Бандит и дочь священника

      Эти оговорки Сета были слишком странными. Поначалу Кейт показалось, что она услышала всё не так из‑за грохочущей музыки. Но навыки охотницы и обострённая интуиция не позволяли ей усомниться в себе.       Проводив взглядом Гекко, американка уже собиралась двинуться следом, но внезапно появившийся словно из ниоткуда друг её босса перечеркнул все планы.       — Доброй ночи, Калифорния! — с надменной расслабленностью произнёс мужчина, преграждая ей путь. Он самодовольно усмехнулся, выхватил поднос из рук Кейт и тут же передал его проходившему мимо сотруднику из обслуживающего персонала.       Кейт едва сдержала рвущийся наружу гнев. Во‑первых, её бесило в нём абсолютно всё: начиная с наглой физиономии и заканчивая похабническим, возмутительным поведением. А во‑вторых, это дурацкое прозвище «Калифорния»… Стоило его услышать — и перед глазами Кейт тут же возникала картина: развратная девка из разряда «Спасателей Малибу» — с силиконовыми грудями, в приторно‑розовом бикини, с жутким ванильным парфюмом и причёской, напоминающей сладкую вату.       От вновь представленной картины Кейт аж затрясло. Ей до зуда в пальцах захотелось пристрелить наглеца прямо на месте.       — Воу‑воу, тише, девочка. Заносит тебя, однако. Не ожидал, — он с интересом окинул официантку взглядом. — А‑а‑а… Мне так даже больше нравится! А за чаевые не парься — вопрос решается в два счёта.       Мужская рука тут же выудила из кармана брюк скрученную пачку долларов. Взгляд сосредоточился на купюрах — мужчина явно собирался отсчитать нужную сумму.       Тут‑то он и допустил просчёт. Не дожидаясь дальнейших действий, Кейт ловко выхватила пачку из его рук, поднесла к лицу и театрально втянула носом запах банкнот.       — Ох, благодарю за расчёт. В следующий раз беседа со мной будет стоить тебе в два раза дороже, — улыбнулась она настолько мило, насколько вообще умела. Затем победно спрятала деньги в карман и быстро направилась в сторону уборной — именно туда, куда изначально планировала пойти до этой нелицеприятной встречи.       С каждым шагом к заветной двери игривое настроение Кейт таяло без следа. Она снова превратилась в серьёзную охотницу, погружённую в мысли о мировых проблемах, о которых почти никто не подозревал — а если и подозревал, то предпочитал не замечать. Осознание собственной безоружности (если не считать карандаш) лишь усиливало тревогу.       Когда её рука легла на дверную ручку, попытка открыть дверь не дала результата. Можно было подумать, что в уборной уединилась какая‑нибудь парочка. Но Сет определённо направлялся сюда несколько минут назад. Не мог же он незаметно проскочить мимо неё, пока она отвлекалась на этого самодура Джонсона.       Ещё одна попытка — и снова ноль эффекта.       — Проклятье! — Кейт выругалась, раздражённо ударив кулаком в дверь. Боль в костяшках пальцев оказалась далеко не из приятных. — Когда‑нибудь я тебя точно грохну, Гекко. Только вот для начала спасём мир от нашествия треклятых кровопийц.       Это давно вошло в привычку — разговаривать самой с собой. Поэтому она почти не испугалась ошарашенного взгляда подростка, проходившего мимо.       — Косячок, говорю, улетный! — уже громче, будто навеселе, проговорила Фуллер вслед удаляющемуся юноше.       — Калифорния, вот ты где! — радостно прощебетала Джинна, одна из напарниц Кейт. — Я тебя обыскалась уже. Клиенты не ждут! У нас как всегда аншлаг. Тик‑так! — блондинка демонстративно указала на часы и кивнула в сторону зоны «насыщенных действий».       — Говорила же, не называть меня так! — злостно выкрикнула шатенка, закатив глаза. Затем раздосадовано двинулась вслед за коллегой.       Улучив минутку спокойствия возле барной стойки, Кейт достала телефон и быстро набрала сообщение нерадивому бывшему «партнёру»:

Благодарю за оказанное содействие, товарищ. С рук тебе это не сойдёт. Не знаю, что происходит с тобой, но лучше тебе сразу же оказаться в Аду, чем ещё раз попасться мне на глаза.

      Едва она оторвала взгляд от экрана, как некий мужчина ткнул ей в лицо официальной «корочкой».       — ФБР, милочка. Хотелось бы побеседовать.       — Я думаю, что вы не по адресу, агент… Уилсон, — прочитав фамилию на удостоверении, Кейт не смогла сдержать иронического смешка.       — Здесь я решаю, с кем мне разговаривать!       — А я здесь работаю. И вы отнимаете у меня мой возможный заработок. Я честная официантка, которая ничего, кроме кошельков клиентов и их пьяных рож с заказами, более не замечает. А потому вы впустую потратите время.       В этот момент её взгляд выцепил Сета Гекко, который направлялся к выходу. Нельзя было терять ни секунды. На скорую руку стянув рабочую униформу, Кейт всунула её в руки ошарашенному «агентишке» и стремительно двинулась вслед за странным «братом‑акробатом».

***

      Как только Гекко зашёл в этот чёртов клуб, всё пошло вовсе не так, как должно было быть. Такое чувство, будто кто‑то издевается над ним, показывая, каким неудачником он стал.       Открыв дверь в уборную с ноги, бандит подошёл к раковине, включил холодную воду и начал умываться. В зеркале он наблюдал за мужчиной, который направился к выходу.       — Сука, — метнулся к двери, закрыл её и выдохнул. — Ты тупая сука… Зачем я вообще тебя слушаю, — пробормотал он себе под нос, уперев голову в дверь.       — Неужели ты настолько глуп, что забыл, для чего мы здесь? — раздался женский голос сначала в голове Сета, а затем уже и в уборной.       — Нет ключа… Нету этого долбаного ключа… Ты понимаешь?! — Сет снова подошёл к зеркалу, облокотился обеими руками о раковину. — Нужно было делать так, как я сказал… Чёрт, я слушаю бабу. Сет, с каких пор? — усмехнулся он, задавая вопрос самому себе, и перевёл взгляд на Сантанико.       Вампирша стояла в красном платье, прислонившись спиной к одной из кабинок. В её руках что‑то блеснуло.       — Охотница тут, значит, можно приступить к плану Б… Пока мисс Фуллер отдыхала в Новом Орлеане, к ней в руки попал один амулет. Металл, похожий на серебро, треугольник с таким же символом, как на книге. Он тебе нужен… И это та самая вторая часть, о которой я говорила, — Сантанико медленно подошла сзади к бандиту, положила тонкие руки на его плечи. Сет почувствовал, как её дыхание коснулось его шеи.       Женские руки скользнули вниз по его груди. Затем вампирша открыла перед Гекко «дамское зеркало».       — Кейт вряд ли отдаст тебе его добровольно, поэтому ты должен забрать сам, — Сантанико аккуратно провела пальцем по содержимому порошка, затем коснулась кончиком языка, оставив белый след на своей красной помаде.       Сет смотрел в глаза вампирши, не понимая до конца, что происходит. Он лишь чувствовал, как с каждой секундой её приближения сердцебиение учащается.       Стук в дверь отвлёк Сета. В этот момент он будто проснулся в своём сне.       «Сходишь с ума, но ничего не можешь с этим поделать», — подумал он.       Отражение в зеркале разочаровывало: то, что он видел, — не он, а лишь остатки того, кем он когда‑то был.       Выбора, по сути, не было. Сейчас Гекко не в той форме, чтобы трезво оценить ситуацию. Ведущий превратился в ведомого, а в его случае — в зависимого, непонятно от чего.       Собравшись с мыслями и вернувшись в реальность, бандит решил незаметно покинуть заведение и направился на парковку. Сообщение от Кейт даже не хотелось открывать: пасть в её глазах было страшно даже такому, как он.       — Сет, соберись… К чёрту всё, ты найдёшь другой способ, так ведь было всегда… — бормотал он себе под нос.       Завёл машину и резко сорвался с места, не зная, куда направляется.       — На твоём месте я бы прибавила газа… — язвительно усмехнулась Сантанико, внезапно оказавшись на соседнем сиденье.       — Что?! — отвлёкшись на вампиршу, Сет едва заметил Кейт, которая была в нескольких метрах от капота автомобиля.       Он успел резко затормозить — машина пошатнулась вперёд, он едва не ударился головой о лобовое стекло.

***

      Морозный ветер резко ударил в лицо, когда Кейт вышла на улицу. Она не сразу сообразила, что делать дальше. Заметив автомобиль, в который садился Сет, Кейт быстро двинулась в ту же сторону. Она успела, но резкий визг тормозов, когда она выбежала на проезжую часть, не обрадовал её.       Водитель — бывший вор — был явно зол. Но и она не меньше. Очередное столкновение было неминуемо.       — Это так ты помогаешь своим соратникам, Сет?! Я тебя попросила о помощи, а всё, что ты смог выдавить из себя — «Собирайся и уходи…»? Какой контроль, когда ты обдолбан?! Какой контроль, когда мир на грани Апокалипсиса из‑за чёртовых ночных тварей?! — эмоции грозили поглотить её.       «Агент ФБР», наблюдавший из‑за угла, думал: «Эмоции явно погубят её когда‑нибудь».       — Как ты собираешься остановить это, если и половины не знаешь?! Ну да, тебе ведь неинтересно даже узнать, что я могла бы тебе поведать. Гордость зашкаливает, умник?! — Кейт едва сдерживалась. Иногда разъярённые девушки хуже любого загнанного зверя.       — Поведай мне о своих ночных сновидениях, милый. Отчего‑то я убеждена, что не одинока в своих кошмарах.       Кейт обрушила на него поток слов. Лет десять назад он не позволил бы такого даже бывшей жене. Но сейчас она свалилась на него как гром среди ясного неба, выплескивая всё, что долго держала в себе. Может, она была и права, но Гекко не мог согласиться с ней — не сегодня.       Мисс Фуллер чувствовала: ещё чуть‑чуть — и сработает эффект бомбы. Она не была готова к такому эмоциональному всплеску. Охотница заметила, как изменился взгляд Сета.       Если бы не её тяжёлое прошлое и всё, что случилось после посещения «Кручёной сиськи», сердце Кейт — дочери священника — не выдержало бы этого взгляда. Она захотела бы отдать последнее, что у неё есть, лишь бы у этого человека всё наладилось. Но она уже давно не была той Кейт. Нынешняя Кейт — лишь искажённая жизненная ирония.       — Да что ты вообще знаешь о кошмарах, малышка? — громко засмеялся Сет, открывая дверь перед охотницей.       — Убавь громкость, милая, и, может, я с радостью послушаю твои интересные истории, которые разбавят мою и без того идеальную жизнь… Особенно про Маркуса. Заметь, не я устроился работать на этого кровососа, мисс осторожность… Я хочу нормально поспать, поэтому надеюсь, ты уложишь своего старого напарника в тёплую кроватку. А завтра мы, конечно же, поговорим… Обо всём. И, кстати, я тоже очень не рад тебя видеть. Жизнь вообще несправедливая штука, Кейт.       Кейт недоверчиво посмотрела то на дверь автомобиля, то на бывшего напарника. Она хотела продолжить тираду, но заметила агента, который пытался не выдать себя, прячась за углом здания.       — На том свете отоспишься, Сет. Эта ночь у тебя будет слишком долгой и нелёгкой, — замявшись, девушка юркнула в авто и громко закрыла дверь.       Она давно не была пассажиром в компании Гекко и не знала, как себя вести: продолжать яростную беседу, которая может привести к неприятным последствиям, или заткнуться, сдержать себя и проявить уважение к тому, кто сейчас в какой‑то степени несёт ответственность за её жизнь.       — Про Маркуса я была в курсе с самого моего приезда в Нью‑Йорк, — спокойным тоном начала Кейт, пытаясь перевести разговор в более адекватное русло. — Только вот подобраться к нему не так‑то просто. Да и живым он пока что приносит побольше пользы, чем будучи мёртвым.       Американка чувствовала себя неуютно, постоянно ёрзала на сиденье, мысли путались. Составить логическую цепочку беседы было проблематично из‑за ощущения панической атаки, которой раньше она не подвержена была.

Что могло так повлиять на неё?

      — Мне кажется, или салон твоей тачки прям пропитан дурманом чёртовой наркоты?! — брезгливо выпалила шатенка, нажав на кнопку. Окно с её стороны начало открываться, но легче не стало.       Тело словно сковало в ледяной глыбе, обжигающие касания ощущались на плечах, затем на шее.       — Отдай его… — фраза прозвучала как секундное шипение, но охотница была уверена: она слышала именно эти слова.       — Останови машину!!! — её крик разорвал полночную тишину. — Сет, остановись!       Она не могла пошевелиться, не могла защитить себя.       Авто чуть не занесло на обочину. Но это не помогло Кейт — ужасное жжение в области декольте не утихало. Казалось, амулет, прихваченный из Нового Орлеана, вот‑вот прожжёт путь к её внутренностям.       — Он не принадлежит тебе… — снова это мерзкое шипение женского голоса, до боли знакомого, вызывающего дикую головную боль. — Сантанико… — выдавила из себя Кейт, едва в силах говорить: женские пальцы на её шее сжимались всё сильнее, превращаясь в адские тиски.       — Видишь, Сет, а наша Кейти вовсе не глупая, — охотница буквально видела эту блядскую улыбку на лице вампирши, и желание содрать скальп с её вампирской рожи стало почти непреодолимым.       — Тебя здесь нет, тварь! — Кейт кое‑как открыла дверь и кубарем вывалилась из машины.       — Плоти нет, но это совсем скоро изменится. Тогда‑то и поглядим, кто может жить в этом мире, а кто — нет, — смех Сантанико будто вулканическая лава бурлил в венах Кейт.       Но вдруг стало легче — дурные эмоции отступили, физическая боль исчезла. Встав на ноги, Кейт приподняла цепочку с символом над кожей и торопливо осмотрела её: никаких следов. Совершенно.       Она не знала, что думать, как вести себя. Не понимала, было ли всё это её больной фантазией или случилось взаправду.       Решив, что лучшая защита — нападение, шатенка взглянула на Сета:       — Раз ты так всё хорошо знаешь — объясняй произошедшее! Выкладывай всё, без каких‑либо утаек! — она закашлялась, затем принялась отряхивать песок и пыль с одежды.       — Ты что несёшь, башкой шибанулась? — Сет обошёл машину, глядя на напарницу, уже поднявшуюся с земли. Рядом с ним стояла Сантанико, указывая пальцем на медальон.       — Давай, Сет, расскажи ей всё, — ласково прошептала вампирша ему на ухо, раскрываясь только для мужчины. — Расскажи о наших планах с тобой, о наших ночах с тобой, о наших разговорах… — Сантанико смеялась, упиваясь своей властью над Гекко, над ещё одним братом.       — Ты когда‑нибудь думал о том, что Ричи был не таким уж и психом? Да, не без своего больного воображения, но его связь с этой сукой… — Кейт не успела закончить: вдалеке замелькали фары — машина объехала их и преградила путь. Через несколько секунд из авто вышел всё тот же надоедливый «агент».       — А‑а‑а… мистер Уилсон, — усмехнулась Кейт, придвигаясь ближе к Сету. — Никакой он не агент ФБР, — тише добавила она американцу, заводя руку за его спину в попытке нащупать оружие — которого, увы, при себе не имела.       — Я слышал вашу ссору с этим молодым человеком и подумал, что вам не повредит моя помощь. Знаете ли, всегда переживаю за беспомощных официанток, — статный брюнет излучал галантность и заботу, но актёрское мастерство не переплюнет животные инстинкты, годами не обманывавшие Кейт.       Сет рассмеялся, наблюдая, как ряженый мужик вообразил себя героем. Фуллер быстро среагировала — вор дал ей возможность вытащить ствол, пряча его позади.       — Нам не к чему разборки, верно? Пусть девушка сядет в машину, и я отвезу её домой, — мужчина медленно вышел из авто, направляясь к ним.       Перехватив оружие из рук Кейт, Гекко без раздумий выстрелил «агенту» в грудь — не в сердце. Тот упал, что‑то пробормотал и остался лежать на сырой земле неподвижно. На миг Сет подумал, что убил настоящего фэбээровца, но лишь на миг.       Кейт, не теряя времени, подобрала палку с обочины и размахнулась, чтобы вонзить её в лежащего.       — Кейт… прости меня за это… — Сет подошёл сзади и воткнул в шею Фуллер шприц. Раствор должен был вырубить её мгновенно — на несколько часов.       Девушка лишь успела метнуться и упала в его руки. Сняв с её шеи медальон, вор положил Кейт на заднее сиденье, накрыв своим пиджаком.       — Прости… — прошептал Сет, окинув взглядом охотницу. Взял чёрную сумку, закрыл дверь и направился вдоль трассы пешком — к ближайшему мотелю.

***

      Выйдя из душа, Гекко рухнул на кровать. Тело всё ещё гудело после пережитого, но в голове царила странная пустота — ни мыслей о Кейт, ни воспоминаний о Джули. Только пульсирующая в висках усталость и желание забыться. На тумбочке лежал медальон — молчаливый свидетель его ошибок. Где‑то в глубине сознания мелькнула мысль о ярости Кейт, когда она очнётся, но это казалось таким далёким, почти нереальным.       — Сет… Сет… ты победил, я знала… Ты всегда побеждаешь… — голос Сантанико проскользнул в комнату, словно дым от благовоний. Она появилась бесшумно, будто и не было её здесь секунду назад.       Он даже не обернулся. Просто лежал, уставившись в потолок, пока она медленно приближалась.       — А победителям полагается приз… — прошептала вампирша, снимая с шеи медальон и бросая его на тумбу. Затем, не торопясь, начала молнию пуговицы на своём платье.       Ткань скользнула по коже, обнажая плечи, спину, изгибы талии. Она не спешила — каждое движение было рассчитано, выверено, как танец перед хищником, который уже готов броситься на добычу.       Сет наконец повернул голову. Его взгляд скользнул по её телу — от тонких лодыжек до стройных бёдер, от изящной талии до обнажённой груди. В глазах Сантанико горел огонь — не человеческий, не тёплый, а холодный, гипнотический, будто свет луны на поверхности воды.       — Ты устал, Сет, — её голос звучал как шёпот ветра. — Ты столько вынес. Ты заслужил отдых.       Она подошла ближе, опустилась на край кровати. Пальцы коснулись его плеча, затем скользнули к шее, легонько поглаживая кожу.       — Никто не поймёт тебя так, как я. Никто не даст тебе то, что могу дать я…       Её губы приблизились к его уху, дыхание обожгло кожу:       — Закрой глаза. Просто почувствуй.       Сет не сопротивлялся. Он не хотел сопротивляться. Всё, что было до этого — Кейт, Джули, долг, вина — растворилось в тумане. Остались только её прикосновения, её голос, её запах — сладкий, дурманящий, как яд.       Сантанико наклонилась, её губы коснулись его губ — сначала едва ощутимо, затем настойчивее. Её руки скользнули по его груди, спускаясь ниже, исследуя каждую линию его тела. Она двигалась плавно, словно змея, обвивая его, заполняя собой всё пространство вокруг.       — Ты мой, Сет. Только мой, — шептала она, целуя его шею, ключицы, грудь.       Её пальцы пробежали по его волосам, затем спустились к запястьям, прижимая их к кровати. Она не удерживала его силой — он сам позволял ей это. Он хотел этого.       В его сознании больше не было места для сомнений. Не было места для прошлого. Только она. Только сейчас.       Сантанико отстранилась на мгновение, глядя на него с улыбкой — не доброй, не ласковой, а хищной, торжествующей. Но он не видел этого. Он видел лишь её глаза, её губы, её тело.       — Расслабься, — снова её шёпот. — Позволь себе забыться.

И он позволил.

      Её руки блуждали по его коже, оставляя следы, словно клеймя его. Её поцелуи были как капли огня, прожигающие его изнутри. Она не торопилась — растягивала каждое прикосновение, каждое движение, чтобы он почувствовал, чтобы запомнил, чтобы понял: теперь он принадлежит ей.       В этот момент не существовало ни Кейт, ни Джули. Не существовало мира за пределами этой комнаты. Был только он и она — и её власть над ним.       Когда последние остатки разума растворились в тумане, Сет закрыл глаза и отдался ей полностью.       Утром Сет проснулся от дикой, пульсирующей боли во всём теле. Он не сразу понял, где находится — сознание всплывало медленно, будто сквозь толщу мутной воды. В комнате пахло чем‑то сладким и приторным, словно жжёным сахаром.       С трудом поднявшись, он подошёл к зеркалу. На груди — глубокие царапины, а между ними вырисовывался странный символ, будто вырезанный ножом. Линии были чёткими, почти ритуальными.       — Что за херня? — прохрипел он, проводя пальцами по болезненным отметинам.       Резким движением он метнулся обратно в спальню, надеясь найти медальон — но тот исчез. Ни на тумбе, ни под кроватью, ни в карманах одежды.       Не успев толком собраться с мыслями, он услышал звонок телефона.       На дисплее высветилось:

«Кай».

      — Чувак, ты куда пропал? Я не мог до тебя дозвониться больше недели… Это пиздец, братан… Джули… её больше нет, мне пришлось, Сет… мне пришлось это сделать… — голос Бреда дрогнул, затем связь оборвалась.       Гекко рухнул на пол. Перед глазами вспыхнули образы: Джули смеётся, её глаза светятся, она протягивает руку… Теперь это лишь воспоминание. Его мир снова рухнул — в который раз.       В этот момент дверь номера тихо отворилась. В проёме стояла Сантанико. Солнечный свет лился сквозь окно, но её не обжигал — она выглядела… живой. Настолько, что Сету показалось: всё, что было ночью, — просто кошмар.       Но царапины на груди болели слишком реально.       — Ты, чёртова хуесоска, — Сет вскочил, схватил её за горло и впечатал в стену. — Почему ты не сказала, что она мертва?       — Если бы я сказала, ты бы не помог мне вернуться, — прохрипела она, вцепившись в его запястье. — Это не конец. Ты можешь перейти на ту сторону и вернуть её. Я помогу, потому что ты помог мне…       — Что за хуйню ты несёшь?       — Есть другая сторона — это как лабиринт. Если найдёшь выход оттуда, сможешь вернуться не один. Но это непросто, даже для тебя. — Она выдохнула, почувствовав, что он ослабил хватку. — Ты можешь сойти с ума и застрять там навсегда. И я не смогу тебе помочь вернуться… Ты должен выбрать сам. Пойдёшь за Джули в ад или останешься с Кейт, которая направляется сюда и будет здесь через несколько минут.       Сет сжал кулаки, провёл ладонями по лицу. Кожа под пальцами казалась чужой — слишком чувствительной, будто после ожога.       — Как туда попасть?       — Ты должен умереть, Сет… Я позабочусь о твоём теле — его никто не найдёт. — Сантанико медленно приблизилась, её губы тронула улыбка — не ласковая, а хищная. — Есть ещё один вариант… — Она оскалила клыки, наклоняясь к его шее. — Только попроси, и я сделаю тебя своим навечно…       Он отвернулся. Её язык скользнул по его коже — холодный, как лезвие. Затем она начала шептать что‑то на незнакомом языке, проводя ногтями по его груди. Иероглифы вспыхивали под её пальцами, будто выжженные огнём.       — Если застряну в аду, я найду там твою блядскую рожу и буду разряжать в неё обойму за обоймой целую вечность… — Сет рассмеялся — резко, истерично.       Он достал сигарету, закурил, дым заполнил лёгкие, но не принёс облегчения. Ствол лежал на тумбочке — холодный, манящий.       — Тебе помочь? — Сантанико наблюдала, её глаза блестели.       — Не доставлю тебе такого удовольствия… — Он затянулся, выдохнул дым ей в лицо.

Приставил пистолет к виску. Закрыл глаза.

И прошептал на немецком:

Man kann Angst vor dem Tod haben oder nicht — der kommt unweigerlich…

Затем спустил курок...