Жить или умереть

К Джею с радостной улыбкой идет мужчина лет сорока в строгом костюме и с залысиной среди густых темно-каштановых волос. Его улыбка никак не сочетается с окружающим местом, которое нагоняет на меня легкий ужас. В своем желании не отлучаться от Джея ни на шаг, пока мы здесь, я напоминаю себе маленького ребенка, цепляющегося рукой за мамину юбку. Даже передергивает от таких мыслей... -Джей! Какая встреча, какой сюрприз! Странная причина только... Джей натянул на лицо вежливую улыбку вместо пошлой ухмылки. -Причина самая что ни на есть нормальная! Это вы, через очки Закона, на все иначе смотрите. -Ну, может быть, - хохотнул мужчина. - Пройдем в мой кабинет и там все обсудим? Джей поманил меня следовать за собой, и я, провожаемый любопытными взглядами полицейских, поплелся за ними, ни черта не представляя, чем я могу им помочь и зачем мне вообще присутствовать при, как я понял, перекочевании некоторых купюр из кошелька Джея в карман мужчины. Кабинет был таким же, как и сам мужчина - официальным, строгим и даже немного претенциозным в своей строгости, а на двери красовалась именная табличка: "Н. М. Корнер". Мистер Корнер сел в большое кожаное кресло и жестом указал нам на еще два кресла: напротив него, через стол, и в углу, около большого цветка. Соседство с фикусом меня не особо радовало, и я отмахнулся тем, что постою, а вот Джей радостно посадил себя в предложенное кресло, моментально растекшись по мельчайшим складочкам обивки. -Полагаю, ты знаешь Адама? - спросил он, кивнув на меня. Мужчина окинул меня оценивающим взглядом. Теперь из маленького ребенка я превратился в породистую лошадь... -О, конечно! -Парень, которого вы посадили, должен был быть у нас в группе. Вчера наша гитаристка уволилась, нам срочно нужна замена, а он... Джей было закрыл рот, но тут выпалил: -К тому же он приглянулся Адаму. -Что? - опешил я. Ступня Джея в кожаном ботинке сдвинулась на несколько сантиметров и многозначно придавила мою ногу. -Мистер Ламберт, - вежливо обратился ко мне мужчина. - Не хочу лезть не в свое дело, но Вам бы следовало... немного разборчивее определять симпатии. Он пытался взломать полицейскую базу данных. Я уже собирался вскипеть (разборчивее определять симпатии?! Я его даже не видел!), но вовремя себя остановил и посмотрел на Джея, уверенный, что у нас уже ничего не получится; он, однако, безмятежно, и даже как-то ненормально, улыбался. -Я не думаю, что это такое уж важное преступление, что им нельзя пренебречь, - вкрадчиво произнес он. - Во всяком случае, это можно выставить как незнание... Замять дело... -Незнание? - переспросил мистер Корнер. - Он взломал четыре пароля! -Извините, - перебил я. - Я не могу пойти пока к нему? Мне стало немного это надоедать, и я надеялся, что с самой заменой Никки будет поинтереснее, чем сидеть и слушать, какого негодяя мы пытаемся вытащить... -Видите, - торжествующе воскликнул Джей. - Вы мешаете ему позна... -Заткнись, - чуть слышно прошипел я. Мистер Корнер с любопытством посмотрел на меня, потом вздохнул. -Хорошо. Я так понимаю, мы остаемся с Джеем, чтобы обсудить основания, на которых мы выпустим вашего чудо-гитариста и замнем дело... "Что там обсуждать?" - подумал я, кинув взгляд на пиджак Джея, во внутреннем кармане которого лежал кошелек. -И да-да, Вы можете пойти пока к нему, охранники Вас проводят... Желаю удачного знакомства! Кисло поблагодарив и бросив на Джея уничтожающий взгляд, я развернулся и вышел из кабинета, весь кипевший. Я шел за одним из охранников по тускло освещенному коридору. С обеих сторон от нас были камеры, и я осматривался вокруг, раздираемый любопытством и некоторым смятением. Охранник остановился почти в конце коридора, достал связку ключей (напомнив мне, почему-то, Синюю Птицу; царство Ночи) и стал подыскивать нужный ключ. Я посмотрел через прутья на будущего гитариста моей группы. Лампы в камере не горели; освещения из коридора едва хватало настолько, чтобы мне различить светлые волосы, бледную кожу и темную одежду. Охранник отворил решетку и отошел в сторону. -Вы не оставите нас? - поинтересовался я, не особо рассчитывая на положительный ответ. Он, однако, равнодушно пожал плечами и отошел на несколько метров к другому концу коридора. Я проводил его взглядом и заметил, что девушка в вызывающем наряде нахально подмигнула мне из соседней камеры. Я зашел в камеру, взяв у стены стул, и поставил его напротив молодого человека, наблюдавшего за мной с каким-то странным безразличием. Решетка за моей спиной осталась открытой нараспашку, приглашающе подбивая на то, чтобы стукнуть меня по голове чем-нибудь и сбежать. Я вовремя одернул себя, что здесь полно охранников. Да и бить ему нечем... Теперь, когда я стал ближе к нему и мои глаза привыкли к полутьме, наконец удалось рассмотреть его. Он был худого телосложения и сидел, обняв колени руками; руки, где их не скрывали короткие рукава футболки, были покрыты татуировками. "Приготовился, что ли, к заключению?" - неприязненно подумал я. Нет, я ничего не имел против татуировок, у меня их было три, но количество на нем и их тематика меня немного напрягали. У него были короткие светлые волосы и длинная челка падающая на лицо, закрывая один глаз. Он неотрывно следил за мной; насколько я мог видеть, глаза у него были темные. -Так и будешь молчать? - неожиданно спросил он приятным низким голосом. Я даже немного растерялся. -Знаешь, кто я? - спросил я наконец. -Понятия не имею, - прямо ответил он. -А знаешь, сколько тебе предстоит сидеть за взлом базы данных? Я не без злорадства заметил, что он сжал губы, но он почти сразу взял себя в руки. -А ты знаешь? Просвети меня, чтобы я не ждал суда. -И не дождешься, - вздохнул я. - Я здесь, чтобы тебя вытащить. -Неужели? А можно узнать, за какие такие заслуги? Я услышал в его голосе вкрадчивые нотки, напомнившие мне чуть раньше Джея в кабинете мистера Корнера; единственная разница была лишь в том, что от молодого человека это звучало угрожающе... -Нам в группу нужен гитарист, - как можно спокойнее ответил я, решая не влезать в конфликт раньше времени. - Мне посоветовали тебя. Времени у нас мало, искать другие варианты мы уже не успеем. Сейчас мой друг договаривается о том, что тебя выпустят отсюда. Зрачки его глаз сузились. -С чего ты взял, что я буду играть в твоей группе? - язвительно спросил он. -А сидеть от двух лет ты хочешь? Мы с минуту неприязненно смотрели друг на друга. Он поднес руку к лицу, убирая челку, и я не без удивления заметил у него на руке от локтя татуировку: розу с двумя буквами D и M по бокам. Depeche Mode, значит... -Это все весьма заманчиво, - произнес он наконец, отнимая руку от лица и отрывая меня от моих мыслей. - Но я не собираюсь играть ни в какой группе, будь ты хоть бог музыки. И я не прошу вытаскивать меня отсюда. -Тебе придется выйти из этой камеры даже если ты будешь цепляться за решетки и просить тебя оставить, - прошипел я, - потому что невооруженным взглядом видно, что ты говоришь это мне назло, у тебя дня не проходит без игры на гитаре. Он дернулся, будто я сказал что-то не то. -Как ты узнал? Я едва удержался от самодовольной улыбки. -Твои руки. Да и не трудно догадаться... Он посмотрел на свои подушечки пальцев и сжал руки в кулаки. -Впрочем, - я сделал вид, что задумался. - Если ты очень хочешь здесь остаться, то почему я должен тебе мешать? Это твои глупые желания, не моя вина... Я просто знаю, что ты сделал, и я предлагаю тебе себя в виде алиби. -Алиби? - переспросил он. -Да. И если в дальнейшем возникнет вопрос или что-то не уляжется сейчас, я могу сказать, что ты в этот день был со мной. Что мы репетировали и готовились. -Но я был в другом городе. Как ты это объяснишь? -Ты отправился домой по личным причинам, которые не обязан называть. -Они все проверили, - твердо произнес он. -Это можно замять. Он закусил губу, проверяя, есть ли еще дыры в моей объяснительной. Я выжидающе следил за ним. -Допустим, - неохотно произнес он после молчания, - что я согласен. И что дальше? -Ты летишь с нами в Новый Орлеан, где мы отыгрываем концерт, а дальше по графику, - ответил я. Он смотрел на меня, словно взвешивая все "за" и "против". -В каком жанре ты играешь? - спросил он после молчания. - А то, боюсь, мне будет не по душе играть то, что расходится с моими вкусами. До чего привередливый! -Не волнуйся. Судя по твоей татуировке, - я кивнул на его руку с розой, - сильно не разойдешься. Он с недоумением посмотрел на розу, потом на меня. Поднявшись, потянулся, и непослушная челка снова упала на его глаза. -Но контракт тебе все равно придется подписать. -Без вопросов. -И еще кое-что. Он, направившись было к выходу из камеры, остановился и посмотрел на меня. Сейчас он стоял ближе, освещение у выхода было ярче, и я неожиданно заметил, что глаза у него очень красивые. -Ты завяжешь со всей этой противозаконной ерундой. Никаких взломов, - серьезно произнес я. Он чуть склонил голову. -Как скажешь, - нараспев произнес он и улыбнулся. -Может, скажешь, как тебя зовут? - крикнул я ему вдогонку, потому что он уже вышел из камеры и шел по коридору, оставив меня стоять на месте, неожиданно удивленного собственной реакцией на его ответ. Не оборачиваясь, он поднял правую руку. -Твой друг наверняка уже в курсе, - последовал ответ. Я улыбнулся. Вот же наглец! Но тут рядом со мной послышалось тихое покашливание. Я повернулся. -Мистер Ламберт, - робко произнес до этого равнодушный охранник. - А Вы не подпишете?..