Нigh Hopes

Рука с пистолетом дрогнула, и мальчишка тяжело сглотнул, не сводя испуганного взгляда с Векс. - Отойди-ка... - Кристофер потянулся к оружию. - Пускай стреляет, - израненной рукой отмахиваясь от помощников, она подступила ближе к юнцу. - Ну давай же... Тот не стрелял, бездумно смотря на бандитку, и только на бледном лице был страх, первобытный, почти животный. Форма DAHL была ему велика, небрежным мешком свисая с худой фигурки. Мальчишку и солдатом назвать нельзя было. Солдатиком. - Пару минут назад ты посмелее был, - оскалилась Векс. - Или что, совсем... - она осеклась, увидев удивление на лице солдатика. Смотря куда-то вдаль, словно за плечо девушки, он опустил руку с оружием. - Я с тобой вообще-то разговариваю... Тяжелая рука навалилась на плечи, а горло пронзила боль. По рубашке заструилась липкая кровь. Не слыша криков остальных, перемешанных с пальбой, Векс осела на пол, хватаясь за горло и хрипя. В суматохе до нее никому уже дела не было. Последний раз база вокруг покачнулась, и наступила тишина. - Я с тобой вообще-то разговариваю, - выдернул ее из раздумий строгий голос . Тряхнув вихрастой головой, бандитка повернулась к Оле. - И что? - И что? - переспросила та. - Не испытывай мое терпение. Последний раз повторяю: откуда нам знать, что он не лжет? - Оттуда, - глухо произнесла Векс. От нахлынувшего воспоминания жутко разболелась не только рана, но и голова. Легкий кивок, и Аллан, все так же обеспокоенно смотря на главаря, сел обратно. Не сейчас, не при Оле и ее суслике. Если не поторопиться с вопросом, мигрень усилиться, и Векс будет все труднее находиться тут. В лучшем случае, она вновь потеряет сознание. В худшем... - Он не врет, - уже куда тверже говорит девушка. Ола была подобна акуле - почувствует кровь, слабость и в жизни не отстанет от добычи. - Не в таком он положении. - А мне кажется, как раз напротив. Соврет ради сохранности своей жизни. - Да послушайте же... - завел старую шарманку Николас, замолчав лишь под яростным взглядом Векс. Наступила тишина. Ола, переглядываясь с бандиткой, словно вела какой-то молчаливый диалог, недоступный остальным. Лагерь за железной дверью окончательно угомонился, и, судя по пробивающимся сквозь щели ангара лучам, уже светало. Стараясь не смыкать тяжелеющие от усталости веки, Николас вслушался в возродившийся разговор, боясь упустить хоть что-нибудь. - ... месяц. Иначе проваливайте... - Месяц?! От резкого вскрика вздрогнул прикорнувший рядом Аллан. - Ты с ума сошла?! - вновь спросила Векс. - Да мы месяц только будем эту карту только искать! - Вот тебе стимул, - Ола обвела руками ангар. - Тебе же здесь понравилось? - Сука... - бандитка обернулась к парням и прошипела сквозь зубы. - На улицу. Оба. На обшарпанном порожке ангара Аллан притормозил, и, не глядя на спутника, двинулся к небольшим баракам. Постучав в один из них, юноша хмуро уставился перед собой. С грохотом отворилась дверь, и на свет вышел уже знакомый Николасу бандит. На этот раз не скрывая лицо под очками и капюшоном, он сонно осматривал подошедших. Блеклые, глубоко посаженные глаза зажглись недовольством, стоило ему узнать парней. - Чего? - еще хриплым ото сна голосом спросил Марко. - Покажи лагерь, дай койку, следи, чтобы не умер, - негромко обронил медик. - Похоже, он тут задержится. Махнув на прощание рукой, Аллан двинулся вглубь лагеря, все еще пошатываясь от боли и усталости. Его помощь потребуется еще не скоро: вряд ли девушки быстро решат вопрос с Хранилищем, если, конечно, Векс быстрее не хлопнется в обморок. Кто бы помог ему самому... Опираясь на дверной косяк, бандит хмуро рассматривал Николаса, то и дело почесывая щетинистый подбородок. Под пристальным, нет... въедливым взглядом мужчины, Нику вдруг до ужаса захотелось найти те очки и водрузить их на нос Марко. Вкупе с растрепанными светлыми волосами, видок у того складывался более чем дикий. - Убегать не будешь? - Что? - опешил Николас. - Я говорю, минуту подождать можешь? - и, не дожидаясь ответа, захлопнул дверь. Не в силах понять, что происходит, парень уставился на вход. Он... он просто оставил его здесь? Или бандит был настолько безалаберным, или был уверен, что Ник никуда не сбежит. И дело тут было совсем не в честности последнего. * * * - Здесь у нас кухня, - мужчина, одетый в знакомую форму и уже не такой недовольный, как ранее, обвел руками ангарчик, размером поменьше, чем убежище Векс, но такой же запыленный и скрипучий. - В большой семье клювом не щелкают, как говорится, так что на обеды, ужины и прочее не опаздывай. Не дав Нику толком разглядеть помещение, бандит крепко схватил его за рукав куртки и потащил дальше. - Спальня, - кивок на ряды коек. - Но ты у нас тут особый гость, так что тебе выделяют отдельную комнату. Не радуйся, на ночь она будет запираться, - вновь клещом вцепившись в куртку, Марко продолжил экскурсию. Знакомство с лагерем длилось уже около часа. Бегло рассказывая о всех местах, бандит, кажется, даже не волновался, слушает ли его Николас, однако именно его компании парень и был рад больше всего. Не смотря на не самое теплое знакомство, Марко был единственным, кто сейчас хотя бы старался выглядеть дружелюбно. Пускай он и не был идеальным провожатым, да что уж там, идеальным человеком, в его компании было спокойно. Остальные бандиты, исподлобья глядя на Ника, бурчали не очень-то радостные приветствия, тут же возвращаясь к своим делам, будь это чисткой оружия, патрулем или покером. Парень не мог их винить в таком отношении: мало кому доставит удовольствие посреди ночи, да еще и после стычки с Мором, искать сбежавшего пленника, после видя того в лагере, на положении гостя. Наконец, они приблизились к все тем же баракам, лишь уйдя чуть вглубь строений. Жилистой рукой, обтянутой бледной кожей, Марко постучал в дверь. Внутри раздались шорохи, негромкие голоса и... показалось Николасу или нет, женский смех. Услышав смех, бандит лишь хмыкнул. - Ох, Векс узнает... - смысл слов Николас понял не сразу. В дверях появился мужчина, удивительно спокойно взиравший на Марко. - А если Векс узнает? - кивнул бандит на девицу, смущенно хихикавшую в проеме. - Не узнает, если ты не будешь так орать, - проговорил тот. Кивнув, он легонько вытолкнул девушку, приглашая остальных внутрь. Ник взглянул на вольготно развалившегося в кресле Марко и, немного помедлив, сел в соседнее. Проходя мимо, хозяин комнатки протянул парню руку: - Кристофер, местный подрывник. - Николас, - как он не старался, но так и не смог крепко обхватить руку, лишь вызвав этим усмешку бандита. На небольшой плите звякнул чайник, и Кристофер, усевшись на шаткий столик, стоявший рядом, спросил: - Новенький? - вопрос был адресован Марко, и парню оставалось лишь молча слушать. - Гиперионец, - Марко лениво закурил, под внимательным взглядом хозяина комнаты, подтягивая к себе пепельницу. - Слышал, ночью пленника ловили? - Кристофер утвердительно кивнул и спустя миг удивленно уставился на гиперионца. - Это он нашумел тут? - Он самый, - бандит казался уже не таким приятным, как пару минут назад. Глумливая усмешка не сходила с его лица, портя всю доброжелательность. - Так почему он не в клетке? - А это тебе после Векс расскажет, - туманно ответил Марко. - И ты приперся просто покурить? - Ну, как я видел, с девицей ты закончил, так что думал, что ты будешь не против. - Пошел ты, - он снял чайник с конфорки, достал две кружки, после отказа Ника, убрав одну наверх. - Мне уже чай не предлагаешь? - Тебе я предлагаю съебаться, да поскорее, - хмуро пробурчал Кристофер. Хохотнув, бандит потрепал по плечу Николаса и двинулся к выходу: - Не вздумай потерять его. - Вали уже, - мужчина сел в освободившееся кресло и лишь после ухода Марко заговорил. - Обычно он еще хуже. - И так вроде ничего... - из памяти все же не уходила эта усмешечка. Будто Марко знал что-то наперед, не говоря Николасу этого. - Потому что под дозой. Не делай такие глаза, парень, здесь это в порядке вещей. В полной тишине Кристофер медленно цедил чай, поглядывая то на Ника, то на часы, мерно тикавшие на стене в окружении потускневших плакатов и прибитых железными осколками листов с записями. Бегло осмотрев чистую, но такую же захламленную, как и другие помещения, комнатку, Николас переключил внимание на ее хозяина. Темные, в тон смуглой коже, чуть взлохмаченные волосы вместе с растянутой майкой придавали подрывнику вид юноши, перестаравшегося с железом. И лишь при ближнем рассмотрение были видны морщинки вокруг карих глаз и тонких, постоянно поджатых губ. Его серьезность отличалась от серьезности Аллана: юноша старался казаться важнее, чем он есть на самом деле, тогда как Кристофер и так прекрасно знал себе цену, держа остальных на почтительном расстоянии. Он не смотрел так внимательно, как их главарь, словно ожидая подвоха, и не глумился как Марко. Внешне расслабленный, но от этого не менее опасный. - И... - подал голос юноша, - что дальше? - Ждем приказ Векс, дружок, - пожал плечами бандит. - И даже не пробуй юлить, я тебе не Аллан, - неужели они все будут об этом ему напоминать? Со стороны двора раздались крики. - Быстро, - обронил Кристофер, распахивая дверь. Как Николасу не было интересно происходящее, удалось застать лишь самую концовку. - ... вот и катись! - Векс, сжимая крохотные кулачки, смотрела вслед уходящей женщине. Ола, надо отдать ей должное, держала себя в руках, а ее раздражение было видно лишь тем, кто на свою неудачу подвернулся на пути. Оттолкнув замешкавшегося патрульного, женщина села в машину, и под скрип шин отъехала от лагеря. - Сучка, - бормотала Векс, дрожащими руками взъерошивая волосы. Завидев оторопевших бандитов, она рявкнула, - Чего уставились? Заняться нечем? Быстро осмотрев расходящихся подчиненных, девушка выцепила взглядом потрепанную куртку Николаса, крикнула: - Крис, тащи суслика и остальных сюда. * * * - ... Пара-тройка парней, и вполне хватит, - подрывник провел пальцем по шероховатой карте Пандоры. - Ты уверена, что он нужен? - мужчина кивнул на дремавшего Аллана и поджал губы. - Пока голова не заживет, только мешаться будет. - Вот в пути и заживет. Или ты хочешь, чтобы я откинулась в паре метров от лагеря? - Векс устало потерла веки. Дело шло к вечеру, и отсутствие сна совсем не шло на пользу и так истощенному организму девушки. - Как скажешь. Марко, давно бросивший попытки слушать, и вовсе уснул, прикрыв лицо подушкой. Будь бандитка пободрее, явно устроила бы скандал, но девица и сама едва держалась на ногах, то и дело делая большие глотки из старой железной фляги. В общем спокойствии Николас и сам расслабился, позволяя себе слушать лишь вполуха. Складывалось ощущение, что кроме Кристофера и самого главаря, никто не был заинтересован в готовящейся вылазке. - Тогда... - откашлялся подрывник, - можно расходиться, - он тут же усмехнулся, увидев всеобщее оживление. - Остался последний вопрос, - Векс качнула головой в сторону пленника. Под пристальными взглядами проснувшихся бандитов Николасу стало не по себе. - Можем ли мы тебе доверять? - вопрос повис в воздухе. Ник не знал, может ли он сам доверять этим людям, но иного выбора не оставалось. - Если со мной что-то случится, вы поможете? Векс медлила. Закусив губу, она наконец проговорила, поднимая руку: - Обещаю спасти твою шкуру, если кто-то решит посягнуть на нее. - Я тоже обещаю, - как эхо повторил парень, борясь с желанием скрестить пальцы. - Тогда пойдем, я покажу тебе комнату, - внезапное спокойствие Векс напрягло, но не нарушит же она обещание, едва два его. Выйдя во двор, Ник не успел среагировать, как друг подрывник, крепко схватив его за ворот и двинулся к одиноко стоявшей в стороне клетке. Испуг парня стал сильнее, стоило услышать рев: клетка не была пустой. Толчок, и Николас упал на землю. Бандиты, в той сонной обстановке показавшиеся друзьями, окружили его плотным кольцом. С ужасом юноша разглядел в темноте массивную фигуру животного. - Только, блять, попробуй подставить меня или кого-то из парней. Стиви будет рад знакомству, - хрипло, выдыхая облачка пара выкрикнула Векс. Об прутья звякнул нож, и фигура зверя зашевелилась. В ярком полукруге света показался скагг поистине исполинского размера. От рева уши у Ника заложило, и он отшатнулся назад, тут же упираясь в сапоги бандитки. - Нас ведь не зря зовут "Одичалыми скаггами", - весело продолжила девушка. Трясся головой, Николас пытался отползти подальше от клетки и жуткого скагга. Вместе с ужасом пришло и осознание: никто не будет с ним церемониться. Жизнь не налаживалась, как казалось еще утром.