Колдунья в Алагейзии

Имиладрис была весьма удивлена результатами разговора Оромиса и Глаэдра со Снейпом, которые сообщил ей Всадник сразу же после окончания беседы с зельеваром. Королева эльфов удивилась не столько тому, что пришельца с трудным характером удалось так быстро склонить на свою сторону, а сколько его решению предложить свои услуги именно ей. Северус не заставил себя долго ждать - через день он попросил аудиенции у королевы. Его тут же пропустили прямо в зал, где Снейпа уже ждали. - Оромис и Гладр поведали мне о вашей встрече, - начала первой по обычаю говорить королева, - Хоть вы неподобающе отзывались о Всадниках, но все же решили нам помочь. Но почему вы решили пойти ко мне на службу, а не к людям? - Прошу прощения, но ответ вы знаете и без меня, Ваше Величество, - зельевар усмехнулся, - Людей кроме Грейнджер, Эрагона и Брома я не видел, от смерти меня спасли ваши подданные, а я не люблю оставаться в долгу. - Что вы хотите получить взамен? - Что обычно получают служащие сюзерену. В моем мире давно сложилась практика награды за хорошую службу. Думаю, у вас принципиальных отличий не будет. Я многого все равно не попрошу, лишь средства на жизнь. Взамен я смогу облегчить достижение победы над врагом. Последняя фраза явно заинтриговала Имиладрис - её глаза зажглись любопытством. Этот странный маг воистину удивлял. - Продолжайте, - попросила она. Северус прочистил горло: - Скажем, у меня есть некоторые мысли, но сперва хотелось задать немного вопросов, если позволите. Королева кивнула. - Итак - каким оружием в Алагейзии предпочитают сражаться? - Альфакин или люди с гномами? - А есть разница? Имиладрис подняла брови, словно маг сморозил глупость, но все же ответила: - Эльфы с самого прибытия в Алагейзию предпочитали копья, лук и стрелы, также среди нас множество мастеров боя на мечах. Это помимо магического искусства, коим мы владеем лучше всех народов. "До того, как сюда попали мы", - усмехнулся Снейп, вспомнив поединок с Вирденом. Глаза Имиладрис гневно сверкнули - видимо, она уловила мысли мага (хотя Северус предварительно поставил защиту), но, несмотря на это, также спокойно продолжила: - Как бы то ни было, люди всегда были слабее нас и по сей день сражаются мечами, копьями, арбалетами и луками. Но и среди них есть умелые бойцы, как и у гномов, что бьются молотами, топорами, секирами, редко копьями. Есть у гномов и мечники, но это редкость. - Ясно, то есть, как я и предполагал, свободные народы предпочитают холодное оружие, - констатировал зельевар и опять спросил: - А какие силы есть у Гальбаторикса и чем сражаются его воины? После разговора с королевой эльфов пред Северусом предстала следующая картина: обе стороны сражались одинаковым оружием, незначительно отличавшимся у разных народов, плюс здесь использовали различные катапульты и другие метательные машины, метающие как обычные камни, стрелы и копья, так и горящие снаряды. Неожиданным для Снейпа оказалось разве что использование для защиты войск магов, что накрывали роту магическими щитом. Маги также обеспечивали прикрытие, защиту и исцеляли несложные ранения, но этим их применение и ограничивалось. Воевали в основном обычные люди как с той, так и с другой стороны. Сам Гальбаторикс почти не появлялся на поле сражения, отдавая полномочия своим командующим армии. "Ну, в таких условиях Всаднику и дракону даже легче будет", - рассудил Снейп, - "Особенно учитывая, что здешним маглам пока далеко до наших". Единственное неравенство имело место в количестве сил - у Империи людей и ресурсов явно намного больше. Понятно, почему без Всадника вардены не шли в открытую конфронтацию. Но что если слегка поменять этот расклад? Получив сведения о состоянии военного дела в Алагейзии на сейчас, Северус сказал: - Что ж, в целом всё соответствует моим ожиданиям. Стало быть, порох вы на войне не используете? - Что, простите? - спросила королева. - Порох, ваше величество. Взрывчатая смесь из древесного угля, селитры и серы. Получить её, кстати, можно без использования магии. У нас его изобрели маглы в незапямятные времена и довольно быстро догадались применять на войне. Порох представляет из себя черный порошок, который при контакте с огнём взрывается. Нужен для организации взрывов. - Хотите сказать, им можно подрывать крепостные стены? - Вполне, но не только, - Северус развернул перед Имиладрис чертёж, который принёс с собой, - Маглы придумали делать трубки из металла разного размера и диаметра, засыпать внутрь порох и размещая поверх него снаряд. Когда порох поджигается внутри запаянной с одного конца трубки через небольшое отверстие, сила взрыва выталкивает снаряд наружу и он развивает ошеломляющую скорость, что способствует большой пробивной мощи такого снаряда и большой дальности полёта. Из крупных трубок, известных как пушки, можно прекрасно уничтожать крепости и корабли, мелкие же трубки, именуемые ружьями и пистолетами, годятся для уничтожения живой силы противника на расстоянии. - Допустим, - кивнула Имиладрис, - Но не проще ли для стрельбы использовать луки и арбалеты? - Ни лук, ни арбалет не достигнут той пробивной мощи, которая есть у пули, пущенной из ружья. Изображённое здесь ружьё, именуемое аркебузой, пробивает пулей навылет тело в латном доспехе почти со ста футов. И это без магии. Королева недоверчиво изогнула бровь: - А вы не преувеличиваете часом? Разве может какая-то смесь угля и серы дать такую силу без чар? - Судя по тому, что на момент нашей с мисс Грейнджер смерти маглы нашего мира уже несколько веков как воевали исключительно пороховым оружием, истребляя друг друга сотнями тысяч, а то и миллионами - сила пороха не хуже боевых заклинаний. Имиладрис внимательно смотрела на чертеж: - Здесь изображено само устройство этого оружия, верно? - Снейп кивнул, - И что вы хотите сделать с этим? Неужели создадите прямо здесь? - Ваше Величество, я алхимик, а не оружейник. Порох сделать могу, но само оружие - мне сложновато. Не хватает практики. Хотя я могу использовать магию, но сперва я хотел бы посоветоваться с вашими оружейниками. Есть ли у вас искусные в кузнечном деле мастера, кто понимает в металлах и умеет с ними работать, в том числе плавить руду и ковать из неё высококачественные изделия? Несколько минут повелительница молчала, обдумывая. Она не сильно верила в успех предложения мага, да и сработает ли его идея в реальном бою? Старые средства казались надежнее. Но чтобы принять окончательное решение, здесь нужен глаз со стороны. - Вы уверены, что это может помочь? - в последний раз спросила она. - Не просто уверен - я знаю. Но, повторюсь, мне нужна помощь мастеров по металлу. Если вы можете сказать, где можно найти оружейника, то я попробую изготовить ружьё. Имиладрис прикрыла глаза на несколько секунд, а потом сказала: - На ваше счастье, у нас есть такой мастер, равному которых нет среди людей. Я лично проведу вас. Ступайте за мной.

***

- Женщина? - Снейп не смог сдержать изумления. При слове "кузнец" в его голове представал образ мужчины, и потому Северус никак не ожидал увидеть в расположенной в беседке на поляне кузнице эльфийку с короткой стрижкой, которая что-то ковала, наполняя лес звоном молота. - Вы чем-то недовольны? - спросила королева. - Ничем, просто не каждый день можно увидеть женщину за столь непривычным для неё ремеслом. - Люди тоже не каждый день в Дю Вельденвардене попадаются, но я же не кричу "Человек, человек!" при каждой встрече с ними, - неожиданно ответила эльфийка-кузнец, бросив на Снейпа колкий взгляд. Имиладрис обратилась на эльфийском к кузнецу. Та отвечала ей, не отвлекаясь от работы. Снейп отметил, что кузнец вела себя не нагло, но несколько вызывающе - отвечала коротко и без учтивости, да и при появлении королевы удостоила её лишь кивком головы. - Рюнён-элда, позволь познакомить тебя с Северусом Снейпом, - внезапно Имиладрис перешла на человеческий, - Он маг из людей, непостижимым для нас образом попавший к нам из иной вселенной. - Это который Вирдена одолел? - усмехнулась кузнец. - Да, это он, - в голосе Имиладрис скользнуло раздражение. - Вот за это - уважаю. Давно этого выскочку надо было на место поставить. Однако, зачем ты привела его сюда, королева? Или теперь моя очередь меряться с ним силами? Если так, то я не буду. Я кузнец, а не чародей. А этот явно что не кузнец - я кузнецов за милю вижу. И вообще - почему мы перешли на их язык? - Дело в том, Рюнён-элда, что наш гость хотел бы кое-что спросить у тебя, а наш язык ему пока мало знаком. - Раз так, то пусть спрашивает, - ответила Рюнён, не отвлекаясь от ковки. Северус стал пересказывать ей информацию про огнестрельное оружие, поясняя на чертеже. Не успел он договорить, как Рюнён спросила: - Так тебе надо выковать эту дудку? - Именно. Ствол, или, как вы выразились, дудку, и замок. Ложе я, думаю, сам смогу изготовить при помощи магии. - Можешь не готовить, у меня где-то были заготовки для арбалетов - приклад у этой дудки вполне как у них. Разве что немного его можно переколдовать. Главное найти их, ибо я уже давно не делаю оружие. После того, что сделал ОН. - ОН? - не понял Северус. - Рюнён говорит о Гальбаториксе, - сказала Имиладрис. - Благодарю тебя, королева, но моя история может быть рассказана лишь мной и более никем, - ответила Рюнён и обратилась к Северусу, - Перед тобой, человек, лучший и старейший из кузнецов Алагейзии. Я не бахвалюсь, лишь говорю, как есть - старше и искуснее меня мастера по работе с металлом ты не найдешь в этой земле. Во всяком случае, пока про таких не слышно. Долгие века я делала оружие, совершенствуясь и совершенствуя оружейное дело. Я ковала мечи для Всадников. Каждый из них я помню и узнаю даже сейчас. Так было до тех пор, пока не пришёл ОН, - в голосе эльфийки зарокотала ненависть, тут же сменившаяся печалью, - По ЕГО воле мечи, что я ковала, Всадники обратили против других Всадников и их драконов. После этого я зареклась ковать мечи для кого-либо, а затем как-то так сложилось, что я вообще перестала ковать оружие. Рюнён замолчала. "Интересно, что было бы, поступи Олливандер так же после воцарения Темного Лорда?" - подумал Снейп, а вслух сказал: - Простите, вы говорите о мечах, правильно? Оружие на чертеже мечом не является, поэтому ваша клятва здесь не причём. Несколько минут эльфийка молчала, постукивая ногтем по наковальне. Зельвар был готов дать голову на отсечение, что та делает непростой выбор, желая заняться интересной работой посложнее ковки клинков. Наконец, был дан ответ: - Так и быть, я скую тебе эту ружью или как ты там её называешь. - Но при одном условии! - внезапно заговорила королева, - Человек, если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе в создании твоего оружия, то ты сейчас принесешь клятву на древнем языке, что никому и никогда - даже под пыткой - не выдашь наши секреты мастерства. - Как пожелаете, - не стал упрямиться маг и вслед за Рюнён повторил клятву. После чего королева оставила их вдвоём. Работа началась с обсуждения вопроса какой именно металл использовать для ковки ствола. Впрочем, алхимик и кузнец довольно быстро решили использовать различные сплавы железа. Рюнён, несмотря на сварливый характер, терпеливо выслушивала объяснения Снейпа, который не мог не отметить, что она действительно была мастером своего дела. Сделал он это, разумеется, про себя. Небольшой, правда, спор между ними случился по поводу стоит ли прибегнуть к магии для ускорения процесса. Снейп настаивал на этом, Рюнён же хотела всё делать руками. Эльфийка сумела настоять на своём, сказав Северусу: - Стрелять ему скорей надо. Порох-то этот ты изготовил уже? Замечание было верным и Северус занялся алхимией. Он организовал себе лабораторию неподалёку от кузницы Рюрён, однако учтя безопасное расстояние, чтобы искры из горна не попали в порох, и занялся изготовлением пороха, поглядывая на эльфийку. К вечеру металлические части аркебузы были готовы. Снейп подивился тому, как быстро и ловко смогла эта эльфийка сделать нужные изделия, притом без магии. Прикоснувшись палочкой, Снейп создал несколько дубликатов. Эльфийку очень удивило, что маг может точно копировать предметы, в то время как магия древнего языка этого сделать не дает. - А что если будет это например? - она вытащила драгоценный камень, похожий на гранат или рубин, и положила на наковальню. - Драгоценные камни и металлы невозможно получить из ничего, - объяснил Снейп, - Если медь или бронзу можно получить, трансфигурировав, к примеру, любой камень, то золото так не получится, если только не воспользоваться философским камнем. С помощью него можно любой металл превратить в золото, но только в это. При этом в нашем мире был лишь один известный чародей, сумевший изготовить философский камень, но секрет его он так никому и не поведал. Магией также возможно сделать фальшивое золото, но оно имеет свойство исчезать через некоторое время. У нас оно называется золотом лепреконов. Трансфигурацией можно создать из неживого предмета, - он вытащил палочку и коснулся ею лежащих щипцов, обратив их в мышь, - Живое существо и наоборот, - мышь превратилась в деревянный кубок. Рюнён лишь восхищённо пробормотала что-то на эльфийском. В процессе работы над ружьём Северус также расспрашивал ее о местной магии и не переставал удивлялся разительным отличиям - если той же Легилименцией в Британии умели пользоваться единицы из магов, то здесь это едва ли не первое, что умел даже самый слабый колдун, как и Окклюменция. А вот превращение одних предметов в совершено другие было возможно только при огромном опыте и лишь единицы овладели этим в совершенстве, да и то - они могли превращать лишь неживые предметы. Обращать животных оказалось нельзя, реально было лишь даровать им, к примеру, речь, как случилось с вороном Благденом, что стал говорить, но лишился черного окраса. Эльфы достигли величайшего искусства в преображении себя и окружающего мира, песнями создавая из той же древесины то, что им нужно, так же они влегкую ускоряли рост растений и даже из детенышей животных делали взрослых особей за несколько минут. "Хотя здесь лучше быть острожным, ведь увеличение размеров не делают животное взрослым сознательно", - пояснила Рюнён, - "То есть у выращенной магией кошки останется ум котенка, до того времени, как она бы естественно стала взрослой". Поэтому эльфы старались не вмешиваться в естественный ход вещей.

***

Несколько дней Гермиона нигде не могла встретить Снейпа. Бывший декан Слизерина словно провалился сквозь землю. От Эрагона она узнала, что Оромис обмолвился о том, что говорил со Снейпом и что ему и Глаэдру были крайне неприятны его слова по поводу идеи возрождения Ордена. - Он считает борьбу Всадников за свободу Алагейзии ребячеством и эгизм... эгоми..., - Эрагон замялся, вспоминая слово. - Эгоизмом? - спросила Гермиона. - Вот - точно! Эгомизмом. Так сказал Оромис. А что это значит? - Эгоизм - это когда кто-то преследует лишь свои цели, не обращая внимание на желания других людей. - Хм, не понял, а причем тут Всадники? Мы же сражаемся за свободу всей Алагейзии, а не только сами за себя. Чудной какой-то этот твой земляк. - Как бы только профессор Снейп не "перечудил", - вздохнула Гермиона, - Эльфы не простили ему победу в поединке, а он продолжает их злить. На следующий день после этого разговора Гермиона неожиданно для себя узнала от одного из эльфов, что Снейп предложил королеве свои услуги, а ещё день спустя перед ней предстал патронус в виде лани и сказал голосом Снейпа: - Мисс Грейнджер, если Вас не затруднит, то не могли бы Вы подойти ко мне? Я сейчас нахожусь у кузницы Рюнён - спросите у эльфов, они покажут дорогу. Если Вы не можете подойти, то пошлите ко мне своего патронуса с ответом, чтобы я не ждал напрасно. Гермиона была так заинтригована, что тут же оставила все дела и направилась искать эту кузницу. Эльфы провели её к Рюнён, где перед Гермионой предстала следующая картина: посреди небольшой полянки располагалась беседка, под которой виднелась кузница, на расстоянии от неё был поставлен шатёр, внутри которого располагался стол с различными алхимическими приборами. А рядом с кузницей Снейп активно спорил с какой-то эльфийкой. - Да на кой ляд постоянно жечь фитиль, если можно магией курок накалить? - чуть не кричала эльфийка, не заметив подошедшую Гермиону, - Всяко проще. - Повторяю вам, что это опасно, - монотонно отвечал Снейп, - Между выстрелами фитиль можно снять и спокойно насыпать порох. А если накалить добела сам курок, то во время засыпки пороха на полку можно нечаянно задеть спусковой крючок, отчего раскаленный курок подожжет порох на полке и выстрел произойдет раньше времени. Наконец, порох может и сам попасть на раскаленный курок, что опять же может привести к преждевременному выстрелу. - "Преждевременному выстрелу", "преждевременному выстрелу", - передразнила его эльфийка, - Я хочу попробовать и всё тут! - Как вам угодно. А, мисс Грейнджер, - Снейп наконец-то заметил Гермиону, - Ваше появление тут очень кстати, ступайте за мной. Он направился к шатру. Гермиона заметила, что Снейп надел перчатки и снял мантию, да и оба они с эльфийкой были какие-то всклоченные, чумазые и возбуждённые. - Зачем я вам нужна, профессор? Снейп подошёл к столу: - Полагаю, мисс Грейнджер, вам известно такое вещество, как порох? - Летучий порох? - Нет, обыкновенный дымный. Маглы использовали его в военном деле в прошлом. - А, известно, профессор. Но причем здесь... Тут её взгляд нечаянно скользнул на стоявшую у кузницы эльфийку, вернее, на предмет в её руках. Гермиона заметила его ещё раньше, но не успела рассмотреть, а сейчас увидела хорошо: ружьё. Эльфийка вертела в руках самое настоящее ружьё, что-то колдуя с ним, правда, ружьё было несколько архаичной конструкции - Гермиона видела подобное в детстве, когда папа водил её в музей. - Профессор... Вы изобрели огнестрельное оружие?! Снейп вздохнул: - Мисс Грейнджер, огнестрельное оружие изобрели в Китае в XII веке. Я с коллегой всего лишь воспроизвёл один из его образцов. - Но откуда вам известно про это? Маги ведь принципиально не используют оружие маглов. - Откуда я это знаю - долгая история, а у меня пока нет времени на лишние разговоры, - чуть раздражённо ответил Снейп, - Мисс Грейнджер, я был хотел, чтобы вы помогли мне с созданием пороха. - Я готова. - Отлично. Видите ли, опытному алхимику сделать порох не так уж и трудно, но сделать нужный порох, а именно - порох гранулированный - уже не так просто, вернее сказать, быстро. Но, благодаря магии, я ускорил данный процесс, - Северус взмахнул палочкой и приборы на столе пришли в движение, - Однако, мне нужен человек, который будет следить за данным процессом, пока мы с коллегой заняты. Сейчас я покажу вам, что надо делать. Снейп рассказал Гермионе, что нужно делать, и вернулся к кузнице. Пока Гермиона следила за магическим процессом самопроизведения пороха, Северус и Рюнён опять о чём-то спорили. Через какое-то время Северус опять подошёл к Гермионе и, кивнув на собравшиеся к тому времени на двух блюдах кучки пороха, остановил процесс. - Акцио, банделеры! - к Северусу подлетела пара перевязей с привязанными к ним трубчатыми деревянными футлярами. Северус принялся магией засыпать порох в каждый из футляров. Гермиона внимательно наблюдала за ним. - Профессор, а можно спросить? - Не сейчас, мисс Грейнджер. Сперва мы закончим испытания, а после можете спрашивать. Гермиона с удивлением отметила про себя, что Снейп несмотря на привычную холодность в голосе повёл себя необычно любезно относительно своего обычного поведения. Заполнив футляры, Северус вручил одну из перевязей Рюнён. Они надели их через левое плечо и, надев так же по 2 фляжки на длинных перевязях, куда-то направились. При этом они захватили с собой ружья. - Если вам интересно, можете поприсутствовать на испытаниях, - услышала Гермиона голос Снейпа и поспешила за ними. Они прошли на расположенную неподалёку обширную поляну и встали рядом. В тридцати метрах от них на шестах блестели на солнце изящного вида кирасы. Гермиона отметила, что подобные она видела у эльфов-стражников. Северус достал длинный фитиль, поджёг оба его конца магией и зажал между пальцев. Рюнён тем временем шептала что-то на эльфийском, отчего курок раскалился добела. - Мисс Грейнджер, тут небезопасно, советую установить защитный барьер от нежелательного физического воздействия. - Но не станете же вы в меня стрелять, - сказала Гермиона, но барьер установила. - Не будем, но у нас уже были случаи, когда аркебузы разрывало. Полку сыпь. - Что? - не поняла Гермиона. Между тем Северус и Рюнён открыли полки ружей и насыпали на них порох из фляжек, после чего закрыли полки и зачем-то подули на них сверху. - Заряжай, - глухо скомандовал Снейп. Тут же он и эльфийка открыли по футляру на перевязи и засыпали в ствол порох, затем туда отправились пуля и кусочек войлока. После содержимое стволов было утрамбовано шомполами. Гермиона заметила, что прежде чем положить пули, эльфийка и маг что-то прошептали им. - Фитиль крепи, - Северус закрепил один из концов фитиля в зажиме курка, Рюнён же, ухмыляясь, смотрела на него. - Фитиль мерь, - Северус подвигал курок, проверяя, достает ли фитиль до закрытой полки при опущенном курке. - Фитиль раздуй, - Снейп подул на фитиль, - Кладь, - он и Рюнён уперли ружья в плечо, - Полку открыть, - они открыли полки и зачем-то отвернули головы, - Пли. От выстрела Гермиона непроизвольно вскрикнула. У неё заложило уши. После выстрелов выделились два облачка дыма, которые, однако, быстро рассеялись. - Фитиль снять, полку продуть, - Северус выполнил данные им самим команды и процесс заряжания начался сначала. Во время перезарядки произошёл инцидент - Рюнён не успела закрыть полку, когда случайно задела спусковой крючок, отчего её ружьё выстрелило, точнее, хлопнуло остатками пороха в стволе, а курок от удара погнулся. - А я говорил, - ехидно заметил Снейп, заряжая ружьё. - Ладно, убедил, - буркнула Рюнён. Выстрелив ещё раз, Снейп вместе с Рюнён направился к кирасам. Гермиона проследовала за ними. Вблизи она заметила, что доспехи продырявлены пулями насквозь в разных местах. Северус кивнул, осмотрев их. - И давно вы так стреляете? - спросила Гермиона. - Третий день. - Как только весь лес не сбежался? - Гермиона задумчиво осмотрелась. - Я наложил на поляну глушащие звуки чары, - ответил Снейп, - Что ж, я доволен, - он повернулся к Рюнён, - Думаю, скоро можно будет показать королеве. Желаете со мной поучаствовать в демонстрации? - Нет уж, сам свои аркебузы королеве показывай. Доспехи на испытания я тебе дам, - Рюнён отправилась к кузнице. - Благодарю, - Снейп, взвалив ружьё на плечо, направился к своему шатру. - Профессор, а зачем вам это? - спросила Гермиона, догнав его. - Что именно? - Зачем вы сделали эти ружья? - Дабы показать королеве эльфов, на что я годен. - Хотите поступить к ней на службу? Но не вы ли убеждали меня, что местным королям плевать на наши желания? - спросила Гермиона. - Я и сейчас могу вам это повторить, - спокойно ответил Снейп, - Им плевать на наши хотения, главное для них лишь приносимая нами выгода. - Но тогда зачем вы идёте служить Имиладрис? - Вы чем-то недовольны? - повернулся к ней Снейп. - Нет, но... - Гермиона замялась, - Я слышала, что вы раскритиковали Оромиса за его желание возродить Орден, сказали, что это глупость. - Я говорил несколько иначе, но, в целом, вас верно проинформировали о моих словах, - Снейп продолжил свой путь к шатру. - И после этого вы хотите служить Имиладрис? - Мисс Грейнджер, Имиладрис - не Оромис. В отличие от этого калеки душой и телом, у неё есть подчиняющееся ей королевство, сильные союзники и она не живёт фантазиями как-нибудь в будущем сокрушить целую Империю силами двух юнцов и пары инвалидов. Кроме того, эльфы спасли меня и пока принимают в своём лесу, а я не люблю оставаться в долгу. Да и жить мне на что-то надо. Или вы думаете, мисс Грейнджер, что эльфы будут вечно даром кормить и одевать нас лишь потому, что мы знаем Брома и Эрагона? Гермиона задумалась. "А ведь профессор прав - по местным нормам я уже взрослая девушка и должна сама зарабатывать на хлеб. Интересно, чем я могу принести пользу? Я неплохо колдую, как и Снейп, однако он почему-то..." Они подошли к шатру. Снейп взмахнул палочкой и стол с приборами пропал, он взмахнул ещё раз, и пропал шатёр. Надев лежащую неподалёку мантию, он захватил одно из ружей, попрощался с Рюнён и направился домой. Гермиона опять догнала его по дороге: - Профессор Снейп! - Да, мисс Грейнджер? - А почему именно ружья? - Что? - не понял Северус. - Вы же искусный маг и зельевар, профессор, но почему при этом вы решили рекомендовать себя как создателя магловского оружия, а не как чародея? - Потому что, мисс Грейнджер, в этой земле, как я понимаю, и так полно магов и алхимиков, но вот из магов и алхимиков, знающих секрет пороха, пока только я один. К тому же, огнестрельное оружие и порох имеют одно несомненное преимущество. - Способность пробивать доспехи? - Нет, хотя это тоже верно - для их изготовления необязательно владеть магией. - Ну, вряд ли это что-то говорит для эльфов, - скептическим ответила Гермиона. - Но в глазах людей это будет весомым аргументом, - ответил Снейп, - Хотя я и предложил свои услуги королеве эльфов, но чувствую, что вряд ли они готовы принять меня. Чужаков никто не любит, а для эльфов, как я уяснил за время прибывания тут, любой человек - чужак. Но у меня все шансы сделать карьеру при дворе кого-то из местных человеческих правителей. Кстати, мисс Грейнджер, вы могли бы пойти со мной. - Я? - А кто кроме вас? Я, знаете ли, не собираюсь останавливаться на порохе - у меня много планов, и во многих из них мне не помешала бы помощь. Мне нужны помощники, хорошо знающие магию и алхимию и быстро схватывающие на лету. Эти навыки как раз есть у вас. И в конце концов, вам же тоже надо с чего-то начинать свой путь. - Спасибо за предложение, но я подумаю, - ответила Гермиона. - Подумайте. Это полезно. Не забывайте только делать перерывы на еду и сон. Они дошли до дома-дерева Снейпа. Он направился к дверям, Гермиона же остановилась, задумчиво теребя подбородок. Над предложением Снейпа и правда стоило поразмыслить. Оно оказалось весьма неожиданным, так что Гермиона не могла принять его вот так сходу, но она не могла не отметить его резонность. Когда Северус, уже открыл дверь, Гермиона внезапно вспомнила, что забыла спросить: - Профессор Снейп? - Что-то ещё, мисс Грейнджер? - Да, я хотела спросить: а откуда вы знаете, как делать порох и ружья?