Возлюбленный смерти

***

      Первый день, второй, пятый. Ниллай с замиранием сердца ожидал какой-нибудь подлянки от Тёмного Лорда. Он весь извёлся, исходив вдоль и поперёк практически весь замок, но ответа всё не было. Наконец на десятые сутки в окно сонного правителя светлых деликатно постучал птичий скелет, оставшийся от его почтового ворона.       — Наконец-то! — радостно воскликнул Белый Король и развернул доставленный свиток, уже предвкушая какой безжалостный розыгрыш ему придумал Дитрих. На бумаге крупным размашистым почерком было выведено следующее:       «Некоторое время назад мне удалось оценить всю искренность сожалений Вашего Превеликосветлейшества, и поэтому с чистой совестью я прощаю Вас. Чуткое замечание Белого Короля на счет генеральной уборки оказалось как раз кстати, потому что мой замок уже давно требовал полномасштабного ремонта. От всего сердца благодарю Вас. С прискорбием сообщаю о судьбе Вашего почтового ворона: шальная молния попала в не успевшую спрятаться бедную птицу. В качестве извинений присылаю Вам цветок, выведенный мной и королевскими садовниками, весьма впечатлёнными Вашей выдающейся личностью.

С пожеланиями всего наилучшего, Его Величество Дитрих эль-Морра Дарк, Правитель Тёмного Континента, Властитель душ сумеречных существ, Король Тьмы».

      Следом за кучкой костей, оставшихся от пернатого, из свитка в руки Ниллая выпала большая коробка, перевязанная красной лентой. Его Светлейшество сгрузил подарок на пол и с опасливым нетерпением дёрнул за алую полоску шёлка.       Там оказался украшенный причудливым орнаментом горшок с крошечным ростком. Но стоило солнечному лучу упасть на него, как тот начал расти с неимоверной скоростью, и через минуту был по пояс получателю.       Ради своей же безопасности юноша отскочил в сторону и, прикрывшись подушкой, занял оборонительную позицию. Со стороны замедлившего рост растения доносился тихий треск. Инородный звук, раздававшийся в гробовой тишине, заставлял бешено биться сердце Нила. «Ну! Что за пакость придумал Дитрих? Показывай уже!» - мысленно поторопил свой подарок Ниллай.       — Пэньк! — хлопнуло что-то сверху, а на самой верхушке стебля распустился небольшой белый цветочек. — Пэньк! Пэньк! Пэньк! — раздавалось вокруг растения, стремительно покрывающегося маленькими миленькими колокольчиками.       Когда шум стих, Нил недоверчиво уставился на благоухающий подарок. Он ещё полдня кружил вокруг необычного цветка, который, как выяснилось к вечеру, даже светился в темноте.       Целых три дня, не смыкая глаз и забросив все дела, юноша следил за растением, ожидая каких-либо изменений. А оно только шелестело листиками и радовало глаз. Иногда принцу казалось, что оно разговаривало, но это было закономерной реакцией уставшего организма на стресс. На три дня весь замок перешёл в осадное положение, так как дурное настроение Господина с его деятельной и не особо доброй натурой портило жизнь не только ему, но и окружающим…       «Ну не мог же Тёмный Лорд так просто всё оставить! Просто не мог! Он же – великий и ужасный Король Тьмы, мастер обмана, гений коварства!» - рассуждал давно не спавший правитель, который от нервов начал грызть ногти. И тут до его воспалённого разума дошло.       — Ах, ты гадина темноволосая! — воскликнул Ниллай и опрокинул разочаровавший его горшок с подарком. — Обдурил! Заставил довести себя!       Но, немного подумав, Нил всё же аккуратно вернул растение в вертикальное положение, и с некой долей уважения заново осмотрел цветы.       — Эта партия за тобой, — признал Его Светлейшество и усмехнулся.       Неудовлетворённый проигрышем Ниллай решил продолжить партизанскую войну, дабы довести до ручки так и не получившего по заслугам Тёмного Лорда.       Подобная чехарда с обменом подарками «с сюрпризом» продолжалась около четырёх месяцев. За всё время ни одна из сторон не пострадала, не считая измученных адскими выходками правителей подданных обеих корон. Обитатели замка со страхом в глазах встречали закаты и рассветы, зная, что чего бы они не опасались - заигравшиеся Лорды всё равно превзойдут их самые страшные ожидания.       Всё могло затянуться на непозволительно долгий срок, но их игру прервали неотложные политические дела, требующие личного присутствия правителей.       Нет, на этот раз не демоны. Совет Высших магов сообщил, что завеса между мирами снова истончилась и сонмы пожирателей могут проникнуть в их мир, чтобы полакомиться энергией живых существ.       На этом совете за всю свою двухсотлетнюю жизнь Тёмный Лорд бывал лишь единожды, когда требовались силы, чтобы прогнать восвояси вышедших на сушу морских монстров. Но он хорошо помнил то очень долгое и нудное собрание пяти Лордов, где все только и делали что переругивались друг с другом и сваливали на других ответственность.       По рассказам, на всех собраниях всё обычно заканчивалось тем, что Светлый Лорд закатывал истерику, а остальные делали всё возможное, чтобы заткнуть вопящую Пресветлую истеричку. Однако сегодняшний совет скорее всего станет исключением из правил.       Собрание традиционно проводилось на территории смертных, в специально отстроенном для подобного случая замке, стоящем на одиноком острове, удалённом от материка примерно на полсотни миль. Председателем собрания, как было заведено, являлся выбранный жребием смертный король со стороны людей.       Самым первым, как и всегда, прибыл Лорд Крови, правитель Земель Кровопийц, граничащих с Тёмным Континентом, земель, обладающих внушительной силой, с которой приходилось считаться всем. Этот вампир был старейшим из расы немёртвых и видел ещё те времена, когда у светлых были и пыточные, и казни, и тёмных они не чурались. Однако как старик он себя не вёл, потому что периодически впадал в спячку (когда ему надоедали склоки его многочисленного гарема), тем самым сохранив, насколько это возможно, позитивное отношение к жизни. Ожидая других гостей этот огненноволосый зеленоглазый ловелас успел охмурить двух служанок, пофлиртовать с председателем совета и выбрать себе мужа и жену из числа его сопровождающих.       Вторым явился Ниллай, шокировав данным фактом Лорда Крови, потому что обычно Белые короли предпочитали слегка опаздывать, создавая вокруг себя ореол загадочности.       — Оооо, — с довольным видом вместо приветствия потянул вампир, облизывая взглядом фигуру нового Светлого Лорда. — А вот и тот, кто чуть не отнял у меня титул «Красного Короля».       — Байки, слухи, домыслы, — отмахнулся Нил, — моя тонкая натура не выносит вида крови, убийств и насилия.       Но по его хищному взгляду было понятно, что это неправда. Однако Красный Король не был бы собой, если бы не любил играть с огнём.       — Так докажите это, подарив мне свой нежный поцелуй, — вкрадчиво предложил Лорд-вампир и двусмысленно провёл большим пальцем по своей нижней губе.       Ниллай уже раздумывал какую часть его тела прикопает под валуном, а какую подарит его детям на совершеннолетие, как в зал одновременно вошли Тёмный Лорд и Повелитель элементалей. Последний властвовал над различными духами, малочисленными и вымирающими расами, иными словами - изгоями без дома, разбредшимися по трём континентам. Он был самой старой, практически вечной сущностью, сегодня, не иначе как забавы ради, принявшей вид симпатичной молодой девушки, которая, сухо кивнув присутствующим, устроилась поодаль от всех, прячась в тени массивной колонны.       Стоило взглядам Тёмного и Светлого пересечься, как Лорд Крови ностальгически усмехнулся, припоминая давние традиционные склоки двух противоборствующих сторон.       — Ну, здравствуйте, Ваше Светлейшество, — наделяя каждое слово тонной яда, выговорил Дитрих и широко улыбнулся.       — Ну, здравствуйте, Ваше Темнейшество, — ответил ему Нил в той же манере и зеркально отразил его улыбку.       — Как ваше ничего? — всё так же мило скалясь, поинтересовался Тёмный Лорд.       — Всё идёт своим чередом, — ответил оппонент и жестом руки пригласил сесть рядом с собой.       — А где же Ваш вечный спутник? — съязвил Дитрих, явно намекая на наставника, которого считал своим соперником в любви.       — Если Вы про Эрнарда, то он на некоторое время отпросился домой, чтобы отпраздновать день рождения своей жены и навестить семью, — произнёс Ниллай, пожав плечами.       — Жены? — с недоверием переспросил Король Тьмы и, оценив насколько Нилу было фиолетово от данного факта, постарался вспомнить злополучный вечер. Кажется, что один из слуг тогда извинялся за ожидание, якобы его Лорд чувствует себя неважно. И всё до забавного слаженно встало на свои места. Дитрих мысленно ударил себя по лбу и усмехнулся. Теперь ничто не мешало ему начать свои ухаживания за любимой Светлой тварюшкой.       А в этот момент Эрнард гнал свою лошадь по просёлочной дороге, размытой после дождя. По правую сторону от него открылся вид на чудесную поляну, густо усыпанную растущими на ней фиолетовыми, жёлтыми и лиловыми цветами. Несмотря на то, что он торопился, мужчина не смог поехать дальше, пока не собрал пышный букет для своей единственной горячо любимой женщины. Неуверенная улыбка застыла на его губах, когда он остановился напротив своего дома. Эрнард набрал в лёгкие побольше воздуха и открыл входную дверь:       — Я вернулся, любовь моя!       Но сегодня, так же как десять и даже сто лет назад, ему никто не ответил. Только с потёртого потускневшего портрета смотрела темноволосая улыбающаяся красавица, в карих магнетических глазах которой застыла неимоверная нежность, которая бывает только у заботливых матерей и тех, кто любит взаимно, с головой отдаваясь этому чувству, напрочь отметая все предубеждения.       — С Днём Рождения, Мери Энн, — произнёс серый колдун с неживой улыбкой, положил букет полевых цветов на пол у её портрета и замер.       Половица на втором этаже скрипнула, оповещая Эрнарда о том, что сегодня в этом заброшенном доме его всё-таки кто-то ждал.