Бандит и дочь священника

      Кейт не могла заснуть. Мысли крутились в голове, словно лезвия, резали изнутри. Она ворочалась, натягивала одеяло до подбородка, пыталась считать вдохи‑выдохи — всё напрасно.       Ближе к утру сознание наконец поддалось усталости. Но отдых был недолгим.       Сон обрушился на неё, как тёмная волна. В нём — та самая вампирша из бара. Её едкий шёпот разрывал ушные перепонки:

— Я уже близко…

— Моя жажда сильна. Ваша кровь тепла…

— Вы вернётесь ко мне. Вы станете моими в конечном итоге. Расплата близка.

      Вампирша скользила по телу Кейт, как змея. Девушка пыталась кричать — но из горла вырывались лишь глухие хрипы.       Затем картинка сменилась. Больничная палата Сета. Вампирша восседала на нём, клыки впивались в окровавленные участки его тела.       Кейт подскочила на кровати, задыхаясь. Сердце колотилось так, что, казалось, пробьёт грудную клетку. Не раздумывая, она бросилась в ванную, плескала на лицо ледяную воду, пытаясь смыть остатки сна.       Через пять минут она уже ехала на такси в сторону больницы.       Под курткой, прижатый к спине, холодил кожу металл пистолета с деревянными пулями.

«Так, на всякий случай».

      — Девушка, вы на часы глядели? — охранник у входа явно был не в восторге от ночного визита.       — Мистер Ким должен был вас предупредить, — Кейт говорила твёрдо, не отводя взгляда.       — Но не ночью же посещать…       Её убийственный взгляд, видимо, сыграл свою роль. Охранник отступил, пропуская её внутрь и провожая к палате.

«Наверное, он и вправду слишком боялся гнева Кая».

      — Дальше я сама, — бросила Кейт у поста медсестры, перехватывая карту электронного доступа.       Ей нужно было лишь убедиться, что Сет спокойно отдыхает. Потом она уйдёт.       Оказавшись в палате, она беспокойно огляделась. Кровать была пуста.       У раскрытого окна — силуэт в темноте. Мужчина тяжело опирался на стену, откидывая какой‑то предмет в сторону.       — Сет! — испуганно выдохнула Кейт, бросаясь к нему. — Тише… аккуратнее…       Она подхватила его: одну руку положила себе на плечо, второй обхватила за спину. Под ладонью — что‑то мокрое. Кровь.       — Опирайся на меня, — её тон не допускал возражений. — Какого чёрта ты вообще поднялся на ноги?!       Запах сигарет ударил в нос. Кейт едва сдержалась, чтобы не закричать. Кое‑как дотащив его до кровати, она уложила Сета.       — Я за медсестрой. А ты лежишь и даже не шелохнешься, понял?!       Сет не послушал. Попытался встать — и рухнул, потеряв сознание.       Когда он очнулся, первым его требованием был перевод в другое отделение — закрытый блок, куда не пускали посетителей. Его желание выполнили в тот же день.       Новая палата напоминала тюремную камеру с некими излишками. Одиночество. Мысли, которые не утихали, перебивали друг друга.

«Я выбрал свой путь. Верен ли он?»

      Он думал о Джули. О Кейт. О том, как смешал дела и личную жизнь — и к чему это привело.

Через месяц Сета выписали.

      Возвращаться к Каю он не спешил, хотя они поддерживали связь по телефону. Отношения изменились — из‑за Джули. Но они оставались компаньонами по бизнесу.       Джули приходила несколько раз. Её не пускали в корпус.       «Глупо отталкивать её, надеясь, что она сдастся и начнёт жизнь, в которой уже не будет Гекко».       Кейт он не видел с того дня в больнице. Но был уверен: она не нуждается в его помощи.       «Она сильнее, чем кажется».

«Я страшно напуган. Большую часть времени.

Боюсь своих снов. Того, что сделал. Того, что делаю. Того, что мне придётся сделать.

Но мне нужен этот страх. Он будто даёт мне силы.

Меня мучает моё прошлое. Всё то насилие, которое я причинил окружающим — спонтанно и запланировано.

Я оправдываю своё поведение. И от этого становится легче. Ведь всегда есть причина… повод… необходимость, которая не оставляет чувство вины внутри себя.

Я стал тем самым, кого больше всего ненавидел в этой жизни.

А сладкий голос Сантанико звучит так сильно в моей голове, что я уже ничего не слышу…»

      Прошедший месяц выжег в Кейт что‑то важное. Когда её в очередной раз не пустили в палату к Сету, она сперва решила:

«Кай пытается наладить личную жизнь сестры».

      Но телефонный звонок развеял иллюзии — Гекко не подпускал к себе никого.       Она смирилась. Ушла в учёбу, сменила преподавателя по фольклору, чтобы не пересекаться с Джули. «Забыть нельзя, но можно перестать дышать этим каждую секунду», — твердила она себе, листая конспекты.       Дженна пыталась вытащить её в люди — безуспешно. Кейт выбрала затворничество. Оно дало ей время переосмыслить прошлое и наметить новые цели. Впереди — летние каникулы. Тогда она и начнёт расследование: вампиры, тайные общества, то, что скрыто от обычных глаз. Или… просто отложит момент, когда придётся сделать выбор — и столкнуться с последствиями.

***

      Полдень. Чёрный мустанг Сета Гекко припарковался у стен Калифорнийского университета. Машина кричала о статусе: тюнинг, блеск, наглость.       Он вышел, прошёлся по лужайке, присел рядом с девушкой, уткнувшейся в телефон. — Классная тату, — бросила она, поднимая взгляд и невольно задерживая его на причудливой игре чёрных языков пламени, что струились по руке Сета.       Татуировка начиналась у самого запястья — с нескольких тонких, извилистых штрихов, напоминающих первые всполохи огня. Постепенно узоры набирали силу и объём: линии становились шире, изгибались, переплетались, создавая иллюзию живого пламени. От запястья рисунок стремительно поднимался по предплечью, то рассыпаясь россыпью мелких искр, то собираясь в мощные, плавные волны. В районе локтя пламя словно наталкивалось на невидимую преграду — и резко взмывало вверх по внешней стороне плеча, охватывая его целиком.       На плече татуировка достигала наибольшей выразительности: здесь языки огня расходились веером, заполняя всю поверхность, а отдельные завитки перетекали на лопатку и верхнюю часть спины. Некоторые линии, словно огненные щупальца, заходили на шею, обрисовывая её контур тонкими, пульсирующими штрихами.       — Красивые ноги… А теперь, когда мы обменялись комплиментами, давай пропустим момент знакомства, — он протянул руку, и чёрные языки пламени на его предплечье словно на мгновение вспыхнули ярче, подчёркивая силу и уверенность жеста.       Они направились к машине. Блондинка поправила шорты:       — Надеюсь, дружок, у тебя деньги есть?       — У меня их до хрена, крошка. Ты даже не представляешь, — он открыл ей дверь, сам сел за руль.       Краем глаза он заметил Джули и Кейт. Их взгляды.       «Пусть видят», — подумал он.       Кейт стояла, словно пригвождённая. Увиденное било наотмашь:

Напыщенный мустанг.

Самодовольная ухмылка Сета.

Его нарочитая игра с блондинкой — прямо перед Джули.

      «Почему так? Почему с ней?» — мысли метались. Она помнила того Сета — захватчика, бандита, который вломился в их мотель. Сейчас он вернулся к этому образу.       «Хотелось врезать по его самодовольной роже», — подумала она, сжимая кулаки.       Через полчаса Сет привёз блондинку в дешёвый мотель.       — Деньги на тумбочке. Можешь начинать без меня. Я достану что‑нибудь из бара, — усмехнулся он, наклоняясь к холодильнику.       — Виски, если можно, — она стянула шорты.       — Знаешь, малышка… с виски туговато. Зато у меня для тебя вот это, — он бросил на кровать пакет с донорской кровью. — Вторая положительная, вроде ничего.       Её лицо изменилось мгновенно. Клыки — наружу. Она бросилась на него.       Сет схватил её за затылок, ударил головой об стену. Она отшвырнула его к противоположной стене. Он схватил городской телефон, врезал ей по голове, зажал между ног, накинул шнур на шею.       — Ну же, сука, сдохни ты уже. Порадуй папочку!       Но вампирша не сдавалась. Тогда он достал из кармана деревянную заточку и вонзил ей в грудь.       Тело обмякло. Через секунду — пепел.       Сет стоял, переводя дыхание.

«Кейт была права. Они изменились. Эта тварь сильнее тех, из бара».

После душа он уехал.

      У старого склада за городом Сет встретился с Каем. Нелегальные дела — оружие, деньги, адреналин.       — Подбросишь на новой тачке? — Кай кивнул на пачку наличных.       — Прыгай, засранец, — Сет усмехнулся.       В машине напряжение висело в воздухе — тяжёлое, почти осязаемое. Сет потянулся к зажиганию, но Кай резко положил руку на руль, не давая повернуть ключ.       — Я всё равно спрошу. Ты и сам знаешь… — голос Кая звучал твёрдо, без намёка на шутку.       Сет выдохнул, сжал пальцами край руля. Взгляд упрямо скользил по линии горизонта.       — Я не знаю, что у меня с твоей сестрой. Думаю, я не лучший вариант.       — Серьёзно?! — Кай резко выпрямился, глаза вспыхнули гневом. — Ты думаешь, я поведусь на эту хрень? Посмотри на себя! Кто ты? Бандит без будущего. Тебя либо посадят, либо завалят. И что тогда? Хочешь, чтобы она потом полжизни убивалась? Ходила на кладбище? Умерла в одиночестве?       Сет молчал. Его пальцы медленно разжались, но взгляд так и не оторвался от дороги.       — Ты не прав, чувак, — продолжил Кай тише, но не менее настойчиво. — Ты решаешь за неё. А она… она тебя любит. По‑настоящему. Знаешь, как я это понял? Не по словам. Не по её улыбкам. А по тому, как она молчит. Весь месяц ходила на работу с мокрыми глазами. Каждый день. Но всё равно приходила. Потому что надеялась.       Он сделал паузу, давая словам осесть между ними, как пыль после взрыва.       — Если тебе она безразлична — ладно. Пусть будет так. Но я вижу, что это не так. Ты просто боишься. Боишься признать, что хочешь быть с ней. Или… — Кай запнулся, подбирая слова, — или ты променяешь её на Кейт? На ту, что тебя кинула?       Тишина. Только шум двигателя и далёкий гул города пробивались сквозь стекло.       Кай отвернулся к окну, будто давая Сету время собраться с мыслями. Но молчание затягивалось.       Наконец Сет заговорил — медленно, взвешивая каждое слово:       — Кай, ты мне как брат… поэтому скажу как есть. — Он выдержал паузу, взгляд наконец встретился с глазами Кая. — Я не могу дать ей то, что она заслуживает. Не могу обещать завтрашний день, когда сам не знаю, доживу ли до него. Джули… она достойна нормальной жизни. Семьи. Детей. А что я могу предложить? Кровь, страх, погони?       — А ты спросил её, чего она хочет? — перебил Кай. — Или решил, что знаешь лучше? Ты говоришь «не могу дать», но даже не попытался. Ты просто убегаешь. От неё. От себя. От того, что чувствуешь.       Сет усмехнулся, но в улыбке не было ни капли веселья.       — Знаешь, что самое смешное? Я думал, что, если буду держаться подальше, ей будет легче. Что она найдёт кого‑то… нормального. Но каждый раз, когда вижу её, понимаю: не найду я ей замену. И никто не найдёт.       — Тогда почему?! — Кай ударил ладонью по приборной панели. — Почему ты продолжаешь эту игру? Почему флиртуешь с другими? Почему делаешь вид, что тебе всё равно?       — Потому что так проще, — прошептал Сет. — Потому что если я признаю, что хочу её, если позволю себе надеяться… тогда я стану слабым. А слабый — мёртвый.       Кай покачал головой.       — Слабый — это тот, кто боится любить. А ты… ты просто трус.       На секунду в салоне повисла тяжёлая тишина. Потом Сет резко повернул ключ зажигания. Двигатель взревел.       — Кай, ты мне как брат… — он выдержал паузу, глядя прямо перед собой. — Завали ебало, по‑братски. Пока я резко не дал по тормозам, и ты не вылетел через лобовое.       Оба рассмеялись. Напряжение отступило — хотя бы на время.       Но где‑то в глубине души каждый знал: разговор не закончен.

***

      Восседать на парах не было никакого желания, да и Дженна исчезла сразу же после первой, что не могло радовать. Одиночество в универе не привлекало Кейт. Да и знания не хотели укладываться в голове в этот день. Она видела, что с подругой творится что‑то неладное, но не могла осознать — что именно. Не могла подловить нужный момент.       Потому вечером, не застав соседку дома, она решила: выпивка сегодня как минимум не повредит. Хотелось забыться. Надежда, что вечер в баре пройдёт не так, как в последний раз (около месяца назад), не покидала сознание Фуллер. И вот она уже на месте, с трудом протиснувшись сквозь толпу жаждущих попасть внутрь. Сегодня здесь был аншлаг.       Когда Кейт подошла к барной стойке и заказала излюбленный ром, бармен несколько шокировал её:       — Ты присоединишься к своим друзьям, Кларк? Подать заказ за столик? — услужливо поинтересовался сотрудник.       — А я думала, что я не такой частый гость, чтобы помнить моё имя. Наводит на мысль, что так и до алкоголизма недалеко, — попытавшись перевести разговор в шутку, Кейт оглянулась туда, куда указывал бармен.       Она увидела Кая, рядом с ним — Дженну, склонившуюся над столом. Третий силуэт был скрыт объёмной тканью, натянутой от потолка до пола.       — Кай, я тебе звонила сотню раз, почему ты не брал трубку! — Дженна почти кричала.       — Малышка, расслабься. Мы с Сетом работали, так устали, что вот пришли сюда отдохнуть. Я, кстати, хотел сам тебе позвонить, — Кай говорил легко, но взгляд его скользнул к Сету. Тот лишь кивнул, подтверждая враньё напарника.       — Да, Дженна, присядь, выпей с нами… — Гекко махнул официантке, чтобы принесла ещё стаканы.       — Кстати, Сет, у тебя же есть при себе? Может, ты с дамой поделишься? — Кай заговорщицки жестикулировал пальцами. Через секунду в его ладони уже лежал пакетик с кокаином. Для Сета это был не тяжёлый наркотик — так, «расслабленье» после больничной койки.

И началось…

      Кай вычерчивал дорожки из белого порошка прямо на столе, учил Дженну правильно принимать дозу через свёрнутую банкноту. Гекко наблюдал и смеялся.       Кивнув бармену, Кейт направилась к столику. Но после увиденного желание присоединиться испарилось.       Кейт не привыкла осуждать, но, увидев Дженну, занюхивающую порошок, ей захотелось убить мужчину, который сидел рядом и одобрительно сжимал её плечи. Пазлы сложились мгновенно.       — Дженна, это не поможет тебе забыться. Ты лишь погубишь себя, — Кейт понимала: тащить подругу домой — бесполезно. Но и остаться в стороне не могла.       — Оставь, Кларк. Её всё устраивает, — бросил Кай без тени приветствия.       Кейт проигнорировала его. Взгляд невольно метнулся к третьему участнику сцены.       — Ах, кто бы сомневался, — она усмехнулась с горечью. — А ты так низко пал, Сет? Что, только тупоголовых блондиночек Калифорнии и можешь цеплять? Утром — там, по вечерам — здесь. Тебе сил‑то хватает? — Обида за его холодность в больнице рвалась наружу. Пусть она сама была виновата, но… «чисто по‑бабски».       — Да ладно, Кларк, чё ты завелась так? Тебе мужика надо… — Сет усмехнулся.       Дженна уже была «готова»: смеялась, не могла связать слов.       — Кла…рк… опро…буй… чуть…чуть, — она снова залилась смехом и уселась на Кая. Тот явно был не против.       — Так, давай её выведем. Нам не нужно лишнее внимание, — Сет посмотрел на Кая. Тот тут же подхватил обдолбанную девушку и направился к парковке.       — Кейт, иди‑ка лучше домой. А мы пока развлечёмся с твоей подругой. Утром Кай привезёт её, — Сет допил виски, громко стукнув стаканом по столу.       Кейт готова была взорваться. Высокомерие, цинизм — всё это вызывало отвращение. Но больше всего ранило то, как легко он распоряжался судьбой Дженны.       Как только Сет двинулся вслед за Каем, Кейт смахнула со стола посуду. Звон разбитого стекла разрезал гул бара.       — Не смей включать ублюдка, Сет! — её голос звучал ледяно. Кричать она не могла — не перед людьми.       Выйдя вслед за мужчинами, Кейт рванула вперёд, преградив путь Гекко. Он едва не сбил её с ног, но остановился.       — Ты не имеешь никакого права! — она толкнула его в грудь. — Вы оба — не имеете! — обернулась к Каю, несущему Дженну.       — Разве мне нужно твоё разрешение? — Сет усмехнулся, отстраняя её рукой.       — Ты заставляешь меня устраивать сцену?! — Кейт не знала, что сказать. Как вернуть его благосклонность? Она понимала: шанс упущен месяцы назад. Но надежда ещё жила.       — Почему бы и нет… Ты забавно выглядишь сейчас. Меня это веселит, — Сет перевёл взгляд на Кая, грузившего Дженну в мустанг.       — Хватит вымещать глупые обиды таким образом! — Кейт была на грани.       — Сет, если ты не заткнёшь эту дуру, то её заткну я, — рявкнул Кай.       — Если ты проронишь хотя бы слово, вклиниваясь в этот диалог, я выдеру твой язык, запихну тебе в зад, а затем заставлю сожрать. Уяснил? — Кейт не оборачивалась. Дочь священника давно перестала быть той, кем была когда‑то.       — Не заставляй меня становиться конченным ублюдком и отойди в сторону, — Сет смотрел ей в глаза. — У меня нет ни капли желания выяснять тут что‑либо, поэтому…       Он молча сел в машину. Кай рванул с места, а Сет махал рукой Кейт, оставшейся на парковке.