Семейные будни

– Ба-ан? – Чего? – майор военной разведки Великобритании Джек Банкоран листал утреннюю газету и жевал круассан. Курить дома ему запрещали, и выпечка помогала заполнить хотя бы пустоту в руках. – Какой сегодня день? – Четверг, а что? – Он еще спрашивает!.. А дата какая? – Четырнадцатое февраля. А что? – «А что»?!?! – Марайх перешел на дискант и метнул кухонный нож прямо к спинку стула Банкорана. – Это день всех влюбленных, бревно! Вслед за ножом в полет точно в затылок агенту разведки отправилось шоколадное сердечко в красной фольге. Банкоран даже не шелохнулся. – Дорогой мой, это всего лишь уловка капиталистов, чтобы поднять продажи сладостей и ювелирных изделий еще один раз в году. – Да, но в прошлые годы тебе это не мешало. – Ну и что. Люди часто меняют свои взгляды с возрастом. Для меня день влюбленных – это дата нашей с тобой встречи, а не мифическая годовщина смерти мифического персонажа. Да и странно было бы для нас с тобой связывать свои чувства со святым из религии, грозящей нам геенной огненной. Марайх от удивления выронил второй нож, чудом не откромсав себе пальцы на ноге. – Бан? У тебя все в порядке? Ты говоришь как какой-нибудь «красный». Просто удивительно, как быстро юноша переключился на глубокую озабоченность. – Не коммунист, а социалист, это две большие разницы, – проворчал майор. – Как скажешь. Лично мне все равно, перевербовали тебя, или ты просто переутомился. Но если ты что-то подобное ляпнешь на работе, то, боюсь, огребешь неприятностей. – Не бойся. Я служу только своей стране, и буду служить, но, черт побери, хотелось бы за это еще и зарплату получать! – А ты не получил? – Марайх робко присел на стул рядом с Банкораном и погладил его по плечу. – Сандерс, чтоб его, отложил аванс на два дня до завтра и сказал, что подпишет чеки только после сегодняшней операции и сдачи отчетов. А дело намечается сложное. Боюсь, быстро не управимся. Этот крыс тыловой сто лет как в поле не работал и забыл, каково это – часами лежать в засаде под дождем среди строительного мусора. Так что, - на всякий случай он напрягся и приготовился бежать, – наверно, вернусь сегодня поздно. Извини. – Эх-х, - Марайх поник, через силу улыбнулся. – Я буду ждать. Ни пуха тебе. Дверь за агентом закрылась, и рыжий стукнул кулаком по столу. Столешница выдержала – не зря ее делали из авиационного сплава после ужасной смерти ее деревянных предшественниц от перепадов настроения Марайха. Однако желание что-нибудь сломать осталось, и он подобрал брошенную в Банкорана шоколадку. И остановился. В его руке комок в красной фольге казался таким хрупким, потерянным… Юноша бережно отнес кондитерское изделие в холодильник. – Я сделаю тебе подарок, Бан, - шепнул он с нежностью, выдвигая ящик с ножами. +++ Уборщик тер шваброй пол рядом с офисом оперативного отдела в здании Секретной разведывательной службы Великобритании. Когда очередной секретарь скрылся за углом, уборщик быстро огляделся, отставил ведро и заглянул в замочную скважину офиса. Поле обзора вмещало только стол с цветами в вазе, бутылку коньяка, свечи, бокалы и прочие праздничные декорации. Шефа было не видно – но слышно: похоже, он говорил по телефону. – Да. Прекрасно… Отлично, Банкоран, продолжайте… По завершении возвращайся в штаб. Трубка со стуком вернулась на рычаг, но шеф Сандерс продолжал разговор, только уже совсем другим, воркующим тоном: – О, дорогой Банкоран, ты придешь, и у нас будет великолепный ужин в честь дня всех влюбленных. И конверт с премией растопит твое сердце… Эх, хорошо быть начальником! Уборщик отшатнулся от двери. Выражения лица его не было видать из-под марлевой повязки, но глаза сузились в ярости. Он запустил руку в карман, кинулся обратно к двери… и споткнулся о собственное ведро. Но минутку, оно ведь стояло дальше на полметра! С ужасным грохотом уборщик и его инвентарь рассыпались по полу. Дверь открылась, выглянул Сандерс. Какой-то техник с извинениями оттаскивал в сторону уборщика, ведро и швабру. Начальник отдела пожал плечами и вернулся к своим сладким грезам. Тем временем техник затащил уборщика в подсобку, ослабил болевой захват и сорвал с пленника маску и кепку. Огненно-рыжие кудри рассыпались вокруг тонкого, красивого, лица, искаженного яростью. – Какого черта?! – зашипел Марайх и попытался пнуть незнакомца, но не попал и лишь получил болезненный тычок шваброй в бок. – Это вы какого черта творите! – возразил техник и тоже стянул кепку, мутные очки, парик, силиконовую маску… – Черные луковицы, – сплюнул бывший киллер. – Можно было догадаться. Вы повсюду, как тараканы. Не понимаю только, зачем ты вмешался. Это мое личное дело, оно не имеет никакого отношения ни к Малинере, ни к ее дурацкому королю. – Его величество приказал нам присматривать за вами и майором Банкораном, – объяснял агент Малинеры терпеливо, как ребенку. – А вы явно затеяли глупость. Мистер Банкоран не одобрит нападение на его начальство, и ваша жизнь может оказаться под угрозой. – Фигня. Откуда он узнает, что это я? Это будет мой подарок на день святого Валентина. Я избавляюсь от этого гада, Бан избавляется от вечной головной боли, внеурочной работы, задержек зарплаты – и обязательно получит повышение, раз должность начальника отдела освободилась. Он ведь лучший агент! – Довольно логично, - Куротаманеги париком протер очки. Как будто они бы стали чище. – Вопрос первый. Я видел, что вы уже доставали нож. Умелых пользователей этого оружия вокруг не так много. Вы бы стали первым подозреваемым. – Ну да, – бывший и будущий киллер поморщился. – Это я погорячился… У меня словно пробки перегорели, когда этот старпер задумал соблазнять МОЕГО Бана! Разумеется, я захотел его убить на месте! Но я не так планировал. Я хотел сначала подсунуть ему кофе со слабительным и лидокаином, потом подкараулить его в туалете и повесить на подтяжках. Он и пискнуть не сумеет. Потом я вернусь в офис, оставлю записку, будто его фифа какая-нибудь отшила, и все решат, что он покончил с собой от неразделенной любви. Идеальная схема, правда? Агент-чернолуковец почесал подбородок, но все равно усмехался кривовато. – Другой вопрос. Даже не вопрос, а замечание. Вы знаете, чем я тут занимаюсь. Собираю информацию. Так что я знаю принципы отбора руководителей отделов. И поверьте, это не умения, не опыт и не интеллект. Это бесполезность. Подготовить хорошего оперативника слишком трудно, чтобы потом тратить его навыки на бумажную работу. Поэтому начальниками становятся «троечники». То есть, мистер Банкоран останется агентом навсегда – ну или до пенсии. – Ой блин, – Марайх запустил обе руки в шевелюру и плюхнулся на пол, готовясь зареветь. – А что делать-то? Я могу делить Бана с его работой, но не с его шефом! Даже если пост перейдет к другому недотепе, я должен избавиться конкретно от этого кобеля! Куротаманеги кашлянул. – Не факт, что следующий начальник отдела тоже не западет на мистера Банкорана. Но… Могу я предложить кое-что? Если внести в ваш план некоторые поправки, то можно мистера Сандерса оставить живым, обиженным и потерявшим всякий интерес к майору. Киллер удивленно приподнял одну бровь и прекратил всхлипывать. – Первую часть плана оставим без изменений, – не без самодовольства начал объяснение предполагаемый соучастник. – То есть, до момента с кофе и добавками. Но когда мистер Сандерс отправится в уборную, я его там запру, а вы будете дожидаться мистера Банкорана в офисе, в романтичной обстановке. Мистер Сандерс не сможет позвать на помощь, а если станет стучать в дверь, я объясню прохожим, что там ведутся ремонтные работы. Вы тем временем проводите милый вечер тут или забираете припасы домой и оставляете подготовленную вами прощальную записку. Только в качестве адресанта впишите Банкорана. И – профит! – В качестве отриса… Чего? – переспросил Марайх. – Того, кто послал записку, - со вздохом пояснил куротаманеги. – И хрена вставлять всякие странные слова, когда есть простые и понятные? – ворчал Марайх. Он не мог так быстро признать, что этот лазутчик придумал более удачный план, но ведь это ради Бана, правда? Киллер встал и протянул чернолуковцу руку.