Сленди

      — Здравствуй…те? — с опаской протянула Дженни.       Лицо медленно приближающейся женщины казалось ей знакомой. Девушка была не уверена, как ей стоит обращаться к неизвестной. Кроме того, Дженнифер крайне смущало смешанное выражение лица. Как будто бы радостное и скорбное одновременно.       — Здравствуйте? — с растущей тревогой повторила Джен.       Вместо ответа женщина внезапно набросилась на Дженни, стремительно заключив её в… объятья?       — Джен, о Господи, Джен. — до боли знакомый голос мигом расставил всё по местам.       — Крис, слава богам. — Дженни сжала свою подругу со всей доступной силой. — Я так скучала. Мне было так… страшно. — Нет, она вовсе не собиралась больше плакать. Просто глаза щипало от растрёпанных волос Крис.       — Я знаю, Джен. Теперь я рядом.       Эти молчаливые и слёзные объятья могли бы продолжаться вечно, если бы в очередном порыве Крис не переборщила с силой, вырвав из Дженни звонкое «ой». Девушки моментально расцепились и, уставившись друг на друга, рассмеялись. Крис, утирая выступившие слёзы, устроилась в ногах у Дженни.       — Паршиво выглядишь. — хмыкнула она, оглядев Дженнифер.       — Ты тоже… не сияешь.       Дженни с почти материальной болью вглядывалась с лицо подруги. Эта неделя была тяжёлой не только для Джен. Волосы Крис пробила ранняя седина, а в уголках глаз залегли совсем не девичьи морщины. Дженни вообще не помнила, когда в последний раз видела подругу без макияжа. Та всегда специально вставала на пол часа раньше для совершения своего утреннего моциона. Теперь же на усталом и вымотанном лице была лишь неуместно яркая пудра. По итогам, Джен была уже не уверена, кто из них двоих побывал в лапах маньяка.       Выслушав едкий комментарий Крис нахмурилась, что прибавило ей ещё несколько лет, и, по детски надула губки. Теперь это привычное движение выглядело несколько вымученно и избито.       — Как ты? — осторожно поинтересовалась Джен.       — Это я должна спрашивать, разве нет? — горько хмыкнула Крис. Она достала носовой платок и, отвернувшись, высморкалась. — Когда ты пропала, у меня будто бы пол жизни украли. Уже через пол часа я перерыла весь приют и, не найдя тебя… — голос подводил девушку, по лицу побежали уже, видно, привычные слёзы. — А что сделалось с остальными!       — Что-то с ребятами? — беспокойно спросила Джен. Ей хотелось снова обнять подругу, но та так и сидела в пол оборота, погружаясь в собственные воспоминания.       — А ты что думала? Ещё до отбоя, прямо из стен приюта!.. А что сделалось с полицейскими. Джеймс места себе не находил чуть ли волосы на себе не рвал.       — Джеймс?       — Он вроде как ведёт расследование. «Вроде как» потому что этим уже кто только не занимается, даже охотники на привидения в город приехали. Так вот, Джеймс сразу же как опросил меня, приставил ко мне своего друга, Майка. Тот поначалу взбеленился, но Джеймс ему так поддых зарядил, так что потом всю ночь это скорее я за ним следила, чем он за мной.       — Он остался с тобой ночью? — глаза Джен превратились в блюдца.       — Конечно. Всю ночь жаловался на своего напарника. Говорил, что в жизни его таким не видел. Знаешь, я наверно только благодаря этому и не свихнулась тогда. А на следующий день мы с Майком отправились в участок, а с нами Арчи. Там никого почти не было, только…       — Арчи? — с явным трудом, словно год прошёл с их последней встречи, Дженни вспомнила старшего из приютских парней. — А он-то зачем?       — Ну ты знаешь, когда только начали пропадать девушки, это ведь он предложил нас конвоировать. Вот и это тоже, хотел записаться волонтёром, лес прочёсывать. Тем более я тебе всегда говорила, он к тебе неровно дышит.       — Перестань Крис, не до шуток сейчас. — раздосадовано отмахнулась Дженни. Её подруга уже второй год пыталась свести Джен с Арчибальдом. К счастью, пока безуспешно. — Что дальше-то было?       — А я и говорю, это ты всё время перебиваешь. Ну вот, мы пришли туда, а там только Джеймс и был. Весь изодранный, всю ночь по лесу бегал. Принял он нас спокойно и сразу предложил мне перебраться пока жить в его кабинет. Потом ещё раз опросил, задавал много вопросов о Слендере. Ничего толком не выяснил и отправил нас собираться. А Майк мне потом рассказал, что камеры вокруг приюта, оказывается, каждую ночь вместо картинки одну рябь записывают. И не только когда ты пропала, вообще всегда. А камеры-то только недавно поставили, как только Сьюзи исчезла. В общем, ужас один. А когда об этом узнали в прессе… Репортажи про таинственное существо из городских легенд теперь крутят ежедневно и по всем каналам.       — И что же потом?       — Да ничего. Никаких заявлений от официальных лиц, никакого продвижения в расследовании. Ничего. В городе закрыли всё что можно было закрыть и стали ждать.       — Ждать чего?       — Трупа твоего. Мне даже психиатр на приёме говорил заранее смириться…       — Что?! — возмутилась Джен.       — А ты чего хотела? — так и не повернув головы, отозвалась Крис. Дженни не могла видеть лица своей подруги, но и дрожащего голоса хватало на очевидные выводы. — Три похищения, три трупа. Чем четвёртый отличается должен?       Последняя реплика закончилась громким всхлипом и, пересиливая ноющую боль во всём теле Джен всё же дотянулась до своей подруги. Обхватив лицо Крис ладонями, она развернула его к себе, после чего, сурово зыркнув, притянула девушку в объятья.       — Всё в порядке. Теперь я здесь. Всё будет хорошо.       — Это я должна тебя утешать, не так ли. — слабо усмехнулась Крис. — Слушай… Я не хочу давить, но… Как ты выбралась живой? Многие говорят, что Слен… что он швырнул тебя в полисмена, будто бы куль с зерном.       Джен собралась было возразить и объяснить, что именно благодаря ему она и спаслась, но внезапно поняла, что абсолютно не знает, что ей говорить о Слендере. Она даже не могла с уверенностью сказать, что сама верит в его существование. Ведь все знают, что чудеса, конечно возможны, но только чудеса с другими. В другой стране, в другом городе, даже у соседа во дворе всегда может произойти что-то мистическое. Но чтобы НЛО высадилось не где-нибудь, а прямо над тобой? Нет, такого не бывает.       — Я не уверена. — честно призналась Дженнифер. Ей почему-то ужасно не хотелось делится этими своими воспоминаниями. Не то чтобы она не доверяла Крис, но… — Меня похитил какой-то маньяк, Бакли. Он конченный псих, но совершенно точно человек. А Слендер? Я не знаю. Когда Бакли решил, что я умерла, он выбросил меня в лес, а Слендер подобрал и донёс до города. Думаю, так же случилось и с остальными девушками.       — Ты серьёзно? — Крис уже не пыталась спрятать своё лицо от Дженни и девушки снова устроились по разные стороны кровати. — Нет, действительно вот так?       — Крис, я знаю, это похоже на бред. — потупив взгляд Джен стала заламывать руки.       — Нет, погоди, то есть это не Слендер тебя похищал? И сейчас полиция гонится за каким-то невинным монстром, которого, возможно, даже не существует.       — Крис, не торопись. Я не думаю, что… — внезапно внимание девшки привлекла незначительная деталь. — Крис.       — Ну уж нет, Джен! Прости, конечно, но я выскажусь. Если ты...       — Крис! Это что, грим у тебя на лице?!       После яростного восклицания Дженни в палате воцарилась практически гробовая тишина. Посреди молчания Крис осторожно выбралась из кровати и медленным шагов попятилась в сторону двери. Прилетевшая ей в лицо подушка мгновенно смазала большую часть грима и девушка, такая же молодая красивая девушка, смеясь, вылетела прочь от разъярённой Дженни.       Осознание всей абсурдности и нелепости ситуации скрутило девушку приступами болезненного смеха. Когда дверь палаты вновь скрипнула, ещё не пришедшая в себя Джен рефлекторно швырнула в неё вторую подушку.       — Гхм. — глубокий мужской голос мгновенно вышиб из Дженнифер остатки смеха. — Прошу прощения, мне сообщили что вы готовы дать показания. Мне зайти позже?       Около входа стоял немолодой уже мужчина в полицейской форме. Жёсткая щетина, обрамляющая его лицо, усталые мутные глаза, под которыми залегли тени хронического недосыпа, сгорбившаяся от неощутимого груза спина — всё это буквально вопило — шутки кончились.