Симбиоз

      Келли настороженно наблюдала за тем, как хозяин квартиры продолжает нервно ходить вокруг стола, полностью погрузившись в свои мысли и время от времени что-то бормоча под нос. Белочка, конечно, была благодарна ему за то, что тот спас ее от жуткого монстра, но молодой гепард и сам сейчас мало чем отличался от ночного маньяка – разве что размерами и видом выглядел как обычный житель Сен-Канара. И это несколько настораживало и пугало. Келли крепче сжала чашку с кофе; ноготочки чуть скрипнули по фарфору.       Когда она пришла в себя, то юноша, представившийся Терчем, уже был в подобном состоянии, даже еще больше нервничая, чем сейчас. В первое мгновение Келли изрядно напугалась, увидев черно-белого гепарда. Не сказать, что она недолюбливала монохромных, все же белки – одни из самых дружелюбных обитателей Сен-Канара – но с другой стороны, она еще ни разу не видела кого-либо из представителей этого племени. Мало ли, может, все эти слухи неспроста гуляют по улицам города?       Гепард развеял все ее сомнения тут же: парень заметил, что его гостья пришла в себя, и спешно отправился на кухню, где и занялся приготовлением кофе. Попутно он представился, а затем поинтересовался, как она себя чувствует. Подобное внимание и протянутая кружка с горячим напитком разубедили Келли в том, что монохромы – сплошь отпетые негодяи. Не без стеснения белочка назвалась, ответила на вопросы парня, а потом все же не удержалась и со страхом в голосе спросила, что же вчера произошло. Терч как можно спокойнее – парню, похоже, и самому было не по себе от увиденного – рассказал ей о событиях этой ночи, начав с нападения чудовища на вокзал. Впечатлительная натура Келли пришла в ужас от этой истории – она и знать-то не знала, что в паре кварталов от нее происходило подобное. В подтверждение своих слов Терч продемонстрировал ей свежий выпуск газеты, где на первой странице была большая статья об этом инциденте, а также о погромах в соседних кварталах, устроенных, предположительно, очередным творением доктора Бушрута. Келли смотрела фотографии в статье и с содроганием вспоминала, что вчера изначально собиралась покинуть Сен-Канар и навестить подругу в соседнем городе – та ее звала к себе уже давно. Но в самый последний момент с работы позвонили и попросили ее выйти на следующий день, так как сменщица заболела. А узнав о событиях на вокзале, Келли поняла, что этот звонок и смена планов фактически спасли ее от участи быть погребенной под завалами, или оказаться съеденной гигантским растением. Впрочем, вчера в переулке тоже были не особо радужные перспективы.       Как только паника от произошедшего немного сошла на нет, Келли тут же вспомнила, что сегодня – ее смена, и тут же спросила у Терча о времени. Лишь только услышав, что на часах еще нет и девяти, белочка облегченно вздохнула. Еще рано. Однако дальнейший рассказ гепарда заставил ее задуматься о том, чтобы в очередной раз пересмотреть свое расписание на сегодня и придумать подходящее оправдание боссу. Выяснилось, что Келли – не первая жертва этого чудовища, но первая, кто смогла остаться в живых. Девушка от такого заявления едва опять не хлопнулась в обморок, но нашла в себе силы дослушать все до конца. Разве что вздыбленная шерсть на хвосте выражала ее состояние.       Терч рассказал, что у него в полиции есть родственник, который, к счастью, также работает над делом этих таинственных нападений, и что в случае чего следует сообщить ему. При этом гепард не смог скрыть своего беспокойства, и Келли решила, что он либо что-то приврал, либо есть какие-то неприятные детали подобных связей в полиции. Но белочка тут же себя одернула, в очередной раз укорив себя за чрезмерную фантазию.       В любом случае, им следовало оставаться тут до приезда кого-либо из приближенных этого самого родственника-полицейского и, хоть Терч и заверял, что много времени это не займет, Келли все же попросила разрешения воспользоваться телефоном, дабы предупредить начальство на работе. Терч словно очнулся от дурного сна, пару мгновений вопросительно смотрел на свою гостью, а потом махнул рукой в сторону аппарата. Белочка, на ходу пытаясь придумать внятное объяснение, направилась в указанную сторону, а сам Терч устало плюхнулся на диван и машинально включил радио на тумбочке. Парень чувствовал, что за эту ночь устал так, как за несколько смен подряд. Незатейливая мелодия какой-то рекламы над ухом да приглушенный извиняющийся голос Келли действовали успокаивающе, и Терч бы уснул под это дело, но тут на радиостанции начался выпуск новостей, от которого уже после первого сообщения желание спать пропало начисто.       Когда Келли худо-бедно закончила объясняться перед начальством за свой возможный пропуск смены и вернулась в комнату, то застала там крайне настороженного слушавшего радио гепарда – Терч сидел в крайне неудобной позе, вцепившись в устройство и склонившись к нему. В момент, когда зашла белочка, диктор уже перешла к другим, менее важным новостям, и парень, тяжело вздохнув, выпустил радио из лап и откинулся на спинку дивана, устало закрыв глаза ладонями. Келли не знала, в чем дело, но подозревала, что это связано как-то с причиной беспокойства ее коллег по работе. По крайней мере, миссис Эджик, ответственная за графики смен, была на удивление взволнована и все говорила про инцидент на вокзале, а также про то, что сегодня ей приходить не нужно.       - Что случилось? – как можно спокойнее спросила Келли у своего спасителя. Но не вышло: в конце голос предательски дрогнул, выдавая ее страх. Терч же на это внимания не обратил и, не убирая лап от лица, обреченно проговорил:       - Мне конец.       Такие заявления и с непонятно какой причины Келли напугали. И так-то ситуация была не сахар, а тут еще парень сгущал краски. Терч, словно почувствовав, что своим поведением только пугает гостью, попытался пересказать услышанное по радио. Выяснилось, что, прежде чем спасти их обоих от монстра, Черный Плащ, по сведениям очевидцев, принял непосредственное участие в устранении другого чудовища, крушившего вокзал. Во время сражения мутировавшее растение было повреждено, а жидкость из монстра оказалась опасной. Ряд полицейских и тех жителей города, что не успели покинуть здание и попали под воздействие жидкости, доставлены в больницу с рядом симптомов, напоминающих одновременно и лихорадку, и кожные заболевания. Как передали в новостях, квартал с разрушенным вокзалом и ближайшие к нему улицы оцеплены, ведется активная работа по борьбе с новым заболеванием.       - Если я правильно понял, - говорил Терч, - то сейчас ищут и обследуют всех, кто был на вокзале во время инцидента, для этого при больницах специальные пункты организовали. Ну и паникеров у нас в городе явно много, так как диктор говорила об очередях и давках в таких центрах – болезнь неизвестная, все боятся и хотят убедиться. Это дело, конечно, хорошее – пресечь эпидемию на ранней стадии, но если всплывет тот факт, что на месте происшествия был монохром…       Дальше Терч продолжать не стал, лишь нервно потер лапами и вновь спрятал в них лицо. Келли смотрела на молодого гепарда, понимая и ужасаясь произошедшему ночью нападению и последствиям этого события. Ее новый знакомый уже успел рассказать, как по чистой случайности оказался замешан в предыдущие дела, связанные с нападениями Бушрута – гепард был уверен, что это был именно он – а также о том, что, несмотря на дядю как сотрудника полиции и непосредственного участника расследования, Терча какое-то время подозревали лишь из-за неправильного оттенка шерсти.       - Если сейчас опять всплывет мое участие во всем этом, то мне уже не отвертеться, - вздохнул парень. – Да еще эта проверка… Я потому и позвонил, потому как в дяде, кхм, в Роберте Грине я уверен – в том, что он поможет решить возникшую проблему с менее ужасными последствиями, чем если бы мы с тобой с самого утра заявились в участок, как предлагал мистер Герой в маске.       На последних словах Келли послышались нотки неодобрения. Похоже, Терч был из числа тех, кто был скептично настроен к появлению в Сен-Канаре героев и злодеев в костюмах. Белочка еле заметно улыбнулась этой детали поведения, села рядом на диван и собиралась что-то сказать, дабы подбодрить своего спасителя, но в этот момент в дверь позвонили. Терч разом напрягся и поднялся с места, чтобы открыть дверь. Келли заметила, как у гепарда вздыбилась шерсть на шее, и к девушке вновь вернулся страх.

***

      - Все в порядке, можете пройти в комнату ожидания.       С такими словами милая курочка-врач убрала использованную пробирку в сторону и указала на дверь. Гусена, насупившись, направилась на выход. Стоило ей открыть дверь, как медсестра, гусыня, грубым и хриплым голосом крикнула на все помещение:       - Следующий!       Девочка аж подпрыгнула на месте, настолько громким и неожиданным был этот крик. Гога, дожидавшийся своей очереди, поплелся в комнату осмотра, обменявшись с подругой испуганным взглядом. Гусена готова была поклясться, что у него лапы тряслись. Ну, ее приятель часто нервничал, по пустякам и нет.       Миновав ряд препятствий в виде снующих туда-сюда медсестер и посетителей центра, Гусена успешно плюхнулась на свободный стул рядом с Бинки Мадлфут. Изящная ладошка тут же легонько потрепала ее по голове, тем самым испортив так старательно сделанные хвостики. Девочка недовольно стала исправлять свою прическу, но ничего не сказала – тем более что Бинки вновь погрузилась в чтение медицинских брошюр, взятых со стола. Вечно оптимистичная соседка в этом царстве паники казалась слишком неестественной. Гусена мельком взглянула на белоснежный квадрат пластыря на локте миссис Мадлфут и тут же вспомнила про свой, и про противное зудящее чувство в месте укола. Жутко хотелось сорвать с руки этот пластырь, разворошить перья и почесать. Но врач строго-настрого запретила снимать повязку в ближайшие два часа, и сейчас был тот редкий момент, когда Гусене не хотелось идти наперекор взрослым. Слишком напугало ее утром состояние Кряка, и все те ужасные новости о разрушениях и возможной эпидемии, которые она слышала по радио, пока она и Мадлфуты дожидались приезда скорой в доме Лапчатых.       Гусена сидела, пытаясь не обращать внимания на зуд под пластырем и стоявший вокруг гвалт, и лишь смотрела на свои ладони. При этом она вспоминала руки приемного отца, что были покрыты жуткой сыпью. Всю дорогу, пока они все ехали в больницу вместе с Кряком, девочка видела в каждом пятне грязи на перьях эту самую сыпь. Оказавшись на месте, Гусена первым делом помчалась мыть руки, пока Мадлфуты занимали места в очереди на осмотр. Девочка, что до этого не особо беспокоилась о чистоте своих рук после прогулок и игр с друзьями, теперь никак не могла успокоиться – до тех пор, пока не смыла все пятна с перьев.       В комнате ожидания все только и говорили, что о ночных нападениях в районе вокзала и этой странной болезни. За время осмотра Гусены тут ничего не поменялось – разве что, в разговорах стали мелькать новые слухи. Девочка, в очередной раз осмотрев свои ладони, взяла одну из брошюрок со стола, дабы как-то успокоиться за чтением. В буклете шла речь о витаминах, но очень быстро малышка про них забыла и ушла в свои мысли с головой. Как ей украдкой успел рассказать Зигзаг, когда они прибыли в больницу, они с Кряком вновь патрулировали улицы ночью. Тогда-то Черный Плащ и оказался втянут в неразбериху с монстром на вокзале. Как сказал пилот, им удалось получить образец жидкости из растения и сейчас он находится в убежище. Кряк хотел им заняться следующей ночью, чтобы понять, что же задумал Бушрут - но теперь пока это не представлялось возможным.       Гусена чуть смяла брошюру, задумавшись. В новостях говорили про огромных монстров-растений – значит, тут явно замешан Бушрут. Но в этот раз все было иначе: и страх перевешивал привычное любопытство и желание приключений, и сам злодей доктор выглядел действительно опасным, опаснее, чем раньше. Ведь всего одно проявление силы с его стороны, после череды провалов с добычей денег для собственных экспериментов – и уже весь город в панике перед угрозой эпидемии. Да еще умудрился вывести из игры Черного Плаща. Гусене было страшно – и ребенку ясно, что происходящие события сильно отличались от обычных приключений отца.