Сленди

      — Ну что ж, пока ты спала, я уже подготовил парочку идеек для тебя, что скажешь?       Бакли разложил перед безмолвно рыдающей девушкой несколько холстов с эскизами. Дженни никак не отреагировала, даже когда маньяк настойчиво прокашлялся, привлекая её внимание. Вполне ожидаемый в подобной ситуации удар мгновенно сбил слёзы с щёк Джен.       — Посмотри-ка сюда, милочка. — яростно прохрипел Бакли, склонившись над скулящей от боли девушкой. Он ткнул вновь раскрытым альбомом практически прямо в лицо Дженни. — Эта твоя подружка постоянно спорила со мной. Каждый день, по любому поводу. И что теперь? Ты даже лица её не узнаёшь, так ведь? Так?! — мужчины ухватил Дженни за сбившиеся волосы и с силой дёрнул, резко запрокидывая уже припухшее лицо вверх. — Вот эта девушка, ангельское создание, поспорило со мной лишь раз. Она тоже не хотела смотреть, так что я забрал её веки себе. И с тех пор она больше уже не спорила, она была хорошей. Может быть мне стоит сделать тоже самое и с тобой, Дженнифер?       — Я-я буду!.. — простонала Джен, сжавшись в предчувствии новых побоев. — Я не буду спорить, я буду хорошей.       — Да ну? — холодная ярость Бакли постепенно сходила на нет, уступая место его обычному позитивному настрою. — Не думаю, что ты этого заслуживаешь, но я всё ещё хочу узнать твое мнение о набросках.       Дрожа, девушка заставила себя взглянуть на разложенные перед ней эскизы. Сам Бакли отступил в сторону, в ожидании уставившись на Джен. Та, в свою очередь, не могла не признать, что похитивший её мужчина действительно был талантлив. Даже будучи ещё эскизами, его картины имели определённый шарм, однако стоило ей вспомнить, на чём собирается рисовать Бакли, как каждая штрих на картине впивался в его кожу пока ещё несуществующей болью.       — Надеюсь, ты не ищешь наиболее простой вариант? — спросил Бакли, будто читая мысли. — Это всего лишь контуры, они вовсе не причиняют боли. В отличии от рельефных переходах заливки.       Дженни шумно всхлипнула и попыталась успокоиться, воспользовавшись небольшим перерывом. Она понимала, что этот человек хочет сломать её, подчинить себе. Этого она допустить не могла. Как бы страшно ей не было, сколько бы боли она не вытерпела, она не сдастся.       Мощный подзатыльник разом выбил все мысли из головы Ден, превратив её из несгибаемой героини обратно в беспомощную жертву.       — Не стоит так сильно задумываться, доверься интуиции. — спокойно сообщил ей Бакли, легким пинком выпрямляя сгорбившуюся девушку.       — Этот… — Джен, давясь слезами, кивнула на драконий череп перед собой. С заметным усилием она повернула раскалывающуюся голову в сторону дьявольской морды. — Вон тот… И, наверное, этот.       Бакли задумчиво собрал свои рисунки, отобрав выбранные девушкой. На последнем было изображено заслоняющее небо дерево.       — Череп Маркела, Пасть Бафомета и Древо Жизни. — тихо прохрипел он. — Тебя увлекают мифологические сюжеты?       — Д-да… — кивнула Джен, стараясь как можно меньше шевелить головой.       — Вот оно как? — спросил Бакли, склонив обезображенное лицо набок. Он ухватил девушку за подбородок и приблизился так, будто бы хотел поцеловать. — А мне что-то подсказывает, что ты просто выбираешь крупные и однотипные картины. Считаешь, что так будет лучше.       — Нет, нет, клянусь, я.       — Не надо мне лгать. — прошипел маньяк, изрядно оплевав девушке лицо. — Вам всем просто чхать на искусство, не так ли? Тебе дороже всего твоя шкура, да?       — Нет, я…       — Послушай сюда, милая моя Дженнифер. — мужчина, в новом приступе холодной ярости, крепко сжал горло своей жертвы. — Я на пороге создания шедевра и ты не смеешь мешать мне, поняла? — полузадушенная девушка пыталась выразить своё согласие, но её мучителю было уже всё равно. Он отстранился от Джен и стал лихорадочно метаться вокруг распятой девушки. Внезапно, зайдя ей за спину, Бакли резкими движениями скальпеля рассёк ткань рубашки, после чего стал стягивать с нелепо брыкающейся Дженни штаны.       — Я вижу, вижу!       Уже через несколько минут разрубленные джинсы двумя скомканными половинками болтались на лодыжках Дженни, от рубашки остались только рукава, а нижнее бельё клочьями валялось на полу. Бакли лихорадочно исследовал свой новый холст, еле касаясь его руками. От каждого прикосновения девушка невольно вздрагивала и по её коже пробегали непрошеные мурашки.       — Ну что ты, милая. — почти ласково шептал Бакли. — Не нужно бояться, я ведь тебя не насиловать собрался. Смотри, от страха твоя чудесная кожа вся сжалась и покрылась этими мерзкими пупырышками. Так никуда не годится, ты понимаешь?       — Д-да, я стараюсь. Просто, тут холодно. — Дженни уже, казалось, выплакала все слёзы, и теперь лишь бесплодно содрогалась, не в состоянии успокоиться.       — О, действительно? — с внезапным участием прошептал Бакли. — Сейчас я растоплю печь. Никуда не уходи.       С лёгким смешком и невероятным усилием маньяк отстранился от своей жертвы и, забрав всё лишнее, удалился за дверь. Оставшись наедине с собой, Джен изо всех сил пыталась успокоиться. Слёзы уже давно не текли по опухшему от побоев лицу, однако стоило ей лишь на секунду отвлечься от старательного разглядывания окна, как к горлу мигом подступал очередной ком, а непослушное тело начинало дрожать.       — Тихо, тихо. — Девушка еле слышно шевелила разбитыми губами. — Меня не хотят убивать, меня не хотят насиловать. Нужно только тихо ждать, и меня обязательно найдут. Обязательно. Со мной ничего страшного не будет. Не будет. — постепенно судороги прекратились и ком из горла перекочевал куда-то в низ живота. — Это просто такое тату, просто тату. Я переживу это, я переживу…       Под эту мантру паника, охватившая девушку, сменилась мрачным отчаянием и смирением. Дженни успокоилась настолько, насколько это вообще возможно в этой ситуации, и постаралась найти хоть какой-то выход, но, чувствуя, как возвращается подавляющий волю и разум ужас, тотчас решила отложить любые размышления на потом.       Постепенно привыкнув к прохладе, она почувствовала приток тепла из-за спины, а вскоре распахнулась дверь и к ней вернулся Бакли. Мужчина принёс с собой поднос с миской супа пюре, а так же корзинку c морковью.       — Вот, ты, должно быть, проголодалась?       Девушка невольно сжалась под пронизывающим взглядом, хотя и понимала, что никоим образом не смоет прикрыть наготу.       — Тебе нужно хорошо питаться, иначе у тебя испортится кожа. Сейчас я тебя покормлю.       — Может вы просто…       — Я не стану тебя распутывать. — Бакли сложил свой груз у ног Дженнифер, а сам взял в руки миску и ложку. — Для нашей будущей работы важно, чтобы ты оставалась в одном положении, так что привыкай к такому приёму пищи. — размешав суп, мужчина облизал ложку и приблизился вплотную к Джен. — Ты недовольна?       — Нет, что вы. Просто предложить хотела. — Джен старалась вести себя максимально спокойно и вежливо. По её собственным утверждениям, она находилась куда как в лучших условиях, чем большинство жертв маньяков до неё. С той поправкой, что её пытка ещё не началась.       За четверть часа, когда с едой было покончено, девушке пришлось пересмотреть свои взгляды. Давшая о себе знать нужда заставила уже почти свыкшеюся с своим положением Дженни громко возмутиться, за что она незамедлительно понесла наказание. Не сильный, но, вместе с тем, серьёзный удар в живот поставил в споре жирную точку. Не прошло и десяти минут, как Бакли вынес ведро из-под Дженни, которая безуспешно пыталась спрятать в волосах раскрасневшееся от стыда и слёз лицо.       Однако, вернувшись Бакли заставил её мигом забыть обо всём произошедшем за последние сутки. Пристроившись за спиной у девушки он стал размечать будущую картину на её коже. Вся напускная храбрость мгновенно вылетела из девушки. Тихо насвистывая, мужчина, начав с насильно расправленных плеч, постепенно спускался всё ниже и ниже. Дженнифер не видела, но прекрасно ощущала, какая большая получается картина. Картина. Да, картина. На её коже. Вырезанная скальпелем и вытравленная кислотой. Мысли, до этого момента успешно игнорируемые, вновь впились в содрогающееся от ужаса сознание Дженни. По телу девушки пробежала невольная дрожь, на что тотчас среагировал Бакли.       — Не стоит боятся. — участливо проговорил он, слегка похлопав девушку по плечу. — От этого тебе станет только хуже.       — Я понимаю. — севшим голосом отозвалась Джен. — Но мне всё равно страшно. Будет больно?       — Немного. Вначале это не больнее уколов у врача.       Бакли уже сидел на корточках, намечая корни Древа Жизни, которые располагались аккурат на ягодицах девушки.       — Может у вас есть анестезия? — с надеждой протянула Джени       Маньяк отстранился, уже окончательно закончив приготовления.       — Я заготовил несколько шприцов, однако постоянно использовать их небезопасно для твоего здоровья.       «А кромсать меня не опасно для моего здоровья?» — встрепенулась Дженни. К сожалению, или к счастью, только про себя.       — Тебе лучше не привыкать к обезболивающим до того, как я начну наносить цвета, хорошо? А теперь соберись.       Холодное лезвие коснулось Дженнифер, однако она сумела сохранить спокойствие. Когда с лёгким нажимом скальпель рассёк кожу, она молчала. Когда лезвие начало двигаться, плавно вспарывая спину Джен, она молчала. Когда на свежую ранку опустился промоченный спиртом клок ваты, она зашипела. Зашипела, но не позволила себе дернуться.       — Молодец, хорошая девочка. — приговаривал Бакли, вновь погружая скальпель в кожу девушки.       Джен не слушала его. Она вовсе не обращала внимания на своего мучителя, уставившись в запылённое окно. И без того блёклые краски сумрачного леса медленно угасали и сквозь оконную раму к Дженни тянулись бесчисленные тёмные руки. Чем ниже опускалось невидимое отсюда солнце, тем длиннее становились тени, всё ближе подбираясь к застывшей девушке.       Завороженная, она следила за лесом, и лес тоже следил за ней. Когда же Дженни наконец сморгнула с глаз непрошенные слёзы, она увидела его. В белой маске, ярким пятном маячившей среди вечернего леса. Высокого и тощего, похожего на деревья, среди которых он прятался.       Нет, это не он прятался от Дженни в лесу. Это Дженни должна была прятаться от него в доме. Но скованные верёвками руки теперь ещё вернее сковал ужас. Девушка была уверена, даже если Бакли сейчас отрубит ей руку, она не вздрогнет. Даже язык присох к нёбу, а сдавленное страхом горло не могло выдавить из себя ничего громче мышиного писка.       Налетевший порыв ветра клацнул ветвями по окну. Тени на полу уже не напоминали руки, они ими и являлись. С пугающей ясностью Джен услышала в приглушённом шуме леса настойчивое шипение:       — Засыпай. Умирай. Глаз не смыкай.       Дженни была уже не в состоянии дышать, не то что отвести взгляд от зловещей фигуры в похоронном костюме. Её лёгкие горели от нехватки кислорода, в то время как сердце всё медленнее ухало в груди.       «Вот и конец.» — безразлично подумала она, устав цепляться за жизнь.       Помощь пришла с неожиданной стороны. Резко щёлкнул выключатель и комнату залил яркий свет, мгновенно изгнавший тёмные руки обратно в лес, а окно теперь лишь отражало комнату. Судорожно вздохнув, Дженни обессиленно повисла на верёвках.       Подошедший к ней Бакли с беспокойством тряхнул девушку за плечо.       — Что с тобой? — с неожиданной, почти дружеской, заботой спросил он. — На тебе лица нет.       — Т-там… Там он. — с хриплым кашлем ответила Дженни.       — Кто? Кто-то в окне? — Бакли обеспокоенно посмотрел в окно, но ничего не смог увидеть: в лесу уже окончательно стемнело, а по комнате разливался свет неоновой лампы. Мужчина вернулся к выключателю и, погасил свет. — Блядь! Вот же… чёрт.       За окном, склонив голову на бок, стоял Слендер. Его «лицо» практически касалось стекла, а взгляд несуществующих глаз буквально пригвоздил Джен к полу, даром что она не могла даже толком присесть.       — Чёрт, Сленди, ну ты меня и напугал. — тяжело дыша выдавил Бакли. — Ты чего пришёл?       Дженни знала, что у его похитителя не все дома, однако сейчас она впервые смотрела на ковыляющего к окну мужчину как на умалишённого. Как вообще можно разговаривать с этим? Теперь, когда между девушкой и окном стоял Бакли, она вновь обрела контроль над своим телом. С такого расстояния Джен могла хорошо рассмотреть его. Тело Слендера лишь отдалённо напоминало человеческое, и если бы не костюм, Дженнифер никогда бы даже не стала сравнивать это с человеком. Существо в груди было даже уже, чем сама Дженни, а весь остальной торс видимо состоял из одного лишь позвоночного столба, прикрытого пиджаком. Отсутствовавшее лицо никоим образом не напоминало маску или бандану, лица просто не было. Зато были упомянуты Бакли кровавые пятна в нижней половине головы.       — Тебе чего надо, спрашиваю? Я тебя не пущу, ты же знаешь! — хозяин дома остановился в метре от оконного стекла, с некоторой опаской поглядывая на гостя.       Джен, к которой вернулась чувствительность, морщилась от саднящей боли в спине, однако не отводила взгляда от Слендера. Внезапно раздавшееся шипение заставило девушку дёрнуться, после чего так же внезапно оборвалось. За то мгновение, которое Джени была оглушена, на окне успел появится мятый клочок бумаги, а голова Слендера чуть сдвинулась в сторону. На бумажке было что-то нарисовано, однако в сгущающихся сумерках девушка не могла ничего разглядеть.       — Ладно, сейчас, сейчас. — проскрипел Бакли, разворачиваясь.       Он быстро удалился, оставив девушку наедине с неподвижным монстром. Хлопнула дверь и в девушку тотчас вцепились отброшенные было страхи. Однако она столько пережила за последние сутки, что сил бояться у неё уже не осталось. Сутулый, застывший в пол оборота и болезненно тощий Слендер и вправду стал казаться ей просто ещё одним психом. Кто знает, быть может он действительно всего лишь человек?       Картинка за окном с слабым шипением дёрнулась и застыла, будто бы зажёванная плёнка, но стоило Дженни моргнуть, как всё пришло в норму. Только теперь немигающий «взгляд» Слендера был направлен прямо на неё.       — З-здравствуйте. — дрожащим голосом выдавила Дженни первое пришедшее в голову слово.       Ответом ей стала гнетущая тишина, и девушка почувствовала как её вновь сжимают цепи куда сильнее реальных пут.       «Глаз не смыкай. Засыпай. Умирай» — прошипел Слендер.       — НЕТ-НЕТ-нет-нет-нет. — завизжала Дженни. Вернее, попыталась завизжать, однако из сдавленного мгновенно накатившим ужасом гора выдавились лишь слабые сипы.       Девушка зажмурила глаза и постаралась сжаться как можно сильней, что, естественно, было невозможно. Она понимала, что ни один монстр никогда не остановится просто от того, что ты спрятал голову под одеяло, но смотреть на Слендера было ещё страшней, чем таиться в неизвестности.       Прошла, казалось бы, вечность в напряжённой тишине, прежде чем скрипнула дверь. От неожиданности Дженни распахнула глаза, однако за окном уже никого не было. Бакли щёлкнул по выключателю и комната вновь наполнилась ярким светом.       — Ох, и пугает он порой, да? — хрипло протянул маньяк. — Ты не бойся, он ни за что не войдёт в дом. Если его не позвать, конечно. Хе-хе. — неизвестно чему рассмеялся Бакли. Он уселся перед девушкой, и взгляд его блуждал явно ниже её головы. — Видела записку? Просил себе нитки с иголкой. Небось снова подрался где-то, шалунишка.       — Он не человек. — просипела Дженни.       — Не говори ерунды. — махнул рукой Бакли. — У Сленди тяжёлая жизнь, но это не делает его монстром. Так же как и меня. Впрочем, забудем. Ты знаешь, мы с тобой неплохо так засиделись и по хорошему надо бы заканчивать, однако…       Уже обрадовавшаяся девушка с холодком заметила маниакальный блеск в глазах Бакли.       — Мне завтра нужно будет уехать по делам и я не смогу продолжить работу, так что намеченные сегодня контуры скоро затянутся и нам придётся начинать всё сначала. Так что я предлагаю задержаться ещё не надолго, чтобы обвести крону дерева, а ствол мы наметим и обведём уже после, хорошо?       Спину девушки неимоверно саднило, однако осознание бессмысленности всего произошедшего было гораздо хуже боли, так что она неуверенно кивнула. Увидев согласие на лице у Джен, Бакли мгновенно подорвался с пола, возвращаясь за спину связанной девушки.       Щелчок паяльной лампы и гул сжигаемого газа мгновенно напомнил Дженни, что контуры на виденных ей картинах были выжжены. Однако, было уже поздно.