Хрустальное Солнце

      — Чаю! Вам срочно нужно чаю, моя милая госпожа! — клон нервно хихикнула, провожая темноволосую добродетель в переднике чуть напряженным взглядом и поворачиваясь ко мне.       — Что? — я выгнула бровь, глядя на нее с усмешкой. Немного нервной, что не укрылось от проницательного и пытливого взгляда.       — Сознаюсь — некоторые мысли, что могут роиться в твоей голове, бывают чересчур поспешными, — она развела руками, после вновь ухватилась за ручку швабры, которую до этого прислонила к борту. — Я этого не учла…       — Вообще-то, если на то пошло, ты являешься производной от моего сознания, а не лично мной, а это означает, что те мысли, что роятся в твоей голове в данный момент, несколько отличаются от моих, — под конец столь длинной речи я выдохлась, впрочем, в отличие от нее от своей швабры не отрывалась. — У нас с тобой разный полученный опыт в данный момент. Так что ощущения после твоего создания у нас уже разные, как и взгляд на жизнь. В общем… Постарайся учитывать разницу — мы с тобой не один человек, пусть и прошлый опыт и воспоминания у нас одни.       — Ну ты и загнула, подруга. И ответственность скинула, — усмехнулась клон, качая головой и с завистью глядя на сигарету, которую я с удовольствием выкуривала, посылая ароматный дым в сторону кормы.       — Тебе нельзя, — перехватив ее алчный взгляд, отозвалась я.       — Можно мне все, — надулась она. — Это ты просто зануда и жадина.       — Это называется «нерациональное использование ресурсов», — поучительно отозвалась я. — И, кстати, сюда вполне относится твое существование.       — Но я убираю! — возмущенно отозвалась она. — Я весь трюм отдраила!       — И на том спасибо, — выдохнула я струйку дыма. — А то кто-то там ныл, что он чистить не будет…       — Я была создана с целью… Тьфу! Ну почему ты так заумно говоришь?! Чтобы обмануть тех идиотов из Дозора, в общем! — топнула она ногой, чудом не задев ведро с уже грязной водой. — Зачем мы вообще моем палубу чужого корабля? Почему я еще тут?!       — Вообще-то, корабль теперь мой. Так что моем мы палубу моего корабля. Моем вручную, потому что нужно двигаться и не лениться — я читала много книг про ту же магию. Помнишь? Герой, получив способности, только при помощи них все и делает, даже зубы чистит при помощи заклинаний. Я не хочу таким путем идти и деградировать. А на счет тебя… Я достаточно неплохо умею создавать все, что захочу, но вот удерживать длительное время… У меня где-то там Плотва и Редиска, но они звери и автономны. Сейчас я намеренно создала квазиразум и квазижизнь. Ты будешь настолько долго существовать, насколько я смогу. Потом, естественно, ты так же станешь автономной.       Клон надулась после слов про «квази», но ничего на это не сказала, с усердием набросившись на одно из пятен на палубе.       Покачав головой, я так же продолжила убирать, задумчиво выпуская колечки дыма и внутренне понимая, что действую вручную не только из-за тех причин, что упомянула.       Солнце над головой, ветер, касающийся кожи, шум волн и легкие брызги, иногда попадающие на тело, скрип корабля и такелажа — это было необходимо уставшему сознанию даже больше, чем обычное общение с людьми. Я неимоверно сильно соскучилась по этой свободе.       Она ведь не в постоянных приключениях и активной жизни. Не в людях или событиях. Свобода, это спокойствие. Это путь в любую сторону, это принятое решение, которое в любом случае будет верным, потому что перед тобой целый мир. Это крик чаек над головой и плеск волн. Это вздох солоноватого теплого воздуха полной грудью.       — Тогда измени мой облик, чтобы нас не путали! — клон вернула меня в мир, вновь подняв важную для нее тему. — И вообще, я не хочу быть блондинкой. Да, зеленой буду! И волосы длинные-длинные! Ты себе не хочешь, а я хочу!       — Просто длинные волосы в условиях моря не слишком умно — мыть голову каждый день не выйдет, а ходить с засаленной башкой — отвратно, — поморщилась я.       — Тогда вообще лысой стань, — она резко отвернулась, начиная оттирать фальшборт и всей своей прямой спиной выражая негодование.       О, боги, неужели я такая же? Она же мое подобие — вот это я скрываю внутри себя?!       Я мстительно прищурилась и, затянувшись, чуть прикрыла глаза.       На душе стало сразу веселее, особенно когда волосы на голове клона зашевелились и, резко став цвета изумруда, превратились в дреды длиной до пояса.       — А Баба-Яга все одно против, — с непередаваемой миной на лице обернулась ко мне она.       — А ты еще в зеркало себя не видела, — оскалилась я, наблюдая за резкой сменой настроения на ее лице.       Верно, уже живая. Уже не «квази».       Отбросив швабру, она рванула в трюм, и, стоило ей скрыться из виду, я щелкнула пальцами, чуть смеживая веки и останавливая поток ее сознания. Не так быстро, милая — твой заказец я выполню в полном размере.       Ее тело я ощущала, как свое — на проверку, резко скакнула сознанием в кристальную тушку и, оглядевшись вокруг, вышла обратно на палубу. Мое собственное тело было неподвижно, расширившимися до круга зрачками глядя в пустоту перед собой. Любопытное явление. Пока не хочу проверять, но кажется, что я могу и тела менять, если захочу.       Покружив вокруг себя, вернулась обратно в трюм, в капитанскую каюту, где неподвижно замерла напротив зеркала, создавая трехмерную картинку сначала в нем.       Что мне нужно? Под что я меняю своего клона и какую роль он играет в этот раз?       Мне нужны уши и глаза, доступ во все точки мира — значит клон, для начала, должна быть юркой и пронырливой, фигуристой.       Кстати о глазах — они были желтые, мои, с крестом зрачка. И вот это было странно.       Отражение резко стало меньше ростом, сжимаясь и утончаясь.       Мне нужно, чтобы она перетягивала все лишнее внимание на себя, была яркой точкой на игровой доске.       Значит, делаем ее такой, чтобы мужчины клевали в первую очередь, а дамы завидовали. Вторую Боа Хенкок?       Я задумалась, вспоминая листовку Императрицы Амазонок. Красивая, невероятно красивая. Увидев такую, себя как женщину воспринимать после было сложно. Наверное, я бы впала в депрессию, если бы не один существенный пункт — я могла менять саму себя как пожелаю. После понимания этого, стало как-то фиолетово. Не в том красота измеряется, далеко не в том. Но, раз мужики клюют на Боа… Почему бы и да?       — Меняются эпохи, времена, а вечна только сила сисек, — зевнув, вздохнула я, щелкая пальцами.       Отражение переменилось — передо мной замерла специфическая копия Хенкок. Чуть склонив голову, окинула ее придирчивым взглядом — лучше я вряд ли сейчас создам: для полного сходства нужен предварительный физический контакт. Тогда я смогу повторить даже все родинки на заднице. А так… Красивая — не спорю. Но… Доделаю ее на свой лад, все же я тут творец-создатель.       Чуть изменив форму глаз, сделав их более хищными, довольно прищурилась, начав входить во вкус. Грудь, попа, талия и ноги… Великолепно. Сделаем ей тонкие пальчики, длинные ресницы, алые губки. Сама бы… ее, если бы не была по другому фронту.       Быть творцом неимоверно приятно!       Девушка вышла действительно прекрасная. В ней не угадывался кто-то определенный, но в то же время конкурировать с Боа она уже могла. Не такая, как Императрица, нет — клон получила индивидуальность, чем я неимоверно гордилась.       Довольно кивнув самой себе, прокрутила изображение в зеркале еще раз и, создав ей купальник и шорты, щелкнула пальцами, делая так, чтобы отражение стало реальностью.       Из кристального тела я тут же ушла, чтобы ненароком не изменить настоящее и, выкинув бычок дотлевшей сигареты за борт, закурила новую, чутко прислушиваясь к звукам из трюма. Было подозрительно тихо.       Сознание клона, кстати, я так же подправила — мне больше не нужна была вторая я. Пусть себя собой ощущает, благо что базу она себе какую-никакую уже накопила. Так что много изменять не пришлось — там уже своя личность возникла.       — Чай готов! — высунулась из дверного проема Шана, сияя лучистой улыбкой. — Прошу скорей к столу, пока кушанья не остыли!       — Благодарю, — улыбнулась в ответ, отставляя швабру и идя к ней.       Клону я послала мысленный приказ продолжить работу. Не стоит им с Шаной сейчас пересекаться. Одна будет удивлена, а вторая явно еще не освоилась и вообще не может соображать адекватно.       — А леди-копия придет? — ее вежливость и странная манера говорить были последствием моего, то ли гипноза, то ли реального перепрограммирования ее сознания… Не знаю. Но Шана, после того дня, стала ко мне обращаться только на «вы» и была теперь кем-то вроде нянечки-служаночки, любезно протирающей стол в том месте где я должна была сесть и выставляя на столешницу огромную тарелку с разномастными бутербродами, а рядом с ней чашку пахучего черного чая.       Да, первый блин комом — это я видела и понимала даже слишком явно, но поделать ничего уже не могла. Шана — живой человек, а не кристалл. Просто взять и избавиться от нее было бы, теперь уже, низко и бесчеловечно, раз решила провести что-то по типу приручения.       А женщина во мне видела теперь свою царицу и богиню — я и с этим ничего не могла поделать: не смогла уловить той тонкой грани между верит и доверяет, и беспрекословно убьет себя во имя меня. За это мне было бесконечно стыдно. Ведь я просто хотела внушить ей мысль о том, что я авторитет, а не менять ее. Наверное, из-за тех событий при нашей встрече, она действительно свихнулась.       — Она уже не моя копия, — качнула головой. — Ее имя теперь Гэбриэль. Она самостоятельная личность.       — Как будет вам угодно, — легко поклонилась Шана. — Так она соблаговолит нас посетить?       — Ей не требуется еда людей, — качнула головой, подхватывая ближайший ко мне бутерброд и с наслаждением вгрызаясь в него. — Пусть уже быстрее палубу домоет — надоело как-то возиться с этой грязью. Ощущение, будто у вас тут крайне редко убирали.       — Прощенья просим, госпожа — многие мужчины крайне нечистоплотные создания, — вновь склонилась она. — Я палубу за вас домою — извольте отдыхать.       — Я же сказала, что нет, — чуть сощурилась я, заставив ее замереть подобно испуганному кролику. — Твое дело — кухня с готовкой, стирка и исполнение приказов, если таковые возникнут. Я сказала, что не нужно делать за меня и Гэб мою работу — значит не нужно.       — Прощения смирено просим еще раз, — Шана погрустнела, уже не так бодро протирая вымытую до этого чашку.       Я, довольно щурясь, кивнула, наслаждаясь прекраснейшим вкусом бутерброда с мясом и запивая все сладким чаем. Как же прекрасно, когда ты бесспорный авторитет, с которым не пререкаются. Вот бы еще некоторые дредастые это понимали.       — В тебе почти погиб великий кулинар, — промурчала, допивая чай. — Это прекрасная еда. Спасибо.       — И вам спасибо, госпожа, — она тут же засияла как лампочка. — Что дальше предстоит нам?       — Ну… — я откинулась на спинку стула, лениво-сонно созерцая иллюминатор, за которым плескалось море, да виднелись далекие облачка. — Мне нужно в Ватер Семь — там моя команда.       — А почему ваш Флот под парусами ушел без вас? — удивилась женщина, садясь напротив и подпирая руками голову. — Разве это правильно, когда команда бросает капитана?       — Это был мой приказ, — отрицательно качнула головой. — Мне нужно было добить одну технику да разобраться с такой силой, как Королевская Воля.       — Ох, боги неба! Вы Волей Королей владеете? — вскинула брови Шана, неверующе выпрямляясь. — Людей, способных такую силу дивную открыть в себе лишь единицы! Как?..       — Наследственное, — уклончиво отозвалась я. Кажется, но мой короткий ответ ее не разочаровал, а только добавил мне очков обожания.       Но на счет Воли действительно трудно было что-то сказать точное — я просто однажды поняла то, как нужно ее проявлять. Кристалл — я, обладает памятью, а Королевская Воля проходила через меня, когда я использовала свой посох, высвобождающий ее. Мне открылось знание, и большего я сказать не могла на счет такого читерства. Это… Было выдохом. Выдохом решительности, внутренней силы, желания. Я хотела жить, двигаться вперед, защищать. Я так решила.       Были и минусы — применять ее я могла лишь в человеческом теле: когда я рискнула проявить ее в кристальной форме, я начала разрушаться. Хорошо хоть, успела вовремя все прекратить, пусть и получила некоторый урон — предплечье болело и горело огнем, хотя снаружи я была без повреждений. Так что такой вот ход стоило держать до последнего, потому что после, я некоторое время была недееспособна.       — Знаешь… Знания приходят, приходят новые навыки и сила. Я становлюсь почти всемогущей, но в то же время, глядя на мир вокруг, я понимаю, что моя, каждый раз увеличившаяся сила — капля в море. Ничего не меняется, — глядя в окно, неожиданно поделилась с женщиной. Шана вздрогнула, поднимая на меня чистый взгляд незамутненного разумом сознания.       — Вы не правы, госпожа, и за слова свои прощения просить не стану, — качнула она головой. — Вы просто больше не замечаете тех преград, что стеной стоят непреодолимой для других. Вы играючи уничтожили мою команду — мы ужас наводили на корабли торговцев и путешественников, которые встречали на пути своем. Мы даже победить смогли один корабль Дозора — на дно его пустили, а сами радовались тому, что одолеть смогли… Стали сильнее, раз справились с тренированными бойцами. А потом пришли вы и… Одна. Теперь вы просто видите в таких, как моя мертвая команда, мелочь. Сильнее стали вы. И эта сила позволила вам выйти на новый уровень. Вы просто начинаете с начала.       — Да ты просто мастер утешения, — саркастично выдохнула, выпрямляясь. — Мне не нравится такая перспектива.       — А зачем вы вообще вышли в море, госпожа? — любопытно сверкнули голубые глаза. Шана действительно носила линзы, когда прикидывалась мной, а после, когда я заставила ее их снять, некоторое время краснела, вероятно, вспоминая мои слова о том, что ее собственный цвет гораздо лучше.       — Чтобы заставить одного человека заплатить за действия его подчиненного, — пожала плечами. Уже приелось отвечать на этот вопрос.       — И что, это с самого начала ваша цель? Эта месть, — она склонила голову к плечу, глядя на меня внимательным взглядом.       — М… нет, — я удивленно вскинула брови. — Нет. Я в море оказалась случайно. Просто случайно, а потом не захотела возвращаться обратно.       — Выходит, в море вы вышли без цели? Просто, чтобы быть? — мне казалось, что ей даже стало как-то грустно, будто полог великой тайны поднялся, а под ним ничего не оказалось.       — М… Знаешь, нет, — я задумалась, вспоминая себя в те дни. — Я вышла, потому что такова была воля случая. Этот случай помог мне понять, что я не создана для жизни в ограниченном пространстве. И он же помог найти мне действительно хороших друзей. Семью. У меня появился… появились сыновья — Рок и Мартин. Я получила смысл жизни. А потом у меня его чуть не отобрали. Потому я теперь и иду вперед, стараясь, чтобы с каждым днем я была сильнее и хитрее себя вчерашней. Я отвечаю за дела своих подчиненных. Так пусть и тот человек ответит за дела своих людей.       — Значит, я все же не ошиблась в том, что хотела быть похожей на вас, — удовлетворенно кивнула Шана. — Пусть я была не права и, в конечном счете, проиграла, я рада тому, что это были вы. Честь — похожей быть на вас.       — Где же честь в том, чтобы быть преступником? — уныло вздохнула. — Нет ее. Что, тебе совсем не жаль своих соратников?!       — Дорога уже выбрана и путь пройден немалый, — не согласилась она, привставая и не переставая горячо возражать. — Если сравнивать вас с преступниками, то вы и рядом не стояли! Моя госпожа, в ваших поступках честь бойца! Нет, мне не жаль их. Я поняла, что вы — моя настоящая команда и семья. Вы — мой капитан!       — Знаешь… Хорошо, что не все подробности просочились в прессу, — поморщилась, поднимаясь на ноги — клон отрапортовала о том, что закончила с уборкой, и стоило поспешить да проверить. Мало ли — вдруг какая ошибка в ее программе. — Да, я не топлю корабли гражданских и Дозора. Но и ангелом меня называть нельзя — на моих руках много крови.       — Они сами напрашивались, госпожа, — донеслось в спину. — Я тому свидетель.       Чуть заметно кивнув в ответ, я вышла на палубу. Шана, все же, спорить не разучилась, или, может, тема для спора для нее была куда более важной, чем казалась вначале, ведь связана она была со мной. Как бы то ни было, становилось ясно, что даже в вольно-пиратские годы Шаны я была для нее образцом. С какой-то стороны это даже было приятно.       На горизонте виднелась уже конкретная тучка, а не серия облаков, а клон, то есть уже Гэбриэль, с донельзя довольной моськой разлеглась на палубе, будто загорая и просто нежась под припекающим солнышком.       — Вот это я понимаю — заказчик доволен! — пропела она, приоткрывая изумрудный глазик без зрачка на мгновение. — Ты просто вложила всю себя в мое сотворение!       — Продолжишь — член приделаю, — мрачно цыкнула, подходя к борту и, чуть свесившись, уставилась на подозрительно затихшую воду. — Где мы находимся, черт дери!       — Где-то около острова Джая, а что? — приподнялась на локтях Гэб. — Шана в этих краях частый посетитель — так что четкий курс у нас есть и заблудиться сложно.       Я не ответила, бросая напряженный взгляд на даже чересчур быстро спешащую в нашу сторону тучу. До этого она казалась менее угрожающей.       Бросив взгляд в ту сторону, куда махнула рукой Гэб при упоминании Джайи, увидела лишь крошечную полоску суши. Пара часов, и мы сможем высадиться и переждать непогоду. Есть только одно «но»: туча какая-то чересчур резвая.       Море, вначале незаметно, но после все быстрее и быстрее, набирая ход, начало буйствовать, создавая водоворот, в который настойчиво приглашало наш кораблик, кажущийся, рядом с расшалившейся стихией, крошечным.       Радовать такое положение дел, в прямом смысле закрутившееся даже слишком быстро, ну никак не могло. О том, что водоворот не несет счастья, наглядно было продемонстрировано на ревущем Морском Короле, которого затянуло куда-то в середину, хотя размеры животного были внушительные, и, казалось, что подобные вещи для него не проблема.       — Нам нужно менять курс! — рявкнула, бросаясь к штурвалу и выворачивая его в сторону. Корабль затрясло — послышался натужный скрип. Штурвал в руках поворачивался с трудом, в какой-то момент просто заклинив и напрочь лишив судно управления. — Не успеем… — уже больше для себя прошептала, глядя на небо, которое стремительно закрывалось. Но туча, выглядя как минимум странно и двигаясь с поразительной скоростью, ничего в себе не таила. Не было ни дождя, ни ветра — она просто двигалась с ненормальной скоростью.       — Море… Оно успокоилось, — Гэб перевесилась через борт, напряженно вглядываясь вниз. — А вот по бокам нет! Как будем уходить? Создашь подлодку?? — Вопрос остался без ответа, да он и не требовался — Гэб прекрасно понимала, что мне не хватит времени на такое дело, да и не было оно тестировано живыми организмами — зомбокрыса не в счет.       По ногам прошла резкая вибрация — я присела, кристаллом цепляясь в палубу. Гэб повторила мои движения, напряженно глядя вокруг. Туча накрыла и нас — резко похолодало и стемнело.       На камбузе послышался звон посуды и удивленный вскрик.       — Шана, ухватись за что-нибудь! — что есть сил крикнула ей, ощущая новую волну вибрации. — Кажется, мы уже никуда не уйдем. Что ж оно такое все быстрое-то?!       Ответ от раскрывшей рот Гэб, явно оказавшейся той еще любительницей вставить свое веское слово в любой ситуации, последовать не успел: наш корабль, резко затрещав деревом, рванул вверх как на сверхскоростном лифте — из-за толчка и давления пригнувшись к палубе, разглядела то, что вокруг нас была вода: кипящая, бурлящая — будто мы угодили в центр подводного гейзера. Хотя, наверное, так оно и было.       — Даешь русские горки! Юху-у!! — восторженно завизжала Гэб, смеясь как ребенок. Я крепче сжала зубы, с грустью прикидывая то, на какой мы уже высоте. Моя нелюбовь к полетам никуда не делась.       Затрещав, резко треснула мачта — мир будто застыл на пару секунд, после чего эта махина, плюс все реи, что крепились на ней, как и паруса, улетели в сторону, проломив напоследок борт.       Кнехты, крепления с крепежами, канаты — все резко выдернуло, снесло, поломало и порвало. Засвистели канаты, ускоренные до такой степени, что обладали остротой дамасской стали — я успела пригнуться, потеряв лишь волосы на левом виске. А вот Гэб нет. По палубе, подпрыгивая, покатилась ее голова.       — Непруха какая-то, — донеслось недовольное. — Можешь вернуть? Мне далеко…       — Полежи пока там, а? — простонала, печально отмечая то, как начинает рушиться надстройка корабля. — Живо прикрой Шану!       — Есть! — тело Гэб разлилось кристаллом, стремительно утекая на камбуз. Успела в последний момент — надстройку так же сдуло, прихватив носовую часть.       — Корабль сейчас к херам развалится, — зло прошептала — летать я умела лишь в перспективе: пара идей была, но вот проверить времени не было. Да и как-то в подземельях не попадалось места для опытов, как и отмычки для наручников.       — Дума-а-ай быстрее, кэп, или нам всем трындец! — прокричала голова клона, все так же покоящаяся на палубе. — Но это все равно весело!       — У меня талант к созданию неадекватов, — тихо прошептала, глядя на голову кристалла, закрепившуюся на палубе подобно осьминогу, с неприязнью. Ей только в фильмах и историях ужасов вращаться.       Мозг работал с невероятным напряжением, перебирая варианты того, как можно спастись. Страха не было — да, фруктовик, но веры в то, что могу погибнуть из-за такой глупости как какой-то гейзер, не было вообще. Так просто? Не верю.       Летающее нечто создавалось поспешно — постоянно самообновляющееся из-за того, что было невероятно тонким, для легкости, оно имело множество крыльев, создающих поток ветра, и даже относительно уверенно держалось в воздухе, позволяя поверить в то, что его гарантийный срок еще не истек.       — Переселяемся, — кивнула Гэб, тело которой тут же метнулось к нему в лапки, не забывая при этом крепко держать перепуганную Шану, все так же обряженную в кружевной передничек и с половником в руке.       — Вниз никак — там еще несколько вверх бьет. Давай в небо? — предложила мне голова, которую я подхватила, перед тем как скакнуть следом.       — Я не вечный аккумулятор, если что, — мрачно отозвалась, но совету последовала, грустно рассматривая то, как остатки корабля, который я минут десять назад только закончила вычищать, окончательно разваливаются в грохоте воды и свисте ветра, падая вниз.       — Оп-па, чемоданчик! — вниз рванула тонкая ниточка кристалла, цепляющая мой походный чемоданчик, избавиться от которого я была бы только рада — самое важное я носила с собой, а вот шмотки-платья жалко не было. Не мое. — Тяжеловат…       — Естественно! — я рыкнула, ощущая некоторое напряжение — наша странная компания влетела в облака, где было сыро и влажно. Пока еще легкая слабость начала охватывать тело. — Черт… Если так пойдет, то у нас могут возникнуть…       — Чудеса! — воскликнула оптимистичная Гэб, закончив за меня, как только мы преодолели слой влаги. Благо что облака в этом месте были чисто как название — ветер от бьющего гейзера сместил их в стороны, открывая нам удобное окошко.       Возразить было сложно — вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась белоснежная пушистая равнина, состоящая словно из ваты. Те же облака были высоко-высоко над головой. И все это абсолютно белое, будто стерильные покрывала в медсанчасти.       — О, гляди — Морской Король! — удивленно воскликнула Гэб, восторженно глазея на какого-то поистине гигантского морского обитателя. — Ой, он кажется увидел в нас свой завтрак.       — Сейчас три пополудни, — тихо отозвалась Шана. — Время обеда.       — Мы ему на один зуб, так что даже перекусом не назовешь, — рассматривая монстра своего вида как какую-то зверюшку в зоопарке, меланхолично поправила их я. — Так что…       — И не жалко? — с попыткой на наезд поинтересовалась Гэб, когда туша рухнула куда-то в глубины облаков, сраженная иглой из распространяющегося кристалла.       — Его беды уже позади, а нам выбираться отсюда надо или что-то решать, — все так же, не меняя интонации, поделилась с ней я. Время шло, силы уходили.       — Можно попробовать следующего заарканить, раз они тут так свободно плавают, — предположила кристалл, ненадолго задумавшись. — Или просто убиться, чтобы и наши проблемы остались позади.       — Я против быть изволю! — дала знать о себе Шана.       — Ну да, — фыркнула я, рассматривая поверхность под собой. — Что ж вы так убиваетесь? Так вы точно не убьётесь, — Гэб весело засвистела, а Шана скисла, уже не так оптимистично рассматривая облака. — Больше не могу… — грустно вздохнула, слыша, как натужно затрещали крылья летающей хренотени, начиная осыпаться мелкими осколками. Чинить ее было бессмысленно — материал износился.       — Эй-эй, я еще не так долго живу, чтобы смиренно стать Йориком! — возмутилась голова Гэб, сверкая изумрудом глаз. — Я пошутила! Ща, подкорректирую — не ссать!       Шана удивленно вскрикнула, когда тело Гэб, крепко держащее ее, оплыло, обтекая ее и вливаясь в крылья нашего транспорта.       — Так-с, действительно тяжеловато, — спустя пару секунд просипела она. — Кэп, ты тяжелая…       — Это все из-за чемодана… — сердито протянула, расчетливым взглядом окидывая ненавистный мне элемент.       — Отпустите меня, — неожиданно встрепенулась Шана, крутя головой. — Я вас погублю. Отпустите!       — Уймись, — в один голос с Гэб мрачно отозвалась я.       — Но, если этого не сделать, мы все погибнем, — возразила она, чуть поостыв пылом, но не сдаваясь.       — А если отпустим тебя, то чуть позже и с острым чувством вины, — в момент отозвалась Гэб, — заткни шарманку, надоела уже.       — Это да — камикадзе тут не к месту, — зевнула я, лениво наблюдая за девушками. Еще что-либо добавлять было бессмысленно. Эти двое прекрасно справлялись без меня.       Шана поникла, алея щеками, а я утомленно выдохнула, ощущая, как силы начинают покидать меня уже не в словах, а в действительности — как сильно не прокачалась бы я за прошедшее время, держать на ходу столько кристалла, плюсом еще и давать нить жизни Гэб было сложно. Как показывала практика с теми же Плотвой да Редиской, и охранной системой созданных мною городов, кристаллы некоторое время необходимо было держать, что называется, на коротком поводке. А в случае с Гэб, как я и сказала — я не хотела убирать этот поводок, чтобы знать то, насколько долго я протяну. Сейчас уже можно было бы и отпустить, но чисто из упрямства я хотела идти до конца. В конце концов, я всегда успею изменить свое решение.       — Я слышала легенды о том, что на небе есть такое место как Скайпия, — подала голос Шана. — Это место — город или даже страна, стоят прямо на облаках. Хотя все это люди, живущие на острове неподалеку, называют сказкой и высмеивают. Это на Джайе, к которой наш путь лежал, действия известной сказки о лгуне Монбланде Норланде начинались.       — И что за сказка? — заинтересовалась я. — Я краем уха слышала что-то похожее, но никогда не интересовалась.       — Ну, если коротко, то в одном из своих странствий ученый и ботаник Монблан Норланд нашел Златой Город. На родину вернувшись, он миру рассказал о чуде том. Но когда в указанное им место приплыл Флот короля, они не нашли там ничего. Норланда казнили за ложь, но он до последних мгновений жизни верил в правдивость слов своих. «Я догадался! Город погрузился в океан!» — это были его последние слова. Ну, примерно. Я в хороших отношениях с его потомком, Монбланом Крикетом, а поэтому историю знаю настоящую, которая несколько от сказки далека.       — Грустно как-то, знаешь ли, — поморщилась Гэб. — А что в действительности?       — Вполне возможно, что я смогу вскорости узнать, — пожала плечами Шана. — Либо на свете том, либо мы все же приземлимся уже внизу, на Джайе, либо тут. В месте, где находится Скайпия. Но это не точно, — вздохнула она. — Просто у меня есть некоторые догадки.       — Ты сказала, что Скайпия это город, который стоит на облаках? — хрипло выдохнула, рассматривая облака.       — Истинно так.       — То есть, по идее, если мы сейчас спустимся на одно из этих облачков, мы вполне можем и не… Утонуть? — нахмурилась я, выбирая точку на возвышении. Если применить воображение, вполне можно было увидеть белое море и такую же белую сушу.       Она совершенно не внушала мне доверия, не маня и вообще не вдохновляя.       — Чую неуверенность, — авторитетно заявила Гэб, тут включаясь. — В таком случае летим на тот вот выступ. Вполне возможно, что он тут суша.       — Уже, — недовольно поморщилась я.       — Мы не умрем, не сцы, — даже более чем спокойно добила она. — Так, дамы — спешиваемся.       — Я первая! — встрепенулась Шана. — И если почвы в этом месте нет, поймать успеете меня вы!       И не дав и слова сказать, вывернулась из объятий охнувшей от удивления Гэбриэль, прыгая на выпуклость.       Вопреки ожиданиям, приправленными скакнувшим к горлу сердцем, Шана пружинисто приземлилась на ноги, и, попрыгав на месте и с крайне серьезным выражением на лице пройдясь по небольшому пяточку, дала отмашку рукой, после отошла в сторону, немного спустившись вниз.       — И все же она более чем удобна, — тихо, но с нотками удовлетворения отозвалась Гэб, снижаясь. — Серьезно: пусть ты и переборщила конкретно так с промывкой ее мозгов, она единственный нормальный человек в нашей компании. Она не боится кайросеки, в воде не тонет, знает вот сказку, которая и не сказка и связана с местом, в которое мы попали, и бесконечна озабочена твоей безопасностью. Слушай, — хрипло рассмеялась она, приземляясь около меня, возвращая себе тело и принимая голову, — я ревную.       — Уймись, — криво улыбнулась, давя в себе желание потрепать ее по волосам, которые, пусть и блестели даже очень ненатурально, получились как настоящие. — Шана, как обстановка? Я немного отдохну — восстановлюсь.       — Да, госпожа, конечно, — поспешно кивнула женщина, появляясь в поле зрения. — Судя по всему, облака такой вот формы как это являются чем-то по типу почвы земной, пусть и пружинят. А вот те, — указал она на облачка, которые находились ниже, — как вода. Я немного наступила на них и провалилась. Но выбраться успела, к счастью. Предполагаю, что у них нет дна… То есть, если нырнуть, то вполне можно выпасть снизу. К морю.       — Дельная информация, — кивнула, при помощи Гэб поднимаясь на ноги. — Ну, что — идем? Кое-кто тут у нас чемодан прихватил, а вот еды не взял — если задержимся, можем умереть от голода или жажды.       — Я буду впереди идти, госпожа моя, — уверенно заявила Шана, чуть кланяясь и, повернувшись к нам спиной, осторожно зашагала, пружиня на облачках.       Гэб чуть слышно хихикнула, прикрывая лицо ладонью.       — Ее серьезность меня смешит, — тихо шепнула она. — Будто глава службы безопасности. Такой брутальный хомячок-защитник с четвертым размером бюста… Внушительный хомячок, — чуть склонив голову к плечу, добавила она.       Мрачно сощурившись, покосилась на ее собственную грудь, высоко вздымающуюся при ходьбе. Ну да… Кому-кому, а ей точно не конкурент. Ладно. Истина не в сиськах.       — Там дальше проходную вижу, — остановившись, просигналила Шана. — Что делать будем?       — Идти, — пожала плечами я.       — Проходная на то и проходная, чтобы через нее ходили, — поддержала меня Гэб. — Потопали — хуже уж точно не будет.       — Отличный план, — саркастично выдохнула, покорно следуя за напряженной Шаной и внимательно следя за Гэб, которой вновь что-то ударило в кристальную головушку. Поводок был на месте, и при желании я могла с легкостью за него потянуть. Но голос внутри меня тихо шептал о том, что я могу спокойно отпустить ее в свободное плавание. Меня же ничего не ограничивает, не так ли? Пусть действует на своем усмотрение. Так интереснее. И вносит некоторую долю разнообразия.       — Ого, — присвистнула она, первой выруливая из-за поворота, чем заметно огорчила Шану. — А тут ворота. Занятно выглядит, если честно.       — Говорят, что споры с самим собой плохое дело, так что я полностью согласна, — кивнула я, рассматривая нечто похожее на звезду с надписью: «Ворота в рай». — Но у нас тут небольшая проблемка — я атеистка. Как думаешь — пройти смогу? Или провалюсь… Ладно, сделаем вид, что меня все устраивает.       — А бога вспоминаешь, когда припрет, — покосилась на меня кристалл. — Богов.       — Это все от воспитания зависит, — пожала плечами, теперь уже первой шагая вперед. — Бог и боги — это не та тема, которую я хочу поднимать.       — Ясно-понятно, — отмахнулась Гэб, кого-то высматривая впереди. — Гляди — там корабль. Давай на борт попросимся?       — Как интересно, — вскинула брови. — Попасть на небо можно и другим способом? С нами это судно вверх не летало да и выглядит нормально…       — Ну, наверняка, — развела руками Гэб. — Не все ж такие лохи, как мы. По Фен Шую кошерно все проводят, а не как белки на ядерном реакторе.       — Спасибо за сравнение, — вздохнула, подходя к кораблю. — Эй, есть кто живой? — закинув голову вверх, прокричала.       — А там? — последовал бойкий ответ, и над бортом показалась чья-то моська. Некоторое время созерцая нас и, как я смогла понять, остановив восторженный взгляд на Гэб, моська, стараясь не капать слюной слишком уж активно, уже по собственной инициативе продолжила диалог. — Вы откуда такие красивые?       — С Джайи. На гейзере закинуло, — развела руками. Рядом с моськой нарисовалось еще несколько, так же зависнув на созерцательном процессе. — Мы тут проходом, чисто туристы. А вы?       — Та же хрень. Что, кораблик того, да? — с нотками сочувствия поинтересовался мужчина, цепляясь в борт в попытке не выпасть, рассматривая Гэб.       — Как видишь, — пожала плечами. — Так подбросите до земли обетованной?       — Загружайтесь. Только таксу за проезд выдайте — тут привратник зверствует, — он бы нам, кажется, и душу бы продал, попроси его мы.       — Сколько? — тут же активировалась Шана. — У меня всего ничего с собой…       — Один биллион экстолей, — с ноткой злорадства пояснил парень, когда мы поднялись к нему на судно.       — Всем дня. — Приветливо махнула его сокомандникам рукой. Те заторможено кивнули, во все глаза рассматривая Гэб, которая чувствовала себя вольготно, тут же начиная повальную стрельбу глазами. — А курс какой?       — Один к тысяче. Экстолей, не бледней так, — хохотнул парень, сумев на время отвлечься от зеленоволосой красотки. — Я Куба, один из команды. Капитан Веджа — вон он, у штурвала.       — Доброго дня, сэр, — приподняла несуществующую шляпу на голове, приветствуя мужчину, вскинувшего руку в ответ. — Значит, с нас троих триста тысяч. Неплохо. В каменьях принимаете? — перегнувшись через борт, крикнула сухенькой бабушке внешнего наблюдения со странными рожками на голове и небольшими крылышками на спине.       — Платите, — отозвалась она, клацнув чем-то крайне напоминающим мне фотоаппарат.       — Шана, сколько у тебя? — скривилась, расценив ответ привратника как отрицательный.       — Не так много… Все осталось на корабле, — поникла она, тяжко вздыхая.       Я нахмурилась, глядя на нее с подозрением — она была необычно молчаливая и бледная, что меня не устраивало.       — Тебе тяжело дышать, — озаренная догадкой, вскинула брови, после обернулась на ребят с корабля, видя те же симптомы. — Воздух же разряжен, тупая я голова.       — Все нормально, госпожа! — вскинула руки женщина, вздрагивая и поспешно выставляя перед собой ладони. — Мне уже проще — придышалась.       — Пожалуй, поверю — опыт уже имеется, — кивнула, но следить за ней не перестала. — Гэб, какого хрена у тебя настолько довольная морда?       — Что бы вы без меня делали? — широко улыбнулась она, подтягивая к себе чемоданчик и открывая. — Тут хватит.       — Сейчас! — всплеснув руками, бросилась к ней Шана, всеми силами делая вид, что ей уже хорошо и не рискуя встречаться со мной взглядом. — Вы подготовились прекрасно, леди Гэбриэль.       — Хомячьи гены не пропьешь, — развела руками кристалл, весело щурясь и бросая в мою сторону насмешливый взгляд, который я встретила с кривой улыбочкой.       — Член или рога? — Гэб медленно спала с лица, а я прошла к капитану судна. — Сэр Веджа, мое имя Соня.       — Рад встрече, леди Соня, — поклонился он. — Я слышал, как вы говорили, что тут оказались случайно. Вам повезло.       — Да не то слово, — согласно кивнула, поворачиваясь к своим девушкам, рядом с которыми тихонько ошивались пара мужчин из команды Веджи. — Мы плыли в Ватер Семь, как попали в тот гейзер.       — Бьющий вверх поток, — чуть насмешливо поправил меня мужчина, щуря карие глаза. — Они частое явление близ острова Джайи. Много кораблей и команд погибло в них. Вы действительно счастливицы, леди.       — Да, я в курсе. А вы тут как? На экскурсии, или еще за чем?       — Скорее первое, чем второе, — уклончиво отозвался он.       Говорить правду не хотел ни один из нас, ограничиваясь общими фразами.       Я отошла к фальшборту, быстрым и внимательным взглядом окидывая корабль и команду, пытаясь понять, является ли то, что я вижу тем, что оно есть на самом деле.       Хождение по морю научило видеть то, кто кем является — торговец, путник, дозорный или пират. Походка, манера поведения, то, на что в первую очередь обращают внимание и реакция на неожиданное происшествие. Можно было бы проверить последнее на практике, что-нибудь подорвав или состряпав что-то в том же ключе. Впрочем, было лень и все это было больше для разминки, чем для реального желания рассекретить команду.       Потому я полностью удовлетворилась тем фактом, что троих барышень с некоторой суммой на руках так просто приняли на свой борт. Скайпия или нет — не моя область. Так что и разбираться не мне с теми проблемами, которые эта команда с собой привезет.       — Все! Капитан, мы можем плыть! — прокричал один из матросов, после того как Гэб выдала бабульке нужную сумму. Веджи дал отмашку, после которой корабль двинулся вперед.       — Прошу простить за то, что заставила ваше судно простаивать и спасибо еще раз за то, что подобрали, — по-деловому кивнула капитану, крепко держащему штурвал.       — Сочтемся — мир мал, — легко улыбнулся он, сверкнув отсутствием пары зубов. Я согласно склонила голову. Этот капитан и не представляет того — насколько.       — Что за черт!? — громко донеслось от впереди смотрящего. — Это же… Омар!       А еще странное облако, ставшее широким как многополостное шоссе, по которому наше судно рвануло в небо, вновь неприятно ностальгически скрипя.       — Это ж чертов лифт на омарьей тяге, — прошептала сквозь сжатые зубы, мертвой хваткой цепляясь в фальшборт и прикрывая глаза — белое в белом перед глазами сливались в сплошную линию.       — Дышать еще труднее… — тихо донеслось от склонившегося над штурвалом Веджи, заметно побледневшим.       — На какой хоть высоте находимся? — вскинула голову, внимательно глядя на него.       — Место откуда стартовали — Белое море. Высота около семи километров. А сейчас, судя по рассказам той тетки Амазон — Пребелое море будет. Десять тысяч метров.       — Мда, приятного мало, — покачала головой, с поднимающимся к горлу желудком ощущая, как кораблик чуть подлетел, прежде чем вновь занять нормальное положение и состояние, чуть ходя на волнах. — О, боги, спасите меня…       — Да, леди Соня, полностью с вами согласен, — вяло кивнул капитан, разгибаясь над штурвалом. — Смотрите — Берег Ангелов! Мы наконец-то прибыли.       — Надо же… На облаках растут деревья, — удивленно вскинула брови, рассматривая недалекий берег и с усилием прекращая бунт внутри. — Вы туда?       — Да, хотелось бы, — отозвался мужчина, чуть крутя колесо. — Приготовиться к швартовке!       — Да, капитан! — вразнобой и без энтузиазма отозвались его товарищи, начиная с попыткой на скорость передвигаться по палубе.       Шана и Гэб, пару раз сунувшись с предложением помощи, наткнулись на стену непонимания, и, приняв слова «красавицы не работают» к делу, больше не стремились куда-либо, а кристальная бестия еще и с намеком посмотрела на меня.       Одними губами произнеся в ответ «перья из жо» я добилась того, чтобы кое-кто перестал заноситься.       На краю сознания сверкнула какая-то яркая точка, быстро приближающаяся в нашем направлении и отвлекающая от почти уже семейных разборок.       Повернув голову в ту сторону, удивленно наблюдая за стремительно приближающимся в нашу сторону человеком в маске, для движения используя какое-то подобие роликов или коньков — другого сравнения я пока не могла подобрать, нахмурилась, анализируя его скорость и движения. Не, этот фантик тут не с добром.       — Гэб! Готовься! — рявкнула в сторону кристальной, выхватывая иглу и раскручивая ее в пальцах. — Он сюда только с одной целью летит!       — Один человек много вреда не причинит, — вроде бы как логично рассудил Веджи. — Рома, Лин — разберитесь!       — Ест…       — Мы разберемся — рулите к берегу, — перебила я, сбегая на палубу, откуда было бы удобнее отражать атаки и напрягая ноги. — Вы все ослаблены из-за разряженного воздуха!       — Мужчина должен защищать женщину, а не наоборот, — горделиво послышалось в ответ, ровно за мгновение до того, как неизвестный нападающий нанес удар. Капитан, сошедший следом за мной, кубарем полетел в одну сторону, а я отстраненно почувствовала то, как ломается палуба под моими ногами, пока я блокировала посохом мощный удар ноги со странным приспособлением.       — Уничтожу вас, — послышалось из-за маски грубым голосом.       Атаковавший мужчина отскочил назад, вскидывая руку с базукой — выглядело оружие именно так.       — Не сегодня! — Гэб решила не заморачиваться, стреляя из реквизированного у кого-то пистолета.       Нападающий молниеносно прикрылся щитом, крепящимся на второй руке, и на время выпуская меня и кристалл из зоны видимости.       Одно из удобств работы с Гэб было тем, что что-то обсуждать или обговаривать с ней не имело смысла — она без сомнений прыгнула под руку с базукой, пока я выносила защиту, пропуская сквозь щит кристалл.       Масочник, почувствовав неладное, стремительно отскочил назад, и под завистливый вздох Гэб взмыл в небо.       Послышался новый выстрел — уже Шана вступила в бой, подхватывая пистолет и стреляя в противника.       Тот прикрылся базукой, от которой отрикошетила пуля, после чего выстрелил уже сам.       — Вот же неуемный, — цыкнула зубом Гэб, ловя посланный ей посох и в легкую отбивая разорвавшийся неподалеку снаряд. — Если бы не его вундервафли, уже разобралась бы!       Мужчина, поняв, что его атака неожиданностью не оказалась и была достойно встречена, удалился по-английски, исчезая среди белых облачков моря.       — Я требую реванша!.. — прокричала ему вслед распалившаяся Гэб, воинственно потрясая своим оружием. — У, как я тебя обслужу, сволочь!       — Успокойся уже, — утомленно выдохнула, оглядываясь на команду, смотрящую на нас круглыми глазами. — Вам был отдан приказ? Выполняйте. Берег уже недалеко.       — Леди… Я буду прав, если предположу, что вы… Хрустальная Соня? — напряженно послышалось от одного из мужчин.       Шана и Гэб чуть напряглись, подходя ко мне и становясь рядом.       — Не ошибетесь, — уныло выдохнула, запуская руку в волосы и только сейчас вспоминая, что прическа немного изменилась.       — Шичибукай, — решил уточнить капитан, хмурясь из-за штурвала.       — Совершенно верно, — хором подтвердили Шана и Гэб, кивая.       — Вот влипли… — обреченно донеслось с какого-то из углов.       — Не без основания, — не стала возражать я. — Но мы можем выйти из этой ситуации, если вы выполните мою просьбу.       — Какую? — мрачно донеслось от Веджи.       — До Берега Ангелов доставьте, а? — устало выдала. — Просто ссадите на эту гребаную сушу.       — И все? — недоверчиво донеслось в ответ.       — Да, — за меня уверенно кивнули мои барышни.       Остаток пути прошел в напряженном молчании. Шана изучала пистолет, который до этого реквизировала, я, сидя в позе лотоса меланхолично крутила в пальцах иголку, вслушиваясь в столь родной для меня перезвон колокольчика, а Гэб вычесывала мои волосы, выпуская на ветер срезанные, которые остались под резинкой.       Мысли, вопреки желанию не вмешиваться в окружающую действительность и что-то изучать, напряженно крутились вокруг мужчины в маске.       Уверенный, проворный, сильный. Прекрасный боец, быстро ориентирующий в нестандартных ситуациях. И с небольшими крылышками на спине. Возможно это местное национальное — у Амазон такие же были. В команду бы хоть одного такого бойца, а желательно еще и с промытыми как у Шаны мозгами, и вообще праздник был бы. Но, вообще, лучше самостоятельного человека, который в критических ситуациях будет думать не как все, но на благо команде.       Причина нападения крылатого так же неясна — как я поняла, в Скайпию народ хоть иногда, да заявлялся. Тот же Веджи, как вариант, названия всех этих мест знает.       — Надеюсь, этот край не будет разрушен, — тихо донеслось нам вслед, когда мы спрыгивали в воду, по колено оказываясь в море-облаке.       — Эй! А ну возьмите свои слова обратно, неблагодарные! — Шана мгновенно разозлилась, кулаком грозя носам, тут же скрывшимся за бортом.       — Забей, — отмахнулась Гэб, высоко поднимая ноги и взметывая облачка. — Красотень!       — Не отнять, — я постаралась быстрее выйти на мягкий берег. Море обычное, или облачное, а силы выжимает отлично. — Гляди — там лестница вверх и какие-то домишки. Идем, познакомимся?       — Да легко. Эй, Шана, харэ рожи корчить — они уже прониклись, — крикнула Гэб, таща за собой чемоданчик.       Шана, распушившаяся, громко потопала в нашу сторону, гневно раздувая ноздри и почти электризуясь.       — Она милаха, — покачала головой наблюдающая за ней кристалл. — Порой у меня возникает желание позлить ее или побесить. Но…       — Она глотает все обиды и оскорбления с твоей стороны, — легко закончила за нее, первой ступая на ступеньки. — Хм, а они плотные.       — Ну, царство-государство явно знает, как использовать свои ресурсы, — развела руками Гэб, грациозно шагая по ступеням. — Думаю, нам стоит сначала по городу прошвырнуться, и только потом искать себе место для постоя. Вдруг, тут не особо любят чужесранцев?       — Вы ввиду имели «чужестранцев»? — невинно поинтересовалась Шана, нагнав нас и отобрав у Гэб чемодан.       — Мне казалось, что ты просто немного подправила ее личность, а не стерла, — вскинула брови кристалл, закидывая руки за голову и вдыхая воздух полной грудью.       — Вполне возможно, что у нас просто крайне специфическое чувство юмора, — я повторила ее позу, задумчиво глядя вверх. — Красивое место. Спокойное.       — Ты, насколько я знаю, только рада была из спокойного места сбежать, — не преминула напомнить мне Гэб. — Хотя это ты же все чаще думаешь о том, что неплохо было бы жить именно такой жизнью.       — Баба, что с меня взять? — усмехнулась, оборачиваясь назад и наблюдая то, как довёзший нас кораблик подвергается атаке какого-то огромного Морского Короля.       — Вот те на… Помогать будешь? — Гэб остановилась, с интересом наблюдая за тем, как судно отстреливается из пушек.       — У меня нет оружия, а из пистолета с такой дистанции нужно сильно постараться, — развела руками.       — Ты можешь создать себе оружие, — терпеливо напомнила кристалл, чуть склоняя голову вбок. — Слушай, это же столько мяса пропадает…       — Из тебя вышло бы прекрасное хранилище, — так же склонила я голову. — Только представь — внутри тебя можно хранить еду.       — Ты что, есть хочешь? — вскинула она брови, выпрямляясь.       — Нет — курить, — вздохнула я, отводя одну руку в сторону и создавая оружие. — Шана, копни в чемодане — там были сигареты.       — Да, одну минуту, госпожа, — пока она копалась, я зарядила винтовку и, приняв положение «стрельба с колена» приникла к окуляру.       — Какие забытые ощущения, — довольно мурлыкнула Гэб, создавая себе бинокль из руки. — Ну-с… Давай в глаз!       — Какой из? Тут при ближайшем рассмотрении их штук семь, — чудище и правда было страшненьким.       — В левый второй сверху, — немного помолчав, выдала она.       — Ах ты задница, — меня невольно потянуло на улыбку.       Попасть в указанный глаз было сложно — он почти постоянно находился вне зоны видимости.       — Ну, кто у нас тут снайпер, а? Могу, конечно, если уж совсем горестно стало, но…       — Бах! — отдача несильно вжала оружие в плечо, в то время как Гэбриэль и замершая Шана, которой бинокля не досталось, во все глаза наблюдали за поведением монстра.       — Попала!! — довольно выдала Гэб, начиная пританцовывать на одной ноге. — Попала, попала!       — А я знала! — довольно выдала Шана, явно гордясь мной.       Непонятное чудище, наполовину напоминая сколопендру, на другую еще что-то странное с хвостом, мощно завалилось набок, взметывая белые брызги.       — Ладно, идем, — впитав оружие, кивнула девушкам. — Шана, тебе не жарко? Тут достаточно теплый климат.       — О, что вы, госпожа! — она почти ужаснулась.       — Переоденем, — мрачно заключила Гэб, бросая на нее короткий взгляд. — Косплей это хорошо, но не в твоем возрасте.       — Я не особо хорошо поняла вас, если по чести признаться, — спустя несколько секунд тишины, призналась Шана.       — Не заморачивайся, — Гэбриэль уже наскучило, поэтому она поспешила наверх, перескакивая через ступеньку.       — Госпожа?.. — на Шану было жалко смотреть.       — Просто переоденься. Не стоит быть похожей на меня, — легко улыбнулась ей, выходя вслед за кристаллом на верх лестницы. — Там впереди много оживленных людей. Скорее всего, город. Сходим, развеемся, заодно поедим — я что-то проголодалась совсем уже.       — Ах, да — ваши сигареты и зажигалка, госпожа! — Шана встрепенулась, протягивая мне все это время зажатые в руке вещи.       — О, вовремя, — благодарно кивнула, вытаскивая одну из сигарет и прикуривая.       Настроение стало значительно лучше и, мирно дымя, я поспешила следом за успевшей уйти уже достаточно далеко Гэбриэль, чья пышная фигурка все же не могла затеряться среди местных жителей, обращающих на чужестранку внимание.       — Не дело мое это, госпожа, но, может, не стоило делать ее такой… Отличающейся? — на нас так же обратили внимание, окидывая любопытными взглядами.       — На то и расчет. Она знает, что делать, а мы пока с тобой отдохнем. Вон там есть кафешка — зайдем, перекусим?       — С радостью! — просияла Шана, спеша за мной.       Дверной колокольчик приветливо зазвенел, и мы, в знак приветствия кивнув улыбающимся хозяевам, уселись за один из свободных столиков, принявшись изучать меню. То, что нас любопытно рассматривали, мы решили принять как должное, тем более что и так было ясно, что чужестранцы в Скайпии редкие гости.       Небесный рацион радовал взгляд — попробовать что-то новенькое, на проверку оказавшееся еще и необычайно вкусным, было хорошей идеей и, потягивая через соломинку чуть кисловатый напиток, я довольно щурилась, наблюдая за размеренной жизнью жителей Скайпии и Шаной, сидящей напротив и пьющей ароматный чай с какими-то добавками из местных цветов.       — Нужно будет обязательно раздобыть себе рецептик, — промурлыкала она, довольно потягиваясь. — Такая жизнь приятна и прекрасна, как по мне, госпожа. А вам?       — Скучно, но потянет, — пожала плечами. — Но, в конце концов, покой тоже должен в ней присутствовать.       — Вот и я о том же, — удовлетворенно прищурилась она. После повернулась к окну и, чуть нахмурившись, склонила голову к плечу. — Интересно, а почему они так все оживились?       — Я точно могу знать к чему, — вздохнула я, выкладывая на стол монетки и поднимаясь на ноги. Шана удивленно повернулась ко мне, вскидывая голову и изгибая брови в вопросительном жесте. — К неприятностям. Идем.       — Куда?       — Ну… они же ждут нас, эти неприятности, — чуть насмешливо пояснила я. — Ну подумай сама: у ангелов тут размеренная жизнь. Появились мы. Двое из нас тут, а еще одна неизвестно где бродит. Какой может быть вывод?       — Слишком поспешный? — осторожно предположила Шана, вскакивая следом за мной и подхватывая чемодан.       — К сожалению — точный.       Ангелы в ужасе бежали от чего-то. Слышались крики о том, что кто-то проклят, кого-то ждет божественное правосудие и в том ключе. Шана удивленно выворачивала голову вслед убегающим, с открытым ртом вслушиваясь в обрывки лихорадочного бреда испуганных.       Становилось даже интересно посмотреть на то, как именно будут судить виновницу, ведь все же убежали, боясь… эм, замараться нечестивостью.       — Гэб, ну что ты опять устроила? — кристалл сидела на перилах какого-то мостика и напряженно смотрела в небо, чего-то ожидая. Ясно было, что точно не нас.       — А? А, я это — услышала, что тем, кто скажет против местного бога плохое, уготована мгновенная кара, — развела она руками, бесхитростно поясняя причину всеобщего ужаса.       — И ты сказала, — сделала мрачный вывод я.       — Трижды, — легко пожала она плечами. — Наверное, он занят или у него обед.       — Нехорошо над чужой религией издеваться, знаешь ли, — вздохнула я, так же закидывая голову и рассматривая облачка. — А почему с неба ждешь? Мы же и так на небесах — тут, по идее, с любого из направлений можно гостинца ожидать.       — Хм, об этом я как-то не подумала, — честно призналась Гэб, соскакивая с перил. — Ладно, вы закончили? Идем дальше смотреть остров Ангелов?       — Идем, отчего не идти? — еще раз глянув на небо — мало ли? — отозвалась я. — Что-то интересное успела узнать?       — О, да! — просияла она. — Давайте арендуем волновик и покатаемся?       — А что это такое? — высунулась вперед Шана, почтительно слушающая наш диалог.       — Ну… Это лодочка с моторчиком. На силе ракуши двигается. Кстати, ракуши здесь диалами зовут, — поучительно подняла вверх палец Гэб.       — Лодочка с моторчиком… Гэб, не знаю, как ты, а я плаваю в один конец, — мрачно отозвалась я, сердито глядя на нее, пока Шана восторженно сверкала глазами. — Не хотелось бы рисковать так активно на незнакомой территории.       — Ну… Тогда ракушечную лодку, — почесала в затылке кристалл. — С лодки ты уж точно не навернешься.       — Я вас выловлю, если что, — вновь подала голос Шана, подаваясь вперед. — Отдыхайте и веселитесь, госпожа! — она сжала кулачок, будто уже поставила себе задачу, во что бы то ни стало выловить меня при первом же подозрении на утопление.       — Ладно. У кого будем арендовать? — спорить было сложно, да и посмотреть на эти приспособления хотелось. Меня тема моторчиков давно уже занимала.       — Ну, вон там, в той стороне, — она ткнула пальцем в спешащего в нашу сторону мужчину в каком-то подобии формы, — верфь. Там и найдем кого надо.       — Только если вот этот вот крылатый мессершмитт нас пропустит, — я напряглась, глядя на широкого дядьку с подозрением и получая такой же взгляд в ответ. — Чем можем быть полезны, сэр?       — Пупок! — я вздрогнула, глядя на него уже не с напрягом, а с сочувствием.       За спиной тихонько угорала Гэб, схватившись за живот и свернувшись в три погибели.       — Это… Приветствие у них… Такое, — тихо простонала она.       — Пупок, — скорбно выдала я, кивая в знак приветствия.       — Я капитан Маккинли, глава Белых Беретов! — отчеканил он, грозно глядя на меня и щелкая каблуками. Резко захотелось важно кивнуть и сказать «вольно». — Вы нарушили наш закон!       — Еще один? — удивилась Шана. — Но мы просто хотели арендовать волновик…       — Вы посмели плохо отозваться о нашем боге! — с ноткой священного трепета перебил ее ангел. — За это вас ждет высший суд!       — Когда явиться? — помолчав пару секунд, в течение которых я старалась взять себя в руки и не начать кровавую жатву во имя идиотизма всего происходящего в целом, выдохнула я. — Кто является нашим адвокатом и кто в числе присяжных?       — Вас будет судить бог Энель и его жрецы. Они решат вашу участь, — холодно обрушил мои надежды на бескровный исход дела Маккинли. — Начинайте молить его о снисхождении уже сейчас.       — Хорошо, когда будет возможность, я помолюсь, — развела я руками, обходя замершего капитана и приглашающе махнув рукой Гэбриэль и Шане. — Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы с облака не прыгало.       — Вы пожалеете еще о своем легкомыслии! — наставительно прилетело вслед.       Я согласно покивала головой, стараясь как можно быстрее покинуть капитана с крылышками.       — Их покарают и отправят на блуждающем облаке, — тихий шепот лился с одной стороны.       — Великий бог обрушит на них сияющую волну, — вторило с другой стороны.       — Нужно бежать! — пришли к единогласному выводу ангелы, тут же приступая к исполнению замысла и делая ноги.       — Они странные, — почесала в затылке Гэб, склоняя голову к плечу и озадаченно глядя им вслед.       — Ну, закрытая культура и все такое, — неуверенно пожала плечами, доставая сигарету и закуривая.       — А как влияет все это на то, что капитан ползет за нами следом как маньяк, при этом деле странно так пыхтя и матерясь? — тихонько поинтересовалась Шана, стараясь не бежать быстрее, но невольно ускоряя шаг, чтобы не стать на одной линии с упорно отрабатывающим положение упал-отжался капитаном. — Мне кажется, что что-то тут не так…       — Трудно поспорить, — выдохнув облачко дыма, резко крутнулась на пятках, быстро подходя к замершему в облаке-дороге Маккинли и присаживаясь перед ним на корточки. — Слышь, кэп, что такое ссылка на блуждающем облаке?       — Это когда осужденных преступников сажают на облако и отправляют в вечные блуждания по небесам, — спокойно, будто в его позе и вообще положении не было ничего странного, отозвался мужчина. — Если это вся команда корабля, то вместе с кораблем.       — М… А наказание когда наступает? — не поняла я.       — Вы в одиночестве блуждаете по небу, — мы с капитаном явно словили одинаковые эмоции насчет умственной отсталости друг друга, — однажды ваши припасы закончатся, и вы умрете.       — А… Ну ладно, — поднялась на ноги, но, не выдержав, все же поинтересовалась. — А вам так удобно? Ну, ползком?       — Я так тренируюсь! — грозно сверкнул глазами начальник местного органа правопорядка.       Подняв руки ладонями наружу на уровень лица, всем своим видом показала, что не имею ничего против, и поспешно ретировалась.       — Достаточно веселые тут наказания, — покачала головой Гэб, прекрасно все слышавшая.       — Что же веселого в вечном блуждании по небу? — не согласилась с ней Шана, смотрящая на капитана, резко решившего поотжиматься, с ужасом.       — Его наивность, нет? — удивилась Гэб. — Что может быть страшного в таком вот?       — Смерть от голода и невозможности ступить на землю! — патетично возопила женщина.       Ангелы, которые оказались покрепче своих нервных собратьев, активно закивали в знак согласия, впрочем, не выходя из своих закутков.       — А что, создать из парусов парашюты не судьба? — криво улыбнулась Гэб, глядя на женщину с уничтожающим пониманием и состраданием.       — А если в команде человек под сто? — не согласилась Шана, в пылу спора, не замечая ничего и яростно размахивая свободной рукой. — На всех одно не хватит, и что тогда? Жребий бросать и друзей бросать? Кому-то придется остаться все одно. Как жить с таким?!       — Тц, — скривилась Гэб, чуя поражение.       Мы шагали по направлению к верфи, Маккинли полз следом, ангелы боялись и разбегались — в целом, пока ничего не менялось. Можно было спокойно вступить в беседу.       — Уменьшить грузоподъёмность облака, дамы, — осадила обеих, с поистине философским состоянием души рассматривая странный монумент посередине улицы. — Из земли он, что ли?       — Синеморцам этого не понять, — протянул оперативно доползший до нас Маккинли. — Для жителей Скайпии варса — дар небес.       — Варса это земля на диалекте местном, верно? — Шана удивленно приоткрыла рот, рассматривая скульптуру, чем-то отдаленно напоминающую идол какого-то божества.       — И на небе с облачками она явно в дефиците, — равнодушно отозвалась Гэб, начиная идти дальше. — Так вот — в смысле, снизить грузоподъёмность?       — Ну… Вес облака имеет несколько тонн и облачка явно подбирают под водоизмещение кораблей, которые так же имеют эти самые несколько тонн. Могу предположить, что, если уменьшить само облако — например, отщипнуть от него некоторую часть и тем самым снизить его грузоподъемность, можно добиться снижения высоты, — пояснила я, рассматривая уже недалекую от нас верфь. — Я рассуждаю как неискушенный обыватель, поэтому все крайне условно и, на деле, для меня сам факт существования облаков, по которым ходить можно, уже событие века.       — Хм, а вот и моя темка с парашютами к месту — можно использовать маленькие облачка для оставшихся членов команды, если с корабликом не сойдется, — победно щелкнула пальцами Гэб.       — А закреплять как? — Шана явно не любила парашюты и была готова сослать в Тартар все идеи кристальной относительно этой темы. — Если облачко будет небольшое, то и верхом на нем не усидишь. А если веревкой к нему прикрепить себя, то веревка сквозь него со временем пройдет. Все тот же вес продавит.       — А вот тут мы и используем кораблик! — Гэб вошла во вкус. — Берешь доску, к ней привязываешь веревки, которые потом будут крепиться к тебе, а под доску облако!       — А если как с нами — без корабля? — будь у Шаны возможность, она бы точно скрестила руки на груди. Увы, но чемоданчик ей этого не позволял, заставляя и дальше тащить его, поэтому женщина просто уперла руку в бок.       — Майкой сверху оберни, — пожала плечами Гэб.       — А облако из влаги состоит — сначала майка намокнет, чем заберет часть облака в себя, ну, а после эта влага и в него само просочится, и облака не станет вовсе! — Шана чувствовала себя победителем.       Гэб открыла и закрыла рот. Потом опять открыла и закрыла, и в результате не нашла ничего лучше, чем надуться.       — Я себя переделаю в зонтик, а ты вниз как дура лети, — пробурчала она, уходя в сторону к небольшому домику с вывеской об аренде.       Женщина круглыми грустными глазами уставилась ей вслед, мгновенно растеряв всю радость от победы в споре, и, кажется, даже начав плакать.       — Не обращай на нее внимания, Шана, — выкинув окурок в ближайшую урну, чуть сжала ее плечо. — Она сама порой не дает себе отчета в том, что городит.       — Так зачем вы создали тогда столь жестокое существо, госпожа? — на меня смотрели два океана, на дне которых затаилась смертельная обида.       Я потеряла дар речи, столкнувшись со столь простым вопросом.       Потому что могла? Действительно жестоко. По отношению ко всем и сразу, ведь кристальная невинность будет делать практически что угодно, чтобы собрать информацию. Все же, поводок придется укоротить — я не до конца ее прописала.       — Извини — она со временем наберет больше информации касательно окружающего ее мира и не будет уже такой. Это… Надо перетерпеть, — со вздохом отозвалась я, щурясь и глядя на белое море.       Шана так же вздохнула, но уже с грустью и отвела взгляд, после вытерла глаза, а я с удивлением отметила, что после промывки мозгов не только сделала ее более мягкой и человечной, но еще и очистила ее, что ли… Она больше не боялась моего взгляда, и воздействовать на нее я уже не могла. Она начинала жить заново в прямом смысле.       — Я бы хотела посмотреть одно место тут, если можно, — чуть хрипло попросила она, внимательно глядя на море. — Леди Гэб сказала, что арендует волновик — можно, на нем прокачусь я первая?       — Только если осторожно — ты, конечно, пират не первый день, но ты еще и женщина, к тому же одна будешь, — наставительно протянула, от нечего делать, создавая на ладони небольшую крысу и придавая ей окрас ночного звездного неба. — Держи — на всякий. Она присмотрит за тобой.       — О, благодарю вас, госпожа! — вскинула брови женщина, восторженно рассматривая сверкающее белыми глазами животное. — Беречь ее я буду как зеницу ока!       — Как тебе угодно, — Гэб уже призывно махала рукой, и мы поспешили к ней.       — Вот, — указала она на небольшую лодочку. — Волновиков у них на данный момент нет, но вот такая вот лодка, как по мне, тоже неплохо — как раз управление изучим. А потом можно будет и на волновике покататься, — довольная, как слон, ухмыльнулась она, кровожадно глядя на плав средство.       — Хорошо, пусть будет так, — согласилась я, после чего обратила внимание на несколько вспотевшего старика, у которого Гэб и арендовала лодку. — Вы, наверное, без меня давайте — у меня тут дела есть.       — Вы уверены, госпожа? — притормозила готовая взойти на борт женщина. Ей явно не хотелось оставаться наедине с кристаллом.       — Раз сказала, что дела есть, значит так надо, — Гэб нетерпеливо дернула ее на себя, по факту просто забрасывая вместе с грузом куда-то вглубь лодки. — Давай только без смертоубийств — и тебе и мне уже стало понятно то, что этот мир постоянно испытывает тебя на прочность, посылая проблемы даже там, где их и не найти.       — В таком случае дергаться лишний раз и не стоит, — поморщилась я, ногой отталкивая их лодчонку от берега. — Она хотела что-то посмотреть — мое задание тебе отвезти ее туда, и дать ей столько времени, сколько ей нужно. Ясно?       — Да, поняла, — чуть заторможено кивнула она, принимая команду.       — И не увлекайся — ты за нее в ответе.       — А крыса? — кивнула в сторону охающей Шаны Гэб.       — Это маяк для меня. Валите уже, — я повернулась к ним спиной, слушая шум удаляющейся ракуши и расчетливым взглядом окидывая старичка. — Ну, что же вас так нервирует?       — Н-ничего, леди… Не подходите! — истерично вскричал он, отскакивая от меня, когда я сделала в его сторону пару шагов. — Во имя бога — уходите отсюда прочь!       — Что-то мне совсем уже перестает нравиться этот ваш бог, — мрачно оскалилась, отворачиваясь от него и стремительно шагая к Маккинли, который никуда не делся, свято веря в то, что за небольшим облачком-кочкой его не видно. — Какого хрена тут происходит, капитан?!       — Вы должны подвергнуться правосудию, — я не выдержала, сгибаясь и за шкирку вздергивая немаленького дядечку на ноги.       — Как же меня начинает все доставать, сэ-эр, — гневно раздувая ноздри, честно призналась ему. — Из-за того, что моя спутница что-то там нелицеприятное сказала в адрес вашего бога, в существовании которого я вообще сомневаюсь, вы шарахаетесь от нас как от прокаженных?!       — Он есть и поверьте — его божественная кара бывает более чем молниеносна, — Маккинли, как и старик, был вспотевшим и бледным, но, видимо, из-за должности убежать не мог и был вынужден все объяснять.       — … Креветка!.. Испытание… алтарь!.. — я вскинула голову в сторону источников звука, которыми были ангелы, указывающие в сторону моря.       Почувствовав неладное, резко обернулась в ту сторону, фиксируя огромную креветку, которая на своей спине куда-то за горизонт увозила лодку с Гэб и Шаной. Девушки были взволнованы, носясь по лодочке — Гэб, кажется, даже пару раз попыталась ее проткнуть кристаллом, но явно не преуспела.       — Куда?.. — Маккинли, походу, на мгновение убоялся меня больше вообще всех известных богов. — Куда их потащили?!       — На жертвенный алтарь, находящийся на северо-восточной части острова, — сглотнул мужчина, отшагивая от меня. — Над нарушителями состоится суд.       — На меня напал неизвестный мужчина в маске — ваш боец?       — Нет, — скривился капитан, — это рейдер или воин Шандии — они наши враги.       — Откуда взялись? — даже чуть заинтересовалась я. — Отвечай живо и всё — я задолбалась из тебя по звуку вытаскивать! Живо или освежую!       — Рейдеры попали на небо вместе со священной варсой — Краем Господним! — затараторил впечатлившийся Маккинли. — Там находится Обитель Бога! Туда нет хода Шандийцам! Они же не желают смириться, и постоянно нападают на народ Скайпии и на Высший Двор. Наша война длится уже четыреста лет!       — То есть они попали сюда, в Скайпию, со своей землей, а вы пришли и их выгнали? И искренне считаете, что правы?! — неверующе округлила я глаза. — Ну вы твари, мать вашу…       — Эта земля была дарована нам Небесами, а день, когда она попала в наши владения ознаменовался голосом неба! — не согласился Маккинли. — А благодаря варсе мы можем выращивать провиант!       — Все ясно, — рвано кивнула я, разжимая руки. Моя компания скрылась за горизонтом — Гэб, кое-как связавшись, отрапортовала о том, что за Шаной присмотрит. — Значит, мне в ту сторону.       Маккинли ничего не ответил, будто колеблясь, но все же решив до последнего не предавать сложившиеся устои.       Старик с лодками от меня уползал на четвереньках — выбив одним ударом руки дверь, прошла вглубь его лавки, выходя в крытый док и без труда находя там с десяток небольших подобий скутеров.       Становилось ясно, почему он так нервничал — ему явно было нужно, чтобы мы все уплыли на одном корыте. Но, я поступила как настоящая свинья и обрушила все планы. Бог за такое может и не погладить по головушке, ага.       Освоить странное приспособление было несложно — сильнее жмешь на рычажок — быстрее едешь. Тормозить лучше плавно. Ничего трудного — обычный скутер, и правда.       Уплывала в направлении креветки с моим экипажем быстро, выжимая из двигателя-ракуши все, что только можно. Да вот в спешке своей совершенно не учла того, что пусть мы и на облаке, расстояния тут тоже имеются в наличии. В общем, на северо-восток я плыла, но вот дальше… я не знаю, куда я выплыла. На Алтарь оно мало походило, как ни посмотри.       Впереди было какое-то селение — вдали виднелся дым, да Воля указывала на то, что там были люди.       Люди, скорее всего, тоже владели Волей — ко мне на встречу быстро приближалась яркая точка.       Припарковавшись на бережке, и вынув иголку, осторожно сжала ее в кулаке, напряженно идя вперед и внимательно глядя на воина в маске.       Очень заинтересовали те самые коньки-ролики, которые помогали быстро преодолевать расстояние, да и, насколько были свежи воспоминания, мужчина в маске еще и в небе зависать мог. Куда более полезное транспортное средство, в отличие от волновика. Пусть и заставляло работать ногами.       — Убирайся, синеморец! — грозно произнесла женщина, которая и была тем самым воином, направляя на меня длинное копье. — Тут не место таким как ты!       — Мне нужно, чтобы вы подсказали мне дорогу к некоему алтарю, — понять то, что эта женщина была родственником мужчине в маске, труда не составило. — Ваша жизнь и территория меня вообще не интересуют.       — Убирайся! — она повысила голос, после чего рванула на меня, без сомнения метя копьем в голову.              ***       — Ненормальная, — тихо бурча, тащила безвольное тело на плече, по пути изучая странное копье, которое умело подрывать свои цели.       Результатом наблюдения было то, что в копье скрывалась странная ракушка — отдача от проверочного удара была ощутимая, но в целом оружие мне понравилось. Оставалось лишь пропустить сквозь нее кристалл, запоминая строение столь удобной вещицы.       Ролики женщины я так же изучила, найдя и там ракуши — жители неба явно использовали их во всех направлениях: на кухне кафешки, где я с Шаной отдыхала, так же были подобные, только выдающие огонь. И, это явно было вершиной айсберга.       — Господа, честное слово — я ее придушу, если вы не перестанете так злобно на меня смотреть, — не совсем логично оповестила я злые организмы, окружившие меня. — Кто тут главный?       — Ты пожалеешь о том, что пришла сюда, — я остановилась, внимательным взглядом окидывая высокого мужчину с сигаретой в зубах. После чего расплылась в широкой улыбке.       — Проигравшим слова не давали, — мужчина заискрился, мускулистой рукой чуть не ломая ствол своей базуки, которую держал на плече. — Не с тобой беседу веду — кто главный?       — Вождь… — тихо отозвался кто-то из окружившей меня толпы, в которой были как мужчины, так и женщины: одинаково загорелые, татуированные, с крылышками на спине, высокие и подтянутые. Мелькнул какой-то ребенок, смотрящий на меня со священным ужасом в больших глазах.       Венцом сборища стал старик в непонятной шапке-голове какого-то зубастого зверя.       Повернувшись к нему, пару секунд напряженно всматривалась в умудренные опытом и знанием глаза.       Будущее обещало стать интересным.