***
К базе Спасителей подъезжала машина, из которой вышли двое мужчин. У них была важная информация, поэтому их сопроводили в большой зал, в котором вскоре появился и сам Ниган. Его встретили как всегда, стоя на коленях и опустив головы, в знак повиновения. — Что эти маленькие поросятки забыли здесь? — мужчина широко улыбнулся, положив деревянную биту на свое плече. — Нас прислал Грегори. Просил передать вам, что ваша жена у нас. Один из наших людей спас ее, она была ранена. Грегори послал за вами, — один из Хиллтопцев сообщил лидеру цель визита, пока тот, сжимая свои скулы, пристально смотрел на приезжих. Спасители привыкли к жизни за забором. Постоянные рейды, поиски новых групп, отправки за припасами — все это привязывало их к жизни за рулем. Они умели быстро собираться, быстро приводить в порядок машины и оружие. Нигану не приходилось ждать. Это, конечно, радовало. Кто не любит, когда приказы выполняются в срок или даже раньше? Подготовка шла полным ходом и двигалась к своему завершению, когда Ниган закончил обход территории и проверки. Многие пришли просто посмотреть, как уже в который раз Спасители отправляются набивать кому-то морды и тыкать в грязь лицом, напоминая о своем месте в этом мире. — По машинам! — громко и уверенно, крикнул Ниган, получая в ответ возбужденные крики, шум открывающихся дверей и заводимых двигателей. В крови бурлил адреналин. Люсиль на плече просит крови, и это так сладко.***
Когда Спасители прибывали к границам Хиллтопе, небо уже прятало свет в подкрадывающихся сумерках. Люди выпрыгивали из машин, кто-то тут же сносил головы забредшим гнилым, кто-то уже стучал в запертые ворота, зовя Грегори и приказывая открывать. Кто-то пускал в небо автоматную очередь… А Ниган медленно спрыгнул на землю, неторопливо шагая навстречу спрятавшимся за забором глупцам. Колония Хиллтопа все еще тиха и безлюдна, будто вымерла. Что не так с этим местом? Что творится в голове этого идиота Грегори с его жалкой кучкой фермеров? Смешно. Лидер оглядывается на своих людей, обнажая в веселье зубы. Пылающие глаза, сжатые на спусковых крючках пальцы, мелькающие в руках оружие… Все готовы действовать. Ниган оборачивается обратно к высокому забору и чуть закидывает голову назад. Ждет и слушает тишину, которая вскоре ему надоедает. — Открывайте, я приехал забрать свое, — голос главаря разносится по округе, пробуждая Хиллтоп, и заставляя высокие ворота распахнуться перед ним. — Я сразу же послал за вами, как только узнал, что она здесь, — пожилой мужчина перебирал пальцами, надеясь на то, что главарь Спасителей не вырежет половину его людей. — Это я уже понял, где она? — В этом трейлере… Я хотел устроить ее в доме, но она была против… она получила лучшее лекарство, у нас хороший врач, поэтому. — Док, осмотри ее… — Ниган обрывает попытку Грегори вставить очередное бесполезное слово. Слишком много ненужной информации, еще немного и мужчина снесет ему башку Люсиль, чтобы не слышать продолжение. — Ты ведь понимаешь, да, что если вдруг что-то пойдёт не так… Я обрушу свой гнев на всех, а ты будешь первым. В Хиллтопе повисла тишина. Все жители колонии и люди Нигана стояли, замерев в ожидании. Сам Грегори казалось, молился всем Богам, которых только мог вспомнить. — Ее нога в порядке, но есть инфекция, с которой их лекарства не справляются. До заражения крови не дошло, но вы понимаете меня, — врач, вышедший из трейлера, четко смотрел в глаза главаря, спустив свои очки на нос. — На колени! Все на колени, — коротко бросает Ниган, разворачиваясь к Грегори, который уже сжимался от ужаса и, закрывая свои глаза, опускается на колени, вместе с остальными фермерами. — Если ты признаешься, что это твои люди выкрали ее, то я убью только тебя, — главарь Спасителей опускает Люлись на голову мужчины, который уже перестает дышать, боясь шелохнуться. — Прошу, мы спасли ее, — Грегори закрывает свое лицо руками, как только Ниган, размахивается битой, держа ее в обеих руках. Но Люсиль пролетает в миллиметре от головы седого мужчины, который уже после, падает на землю, теряясь в собственной истерии. — Или ты думал, что я сжалюсь над вами. Может даже, освобожу от поборов или не знаю, подарю тебе бутылку виски, — лидер Спасителей опускается на корточки, наблюдая за Грегори, который все еще продолжает валяться в пыли. Ниган поднимается, разводя руки, поворачивается то в одну сторону то в другую, говоря: — Вы думаете, что это все игра? Что никто сегодня не умрет? Что мы так, поболтать приехали или молча забрать ее? — Ниган, прошу тебя! Ты же знаешь, мы всегда все делали в срок! По правилам… По твоим правилам, — продолжает свою песню Грегори. Терпению Нигана приходит конец. Люсиль взлетает, наносит нетипичный удар лидеру Хиллтопа в живот. Тот сгибается пополам, глотая свою боль… Главарь Спасителей начинает заносить биту во второй раз, когда один из людей Грегори встает, и делает опрометчивый шаг навстречу к смерти. — Тоже толкнешь бойкую речь, смельчак? Рывок. С чавкающим звуком бита опускается ему на голову. От первого удара здоровяк лишь покачивается, да рука дергается, будто нервно. От второго он наклоняется в другую сторону, теряет равновесие, падая на колени. Удар. Кровавые ошметки вместе с брызгами разлетаются в разные стороны, попадая и на людей, и на траву. Ниган же бьет и бьет, пока на земле вновь не остается непонятное нечто из фаршированных мозгов в раздробленных костях. — Кто-нибудь? Кто-нибудь еще?.. Я так и думал, — Лидер Спасителей отдает Люсить, одному из своих, а сам наклоняется к Грегори, вытирая об его серый пиджак, кровь со своих рук. — У вас 15 минут, забрать их должок, — Ниган присвистнул и зашел в трейлер, в котором наткнулся на Иисуса. — Воу, этот святоша и правда тебя спас? — лидер коротко бросает взгляд на лежащую Ким, переводя его снова на Монро. — Ты пропустил билет на тот свет. Там один из ваших здорово покраснел, выйди, убери, — Ниган сжимая скулы, нависает над Иисусом, который молча, выходит, посмотрев украдкой на Джули. — Наконец, мы вдвоем. Ты даже не представляешь, как мне надоели все эти кретины… Знаешь, я недавно нашел одного и превратил в спагетти, того, кто сделал это с тобой, — главарь присел на корточки рядом с Ким, проведя рукой по ее лбу. — Ты не можешь иначе, — Джули прикрыла глаза, чувствуя ледяную руку мужчины, которая давала некое облегчение, из-за ее жара. — Док сказал, что тебе повезло. Ты понимаешь, что все могло быть иначе? — Иисус помог мне, вытащил нож и зашил рану, потом привез сюда, если бы не он…. — Джули, я знаю, что он был не один…. — Ниган убрал одеяло с ног девушки, смотря на ее повязку, на которой была уже багровая кровь. — Я видела только его. — Брехня! Уверен, что если хорошо поискать здесь, то можно отыскать второго, — мужчина провел пальцами вдоль ноги Ким, заставляя ее съежиться не только от слов. Она прекрасно знала, что он может перевернуть весь Хиллтоп, если захочет, но к ее удивлению, этого не произошло. — Иди сюда, отвезу тебя домой, — Ниган аккуратно поднял Джули на руки, вынося ее из трейлера, а ей лишь оставалась последний раз посмотреть на кровать, зная, что под ней, в небольшом тайнике, сидит Дэрил, которого возможно, она больше никогда не уведет. — Ты заставила меня понервничать, чертова кукла, — его шепот доносится до ушей Ким, укрывая от ужасной картины, перед трейлером.***
Этой ночью Джули не могла уснуть. Не только из-за тянущей боли в бедре, но и из-за своих мыслей. После случившегося, теперь она уже врятли выйдет куда-либо без Нигана или его сопровождающих. Все стало еще хуже, чем было до этого. Ее не раз уже посещала мысль, о том, что она запросто может, поднести нож к горлу лидера и вскрыть ему артерию, закончив тем самым не только его жизнь, но и смерти других людей. Но видимо ей это было не под силу. Ким знала, что от Нигана ничего не скрыть. Он как психолог, ты можешь сам выдать себя, непроизвольным движения рук или глаз. Поэтому в пределах этих стен, Джули старалась все меньше вспоминать о Диксоне, с которым в очередной раз свела ее судьба. Об их поцелуе, и о его огромном желании вытащить ее из лап смерти и Нигана. — Время уколов, принцесса, — голос главаря, как всегда наперед раздался в комнате Ким, чем его появление. Джули прикрыла глаза, от включенной лампы, освобождая свои ноги от одеяла. Док сделав пару уколов и оставив таблетки, удалился, оставляя ее наедине с Ниганом, который держал в руках, какую-то книгу. — Помнишь эту книгу, — мужчина проводил взглядом врача, садясь на кровать, рядом с Ким. — Твой любимый писатель фантаст, Саймон Грин. Джули взяла книгу, открыв ее, увидела старую фотографию, сделанную много лет назад. Это был бейсбольный матч, на котором они были вместе. В тот день стадион был полон, и казалось, что она до сих пор слышит, крики ликующей толпы. С фотографии на нее смотрели карие глаза, полные любви, обнимающие молодую девчонку, которой Ким когда-то была. И надпись — С любовью, Ник Гарден. Лучница подняла свой взгляд, смотря на человека с фотографии, глаза которого превратились в полное черное безумие. — Я хорошо помню тот день, это была пятница, — Ниган, задумчиво поднял голову, закуривая сигарету. — Мы сидели на лучших местах, ты бы знала, чего мне стоило достать те билеты, — глубоко затянувшись дымом, мужчина выдохнул, туша свою сигарету об фотографию, в руках Ким. — Ник Гарден сдох, — Ниган засмеялся, смотря на прожженную дырку в лице своего прошлого. — Этот мужик сдох, как только все это дерьмо началось. И если я еще раз, услышу, от тебя это имя в свой адрес, ты не будешь есть целую неделю. Джули сжала свои губы, стараясь подавить свои слезы. — Ты должна понять, того мира нет, давно нет. И его не вернуть. Я дал слабину, позволив тебе жить отдельно. Ты должна видеть все это, смерть, боль, повиновение. Ты должна мать твою быть охотником, если не хочешь сдохнуть как псина. Все эти люди, которым ты помогала, они отвечали тебе тем же? Давай вспомним Фелиса… Джули, все эти добрячки, разлагаются или работают на нас, так насладись же этим, куколка, вместе со мной!***
Через несколько дней, Иисус и Дэрил приехали в Морфел. Их встретили с опаской, тут никогда не любили чужих. Фелис старший отказал им в помощи, говоря, что лучше сам воткнет в себя вилы, чем это сделает Ниган. Мужчина потерял все, жену и сына, но по-прежнему отказывался разжигать войну со Спасителями, думая, что это бессмысленно. Прав ли он? — Я был уверен, что они пойдут за нас, — Иисус шел за Диксоном, оглядываясь по сторонам. — К черту, я сам убью Нигана! Проходя недалеко от базы Спасителей, напарники остановились, увидев людей впереди. Их было больше десяти, в центре которых находился раненый. Мужчина держался за свою коленку, которая, по-видимому, была прострелена и просил о пощаде, человека с битой на плече. Жертве дали фору, но он ушел не далеко. Монро и Диксон прятались за поваленным деревом, когда хромой мужчина пробежал рядом с ними. Но охотничий нож, выпущенный из рук Джули, догнал его быстрее, попадая мужчине прямо в спину, прежде чем тот успел скрыться. Он еще хрипел, отплевываясь темной кровью, когда Ниган навис над ним. — Ешкин кот, вы это видели, — лидер Спасителей пнул беднягу, который был еще едва жив. — Моя девочка завалила его, прямо в спину, твою мать, — Ниган продолжал смеяться, дожидаясь своих людей и поглядывая на Ким. — Я целилась в тебя, — Джули усмехнулась, вынув нож из спины лежащего. — Кукла, ты меня так завела, черт побери… — Ниган приблизился к девушке, жадно впиваясь в ее губы поцелуем, не обращая внимания на десяток его людей. Спасители ушли, и только тогда, Дэрил с Иисусом смогли выйти из укрытия. Они оба до сих пор не могли поверить своим глазам. Всю дорогу до Александрии они молчали. А когда прибыли на место, их ждал новый сюрприз. — Что произошло? — Диксон широко раскрыл глаза, увидев у ворот три тела, накрытые одеялами. — Ниган приезжал, искал тебя и еще… Он убил одного, а остальных… Джули, — глаза Рика слезились, но мужчина достойно держался, подавляя свои эмоции. — Нет, нет… — Дэрил отрицательно покачал головой, отказываясь принимать происходящее. — Мы убьем их, — Рик провел ладонью по своему лицу, — Мы убьем Нигана и Джули.