***
Шепард вздрогнула и быстро юркнула за выступ на крыльце дома её матери. Время пошло на секунды. Чем дольше она тянет, тем ближе охрана. А район богатый, значит, одним полусонным дедком дело не ограничится. — Чёрт, — с досадой прошипела бывший капитан. Нужно было что-то делать. И срочно. В голове крутился только один возможный выход из сложившийся ситуации, и, не найдя альтернативного варианта, Джейн решила рискнуть. Наспех выглянув и не приметив в поле зрения какой-либо опасности, Шепард снова углубилась в сложный механизм системы защиты. Сирена ревела, сводя на нет всю маломальски собранную сосредоточенность. Вдруг бывший капитан уловила краем уха гул челноков. Похолодев, Джейн больше на интуиции доломала систему безопасности и, наконец, проникла внутрь. Оказавшись в доме, она поначалу заметалась из стороны в сторону. В голове вертелся лишь один вопрос «Что делать?!» Память услужливо напомнила о занимательных приключениях бывшего капитана, а именно весёлый последний отпуск Шепард и её команды. Усмехнувшись воспоминаниям о Саманте и её чудо-зубной щётке, Джейн припомнила и путешествие по вентиляционным трубам. «Мать моя женщина, да это же очевидно!» Не долго думая, она отправилась на поиски «входа». Через пару минут у крыльца столпились охранники и полицейские. Шепард раздражённо передёрнула плечами и продолжила ползти по вентиляционной трубе. Когда в дом ворвалась охрана, мгновенно стало шумно. Джейн замерла и прислушалась. — Обыскать помещение. Преступник однозначно в здании, уйти он не имел возможности, — грубоватый мужской голос отдавал приказы, но неожиданно его перебил знакомый до боли женский. — Офицер, на правах капитана-лейтенанта Альянса и СПЕКТРа я присоединюсь к расследованию. — Приказ вышестоящих лиц? — равнодушно отозвался офицер. Кажется, ему не впервой не допускать бойцов Альянса к расследованию. Но рискнуть не пропустить СПЕКТРа? Да он бесстрашный малый. — Именно, — не намного теплее отозвалась Эшли и, судя по звукам, оттеснила офицера в сторону. — Поэтому попрошу хотя бы не мешать моему расследованию. — Ну, расследуйте, расследуйте, — раздражённо выдал офицер, сразу сдавая позиции. Видимо Эш действительно ему какой-то документ показала. «Вот какого чёрта Эшли здесь? Теперь у меня почти нет шансов остаться незамеченной.» Шепард едва сдержалась чтобы не разразиться красочной тирадой. Продвинувшись по трубе ещё десяток метров, она затаилась. «Что же делать? Покинуть дом, чтобы снова остаться без жилья? Раскрыть себя и потребовать доступ на правах родственницы владелицы?» — почему-то в том, что мама сохранила для неё предостаточно разрешений на контакт с её квартирой, Шепард не сомневалась. «Себя раскрывать однозначно нельзя. Покидать дом — тоже не вариант. Прорываться? Там Эшли, я не для того её выручала и оберегала постоянно, чтобы сейчас… Подождём ещё. Нужно подождать.» Глубоко вздохнув, Джейн снова поползла по трубе. Но удача благоволила бывшему капитану лишь в смертоубийственных миссиях. В незначительной же ерунде фортуна отыгрывалась на ней, снова и снова показывая средний перст и поворачиваясь филейной частью тела. Не вписавшись в очередной поворот вентиляционной трубы, Джейн заехала по ней винтовкой. Разговоры и шубуршания в доме замолкли. Шепард замерла. Сердце бешено колотилось, грозя изнутри проломить грудную клетку и запрятаться в каком-нибудь более надёжном укрытии. Джейн была всецело согласна со своим органом, но проблема состояла в другом: такого укрытия на данный момент в её арсенале не имелось. Охранники, или кто там был, постепенно возобновили свои разговоры, а порядком измотанная Спасительница Галактики, наконец, смогла перевести дыхание. Но напасти не кончались. Джейн не знала, что могло поспособствовать взявшемуся из ниоткуда замыканию в системе вентиляции. Тем не менее, оставаться в её нынешнем укрытии уже было нельзя. Чрезмерно опасно и глупо. Шепард устремилась по трубе, стараясь сильно не шуметь, воздух быстро нагревался, металлические стенки вентиляционной трубы не отставали, и уже через несколько минут, бывший капитан начала задыхаться. Руки жгло, жар пробивался через броню, а голова кружилась. Как же её достало это вечное «нужно идти». Всегда, постоянно нужно куда-то идти, куда-то бежать, не оглядываясь назад. Ведь иначе она просто умрёт, не успев спасти всех. Не успев спасти себя. Эгоистка. Джейн пообещала себе стать эгоисткой. К чёрту эти грёбанные альтруистические порывы. На её век хватит с лихвой. Шепард доползла до одного из вентиляционных «выходов», бесшумно отцепила решётку и уже было собралась вывалиться наружу, как увидела прямо под собой Эшли. Отчаянно зашипев, Джейн заползла обратно. Какого лешего?! Борясь с навязчивым желанием плюнуть на всё и вся и вылезти, Шепард всё-таки поползла дальше. Лёгкие горели, в глазах темнело, но она упрямо ползла вперёд. Со следующей решёткой ей повезло. Но не надолго. Приземлившись на нормальный пол, Джейн собралась уже нырнуть в ближайшее укрытие, по совместительству диван, но неожиданно её внимание привлекло призрачное движение где-то слева. Резко развернувшись, бывший капитан вскинула пистолет и столкнулась взглядом с одной из легенд Галактики. — К-Касуми? — Шепард неосознанно отшагнула к задымлённой вентиляции. Разум упорно твердил «она друг», но что-то засевшее в её голове и теперь мешающее думать, перекрикивало всё неприятными и ненормальными мыслями. «ОНА ВРАГ». Это что за чертовщина? Ей мозги промыли что ли? Или чип какой запихали? «Сваливай отсюда, Шепард, пока дел не натворила» — настороженно сказала себе бывший капитан и завела своё оружие за спину. Убивать бывшую напарницу она не хотела. Однако когда Касуми сделала медленный шаг в её направлении, Джейн на рефлексах снова вскинула пистолет и заняла удобную стойку для стрельбы. — Чёрт, Касуми. Уйди, прошу. И без того смертей много было, — негромко пробормотала Шепард, тем не менее, не торопясь отводить оружие. — Шепард, — изумлённо выдохнула воровка, приподнимая капюшон. — Ты жива, Шепард! — громким шёпотом воскликнула Гото, протягивая в сторону Спасительницы Галактики руку. Джейн отступила ещё на шаг и отчаянно помотала головой. — Не подходи. Я не знаю, что со мной, но я могу выстрелить. — Кто это был? Что они с тобой делали? — мгновенно посерьезнела Касуми, предусмотрительно делая шаг назад. — Понятия не имею, — скривилась Шепард, сумев-таки побороть свою ненормальность и опустить пистолет. — В любом случае, я им нужна и желательно без команды. Побитая, полумёртвая, сломленная. Касуми внимательно посмотрела на своего единственного капитана. — Думаю, пока мы не выясним все детали, тебе лучше не встречаться с остальной командой, — нахмурилась воровка. — Но они тебя так ищут… — прошептала Гото, отводя глаза. — «Они»? «Ищут»? — вскинулась Шепард. В её обычно серьёзных глазах вспыхнула надежда. Касуми не смогла бы разочаровать подругу. — Лиара, Эшли, Келли… Гаррус. Да и остальные в стороне не остаются, — грустно улыбнулась она. — Надеюсь, мы в скором времени решим твою проблему. Если это как-то связано с Борелсеном… — С кем-кем? — нахмурилась Джейн. — Да один тут особо тщеславный тип возник. Волнения всякие на Земле устраивает, пытается на верхушку пробиться. Мутный тип. Откуда взялся, кто такой, какие цели преследует — никто не знает. Даже мы с Лиарой особо много разузнать не смогли. Разве что любовницу вычислили. Но, думается мне, этой информации маловато будет для лучшей воровки Галактики и Серого Посредника. — Боюсь, именно этот тип и виноват во всех бедах моих, — закатила глаза Шепард. Бесили её такие люди. Бывший капитан перешла на шёпот. — Касуми, нужно под него копать. Я понимаю, очень сложно. Но необходимо просто! Иначе мы с мёртвой точки не сдвинемся. Для начала выяснить что же за хрень они со мной сотворили. А потом, — Джейн на мгновение замолчала и выдала следующую фразу настолько тихо, что показалось, словно она просто пошевелила губами, — мы уберём его. Касуми всё поняла, на то она и была Касуми. Кивнув и задорно улыбнувшись, воровка, приложив палец к губам, увела Шепард в потайное укрытие. — Сиди здесь, капитан. Я временно запутаю след. Надеюсь, мы предельно скоро сумеем разрешить твою проблему. Джейн тихо зарычала, но осталась в укрытии. Пару дней. Это займёт только пару дней. А потом будь что будет.***
Винтовка жалобно пискнула и Гаррус снова промахнулся. С трудом сдержав недовольное рычание, турианец сел прямо на полу и в очередной раз начал разбирать оружие. Что же с ним происходит в последнее время? Он не может совсем ничего делать, даже калибровка выходит из ряда вон плохо. Неужели, его настолько ломают неудачи в поисках? Ещё бы. Два таких удачных случая. Больница и дом. Где же ещё, как не там, могла бы быть Шепард? Почему они не могут её найти? Ещё и Касуми делась куда-то. После той миссии в доме Ханны Шепард, Эшли вернулась чернее тучи, а воровка вообще смылась, сославшись на какой-то след, который мог бы привести их к Джейн. Но какой смысл ей отправляться дальше одной? Что же она скрывает? Хуже стало, когда воровка вернулась. Лиара подскочила каа ошпаренная и помчалась к выходу из убежища. Гаррус перехватил её буквально у двери. — Касуми приехала, — коротко выдала азари и слегка приоткрыла входную дверь. — Она что-то нашла. Гаррус уже не мог ни шутить, ни болтать, как раньше. Лишь коротко кивнув, он уставился на приоткрытую дверь, стараясь ни на что не надеяться. Касуми не заставила себя ждать, проскользнув внутрь через несколько секунд. Плотно закрыв дверь, воровка спустила капюшон и, прижав палец к губам, устремилась в зал совещаний. Там японка почувствовала себя куда увереннее, что нельзя было сказать об остальных присутствующих в зале. — Готовьте в подвале бронированную комнату с пуленепробиваемыми стёклами на пол стены, — чуть ли не сразу выдала Касуми. — У нас серьёзные проблемы, и только так можно их решить. А ещё нужно отыскать доктора Чаквас. — Касуми, объясни нормально, что происходит, — хмуро подала голос Миранда. — Мы же совсем не понимаем, как нам помочь-то? — Просто приготовьте комнату. И постарайтесь не попадаться нам на пути, когда мы приедем. — Кто «мы»? — прищурилась Эшли. — Касуми, разъясни всё толком, — не остался в стороне и Гаррус. Он совсем перестал что-либо понимать. — Я нашла её, — прошептала воровка, но на лице её промелькнула тень. — Ничего не могу сказать сейчас. Просто прошу, сделайте так, как я сказала. Новость вызвала настоящий шок. Минут пять все молчали, боясь нарушить эту благоговейную тишину, наполненную надеждой и верой в чудо, верой в то, что Шепард действительно жива. Гаррус почувствовал, как у него защипало глаза, но он не позволил себе плакать. Сейчас не время. Стоит ли доверять очередной призрачной надежде, которая наверняка окажется столь же бессмысленной, что и остальные? Стоит ли снова бросаться в омут с головой, рискуя в этот раз уже не вынырнуть? Она жива? Может ли вообще такое быть? Гаррус заметил, что у него дрожат руки. Скрестив их на груди, он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Но что, если Касуми права? А вдруг?.. Он открыл глаза и кинулся в пучину очередных надежд и обещаний. К чёрту всё, в последний раз он позволит себе поверить в чудо. В глубине его зрачков промелькнула решимость и надежда. Она обещала, что вернётся. Когда капитан Шепард кому-либо врала? Когда она врала ему?***
Проклятые тщеславные люди. Ну вот чего им неймётся постоянно? Тяжело. Как же тяжело ждать. Джейн грузно вздохнула и поднялась с дивана. Солдату, испытанному во многих смертоубийственных боях, нереально бездействовать и оставаться при этом спокойным. Нужно рваться в битву, сражаться с врагами, но только не сидеть на месте, дожидаясь вестей, словно у моря погоды. Касуми не было слышно уже второй день и Шепард сходила с ума от неизвестности. В последнее время её психика заметно пострадала, Джейн стала истеричной и слабовольной. Она бы даже могла назвать себя неадекватной, если бы ей довелось на себя со стороны взглянуть. «Где же она? Где Касуми? Что там происходит? Кто за всем этим стоит? Что с Гаррусом?» Гаррус. Она должна его увидеть. Прямо сейчас. Плевать на всё, ей нужен только он. Её любимый турианец. Шепард кинулась к двери, даже не удосужившись переодеться, но именно в этот момент пискнул замок и в дом кто-то вошёл. Многолетний опыт дал о себе знать, Джейн сама не поняла откуда взяла пистолет и чисто рефлекторно нырнула в укрытие. Через несколько мгновений дверь в комнату распахнулась. Глубоко вздохнув, Шепард уже было собралась открыть огонь, но её остановил знакомый и долгожданный оклик. — Шепард, это я, Касуми. — Наконец-то! — сразу выскочила из-за укрытия Джейн. — Не томи, какие новости?! Воровка окинула внимательным взглядом комнату, после чего подошла к дивану и тяжело плюхнулась на него. — Начну по порядку, — устало произнесла Касуми. — Всё то время, когда ты находилась в коме, тебе промывали мозги. Запрограммировали тебя против твоей же команды. Мол, зачем мудрить, если можно обратить её против всех, кто ей помочь способен, — воровка тяжело вздохнула и прыкрыла глаза. — Проявляется агрессия лишь в случае зрительного контакта. Ты ведь не испытываешь сейчас ненависти или ещё чего-то подобного в адрес бывших соратников? — Меня жутко бесит Миранда, — честно созналась Шепард, — но она всегда меня бесила. Мне даже порой кажется, что у нас с ней любовь такая, на взаимной непереносимости основанная, — усмехнусь капитан, в свою очередь плюхаясь в кресло. — И то верно, — слабо улыбнулась Касуми. — Знаешь, что она тоже к поискам присоединилась? Прости, я не смогла удержаться и дала им пару подсказок, где тебя можно найти. Они бы и сами догадались, я лишь неизбежное ускорила, — попыталась изобразить вину воровка, но образ покаянной и сознавшейся преступницы ей совсем не шёл. — Так, на счёт промывки мозгов… К нашему же счастью, в списке тех, к кому у тебя вызывали ненависть, меня не оказалось. Твой организм сам по инерции решил ко мне неприязнью воспылать. Но так как влияния почти никакого не было, мы достаточно легко смогли побороть воздействие на психику. С остальными придётся в разы сложнее. Тебе необходимо установить контакт с ними. — Ты же понимаешь, к каким последствиям это может привести? — Шепард совсем не выглядела удивлённой. Данное решение проблемы всё чаще посещало её, она была готова к подобному заявлению. — Ты сможешь приготовить всё необходимое? — Осталось лишь установить пуленепробиваемое стекло. Шепард, ничего, если мы запрём тебя в камере? — Разузнайте только в достоверных источниках, как меня правильно лечить. Не хотелось бы свихнуться окончательно, — устало прикрыла глаза Джейн, уже спокойнее развалившись в кресле. После всех переживаний на неё накатило состояние апатии. — Доктор Чаквас уже в курсе дела, — слабо кивнула Касуми. — Завтра мы поедем к нашим. Боевые подруги настолько устали, что так и уснули в гостиной, даже не потрудившись перебраться на кровать. Да и пофиг на кровать эту, когда завтра жизни всех их друзей кардинально изменятся. И, к сожалению, они не могли гарантировать, что в лучшую сторону. На утро Джейн и Касуми отправились первым же рейсом в убежище её бывших соратников. Какие же у неё верные и дорогие друзья. Ехать пришлось долго, аж в Лондон. Джейн нервно хихикнула, признавая, что, возможно, зря вообще покидала тот город. Однако что сделано, то сделано. Подойдя к аэропоезду, Шепард осмотрелась по сторонам. Будучи уверенной в том, что из-за излишне красивых картинок её внешности на экранах, её не узнают, бывший капитан пропустила подозрительно внимательный взгляд в её сторону. Взгляд, полный узнавания и уверенности в правильности своих действий. Взгляд опытного наёмника. Следом за Касуми Шепард зашла в аэропоезд, но добраться до убежища сегодня им было не суждено.