Практическая магия

И кто это придумал, что к Новому году и к Рождеству нужно прокатываться по мегаполису волной корпоративов и вечеринок с совершенно явным превышением алкоголя и полным отсутствием личного пространства? Кто бы это ни был, Криденс ненавидел его всей душой. Криденс Бэрбоун — тихий парнишка-интерн, принятый в помощники помощнику юриста в одной очень крупной компании — круто, не правда ли? Кажется, в Нью-Йорке все только и работают помощниками помощников, передавая из рук в руки утром папки с документами, а вечером — бутылки недорогого пива, чтобы на следующий день точно так же бодрячком выйти на работу, обсуждая за ленчем прошлый вечер. Но Криденс выбивался из общей массы, особо не горел желанием с кем-то контактировать кроме ближайших подруг — Куинни и Тины, к которым его и приставил босс, ну и под конец, совершенно не собирался делить так тщательно оберегаемое личное пространство с кем бы то ни было. И да, последнее, что следовало знать о Криденсе, в чем он относительно недавно признался себе — он гей. «Совершенный и бесповоротный гей» — так говорила Куинни, подыскивая подходящую партию, но каждый раз Бэрбоун придумывал все новые причины и отговорки и попросту сбегал даже до первой встречи с кандидатом, прячась за «невыполненной работой, неподходящим гардеробом, простудой, смертью единственной золотой рыбки». О, список каждый раз пополнялся, но то ли Куинни со своим новым ухажером оставила свою навязчивую идею, то ли просто с корпоративами люди совершенно забывают обо всем, но в итоге парня решили не донимать. Но и не "бросили" дома, затащив на ежегодную вечеринку с несколькими десятками пьяных людей и начальством, мелькающим среди отмечающих. Отмена субординации — вещь неслыханная для застегнутых на все пуговицы парней с Уолл-стрит.  — Я правда не думаю, что это хорошая идея, — Криденс попытался снять с себя накинутый Тиной пиджак, полностью расшитый золотыми пайетками, купленный, кажется на распродаже в H&M, пока Куинни заканчивала подводить золотистым его глаза. Лифт медленно, но верно полз к 54 этажу, пока не остановился по пути, что не могло не радовать, а потому, девушки прямо там решили непосредственно заняться наведением последних штрихов.  — Милый, все пройдет замечательно, — карандаш угрожающе близко прошелся под глазом, заставив зажмуриться, — Тинни нам еще обещала допуск на крышу. Там курит начальство.  — Не называй меня так, — Тина уже тоже начинала проклинать себя за то, что не оставила парнишку дома, а затащила с ними туда, куда по сути, сама бы не пошла, если бы не сестра. Она взглянула на улыбающуюся и хлопочущую вокруг Бэрбоуна сестру и отмела все сомнения. В конце-концов, нужно же приобщать его к взрослому миру…  — Ты только постарайся не напиться. Я серьезно. Мы можем не, — договорить она не успела. Дверцы плавно открылись, явив буквально то, что представлял себе Криденс: куча мишуры, громкая, бьющая по ушам и психике музыка, уже принявшие коллеги и парочка адвокатов, отплясывавших на ресепшн.  — Класс, — парень поморщился, но все же сделал шаг вперед, стараясь не терять из виду единственных подруг. Те же оживленно что-то обсуждали, переглядываясь и смеясь. Боже, ему точно нужно выпить, чтобы хотя бы поговорить с кем-то. Бэрбоун подхватывает забытый кем-то бокал с бьющим в нос игристым вином и делает робкий глоток. Потом еще один. И еще.  — Я же говорю — не увлекайся, — Тина уже рядом и взирала теперь снизу вверх на покрасневшего помощника, — нам тебя потом домой тащить.  — Оставь мальчика, сестричка. Иди лучше найди своего странного паренька из отдела кадров, — Куинни мягко отстранила сестру от Бэрбоуна, добавляя шепотом, — беги быстрее. И Криденс последовал ее совету, заглатывая остатки искрящейся жидкости, чувствуя приятное покалывание в кончиках пальцев. Нужно найти еще бокал. Кажется, он стал более общительным. Он познакомился с какой-то девушкой из их фирмы, потанцевал в компании двух адвокатов, но хорошо хоть, что не на столе, опрокинул искусственную елку и даже не рассыпался в извинениях (об этом точно будут судачить, плевать на алкоголь и все остальное, но вот извинения и Криденс были неразлучны).  — Может тебе уже хватит? — теперь рядом возникла уже Куинни, притянув пританцовывавшего Бэрбоуна к ближайшему стулу и усадив туда.  — Но для этого и придумали корпоративы, нет? Чтобы потом было что обсудить и напиться до потери памяти, — Криденс рассмеялся, прижимая к себе очередной бокал.  — Нет, корпоративы нужны для знакомства! Девушка топнула ногой, взирая из-под густо накрашенных ресниц на рассевшегося на стуле пьяного помощника. Ну и что с ним было делать, с таким бестолковым? Она оглянулась в поисках Тины, но вдруг замерла на месте, чуть приоткрыв рот.  — Кажется, не ты один сегодня нежданный гость, — она только произнесла это, а Бэрбоун уже вытянул шею, чтобы получше рассмотреть кого-то в толпе, — сам совладелец нас почтил. Одного взгляда хватило, чтобы алкоголь втройне ударил в голову. Криденс тихо охнул и спрятался за Куинни, пригибаясь к полу. Мистер Грейвз. Гроза всего и вся, буквально цель номер один для всех женщин и даже некоторых мужчин фирмы. И персональное наваждение незаметного помощника помощника юриста.  — Криденс, это судьба, — Куинни быстро отошла в сторону, открыв парню идеальный вид на стоявшего у выхода на террасу мужчину.  — Господи, — вырвалось с немеющих губ. Идеален во всем: прическа, фигура, да даже начищенные ботинки… И еще этот уверенный взгляд. Как бы глупо это ни звучало, но Бэрбоун понял, что бесповоротно пропал в один из первых дней на работе, когда ехал в лифте с незнакомым еще тогда мужчиной и случайно, протягивая руку, чтобы нажать на кнопку нужного этажа, поднял глаза, встречаясь взглядами. В любом другом случае, Бэрбоун бы снова сбежал, как делал всякий раз, когда влюблялся или же шел на слепое свидание. Но этот алкоголь и неожиданная смелость взяли вверх. Он просто наблюдал за мужчиной, пока тот не пересекся с ним взглядами и не… Усмехнулся? Серьезно? Криденс почувствовал, как начали гореть щеки со стыда, но лишь ответил такой же усмешкой, поднимаясь с насиженного места, чуть не выплеснув остатки игристого на пиджак.  — Зараза, — он допил остатки, прокатывая пузырьки веселья по языку. Отставил бокал и поднял взгляд только чтобы разочарованно выдохнуть — мистера Грейвза уже не было. «Да может показалось», — подумалось, прежде чем взгляд, уже порядком затуманенный навернувшимися слезами и алкоголем сфокусировался на закрывающейся балконной двери. Криденс быстро вышел на террасу и тут же пожалел о том, что оставил шарф и куртку внизу. Чертовски холодно в декабре — неожиданно, правда? Это немного отрезвило, но не убавило решимости подойти к одинокой фигуре, облокотившейся о парапет здания.  — Мистер Грейвз? — голос даже не срывается, хотя будь он трезв, Бэрбоун уже бы валялся на полу с инфарктом или же просто спрыгнул с того самого парапета. Мужчина обернулся, окинул взглядом подошедшего парня и кивнул, отпивая из бокала белое вино. Где он взял белое, вроде было только игристое…  — А… Я… Эм, ну я хотел поздороваться, — Бэрбоун чувствовал, что задыхается. Буквально. Воздух просто не поступал, а паника ударила в голову так же сильно, как алкоголь и глупое желание привлечь внимание источника личных переживаний.  — Ну. Поздоровались? — в карих глазах явно было заметно веселье, — дальше что? А вот и время прыгать с парапета. Но Криденс задумался о том, что мог убить кого-нибудь, если свалится с такой высоты на прохожих. Нет, тут должен был умереть только он. Может стоило пойти в ванную и вскрыть вены? Штопором. Класс.  — Эй, ну не робей теперь, — мужчина сделал шаг навстречу, отойдя от парапета, приблизившись к замершему парню, — классный пиджак. Видел такой, кажется, на каждой пятой сотруднице. Криденс окончательно потерялся. Он смеялся над ним? Или просто так старался пошутить? Нет, совершенно не обидно, ну что вы, мистер Грейвз. Алкоголь вдруг пробудил в нем жуткое желание признаться. И главное, чтобы в этот момент пошел мелкий снег, а в здании заиграла медленная новогодняя песня. Не обязательно Синатру, но что-то в этом духе…  — Мистер Грейвз, я пьян, — он сделал вдох, — но все равно хочу вам признаться. Я люблю вас, мистер Грейвз. Точнее, наверное, Куинни бы сказала, что я влюблен, это еще не оформившееся чувство, а только сумбур в голове. И да, к тому же, у меня совершенно никогда такого не было раньше, так что я думаю, что именно люблю.  — За что? — мужчину явно забавлял этот неожиданный спектакль, — ты меня совсем не знаешь, какая же это любовь.  — Не знаю, — парень виновато покачал головой, — но люблю в вас уже все. Ваш взгляд, то как вы усмехаетесь иногда на совещании, скрывая за этим… Как там это, а, раздражение, что никто кроме вас проблемы не решает. И столько самоуверенности — как столько умещается в одном человеке. Ну и еще у вас потрясающий стиль в одежде и ну… Потрясающий стиль, правда. К тому же я даже уже смирился с тем, что вы — заядлый курильщик и явный трудоголик. А, ну и мне кажется, что вы — гей. Последнее он уже добавил шепотом, уставившись на носки собственных ботинок, чувствуя, что уже готов сигануть вниз. Он даже бы вскочил туда без промедления, если бы не рука, смявшая шуршащий расшитый рукав.  — Ты сейчас это все зачем рассказал? — парень снова потонул в темных глазах, — у тебя пари с кем-то из тех придурков? Криденс даже не мог собраться с силами, чтобы ответить на этот вопрос. Только отрицательно покачал головой. Когда алкоголь опять затопил все здравые мысли и притупил инстинкт самосохранения? Явно пора было бежать, пока кара не обрушилась прямо под новый год. Но язык явно враг человека:  — Вау. Вы даже пахнете потрясающе. У меня колени подкашиваются.  — Это потому что ты пьян.  — Нет, это все из-за реакции организма на вас. Как аллергия, но хуже. Грейвз застыл на месте, осознавая, что никакого пари не было, такую околесицу заучить невозможно, а парень и впрямь был пьян в стельку. А сам же он явно недвусмысленно близко подошел к парню и еще придерживал его за предплечье. Хорошо хоть, что никому в голову не пришло выйти покурить.  — Криденс, ты лучше иди домой. Поговорим позже, — пальцы мягко очертили острую скулу, задержались на размазавшейся по щеке подводке, — выглядишь сносно.  — Вы знаете мое имя?  — Узнал еще в первый день, кажется. Ну или когда ты мне на совещании кофе перевернул на рукав. Потом даже пришлось рубашку выкинуть, горе-помощник помощника. Бэрбоун усмехнулся, а затем пьяно рассмеялся, совершенно уже не боясь Грейвза. Он уже подписал себе смертный приговор, умер от сердечного приступа, а сейчас уже был в раю, где мужчина прижимал его к себе и звал по имени. О, оно так хорошо звучало, хрипло, так по-мужски. Бэрбоун потянулся за поцелуем, но мистер Грейвз только покачал на это головой и мягко развернул парня, произнося:  — Когда будешь трезвым, мой мальчик. Иначе никак. И больше постарайся так не напиваться, я лично передам твоим «начальницам». Криденс не помнил как они вышли с террасы, как Грейвз передал его подоспевшим Куинни и Тине, что-то им сказав, на что те быстро закивали.  — До встречи, — губы мужчины тронула улыбка, но Бэрбоун все опять списал на собственное опьянение. Или на то, что это все происходит уже в раю. Апостол Петр постарался.

***

 — Он так произнес мое имя… Так еще никто не произносил, словно шоколад под языком. Господи, он невероятный, вы знали об этом?  — Криденс, мы с тобой едем в одном лифте, понимаешь? — Тина бросила недовольный взгляд в сторону пьяного в стельку парня, но Куинни шикнула на сестру.  — А я говорила, что чаще надо бывать на корпоративах. И Бэрбоун не мог не согласиться. Как только протрезвеет и перезвонит по уже забитому в память телефона номеру, так тут же начнет готовиться к следующему корпоративу. Какие у нас там следующие праздники, от которых никуда не деться?