Северус нервно тарабанил пальцами по деревянной столешнице. Взгляд то и дело метался к заколдованным настенным часам:
сколько можно ждать?! Нахмурившись, мужчина заставил себя расслабиться: не к чему посторонним видеть, что он взволнован…
Не к чему другим знать, что его может хоть что-то задеть…
Скрип открывающейся двери — и привычная маска безразличия с искорками превосходства и тонким вплетением брезгливости прочно заняла положенное ей место.
— Вы хотели меня видеть, директор? — грубый женский голос с едва уловимыми нотками язвительности запустил по телу неприятную дрожь отвращения.
Северус не удостоил этот вопрос ответом, с холодным прищуром глядя на появившуюся в его поле зрения низкую, угловатую, женскую фигуру. Зачесанные назад рыжие волосы ярко контрастировали с темным одеянием и бледным, почти могильным цветом кожи их обладательницы. А кричащая алая помада подчеркивала некрасивую форму тонких губ.
Алекто Кэрроу.
Блеклые глаза смотрели ехидно, хотя обычно на самом дне таился подавляемый огонек страха…
Но сегодня что-то было не так. В глаза бросились коварные искры. Ужасно хотелось закрыть глаза и шумно выдохнуть — что еще задумала эта мерзкая Пожирательница?
Как ему надоели все эти интриги, закручивающиеся мертвой петлей… Нужно быстрее покончить с этим бесполезным вызовом
: все равно через несколько недель эта живодерка возьмется за старое.
— Профессор Кэрроу, — Снейп специально сделал ударение на первом слове, — сколько раз я буду вызывать вас по одному и тому же поводу?
— Это по какому же? — пожирательница, так и не дождавшись предложения присесть, подошла к стоящему рядом со столом креслу и уселась в него, вальяжно откинувшись на мягкую спинку.
— Алекто, — сквозь зубы процедил Северус, — если Вам нужно выпустить пар — делайте это где-нибудь в другом месте, а не на уроках! — рыжая бровь удивленно приподнялась, но Снейп тут же продолжил, — я предупреждаю вас в последний раз: еще одна ненужная пытка — и Темному Лорду все станет известно. Он ясно дал понять — задача новых преподавателей не запугивать школьников, а склонять их
на нашу сторону! — и, не дав Кэрроу даже рта открыть, Снейп выплюнул, — Вы свободны.
Отвернувшись от яростно сверкнувшей глазами Пожирательницы, Северус отошел к окну, давая понять, что разговор окончен, и никаких пререканий он не намерен терпеть.
Снейп невидяще смотрел на отдающие серостью облака, размытыми штрихами обволакивающими небосвод… Белоснежная россыпь падающих снежинок рябила на фоне чернеющего неба…
Угнетающее зрелище.
Шорох одежды и негромкий стук каблуков за спиной позволили тихо, с навалившимся облегчением выдохнуть: Кэрроу уходит, а, значит, он опять предоставлен только себе, своим размышлениям и…
бесполезным попыткам.
Невидимая, но безумно острая игла разочарования вонзилась в утыканное этими безжалостными, медленными убийцами сердце…
Он столько времени и сил тратил на попытки отыскать ускользающее сознание любимой женщины…
И на одну ночь даже поверил, что все получилось! Ему показалось, что она слышит! Слышит его тихий, ментальный шепот…
и рвущееся из души признание… Одну единственную ночь он был почти счастлив за бесконечные, истощающие месяцы — все получилось! Еще несколько подобных контактов, и он начнет различать ответные образы…
И поймет, где она находится…
Он отыщет ее… Вот-вот… Осталось совсем чуть-чуть: заснуть, восстановить потраченные на ментальный контакт силы — и начать все заново!
Единственное, о чем, проваливаясь в сон, Северус мог думать той ночью, когда наконец-то установил едва уловимую, готовую в любую секунду разорваться связь с Кэтти — это…
Она жива…
От сердца чуточку отлегло…
Жива…
И… опять все оказалось напрасно.
При любой попытке проникнуть к ней в сознание Северус натыкался на невидимый, неосязаемый, но невероятно прочный ментальный блок. Такой мог создать только очень искусный волшебник. Но…
кто?
В голове вспыхивало только два посторонних имени. И оба до нелепости абсурдных. Альбус Дамблдор и Том Реддл. Но первый погиб —
тонкие губы искривились в горькой усмешке — почти восемь месяцев назад. А второй… тут даже мысль развивать бессмысленно.
Снейп с нажимом прикусил изнутри тонкую слизистую щеки, ощущая во рту металлический привкус крови: иногда хотелось послать все к чертям и заорать не своим голосом, чтобы все вокруг услышали, как же ему тяжело! Тяжело каждый день носить маску подонка и предателя! Тяжело совладать с сумасшедшими Пожирателями, допущенными до невинных детей! Тяжело всю жизнь сносить с каменным лицом буравящие спину взгляды, полные ненависти…
Тяжело жить в полном неведении о той, чей образ всегда стоит перед глазами.
При каждой неудавшейся попытке восстановить разорвавшуюся связь, разочарование уступало свое место раздражению и озлобленности — ну, почему все идет вверх дном? Почему…
Тихий шорох за спиной вырвал мужчину из накатившей лавины воспоминаний и размышлений.
Отвернувшись от окна, Снейп чуть не поперхнулся. Открывшаяся картина заставила тяжело сглотнуть ставший поперек горла ком изумления. И лишь многолетняя практика позволила не выдать ни одним жестом или взглядом накатившие эмоции.
Алекто с похотливой усмешкой сидела к нему лицом прямо на директорском столе. Мантия бесформенной тряпкой валялась на кресле. На женщине было обтягивающее, короткое платье с невероятно откровенным вырезом, совершенно не скрывающим полную, очень даже красивую грудь.
Взгляд непроизвольно скользнул ниже…
Узкая юбка задралась выше положенного, открывая постороннему взгляду кружевную резиночку чулка и женственный изгиб округлого бедра. Сведенные вместе острые колени под его взглядом слегка разомкнулись, придавая и без того откровенной картине еще большую развратность.
Подсознание уже несколько месяцев не удовлетворенного мужчины не могло не отметить, что тело у этой Пожирательницы весьма…
притягательное…
Наверное, в его взгляде все-таки промелькнуло что-то, похожее на желание, потому что в бесцветных глазах напротив вдруг вспыхнул победная искра.
Какая легкая добыча.
Кончик языка медленно прошелся по алой губе. Алекто резко дернула руками вверх и, сделав еще одно молниеносно движение кистью, с новой порцией ехидства посмотрела в антрацитовые глаза.
Рыжие пряди полетели вниз, яркими локонами ложась на женские плечи…
Снейп молча взирал на происходящее перед ним действо…
А Кэрроу, подцепив пальцами одновременно две тонкие бретели платья, одним резким движением рванула их вниз…
— Что вы делаете? — мужской голос прозвучал хрипло.
— А вы не догадываетесь, директор? — Алекто невинно хлопнула блеклыми ресницами.
Женщина медленно опустила одну ногу на пол. Звук соприкоснувшегося каблука с каменной поверхностью прозвучал слишком громко. Вильнув бедром, Кэрроу полностью слезла со стола и направилась к застывшему у окна мужчине.
— Я не потерплю подобного поведения ни от кого… каким бы доверенным лицом Темного Лорда вы не были, — холодно проговорил Северус, со странной апатией подмечая, как сокращается между ними расстояние.
Первая волна накатившего возбуждения от заставшей врасплох картины ушла, уступая место отвращению.
Но не к Алекто.
А к себе. За секундную слабость.
Алекто подошла непозволительно близко… В нос ударил резкий, неприятный запах, неудачно завуалированный приторно-сладким ароматом меда и лилий.
— Вы пьяны! — Северус брезгливо поморщился
— Возможно, — фыркнула женщина и неожиданно рванула вперед.
Впервые хваленая шпионская реакция подвела его.
Видно, не ожидал такого напора…
Женщина шумно дышала, а из ее рта вырывались приглушенные стоны нетерпения.
Тонкие губы скользили по мужскому подбородку, оставляя влажные следы, а острые зубы то и дело болезненно прикусывали кожу. Настойчивые пальцы быстро справлялись уже с третьей по счету пуговичкой на глухом сюртуке, обнажая чувствительную кожу шеи…
Возможно, ему и, правда, не помешает расслабиться…
Мужское эго выло от восторга, вот только… разум по-прежнему отлично соображал, а сердце… каждым новым глухим стуком напоминало о совершенно другой женщине.
Снейп слегка сжал обнаженные плечи и одним движением оторвал от себя пожирательницу.
И тут же отошел от нее на несколько шагов.
— Нет, — процедил сквозь стиснутые зубы Северус свой ответ на все эти неожиданные ласки.
Тихо, спокойно… безразлично.
— Я же всего лишь делаю то, что ты предложил, милый, — Алекто неожиданно перешла на «ты». Женщина еще ниже потянула ткань лифа, полностью обнажая грудь. Антрацитовые глаза смотрели прямо перед собой. А взгляд полный омерзения так и не опустился ниже линии ключиц. — Ну, же Северус, — с придыханием проговорила Кэрроу, заигрывающе поглаживая ладонями свои прелести, — я думаю, нам двоим давно пора расслабиться. Как ты сказал… — она сделала театральную паузу, —
«выпустить пар»…
Северус скрипнул зубами.
Аморальная идиотка!
— Вот и давай — трахни меня, — казалось, Кэрроу абсолютно плевать, что Снейп несколько секунд назад оттолкнул ее от себя. Бесцветные глаза были переполнены похотью
: она получит то, чего ей так хочется! — Помоги одинокой женщине избавиться от неудовлетворенности, — рыжая бровь кокетливо полетела вверх, — и, увидишь, я не буду устраивать показательных пыток поганых грязнокровных отродий.
Алекто опять шагнула вперед и с каким-то маниакальным рвением вцепилась в маленькие черные пуговички.
— Катитесь к кому-нибудь другому, — прошипел Северус, перехватывая женские запястья.
— Да я бы с радостью, вот только в этой школе нет никого, к кому можно было бы забраться в койку, — в низком голосе так и сквозила хрипотца, а глаза полыхали неадекватным вожделением. — Из нормальных мужчин только Амикус и ты. Как понимаешь, первый вариант не особо подходит, — фыркнула пожирательница.
— Вы пришли не по адресу, — процедил мужчина.
— Да ладно, — Алекто не собиралась сдаваться. — Я же знаю, что ты давно не бывал на увеселительных мероприятиях нашего господина, —
вдоль позвоночника прошла новая волна отвращения: да… давно… — И мне почему-то кажется, что к помощи шлюх ты тоже вряд ли прибегаешь — не тот типаж, — кончик острого языка лизнул тыльную сторону мужской ладони и Северус с омерзение выпустил из своих ладоней ее руки.
— Я уже все сказал. Я не буду тебя трахать, — процедил мужчина, с холодным прищуром глядя на пожирательницу.
— Хм… — алые губы сложились в гаденькую ухмылку, — или не возбуждает, когда женщина дает тебе по добровольному согласию? — сердце предательски сжалось:
знала бы она, как ему было отвратительно это действо. — Так я могу покричать и посопротивляться, если тебя так это заводит…
Снейп ничего не говорил: с этой идиоткой бессмысленно вести беседы. Кажется, все-таки придется применить силу…
— Говорят, ты очень любишь рыженьких… — проговорила Алекто, накручивая на указательный палец одну волнистую прядь.
Сердце болезненно защемило, а память тут же услужливо предоставила образ Лили… Рыженьких…
Рыженькую… Давно… очень давно это было правдой. Но…та привязанность больше не тревожила мужчину: Северус на самом деле смог отпустить затянувшуюся псевдо-любовь.
Это была не любовь…К счастью, это чувство в нем вызвала совершенно другая девушка… Расплывчатый образ Лили был тут же вытеснен улыбающимся милым личиком Кэтти… Ее никто никогда не сможет затмить. Ее никто не сможет заменить.
Новая игла боли… и еще одна кровоточащая дыра в сердце…
Женская ладонь юркнула между полами длинного сюртука, накрывая его член поверх плотной ткани брюк и трусов, сжимая…
— Ммм… — неудовлетворенно промычала Алекто: предвкушаемой эрекции не было.
Но она же видела возбуждение у него в глазах! Видела! — Тебе помочь, дорогой?
Она тут же принялась за ремень брюк, но Северус уже пришел в себя, вырываясь из нахлынувших в такой неподходящий момент воспоминаний.
Он обхватил ладонью костлявый локоть, до хруста сжал настырную руку и с силой оттянул от себя женщину. Не дав Кэрроу и рта раскрыть, Снейп дотащил ее до входной двери и толкнул, вынуждая пожирательницу впечататься спиной в шершавую поверхность, а потом вернулся к креслу, в котором валялась скомканная мантия. Подхватив теплую ткань, он вернулся к Алекто и швырнул женщине ее одежду.
— Ты. Мне. Отвратительна. Пошла. Вон, — медленно отчеканил каждое слово Снейп, — Советую Вам как можно быстрее привести себя в порядок и убраться отсюда подобру-поздорову, — выплюнул Северус.
— Ну Снейп, ты еще за это ответишь! — Северус старался не прислушиваться к пьяному бреду, вырывающемуся из ее рта. — Помни мои слова, — прошипела отвергнутая женщина и громко хлопнула дверью.
А Северус брезгливо стер ладонью алую помаду с подбородка и аккуратно, не торопясь, наглухо застегнул потревоженные пуговки на сюртуке и рубашке.
И когда она успела? Палец задел серебряную цепочку, по-прежнему висевшую на его шее…
«Я обещал себе пока туда не ходить», — закрыв глаза, убеждал себя мужчина, прекрасно понимая, что не сможет удержаться сегодня…
«Но тебе сейчас это нужно. Давай…» — шептал настойчивый внутренний голос…
И в этот раз Снейп не посмел сопротивляться своему желанию.
К тому же…
уже через несколько часов наступит Рождество…
Он же может сделать себе подарок…
***
Зеленое пламя приятно лизнуло тело, но уже через секунду выпустило из своих теплых объятий
, открывая проход на маленький островок утраченного счастья и теплящейся надежды каким-то образом повернуть все вспять…
Северус, затаив дыхание, осмотрел помещение. Сколько раз он таким же способом появлялся здесь, чтобы не давать поводов для сплетен и гадких, двусмысленных усмешек… Сначала как человек, ставший проводником в новом, неизведанном мире магии… Затем как мужчина, к которому оживающая девушка начала испытывать симпатию, постепенно перерастающую в нечто большее…
В любовь…
Снейп на секунду прикрыл глаза, подавляя нахлынувшие боль и разочарование…
Если это была любовь, то… почему же Кэтти ушла от него.
Шумно выдохнув, Северус решительно шагнул вперед, замирая посреди комнаты.
Он никому не позволил занять эти покои, хотя Алекто очень метила сюда, как новый профессор Магловедения, но, хвала Мерлину, слово директора в этой школе пока еще что-то значит.
Северус никому не позволил тронуть тут хоть что-то… Все предметы находились на тех же местах, где они были оставлены хозяйкой почти восемь месяцев назад…
Даже в воздухе комнаты по-прежнему витал едва уловимый аромат любимой женщины…
Казалось, что вот-вот портрет сдвинется со своего места, и в комнату, как всегда с искренней и приветливой улыбкой на лице, впорхнет она… его Кэтти…
Широкая ладонь медленно заскользила по спинке дивана, натыкаясь на шелковую ткань легкого халатика, небрежно брошенного на нее.
Видно, Кэтти куда-то собиралась… Она всегда носила его по утрам…
Северус медленно обошел диван и опустился на мягкое сидение… Тонкие пальцы с нежностью перебирали прохладную ткань, а чуткий нос вбирал в себя ставший чуточку ярче аромат полевых цветов.
Снейп закрыл глаза и… отдался воспоминаниям.
Это все, что у него осталось.
Северус вспоминал их совместные пробуждения…
Кэтти была такой забавной и милой в момент, когда ее сознание возвращалось из мира снов. Сколько раз он, затаив дыхание, наблюдал, как длинные ресницы начинали дрожать, предвкушая скорое пробуждение, как три малюсенькие складочки исчерчивали переносицу — Кэтти так трогательно морщила носик, перед тем как открыть глаза… И Северус каждый раз заворожено наблюдал, как в изумрудных глазах вспыхивал огонек нежности и радости, стоило их взглядам пересечься. Чаще всего Кэтти сама тянулась к нему навстречу, находя его губы теплым, размеренным поцелуем, который с каждым движением языка и губ становился более раскованным, напористым, страстным… А потом они, переводя дух, вспоминали, что опаздывают на занятия… И Кэтти, легонько чмокнув его в кончик носа, выскальзывала из расслабленных рук. Она садилась на краешек кровати и тут же заплетала волосы в тугую косу… Тонкие руки взлетали вверх, и девушка потягивалась всем телом, разминая слегка затекшие мышцы… А Северус пододвигался ближе и оставлял ласковый поцелуй на изящном плече, замечая, как кожа, обтягивающая хрупкие позвонки покрывалась мурашками…
— Я люблю тебя…
Они всегда произносили эту фразу в унисон…
Не сговариваясь…
А потом Кэтти набрасывала на плечи
этот легкий халатик и, тепло улыбнувшись, уходила в ванную…
Изящные пальцы с силой сжали полупрозрачную ткань
… Вот оно… живое напоминание о том сказочном времени…
Северус открыл глаза… Взгляд заскользил по пушистому ковру перед диванчиком… Толстое пособие в ветхом переплете лежало на том же месте, где Кэтти оставила его перед тем, как в последний раз отдалась ласкам любимого мужчины…
Той ночью…
Их последней ночью, после которой все пошло кувырком.
Болезненно-возбуждающие образы роились в голове, напоминая о каждом стоне, каждом вздохе, каждом прикосновении губ и пальчиков его любимой девочки… Напоминая о мягкости, податливости ее тела… Об искренности, которая плескалась на дне изумрудных глаз…
Его любовь нисколько не уменьшилась с того времени…
Но с каждым новым днем в кровоточащую душу надежно впивалась своими щупальцами обреченность…
Настенные часы пробили полночь.
— С Рождеством тебя, Кэтти, — шепнул Северус, аккуратно прикасаясь губами к шелковистой ткани, зажатой в ладони…
Вторая рука метнулась к шее. Пальцы подцепили серебряную цепочку и бережно потянули вверх, извлекая на свет маленький кулон… Серебряные створки тихонечко скрипнули, открывая задумчивому взгляду картинку, полную счастья и уверенности:
ничто не сможет помешать им быть вместе…
Как же все разительно поменялось! Насколько капризная штука — эта Судьба…
Северус закрыл глаза и, опершись затылком о спинку дивана, позволил себе отрешиться от всего — от испепеляющей изнутри боли, от царивших за стенами безумия, серости и мрачности. От всей этой Войны… и от своей личной трагедии… Сейчас, в эту праздничную ночь, Снейп хотел вспоминать только самые яркие, самые теплые, самые счастливые моменты с ней — с его прекрасной Кэтти. Именно благодаря этим воспоминаниям он не сошел с ума за эти месяцы… Они давали надежду на то, что…
однажды все вернется на круги своя.
Так Северус и сидел в
их гостиной при свете камина, который с каждой минутой становился тусклее…
Опомнился только тогда, когда комната погрузилась в полную темноту.
Шумно выдохнув, по привычке настроился на магию браслета: ну, же
… вспомни о нем хотя бы в эту праздничную ночь! Ведь именно она разрушила между ними последний барьер ровно год назад! Ну же…
— Пожалуйста… — тихо выдохнул мужчина…
Ничего…
Северус подавил рвущуюся наружу обиду:
— В чем же я провинился? — в который раз за эти месяцы он задавал себе один и тот же вопрос.
Что?
Что он сделал не так?..
Широкая ладонь стиснула шелковую ткань… Снейп не спеша поднялся на ноги и, не выпуская из рук халатика, направился в спальню, медленно стянул лиловый плед, отбросил к подножью кровати одеяло… Северус положил полупрозрачный шелк на белоснежные простыни, с нахлынувшей нежностью расправляя каждую складочку… А затем, не раздеваясь, с накатившей нерешительностью лег рядом, зарываясь носом в осязаемое напоминание о своей любимой женщине…
Северус лежал, сжимая в своих объятиях безжизненный кусок ткани, незаметно для себя погружаясь в беспокойный сон…
— Я бы все отдал, чтобы ты оказалась рядом, — на грани беспамятства выдохнул он в звенящую тишину…
***
Сон оборвался также резко, как и наступил…
Снейп распахнул глаза, которые тут же пришлось зажмурить из-за яркого, белоснежного сияния… Что за чертовщина?
«Наверное, это по-прежнему сон…» — не до конца проснувшееся сознание пыталось найти самый рациональный вариант очередной загадки.
Северус нерешительно приоткрыл глаза: свет никуда не уходил, с каждой секундой становясь насыщеннее. Стараясь не поддаваться нахлынувшей панике, Снейп решил найти источник: ведь откуда-то берется это свечение. Взгляд пробежался вдоль мерцающих линий, а из горла вдруг вырвался истеричный смешок:
вот оно как…
Источник света находился прямо в кармане его сюртука.
Делюминатор.
В груди вспыхнула малюсенькая искорка почти детской радости и… облегчения… Ну, наконец-то, хоть здесь все сдвинулось с мертвой точки! Кажется, именно сегодня — в ночь, даже в мире маглов полную волшебства, — Рональд Уизли наконец-то нашел способ вернуться к своим друзьям.
Снейп до сих пор не мог понять, как… ну как проницательный старец смог предугадать такой ход событий? Ведь еще тогда, весной, он дал Северусу точную копию своего изобретения.
В ту ночь, когда оригинал осветит путь заплутавшей душе юноши, копия также отзовется и укажет необходимое направление… По плану Альбуса именно тогда Северус должен был подложить Гарри меч Годрика Гриффиндора.
Настоящий меч. Хорошо, что Беллатриса по-прежнему пребывает в блаженном неведении о том, что в ее хранилище пустышка. Подделка. Хоть и весьма правдоподобная.
Значит, именно сегодня осуществится этот этап
гениального плана по спасению магического мира…
Северус быстро привел себя в порядок.
Сонливость и расслабленность остались на скомканной простыне и слегка примятом шелке женской одежды.
Снейп по каминной сети добрался до директорского кабинета, а затем, нервно осмотрев небольшое помещение, будто опасаясь, что где-то в темных уголках могут притаиться неприятели, достал из заветного тайника меч.
Ну… пора.
Если все получится, то у великого героя появится осязаемая возможность для уничтожения крестражей.
Северус прикрыл глаза, выуживая из глубин памяти припасенное заклятие — последняя разработка великого волшебника перед его безвременной кончиной.
Тонкие губы шептали трудно произносимые звуки, а тело с каждой новой фразой будто становилось невесомее, постепенно сливаясь с белоснежным лучом света. Последний выдох — и Северуса закружило в удушающем вихре. Казалось, что его выворачивают изнутри, разрывают на сотню мелких частей. Легкие невыносимо требовали кислорода… одного маленького вдоха… По телу прошлась запоздалая волна паники — и… все оборвалось.
Снейп оказался в тихом зимнем лесу.
Королевский лес Дин…
Северус не мог не узнать это место.
Так вот куда их занесло…
Еще одно заклятие — и мужчина стал невидим. Взмахнув волшебной палочкой, он с легкостью прошел сквозь защитный барьер, всматриваясь в темноту…
Невдалеке была раскинута небольшая палатка, освещаемая тусклым светом настольной лампы. Около входа сидел Гарри, баюкающий в ладонях щепки волшебной палочки. В сердце неожиданно вспыхнула искра радости при виде этого мальчишки.
Жив, здоров — и на том спасибо.
Северус попытался сосредоточиться — вот и что он теперь должен сделать, чтобы не упустить ничего из выдвинутых условий предстоящей операции?
Гарри должен оказаться в опасности, чтобы еще раз на собственном примере убедиться, насколько коварны даже разрозненные осколки души Тома Реддла.
Как и Уизли… может, именно после этого Рон наконец-то поймет, что Поттер не водил никого за нос?
Это было еще одно из условий Дамблдора.
Луч света скользнул вбок, извиваясь светлой лентой между деревьев. И Северус зашагал за ним, пытаясь понять, почему хваленый проводник убегает от человека, к которому привел несколько минут назад.
Так Снейп оказался около замерзшего озера…
— Браво, Альбус, — сквозь стиснутые зубы, прошептал Северус, — заставлять мальчишку искупаться в ледяной воде, да еще зимой… очень по-гриффиндорски.
Усмехнувшись, Снейп отлеветировал меч на середину озера, где виднелась небольшая прорубь. Именно вокруг этого отверстия и стелился сейчас поток света от делюминатора. На секунду Северус засомневался: правильно ли он истолковал намек или это…слишком жестоко? Луч извернулся змеей, а потом резко прошел сквозь тонкую корку льда и нырнул в черную глубину. Отбросив последнее сомнение, Снейп направил вслед за ним меч, погружая его на дно. От великолепного оружия исходило серебристое сияние, изнутри освещающее водные глубины…
Красиво и завораживающе.
Теперь осталось направить Поттера к этому озеру. Разумеется, он не собирается прогуляться сюда по счастливой случайности.
Что ж, ладно…
Северус задумчиво смотрел на тонкую струйку света, по-прежнему обволакивающую холодную сталь. И на долю секунды Снейпу показалось, что поток света сложился в какую-то замысловатую фигуру…
Ну, конечно! Нужно создать Патронус! Его лань никто не узнает —
уж слишком невероятен этот нежный, благородный защитник для бездушного Пожирателя Смерти.
Северус взмахнул палочкой, но… ничего не произошло.
Впрочем, это было предсказуемо…
Нужны воспоминания. Самые лучшие, самые счастливые, самые-самые… а их у него предостаточно, хоть они и запечатаны на сотни печатей в исстрадавшемся сердце.
Его Кэтти, его маленькая любимая девушка…
Взмах палочки — и из темного древка вырвалась нерешительная струйка света, потом еще и еще, превращаясь в яркий белоснежный поток, постепенно приобретающий узнаваемые очертания…
Еще мгновение — и в шаге от него застыла…
У Северуса перехватило дыхание: он всматривался в ласкового, решительного, грациозного зверька. В первую секунду Снейпу показалось, что перед ним кошка, но присмотревшись внимательнее, мужчина понял, что это…
рысь! Да, точно! Рысь! У кого еще могут быть такие забавные кисточки на ушах?!
Но почему… рысь?!
Зверек подошел ближе и неосязаемо ткнулся носом Северусу в ладонь.
Такая нежная, ласковая…
совсем как она…
И тут Северус вспомнил один зимний вечер. В голове зазвучали подслушанные в пылу яростной снежной битвы слова Сириуса:
«Она не котенок, а рысенок! Котята так не сражаются!»
Все сходится. Вот почему Патронус принял подобную форму!
Северус зажмурился, пытаясь справиться с нахлынувшим осознанием, — и тут же резко взмахнул волшебной палочкой. Рысь исчезла в ночи, пробираясь к человеку, нуждающемуся в проводнике.
А Северус смотрел вслед своему Патронусу — в удаляющийся силуэт самого точного, самого честного подтверждения своих чувств к Кэтти.
Он будет любить ее. Всегда. И если нет возможности ее найти, то, значит, он будет ждать ее возвращения.
Пока бьется сердце.
