Другая история: В новом свете

Пятничным вечером Тони бросил свою Ауди на парковке Всемирного торгового центра номер 1, чтобы вместе с Бартоном доехать по трассе для ковокеров до Хотторна. В груди тянуло так, словно из неё рвались обезумевшие мотыльки, почуявшие близость света. Клинт сбросил молчаливость Тони и его ответы невпопад на переутомление, в душу не лез, видя как друг не переставая выкладывается ради доброго дела. — Пепс и Джим тоже хотели присоединиться, но в последний момент у них поменялось расписание, так что вот так… Но будут Наташа и Брюс, возможно и Джеймс со Стивом, так что держи себя в руках. Ты ему понравился, кстати. — Кому? — вздрогнул Старк, мгновенно растеряв свою незримую броню спокойствия. — Брюсу, — отвлёкшись на дорогу, пояснил Бартон. — Говорит, что всегда приятно поговорить с человеком науки. — Да, — дёрганно буркнул Тони, стараясь подготовить себя заранее к встрече, которую так долго избегал. — Он мне тоже. Лора забыла пригласить соседей, поэтому непосредственно в пятницу заглянула к Стиву в студию во время перерыва и предложила присоединиться к ним. Тот ответил, что как раз сегодня вечером свободен. Лора сразу деликатно намекнула, что будет Тони и, не представляя даже истинные причины, вызывающие странную реакцию давнего друга на парочку, дружелюбно бросила несколько фраз о том, что Тони — вовсе не гомофоб, а скорее убеждённый ходок по дамочкам, поэтому возможно и взаимодействовать с ним не просто тем, кто не слишком близко знаком. — Вы ведь подружились тогда? Хоть чуть-чуть? — без задней мысли уточнила Лора, коснувшись темы, которую они с Клинтом решили вспоминать только в крайних обстоятельствах. В прошлый раз погружённый в себя Старк, выйдя от соседей, сразу сел в машину, не возвращаясь к ним, и уехал в Нью-Йорк. — Подружились, — как ни в чём не бывало ответил Стив. Баки завершал занятия чуть позже из-за просьбы о персональных уроках недавно переехавшей в Хотторн пожилой пары. На обеде они с Роджерсом не пересеклись, опять-таки потому что к Барнсу из соседнего пригорода приехала управляющая сетью фитнес-клубов, чтобы предложить контракт, предполагая, что балет в партере может влить в их программу новую струю, позволяя расширить целевую аудиторию. День стремительно пролетал, Баки так и не понял, хочет ли он пробовать новое. Интуиция словно подсказывала ему, что хоть предложение и не плохое, но не к этому он стремился. Хотя и пообещал подумать, параллельно бросая взгляд на пришедшее от Стива сообщение: «Не задерживайся. У нас появились планы». Джеймс перенабрал, едва освободился, желая уточнить, что именно планируется, но Роджерс без подробностей сообщил, что их пригласили на соседскую вечеринку. Баки клятвенно пообещал быть дома не позже семи. — Отлично, — ответил Стив, — нас раньше вряд ли будут ждать. Джим закрутился, пожилая пара припозднилась, они долго вели беседу, в которой Барнс постоянно вынужден был повторять, что без рекомендации их лечащего врача даже тривиальная суставная гимнастика может быть потенциально опасной. Супруги были такими упрямыми, что Баки невзначай подумал о Стиве и о том, каким упёртым брюзжащим старикашкой тот имел все шансы стать. Он улыбнулся мыслям под бубнёж, о том что йогой старики занимались — и ничего, а после, кинув взгляд на часы понял, что обещал быть дома гораздо раньше. Приняв, что так просто дело не закончится, он извинился перед парой, настойчиво потребовав разрешение врача, хотя по сути вести индивидуальные занятия с этими клиентами уже заранее не хотелось. Те опять зацепились за свои особые пожелания, но Бак попытался как можно вежливее намекнуть, что его уже ждут и дальнейшее уламывание бессмысленно. Прибавив шагу, он собрался было набрать Стива, но на дисплее высветился входящий от матери. Джим ответил, уточнил детали, сказал, что билеты ещё не купил, но планировал быть двадцать второго, чтобы привнести в жизнь родителей поменьше дискомфорта. Более того, он сказал, что готов пожить в гостинице, но это неожиданно возмутило мать, посчитавшую, что раз такое дело, он вполне мог бы провести время в отчем доме, с родителями. Разговор выходил напряженным, да и сам Барнс устал за день и готов был согласиться на что угодно, тем более, что мама свернула в сторону того, что стоит и не стоит обсуждать с отцом, коллегами и родственниками, вероятно, надеясь показать лучшую обложку жизни, какая они достойная и порядочная семья, подготовив к этому сына заранее. Баки искренне устал от череды озвученных условностей, про себя уже практически молясь, чтобы этот его жизненный фарс уже случился и завершился как можно быстрее. У самых ворот дома его перехватила довольная Наталья, протянула официальную визитку мистера Беннера, на которой от руки был подписан и личный мобильный номер, если понадобится консультация в неурочное время. Романова сказала, что сам Брюс сейчас помогает Клинту со сборкой нового уличного гриля, но немного разобравшись после возвращения в Нью-Йорк с рабочими моментами, он наконец вышел на комфортный для себя график и готов если не сам помочь, то пообщаться с целью порекомендовать грамотного специалиста. Баки расплылся в благодарной улыбке, ощущая, что выговорил свой лимит слов за сегодня с лихвой, но не мог сделать вид, что не заметил помолвочного кольца с небольшим бриллиантом на руке своей бывшей любимой преподавательницы. — Я зимой хочу, — непривычно нежно улыбаясь, пояснила детали Романова. — Хотя тут и снега толком можно не дождаться, но чтобы как в сказке, звезда моя. Хочется и в сорок принцессой побыть. Я достаточно ошибалась, а он… Брюс — тот самый для меня, — понимая, что уж слишком сентиментальное сейчас вырывается из неё, она оглянулась на дом, заправила как-то по-домашнему за ухо прядь волос и спросила, поможет ли Баки им с Лорой или всё-таки заскочит домой, раз приготовление барбекю затянулось. Барнс ответил, что вернётся, как только приведет себя в порядок и хотя бы переоденется. — Позови тогда Тони, — отходя попросила она, — а то слишком уж долго он чинит ваш взбесившийся вай-фай. Не нам же с Лорой столы из гаража выносить. Уповаем на грубую мужскую силу, — весело подмигнула Романова. Пришедшая в голову аналогия не повеселила Барнса в ответ. Он искренне надеялся, что Стив и Тони действительно заняты их периодически перегревающимся роутером, но свет горел совсем не в кабинете, где стояло оборудование.