***
Кэтти поежилась на грани рассеивающегося сна, обхватывая себя ладонями за острые локотки — подобное пробуждение за долгие месяцы стало практически нормой. Рядом вновь не было тепла любимого тела… Раскрытая ладонь прошлась по остывшим простыням, будто проверяя свою догадку…или все-таки надеясь ее опровергнуть. — Доброе утро, соня, — насмешливые нотки так гармонично перемешивались с лаской, сквозившей в каждом звуке любимого баритона. Кэтти тотчас распахнула глаза, встречаясь с улыбающимися антрацитовыми омутами. Северус выглядел свежим и бодрым, на щеках и подбородке не было даже намека на утреннюю щетину, рубашка поражала своей белоснежностью, а небрежно наброшенный на спинку стула сюртук явно изменил свое положение по сравнению с предыдущим вечером, но Кэтти некогда было удивляться, как Снейп успел все это провернуть, потому что в нос ударил аппетитный запах свежей сдобы, ни с чем не сравнимый аромат горячей выпечки, насыщенной корицей, ванилином, яблоками и миндалём. Северус с мягкой усмешкой наблюдал, как острые зубки изголодавшейся беременной женщины с наслаждением вонзились в мягкую булочку… Он уже почти забыл, какой Кэтти бывает забавной во время завтраков. Скользнув хитрым взглядом по девичьему лицу, Снейп, прыснув от навалившегося смеха, под недоуменный взгляд изумрудных глаз, провел кончиком указательного пальца по поверхности прямого носика, стирая с бледной кожи сахарную пудру. — Сладенькая, — не удержавшись, Снейп чмокнул Кэтти в самый кончик очистившегося носа. После завтрака девушка, как и прошлым вечером, начала замечать, что Северус нервничает, хотя и пытается всеми силами это скрыть. Но он то и дело отвлекался, выпадая на несколько секунд из их беседы, будто ненароком теребя маленькую пуговку на рукаве белоснежной рубашки. То и дело длинные мужские пальцы переплетались на коленях в причудливую композицию — казалось, Северус пытается удержаться, чтобы не впиться этими самыми пальцами в волосы на затылке… — Северус, что тебя беспокоит? — на этот раз Кэтти решила расставить все точки над «i». Снейп ничего не ответил, лишь крепче сжал тонкие губы, превращая их практически в незаметную полоску. — Северус, я не слепая, — мягко выдохнула девушка, накрывая своей ладонью покоящиеся на его коленях запястья, — Что случилось? — Я… — голос прозвучал глухо, — Кэтти, я просто не знаю, как подойти к нужной теме, — девушка придвинулась ближе и крепче сжала тонкие пальчики на мужских кистях, пытаясь выразить этим жестом свою поддержку — и Северус продолжил, — Я понимаю, что обстановка совершенно не такая, какой представляет себе каждая девушка, и я понимаю, что сейчас не совсем подходящее время, и я понимаю… — Просто скажи это, Северус, — мягко улыбнулась Кэтти, уже прекрасно понимая, что именно он хочет ей сказать. Точнее, спросить. И почему даже самые храбрые на свете мужчины становятся невероятно робкими в этот прекрасный момент? Одна из мужских рук выбралась из трепетной хватки девичьих ладоней и сделала едва уловимое движение… Впрочем, Кэтти и не смотрела вниз — ее взгляд был прикован к антрацитовой бездне, в которой плескалась решимость и набирающая силу уверенность… А потом он вдруг резко притянул ее к себе, сжимая в крепкий объятиях: — Кэтти, — Снейп не удержался от искренней улыбки, — ты согласна стать моей женой? Наверное, он был прав, вряд ли хоть одна девушка мечтала о подобном предложении в такой обстановке: в больничном одеянии, сразу после пережитой Войны. Он не вставал перед ней на колени. Он не говорил ей пафосных слов под приглушенным светом звезд. Он просто сжал ее в объятиях и выдохнул свой вопрос где-то у основания лебединой шеи. Замирая в ожидании ответа. Тонкие пальчики зарылись в иссиня черных волосах, сжимая, слегка оттягивая, ненавязчиво подталкивая мужчину к тому, чтобы вновь поднять глаза. Кончиками пальцев Кэтти обвела линию ястребиного носа, контур притягательных губ. Но в ту же секунду девушка разорвала этот контакт, но только для того, чтобы перенести вес своего тела на коленки, упираясь ими в довольно твердый матрас. Северус слегка развернулся, тут же ощущая, как на его щеки легли теплые ладошки… а потом Кэтти резко впилась в его губы жадным поцелуем. Снейп отвечал на эту ласку со всей страстью, на которую был способен, обвив руками хрупкое тело своей возлюбленной. И когда дыхание стало сбившимся и рваным от обуревавших чувств и ощущений, Кэтти внезапно разорвала их поцелуй и, лучезарно улыбнувшись, пристально глядя в любимые глаза, уверенно шепнула: — Я согласна, Северус. На этот раз Снейп первым увлек ее в размеренный танец губ, языков и жаркого дыхания. — Впрочем, моя дорогая, у тебя все равно не было выбора, — хмыкнул мужчина, наконец-то разрывая поцелуй, и опустил ладонь на внушительную окружность животика — задорный толчок под чувствительной кожей заставил продолжить, игнорируя наигранно возмущенный взгляд нефритовый глаз, — и что-то мне подсказывает, что наш малыш полностью со мной согласен. — Вот она, мужская солидарность, — закатив глаза, фыркнула Кэтти, ощущая себя в этот момент самой счастливой на этом свете. — Я люблю тебя, Кэтти, — Северус вновь стал совершенно серьезным и, перехватив тонкую кисть, продемонстрировал в своей раскрывшейся ладони небольшое, но очень симпатичное кольцо. Кэтти с немым восхищением и трепетом наблюдала, как мужчина аккуратно надевает ей на тонкий безымянный палец идеально очертивший контур его фаланг ободок. Он потянулся к манящим, пухлым губам, собираясь сорвать с них еще не один поцелуй, но именно в этот момент дверь в палату бесцеремонно распахнулась. Кэтти дернулась, с опаской выглядывая из-за крепкого плеча на неожиданных посетителей, а Снейп совершенно спокойно повернул голову, уже отлично понимая, кого именно увидит на пороге. Сириус, Нимфадора, Люпин и… заметно подросший за это время Тедди. Быстро сориентировавшись в сложившейся ситуации, первым голос подал как всегда неунывающий Блэк: — Так-так-так, надеюсь, мы не помешали вам, бесстыдники, — Сириус красноречиво приподнял одну бровь. — Нет! — вспыхнула девушка, пытаясь незаметно поправить сбившиеся складки ночной сорочки. — Ой, да к чему все эти формальности! — фыркнула Тонкс… и с диким визгом бросилась к Уайт, чуть ли не локтем отпихивая от девушки не ожидавшего подобной прыти Снейпа, и повисла у нее на шее, крепко сжимая в своих объятиях. — Как же я рада, что ты цела! И что ты опять к нам вернулась! — расцеловав Кэтти в обе щеки. Нимфадора тут же продолжила, очень быстро сменяя пряник на кнут, — Но если бы ты знала, как мне хочется тебя придушить за то, что ты исчезла, не сказав нам ни слова! Ты представляешь, как мы волновались?! — Тонкс даже подскочила от распирающих ее эмоций, — Я понимаю, конспирация в условиях назревающей Войны и все такое… Северус все отлично спланировал, да к тому же так правдоподобно, что мы и сами поверили, будто он не знает, где ты находишься. Но все-таки, лучшим друзьям могли бы и рассказать! Я бы и под самыми страшными пытками не выдала! Кэтти с улыбкой и небывалым наслаждением слушала звонкий щебет розоволосой ведьмы, когда до нее наконец-то дошел весь смысл пылкой речи Тонкс. Бросив короткий взгляд на Северуса, она заметила, как в антрацитовых глазах полыхнул лукавый огонек — да, она все поняла верно. В юном сердечке поднялась волна облегчения: Кэтти была очень благодарна Северусу за то, что он смог найти разумное объяснение всего произошедшего и сохранить в секрете истинную причину ее ухода. — И, кстати, — как всегда, Нимфадора поражала энергичностью, — ты еще помнишь своего сына? — не удосужившись дать Кэтти хотя бы попытаться ответить на предназначающийся ей град вопросов, Тонкс продолжила, — Он скучал по маме Кэтти. Тедди, милый, иди-ка и обними свою крестную! Ремус с улыбкой опустил окрепшего, до неузнаваемости подросшего человечка на пол. Неловко взмахнув пухлыми ручками, Тедди вперевалочку сделал несколько шагов в сторону зовущей его мамы, а потом все же не справился с равновесием, но… Северус вовремя подхватил его на руки и одним неуловимым движением посадил между замершими девушками. Уже через минуту малыш заливисто смеялся, накручивая на цепкие пальчики волнистые локоны симпатичной тети. Он внимательно, с интересом рассматривал лицо Кэтти — для пущего эффекта не хватало оценивающего прищура. — Сказано, растет настоящий мужчина, — хихикала девушка. — Весь в своего крестного отца! — Сириус тут же горделиво выпятил грудь, вызывая новый приступ хохота. Воспользовавшись всеобщим весельем, Люпин, неловко переминаясь с ноги на ногу, окликнул Снейпа. — Кстати, Северус, — судя по тому, как Блэк тот час шагнул в их направление, становясь совершенно серьезным, — эту речь неразлучные друзья готовили вместе, — Мы хотели извиниться за свои подозрения — сам понимаешь, ты играл свою роль слишком правдоподобно. — Не стоит мне льстить, — криво усмехнулся Северус, мысленно принимая их извинения. — И еще мы хотели поздравить тебя с выигранным процессом. И с такой почетной наградой — Орден Мерлина первой степени! Да у меня… — слишком громкий голос Блэка отразился от стен палаты, заглушая заливистый смех Тедди. — О чем вы? — нефритовые глаза с опаской бегали с одного лица на другое. — Ни о чем, — хрипло выдохнул Снейп, бросив уничтожающий взгляд на Сириуса. — Только не говори, что ты не сказал Кэтти об этом?! — неподдельное удивление и непонимание в голосе Блэка отчего-то заставили оставить мысли о долгой и мучительной смерти его обладателя. — Нет, — сквозь зубы прошипел Северус, — Я не хотел волновать Кэтти. К тому же, это все совершенно теперь не важно. — Да что происходит?! — в сердцах воскликнула Кэтти. — Четыре дня назад Северуса арестовал Аврорат во главе с Министром Магии за то, что он… — Блэк замялся, — Ну, он… — Пожиратель Смерти, — выплюнул Снейп, — Чего ты мямлишь?! Кэтти показалось, что на нее вылили ушат ледяной воды, но на этот раз голос разума успел пробиться сквозь пелену охватывающей паники: Северус рядом — вот здесь. В шаге от нее. Значит, все… не так уж плохо. — И? — только и смогла выдавить девушка, с нетерпением ожидая продолжения сбивчивого рассказа. — Суд не стали откладывать в долгий ящик, но это благодаря Гарри, — в бархатистом голосе Сириуса прозвучала неподдельная гордость, — он не давал Кингсли и шагу ступить, уверяя того, что дело Северуса нужно рассмотреть немедленно. Министр сразу упирался, ссылаясь на то, что вначале нужно заняться поимкой всех уцелевших Пожирателей, а уже потом — правосудием, но ты же знаешь моего крестника! Он упертый и добьется всего, чего захочет! На этой фразе Северус не удержался от ехидного смешка. Хотя, если быть откровенным и честным хотя бы самим с собой, он был искренне благодарен мальчишке за подобную помощь. — А слышала бы ты, какую пламенную речь Гарри выдал в защиту Северуса! — Так Гарри все знал? — вопрос предназначался Северусу. Вырвавшись из задумчивости, он мягко, успокаивающе улыбнулся: — Кэтти, я потом тебе все объясню… — Но это еще не все… ты же знаешь этих министерских крыс — до последнего пытались найти причину засудить! — Блэк не унимался, явно желая поведать всю историю до самого конца, — Но все их доводы в пух и прах разнес Дамблдор своим эффектным появлением… — Я бы сказал «воскрешением», — не удержался Люпин, перебивая друга. — Да-да … своим эффектным воскрешение в зале суда! — победоносно объявил Блэк, — Ух, ты бы видела их физиономии! Их нижние челюсти точно оказались где-то на уровне колен! Я тебе говорю! — Верю, — засмеялась Кэтти, представляя, какое у нее самой было выражение лица, когда она увидела Дамблдора у себя в палате. — Ну, а потом Северуса признали народным героем и наградили за отвагу, честь, твердость и несгибаемость духа… Кто помнит, что там еще было?! — Блэк махнул рукой и заливисто засмеялся, — Там такой список, что его невозможно было запомнить! Кэтти искренне улыбнулась и наклонилась к Северусу, накрывая ладонью его руку, вынуждая мужчину посмотреть на нее: — Я горжусь тобой, Северус, — в изумрудной бездне плескалось неподдельное, настоящее восхищение. В комнате повисла тишина, прервавшаяся неожиданным вопросом, в котором прозвучало взволнованность и смущением: — Северус, а что с Виктором? Его тоже взяли под стражу? — О, этого красавчика депортировали назад на Родину, — встрял Сириус. Кэтти хотела еще что-то уточнить, но… — Так-так-так! — Тонкс резко перехватила девичью кисть — зоркий глаз Нимфадоры не мог не заметить серебристый ободок на безымянном пальчике, — Никто ничего нам не хочет рассказать? — хитрая улыбка на красивом лице заставила Кэтти улыбнуться и, ненавязчиво вырваться кисть из цепких пальцев ведьмы. Юркнув в надежные объятия Северуса, Кэтти с лукавой улыбкой посмотрела на замерших друзей — даже Тедди перестал лепетать и с интересом уставился на притихших взрослых. — Мы приглашаем Вас на нашу свадьбу, — тихонечко выдохнула девушка. Где-то в подсознании промелькнула мысль, что они с Северусом даже не успели обсудить, как все это будет происходить, но он же не будет против присутствия самых близких людей? Крепкое, ободряющее объятие дало понять, что она все сделала правильно. — И когда же состоится это событие? — казалось, Тонкс сдерживается из последних сил, чтобы не начать прыгать по всей палате с восторженным воплем. А вот на этом вопросе Кэтти замялась… — Через три дня, — бархатистый голос прозвучал слишком громко. — Через сколько?! — громче всех был удивленный возглас невесты. — Через три дня, — невозмутимо повторил Снейп. — Три дня? — Кэтти удивленно хлопала длиннющими ресницами, — Но мне только через два дня можно будет вставать! Как… мы все успеем? — Хм… — задумчивый, пропитанный незлобными смешинками голос Блэка втиснулся в их диалог, — Кажется, я понял, на чем мы их прервали… — театральная пауза, — на выборе даты! Только почему-то Кэтти было сейчас совершенно не смешно. — Кэтти, — Снейпу было неловко обсуждать это перед тремя посторонними, но любопытные друзья явно пока что не собирались уходить, — я хочу, чтобы ты стала моей женой до того, как наш ребенок родится, и поэтому у нас осталось меньше недели. Кэтти шумно выдохнула, вникая в признание любимого мужчины, и на душе вдруг стало невероятно тепло. Прижавшись покрепче к нему, она выдохнула: — Но три дня… разве мы успеем все за три дня? — Я надеялся, что ты согласишься на небольшое, скромное торжество — только самые близкие… — Как небольшое? Как скромное? — возмущенный голос Нимфадоры разорвал почтительную тишину, дающую прерванным жениху и невесте оговорить последние детали, но Тонкс не была бы самой собой, если бы все так и оставила, — Ну, уж нет! Так не пойдет! Такое событие бывает только раз в жизни… Сириус громко хмыкнул, пытаясь подавить подкативший хохот — кажется, он был готов отмочить очередную сальную шуточку и избитую фразу на эту тему, но Нимфадора так на него зыркнула, что Блэк тут же захлопнул рот, отчего-то стушевываясь. — У нормальных людей свадьба бывает один раз в жизни, — бросила Тонкс и тут же развернулась в Северусу и Кэтти. — Так что вот… поберегите силы, чтобы не упасть на самом торжестве, а уж я все организую! — Но нам не хотелось бы тебя напрягать, — Северус пытался аккуратно избежать неожиданной щедрости. — Хм… зима… где же нам организовать торжество? — но ведьма уже ничего не слышала и, кажется, уже вся погрязла в предстоящих приготовлениях, — Так… меню, платье для невесты, голуби, торт, букет, — она все загибала и загибала пальцы… А потом вдруг осознанно посмотрела на притихших виновников торжества, — Ну, а от вас мне нужно… хм… От жениха — размер смокинга, — у Северуса было такое лицо, что даже Люпин, несмотря на свою природную сдержанность, чуть не прыснул от смеха, — И еще… список гостей. Не дав никому опомниться, Нимфадора подхватила на руки Тедди и чуть ли не пинками погнала к двери Сириуса и Римуса, приговаривая что-то неразборчивое: — Быстрее мальчики, нас ждут великие дела… Хлопнула дверь, оставляя ошарашенных Кэтти и Северуса наедине друг с другом. Но уже через минуту между ребром двери и плинтусом образовалась внушительная щель, в прорези которой показалось улыбающееся лицо розоволосой ведьмы. Тонкс подмигнула им и весело хихикнула: — Не переживайте, все будет в лучшем виде! — и дверь с глухим щелчком встала на положенное ей место. Снейп долго смотрел на то место, где еще минуту назад красовалось румяное личико Нимфадоры, а потом, тяжело вздохнув, с усмешкой проговорил: — По-моему, о скромной свадьбе можно забыть.***
Следующие три дня прошли в нескончаемой суматохе. Буквально каждые полчаса в маленькой палате появлялась взъерошенная Тонкс то с образцами кружев и батиста, то с несколькими вариантами праздничного торта, безоговорочно настаивая, чтобы будущая миссис Снейп попробовала хотя бы кусочек от каждого и выбрала наиболее приглянувшийся, то с невероятным множеством живых цветов для свадебного букета. Правда, в тот визит, Северус, скрипнув зубами, не терпящим возражения тоном заявил, что красивый букет для невесты в состоянии составить самостоятельно — Кэтти согласно закивала головой, помня восхитительные композиции, выходящие из-под пальцев любимого, и Нимфадора, поджав губы, неохотно вычеркнула один из пунктов в своём бесконечном списке. А в один из своих визитов, розоволосая ведьма вытолкала упирающегося Северуса из палаты с заявлением, что жених не имеет права видеть невесту до свадьбы в праздничном платье до самой церемонии. Наколдовав огромное зеркало в пол, Нимфадора заставила Кэтти примерить несколько вариантов, хотя зоркий глаз девушки сразу же выловил из вороха кружев и атласа особенно приглянувшийся наряд. Это было белоснежное платье без бретелек и рукавов. Мягкий полукорсет обтягивал и приподнимал полную, девичью грудь, подчеркивая ее безупречность. Тонюсенький поясок под самой грудью с инкрустированной переливающимися камешками пряжкой приковывал взгляд к аппетитной линии упругих окружностей. А не пышная юбка в пол со струящимися атласными складками выгодно подчеркивала плавные изгибы женского тела и, разумеется, мягко очерчивала внушительный животик. Нимфадора восхищенно осмотрела преобразившуюся подругу, но уже через минуту вернула себе деловой тон: — Предлагаю не делать вычурных высоких причесок, а обойтись мягкими, свободными локонами, — Кэтти согласно улыбнулась, тут же распуская собранные в пучок волосы, позволяя тем рассыпаться по плечам пышным водопадом. Тонкс удовлетворенно кивнула и, прищурившись, скользнула изучающим оценивающим взглядом с внушительной пряжки к изящной линии девичьей шеи и хрупким, обтянутым молочной кожей косточкам ключиц: — Думаю, ожерелье здесь будет излишним. А вот длинные серьги… — взмах палочкой, и Кэтти почувствовала, как мочки ушей оттянулись очередным подарком Тонкс, — Ну что, есть еще какие-нибудь пожелания? — Я хочу, чтобы на мне был этот браслет, — Кэтти подошла к прикроватному столику, выуживая из вороха оставленных Северусом цветов его же собственный подарок. — Но он же с изумрудами! — возмутилась Нимфадора, — Он не подходит… — Но я хочу его, — кажется, впервые Кэтти решила настоять на своем. — Ладно, желание невесты — закон, — прикусив губу, проговорила Тонкс, а потом задумчиво склонила голову на бок, пристально рассматривая девушку, — Я что-нибудь придумаю, — на мгновение отвернувшись к безмерной сумке, полной различных украшений, Нимфадора не удержалась и в полтона, едва сдерживая смех, буркнула, — А еще говорят, что я была невыносимой во время беременности… В конце концов, решение проблемы оказалось найденным: Тонкс добавила изумрудов в массивную пряжку на тонком пояске, изменила цвет камней в серьгах и отыскала среди припасенных украшений небольшую, изящную заколку, идеально подходящую к выбранному образу. В последний момент Кэтти сообразила, что на улице все еще зима, а ее платье уж очень легкое и воздушное. — Не переживай, за столько лет уж что-что, а согревающие чары я научилась наносить, — заговорщицки подмигнув, невозмутимо парировала Нимфадора. Когда терпение находящегося в коридоре жениха окончательно лопнуло, весь наряд был уже бережно убран в соответствующий кофр, а уставшая Кэтти блаженно растянулась на простынях. Бросив недовольный взгляд на суетящуюся Тонкс, Снейп тут же подошел к Кэтти, оценивая цепким взглядом ее самочувствие. — Не волнуйся, я отлично себя чувствую, — мягко улыбнувшись, Кэтти коснулась губ, склонившегося над ней мужчины невесомым поцелуем. — Так, Северус, и по поводу смокинга… — деловой голосок за спиной заставил мужчину непроизвольно вжать голову в плечи, но уже через секунду бросить недовольный взгляд на розоволосую волшебницу: — Я уже все тебе по этому поводу сказал! — рыкнул Снейп. Несколько очень долгих минут они буравили друг друга разъяренными взглядами. Наверное, еще немного — и в воздухе точно бы проскользнула полыхающая молния. — Ладно, поговорим об этом завтра, — неожиданно сдалась Нимфадора, направляясь к выходу пружинистыми шагами. За секунду до хлопка тяжелой двери, он подмигнул Кэтти и Северусу: — Ах, да… самое главное… список гостей!