Даже Время приходит не вовремя

How long is forever? Sometimes, just one second. — Lewis Carroll

Эльза была слишком расстроена, чтобы думать о том, куда она бежит, и в конце концов заблудилась. Она снова и снова бежала по коридорам, мостам, переходам, лестницам, залам, анфиладам. Она перешла на быстрый шаг, а потом и на медленный – и наконец, остановилась, когда поняла, что ходит кругами: в коридоре, в который она свернула, блестела дорожка из голубоватого льда. Эльза застонала от отчаяния и села на пол у стены, зарывшись носом в колени, от гнева и страха не в силах даже заплакать. Ее оцепенение было прервано звуком топота нескольких пар железных ножек. Эльза подняла голову и увидела, что из ближайшего к ней конца коридора идут секундочки. Она поднялась на ноги. – Чего вы хотите? – резко спросила она. Ее слова задрожали по всему коридору. – Вы на его стороне, да? Секундочки потоптались на месте, повздыхали, те, у которых были плечи, пожали плечами. – Я с вами не пойду! – сказала им Эльза дрогнувшим голосом. – Не просите. Идите отсюда! Уходите! Чтобы прогнать их, Эльза топнула ногой, и ледяное пятно разрослось по всему коридору, по мосту, на который он выходил, и скрылось где-то за поворотом. – Уходите! – крикнула Эльза так громко, что испуганные секундочки отпрянули и бросились бежать, подгоняемые эхом. Длинноносая крошка едва не упала вниз, но ее подхватила другая секундочка, и все они разбежались кто куда. Эльза вновь прислонилась к стене. – Что мне делать? – прошептала она. Эхо подхватило ее голос, и ее шепот множеством голосов отразился от стен. – Вести себя разумно, например? – ответил ей голос из другого конца коридора. Эльза вскинула голову и увидела силуэт Времени, четко очерченный на фоне проникавшего в коридор света. – Не подходи ко мне! – крикнула ему Эльза. – Можно я хотя бы в коридор зайду? – спросил Время, поднося руку козырьком ко лбу. – Я тебя даже не вижу. Эльза ничего не ответила, но отошла подальше от стены. – Молчание, это уже хорошо, – пробормотал Время, делая несколько шагов вперед и едва не падая на льду. Шестеренки его шеи скрипнули, но в последний момент ему удалось удержать равновесие. – Чего ты от меня хочешь? – потребовала Эльза. – Послушай, ты меня неправильно поняла. Я вовсе не считаю твое проклятье забавным. – Его глаза сверкнули в полумраке. – Я не хотел тебя обидеть. – Тогда чего ты от меня хотел? – спросила Эльза. – Чтобы я развлекала тебя? Пела? Танцевала? Сидела на полке? В банке? – бросала ему она, а эхо коридора повторяло ее слова снова и снова. – Перестань! – крикнул на нее Время, делая несколько решительных шагов вперед. – Не подходи! – крикнула Эльза. Ее впервые посетила мысль, что если он не боится ее магии, то с легкостью сможет запереть в своем замке, если захочет. Она развернулась и бросилась бежать. – Стой! – крикнул ей Время таким страшным голосом, что ее сердце сжалось от ужаса. А потом она поняла, что падает – ее нога зацепилась за низкую решетку, и она уже теряла равновесие. Она забыла про мост. На секунду ее мир замер – ей показалось, что она видит острые шпили башен в той бездне, куда ей предстоит упасть – а потом рядом оказался Время и аккуратно поставил ее обратно на мост, подальше от края. – Как?.. – начала Эльза, ведь он не мог успеть ее поймать. Он дотронулся до стрелки золотых часов, и время продолжило свой бег. Потом посмотрел на Эльзу. – Я же говорил, – сказал он тихо, но угрожающе. – Неужели это так сложно понять. Не подходить. К краю. – Мне жаль, – ответила Эльза, не глядя на него. Но он ее не слушал, голос его становился громче. – Я не смогу изменить то, что случилось. Я смогу затормозить время, и даже заставить его идти вспять – и заставить тебя снова пережить последнюю минуту твоей жизни. Снова, и снова, и снова! И снова! – Он схватил ее за плечо, чтобы заставить смотреть на себя. – Понравится тебе это? Она оттолкнула его с такой силой, что он шлепнулся на спину, взмахнув в воздухе тонкими ножками в огромных сапогах. – Я не хотела! Хватит! Зачем ты мучаешь меня? Она крикнула это так громко, что даже отсюда коридор повторил ее слова. В воздухе закружился вихрь снега. Вдоль ограждения моста вырос ряд высоких сосулек – сосульки начали расти на колоннах, на стенах, выше и ниже, с отчаянным треском ломались о гигантские шестерни и расползались по всем уровням замка. – Перестань! – взревел Время, поднимаясь. – Не подходи! – Эльза отступила, сообразив, что без элемента неожиданности ей не удастся снова так легко сбить его с ног. Она взмахнула руками, и весь летавший в воздухе снег собрался воедино и ворохом ледяных искр ударился о замерзшие плиты пола. Эльза отступила, а на этом месте выросло огромное снежное чудовище. – Минуты! – крикнул Время, не без опасения глядя вверх. Эльза побежала прочь. Она хотела лишь выбраться из замка. Она успела пробежать один переход и выбежать на широкий мост, но остановилась и оглянулась. Времени будет достаточно снова остановить часы, чтобы настигнуть ее. Она сжала руки в кулаки, так что ногти впились в кожу, и сделала шаг назад. Но в этот момент с другого конца моста послышался металлический скрежет и звуки ударов металла о камень. Эльза обернулась и увидела огромного железного монстра, шагающего ей навстречу. Она тут же запустила в него ледяной молнией – настолько сильной, насколько могла. Монстр повалился вниз и рассыпался на сотни мелких кусочков, раскатывающихся и разбегающихся в разные стороны. – Секундочки? – изумилась Эльза. – Я верила вам! – со злостью бросила им она. Но сзади уже топали сапоги Времени. Эльза резко обернулась и увидела, что он на бегу потянулся к застежке своего камзола. – Ну уж нет! – воскликнула Эльза и бросила лед ему в грудь. Он упал на пол – на сей раз ноги его подкосились, и он рухнул как мешок. Эльза подошла чуть ближе, не опуская рук. Он не делал попыток подняться. Из его шеи с щелканьем вырывались голубые искорки. Часы на его груди покрылись инеем, секундная стрелка погнулась, но продолжала двигаться. – Ты не сделаешь меня пленницей, – сказала Эльза. – Мне уже нечего терять, но свободу ты у меня не отнимешь. Увидев, что он вновь тянется к секундной стрелке, Эльза вскинула руку: – И не думай! Я теперь не боюсь тебе навредить. С моста было видно, как лед добрался до Вечных Часов, но их стрелки решительно ломали снова и снова наступающие льдины. Что касалось меньших часов в груди Времени – возможно, они не так долговечны. Эльза намеревалась узнать. – Пожалуйста, – прохрипел Время. – Не замораживай... Зал Живых... – Что? – Эльза замерла. Время показал рукой в сторону волны льда, которая обогнула Вечные Часы и хлынула дальше. – Их механизмы... хрупкие. Ты убьешь их... Эльза в страхе отпрянула. У нее была лишь доля секунды, чтобы решить, чем она готова рискнуть: своей свободой или жизнями всех людей на свете. – Останови время, – сказала она, сцепляя руки за спиной. Время задержал пальцем стрелку. Треск льда оборвался. Весь замок замер. – Фух! – вздохнул Время. – Успели. – Он приподнялся на локтях. Выглядел он жалко, взлохмачено и еще более бледно, чем обычно. Эльза затравленно отступила от него, всё еще ожидая, что он попытается схватить ее, заковать, запереть. Но он посмотрел на нее со слабой улыбкой. – Ты свободна. Я никогда не хотел держать тебя здесь против воли. – Нет? – Эльза остановилась на месте. – Но зачем ты так упорно искал мне применение? Зачем распоряжался мной, как вещью? Зачем привел меня сюда? – Потому что хотел тебе помочь, – вздохнул он. – Действительно хотел. – Почему было просто не сказать это, – пробормотала Эльза. До нее начало доходить, что она, возможно, ошиблась. – Во-первых, потому, что ты не слушала, – сказал Время своим обычным недовольным тоном и сделал попытку подняться. Это ему удалось, и он начал разглаживать помятые места своего костюма. – А во-вторых? – попросила Эльза. Время посмотрел на нее грустно – его брови изогнулись домиком, он сделал попытку улыбнуться, но улыбка не прожила и доли секунды. – Потому что не могу ничем тебе помочь. Как бы ни старался. Это была такая очевидная истина, что Эльза поразилась, как не заметила этого раньше. Никому не было необходимости заключать ее в темницу. Она и сама прекрасно с этим справлялась. Плечи ее поникли, и она покачала головой, машинально заворачивая голые ладони в плащ. – Я знала. Меня не исправить. – Она хотела молча уйти куда-нибудь, но ее лицо сжалось от боли. – Я только разрушаю, только убиваю, даже когда не хочу никому вредить – всё, к чему я прикасаюсь, умирает! Это происходит всегда! Время подошел к ней. – Не говори так. Я знаю, что это неправда. – Он преградил ей дорогу, видя, что она хочет уйти, и очень осторожно положил руки ей на плечи. – Откуда? Откуда тебе знать? – спросила Эльза, поднимая взгляд, полный слез, и глядя снизу вверх в серебристые глаза Времени. – Потому что так говорят обо мне. Слезы свободно покатились по ее щекам. Она вытянула руки, обняла Время и прижалась лбом к медальону ожерелья, висевшего на его шее. Время мягко погладил ее по голове. – Твои родители гордились бы тобой. Ты не побоялась отдать свою свободу за жизни других.