Месть Арахны I

Нико смирно сидел на бревне черного тополя, некогда принесенным течениями холодной речки, что своим шумом наполняла зловещее ущелье. Это место было необычным: казалось, что ты находишься под открытым небом, оттуда внимательно наблюдают за тобой тысячи звезд, складывающиеся в неизвестные и причудливые созвездия, но на самом деле это светлячки: стоит тебе пошуметь или сделать резкие движения, как ущелье вновь заполняла темнота, пока маленькие хранители света не дождутся, когда минует опасность. Ди Анжело нравилось это место, хоть оно и навевало печаль. Все-таки это не такой мир, как тот, в котором он живет. Тишину нарушало негромкое дыхание Аннабет и Перси, что-то во сне редко бормотала Луя. Сын Аида даже немного огорчало, что ребята нашли их с Талией так скоро – вновь надо носить маску безразличия, делать вид, что все как прежде. Все было бы намного проще, будь они людьми и не имей отношения к миру героев и монстров, богов и беспощадных кровопролитных войн, что устраивают между друг другом братья. Они могли быть вместе и не бояться, что за их душами придет разъяренная богиня охоты, чтобы насадить их головы на пики. Внезапно он сын бога смерти вздрагивает, когда знакомая теплая ладонь ложится ему на плечо: Талия решила разделить с ним одиночество. Нико, взглянув на девушку, понимает, что что-то произошло – синие глаза словно потемнели от грусти, губы поджаты, руки сжаты в кулаки. Немного робко улыбнувшись, она садится рядом, подтолкнув парня плечом и осторожно положив пальцы ему на ладонь. Ди Анжело горько усмехается, глядя себе под ноги и водя носком ботинка по пеплу, оставленному после костра. -Мне нужно с тобой кое-что обсудить, - неловко начала дочь громовержца, теребя свои непослушные волосы и избегая испытывающего взгляда парня, - мне приснилось кое-что…то, что может тебе не очень понравиться. -Говори, в чем дело, - пробормотал Нико, устало вздохнув. В голове опять начался тот странный шум, что донимал его уже много часов подряд, не давая возможности спокойно поспать. И возникло странное чувство…словно в грудной клетке образовалось нечто такое, что выталкивало сердце…словно восстанавливалась давно утерянная связь, но только вот один вопрос – с кем? Грейс сделала глубокий вздох и начала: -Наверное, ты решишь, что я сошла с ума, но…я видела твою сестру живой, она была на одной из улиц Лос-Анджелеса и искала некого Доминика Кинсли…я…мне показалось на какой-то момент, что слышу ее мысли. Она ищет этого парня для какого-то задания, порученного ей вашим отцом. Что-то спрятать, уберечь… Девушка в отчаянии обхватила голову руками, пытаясь собрать мысли в кучу, но ничего толком не получалось, поэтому она в отчаянии подняла глаза на парня. Нико сидел неестественно прямо, уставившись куда-то в темноту перед собой. Грейс несколько раз позвала его по имени, помахала у того перед носом рукой, но не получила никакой реакции в ответ. Придя к выводу, что у друга ступор, набрала в руку горсть снега и запустила парню в лицо. Нико внезапно «отмер» и принялся одарять подругу такими ругательствами, какие она слышала в своей жизни впервые, отряхиваясь от снега. -Да что с тобой такое? – не выдержала наконец девушка, замечая, как веки тяжело то и дело опускаются на глаза парня, но ди Анжело с помощью нескольких довольно ощутимых щипков приходил в себя, - Что-то я не слышала, чтоб у зомби был хронический недосып. -Не могу спать, - пожаловался тихонько парень, недовольно поджав губы, и скрестив руки на груди, глядя поверх головы собеседницы, - мне что-то мешает, да и после твоего рассказа у меня появились не особо приятные мысли в голове, так что это значит… - Ничего это не означает, дружок, разве что у тебя проблемы с нервишками, - поддела его Талия, еле сдерживаясь, чтоб не расхохотаться при виде лица сына Аида. -Есть от чего, - пробормотал он себе под нос, потом вскрикнул, когда девушка столкнула его с бревна прямо на пожухлую черную траву. Недовольно растянувшись на земле, Нико громко возвестил что не встанет, пока девушка не перестанет хохотать. Ждать этого пришлось долго, однако Грейс великодушно протянула ему руку, чтобы помочь подняться, но в следующий миг приземлилась рядом с парнем. -Идиот, - проворчала она, пихнув парня вбок, потом перекатилась на него, прижав того спиной к земле. Момент был довольно щекотливый, и Грейс пришла в голову очень глупая идея, которую она поспешила привести в действие: она потянулась и коротко поцеловала ди Анжело прямо в губы. Чувствуя, как пылает собственное лицо, Талия едва сдерживала ухмылку, когда сын Аида удивленно коснулся пальцами того места, где прикоснулись губы охотницы. -Это еще кто мне говорит, - прошептал он, осторожно спихнув с себя девушку и резко сел на земле, - ты что, смерти не боишься? Тебе же влетит от Артемиды – конечно, здесь ее власть заметно слабее, но ведь она все же есть. Грейс пожала плечами: безразличный такой жест, хоть в голове уже теснились кровавые образы мести богини за предательство. Глупо, безответственно, опасно – все сочетается в одном единственном действии, хоть Талия не считала поцелуй проступком. -Послушай, я решила тебя все же осведомить: в задании, что поручил тебе папочка, тебе придется смириться с моим обществом, - увидев, каким взглядом удостоил ее парень, девушка поспешно добавила, - твое мнение не учитывается. Я не нуждаюсь в твоем разрешении. -Талия, я даже толком не знаю, что это за задание, но если отец оживил Бьянку, чтобы она разыскала одного из его детей и нашла меня, дело грозит оказаться очень трудным. Это слишком опасно для тебя, так что…ни за что. Дочь громовержца почувствовала, как глаза наполняются слезами, но не стала их утирать по обыкновению рукавом: в данный момент чем жалобнее она выглядит, тем больше вероятность, что Нико все же передумает. -А теперь послушай меня, - начала охотница, смаргивая слезинки с ресниц, - подумай, каково мне будет, если я буду в неизвестности столько времени: тебя нет, новостей нет, связаться нельзя…А что, если с тобой что-то случится, а меня не будет рядом? Подумай хотя бы на секунду, как мне будет плохо…Я не могу без тебя, поэтому прошу…пожалуйста, Нико, не оставляй меня одну! – она потянулась вперед и прижалась к парню, спрятав лицо у него в груди и поливая слезами толстовку. Она не блефовала, все страхи – все то, что так мучило ее после кошмара вырвалось наружу с этим потоком слов. Нико неуверенно погладил девушку по щеке, ненавидя себя за то, что так часто делает ей больно ради ее же безопасности, ненавидя себя за то, что он так слаб духом, чтобы снова сказать нет. Взяв в ладони лицо Талии, он вынудил ее поднять на себя взгляд, убрав с заплаканного лица несколько прядок прилипших к щекам волос. -Надеюсь, ты прекрасно знаешь, что я ненавижу себя за то, что подвергаю тебя опасности? – поинтересовался он, погладив девушку по спине и заправил падающие пряди волос за ухо, - Я тоже бы на твоем месте не находил бы себе места…честное слово, Талия! И в то же время ты мне очень нужна. Кажется, я знаю, зачем отец собирает нас, своих детей. Я расскажу тебе, только если поклянешься хранить это в тайне. Талия утвердительно кивнула, подпрыгнув от икоты, потом подняла ладонь, начиная говорить: «Я клянусь водами Стикс…», но Нико перехватил руки и отчаянно замотал головой, заставив собеседницу неловко замолчать. -Мне не надо с тебя нерушимой клятвы. Только слово. -Я обещаю, что не расскажу ни одной душе об этом разговоре, - пообещала Грейс, рассматривая собственные руки и немного потупив взгляд. Нико удовлетворенно кивнул и начал рассказ: -У Аида, как и у любого бога, есть символы власти, но они лишь символизируют его власть, но на самом деле существуют предметы, с помощью которых он управляет порядком там, под землей. Самый важный из этих предметов – кольцо смерти, или же по другому Перстень Славы. Это кольцо помогает душам умерших покидать землю и перемещаться вниз, в Царство мертвых. Конечно, об этом нет мифов, ведь это держат в строжайшей тайне ото всех. Но есть и лазутчики, которым известно о силе этого артефакта и они стремятся им завладеть. Сейчас Аиду трудней всего: он сдерживает врагов внизу, в то время, как кольцо находится без защиты. В такие времена он поручает своим детям оберегать этот магический предмет, но в большинстве случаев это стоит им жизни. -Их убивают? – в ужасе ахнула Талия, зажав ладонями лицо. Нет, нет, это не должно быть так, только не с Нико!.. -Не всегда, - пожал плечами ди Анжело, немного смутившись реакции девушки на произнесенное, но все же продолжил, - дело не в монстрах а в том, какое действие оказывает сам предмет на того, кто его носит. Он может порождать иллюзии и сводить тебя с ума, если ты не крепок духом и психикой, - парень постучал себя по виску, - поэтому я и согласился взять тебя с собой. Твое присутствие будет меня отрезвлять и я не тронусь умом…как некоторые другие. -Это ужасно, - прошептала Талия, взглянув на сына Аида через промежуток между пальцами, но все же решилась задать последний вопрос, - но почему ты думаешь, что именно тебе придется хранить эту штуку? Ведь могут Бьянка или Доминик… -Нет, - отрезал Нико, сжав руки в кулаки и нахмурившись, - Бьянка не выдержит бремя. А Доминику я не позволю. Пожалуйста, хватит вопросов на сегодня, хорошо? – он осторожно приподнял лицо девушки за подбородок, настойчиво заглянув в голубые глаза, - обещаю, когда-нибудь я тебе все как следует объясню. А теперь иди, поспи – вид у тебя ужасный, только не принимай близко к сердцу. -Только с тобой, - упрямо проговорила дочь верховного бога, настойчиво взяв за руку парня и, развалившись на траве, заставила пристроиться рядом. Обняв его, девушка уткнулась лицом парню в плечо и усмехнулась, когда тот зарылся ей лицом в волосы. Ночь прошла на удивление спокойно, маленький лагерь, разбитый в ущелье, никто не потревожил. -Ребята, вы в это просто не поверите! – заорал на всю поляну возбужденный сын Посейдона, растеряв от переизбытка чувств по дороге половину собранного им хвороста, за ним размашисто шагал Нико, стараясь нагнать кузена и собирая за ним потерянные ветки и невольно позевывая. Перси тем временем приблизился к девчонкам и, подскочив к Аннабет, обнял ее за талию и закружил, Луя и Талия продолжали смущенно наблюдать за этой сценой, рассеяно тыча палками в едва разгоревшийся костер. Вскоре к ним присоединился Нико, подбрасывая в пламя хворост, в то время как охотницы набросились на него с вопросами. -Арахна мертва, - произнес он в полголоса, продолжая помогать пламени разгореться, уставившись в него своими черными глазами, - мы, когда собирали хворост нечаянно углубились в лес и наткнулись на поляну, где были полчища этих пауков. Ну, вы же знаете Перси – ему все знать надо, поэтому мы пару минут подслушивали их планы, как вдруг эта тварь упала на спину и сдохла. Не самое приятное зрелище, - ди Анжело передернуло, но он добавил заметно тише, - если учесть. Что эти твари пожирают себе подобных. -Какая гадость, - прохрипела Талия, прижав ладонь ко рту, чтобы ее не стошнило – разум услужливо нарисовал самые отвратительные сцены, - значит. Мы можем возвращаться домой? Наш поиск окончен? -Да! – радостно воскликнул Перси, когда Аннабет счастливо усмехнулась и взъерошила ему на голове волосы, - Все закончилось, мы можем возвращаться обратно!..Ребята, вы чего скисли? Луя помотала головой, но вид у нее был довольный. Чтобы отметить это знаменательное событие ребята наловили рыбы и пожарили на костре, насадив на заточенные палки. Все веселились кроме двоих: Нико и Талия сидели рядышком друг с другом, что-то нашептывая друг другу, чем вызывали удивленные взгляды полубогов. Наконец, когда Луя и Перси завели беседу о том, можно ли эмпусле жить в Лагере полукровок Аннабет, улучшив момент, уселась напротив сына Аида и дочери Зевса. -Да что с вами, ребята? – поинтересовалась дочь богини мудрости, поедая от рыбы небольшой кусочек, что не мешало ей внимательно наблюдать за лицами друзей, - Разве не здорово, что поиск окончился? Нико нахмурился, медленно покачав головой, отщипнув от рыбы небольшой кусок, и забросил в рот, жуя дольше, чем требуется. Талия последовала его примеру, тем самым устроив молчаливую забастовку дочери Афине, продолжавшей с сомнением разглядывать полукровок. После нескольких щекотливых вопросов ей удалось выжать из них только «Мы расскажем все попозже» и «Выберемся – вот тогда и поговорим». К удивлению полубогов выход из ущелья они нашли намного быстрее, чем можно было того ожидать. Несколько шагов и они уже стоят, щурясь от лучей солнца, попадавших в глаза. Под ногами приятно пружинил мох, трава приветливо шелестела вслед спускавшимся по склону полукровкам. Казалось, мир ожил: в лесу верещали птицы, проносились совсем недалеко от путников неизвестные и причудливые звери. Талия снова воспользовалась услугами орлов, так что дети богов вскоре приземлились у большого черного тополя с толстым стволом, в котором виднелась свободная арка. Никаких следов того, что кто-либо побывал до них на поляне, значит, опасности действительно нет. Один шаг – и они дома. Казалось, что лес, в котором они очутились не больно отличался от того, что они только что покинули, но на самом деле это было не так: более молодые деревья, больше красок в самой природе. Вот их мир, откуда они и пришли. Несколько часов пути и они выбрели на дорогу, где на другой стороне было видно знакомый отель. Вот и все. - О боги, ну наконец-то, – заверещала Луя, прыгая словно маленькая девочка и смешно размахивая руками, - я пережила это путешествие! Все, никаких поисков больше, лучше буду жить жизнью примерного монстра. -Эмм…Луя? – неуверенно протянула Аннабет, внимательно разглядывая девушку, - по-моему, ты уже перестала быть монстром. Посмотри-ка на свои ноги. Все перевели взгляд вниз, в том числе и бывшая эмпусла. Ноги как ноги: нет ни металлической ступни, ни ослиного копыта. Девушка попыталась зарычать, но из горла раздался непонятный звук, а не утробный рык, волосы не горели пламенем. Это означает только одно… -О боги бессмертные! – завизжала Луя, бросившись на шею своим друзьям, - Я не могу в это поверить!.. Ребята добро улыбались, хлопали девушку по плечу – наконец заклятие, некогда наложенное Артемидой перестало существовать. Нико тоже улыбался изо всех сил, стараясь сделать улыбку по возможности искренней, но она так и норовила сойти с лица. Неизвестность предстоящего поиска страшил его ничуть не меньше встречи с внезапно ожившей сестрой. Но он точно найдет ей, о чем сказать… -Нико! – окликнула его Аннабет, щелкнув у парня перед глазами пальцами, чтобы тот обратил на нее внимание, - Да что с тобой такое? Ты плоховато выглядишь – не заболел случайно? -Нет, - холодно ответил сын Аида, постаравшись принять по возможности безмятежный вид, - со мной все в порядке, просто надо закончить кое-какие дела в Лос-Анджелесе, так что вам придется вернуться в лагерь без меня. -Я тоже остаюсь, - вставила Талия, переступая с ноги на ногу - что-то она слишком уж разнервничалась. Дочь Афины мгновенно распознала блеф: -Эмм…Перси, Луя? Можете снять номера в отеле, а я пока попрощаюсь с ребятами. Увидимся через пятнадцать минут в холле. -Ладно, хорошо, - согласилась рассеянно Луя, все еще окрыленная снятием проклятия и танцующей походкой направилась к дороге. Сын Посейдона кивнул на прощание ребятам, не забыв, однако, перевести обеспокоенный взгляд с Нико на Талию, потом побежал за девушкой, которая уже успела пересечь половину дороги. Взгляд серых, словно дождевые тучи, глаз прямо таки прожигал стоящих перед девушкой друзей, отчего те смотрели куда угодно, но только не на дочь Афины. -Вы обещали все мне объяснить, - как бы между прочим наполнила она, скрестив руки на груди и поджав губы, - как дело обстоит на самом деле. Нико поморщился и прижал пальцы к вискам. Голова снова нестерпимо заболела, так что он уселся прямо на асфальт. Талия обеспокоенно посмотрела на него, потом перевела взгляд на Аннабет. -Дело вот, собственно, в чем: Аид поручил Нико одно задание…очень опасное задание и нет гарантии, что он может вернуться обратно. Я знаю об этом и иду с ним, - Грейс удивилась, как гладко прошли объяснения, в то время, как Чейз замерла, словно превратившись в каменную статую, - только пожалуйста, не говори никому, хорошо? Даже Перси. Это очень важно сохранить в тайне. Дочь Афины все еще стояла в той же позе, казалось, ее глаза утратили способность фокусироваться на чем-либо: ее словно по голове огрели мешком с картошкой. -Я…хорошо, никому не скажу, - наполовину глотая слова, пообещала девушка, теребя свои кудрявые волосы, - а кто…кто-то еще идет?.. -Да, - первый раз за долгое время подал голос Нико, снова поднявшись на ноги, - идут Бьянка и Доминик – он мой брат. То есть, еще один ребенок моего дражайшего папочки, - он поморщил нос, словно почуял неприятный запах. -Ясно, - проговорила Аннабет, нервно заламывая руки, потом достала из заднего кармана джинс слегка помятую бейсболку «Янкиз» и вручила Талии. Дочь громовержца удивленно округлила глаза: -Аннабет, ты чего?.. -Возьми, - требовательно произнесла дочь богини мудрости, всунув в руки подруге бейсболку, - тебе она пригодится больше, чем мне. Удачи вам, я ничего никому не скажу, - она обняла поочередно друзей и побежала прочь, глотая на бегу слезы. Ведь она могла больше не увидеть своих друзей.