовещавшись, пара решила еще немного прогуляться и войти в волшебный мир через «Дырявый котел». В баре оказалось совсем мало народу. Почти все постояльцы были наверху. За столиками сидело несколько подвыпивших посетителей. Проходя мимо одного из столов, Северус обратил внимание на мужчину, склонившегося над газетой. Черная челка падала на глаза, но Северус все равно узнал его. «Каркаров! — похолодел Снейп. — Значит, где-то здесь и другие Пожиратели! Все-таки эти ублюдки решили повеселиться». Северус специальной выбрал для прогулки сегодняшний вечер: ведь этой ночью Волан-де-Морт устраивал вечеринку для Пожирателей, поэтому Снейп был уверен, что не встретит никого из них в Косом переулке. Похоже, он просчитался. Краем глаза Северус обратил внимание на двух веселившихся парней в противоположном углу. Все бы ничего, вот только они подозрительно подмигивали директору Дурмстранга, медленно доставая из кармана мантии волшебные палочки. «Сейчас начнется!» — понял Снейп и, шепнув «Скорее», потащил девушку к выходу. Кэтти не поняла, с чем была связана такая поспешность, но в ту же секунду прозвучал треск разбившейся посуды. Пожиратели швыряли проклятия в посетителей и хозяина бара: Северуса, видно, не узнали со спины, потому что луч света пронесся в нескольких миллиметрах от плеча. Толкнув девушку за ближайший шкаф для посуды, Северус бросил оглушающее проклятие в Каркарова: не к чему, чтобы тот видел его с мисс Уайт. А вот два оставшихся юнца ему не были страшны. О том, что Северус Снейп — Пожиратель, знала только верхушка. Молодняк в коварные планы не посвящался. Их основной задачей были подобные заварушки для устрашения, под контролем кого-нибудь из старших. В баре творилось безумие: подвыпившие посетители пытались отразить атаку Пожирателей. Какой-то идиот пустил задымляющее заклятие. Где-то раздались крики. Наверху послышался топот ног: постояльцы бежали к лестнице, чтобы посмотреть, что происходит. Северус решил, что больше им с Кэтти здесь делать нечего и побежал к остолбеневшей девушке. В тот самый момент, когда пара добралась до выхода, один из молодых Пожирателей оказался перед ними. Кривая усмешка играла на его лице. Пожиратель вскинул руку, но красный луч, сорвавшийся с палочки Снейпа оказался быстрее, и юноша упал на пол. Северус обнял дрожащую от ужаса Кэтти: столкнуться лицом к лицу с убийцами было до не возможности страшно. Глаза у нее расширились, девушка доверчиво льнула к крепкому торсу уверенного в себе мужчины. А Северус, прижимая девушку к себе, выбежал на улицу и поспешил трансгрессировать с места заварушки. Как только пара исчезла, из-за угла вышел ухмыляющийся Люциус Малфой. Он был очень доволен и при этом несколько удивлен подсмотренной картиной. Как удачно все совпало: захочешь подстроить такое, точно не получится. Это просто рождественский подарок какой-то. Люциус зашел в бар. Каркаров пришел в себя и недоуменно озирался по сторонам. Он так и не ввязался в заварушку, поэтому никто не обращал на мужчину внимание. Один из молодых Пожирателей успел трансгрессировать, оставив после себя приличный разгром, а вот над вторым нависли разъяренные постояльцы. — Он без сознания! — Надеюсь, он мертв! — Кто его оглушил? — Профессор Зельеварения, я видел его, — произнес один из постояльцев. — Надо этого под стражу. Вызывайте мракоборцев. Рождество этот ублюдок встретит в Азкабане. — Снейп — молодец, так вовремя подоспел. Жаль второй улизнул… Дальше Люциус не слушал. Никем не замеченный из-за возбуждения, связанного с заварушкой, Малфой шел по Косому переулку и про себя ликовал. Кажется, он нашел то самое связующее звено с волшебным миром. Но Северус, как он мог! Это предательство! Неужели он влюбился в эту девчонку? Связался с маглой?! Интересно, а она знает, что раздвигает ноги перед правой рукой Темного Лорда?! Вот умора! Северуса нужно спасать! Это позорит его честь! Честь Пожирателя смерти. А эта магла… Что ж… ее он тоже проучит. В голове появился план. Нехороший. Гадкий. Но почему бы и нет? Вот только нужно отыскать Виктора и поделиться сенсационной новостью. То-то Крам удивится: их жертва выбралась из полыхающего дома. Интересно, это Снейп ее спас? Ничего, он все провернет красиво: они еще у него попляшут. Малфой тряхнул головой, отгоняя сладостные образы своей мести. Он обдумает все завтра, а пока пора было идти на вечеринку Темного Лорда.***
Пара с легким хлопком оказалась на опушке перед Запретным лесом. Кэтти задыхалась от нахлынувшего ужаса. После пережитого, паника и истерика захватывали ее, скручивая в кокон. Северус невесомо гладил девушку по спине. — Все-все… Все прошло. Мне жаль, что ты это увидела! — Ты убил его? — всхлипнула Кэтти. — Нет, всего лишь оглушил. Кэтти облегченно выдохнула: она боялась, что стала свидетелем убийства. Очень не хотелось, чтобы Северус совершил такое, даже чтобы ее спасти. Мужчина подхватил девушку на руки, и в который раз, они таким образом дошли до ворот школы. Опустив Кэтти на заснеженную брусчатку школьного дворика, Северус обнял ее за талию, и они направились в замок. — Зачем они напали? — тихо спросила девушка. — Развлекаются перед Рождеством. Уверен, завтра в пророке напишут о подобных происшествиях не в одном месте. Они направились к ней в комнату. Усадив девушку перед теплым камином, Северус начал помогать ей освободиться от верхней одежды и обуви. Тут же начал растирать замерзшие ступни. Кэтти наблюдала за его руками, а мужские ладони начали подниматься выше, поглаживая через ткань джинсов голени. Руки мужчины скользнули еще выше — прошлись по бедрам. Северус опустил голову ей на колени, а Кэтти стала перебирать прядки его волос, пропуская их через пальцы. — Я люблю тебя, — они произнесли это одновременно. Северус знал, что сегодня ничего не будет. Он просто хотел ее уложить спать, чтобы ночь Кэтти провела спокойно и встретила Рождество в хорошем настроении, с верой в волшебство. — Северус! — вдруг всполошилась Кэтти, — Я забыла отправить всем подарки. Нужно идти в совятню! Девушка вскочила, а Снейп с улыбкой смотрел на нее: когда Кэтти волновалась по таким пустякам, она выглядела забавной. — Ты уже их запаковала? — Да. — Тогда я сам все отправлю. — А ты куда-то собираешься? Я думала, ты останешься со мной… — Кэтти с легким беспокойством посмотрела в антрацитовые глаза. — Мне этого хочется больше всего на свете, но я должен выполнить поручение от Дамблдора, — кривил душой Северус. Он не может сказать Кэтти, что сегодня идет на Рождественскую вечеринку Пожирателей, чтобы в очередной раз пресмыкаться перед Волан-де-Мортом и доказывать тому свою преданность. Северус с ужасом думал о тех развлечениях, которые припас для своих верных собачек Темный Лорд: невинные жертвы-маглы и провинившиеся волшебники — это только верхушка айсберга. Разочарование мелькнуло во взгляде Кэтти. Северус прижал ее к себе, зарылся носом в мягких локонах, легко поцеловал в ушко, провел дорожку нежных поцелуев по шее, оттянул ворот свитера и приник жарким поцелуем к ямке у основания шеи. Кэтти затряслась от восторга, от желания, которое охватило все ее тело. Хотелось большего. — Завтра мы будем вместе, — проговорил Северус. — Кэтти, иди в душ, а я принесу успокаивающее зелье. Девушка послушно проследовала в ванную комнату. Выйдя, она увидела Северуса, сидящего на кровати. Он дал ей пузырек с зельем. Девушка привычно проглотила приятную на вкус жидкость. Снейп бережно уложил ее в кровать и укрыл одеялом. Кэтти чувствовала, как глаза слипаются. День оказался насыщенным, одновременно волшебным и страшным… Сон сморил ее… Северус нежно провел ладонью по щеке. — Спокойной ночи, — и вышел. Все-таки он правильно сделал, что добавил несколько капель снотворного: теперь Кэтти будет спокойно спать всю ночь и не увидит ни одного кошмара.***
— Добро пожаловать, Северус, — проговорил Волан-де-Морт. Он восседал на своем троне, расслабленно откинувшись на спинку, и смотрел на то, что происходит в зале. Оргия. Пытки. Насилия. Стоны. Крики. Плачь. Мольбы. Целая какофония звуков. — Присоединяйся к братьям. Сегодня все для вас, мои верные подданные. Развлекайтесь. Никто из них не должен уйти сегодня живым, — хищный оскал расползался по его змееподобному лицу. — Северус, присоединяйся ко мне. В паре шагов от Снейпа сидел, развалившись в кресле, Люциус. Перед ним на коленях стояла полуобнаженная блондинка. Малфой сжимал ее волосы на затылке и резко дергал голову вверх вниз, задавая неплохой темп: девушка вздрагивала всем телом. Северус лихорадочно размышлял, как ему отделаться от внезапной щедрости. — Не сегодня, Люциус. — Не любишь блондинок, Северус? Предпочитаешь брюнеток? — в другой раз, может быть, Северус и заметил скрытый подтекст в этом невинном вопросе, но сегодня его мозг был занят другим: он не хотел изменять Кэтти. Хоть они и не были близки еще ни разу, но Снейп уже был предан ей всем сердцем. — Сегодня мне хочется рыженькую, — проговорил Северус и направился к клетке в центре комнаты. Ухватив за локоть упирающуюся, визжащую девушку, потащил ее в дальний угол — туда, где они не будут видны посторонним глазам: все были заняты своими мерзкими делами. Северус повалил девушку на пол и навис над ней: ужас читался в расширенных глазах. «Как бы я хотел тебя спасти, но Темный Лорд дал понять, что не выживет никто…» Снейп невербально наложил дурманящее заклятие. «Я позабочусь, чтобы твоя смерть была легкой и безболезненной». Развалившись в ближайшем от них кресле, Северус увлек за собой уже не сопротивляющуюся жертву, заставляя оказаться перед ним на коленях и так же, как Малфой, взялся за волосы девушки. Ее длинные локоны спадали ему на живот и бедра: со стороны казалось, что рыженькая очень долго и тщательно удовлетворяет мужчину ртом. А Северус с нетерпение ждал окончания этого театра. Постепенно Пожиратели начали заканчивать. Кто-то стонал от оглушительного оргазма, хрипел, рычал. «Животные». Через какое-то время все приступили к зачистке. «Что ж, я выполню обещание», — и Снейп нажал на нужную точку на нежной шее своей безвольной жертвы — девушка замертво свалилась ему под ноги. Ужасная ночь подходила к концу. Наступало Рождественское утро. А Северус неотрывно смотрел на веснушчатое лицо девушки, озаряемое багровыми лучами восходящего солнца.