Цикл пара, воды и металла. Феррум.

-А если Полтергейст действительно навестит Куколку? — подала голос Хельга, озабоченно нахмурившись. — Тогда получится как-то… нехорошо. -От неё и такого можно ожидать, — пожала мрачно плечами Элиадна, которая до этого старательно игнорировала вопросы, задаваемые ей любопытной переизбыточной. -Предлагаешь сходить и проверить? А мои бедные измученные ноги тебе совсем не жалко? — надулась Санта-Марият… и пошла в сторону дома Куколки, бурча что-то про несознательное и безнравственное поколение на ходу. Они замерли перед калиткой, решая, кому открывать и принимать на себя плохое настроение гетерохромки или другие неожиданности. После долгих препирательств заговорщицким шёпотом вперёд вытолкнули (в прямом смысле) опешившую кандидатуру Элиадны. На её лице с округлившимися глазами застыл извечно злободневный вопрос: «Почему я?» Но, послушав убойные аргументы импровизировавшей и потому крайне убедительной Хельги, шатенка сдалась. И покорно и интеллигентно постучалась. -Завяньте все! — рявкнуло с другой стороны. Элиадна склонила голову на бок, покосилась на стоящих за её спиной Хельгу и Санта-Марият, коротко выдохнула… И ногой в бирюзовой туфельке с бантиком пнула калитку так, что та упала на землю. В ответ на удивлённые взгляды невозмутимо произнесла: -Каратэ… и не только. Санта-Марият с Хельгой ничего не поняли, но старательно покивали головами, соглашаясь, что неведомое «каратэ» оружие грозное, а штука под названием «и не только», да ещё и с паузой перед ней — вообще смерть! Лежащая на траве Куколка аж на другой бок перевернулась. Но тут она заметила весело помахавшую ей ручкой Хельгу за спиной незнакомки. Кнут, вытащенный из невесть из каких недр наряда гетерохромной, взвился в воздух! Элиадна хмыкнула, дальнейших её действий не успел разглядеть или заметить никто. Вот она стояла, сложив руки на груди. И вот она уже двумя пальцами перехватывает самый кончик кнута. Дёргает… От неожиданности Куколка словно окаменела, оторопело наблюдая, как её оружие деловито изучает незнакомка. Та тем временем вынесла вердикт: -Хороший кнут… Даже отличный. Учитывая то, что в большинстве виденных мною случаев наглость действительно второе счастье, попробую к ней прибегнуть и я. Кгхм… Может, подаришь его мне? На Куколку Элиадна при этом даже не взглянула, всецело поглощённая оружием гетерохромки. Та, кстати, на вопрос не ответила, просто молчала и поджимала губы. Пропустив между пальцев кнут — тот издал какой-то шершавый звук, словно шелест змеиной чешуи о песок: -Совсем не размочаленный. Ну-ка! — повинуясь движению кисти, оружие ловкой змеёй взбило пыль и мелкие комья земли совсем рядом от руки женщины. Куколка отшатнулась, настороженно переводя взгляд с Элиадны на оружие в её руках. Шатенка поморщилась, кнут деловито оплёл правую руку гетерохромки, фамильярно хлопнув её по плечу. Не сильно, но ощутимо и предостерегающе. Элиадна сухо сообщила: -Если бы я хотела, то от тебя не осталось живого места. Поверь, я долго и старательно училась обращению с несколькими видами оружия. Поэтому, при виде твоего пренебрежения к моим стараниям… Или ты уже успела меня забыть? Гетерохромка взглянула на Элиадну, нахмурилась… и криво улыбнулась: -Однако ты сильно изменилась. Хамелеонкой стала, да? Думаешь, раз ты такая крутая и со способностью, то можешь всё? А я ведь помню все эти твои речи об улучшении хотя бы условий! -Я хоть чего-то добилась, а не сидела сложа руки, — произнесла Элиадна. — Или ты забыла ещё и те условия, что тут были? Каменное здание с маленькими тесными камерами, в которых ютились преступники и невиновные вместе, вперемешку! Разве можно делать что-то подобное с теми, чья вина лишь в том, что они родились не в тот момент и не в том месте? -А уж после твоих пламенных речей это стал прям курорт! — ещё шире и насмешливее улыбнулась Куколка. — Причём для всех! И преступники продолжают свою деятельность. О, да если бы ты видела, что они творят, до тебя, быть может, дошло бы хоть что-нибудь наконец! -Хочешь опустить меня до своего уровня? Не стоит. Мы отвлеклись. Что насчёт кнута? -Подавись им, — процедила зло Куколка сквозь зубы. — А теперь убирайтесь! И её оставили одну. Элиадна отправилась к своему дому, Санта-Марият с Хельгой переглянулись и последовали за ней. Обе пиратки прекрасно знали, кого называют «хамелеонами». Это алхимы, чей цвет глаз изменяется в зависимости от внешних факторов. Также они обладают какой-либо способностью. Начиная от виденья будущего с помощью особых составов и кончая превращением и управлением жидкостей и химических процессов. Хамелеоны являлись элитой, большинство обычных стимов и не знали о них, но повидавшие многое Хельга и Санта-Марият решили проследить за заинтересовавшей их особой, здраво рассудив, что в случае чего убежать успеют, несмотря на многочисленные болячки старушки. А если удастся что-нибудь разузнать, то, быть может, за помощь родине и выпустят из этой тюрьмы. Когда-нибудь. Но точно раньше того момента, когда уже Хельга почувствует на себе всю прелесть тех вещей, о которых говорит Санта-Марият. За интересов давшая их особа наконец дошла до своего дома, с облегчённым выдохом вывалила содержимое мешка, который тащила на спине почти всю дорогу (и как только никто не заметил?) прямо на траву за порогом. Большего и не потребовалось. Вся звериная орава с радостными урчанием, щебетом и ржанием накинулась на подношение. Опершаяся на стоящий рядом фонарь Элиадна с чувством выполненной работы вытерла пот со лба и принялась заниматься крайне увлекательным делом — ворчанием: -Однако какова наглая и беспринципная нахалка — оставила меня возиться с целым зоопарком, а сама удалилась в неизвестном направлении! Экспериментаторша, чтоб ей пусто было! И откуда только стадо это достала? — Элиадна перевела возмущенный взгляд на животных и строго добавила. — А ну становитесь по очереди! Без толкучки мне тут! — звери некоторое время молча смотрели на нее, затем вновь приступили к поглощению пищи. Разобиженная Элиадна испробовала на них свой коронный взгляд, от которого даже самые суровые и упертые алхимы чувствовали себя наглыми червяками, смеющими переползать дорогу крайне занятой своими важными делами леди, не уступающей им в положении. Однако на животных это не возымело никакого действия. Девушка поняла, что злиться бесполезно и задумалась. Если ее подопечные были столь голодны, то почему не стали есть друг друга? Например, тот тигр — того же коня… Стоп, коня?! Элиадна моргнула и нахмурилась — коней она не помнила. Нет, иногда Полтергейст начинала вслух мечтать о конных прогулках по Кольцу, но Элиадна, сразу понявшая, кто за этим самым конем будет ухаживать, ехидно интересовалась, когда это её соседка успела улучшить свои нулевые навыки верховой езды? -Опаньки, Юлианин конь, — подала вдруг голос Хельга, заставив успевшую забыть об их существовании Элиадну вздрогнуть. Впрочем, смысл произнесенных переизбыточной слов все-таки был понят, и хамелеоноглазая с надеждой спросила: -Вы его знаете? — кормить незнакомых коней ей не хотелось — один раз уже покушался за бесплатно, хватит с него! -Да вроде, — не особо уверенно подала своими плечами Хельга. — С ним Токен больше возился, он животных любит. Но тогда вряд ли бы конь убежал от такого счастья. -Когда я заглядывала, он был в обострении плохого настроения, — коротко заметила Санта-Марият. -Что?! — возмутилась Хельга. — Почему вы раньше не сказали?! Где он?! Мне нужно срочно рассказать ему сказку! Старушка невольно содрогнулась. Ее подопечная, сбежавшая из родного города, где её ждал костер, сказок почти не знала. Растерянная же пиратка на ночь описывала любопытной хулиганке свою бурную молодость. Когда она успела плавно на морские страшилки про мертвецов и корабли-призраки, пожилая женщина так и не поняла. «Сказки» же, к которым добавлялась неуемная фантазия Хельги, заставляли содрогнуться бывалых пиратов. Наслушавшийся их Токен же резко ощущал дикий прилив любви ко всему живому и бежал творить добрые дела. -И коня не забудьте, — засуетилась Элиадна. — Я его могу лично довести до вашего дома. Пойдет? -Пойдет. И хамелеоноглазая рьяно принялась за дело, пытаясь сдвинуть коня с места. Тот упирался всеми копытами, но побеждала алхимка. Медленно, но верно. В конце концов ей это надоело, и она, хлопнув себя по лбу, просто уселась на животное. Вороной замер, медленно повернул голову, словно желая убедиться, что это не сон и что на нем внаглую сидит какая-то… какая-то… Убедился. Казалось, что сейчас он откроет рот и ка-ак заявит о нарушении прав свободолюбивых безхозных коней! Элиадна коленями сжала его бока и любезно сообщила: -Хоть и скользко без седла, но я и так наездница буду получше всяких… Юлиан. Так что даже не пытался меня скинуть! Свободолюбивые бесхозный конь яростно сверкнул на неё ярко-зелеными глазами, но промолчал. И послушно двинулся в путь. Настроение Элиадны с каждым его шагом улучшалось, и лишь одна вещь беспокоила её: -Неподкован он, что ли? Так как скорость группы резко возросла, то до цели они добрались гораздо быстрее. Элиадна спешила со, съезда с коня, схватила его за копыто, задрала и внимательно осмотрела. Брови её взметнулись вверх: -Он и правда неподкован! Ну и что это такое? Лошадь… должна… быть… подкована! — тыкая пальцем в копыто после каждого слова, раздельно и назидательно произнесла Элиадна. Конь не проникся. Быть может, потому, что его назвали лошадью… Так или иначе, он фыркнул и отошёл подальше от девушки. Та испепелила оппонента злобным взглядом, погрозила кнутом, успокоилась и с достоинством удалилась, пробормотав себе под нос: -Так, от одного отделалась, что дальше? Ведь я когда-то любила лошадей и прочих братьев наших меньших… — продолжая что-то бурчать, девушка двинулась в сторону Ворот. Не заставшие Токена ни в одной комнате Санта-Марият и Хельга озабоченно переглянулись. Девушка предположила: -А если он решил пойти за нами и сейчас находится в стороне Ворот? Санта-Марият печально посмотрела на неё, тихо произнесла скверное слово, добавила что-то по поводу своих бедных ног и с покряхтыванием отправилась в путь. Хельга с виноватой улыбкой семенила за ней, хотя взгляд у неё был тревожный. -Я что-то забыла? — удивленно приподняла бровь Элиадна, когда они по равнялись с ней. -Не, мы по своим делам, — отмахнулась Хельга и замерла, прислушиваясь. Впрочем, это было лишним — лязганье и грохот услышали все. Мостовая задрожала под ногами. Элиадна прищурилась и увидела неясные силуэты, озаряемые редкими вспышками. Хельга заметила только вспышки, зато об остальном догадалась сама. -Народ, кажется, на нас напали, — и подозрительно покосилась на Элиадну. Та напряженно вглядывалась в темноту за Воротами, затем произнесла: -Похоже, большой отряд, если к делу подключили драгмерхов. Сквозь защиту им в любом случае не пробиться. Мостовая продолжала дрожать, но уже по слабее, ночное небо озаряли вспышки и искры. Хельга успела сбегать домой и принести несколько пышек, которые теперь активно уплетала, с интересом наблюдая за происходящим. -Прямо кино с попкорном, — хмыкнула Элиадна, игнорируя очередной подозрительный взгляд со стороны стимок. -А-А-А!!! — завопило где-то. Звук приближался, становясь всё громче и громче.Вскоре можно было лицезреть его источник — непонятную кучу-малу, падающую на мостовую. Трио наблюдательным осторожно сделало несколько шажков назад. И тут куча-мала обзавелась бледными стрекозиными крыльями, работающими изо всех сил. Они смогли лишь несколько смягчить падение. Куча-мала распалась с не громкими стонами. -А вы стимы или алхимы? — вернув на место челюсть, несколько сдавленным голосом произнесла Хельга. -Стимы, стимы, стимистее просто некуда, — прокряхтел дорожный мужчина со светлыми волосами с седыми прядями и смутно знакомым носом, напоминающим большую спелую помидорину. -В самую молекулу, — поддержал его слабым голосом русоволосый юноша. Вдруг он нахмурился и с тревогой взглянул на свой камзол. И стремительно побледнел: -Мои декокты!!! Великий Фауст, за что?! Некогда опрятная и явно дорогая одежда была вся испещрена дырками с оплавленными и опаленными краями и заляпана пятнами разнообразных оттенков. -Молчи, идиот малолетний! — прошипел мужчина и тихонько добавил. — Все это погибло в бою, но мы еще страшно отомстим! -Насколько мне известно, Фауста поминают алхимы, — вкрадчиво заметила Санта-Марият. -Стимы же либо поклоняются Богине Плодородия Дименте, либо верят в Великого Механика и его Шестеренки, либо являются атеистами, — продолжила ее рассуждения Элиадна, внимательно следя за реакцией незнакомцев. -И стимы коктами всякими организм не травят! — вставила свои пять медянок Хельга, нависая над юношей. -Какие же смертные тупые-то… — простонала негромко беловолосая девушка, хватаясь за голову. -Сама такая! — немедленно отреагировали горожанки и уперли руки в боки. -Я не на вас, — отмахнулась печально девушка. — Я на них, — и лицо ее стало откровенно пугающим. -Ну тогда ладно, — улыбнулась уголками губ Элиадна. -Мужчины вообще в большинстве своем идиоты! — закивала Хельга. -Не говори о том, в чем не разбираешься! — прикрикнула на подопечную Санта-Марият. — Хотя ты и права. На Токене, что ли, проверяла? -Вышесказанное есть ложь! — насупился мужчина, шмыгая помидорным носом и привлекая к тому внимание общественности. -Твой дыхальник определённо мне что-то напоминает, — прищурилась старушка. -Помидорину? — предположила тут же Хельга. -Но-но, я бы попросил! — насупился мужчина. -Нос Хмыря? — предприняла еще одну попытку Хельга. -Точно! — обрадовалась Санта-Марият. — У тебя, случаем, Хмыря в родственниках нет? -Хмыря? — удивился мужчина. — Брат туточки есть, а хмырей никаких не знаю… -Брат, Хмырь — какая разница? — пожала плечами Хельга. Мужчина после этих слов побагровел и угрожающе втянул в себя воздух. Юноша поспешил от него отодвинуться и наступил на ногу девушке. Та дернулась, оттолкнула русоволосого так, что тот упал на мостовую и умудрился раскрасить нос. Как только девушка увидела пару капель крови, на неё стало больно смотреть. Она дернулась вперед с болью на лице, затем, словно опомнившись, назад. Раздраженно скривившись, одним стремительным движением оказалась рядом с раненным и помогла ему подняться. Отступила и посмотрела на свои руки так, словно они вдруг начали действовать сами, без ее на то разрешения. -За что, Селайт? — пробубнил не очень-то разборчиво юноша. Та нервно дернула плечом, но с ответом не нашлась. Хельга взглянула на юношу, и ей стало его жалко. Она достала из недр карманов своих широких кожаных штанов почти чистый платок и аккуратно приложила его к носу незнакомца. Платок побурел, Хельга про себя улыбнулась. Значит, и правда стим. Все-таки алхимы — враги, а юноша довольно симпатичный… Посмотрим, как Токен запоёт, когда увидит её с таким красавцем! Если ему не все равно… Хельга сделала самое приветливое лицо из всех ей возможных… и почувствовала, как ее прошибает холодный пот, а в спину словно сосулька втыкается. Повернулась — и встретилась взглядом с равнодушным лицом с двумя горящими замораживающей ненавистью огнями вместо глаз. «И тут облом! Ну что за невезуха!» Юноша тем временем представился: -Арчибальд. -У меня так собаку зовут, — подала голос Элиадна. Арчи поперхнулся и с обидой уставился на неё. Вдруг по лицу его пробежала тень узнавания, затем — безмерного удивления. Однако чувства эти он поспешил скрыть. Ничего не заметившая Элиадна с грустью продолжила: -Я скучаю по нему. И по своим родным. Хотя подруженька заскучать особо не дает! Мне вообще не пристало ухаживать за зверьем подобно какой-нибудь пастушке! Я предпочитаю наблюдать по телевизору или компьютеру за их жизнью в морской… тьфу ты, в лесной прерии! -Что такое телевизор? -прервал воцарившееся после слов шатенки молчание мужчина. -Это… — Элиадна задумались, беспомощно сделала несколько странных пасов руками. — Волшебное стекло, которое показывает разные вещи… Которые происходят когда-нибудь и где-нибудь… Или вообще не происходят… Не смотрите на меня так! Да, я не знаю, как объяснить! Но и я, и телевизор из другого мира, так что все правильно и логично! -Из другого мира? — Селайт быстро оглядела Элиадну, затем покачала головой. — Но не из моего родного, это точно. -Это ж сколько их тогда, этих миров? — удивилась оклемавшаяся от взгляда воздушного полуэлементаля Хельга. Элиадна лишь пожала плечами, ясно давая понять, что её это не интересует. Зануда. -Кстати, — Хельга обернулась к буквально с неба свалившемуся трио. — А вы откуда тут? Трио посмотрело на нее как на идиотку и дружно ткнуло пальцами в сторону Ворот. Хельга проследила за направлением этих жестов и, покачав головой, потребовала уточнения: -Нет, не в этом смысле. Я попросила вас назвать место, откуда вы прибыли. Город там. Понятно? -Вообще-то в разговоре первым делом спрашивают имена, — поспешил потянуть время Арчи, фантазия которого буксовала и придумывать для них достойную легенду не собиралась. -То, что тебя зовут, как кого-то там у Элиадны, мы уже поняли, — невозмутимым голосом заметила Санта-Марият. -Собаку, — уточнила педантично Элиадна, за что была удостоена возмущенного взгляда от Арчибальда. -Но представились не все! — обвёл широким жестом руки своих спутников тот. -Ну тогда представляйтесь, в чём проблема? — пожала плечами Хельга. -Селайт, — небрежно произнесла дочь Сильфиды. -Рагнифус, — коротко кивнул Рыцарь. -Занятное имечко, — почесала нос Хельга. -Что-то не нравится? — нахмурился мужчина. -Все нравится, конечно же! — поспешила не лезть на рожон девушка. — Меня Хельгой кличут. -Санта-Марият, — просто сказала старушка. -Элиадна, — присела шатенка в изящном реверансе. -А теперь ответьте на мой вопрос! — радостно попросила Хельга. Арчи с отчаяньем понял, что так ничего и не смог придумать. При взгляде на его натянуто улыбающееся лицо это понял и Рагнифус. А потому активно принялся импровизировать: -Да из деревеньки мы ближайшей. А сюда случайно зашли. -Залетели, — покосившись на Ворота, поставила Санта-Марият и жёстко усмехнулась. — Случайные залётные — это что-то новенькое. И зачем же вы сюда… случайно залетели? -А с дороги дать отдохнуть? — жалобно вопросил Арчи. — Раны залечить? — он опять промокнул платочком нос. Хельга с сочувствием вздохнула и посмотрела на Санта-Марият. Элиадна, оценившая «рану» Арчи, старательно сдерживала смех. Впрочем, на шатенку и старушку никто не обращал внимания. Все старались отойти подальше от Селайт, вокруг которой крутилось мини-торнадо и настолько понижалась температура, что капли воды в воздухе превращались в снежинки. Смотрела дочь Сильфиды только на Хельга, нервно сжавшую рукоять своей чинкуэды. Ничего не понимающий Арчибальд переводил взгляд с одной на другую девушку. Рагнифус деликатно держал за локоток рвущуюся подопечной на помощь старушку, дабы та не стала заледеневшей статуей. Пауза затягивалась… И тут появился радостно проводящий носом Хмырь. Увидевший брата Рагнифус бросил Санта-Марият на произвол судьбы и устремился к родственнику с воплем: -Хагмынтус! -Однако мы почти угадали его имя, когда прозвище давали, — заметила Хельга и нахмурилась. -Кстати, а кто давал-то? -Мы, — лаконично ответила Санта-Марият, потирая локоть. — Кстати, предлагаю назвать его брата Грубияном. -Его называли Смельчаком, — обиделся за Рыцаря юноша. — Кто у вас тут главный по придумыванию прозвищ? Я пойду и донесу это до его сведения! Вопрос этот поставил проживающих в городе в тупик. Самым главным в городе считался Начальник. Но у него, с его жадностью и визгливым смехом, авторитета на это дело явно не хватало. Он вообще до сих пор не был свергнут бунтом или бит только из-за своего охранника — странного стима в доспехах, мастерски владеющего алебардой. О том, кстати, слухов в городе бродило чуть ли не больше, чем о Полтергейст во время её наибольшей активности. «Знающие» стимы и гетерохромы рассказывали целый ворох разнообразных историй — начиная от уродливых ожогов от кислоты и шрамов и заканчивая побегом от богатых родственников и путешествии под прикрытием. -Хагмынтус, брат ты мой кретинский, — умиленно всхлипнул Рагнифус помидориной носа. Его кретинский брат шмыгнул таким же зачётным носом. Взаимопонимание явно было полнейшим. На воссоединившихся воссоединившихся родственников смотрели с таким умилением, что Рагнифус невольно смутился и потребовал отвернуться, намекнув про короткую жизнь лишних свидетелей. Его с насмешливым фырканьем послушались. Хельга и Селайт, не подозревая об однотипности своего поступка, с не громким печальным вздохом посмотрели на небо с гаснущими огоньками звёзд. Жительница маленького портового городка думала о море с его волнами, о своей семье. Сёстрах, брате, который рассказывал ей про зачем-то глотающих с утонувших кораблей драгоценные камни рыбок, хвастался, что знает, где их ловить, и обещал, что, когда растает лёд, возьмёт её с собой. Интересно, поймал ли он что-нибудь? Или вообще не выходил в море? Селайт тосковала по своей свободной жизни на родине, и тоже по семье. По матери, отцу, по сёстрам, братьям. Была у неё ещё одна причина для грусти. И причина эта топталась сейчас рядом с ней, не подозревая о тех ощущениях, что вызывает. Ох уж это человеческое тело! Именно человеческое, а не алхимское или стимское! Люди же… более эмоциональные. Мало того, что тесно, так ещё и… Нет, она, дочь самой Сильфиды, не позволит, чтобы глупое пророчество какой-то сущности безумия исполнилось! А злится на стимку она только из-за её наглости в отношении того, кто заключил пакт с самим высшим полуэлементалем воздуха! Подтверждая свои права, Селайт собственническим движением схватила Арчибальда за руку. Тот, кстати, окончательно запутался. Возможно, дело было в том, что он предпочитал романам научные трактаты и другую полезную, с его точки зрения, литературу. Поэтому непривычность поведения окружающих представительниц прекрасного пола сбивала его с толку и оставляла только одно желание. Выпороть всех! Включая умотавшего в неизвестном направлении дядю!!! Кстати о дяде… Дальнейшим рассуждениям помешала подошедшая и схватившая его за руку Селайт. -Ты чего? — мрачно спросил он а-ля «я уже ничему не удивляюсь». -Того, — огрызнулась девушка. Наблюдающая за ними Санта-Марият тонко улыбнулась. Умудренная опытом, в чувствах она явно разбиралась получше некоторых алхимов. Тот, пытаясь скрыть резко поселившуюся в нем неловкость, тихо спросил: -А почему ты тогда меня полусмертным назвала? Ну, после того, как я на твой меч напоролся? Главный минус воздушных (полу)элементалей — действительно дырявая память, похожая на решето. И остаётся в ней только события, вызвавшие наисильнейший эмоциональный всплеск. И тот факт, что Селайт сразу поняла, о чем говорит юноша, сильно ей не понравился. Она мрачно ответила: -Ты действительно полусмертный из-за пакта со мной. Пока он в действии — ты не совсем алхим… Долго объяснять. -Пакт? Что за пакт? — вдруг подала голос прищурившаяся Санта-Марият. -Да… заключил один мой знакомый тут с одной, — буркнул Арчибальд и вздрогнул. Сжимающая его запястье рука стала обжигающе холодной. Юноша тут же исправился: -С одной величайшей, сильнейшей и превосходнейшей дочерью самой Сильфиды! — Селайт после этих слов почему-то смутилась. -Ты че им паришь?! — прошипел Рагнифус. — Стимы не могут призывать полуэлементалей и заключать с ними пакт! Хельга тем временем озабоченно оглядела блондинку, затем ткнула в неё пальцем и громогласно спросила: -Эт-то дочь Сильфиды? Которая у нас на корабле висит? Бледное лицо Селайт резко стало пунцовым, тонкие брови нахмурились, зрачки начали белеть… От медленной и мучительной смерти Хельга спасла Элиадна. Шатенка быстро сделала изящный реверанс: -Извините мою… гм, спутницу. Она не очень-то умна, да и встретить здесь покровительницу алхимов — довольно неожиданно. Для нас всех это большая честь. -Покровительница алхимов? А на вид моего возраста, — моргнула Хельга. Левая бровь Элиадны нервно дернулась, но ее носительница справилась с собой: -Насколько известно из древнейших исторических документов, алхимы и стимы появились на этом материке словно из ниоткуда, окруженные обломками неизвестных механизмов, лужами незнакомых декоктов и тремя мощнейшими артефактами. Но даже с помощью последних выжить в холодной тайге без еды и воды — практически невозможно. К счастью, им встретился низури-отшельник. Сжалившись, он провел ритуал Призыва, и явились полуэлементали, среди которых была Селайт, дочь Сильфиды, которая вместе с дочерью Саламандры и сыновьями Ундины взяла под свое покровительство алхимов и помогла им обжиться на западе. -Опаньки, — молвила глубокомысленно Хельга. — А то, что у нас на «Беспокойном» Сильфида висит, означает, что мы за алхимов? То-то они нас так радостно встречали… — она поежилась. -Элементали не покровители, они очень редко опускаются до общения со смертными., — начала было лекцию Элиадна, но её прервали. -Моя… мама… висит… у вас?! — взвыла Селайт. — Где?! Как вы только… -На корабле, — невозмутимо пожала плечами Санта-Марият. Смотреть на Селайт стало страшно. Хельга своим вдруг пробудившимся инстинктом самосохранения почувствовала, что дело плохо, и поспешила успокоить разбушевавшуюся дочь Сильфиды: -Там всего лишь деревянная фигура! -Моя мама для вас — деревянная фигура?! — взвыла ещё громче Селайт, и волосы ее взмыли вверх белыми змейками. -Да не мать это твоя! — Селайт замерла, более спокойно взглянула на присутствующих. Те поспешили подтвердить вышепроизнесенное. На лице полуэлементаля мелькнуло подозрение, но быстро исчезло. Вместе с ним пропали и все устрашающие факторы ее внешности и климата вокруг. Успокоенные, присутствующие продолжили разговор. -Так что вы там про деревню говорили? -Пришли мы сюда оттудова, — откликнулся Рагнифус, Селайт и Арчи воздержались от комментариев. -И откуда в деревне покровительница алхимов? — поинтересовалась Санта-Марият. -Мимо летела… и залетела! — бодро ответил Рагнифус. Лицо Селайт стало странным, Арчи же представил ее, пикирующую на соломенную крышу какого-нибудь скромного домика, и еле сдержал смешок. -Прям так и залетела? — не поверила Санта-Марият. -Ага, — подтвердил жизнерадостно Рыцарь. — Она там, в своём мире, об облако споткнулась и прямо в нашу деревню упала. Ба-бах! Арчи все-таки выдернул руку из схватки Селайт и с каменным лицом отвернулся. Плечи его подрагивали, щёки надувались, а лицо краснело. -А ты, случаем, бабушке не врешь? — прищурилась Санта-Марият. Рагнифус торопливо заверил её, что ни в коем случае, но старушка ему явно не поверила и продолжила допрос: -А сюда вы зачем явились? -Показать важной гостье окрестности. Высокоуважаемая Селайт, сейчас мы в специальном городе-гетто для гетерохромов и переизбыточных стимов. Это вот местные. Продолжим осмотр. Видя скептические выражения лиц окружающих, Рагнифус решил их разжалобить и произнёс: -А по дороге мы вообще в болото попали! Фефинровое! Санта-Марият с Хельгой недоверчиво на него уставились: -Быть не может! Вы оттуда живыми бы не выбрались! -Так нас же высокая гостья спасла! — продолжал работать с общественностью мужчина. Арчи задумался и понял, что россказни Рыцаря в какой-то мере соответствуют действительности. -Ну тогда ты не промах, — присвистнула Хельга и с большим уважением взглянула на Селайт. -А теперь, когда мы ответили на всё, то хотим задать лишь один вопрос. — Вы коня тут не видели? Лицо Элиадны стало странным.