Судьба выбрала вас

      — Засекаем двадцать минут — и все будет готово, — жизнерадостно уведомил Райли, отходя от плиты.       Кэтти с болью и ненавистью к самой себе не могла не отметить, как теперь засияли его глаза. Лучше умереть, чем увидеть, как этот огонь потухнет. Как из бездонной синевы выкачают всю жизнь… Как от счастливого незнания не останется и следа, когда Райли осознает всю правду.       Как когда-то случилось с ней…       Хотя…может, он окажется сильнее ее? Может… может, все-таки он пока еще испытывает к ней всего лишь симпатию? Может, еще не поздно? Пожалуйста, пусть еще будет не поздно притормозить… и повернуть назад!       Пожалуйста…       Закусив губу, Кэтти с отчаянием ругала саму себя за бесхребетность, нерешительность и… эгоизм.       Ведь… отчего она до сих пор молчит?       Пора признаться хотя бы самой себе: она слишком привыкла к тому, что он рядом.       Привыкла к его помощи, поддержке, привыкла к тому, что этот человек всегда готов подставить надежное плечо… Он создавал иллюзию того, что она еще кому-то дорога, что она не одна в этом огромном мире. И было до одури страшно опять остаться в этом удушающем одиночестве…       Белоснежные зубы до крови впились в пухлую губу.       А что дальше?       Остаться с Райли… жить вместе, перебороть себя и лечь с ним в постель, повесить на его шею чужого ребенка и искать оправдания предстоящим странностям, которые их будут ждать, ведь малыш под сердцем явно унаследовал волшебный дар своего биологического отца… И всю оставшуюся жизнь обманывать… бояться попасться на глаза кому-нибудь из магического сообщества и оказаться узнанной… Шарахаться от каждого черноволосого мужчины, опасаясь, что искусственная иллюзия безмятежности и уюта будет окончательно сломлена.       Вот, что их ждет.       Нет. Нужно перебороть свою трусость.       Нужно отпустить Райли…       Сегодня.       Ведь так больше не может продолжаться.       — Кэтти… — девушка моргнула и непонимающе уставилась на парня.       А тот смотрел на нее с легкой улыбкой и явно ждал ответа на какой-то вопрос.       — Прости, я отвлеклась, — легкая хрипотца в голосе была единственным маячком, выдающим вынашиваемую в ее душе муку.       — Я спросил: ты не против переместиться в гостиную или, может, хочешь что-нибудь перекусить из более полноценной пищи? — Райли подошел очень близко… и на этот раз Кэтти ненавязчиво отступила на шаг к двери, скрывая истинную причину своего побега за улыбкой.       — Я дождусь восхваляемого десерта, — подмигнула девушка. — Так что, пойдем быстрее в гостиную, иначе мой желудок здесь изведется из-за слишком насыщенных запахов.       Яркий аромат яблок, корицы и ириса уже окутывал небольшое помещение, и Кэтти поспешила выскользнуть из кухни.       Девушке сразу приглянулась полка, на которой стояли три снимка в простых деревянных рамках. На первом был изображен Райли с родителями: Кэтти даже не сомневалась, что это они… в юном лице парня угадывались черты их обоих.       «Райли явно унаследовал улыбку своей матери», — констатировала про себя девушка, с накатившей нежностью вглядываясь в фотографию в рамке.       На втором Райли был запечатлен в компании друзей: кажется, это была чья-то свадьба. Парень по-братски обнимал светящегося от счастья жениха. Судя по всему, на этом празднике роль шафера досталась именно Райли.       А вот на третьем… Кэтти даже протянула руку вперед, но вовремя себя одернула… Райли был сфотографирован с весьма экстравагантной девушкой: алые волосы и немного небрежный вид этой особы надежно приковывал взгляд. Девушка стояла позади Райли и, обхватив руками его шею, а ногами — талию, крепко повисла на парне… Вспышка фотоаппарата настигла их во время раската заливистого смеха…       Кэтти с восхищением рассматривала снимок — между этими двумя людьми чувствовалось такое единение… такая нерушимая связь… Они такие счастливые, гармоничные, такие… непринужденные.       Кэтти отступила на шаг, разворачиваясь от этого маленького алтаря искренней любви и привязанности. Сменив ракурс обзора, девушке тут же бросился в глаза… детский уголок. Когда она мельком заглянула в гостиную в самом начале вечера, то не заметила его, так как эта часть комнаты как раз была скрыта диваном. А теперь Кэтти во все глаза уставилась на этот рай для мальчуганов — несколько машин самых разных размеров, небольшая железная дорога с весьма правдоподобным вагонным составом, пирамидки, кубики, набор деревянных солдатиков, барабан и три плюшевых медведя, один из которых выглядел таким потрепанным, что Кэтти с умилением подумала о том, что, возможно, это была когда-то любимая игрушка самого хозяина квартиры…       — Присаживайся, — Райли стоял в метре от нее: в руках он сжимал две кружки и небольшой, дымящийся чайник, подбородком удерживал два блюдца, придавливая их к груди, а подмышкой у него была зажата круглая поставка для горячего. — Я все же решил, что чашка чая нам не повредит уже сейчас… — встретившись с недоуменным взглядом девушки, парень пояснил свой забавный вид.       Кэтти подхватила пустую посуду, и Райли, благодарно выдохнув, поставил чайник на стол. Уже через минуту дымящаяся, благоухающая травами жидкость наполнила неглубокие чашки.       — Можно спросить? — Кэтти устроилась на мягком диване, опираясь спиной о подлокотник — так ей открывался отличный вид на многочисленные детские игрушки.       — Что угодно, — непринужденно отозвался Райли, разворачиваясь к девушке: чайник так и остался зажат в широких ладонях. Парень с интересом и легким волнением смотрел на Кэтти, пытаясь догадаться, что именно могло ее заинтересовать.       — Почему в твоем доме так много игрушек? — Кэтти кивнула в сторону детского уголка.       — А, это… — Райли широко улыбнулся и отвернулся от девушки. Поставив на стол чайник, парень подхватил одну из чашек и направился к Кэтти, передавая ей горячий напиток, — довольно часто мой племянник гостит здесь по вечерам, а иногда и ночам: у сестры с мужем весьма неудобный график работы, поэтому я периодически выступаю в роли няньки.       Райли взял свою чашку и подошел к дивану… Непроизвольно Кэтти как можно сильнее вжалась в подлокотник дивана. А парень, не обратив на это внимание, устроился рядом с затаившей дыхание девушкой… Их бедра разделял буквально сантиметр свободного пространства…       — Знаешь, я очень люблю детей, — вдруг выпалил Райли: его взгляд будто ненароком скользнул по внушительному животику и тут же вернулся к юному личику.       Кэтти почувствовала, как приток жаркой крови тут же хлынул к ее щекам.       — Ты никогда не рассказывал, что у тебя есть родная сестра, — девушка тут же попыталась перевести разговор в более безопасное русло…       — Как-то к слову не пришлось, — признался Райли, делая внушительный глоток чая из своей чашки: парень выглядел задумчивым. — Кстати, вон на том снимке как раз моя сестра, — Райли кивнул в сторону уже осмотренной Кэтти полки.       Так вот кто был изображен на третьей фотографии…       — Она старшая в семье? — Кэтти, обхватив двумя ладонями чашку, грела отчего-то озябшие пальцы…       — Мы… — Райли на секунду замялся, будто стесняясь, — мы близнецы.       — Серьезно?! — идеальные брови полетели вверх. — Никогда бы не подумала! — честно призналась Кэтти. Ведь и правда — у нее даже мысли такой не возникло.       — Серьезно, — Райли утвердительно кивнул. — Сказать по правде, мало кто об этом догадывается. Как видишь, Рейчел весьма экстравагантная особа и не всегда знает меру в степени своего преображения.       Хоть Райли и позволил себе поворчать на сестру, сидящая рядом девушка не могла не отметить, какая нежность плескалась на дне его глаз.       — Знаешь, я всегда немножко завидовала близнецам, — Кэтти даже подалась вперед, забыв о своем решении держать дистанцию. — Мне кажется, что в глубине души каждый мечтает иметь настолько близкого человека. Ведь это дает уверенность, что ты никогда не останешься один… — последнюю фразу Кэтти произнесла шепотом.       — Да, многие рождаются поодиночке, но ведь потом можно встретить близкого человека в многоликой толпе… и навсегда перестать быть одиноким, — Райли наклонился чуточку вперед, и Кэтти вдруг осознала, что еще немного — и… он прикоснется к ней.       — Кажется, на кухне что-то пригорает, — пискнула девушка, с облегчением отмечая, как расстояние между ними увеличивается.       Райли вскочил на ноги и метнулся на кухню… А Кэтти делала судорожные вдохи, пытаясь унять обезумевшее от накатившего страха сердце.       — Фух, как раз вовремя! — мужской голос доносился приглушенно, будто сквозь слой ваты, а характерный шум на кухне красноречиво давал полное представление о происходящих там действиях.       Кэтти еще сильнее вжалась в диван, а взгляд метнулся в сторону входной двери.       Почему-то появилось навязчивое желание сбежать…       — Ну, что, готова отведать самое любимое блюдо «королевских близнецов»? Мы с Рейчел могли умять все за раз, — Райли замер в дверях с тарелкой, на которой внушительной горкой возвышались ароматно пахнущие маффины.       — Я сейчас захлебнусь, — честно призналась Кэтти, ощущая как желудок сдавленно заурчал, оповещая о своем желании полакомиться свежеиспеченной сдобой. Малыш внутри тихонечко толкнулся — кажется, он тоже был совсем не против… Кэтти улыбнулась и погладила ладонью животик, позабыв о зрителе этого маленького единения душ и тел.       А Райли с умилением наблюдал за открывшейся картиной, в глубине души надеясь, что совсем скоро он не будет ощущать себя третьим лишним.       

***

      — Ну как? — прищурившись, Райли исподтишка наблюдал, как Кэтти облизнула пальцы после третьего по счету кекса.       — Они божественны, — честно ответила девушка, — Неудивительно, что вы с Рейчел не могли остановиться, — подмигнула Кэтти и откинулась на спинку дивана, с удовольствием отмечая, как приятное чувство сытости разливается по всему телу…       — Давай подложим тебе под поясницу что-нибудь мягкое — будет удобнее, — предложил парень и, не дожидаясь ответа, вскочил со своего места.       Буквально через секунду он вернулся с маленькой подушкой в руках. Кэтти сообразила, во что это выльется, только тогда, когда над ней нависла темная тень — Райли аккуратно просунул руку между ее поясницей и обшивкой дивана, помогая Кэтти податься всем телом вперед.       Кажется, она пропустила вдох…       Райли ненавязчиво надавил на хрупкие плечи — и Кэтти вернулась в изначальное положение. А с подушкой, и правда, оказалось намного комфортнее… Диван прогнулся под тяжестью еще одного тела — Райли сел очень близко… его бедро касалось стройной ножки девушки… Не до конца отдавая отчет своим действиям, Кэтти рефлекторно крепче сжала коленки, будто опасаясь, что он позволит себе что-то еще… Малыш внутри толкнулся, вынуждая маму обратить свое внимание на него… и на несколько секунд потерять бдительность.       — У тебя тут… ты вымазалась, — тихо проговорил Райли и наклонился вперед, протягивая руку.       Указательный палец прошелся по уголку плотно стиснутых губ. Мужская ладонь соскользнула вниз, накрывая девичью шею. Даже обезумевшим от предвкушения мозгом Райли не мог не отметить, как сильно пульсирует уязвимый сосуд под его пальцами… Он будто слышал стук крови в маленьком тельце, притягивающем все внимание…       Стук сердца, заглушающий надрывное биение его собственного.       — Я хотела спросить, — Кэтти искала любую тему для разговора, только чтобы не было этого молчания… этого учащенного дыхания… и горящего желанием взгляда.       Кажется, Райли теряет контроль над ситуацией.       — Спрашивай…— теплое дыхание опалило щеку, а ласкающая ладонь прошлась от плеча к изящной кисти, покоящейся на коленях.       — У тебя нет елки… почему? — Кэтти выпалила первое, что пришло в голову.       — Ну… — парень даже слегка отстранился — девушка едва смогла сдержать рвущийся наружу облегченный выдох. — Я не собираюсь праздновать Рождество здесь… — внимательный взгляд изумрудных глаз заставил его продолжить, — Я уеду на все рождественские каникулы к родителям, туда же приедет Рейчел со всей своей семьей и остальные родственники. Это ежегодная традиция… — Райли отчего-то замялся.       — Это чудеснейшая традиция, — улыбнулась Кэтти.       Сильная ладонь крепче сжала ее кисть…       — Я хотел позвать тебя с собой… — на грани слышимости проговорил Райли, не отрывая взгляда от удивленно расширившихся глаз. Вторая ладонь накрыла мягкую щечку, ненавязчиво поворачивая к себе юное личико.       — Это же ваше семейное торжество, — выдохнула Кэтти. — Мне на нем нет места…       Кажется, пришла пора расставить все точки над «i».       Но… третий участник этого вечера опять решил вмешаться.       Болезненный толчок под ребра заставил пискнуть от неожиданности, дернуться и податься всем телом вперед, вцепившись пальцами в мягкую обшивку дивана. Райли тут же убрал руку, с беспокойством глядя на побледневшую девушку.       — Ребенок… — Райли не успел даже сформулировать свой вопрос, как девушка взвизгнула — казалось, малыш сейчас разорвет ее изнутри. — А это не могут быть… схватки? — Райли озвучил крутящуюся в подсознании двух людей мысль.       — Не знаю, — сдавленно выдохнула Кэтти. — Еще вроде рано…       Новый болезненный пинок внутри заставил вскочить на ноги… разрывая ненавязчивое соприкосновение двух тел. И… все прекратилось. Малыш тут же угомонился, будто именно этого и добивался.       — Поехали скорее в больницу, — Райли не на шутку перепугался — не хватало еще принять у Кэтти роды где-нибудь на пол пути к роддому.       — Все-все, не волнуйся — успокаивая скорее себя, чем парня, проговорила девушка, — ребенок затих… Думаю, это была ложная тревога, — Кэтти даже смогла улыбнуться.       Нахмурившись, Райли внимательно посмотрел на приходящую в себя девушку — в бездонных глазах постепенно исчезал испуг, уступая облегчению и нежности, на бледных щечках проскользнул легкий румянец, делая полюбившееся лицо еще привлекательнее. Кэтти слегка склонила голову на бок, будто прислушиваясь к своим ощущениям. Райли заметил, как на одну секунду безупречный лоб прорезала маленькая складочка — девушка нахмурилась: видно, она пыталась понять, точно ли нет причин для беспокойства… На автомате, Кэтти облизнула пересохшие губы — все спокойно… Ложная тревога…       Райли понимал, что не может оторвать взгляд от этих полных, маняще блестящих в приглушенном свете гостиной губ. Наверное, они такие мягкие, податливые… такие…       Парень затаил дыхание…       Может, именно сегодня пришла пора почувствовать это? Может, вот он, удачный момент для первого поцелуя… Кажется, Кэтти наконец-то оттаяла. Тем более…он же решил, что сегодня готов рискнуть       И он шагнул вперед, склоняясь к девушке, и прижался своими губами к ее…       Кэтти ничего не успела сделать.       Признаться, девушка сама не сообразила, как это произошло… Лишь через несколько секунд навалилось тягостное осознание — теплые, нежные губы ласкали так трепетно, так бережно…       Одной рукой Райли скользнул вдоль плавных линий хрупкого тела, накрывая ладонью спину, теснее прижимая к себе несопротивляющуюся девушку. Вторая мужская ладонь легла Кэтти на затылок… Райли с наслаждением зарылся пальцами в мягкий шелк черных волос…       Никогда за всю жизнь поцелуй не приносил ему такого удовольствия, как сейчас.       Упругое тело в его руках и жаркое, слегка сбившееся дыхание на лице опьяняли сильнее самого крепкого алкоголя, подталкивая к смелым действиям. И он слегка надавил кончиком языка, с восторгом отмечая, что мягкие губы приоткрылись навстречу этой интимной ласке… Его язык скользнул в жаркую глубину девичьего рта, исследуя, лаская, чувствуя, как во всем теле бурлит кровь, посылающая жаркие волны вдоль позвоночника, постепенно сосредотачиваясь внизу живота… Долго сдерживаемое желание накрыло парня с головой, затмевая все вокруг…       Райли и не заметил, что Кэтти не отвечает на его поцелуй.       Тело Кэтти будто налилось свинцом — она стояла, не шелохнувшись, позволяя Райли делать то, что ему хочется… Руки безвольно свесились вдоль ее тела. А глаза были широко распахнуты… безразличный взгляд скользил по едва заметным складочкам на лбу Райли и каштановой прядке удлинившейся за последнее время челки…       Кэтти не чувствовала сейчас ничего… Не было удовольствия, не было страха… и даже отвращения не было       А была пустота.       В принципе… эту близость можно стерпеть…       Но память в который раз решила сыграть злую шутку… или это взбунтовалось внутреннее «я»?       «А помнишь, каким был первый поцелуй с Ним?» — шептал тихий, противный голосок в голове, заставляющий все внутри напрячься.       Первый…       А какой именно поцелуй считать первым? На мокрой от воды траве, когда Северус, воспользовавшись сложившейся ситуацией, накрыл ее губы почти целомудренным поцелуем… Или точкой отсчета стали те невесомые, едва уловимые касания тонких губ, которыми он собрал катящиеся по ее щекам слезинки тем же вечером, когда Снейп впервые надел маску влюбленного мужчины…       «Или же первый поцелуй был совершенно в другой раз… И ты почему-то потом так легко о нем позабыла…» — назойливый голосок внутри всегда пытался докопаться до правды… Горькой и обидной, но… правды.       Первый поцелуй тем страшным утром… в коридоре… в подземельях… Когда Северус будто с цепи сорвался… Точнее… когда он показал ей свое истинное лицо: жестокий, грубый, ехидный, использующий женщину для своего животного удовольствия… Вот когда он был с ней настоящим за все время этих псевдо-отношений.       Грудь будто стянуло раскаленным обручем, и Кэтти почувствовала, как внутри все разрывается от новой волны боли и осознания: как все началось… так и закончилось… Ничего удивительного, что у этой любовной истории оказался такой ужасный финал…       Спасительная… умиротворяющая пелена безразличия спала с ее сознания… возвращая в многоэтажку на одной из многолюдных улиц огромного мегаполиса, в маленькую комнатку и в объятия совершенно другого мужчины…       У Судьбы нет ни грамма совести или сострадания, иначе она подарила бы исстрадавшейся девушке хоть толику удовольствия от этих пропитанных любовью и желанием прикосновений… или хотя бы чувство защищенности… Но… ничего не было, кроме навалившегося желания покончить с этим затянувшимся недоразумением раз и навсегда.       И Кэтти, упершись маленькими кулачками в крепкую грудь, попыталась оттолкнуть парня… Райли тут же отстранился, испугавшись, что своими ужесточившимися объятиями мог сделать ей больно.       — Не надо, — шепнула Кэтти, пытаясь понять, как ему все объяснить.       В груди юноши неприятно защипало… С замиранием сердца Райли заглянул в изумрудные глаза, надеясь отыскать в них хоть толику счастья… хоть отголосок того, что Кэтти было хорошо с ним только что… но он увидел… боль и отчаяние.       Сглотнув вдруг ставший поперек горла ком, Райли негромко проговорил, пытаясь вернуться к утерянной нити их беседы… перед тем, как все это произошло:       — Кэтти, тебе есть место на нашем семейном празднике… Если ты этого захочешь… — широкая ладонь легла на впалую щеку, но Кэтти тут же отдернулась, разрывая этот ненавязчивый контакт.       — Райли, нет… — выдохнула Кэтти и, на мгновение зажмурившись, заговорила, практически осязая, как с каждым словом, будто вгоняет раскаленные иглы в трепещущее, любящее, юношеское сердце, — Прошу, давай прекратим это безумие. Я не слепая и не высеченная из камня, — шумный выдох, — Я прекрасно вижу, что нравлюсь тебе…        — Я люблю тебя, — перебил Райли, одной фразой, обрывая ее объяснение, — И я хочу всегда быть рядом с тобой… Всегда, пойми…       — Нет, Райли… — Кэтти понимала, что сейчас с ее губ слетят очень жестокие слова, но… по-другому он ее не услышит, — Я не люблю тебя, — ровным тоном проговорила девушка.       Не такие слова хочется услышать от девушки, о которой грезишь вот уже который месяц… Он же так старался, он пытался сделать все, только чтобы заслужить хоть искорку ответного чувства. Одну малюсенькую искорку… а уж потом он бы постарался превратить ее в бушующее пламя. Но… не получилось… Внутри неискушенного сердца болезненно защемило от навалившегося осознания.       — Это из-за него? — этот вопрос парень задал сквозь плотно стиснутые зубы.       — Из-за кого? — Кэтти показалось, что ее обдала жаркая волна: внутри все заклокотало от накатившего, необъяснимого страха.       — Из-за отца твоего ребенка… — ответом ему было глухое молчание, — Неужели ты все еще его любишь? — душевная боль подстегивала, и Райли не смог остановиться вовремя… Нет. Он должен услышать ответ на свой вопрос. Должен!       Не обращая внимание на дернувшуюся девушку, парень сжал двумя ладонями ее плечи, слегка встряхивая, будто пытаясь вырвать ответ…       — Ответь мне! — сильные пальцы крепче стиснули хрупкие кости, доставляя Кэтти ощутимую боль…       — Да… — выдохнула девушка. Нет смысла отрицать: она любит Северуса. Несмотря ни на что… любит…       Наверное, она больна…       — Как можно любить человека, который тебя бросил? — Райли слегка ослабил хватку, изнутри прикусывая себе щеку… только чтобы не перейти к оскорблениям невидимого, но почти осязаемого соперника.       — Он не бросал меня, — медленно проговорила Кэтти, — Я сама ушла… — тихо выдохнула девушка, ощущая, как к глазам подступают непрошенные слезы…       Нет!       Только не сейчас!       — Но была же причина для твоего побега! — кажется, сегодня Райли решил выяснить все до конца.       — Я не хочу обсуждать его… Я не хочу обсуждать то, что случилось! — горло раздирало от немых криков, кровь стучала в висках, а глаза ничего не видели из-за сдерживаемой соленой пелены. — Не хочу! Не хочу, слышишь?! — Кэтти извернулась всем телом, вырываясь из ослабевшего плена мужских ладоней.       Наверное, стоило здесь поставить точку. Наверное, стоило прекратить мучить и ее, и себя, но Райли не хотел останавливаться. Любящее, уязвленное сердце, разрываемое разочарованием и ощущением, что он теряет самого дорогого человека, заставляло вцепиться в призрачную надежду, как-то все исправить…       И Райли рванул вперед, вновь заключая в объятия вырывающееся тело.       — Райли! Пусти! — волна паники скручивала девушку в тугой узел.       — Успокойся! — он встряхнул девушку, пытаясь перекричать отчаянную мольбу. — Я не сделаю тебе больно… Это же я…       Кэтти вся сжалась, но кричать и дергаться перестала.       — Кэтти… — девушка напряглась, а Райли вдруг выпалил, — скажи мне «да»… И я обещаю: я сделаю тебя счастливой. Я никогда тебя не обману, не предам. Я… — сейчас ему было плевать на гордость, на то, что его речь была больше под стать дешевому бульварному роману…. Все равно…. Только пусть из изумрудных глаз исчезнет огонек страха и недоверия!       — Райли… я не смогу… не смогу сделать то же самое… Ты не будешь счастлив со мной.       — Я не требую от тебя высокого чувства сию же секунду, — выдавил Райли, — нам поможет время…       — Время сделает только хуже, — закрыв глаза, прошептала девушка… Уж ей ли не знать… — Давай откровенно поговорим… — меньше всего на свете Кэтти хотелось продолжать, но она должна была это сделать. — Ты хочешь привязать себя к женщине, у которой через полтора месяца родится ребенок от другого мужчины…       — Я буду любить этого малыша как родного, — пылко проговорил Райли, подаваясь вперед, пытаясь стать еще ближе к ней. — Кэтти, я люблю детей, я с ними отлично лажу, я…       — Но он чужой тебе! — в отчаянии выпалила девушка.       — Мне все равно, что не я его биологический отец! Да пойми ты это наконец! — Райли выпустил девушку из своих объятий и… не в силах больше справиться с обуревающими его эмоциями, начал быстро ходить вдоль дивана, пытаясь успокоиться… хоть чуть-чуть… Наконец, он застыл в паре шагов от притихшей Кэтти и, развернувшись к девушке лицом, продолжил свое признание: — Мы познакомились, когда ты была уже в заметном положении! И, наверное, любой другой мужчина прошел бы мимо… не вернулся… но я не мог выбросить тебя из головы! Я постоянно мысленно возвращался к дню… точнее, к вечеру нашего знакомства… Я… я не знаю, как мне это объяснить… Просто поверь… я смогу любить вас обоих.       — Это ты сейчас так говоришь, но потом… потом все изменится, — Кэтти было больно это говорить, но сейчас в ее голове будто сам собой вспыхнул возможный сценарий их совместного будущего… — Ты же понимаешь, что я буду отдавать малышу всю себя.       — Конечно, это же естественно… — начал Райли, но Кэтти его перебила:       — Вначале ты воспримешь это как что-то само собой разумеющееся, но постепенно начнешь злиться из-за того, что я не уделяю должного внимания тебе… И после долгих размышлений придешь к выводу, что я так сильно его люблю, потому что мой ребенок — это напоминание о другом мужчине… — Кэтти уже не могла контролировать поток своих мыслей и страхов, — Каждый день, приходя домой и глядя на него, твоя уверенность в правильности своих суждений будет крепнуть… Ты будешь смотреть на него и думать о том, что этот ребенок чужой для тебя… и мечтать, чтобы он вообще никогда не рождался… И, в конце концов, ты….возненавидишь и его, и… и меня.       — Что ты такое говоришь… — Райли в ужасе отшатнулся от девушки. — Как тебе вообще такое в голову пришло?       — Выслушай меня, пожалуйста…       — Нет, подожди! Я знаю, как предотвратить описанную тобой катастрофу, — мозг Райли быстро подкинул ему вполне рациональную идею, — Просто… — парень замялся… — у нас же могут появиться и свои… общие дети, и я буду видеть, что ты одинаково любишь всех, независимо от…       — Я не смогу стать для тебя полноценной женщиной… — Кэтти сказала это, пристально глядя в темно-синие глаза. — Райли, пойми, я…я не смогу лечь с тобой в постель.       — Об этом можешь волноваться меньше всего! — от избытка чувств Райли опять перебил девушку. — Я могу подождать, пока ты не решишься на этот шаг. Серьезно… я не требую от тебя секса. Я подожду.       — Райли, ты не понимаешь… — как же отвратительно обсуждать такие подробности! — Я никогда не захочу этого! — зажмурившись, выдала свое признание Кэтти.       В комнате повисло молчание… Кэтти не решалась поднять взгляд. Она понимала, что увидит в глазах этого хорошего человека разочарование… Чем она сейчас лучше Северуса? Тем, что сказала все напрямую, а не стала морочить голову этому юноше? Не стала даже примерять фальшивую маску любящей женщины… Вот только сейчас Райли не легче от ее честности.       Кэтти нерешительно посмотрела на парня… Райли стоял с опущенной головой и смотрел себе под ноги… На глаза нависала челка, и Кэтти не могла рассмотреть отражения обуревающих его эмоций… Но от ее взгляда не ускользнули крепко стиснутые кулаки…       Злится…       Девушка тихонечко подошла к нему… совсем близко… Кэтти нерешительно накрыла ладонью его щеку, в глубине души боясь, что Райли сбросит ее руку… Но парень даже не пошевелился… Выдохнув, Кэтти тихонечко проговорила:       — Райли… ты самый хороший человек, которого я когда-либо встречала за всю свою жизнь… Ты добрый, веселый, умный, ты… искренний… настоящий… — парень шумно сглотнул, но по-прежнему не проронил ни слова. — Я честно пыталась найти в себе хоть какой-то отголосок того чувства, которое испытывает женщина к мужчине… но я люблю тебя как брата… Я не могу лечь в постель с братом, — прошептала девушка.       Она заметила, как Райли закусил нижнюю губу… как он еще ниже опустил голову, будто пытаясь укрыться от ее пытливого взгляда… Но Кэтти еще не закончила:       — Райли… Ты заслуживаешь женщину, которая по-настоящему тебя полюбит… А не ту, которая уцепилась в тебя, только потому что ты ее последний шанс на иллюзию счастья… Ты должен быть счастливым.       — Но… я полюбил тебя, а не какую-то пророчимую тобой женщину… — глухо выдохнул парень, все еще не поднимая головы.       — Тебе кажется, — никогда еще Кэтти не чувствовала себя такой жестокой… Сотню раз обвиняла свою Судьбу в беспощадности, а теперь… сама исполосовала невинную душу… — Мы привязались друг к другу, потому что слишком много времени проводили вместе…. Я привязалась к тебе как к старшему брату, о котором всегда мечтала, а ты… ты ошибочно решил, что это любовь… Это не любовь, Райли… Ты меня не любишь.       — Не решай за меня! Я знаю, что я чувствую! — эти слова слишком резко слетели с мужских губ… и Кэтти, убрав руку, испуганно отступила на шаг.       Она никогда не забудет эти потемневшие глаза, в которых так и плескались обида, отчаяние, боль, отголосок злости и… разочарование, надежно подпитываемое осознанием, что все кончилось, не начавшись… Иллюзия и надежда на счастливое будущие рука об руку с этой девушкой разлетелись на тысячу маленьких осколков.       Захочешь собрать — не получится…       — Я видела с самого начала твою симпатию… и была так эгоистична, что не задушила ее в зачатке… Это моя самая большая ошибка… Тогда бы я сейчас не сделала тебе так больно, — девушка чувствовала, что вот-вот расплачется…       Но Райли опять молчал, а в его глазах не появилось ни крупинки прощения… Кэтти стало жутко, но она попыталась подавить это накатившее чувство.       — Райли… я… я сейчас уйду. Прости меня, пожалуйста… если сможешь… … —последняя фраза отрезвила…       — Куда ты? — парень вздрогнул, с недоумением уставившись на нее.       На улице поздний зимний вечер.       — Я ухожу… — тихо проговорила девушка. — Нам нужно побыть друг от друга подальше… И ты постепенно поймешь, что твои чувства ко мне угасают… А потом появится та, кто их окончательно затмит. Я искренне желаю тебе этого.       И, не дожидаясь ответа или очередных возражений, Кэтти быстро покинула гостиную.       Трясущиеся от сдерживаемых эмоций пальцы не слушались, пуговички пальто отказывались попадать в петельки, а в груди невыносимо пекло от одного только воспоминания о том взгляде, которым Райли наградил ее… Какая же она жалкая и отвратительная. Немощная. Ну и поделом. Сама виновата. Сама довела все до такого состояния.       Сама!       Скрип двери заставил обернуться…       — Скажи… неужели за все это время я не заслужил, если не симпатии, то хотя бы уважения? — медленно проговорил Райли, с нескрываемой обидой заглядывая в изумрудные глаза. Подушечкой большого пальца он подхватил одинокую слезинку, все-таки прорвавшую плотину титанической выдержки…       — Я… — во рту девушки было сухо, горло сдавливал подступивший ком непролитых слез.       Она поступила правильно. По-честному.       — Неужели ты считаешь меня таким моральным уродом? — Райли не дал ей ответить; в синих глазах полыхнули молнии, которые заставили Кэтти отступить на шаг. В груди родилась паника — разъяренный мужчина не может, да и часто не желает себя контролировать       … А обиженный тем более…       — Райли, не нужно, — пискнула девушка, с ужасом всматриваясь в потемневшие глаза… — пожалуйста… — будто желая защитить единственную ценность, которая у нее осталась, Кэтти обхватила руками животик, отступая еще на шаг, упираясь спиной в стену…       Райли моргнул, с непониманием уставившись на сжавшуюся, побледневшую девушку. Обескровленное лицо выражало такой ужас, что парню самому вдруг стало страшно…       — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе поздним вечером самой добираться до дома? — своим обычным голосом проговорил Райли: таким живым, привычным… родным…       В его взгляде она увидела то, о чем мечтала с первой секунды их неловкого разговора.       Прощение…       Кэтти почувствовала, как накатившая волна облегчения скрутилась в теплый клубок на ее и без того исполосованной страшными шрамами душе. Сквозь пелену слез она видела, как красивые губы напротив пытаются сложиться в привычную беззаботную улыбку, так часто разряжающую все неловкости и недоговоренности…       Пока получалось плохо: видно, Райли было очень больно, хоть он и старался героически пережить это потрясение…       — Я заверну тебе с собой маффины, — подмигнул парень.       Было больно… очень больно, но он не умеет управлять мыслями, желаниями и чувствами других людей.       Он старался…       О, Бог видел, как сильно он старался победить призрак прошлого, шедшего попятам за этой удивительной, сильной, искренней женщиной!       Но…       Он проиграл.