Лазурная Волна

— Ч-чёрт, прошёл месяц, а я ничего не умею!!! — взвыла Унда, выглянув в окно двадцать восьмого февраля после обеда. Нет, конечно способности её увеличивались день ото дня, но Унда всё же явственно ощущала свою неподготовленность к экзамену. Да и с кем не бывало такого, что и тему знаешь, и готовился всю ночь, но перед входом в аудиторию начинают дрожать колени, а по спине пробегает холодок? Хотя подруги, кажется, были спокойны: Фламма играла с призванным дракончиком, Виретта читала книгу, а Айриз вязала. Казалось, будто и не предстояло девушкам столь важного и волнительного путешествия в какую-то древнюю чащу, где, по слухам, заблудиться было легче лёгкого. Грядущий день пугал Унду, а бездействие угнетало. Что бы хоть чем-то себя занять, девушка принялась повторять трюк, который недавно выучила. Следовало каплю закрутить вокруг себя вихрем, и получалось что-то вроде щита. Правда, стоило Унде немного отвлечься или же сдвинуться с места, водяной вихрь тут же замедлялся, если не опадал вовсе. Сентар давал ей множество советов, как лучше развить координацию, и девушка упрямо пыталась рисовать круг одной рукой и квадрат другой, но результат пока что был незначительный. Ей вдруг пришла мысль, что это очень напоминает те движения, которые она совершала на Земле, круча обруч на уроках физкультуры. С этим упражнением девушка никогда не дружила, но она и представить не могла, насколько оно может пригодится сейчас. Унда создала вокруг себя вихрь мелких капель, которые тут же слились в сплошную стену, сносящую всё, что попадало в неё. Девушка сделала один осторожный шаг. Постояла, убедилась в том, что водная стена опадать не собирается и сделала ещё один шажок. Пока что всё шло более-менее хорошо. Стена шумела ровно, и мелкие брызги попадали на Унду. Девушка уже успела обрадоваться своей удаче, как вдруг на лестнице послышались быстрые шаги, и Виретта окликнула мага Лазурной Волны. Последняя от неожиданности потеряла контроль над щитом, и стена тут же опала, залив собой пол. — Ой, прости, не хотела отвлекать, — Виретта дёрнула бровями, чем выразила досаду. Интересно, это из-за прерывания столь удачного заклинания или же из-за залитого пола? — Ты готова к завтрашнему походу? Унда кивнула. За время тренировки волнение перед путешествием отступило на задний план, но теперь, когда Виретта напомнила об этом, тревога заиграла с новой силой. — Это хорошо. Завтра выезжаем рано утром, и… — Виретта обеспокоенно окинула взглядом Унду. — Послушай, мы все волнуемся, хоть и не показываем это. Понимаешь, если мы будем высказывать свою взволнованность предстоящим путешествием, то будем ещё больше паниковать. К тому же, Гратта будет видеть наш страх, и ей будет ещё хуже… Так что мы все пытаемся как-то отвлечься от мрачных мыслей, кто как умеет… Но если тебе так сложно, попробуй просто уснуть… Всё-таки твой первый экзамен, да ещё и такой непростой… Унда кивнула, хотя знала, что не сможет уснуть. Небо на западе залилось багряным закатом, потом быстро стемнело. Все уже давно легли спать. Только Унда ворочалась в своей кровати. По её спине пробегал морозец, хотя в спальне было тепло. Девушка в который раз повторяла: «Пора спать, завтра не проснешься, спи, усни, усни…», но бешено колотящееся сердце не позволяло выполнить данную самой себе команду. — Эй, просыпайся! Пора ехать. Унда разлепила глаза. «Значит, я всё-таки поспала. Неплохо. Это уже хлеб», — обрадовалась она. Впрочем, радость её была тихой, так как ужасно хотелось спать. Придерживаясь за перила, Унда спустилась на первый этаж, расчесалась, немного помахала руками для зарядки и только потом увидела на столе четыре коробки. На них крупным каллиграфическим почерком были написаны имена магов. Девушка с любопытством открыла коробку со своим именем. Внутри лежали коричневые брюки, бежевая рубашка, тёмно-коричневый жилет из кожи и толстый болотно-зелёный плащ с капюшоном. Под столом обнаружилась пара сапог до калена. В комнату вошла Виретта. Походная одежда была уже на ней, и Унда быстро смекнула, что брюки стоит заправить в сапоги, а рукава закатать до локтя. Пока она одевалась, вернулись и Фламма с Айриз. Они тоже были в полном облачении. — Почему мы надеваем не платья? Ну, я понимаю, удобнее, все дела, но разве здесь не принято девушкам носить платья? — чтобы хоть как-то нарушить гнетущее молчание, спросила Унда. — Не совсем. Строгие законы по поводу внешнего вида есть у селян. Вот там, если ты выйдешь в брюках, тебя сразу обвинят в ведьминстве, и сожгут на костре. У магов немного попроще. Дамам можно ходить в брюках во всякие походы и в бои. Но по городу лучше ходить всё-таки в платье. — Ясно… В комнате снова наступила тишина. Даже птицы на улице не пели. Впрочем, это было из-за раннего времени, а вовсе не из-за напряжения, царившего в академии. Всё в том же молчании девушки спустились в зал, вышли из академии. Часы пробили семь раз, и тут же перед магами материализовался Сентар. Мужчина был в дорожном плаще, полностью скрывавшем его. Учитель в угрюмом молчании повернулся на каблуках туфель, и вытянул две руки в сторону ратуши. Послышался лязг, и из-за главного здания города появился поезд. Ну, как поезд — состав включал в себя всего лишь сам паровоз, вагончик с углём и один вагон для пассажиров. Унда удивилась, что поезд едет по земле, а не по рельсам, но когда состав подошёл ближе, и, издав гудок, выпустил из трубы облачко пара, девушка поняла, что железная дорога появлялась только перед поездом, а как только он отъезжал, рельсы и шпалы тут же растворялись в воздухе. — Что это? — ошарашено выдохнула Унда. — Колдуны времени могут не только сами ходить в будущее, — ответила Айриз. — Они умеют вытаскивать вещи из вероятностей будущего. Удержать целую железную дорогу очень тяжело, поэтому они создают лишь небольшой участок под поездом. Но и это могут только сильнейшие… — в последнем предложении послышался восторг. Поезд остановился прямо перед группой, и люди начали заходить внутрь. Девушки зашли в вагончик. Несколько купе, в каждом из них по две кровати внизу и две над ними, на столике лампа. — Неплохо так! — сказала Фламма, одновременно водя руками друг вокруг друга, пытаясь согреться. Между её ладонями мелькнул язычок пламени. Унда даже немного позавидовала Фламме — вон, как спокойно себе руки огнём согревает. У мага Лазурной Волны заледенели кисти рук, и едва ли этому способствовала температура воздуха. Девушка села на нижнюю кровать и посильнее укуталась в свой плащ. Поезд тронулся. Сначала медленно, но потом всё быстрее отдалялось величественное здание Академии. Унда, до носа завернувшаяся в плащ, наблюдала, как город сменяется отдельно стоящими домиками, домики — лесом, а лес — полем. Прямо за ним начинались горы. Тусклое солнце поднялось, когда маги приехали к месту встречи — небольшой площадке в горах. Сзади была дорога, спереди — обрыв. Присмотревшись, можно было увидеть узкую и крутую тропинку, ведущую вниз. Пока подруги уточняли у Сентара параметры, по которым будет оцениваться их экзамен, Унда подошла к самому краю обрыва. Знаете ли вы ощущение, когда стоишь на скале, над морем? Именно такое чувство испытала Унда, увидев необъятное пространство, заполненное деревьями. Лес чётко вырисовывался вблизи, и растворялся, смешивался с воздухом вдали. Снега здесь не было, но и листва на ветвях отсутствовала. Голые скрюченные ветви на фоне чёрной земли увеличивали впечатление чего-то таинственного и ужасного. — Хей, Унда, иди сюда! Голос настиг девушку так внезапно, что та пошатнулась и чуть не упала с уступа. Айриз поймала её за руку в последний момент. — Осторожней будь! — выдохнула она, запястьем вытирая пот со лба. Унда кивнула, всё ещё оправляясь от шока. — В общем-то, я о чём, — уже спокойней произнесла Айриз. — Посмотри на небо, и убедись, что наши друзья из Магистериума уже подлетают. Унда подняла голову и увидела трёх гигантских птиц, напоминавших сов. Они летели клином: одна птица впереди, две другие позади. А у них на шеях сидели люди. Описав круг над площадкой, птицы стали снижаться, и когда они пролетали на уровне полутора метров, люди спрыгнули на землю. Теперь Унда могла разглядеть их получше. Процессию возглавлял немолодой мужчина в алом плаще. Острое лицо, тёмно-серые волосы, подёрнутые сединой, тонкие и длинные пальцы в чёрных кожаных перчатках. Унда невольно отметила, что новоприбывший очень похож на Сентара своими резкими чертами и цепким холодным взором. Следующим на земле оказался Серебрум. Высокие сапоги с отворотами, кожаный жилет, одетый поверх льняной рубашки, пояс с кинжалом. Что-то в его поведении вызывало у Унды ощущение, будто парень чрезвычайно гордится своим положением в предстоящей экспедиции. Быть может, по его идеальной осанке и гордо поднятой голове? Последней на землю спустилась девушка. Довольно милое, немного кукольное лицо с большими глазами, белая кожа... Но всё же не это так сильно удивило Унду. Новоприбывшая была одета весьма странным образом для похода в лес: длинное, почти в пол, зелёное платье, поверх которого корсет более светлого оттенка, клиньями расходящийся по юбке. У платья были рукава до локтя, а из-под них виднелась светлая ткань рубашки. На голове же у девушки красовалась белая косынка, полностью скрывавшая волосы, а поверх неё была надета ещё одна, в тон платью, напоминавшая головной убор монахинь. Верхняя "косынка", если её можно так назвать, была длинной, и доходила до талии, выполняя роль короткого плаща. Мужчина, который прибыл первым, коротко поздоровался и представился каким-то длинным и заумным именем — его Унда тут же забыла. Старшие маги быстро переговорили друг с другом, обменялись дежурными фразами вроде «Рад приветствовать делегацию Академии» и объявили о начале спуска. Относительно быстро преодолев узкую и крутую тропинку, вся группа оказалась на опушке. Лес окружала сплошная стена из лоз с шипами, и пройти через них, казалось, невозможно. Но старшие маги, немного посовещавшись и походив вокруг «живой изгороди», остановились у, казалось бы, самого заросшего места, приложили ладони к лозам и проговорили заклинание. Тут же шипастые лианы между их ладонями начали подниматься вверх, образуя полукруглую арку. — Гм, желаю удачи! — своим хриплым голосом сказал Маг-С-Длинным-Именем и отступил, открывая проход в Чащу.