Хрустальное Солнце

      Солнце нового мира светило как-то… По-осеннему. Ну, так, как светило обычно в те времена, когда ты в осенних сапожках и с тяжелым ранцем за спиной, в потоке таких же сонных, как и ты, маленьких людей, плетешься по сырости. А вокруг все желтое-желтое, только не светится, как это обычно бывает, а пожухлое и вялое. Как ты сам.       От нахлынувших воспоминаний я громко чихнула, как-то даже болезненно ежась — из вороньего гнезда вид был отличный, только смотреть было особо не на что. Море, холодное и темное, небо, холодное и с солнцем, и наш корабль, с будто приостановившейся жизнью. Был ветер, ночью даже светили звезды, перевернутые и отраженные созвездия, но, не знаю, как остальные, а я изменения ощущала кожей.       Энель тоже ощущал, пусть и иначе, но только, правда, по началу — отрубился спустя пару минут после пребывания в непонятном где. Так что ему пока что не нужно было забивать голову проблемами окружающего мира.       Я уныло вздохнула, плотнее кутаясь в плащ — вынырнувшая из внутреннего кармана Пипа вскарабкалась на плечо, взглядом бывалого моряка оценивая открывшийся вид и водя голубовато-розовым носом по воздуху.       Лог Посы не работали. Муши тоже не принимали сигналы, будто были настроены на другую частоту волн. Звезды, как и упомянула раньше, реально были на небе наоборот — навигаторы долго ломали над этим головы, но сошлись в том, что плыть стоит, как и положено. Туда, куда они указывают.       Поднималась паника, подогреваемая тем, что среди моих людей были остатки команды Генерала, которым на мой авторитет, и так подмоченный вынужденным бездействием, плевать было.       Я сбежала от тихого шепота объединенных общим страхом команд на второй день. Путешествие наше шло тихо, даже Морских Королей не было на горизонте, но самые главные паникеры тут же провозгласили это знаком, предвещающим беду.       Обстановка к концу третьего дня складываться начинала не слишком хорошая — приказав самым доверенным ребятам держаться вместе, я засела наверху, в большинстве своем следя не за морем, а за кораблем. Небольшие группки шушукающихся показывались то тут, то там — я знаю, что они время от времени кидали взгляды наверх, туда, где засела я. Только они не знали того, что мне не обязательно было лично следить за каждым их них — маленькие кристальные паразиты облепили корабль, исправно передавая информацию.       Правда… Тут меня тоже ожидали большие сложности. Контролировать своих созданий мне стало тяжело. В сравнении можно привести то, будто я сначала ходила по берегу моря, а потом зашла сразу по грудь. С Гэбриэль тоже возникли проблемы, но их я более-менее разрешить смогла — кристальная барышня слишком часто начала зависать, будто теряла часть своего программного обеспечения, а из-за этого и связь с внешним миром. Проблема решилась после того, как широкий поводок, тянущийся от нее ко мне, был превращен в тонкую нить. Оборвать не оборвет, но трудности при мысленном общении могли быть большими.       На утро четвертого дня я получила от нее сообщение.       «Кеп, тебе пора бы уже спуститься с небес на грешную землю».       Мысленный голос Гэб сочился какой-то усталостью, вызывающей щекотку в глубине ушей.       — Для этого нужно неплохо так занырнуть, — почесав ухо, я нагнулась над бортом вороньего гнезда, вглядываясь в туман, окутавшим палубу. — Что там такое?       «Бунт готовят»       — Будто это новость.       Насмешливо перекинув незажженную сигарету из одного уголка губ в другой, я перепрыгнула через бортик, оказываясь на рее, а оттуда, остеклив руки, по канату быстро и тихо спустилась вниз, мягко приземляясь на перилах фальшборта.       «Нет, ты не поняла — они начинают охоту на ведьм. На тебя»       Недовольно поправила она меня.       — О, как. А наша команда что, тоже с ними?       Не поверила я, перекидывая винтовку вперед.       Прервалась связь с еще тремя кристаллами наблюдения, и, пусть это и было просто стечением обстоятельств, приятного было мало.       «Частями — да. Весьма сожалею, но такова реальность»       Сухо прокомментировала она.       — Гэб, давай без издевок! ВСЕ наши где?       «В кочегарке, где и я»       — Тогда все остальные расцениваются мной как враги? — скорее удовлетворенно, чем вопросительно, мысленно протянула я.       «Не будь я твоим детищем, назвала бы чудовищем. Но мне нравится эта недосказанность, маман. Приступай. Я тут… Порезвлюсь»       — Не перегни палку, — пробурчала я. — Лучше будет, если они будут бояться нас до усеру, но выполнять свою работу, чем мы будем бояться до усеру, пытаясь управлять этой махиной в одиночку.       «Нас хватит — тебе преданных тут достаточно».       — Ну как скажешь, — усмехнулась я, прикрывая глаза и пробуждая Волю Наблюдения. — Как же обидно.       «Но предсказуемо».       Не осталась в долгу Гэб.       «Давай уже, не тяни, пока они что-нибудь не сломали».       — Очень смешно, — фыркнула я, спокойно направляясь на камбуз, где расположился штаб заговорщиков.       Открыв дверь в достаточно большое помещение, пусть оно и казалось крохотным по сравнению со столовой Моби Дика, я тотчас попала под перекрестье настороженных, а местами и злых взглядов.       — Доброго дня, джентльмены, — чуть кивнула им в приветствие я.       Наметанный взгляд тут же отметил нескольких человек, порывающихся подняться в знак приветствия, но остановленных находящимися рядом товарищами.       — Что ж, я полагаю, что ответа я не дождусь, — хмуро кивнула я, закрывая за собой дверь и сливая ее с косяком в месте задвижки. — В таком случае, господа, у меня для вас есть интересное предложение, — я прислонилась спиной к косяку, внимательно глядя на мужчин. Бонданы и Бородки тут не наблюдалось, так что я сделала вывод, что часть команды Генерала оказалась на моей стороне. Обидно, что мои так же переметнулись к ним, хоть их было и немного. — Кто хочет жить — пройдите на камбуз.       Повисла нехорошая тишина, в которой мужчины, спустя пару секунд осмысливания, начали медленно подниматься из-за столов и с лавок.       — Мда… Тяжек крест капитана, — покачала головой, прикуривая. — Не только добрая матушка, иногда достающая ремень, чтобы поучить уму-разуму своих деток, но еще и палач для команды. Эх… Нет, Жанна нам не нужна — это моя ноша, — я выдохнула струйку дыма, после подняла решительный взгляд на впереди идущих. — Дети, последний раз говорю…       — Бей ее! — рявкнул кто-то из спин моих палачей.       Закусив сигарету, я резким движением вскинула винтовку, с холодом в глазах снося с ног с одного выстрела нескольких особо ретивых морячков.       Дальше было проще, а от того противнее. Не было смысла акцентировать внимание на том, кому как досталось.       Результат был предугадан заранее, к сожалению, даже слишком точно.       — Гэб, я закончила, — стараясь не смотреть на лежащие вокруг меня тела, я уселась на стол и, вытащив последнюю сигарету из пачки, затянулась, бросая печальный взгляд на потолок, который также оказался запачкан, и выкидывая пустую упаковку в сторону. Беспорядка не добавит, тут и так мусора с избытком.       «Швабры брать?»       — Да, — хрипло отозвалась я. — Приготовься к тяжелой работе.       — К-капитан… Уже можно? — я резко повернулась на голос, глядя на пару бледнолицых, робко выглядывающих из-за перегородки на кухню. То-то Воля каких-то тараканов обнаружила…       — Да, вылезайте, — постаравшись как можно теплее улыбнуться, махнула я рукой с сигаретой. — Решили все же своей головой думать?       — Ну… На плечах она точно полезнее будет, — неуверенно отозвался один из них, осторожно выходя и профессиональным взглядом окидывая побоище. — Сказал бы кто — не поверил бы и в жизнь, что столько народу можно за пять минут в одиночку положить без сил фрукта.       — И больше можно, если мотивация хорошая, — затянулась я, вполглаза следя за ними.       — Ну, решения капитана неоспоримы, — пожал плечами второй, без каких-либо угрызений совести принявшись по-деловому обшаривать вещи умерших. — В хозяйстве все сгодится, — пояснил он, поймав мой задумчивый взгляд.       — Да и провизии теперь хватит на дольше, — поддержал его второй, так же рыская среди тел. — Не расстраивайтесь, леди капитан. Что ни делается, все к лучшему.       Мне оставалось лишь молча продолжить курить, внутренне понимая, что от пиратов другого ожидать и не стоило.       Еще раз окинув взглядом помещение и поморщившись от металлического привкуса во рту, я вышла наружу, где были совершенно другие запахи, а мир казался бесконечно чистым и невинным.       Настроение внутри почти не отличалось от настроения погоды, которая гадким мелким дождем обрушилась на палубу.       Весело насвистывающая Гэб, тянущая за собой небольшую тележку со швабрами, тряпками и ведрами, удивленно вскинула брови, бросая на меня взгляд, после чего скрылась внутри столовой.       — Эй, может, поможешь, а? — спустя пару секунд высунулась она наружу. — Иначе я тут надолго. От этих двоих вряд ли помощи дождусь.       — Нет, милая, — покачала я головой, с сожалением понимая, что сигарета уже закончилась, и я просто зажала между зубами начинающий сыреть фильтр. — Я туда не сунусь — достаточно того, что на моих руках кровь моих людей. Нагибай тех, кто есть. Других я не пущу — я и так монстр в глазах многих… Сначала выбросьте тела, а потом уже отмывайте все. Выполняй.       — Тогда и ты это… Сходи, помойся, — понятливо кивнула она. — А то эти… Внутренние миры на твоей голове и одежде других способны ввергнуть в пучины депрессии.       — Спасибо за уточнение и хорошее описание, — зло цыкнула на нее, тряся головой и вычищая волосы.       — Да я ж завсегда и с радостью, — растеклась в улыбке она, демонстрируя ровные белоснежные зубки. — Но я это… Как некоторый шепот твоей души все же скажу: это не твои люди. Это предатели, и ты дала им возможность уйти. В море законов немного, но те, что есть — незыблемы. И то, что именно ты разобралась с предателями, это правильно и справедливо. Так что не кори себя, маман.       — Ты с каких пор на должность штатного психолога переквалифицировалась? — вскинула я брови, удивленно слушая ее.       — Я всегда это знала, — равнодушно пожала она плечами. — Просто это скучно. Я ж Нельке по твоему приказу мозги промывала. Или ты думаешь, что я просто глазки ему строила все то время?       — Ну, я думала, что ты над ним стебалась, — честно призналась я и поймала в ответ даже в чем-то сочувствующий взгляд. Гэб, будто строя вселенскую обиду, скрылась за дверью. — Ладно, поняла. Спасибо.       — Обращайся, — наружу высунулась тонкая девичья ручка, милостиво отмахивающаяся от меня, будто от мухи. — Мы-ыться вали.       — Да-да, — сложно было это признать, но кристалл давно перестала быть для меня чем-то кукольным. Вернее, не так — я перестала воспринимать ее как нечто искусственное, к чему не нужно было прислушиваться, и мнение кого было просто выверенное логикой решение. И слова ее, вроде бы слова неживого существа, которое и не должно было существовать, успокоили.       В покои Генерала я не пошла, пусть Нил и настаивал на том, что я должна занять их как новый капитан. Лично мне было отвратительно даже думать о том, что можно было спать на кровати, на которой спал он.       «Какие же мы изнеженные», — это точно были бы слова Гэб, поделись я с ней своими мыслями и ощущениями.       Но кристалл оставалась в неведении, а я при своем. Поэтому комнатушку я выбрала себе сама, и, пусть личной душевой в ней не было, я не сильно опечалилась. Никто не отменял общую, воды в которой было много — кто-то накачал в свое время, и которая была горячей, благодаря работающей котельной.       Правда, она работала в облегченном режиме, процентов на двадцать от общей мощности. Пусть, запасов угля было еще достаточно, чтобы недели две плыть полным ходом, я приказала экономить. Карт нет, того, какие страны и континенты вокруг — неизвестно. Из единственной газеты, что свалилась мне на голову в первые же минуты нашего пребывания в этом мире я смогла узнать о том, что окружающий нас мир, это что-то по типу ответвления или отражение предыдущего. Во всяком случае, в ходу были белли, в мире была Знать и Святые, которые опять праздновали какую-то хренотень, а еще были Йонко.       Моя личная головная боль, — я поморщилась, стаскивая непригодную для дальнейшей носки одежду и бросая ее в корзину для стирки, — Кристальный Сваор, чье имя не пойми с ударением куда читается.       Ну не возникло у меня даже тени сомнения в том, что он это мое отражение. Просто ни капли.       В короткой статье говорилось о том, что его суда были замечены у берегов Онила, в составе четырнадцати хорошо вооруженных штук. Плыли они в сторону еще одного непонятного места, названного как страна Аркона.       Сев в ванную и пустив горячую воду, я расслабленно откинулась на бортик, ожидая, пока наберется вода.       А что будет, если один и тот же человек из разных миров встретится с самим собой? По смутным воспоминаниям из одного фильма из далекого прошлого я помнила, что ничего особого. Вот если грохнуть своего двойника, то тогда можно и силушку поднять. А просто встреча…       Я резко выпрямилась, на время даже переборов слабость от воды и притягивая за скользкий хвост удирающую мысль.       Я слабею не потому что в другом мире, нет. Вся проблема в том, что тут уже есть свой фруктовик с такими же силами, что и у меня. Мы просто перетягиваем одеяло на себя. А раз так…       Домывалась в спешке, почти голышом выскочив из бани по направлению к своему чемодану со шмотьем и совершенно не заботясь о том, что у команды в большинстве своем глаза на лоб полезли.       Если в этом мире есть фруктовик с моими возможностями, то, хорошенько сконцентрировавшись, я смогу найти его! Он-то и ответит мне на мои вопросы, потому что иначе никак!       — У тебя все хорошо? — предварительно постучав, в каюту заглянул немного смущенный Нил. Убедившись, что я уже прикрыла платьем все свое ничего, он продолжил. — Ты вылетела из ванной с такими глазами, что мы подумали, что ты там еще кого-то по-тихому прибила.       — Нет, меня осенила очень дельная мысль, — радостно оповестила его я, чем вызвала удивленный возглас. — Так, иди к Фузе и седлай ее. Кризис миновал, бунтов опасаться не стоит — свидетели наверняка все в красках уже расписали. А я сейчас пойду направление узнавать.       — О, а ветер-то переменился, — широко оскалился Нил, отходя в сторону от двери. — Давай, капитан! Мы верим в тебя!              ***              В том, что я была права, я ничуть не сомневалась и, забравшись обратно в бочку наверху мачты, села на ее дно, после чего обрубила контакты со всеми кристаллами на корабле. Надеюсь, Гэб не сильно обидится.       Вокруг, насколько хватало дыхания, было пустынно. Мелкий дождик мешал лишь поначалу, а после стал незаметен, отойдя на второй план, как и все живое вокруг.       Я искала. Не Волей, нет — чутьем, которое простиралось куда как дальше, скользило над гребнями волн и проходило под ними, стелясь по дну незнакомого моря. И, когда я начала понимать, что дальше уже не смогу дотянуться, что-то знакомое тихо коснулось меня. После шепнуло, рассмеялось по-доброму и как-то по-домашнему и раскрыло объятия.       «Нашлась. Плыви сюда»       Я рвано вздохнула, выпрямляясь и глядя на окружающий меня мир отчасти испуганным взглядом. Да не то слово «нашлась»!       — Ни-ил!!! — во все горло взревела, перевешиваясь через борт бочки. — На три часа! Летите туда! Путь далекий, но там точно что-то есть!       — Как скажешь! — согласно махнул рукой парень, поправляя заплечный рюкзак не иначе как с провиантом и залезая на недовольно щелкающую клювом птичку. — Кристаллы делать будешь? Как с этими твоими пилотами?       — Нет, полностью полагаюсь на твои глаза, — широко улыбнулась, поворачивая голову в том направлении, где теперь уже отчетливо мерцал зовущий меня кристалл. — Да и не смогу я поддержать его на таком расстоянии… — уже тише пробурчала себе под нос.       Фуза стрелой взвилась в небо и, сделав круг над судном, постепенно набрав нужную ей высоту, полетела в указанном направлении.       Проводив ее чуть завистливым взглядом — страх перед полетами и не думал проходить, я повернулась лицом к столпившейся внизу команде.       Гэб, закинув швабру на плечо, стояла поодаль, глядя на меня с усмешкой на губах, и будто только и ждала того, что я сейчас выкину что-то странное.       — Кочегары, начать подавать уголь в топку! Полный вперед тем же курсом, куда полетел Нил! — приказала, вызывая внизу довольные смешки и улыбки.       Ветер-то действительно переменился. Теплее стал, что ли?              Фуза и Нил рухнули на палубу на утро следующего дня, когда я начала уже тихонько ругать себя за то, что отпустила их одних. Ну сделала бы кристалл — один бы точно удержала, ничего со мной не стало бы!       Подбежав к обессилено развалившейся птичке и со стоном сползающему с нее Нилу, тихо шепчущим о том, что ему срочно нужно по делам, я испытала огромное облегчение. Фузу отнесли в трюм, где, налив ей воды и поставив тарелку с пищей, оставили ее отдыхать, а Нила, резко повеселевшего, я вызвала к себе на ковер.       «Ковер» в этот раз располагался на камбузе, где я уже успела к приходу парня нашинковать немного вяленого мяса и порезать к нему хлеба.       Нил набросился на еду с такими глазами, будто отсутствовал не сутки, а как минимум неделю — мне пришлось несколько раз выдать ему добавку, чтобы бедное дитятко тарелкой не начало закусывать. Чай пошел уже не так быстро и, силясь проглотить все то, что успел набить в рот, парень на пальцах пытался поделиться со мной информацией.       Похлопав его по плечу и примиряюще улыбнувшись, я попыталась успокоить его, однако парень отрицательно замотал головой и, все же, совершив почти невозможное, поднял на меня лихорадочно сияющий взгляд.       — Соня! — одним словом он передал восхищение, удивление, восторг и благоговение.       Я удивленно вскинула бровь, поражаясь тому, как мое имя способно уместить в себе столько.       — То, что я видел, Сонь, оно будто нереально! — восторженно захлебываясь, взмахнул руками воришка, чуть не падая с табурета. — Я видел землю!!! Это… Помнишь острова Неба и Земли? Вернее, остров Неба? — я медленно кивнула, припоминая диковинку, что удерживалась титанами. — Так вот, тут титанов нет! Остров стоит на множестве прозрачных колонн — мы близко не подлетали, но клянусь душой, они все кристальные! Полностью! Огромный остров полностью поднят в воздух и стоит на этих колоннах! И он такой не один — там целый архипелаг на колоннах! Ох, я просто не могу даже решить, о чем говорить в первую очередь! — он ухватился за чашку с чаем, приканчивая ее за один глоток и проглатывая вместе с напитком и чаинки, но, кажется, не замечая этого. — Все острова архипелага — мы насчитали около сорока, опоясаны и связаны между собой кристаллическими переходами и мостами. Самый главный и самый большой остров вообще является, как мне кажется, кристальным монолитом! На нем стоит полностью зеленый замок, не иначе как изумрудный! Мы подлетели к нему уже на закате, и скажу честно — это место будто более усовершенствованные города Юба и Эрумару! Этот город, этот замок — все настолько невероятное! Столько деталей, столько элементов! И ведь там есть жители, много жителей! Сами острова разбросаны достаточно далеко друг от друга — так что представь себе просто то, насколько длинны мосты! Ох, Сонь, ты просто обязана это увидеть! Это… Я не поэт и не писатель, я — вор, а потому я просто не в состоянии описать то, что увидел так, как оно есть на самом деле, — Нил горестно схватился за голову, раскачиваясь. — Ты просто сама должна это увидеть — курс вы взяли верный, так что скоро… Шпили покажутся первыми, и ты все поймешь.       Я заторможено кивнула, слушая его. Отчего-то захотелось развернуть «Саламандру» в обратную сторону и хоть на веслах уплыть куда подальше. Не знаю почему, но мне резко стало страшно, потому что я уже знала то, что впереди сидит человек с моими силами. Если хоть часть из того, что я смогла себе представить — правда, то впереди меня ожидает, пока что радушно настроенное чудовище. Потому что даже построив заново два города, на время отстроив Тортугу да оставив от нее напоследок башню, я не могла себе и представить того, сколько сил, энергии и материала нужно было угробить на то, чтобы создать подобное.       — Нил, а что насчет кораблей? Ты видел их? Сколько? — я постаралась отставить истерику в сторону и включить мозги.       Мои страхи, это мои страхи — в данный момент я не испуганная девочка, а военачальник в одном флаконе с главнокомандующим. У меня на борту судна испуганная команда — те, кто еще мне верен, раз не решил испытать удачу и убить меня. Но все может поменяться в любой момент…       В любом случае ребятам пора ступить на твердую землю.       — Видел, — согласно кивнул он. — Тьма тьмущая. Они разноплановые — начиная от самых простых каравелл, заканчивая линкорами и какими-то совершенно незнакомыми мне моделями без парусов.       — Понятно, — сдержанно кивнула я, поднимаясь на ноги и, похлопав его по плечу, вздохнула. — Отдыхай и будь готов к тому, что нам могут быть не рады или же наоборот — рады, но не на самом деле.       — Это как? — икнул он, потянувшись к оставшемуся на столе мясу, но остановившись на половине пути.       — А вот так — я… Боюсь того, что нас может ожидать там, впереди.       — Боишься? — вывернулся он, глядя на меня круглыми глазами. — А по виду и не скажешь.       — Я капитан, — хмуро взглянула в ответ, после чуть улыбнулась. — Будь готов к тому, что нас могут поиметь.       — О, теперь понял, — просиял он. — Будет выполнено!       Я покачала головой, и остаток дня гоняла незанятый экипаж по всем щелям «Саламандры», вынуждая их провести полную инвентаризацию и разобраться со всем нашим вооружением. Нас ждут в гости с нормальной точки рассмотрения этого вопроса, но… Сало лучше перепрятать или хотя бы просто знать то, сколько у нас его.       Сала оказалось много — я довольно потерла ладошки и, ободряюще похлопав пытающего отлынуть от выполнения приказа Нила по плечу, ушла в сторонку к Гэб.       — Милая моя, есть важная тема, — сев на пол и похлопав около себя, начала я. Кристалл покорно опустилась рядом и, напряженно замерла, сверля меня зеленым взглядом. — Мы плывем в чертоги того, кто обладает моей силой или чем-то наподобие. И он явно сильнее меня, что означает, что твои вожжи фактически в его руках.       — Разбей меня, если пойду против тебя, — легкомысленно предложила она.       — Не выйдет — если ты станешь полностью его творением, то я уже не смогу на тебя повлиять. Ты слышала восторженные рассказы Нила и должна представлять себе то, что нас ожидает.       — Да, задачка непростая, — она откинулась спиной на стену, принимая расслабленную позу и бросая тревожный взгляд на вновь спорящих между собой Бородку и Бандану. — Предлагаю запрограммировать меня. Наподобие кода в компьютере.       — Я программированием занималась туеву кучу лет тому назад, — я помяла виски, также оглядываясь на команду, которая носилась взад-вперед увешанная оружием и провиантом.       Во-от, пусть делом займутся — надо было с самого начала их занять, чтобы не было времени о бунтах думать. Увы — хорошая мысль, она потом приходит, когда уже не нужна.       — Как ты себе это представляешь? — я решительно повернулась к Гэб. — Ты не программа.       — Напиши меня, — развела она руками. — Внешность можешь не трогать — я же текучая, но вот сердце кода, блокировку и «если» ты можешь оформить. Программу зовут Гэбриэль, что еще нужно?       — Бред, полный бред, — кристалл фыркнула, изворачиваясь и пристраивая свою голову у меня на коленях. — Я понимаю тебя только благодаря интуиции…       — Вот именно на этом уровне и работай, — похлопала она меня по бедру. — Давай уже — самой же интересно!       Давай-давай… Я прикрыла глаза и, опустив ладони ей на виски, сосредоточилась, представляя в голове монитор с синим экраном, на котором мерцал курсор в начале строки.       Название программы «Гэбриэль».       Строки появлялись с такой скоростью, будто я никогда и не покидала кресло программиста и, в середине процесса уже начав получать удовольствие, я расслабилась, прописывая все больше условий, добавляя от себя комментарии, местами достаточно ехидные. Даже жаль, что их вижу только я — будь рядом мои старые товарищи, и я бы обязательно похвасталась бы им… Впрочем, вряд ли кто-то из них еще жив.       Реальный мир встретил шумом голосов — потянувшись чтобы размять затекшее тело, я непонимающе огляделась по сторонам: что-то переменилось.       Народ был взбудоражен, восклицал и тряс друг друга, что-то крича прямо в лица.       Поднявшись на ноги, я помотала головой, проясняя немного замерший разум и наконец-то начиная понимать причину такого свинского беспорядка в режиме.       Показалась земля.       Как я очутилась на палубе, я не знаю, как взлетела в гнездо, тоже не особо помню. Но то, что я в конце поймала себя на том, что не дышу — осознала четко.       Нил действительно не смог передать и доли того, что увидел. Честно говоря, я и сама бы немногое смогла передать на словах, разве что описать отдельными фразами: ярко, нереально, изумительно и невероятно. Чтобы хоть как-то собрать мысли в кучу, я огромным усилием воли заставила себя отвлечься и перевести взгляд на суда, идущие рядом.       Мы шли под почетным эскортом из трех кораблей — ажурные борта и искусные девы на их носах заставляли любоваться, внутренне искренне хваля неизвестного мне мастера. «Саламандра» рядом с ними казалась куском бревна с двумя колесами по бокам и неряшливо воткнутыми мачтами.       Заметив мое усиленное внимание, с одного из них приветливо замахали и засвистели — махнув рукой в ответ я, наконец-то собравшись с духом и успокоившись, вновь перевела взгляд на громаду, замершую впереди.       Я не представляла себе того, как именно столь огромный монолит земли можно было поднять столь высоко. Разве что, — я прикрыла глаза, что есть сил концентрируясь, — да… Вся земля через определенные промежутки была опоясана кристаллическими полосами. Они скреплялись между собой, напоминая кристаллическую решетку, в которой ионами выступала земля. Но даже так… Сколько же сотен тонн, десятков сотен тонн, а может и наверняка больше, много больше, было поднято к небу?       Я сморгнула непрошенные, но потекшие слезы — то, что высилось передо мной на огромных кристальных колоннах, чьи основания были глубоко посажены в земную твердь, то было сказкой. Сказкой, которая уже затмила собой небо, да настолько, что верхушек шпилей зеленого города я уже не видела. И, честно скажу — хоть город действительно заслуживал отдельного описания, да, черт его дери, он был отдельной главой! — меня больше поразила сама земля.       А мосты, о которых говорил Нил? Они опоясывали остров, уходили от него в стороны, будто это были знаменитые эльфийские дороги среди деревьев из Властелина Колец! Узкие и цветные, широкие и прозрачные, со ступенями и просто горки — было видно, как по ним быстро скользили вниз небольшие тела (наверняка жителей), они были невероятны.       И я вновь забыла, как дышать, сознанием потянувшись вперед, туда, где была моя безоговорочная родина, где стоял, переливаясь всеми оттенками зеленого город, который наверняка являлся достойным живым воплощением творений Волкова и Баума.       Плыть нам оставалось около часа, и за это время я полностью успокоилась, привела себя в надлежащий вид и, уже со спокойным выражением на лице начала отдавать команды.       Экипаж, в отличие от меня, не был в свое время совращен кинематографом, а потому так просто привыкнуть к происходящему не мог — лишь Гэб была спокойна как мамонт, равнодушным взглядом рассматривая открывшийся вид.       — Сонь! Ну, Сонь! Скажи, что тебя это тоже поразило! — тихо тряс меня за рукав Нил, делая круглые глаза. — Ну что ж ты как изваяние!       — Ты забыл о моих пожеланиях? — повернула к нему голову, чуть щурясь. — Принеси мне мои сигареты, будь добр. И зажигалку.       — И оставить возможность увидеть все это? — обалдел он, даже замирая.       — Именно, — кивнула я. — Ты мой подчиненный, Нил. Младший из командиров и подчиненный. Выполняй приказ, олух.       — Ты сильно изменилась за прошедшее время, — серьезно глядя на меня, надулся он. — Раньше бы ты меня не отрывала бы от подобного зрелища.       — Раньше мы не пересекались с Йонко, не были врагами кому-то неизвестному и не попадали в другой мир, — так же серьезно взглянув в ответ, покачала я головой. — Все меняется, и время идет, мой старый друг. Мы должны действовать как команда, единым слаженным организмом. Я буду вести переговоры и постараюсь сделать так, чтобы команда осталась целой и невредимой. А ты принеси мне сигареты и зажигалку.       — Как-то странно у тебя обстоят дела с равноценным обменом, — почесал он в затылке. — Или же ты просто всю команду приравниваешь к своему куреву.       — Неси, блин! — отвесив ему плюху, рявкнула я. — Ну что ж за балабол на мою голову! Эх, не хватает мне этого мистера… Жаль, что предателем оказался, с ним было удобно работать.       — Может я смогу помочь, госпожа моя? — тихо раздалось сбоку от меня, отвлекая от рассматривания кристального причала, к которому мы подходили.       — О, тебе уже лучше, Шана? — улыбнулась я, поворачиваясь к ней.       Женщина выглядела изможденной, но не такой бледной, как раньше — легкий румянец указывал на то, что ее самочувствие стало лучше.       — Ну как тебе вид? Мы тут немного путешествуем — отбились от нормального маршрута, но так даже интереснее. Красиво, не правда ли?       — Прекрасней вас нет ничего, моя госпожа, — отрицательно покачала она головой. — Мне дела нет до места перед нами, мне важно, чтобы были рады и в порядке вы.       — Что-то я уже порядком отвыкла от того, что ты своими фразами меня в краску вгонять любишь, — отвернулась от нее я, смущенно кривя губы. — Но, я полагаю, раз ты сыпешь такими длинными фразами, то с тобой действительно все нормально. Значит, слушай внимательно: мы на территории не друга, но и не врага. Руки не распускать, речи хвалебные не травить, никуда без меня не ходить, если не отдам такого приказа.       — Я поняла вас, госпожа, — покладисто кивнула она. — Может нужно мне сходить за тем, что вы поручили вашему командиру?       — Он справится сам, — качнула я головой. — Приведи себя в порядок — мы скоро будем высаживаться.       — Да, моя госпожа, — поклонилась она и, чуть покачиваясь, поспешила к трюму.       Да уж, как решу, — я поправила шляпу Рока, которую так и не успела отдать ему обратно — думала, что по прибытию в Ватер 7 вручу лично, а теперь тоска смертная давила из-за того, что не могу увидеть своего ребенка еще так долго. То, что увижу — без сомнений, потому что сердце уверенно шептало о том, что Рок будет со мной очень долго, пусть и было немного страшно из-за того, что оно ненавязчиво шептало о том, что до конца. Не желаю я Року судьбы такой, в которой он должен идти только рядом со мной.       Жаль, что мой малыш того, что я вижу, сам не увидит. Но я обязательно вернусь к нему, чтобы рассказать. И он, и Мартин будут рады услышать мои описания дальних берегов не их мира. И дважды не моего.       Причаливание прошло гладко — корабли эскорта пошли дальше, а мы, пришвартовавшись, начали медленно и осторожно спускаться на кристалл причала. Осторожно оттого, что кристалл был полностью прозрачным — под ним было видно спинки рыб, кружащих у поверхности, где вода была теплее.       Спинки рыб, размером с плоскодонку, из-за чего народ боялся того, что хрупкая преграда на пути морских созданий падет, и все мы рухнем в их пасти.       Я знала, что этому не бывать — кристалл был более чем прочным, на микроскопическом уровне способным перенести землетрясения и цунами. Но и мне было немного страшно — в отличие от ребят, сломать пристань я могла одним шагом, просто чуть не так скомандовав кристаллу под ногами.       Вокруг было красиво — причалов около колонны, у которой мы остановились, было около сотни. Каждый был произведением искусства, из узорчатых полос с ажурными перилами из прозрачного и зеленых цветов. Как и весь остров, в принципе.       На самой пристани было несколько таких же ажурных домиков с небольшими клумбами около них. В отличие от общей цветовой гаммы, цветы на клумбе были разных окрасов, яркими пятнами выделяясь на фоне окружающей зелени.       Вокруг сновали люди в одинаковой одежде — белых с зелеными нашивками камзолах и в тон им штанах с зелеными полосами по бокам. Скорее всего, они были чем-то наподобие работников порта, помогающих судам пристать или отчалить, и просто следящих за обстановкой.       Нас обслуживали такие же улыбчивые ребята, спешно, но аккуратно помогая перетащить личные вещи на пристань и прочнее закрепить судно на его месте.       От рассеянного рассматривания окружающего мира меня отвлек громкий цокот каблучков по кристаллу.       Повернувшись на звук — явно цокали с намерением привлечь мое внимание, я вскинула брови, стараясь не выдать свое удивление слишком уж явно.       Эльф женского пола, то есть эльфийка. С длинными, высокими ушами, возвышающимися над головой на добрую ладонь, точеной фигуркой с осиной талией и округлой грудью, и с миндалевидными глазами фиолетового цвета в обрамлении густых длинных ресниц.       Откинув назад толстую белоснежную косу, она приняла чуть надменный вид и, пусть и будучи меня ниже ростом на две головы, взглянула на меня свысока.       — Господин Сваор, — с ударением на «о» начала она, — приветствует вас с прибытием в столицу страны Аркон — Изумрудный Остров. Он повелел мне сопроводить вас к нему на прием.       — Раз повелел — ведите, леди, — держа лицо и не скатываясь к глупой мести, легко поклонилась я. — Только подождем еще минуту — мои ребята должны подтянуться.       — На их счет приказов не было, — она повернулась ко мне спиной, идя в обратном направлении.       Я вскинула бровь и, вновь подавив желание проявить ребячество, отвернулась от нее, ожидая ребят.       Подождет этот Сваор, не рассыплется. А вот мои олухи меня живьем сожрут, если их оставлю.       — Эй, Сонь, извини! — спешно слетая по трапу вниз, прокричал Нил, таща на прицепе восторженно оглядывающуюся по сторонам малышку Адель — сестру Шурайи, о которой я все это время не слышала, так тихо она себя вела.       За ними, щурясь из-за яркого солнца, плелся раздраженный Шурайя, несущий на своем плече полюбившуюся ему лопату. За ним, пугливо оглядываясь по сторонам, семенила Шана, почему-то одетая в кимоно и в обратную ей развеселая Гэбриэль, в оранжевом комбинезоне с открытыми боками. Кажется, именно она и была причастна к таким переменам в облике женщины.       — Все, или еще кого-то притащили? — я вскинула бровь, рассматривая группу. — Энель где?       — Спит, — пожала плечами Гэб, после чего несильно хлопнула Шану по спине. — Не сутулься. Он все еще не пришел в себя, — она вновь повернулась ко мне. — Но ему уже гораздо лучше — если раньше он испытывал видимую боль, то сейчас он спит спокойным здоровым сном. Мы решили его не беспокоить. Кер остался с ним — сказал, что ему лучше быть рядом.       Не доверяет…       — Хорошо. Кто на охране судна?       — Корабли в этом месте не нуждаются в охране, — надменно прозвучало за спиной, вынуждая меня скрипнуть зубами.       — О, вы еще здесь? — я легко улыбнулась, поворачиваясь к эльфийке. — Вот и ладушки — мы готовы. Ведите, леди.       Только по тому, как стали трепетать крылья ее аккуратного носика я поняла, что барышня тоже не особо довольна тем, что я не испытываю благоговения перед ее красотой и тем, или просто не валяюсь в ногах.       — Она такая красивая, — с придыханием протянула тихо Адель, глядя на отвернувшуюся эльфу восторженными глазами.       — Но такая холодная и чуждая, — грустно глядя вслед нашей провожатой, покачал головой Нил. — Красивая и надменная.       Мы с Шурайей почти единогласно пожали плечами и первыми поспешили за грациозно идущей впереди девушкой. Не знаю, как кто, а я нарываться на неприятности не хотела. Парень, похоже, был того же мнения, излишне беспечным взглядом окидывая окружающий нас мир и лишь до бела сжатые на древке лопаты пальцы указывали на то, что он напряжен.       Города нам не показали, из-за чего мы все немного расстроились — пройдя по одному из мостов, мы зашли в небольшую кристальную комнату, которая, как только двери за нами закрылись, бесшумно и почти неощутимо взлетела вверх.       — Ух ты! — воскликнули Адель и Нил, приникая к стеклу и восторженным взглядом рассматривая то, как быстро отдаляется от нас земля, становится маленьким наш корабль и снующие около него и до этого маленькие люди.       — Лифт, господа, — развела я руками, после закинула голову вверх, внутренне борясь со спазмами в желудке. — О, сейчас через недра земли поедем. Интересно, что там.       — Внутренние апартаменты, леди, — отозвалась эльфийка, стоящая в стороне. — Лифт имеет прямую связь с ядром Изумрудного Острова и принесет нас в покои моего господина. Это великая честь, — она подарила нам серьезный взгляд. — Постарайтесь осознать это.       — Да-да, уже преисполнились священным трепетом, — отмахнулась от нее Гэб, которой надоело терпеть подобное отношение, и которой было плевать на то, что мы в гостях.       В конце концов, нас и правда позвали.       Нутро нас не порадовало — мы просто пробыли в темноте лифтовой кабины, которую время от времени освещал быстрый свет от пролетов, мимо которых мы проносились. Один раз нас озарил глубокий синий цвет, продлившийся чуть дольше, но там я также не смогла что-либо осознать, лишь почуяла, что дарил его какой-то небывалой мощи кристалл. Я постаралась не сильно зацикливаться на ощущениях, тем более что вскоре я ощутила, как мы приближаемся к поверхности — казалось, что даже волосы у меня на голове зашевелились от понимания того, сколько там, наверху, кристалла. Он звал меня, кружил голову, вливался в вены зеленой волной и будоражил сознание.       «Еще немного, и ты все разрушишь»       Укоризненно раздалось в голове, прочищая сознание.       — О, он уже ждет, — я уверенно взглянула на эльфу, ответившую мне чуть поднятой бровью. — Сваор нас ждет. Думаю, нам и правда стоит больше не медлить. Не терпится с ним увидеться.       Эльфа дернула бровью и отвернулась, явно приняв меня за ненормальную. А я, легко улыбнувшись, принялась терпеливо ожидать того, когда наконец-то покажется мир.       И он не заставил меня ждать, врываясь в кабину ярким светом — мы вновь неслись где-то в небесах, но в этот раз перед нами открылся город и его окраины, и тут я опять задумчиво прищурилась: я отчетливо видела на улицах города эльфов, гномов, каких-то змей, кентавров. Это породило уйму вопросов — что, я попала в мир Толкиена вперемешку с миром Льюиса? Скажем так, неплохо, но… О-о-о!       — Ахринеть, дракон!!! — восторженно закричал Нил, вплотную прилипнув к стеклу, явно забыв о том, что он находился в закрытом пространстве с еще несколькими живыми организмами… А и пофиг. Дракон, черти его дери!       Огромный зверь, отливая изумрудом чешуи, грациозно пролетел мимо нашей кабины лифта, неся на своей спине всадника, одетого в какие-то развевающиеся одежды.       — Однако, тут даже я готова удивиться, — чуть севшим голосом поделилась я, качая головой и провожая летающую рептилию восторженным взглядом. — Интересно, как он держится в воздухе. Такой размер задает определенные условия.       — Господин Сваор неповторимый гений — не пытайтесь приблизиться к его величию, — Гэб в ответ на такую тираду даже на мгновение побелела кожей, после чего, медленно обернувшись к эльфийке, которая явно не поняла того, что в присутствии моего кристалла лучше не говорить подобных вещей, опасно прищурилась.       Шана тоже была крайне недовольна таким отношением к своей святыне, но ничего не сказала — помнила мой приказ. Гэб же было плевать, если это не входило в ее код, да и я не отдавала тех же приказов. Кристалл мгновенно бросилась вперед, хватая эльфу за шею и, зло глядя в испуганные глаза девушки, прошипела почти на частоте ультразвука.       — Не смей попускать нас, — оскалилась кристалл и я, честно говоря, даже не дернулась ей наперерез, чтобы остановить.       Вместо этого я потянулась к едва заметному ощущению, которое поначалу я связывала с тем, что вокруг меня кристалл.       — Гэб, пусти в нее немного себя, — подойдя к задушено пищащей эльфе, прищурилась я. — Не бойся…       — С превеликим удовольствием, маман, — ощерилась кристалл. — Мне нечего бояться, она меня просто бесит.       Зеленый кристалл медленно пополз под кожу к эльфе — та, выпучив глаза, начала активно брыкаться, однако Гэб была неумолима.       Остальные в кабинке молчали, полностью отвлекшись от созерцания города. Лишь маленькую Адель Нил прозорливо увлек обратно к стеклу, указывая на интересные моменты и город у нас под ногами.       — Смотри, это не кожа, — отпустив эльфу, которая, надрывно кашляя, осела на пол, указала на ее горло Гэб. — Она как я, только живая. Я могу с легкостью вырастить ей рога, и если один из таких сломать, то будет идти кровь. Она… Она живая! Интересно.       — Да уж… — нахмурилась я, так же рассматривая бешено сверкающую глазами провожатую. — А список вопросов стал только больше…       Эльфа больше ничего не говорила — Гэб загадочно улыбнулась после того, как та, пару раз открыв рот, так и не смогла издать ни звука.       Лифт начал замедляться — мы наконец-то попали внутрь замка. Поправив одежду и вздернув эльфу на ноги, мы приготовились выйти.       — Сестра! — двери еще не успели открыться, а я уже была извлечена наружу, где меня сжали в медвежьих объятиях. — Как давно мы с тобой не виделись, моя дорогая сестра!       — Пусти, псих! — задергалась я, пытаясь вывернуться и вдохнуть хоть немного воздуха.       Меня покладисто отпустили, давая в подробностях рассмотреть своего душителя.       — Ну как? — весело подмигнуло мне мое лицо, только мужское. — Будто в кривое зеркало смотришь.       — И кривой тут ты, — скрестила я руки на груди, глядя на мужчину лет двадцати пяти, с прической подобной моей, желтыми глазами, отличием в которых был нормальный зрачок, и костюме-тройке белого цвета.       — Вообще-то я готов поспорить, — легко щелкнул меня по носу Сваор, мгновенно выправляя горбик. — Теперь хоть немного лучше. Хотя… нет, еще не все, — он вновь щелкнул меня, но теперь по лбу. Резко зачесался выбритый висок. — Вот теперь норма.       — Да какого хрена ты творишь, ненормальный! — взвизгнула я, хватаясь за голову, на которую вновь вернулся одуванчик волос, торчащий во все стороны. — Меня все устраивало!       — Нельзя беспричинно нарушать целостность оболочки! — наставительно помахал пальцем перед моим носом мужчина. — Какое имя ты теперь себе взяла?       Я скривилась, улавливая нотки игры. Ну ты и сволочь!       — Я все еще Соня, как и была с самого начала, — уперла я руки в бока, глядя на него с вызовом. — Хрустальная Соня, мой Кристальный родственник. И перестань меня глушить!       — Если не перестану, ты мне тут все порушишь, — пожал он плечами и, не дав и слова сказать, отодвинул меня в сторону. — Ох, Доминика, ты явно разозлила мою сестренку. Иди сюда, я уберу эту прелесть. Хотя должен заметить — зеленый тебе к лицу.       Доминика, судя по округлившимся глазам, рада такому заявлению, как и неожиданной родне мужчины, не была ни разу. Сваор, мягко улыбнувшись, легко коснулся шеи девушки, в момент убирая зеленый кристалл — эльфа глубоко задышала и, осторожно ощупав освобожденную кожу, низко поклонилась.       — Благодарю вас, мой господин, — мягко пролепетала она, поднимая на него сияющий взгляд. — Я не смогла выполнить ваш приказ в полной мере — следом за вашей гостьей увязались ее подчиненные.       — Эта гостья моя сестра, Доминика, — с легким холодом в голосе поправил ее мужчина, заставляя девушку вздрогнуть. — Я прощаю тебе твое незнание, но только на этот раз.       — Вы великодушны, мой господин, — еще ниже склонилась Доминика.       — Можешь идти, — отвернулся от нее Сваор. — Так, а кто тут у нас такой интересный? Миледи, будьте любезны, представьтесь, — он подошел к выпрямившейся Гэб, ответившей ему заинтересованным взглядом. — Какая интересная работа… Насколько автономен этот инструмент?       — Тебе бы лучше ее так не называть, братец, — ядовито ощерилась я, краем глаза провожая Доминику, быстро ускользающую за поворот. — Она более чем разумна, мой дорогой. Не нужно оскорблять Гэбриэль.       — Этот цвет как никакой другой подходит к моей столице, — он аккуратно ответ одну из зеленых прядей девушки в сторону, любуясь ею. — Человеческая оболочка, а выглядит даже куда завораживающе, чем мои творения. Соня, — он повернулся ко мне, сверкая восторженным взглядом. — Ты действительно творец! Я горжусь тобой!       — Испытываю просто прилив небывалой эйфории от твоей похвалы, — широко улыбнулась я. — Значит так, краткое знакомство: Адель, Нил, Шана, Гэбриэль, Шурайя. Это Кристальный Сваор — мой, гхм, брат. Всем приятно и все такое. Ты и дальше будешь нас всех у кабины лифта держать, или может, уже проявишь гостеприимство?       — Языкастая, — вскинул он бровь, глядя на меня со смесью одобрения и смеха. — Но ты права, потому что я и сам вижу, что всем не терпится узнать как можно больше о моей стране! — он хлопнул в ладоши и, круто повернувшись на сто восемьдесят, быстро пошагал вперед. — Не отставать, а то потеряетесь!       — Не уверен, что вы родственники, — шепнул мне Нил, нагнав. — Ты никогда не бесила меня так же сильно как он.              ***              — Так вот, а потом я решил: ну могу я создавать кучу драгоценных камней, ну обладаю я огромным флотом, ну вынес я Белоуса, а что дальше-то? — разглагольствовал Сваор, стоя перед окном во всю стену, в своем кабинете, куда привел меня после того, как я лично убедилась в том, что моим ребятам выделили места для отдыха.       Я подавилась, фыркая на пушистый ковер под ногами каплями коньяка. В носу и горле запылало, однако я постаралась скрыть от «братика» это происшествие.       — И что? — хрипло поинтересовалась я, вытирая лицо.       — А вот что, — он повернулся, кивая на окно и страну, которую было видно, как на ладони. — Я решил, что мне не нужен этот мир. Зачем? Зачем власть над целым миром? Скучно, неинтересно, все можно и все доступно. И я решил — я лучше начну творить!       — Смотрю, любишь ты не творить, а выделываться, — я подошла к мужчине, виновато улыбнувшемуся в ответ, и кивнула на город. — Решил творить и сотворил не только страны, но жизнь, да? Как такое вообще возможно?       — О, так я и пошел к этому! — хлопнул он меня по плечу и танцующей походкой вернулся к своему столу, на котором стояла бутылка с алкоголем и легкая закуска.       Сам кабинет, мне на удивление, был обставлен без особой роскоши, если сравнивать с видом за окном. Пара стеллажей с разнообразными поделками, огромный стол из белого дерева с множеством ящиков, глубокое кресло для Сваора и чуть попроще для его посетителей, ковер из шкуры неизвестного мне животного цвета морской волны и окно во всю стену, которое при желании можно было бы закрыть висящими по бокам, в тон ковру, шторами.       — Одним вечером я решил заглянуть в какую-то богом забытую забегаловку, и нажраться там как обычный забулдыга. Ну и, скажем так, я достаточно успешно претворял свой план в жизнь, пока не заметил ее, — я вскинула бровь — не похож был Сваор на того, кто из-за дел сердечных будет что-то менять в своей жизни или идти на какие-либо подвиги. Но дальнейшее успокоило. — Ее шпыняли, издевались. Она была официанткой, простушкой из многодетной семьи со страшным личиком и ужасной фигурой. И вот, наблюдая за ней и ее страданиями на благо семьи, которая и без нее неплохо бы жила, я подумал, что силу можно пустить не только на разрушение. Посмотри вокруг, Соня, — он облокотился на столешницу и махнул рукой в сторону окна. — Все вокруг тебя, это все кристалл. И люди тоже. Нет, я не создавал кого-то такого же, как твоя Гэбриэль. Я взглянул на мир под другим углом. Все живые организмы, это кристаллы. Скажи, почему все думают, что кристалл это нечто твердое? — он пожал плечами, будто спрашивал сам у себя. — Доминика — так звали эту официантку, согласилась без раздумий. Я много раз ее менял, порой такой ужас выходил, ох, до сих пор пробирает, — он засмеялся.       Я нахмурилась, после чего перевела взгляд на живущих в городе. Догадка неприятно кольнула сознание, после чего я наоборот почувствовала небывалый прилив интереса. Не много я успела увидеть, но не похожи жители этого края на жертв чудовищных экспериментов.       — Они, жители твоей страны, они почти все были тобой переделаны, ведь так? — я неверующе улыбнулась, после задумчиво взглянула в свой стакан с остатками выпивки. — Ты потихоньку собирал жителей, сначала бесхозных, всеми отринутых, делал из них конфетки по типу Доминики. Подопытные кролики из числа униженных и оскорбленных. Умных ты затем приблизил — зачем же товар разбазаривать, верно? — Сваор развел руками, полностью соглашаясь с моими словами. — Остальных пустил на обложки, как завлекалово для других. Скорее всего, твоя команда была первой волной. Не знаю, каким образом ты поставил эту огромную территорию на колонны, но после того, как народ прознал о том, что ты тут устроил пластические операции и, скорее всего, выдаешь виды на жительство, сюда пошел поток мигрантов. Только ты уже не был столь добр, не так ли? — мужчина покорно кивнул.       — Я все больше убеждаюсь в том, что я в любом мире, невзирая на то, какого я пола и как выгляжу — я. Ты абсолютно права, мое отражение. Когда мир пронюхал о том, что я создал новую, богатую страну, я начал творить за деньги. Вернее, не так — что я, шлюха, чтобы продаваться? Нет, я поступил иначе — я выставил начальную сумму за то, чтобы кто-то мог поселиться на моей земле. Для богатых сумма была выше, для бедных почти бесценок, но с обязательным условием — быть измененными на мой вкус. Они соглашались. Представляешь, какая несправедливость? Богатые платили мне за то, чтобы я снизошел к ним, а бедным я наоборот ставил условие с бесплатной фишкой.       Я задумчиво улыбнулась — да, я поступила бы так же. Не всегда деньги открывают дорогу.       — Но это же сразу открыло черный рынок, — покачала я головой, отлипая от окна с завораживающим видом за ним и, в наглую пройдя мимо мужчины, плюхнулась в его кресло. — Торговля местами, родственные связи, льготы для знакомых и просто хорошо заплативших. Жить в подобном краю — почет и роскошь, даже без острых ушек. Да и под бедняка всегда можно скосить.       — Да, и тут ты права, — развел он руками, огибая стол и садясь напротив меня с заговорщицким видом. — Ох, жаль, что ты такая умная только в своем мире!       — Та-ак… А какая я тут? — прищурилась я. — Отвечай, братец.       — Никакая, — скривился он. Я выжидающе уставилась на него, всем своим видом указывая на то, что так просто не позволю ему уйти от ответа. — Это не ты, хоть и похожа. Я уже убедился. Скажи, Соня, ты единственный ребенок в семье?       Я замерла, не зная, что сказать, после неуверенно пожала плечами.       — О, даже так, — покачал головой Сваор. — Все же наше прошлое сильно отличается. Ну, если предположить, что ты единственная такая, то вот нас двое. Я и моя сестра Александра ни разу друг на друга не похожи, кроме как внешностью. Она милая и добрая девушка… и на этом все. Более наивного существа я в жизни не встречал. Это какой-то ужас со светящимися глазами. Поэтому я и рад так тому, что ты такая умная. Кстати, предупреждая вопросы — она еще не была в этом месте, поэтому Доминика не оказала тебе должного почтения.       — А… Где она сейчас, твоя сестра? — тяжело вздохнула я.       Надо же… Какая насмешка судьбы — иметь возможность увидеть такую себя. Почти себя, лишь никогда не отзываться на это имя.       — У родителей, где же ей еще быть? Они как раз собирались приплыть уже в гости. Эй, а ты чего такая погрустневшая? — удивился он, склоняя голову к плечу.       Я отрицательно замотала головой, стараясь скрыть от его глаз тоску — лучше бы я появилась в мире, где у меня есть брат-самодур и семья, чем в том, откуда пришла.       — Ты рассказывал о создании своей страны.       — А, да, — он, еще бросая на меня встревоженные взгляды, вновь откинулся на спинку кресла и довольно потянулся. — Ну, тут ты тоже более чем права — поначалу все именно так и вышло. Большинство просто захотело жить в столь красивом месте. Кстати о колоннах… Это были Морские Короли. Короли среди королей — я с ними бился почти на равных. Они пошли на благое дело, не смотри на меня так! Я реально не угадал с местом для города — единственный на все моря архипелаг, где почти нет кристалла на дне морском. Да, мне навезли достаточно много материала, но это не решило проблему так, как было нужно.       — Не сомневаюсь, мне тоже понадобилось подкрепление, когда я отстраивала себе временную базу, — согласно кивнула я. — Та еще морока была.       — О, ну тогда ты понимаешь, — кивнул он. — В общем, когда я однажды решил прогуляться втихую по городу, я увидел удивительные вещи… Оказывается, у меня было разрешено рабство. Ты просто не представляешь того, насколько сильно я разозлился.       — Да уж представляю, — оскалилась я. — Далеко летели?       — О, нет, что ты, — кровожадно оскалился он. — Никто, никуда…       — В кого ты их переделал? — выгнула я бровь, приподнимаясь в кресле и подтягивая к себе бутылку с коньяком. Хороший, зараза, крепкий. — Только не говори, что в…       — Уличные толчки, — согласно кивнул он. — Все же убеждаюсь в том, что отражение ты мое, а не сестры. В общем, после того, как я узнал о таких делах на моих улицах, я чисто из принципа дотошно перешерстил все. Доминика тоже приложила свои силы — скажу честно: она высокомерна и презрительно относится ко всем кроме меня, но она же и исполнительна. Мы нашли тех, кто заселял Изумрудный Остров без моего ведома. И я несколько изменил условия заселения. Мимо меня больше никто не проходит. Морока, конечно, но такова моя роль. Да и в последнее время я сократил поток жителей — все острова уже, в принципе, укомплектованы.       — А просто сделать что-то наподобие моей Гэбриэль? — я подперла голову рукой, и, покачивая в стакане янтарную жидкость, зевнула. — Ты бы избавился от большинства проблем.       — Эм… Тут, понимаешь ли, такая загвоздочка вышла, — вздохнул Сваор, неуверенно почесав в затылке. — Я не могу создавать кристалл, который способен двигаться. Так что о том, чтобы наподобие твоего создания кто-то ходил и устраивал проверки и думать не стоит. Ты в этом плане куда сильнее меня продвинулась. Вернее, не так: вероятнее всего, мне просто недоступен этот дар. Уж поверь, я с десяти лет обладаю умением управлять кристаллами любого типа.       — А как у тебя вообще появились эти способности? — я уловила несостыковку. То, что у меня нет семьи как таковой, я поняла с самого начала — Солнце была экспериментом каких-то ученых, и потому родственников у нее не было. Я вообще начинала подозревать то, что и родилась она совершенно в другое время, гораздо раньше видимого возраста. А тут у Сваора не только семья, в которой есть родители и сестра, тут он владеет силой кристалла с детства.       — Божественный плод, а что? А… У вас это по-другому называется, да?       — Дьявольский фрукт, — я приникла к стакану, наслаждаясь вкусом напитка.       — О, названо куда точнее, — улыбнулся Сваор, вновь вскакивая на ноги и принимаясь расхаживать по кабинету. — Съел я его, обрел силу, а взамен потерял музыкальный слух, — я опять подавилась, глядя на него круглыми глазами.       — Чё? — я отставила стакан в сторону — да, руки занять хотелось бы, как и насладиться напитком, но вот так рисковать помереть от случайной капли?.. Сигареты я не решилась доставать — красивое помещение не хотелось прованивать табаком.       — В обмен на силу, мироздание забирает одну из способностей или талантов, — отозвался мужчина.       — У нас… — я на мгновение нахмурилась, раздумывая. — Тоже так. Просто удивилась тому, что у тебя такую мелочь отобрали в обмен на такое чудо. У меня все глобальнее.       — Что?       — Прости, я пока не буду говорить. В другой раз, идет? — Сваор понимающе кивнул. — Ладно, может, я пойду к своим? Ты много рассказал, очень много, чтобы переварить все сразу.       — Эх, а сколько я еще всего должен тебе рассказать! — разочарованно вздохнул Сваор. — Ты надолго в наши края?       — Ну, пока не знаю, — пожала я плечами. — Ты знаешь что-нибудь о перемещениях между мирами?       — Ну… Мыслей на эту тему нет, — почесал он в затылке. — Я полистаю книги — что-то подобное я уже слышал как-то. Нужно поскрести по сусекам.       — Скреби, — я согласно кивнула, подхватывая прислоненную к косяку винтовку и выскользнула за дверь.       Гэбриэль терпеливо ждала снаружи, сканируя местность на наличие слежки.       Я уверена, что Сваор, как и я, может следить за происходящим через кристаллы, тем более что никаких Муши я в глаза не видела на всей протяженности экскурсии по замку, пусть прошли мы совсем немного перед тем, как моих ребят увели за собой улыбчивые горничные в выделенные им покои. Меня Кристальный так просто отпускать не захотел, утягивая за собой в кабинет, для обмена информацией. И что самое интересное, информационный обмен состоялся, правда, почти что лишь в одну сторону — Сваор трещал без умолку, выливая на меня тонны информации. Это под конец он немного выдохся, вошел во вкус, а вначале все было куда как серьезнее. Меня дотошно рассмотрели, хорошо хоть без раздеваний, подергали за волосы, заглянули в рот, пристально понаблюдали за глазами. После чего пару раз хлопнули по предплечьям, видимо проверяя прочность тушки, а затем сжали в объятиях, наверное, проверяя на прочность уже нервы.       Я не спорила, со стоическим терпением пережидая все операции, понимая, что Сваор, в принципе, ничего особо страшного не делает. Я сама бы в другой ситуации поступила бы так же, если бы не ощущение того, что мужчина с моей внешностью и некоторыми чертами моего характера явно старше. Да и сильнее… Не то, чтобы он был против, но как-то рисковать и крутить уже его не хотелось, тем более что в процессе я смогла и сама его неплохо рассмотреть, приходя к выводу, что в мужском облике я тоже довольно-таки неплохо выгляжу.       Правда простить ему изменение своей прически и носа я все еще не могла — это был мой выбор и только мой! Какого хрена он решил за меня?! А сам-то?!       — Ну что, куда пойдем? — улыбнулась Гэб, склоняя голову к плечу и звеня сережками.       — Наши в порядке? — я потянулась за сигаретами, наконец-то получая свободу в действиях.       — Да что с ними будет? — фыркнула она, закидывая руки за голову. — Пошли на экскурсию — тут какой-то рогатый в ливрее нарисовался, предложил свои услуги гида. Ты же понимаешь, что в отряде, где есть Нил, услуги подобного типа в такой красочной стране автоматически принимаются?       — Куда они? — я довольно затянулась, чувствуя небывалый прилив сил.       — Как доложила разведка, сначала они направились пешком по городу по главной улице, потом, когда их наконец-то отлепили от всего что блестит, они попали в какое-то подобие зоопарка, что ли. Сейчас они на пути в океанариум.       — Тут и такое есть? — я удивленно вскинула брови. — Ладно, в принципе, раз такой расклад, я хотела бы лично пройтись по городу и вернуться на судно. У меня там Кер и Энель наедине остались. Я, конечно, Керу доверяю, но все же риск не оправдан.       — Ладно, на разведку, так на разведку, — хлопнула в ладоши кристалл, весело улыбаясь. — Тогда, думаю, тебе стоит заглянуть в одну забегаловку на углу — там, судя по донесениям, вкусно готовят. И совсем не дорого, как и все в этой стране.       — Слушай, на счет этого, кстати, — я потянула девушку за руку, увлекая за собой к стене с лифтами.       «Есть вопрос такой интересный. Смотри: доход, с учетом твоих слов о невысоких ценах, у страны невысокий. Судя по всему, услуги ЖКХ тут тоже не особо дорого стоят. Вопрос: за какой хрен процветает страна?»       Гэб почесала в затылке и, нажав кнопку вызова лифта, прислонилась к стене.       «Тут достаточно часто устраивают экскурсии. Плюс торговля — думаю, что на ней тут половина всего держится».       «Торговля чем?»       Выгнула я бровь, докуривая сигарету и начиная искать пепельницу.       «Кристаллами? Так Сваор не конвейер, чтобы выдавать что-то из своего материала в таких количествах. И не салон пластических услуг»       Пепельницу я так и не нашла — пришлось создать свою.       «Он победил Йонко, Соня. Или как их тут называют, но победил. Думаю, деньгами он не обделен, плюсом даже в этом мире он пират, а это значит, что он получает на лапу со своих территорий. Да и, как я поняла, для гостей острова тут расценки немного иные. Цены на еду и развлечения еще в доступных пределах, и то я уверена, что тут есть заведения куда более высокого уровня, как говорится «не для всех». А в них и цены иные»       Я задумчиво покивала головой, первой заходя в лифт. В принципе, она права — если мыслить именно в этом русле, то деньги сразу появляются.       «Хотя зуб даю, да хоть все тридцать два — я всегда выращу новые, тут точно есть гнильца!»       Уверенно заявила Гэб, выскакивая из лифта, стоило тому остановиться.       — Я полностью с тобой согласна, — я чуть прищурилась, выходя под яркий свет города и любопытно оглядываясь вокруг.       Улицы города, берущего свое начало сразу через площадь от основания замка, удивительно ярко сверкали в лучах солнца, пуская на проходящих мимо существ солнечные зайчики и радужные блики. Жизнь кипела: кто-то торговал, зазывая покупателей, кто-то наоборот и был покупателем, ходя по магазинам в одиночестве или с кем-то. Играли дети, гоняясь друг за другом. Журчала вода в фонтанах, там же иногда выныривали на поверхность разномастные рыбки. Иногда мимо пробегали собаки и еще какие-то странные существа с разным количеством ног. Над головой проносились драконы и какие-то мелкие птички.       Несмотря на то, что как я поняла, тематикой Изумрудного острова был изумруд, некоторые элементы окружающих нас домов были, все же, других оттенков. Хотя, безусловно, большую часть местности занимала зелень всех мастей.       — Нам туда, — указала тонким пальчиком кристалл, довольно улыбаясь встречным красавцам эльфам и чувствуя себя явно в своей стихии, чего нельзя было сказать обо мне. Мир Толкиена завлекающе смотрелся на экране или в собственном воображении, но не вот так вот, на улице, бок о бок со мной.       Поэтому, невольно ухватившись за ремень верной винтовки, я чуть загнанно сверкала глазами из-под падающей на них челки и смалила сигареты.       — Как думаешь, за нами следят? — я стрельнула глазами по сторонам, но ничего странного не заметила — яркое и необычное окружение вообще дезориентировало, вызывая желание вновь вернуться в море, где основным развлечением был подсчет пролетающих мимо птиц или ловля тараканов с дальнейшим подсчетом победителей.       — Скорее всего, — пожала округлыми плечами Гэб, устраивая повальную стрельбу глазками и завлекающе виляя бедрами. — Я воспринимаю окружающий мир как часть себя, и не могу уследить за чем-то. Да и… Ну и пусть следят — вряд ли тут будет место, где мы сможем укрыться чтобы посекретничать. А что?       — Он меня гасит, — нахмурилась я, бросая на замок неприязненный взгляд. — Няшечка и вообще свой парень, а там хрен его знает, что в той головушке на наш счет творится.       — Ну, если пойдет серьезный замес, тикать придется, — задумчиво отозвалась Гэб. — Придется выбирать между собой и командой. Или же как всегда, с боем прорываться, чтобы получить новую моральную награду «в гипсе, но всех спас».       — Ну, из команды у меня не так много своих, если уж на то пошло, — покривила я губы, выдыхая дым. — Остальные, если вдруг что, с радостью переметнутся на сторону победителя. А, кстати о команде — что там с семейством Баскуд? А то я смотрю, пусть оба родственника и увязались с нами, но Адель ходит с Нилом.       — О, клептоманчик в ней души не чает, это да, — усмехнулась Гэб, ловко стаскивая с какого-то прилавка яблоко и, под мой горящий взгляд, вручая его мне. — Шурайя считает, что он слишком сильно испачкался в убийствах и просто ловле преступников, а потому не может себе даже позволить прикоснуться к девчонке. Да к тому же еще как бонус — винит себя в том, что мысленно похоронил ее. А мелкая зовет его идиотом, говорит, что тот ничего не понимает и убегает к своему старику. Семейная идиллия, в общем. И зачем мы вообще их за собой таскаем? Народу — хренова туча, уже не помнишь и имен тех, кто первым пришел.       — Они сами, как кошки, — уныло отозвалась я, рассматривая-таки впаренное мне яблоко. — В конце концов, это меньшее зло. А прикинь, если бы я Гаспарде все же оставила бы в живых?       — Честно говоря, так оно и есть, — победной улыбкой осветила улицу Гэб, наблюдая за тем, как я уминаю плод. — Он в шариках. Хотя, скорее всего, он уже тронулся умом на дне морском. Ты садистка, ты знала?       — Долго еще идти? — сверкнула я суровым взглядом.       Кто тут еще садистка, а, милая? Будто я не знаю того, почему от тебя парни посимпатичнее из команды бегают? Сотворила на свою голову БДСМщицу…       — А вот уже и пришли, — показала мне язык девушка, круто сворачивая в сторону и останавливаясь у небольшого прилавка в китайском стиле. — Два данго, пожалуйста.       — М? — я возникла за ее плечом, любопытно глядя на прилавок. — Где-то я уже слышала это название.       — А, наверное, из краткого экскурса по Японии, — усмехнулась кристалл, согласно кивая на просьбу продавца немного подождать.       — Хм, вот как, — вскинув брови, я отошла следом за ней в сторону, к лавочке, где с удобством усевшись, вновь закурила.       После замерла и перевела подозрительный взгляд на безмятежно болтающую ногами Гэб.       — Я же тебе не оставляла воспоминаний из моей прошлой жизни.       — Конфликт интересов произошел. Вот я в последний сеанс связи и обновила данные, — зевнула она, тактично прикрыв ладошкой рот. После, вероятно по моему горящему взгляду поняв, что мне мало такого объяснения, печально вздохнула. — И кто из нас создатель? Впрочем, этот вопрос можно уже смело выгравировать у меня на… Плече, например. Смотри, — она повернулась ко мне и, показала четыре пальца. — Вот. Четыре. Почему?       — Не поняла, — отрицательно качнула я головой, даже отвлекшись от сигареты.       — Вот именно, — согласно кивнула девушка. — Четыре. Ты знаешь, что четыре, но совершенно не понимаешь того, что была выполнена, например, операции «сложение». У тебя просто есть результат, но ты не знаешь, что с ним делать. То же самое и со мной было: я знала, что, ну… Паровоз ездит благодаря углю, который закидывают в топку печи. А что такое паровоз? Как он выглядит? Почему паровоз, в конце концов? Ты не оставила мне воспоминаний о том, что двигается он при помощи выделяемой энергии, пара. От чего и происходит название. А почему пара? А эту информацию ты получила в прошлом, в одном из эпизодов, которые я знать не должна. Ну и, подумай хорошенько о том, каково это знать ответ, но не понимать того, нахрена он и для чего?       — Сорок два*, — со вздохом кивнула я, отворачиваясь от нее и возвращаясь к сигарете.       — Именно, — она вернулась к болтанию ногами и безмятежному рассматриванию летающих по небу ящеров. — Интересно, из кого они? — она кивнула на одного из них, усевшегося на выступ замка.       — Великаны, наверное, — покачала я головой, так же рассматривая зевающую рептилию, нежащуюся на солнышке. — Вряд ли кто-то из Морских Королей — их Сваор пустил в расход. Да и больно, наверное, когда тебя перекраивают — вряд ли зверям пришлось бы такое по душе.       — Это же насколько надо бежать от всего и вся, — кристалл склонила голову набок, рассматривая прогуливающийся мимо люд. — И насколько надо не любить себя. Слушай, а… А почему ты сделала меня именно такой? Твоя мечта?       — Нет. Я же говорила — чтобы ты отвлекала на себя все внимание.       — Но… — приложила к губам пальчик Гэб. — Почему ты не создала себя? Ведь этот мир, это тело, эта внешность — все это не ты.       Я нахмурилась, сгорбившись и мрачно уставившись себе под ноги, куда падал пепел от сигареты.       Ни разу не задумалась об этом. Вообще, ни разу.       А Гэб, будто закончив свою программу-минимум, весело подскочила на ноги и, подбежав к окликнувшему ее продавцу, забрала еду, за все расплатившись парой монет.       Явно где-то в себе прятала.       — На, держи! — возле моего носа возникла небольшая палочка с нанизанными на нее шариками. — Они сладкие, если что. Понравится — еще возьму!       — Хм, а остальные, значит, оценили? — я осторожно сняла зубами один из шариков и начала его задумчиво жевать. — А ничего так, съедобно. Нужно будет дома такие поискать.       — Ага, — засияла как пятак на солнце Гэб. — Ребята тоже так сказали, когда ели. Нил обещал, что ты обязательно по возвращении такие отыщешь.       — А сама ты что скажешь? По идее, рецепторы и у тебя есть, все же копия с натурального организма, — я довольно прищурилась, поедая еще один шарик.       — Почти ничего не чувствую, — чуть печально вздохнула девушка. — Все же ни слюны, ни чего-то подобного. Но попробовать всегда могу, это да, — оптимистично закончила она, так же начиная жевать. После нахмурилась и, перестав, быстро выплюнула все обратно. — Не ешь! — резко отобрав у меня угощение, она бросила злой взгляд на не заметившего ее выходки продавца.       — Ты чего? — с трудом проглотив все, поднялась я на ноги. — Что не так?       — Внутри есть частицы кристалла, — она покрутила палочки с едой, рассматривая со всех сторон. — Такое мне есть уж точно нельзя, да и тебе… Ты что, не заметила?       — Нет, — я почувствовала неприятный холодок вдоль спины. — Ничего постороннего.       — Но он явно тут, — она сжала угощение в руке, так, что все превратилось в одно сплошное месиво и, брезгливо стряхнув еду в стоящую рядом урну, продемонстрировала мне небольшой стеклянно поблескивающий камешек. — Порция немаленькая… А ну-ка, создай что-нибудь!       Я согласно кивнула, смежив веки и пытаясь сделать что-то по типу спицы. Результат — ноль. Распахнув глаза, я попыталась еще раз и еще. Все так же без толка.       — Он меня полностью загасил, — обессилено рухнув на лавку, прошептала я. — Эта сука меня загасила.       — Ну, я думаю, что пока унывать не стоит, — присела рядом девушка, вытирая руки о скамейку и ободряюще похлопывая меня по плечу. — Сама ведь говорила, что сила это не главное.       — Да, говорила. Даже некоторое время уже жила так, — я взяла себя в руки и, выпрямившись, благодарно кивнула кристаллу. — Так, проверяем и делаем выводы.       — Внимаю, — чуть улыбнулась Гэб, сверкая стеклянными глазами.       — Я не могу созидать и чувствовать свой кристалл. Это минус, — сняв с корсета булавку, я уколола палец, внимательно следя за тем, как появляется капелька крови. — Регенерация так же ушла. Подозреваю, что все так же, как и в пустыне, — Гэб согласно кивнула. — Далее. Еще минус то, что теперь пневматика мне недоступна.       — Пока я рядом, все пучком, — насмешливо отозвалась девушка. — Я твой запас. Меня на много пулек хватит.       — Хорошо, это не страшный минус, — согласно кивнула я. — Так же… Что нам делать?       — Свалить?       — Не вариант, — поморщилась я. — Эта дрянь внутри меня. Да и ребята тоже ели, так что насытились этой гадостью в полной мере. Да и куда тикать? Сваор вездесущ как Энель.       — Кстати его мы шли проведать, — поднявшись на ноги, потянула меня за собой девушка. — Лучше передвигаться.       — Да, ты права, — я поправила ремень винтовки, спеша за ней и пристраиваясь сбоку. — И как одно из достижений разведки — мы узнали о еще одной тайне этого места. Не все так радужно, ой, не все…       — Подвожу итог, — подхватила меня под локоток Гэб, уводя в сторону от толпы каких-то гномов, громко смеющихся на всю улицу. — Хм, а они милашки.       — Не отвлекайся, — чуть ударив ее локтем, прошипела я.       Гэб ойкнула — скорее всего, для вида, усмехнулась, потерла мой локоть, который засаднило, и еще раз усмехнулась, при этом подмигивая засвистевшим в ответ гномам.       — Ты лишилась силы, но по всем правилам, скорее всего, минусы остались. Мы не можем уплыть, потому что нам тупо некуда, да и нечего противопоставить возможной погоне. Которой, опять же, скорее всего, не будет, потому что все в нашей банде, кто хоть раз покормился здешней едой, а это, скорее всего, уже все, просто не смогут уплыть. Желудочная колика там, или еще что страшнее — все на воле злого гения всея тут, — со вздохом окончила она. — Предлагаю выбросить белый флаг и начать переговоры.       — Переговоры ведутся, если обеим сторонам есть что предложить, и есть чем шантажировать, — отрицательно помотала я головой, ныряя следом за ней под радужный мост и против воли сбивая дыхание — так удивительно и невероятно смотрелась в лучах солнца с виду хрупкая конструкция.       — Да, тут проблемка, — задумалась девушка, на время выпадая из реальности и что-то там анализируя в своей кристальной черепушке.       Я была зла. Не подавлена, не обречена, а унижена, а от того зла и оскорблена. Счастье Сваора, что я действительно не могу взаимодействовать со своей силой, иначе я бы точно натворила делов.       — Я пила у него в кабинете. Да и успела немного подхарчиться, — вспомнила я.       — Тогда понятно то, почему ты так быстро угасла. Не знаю, как, но он тебя закрыл изнутри, — понятливо качнула головой Гэб, выныривая из мыслей. — И, кажется, я могу предложить возможный вариант действий. Но тебе он может сильно не понравиться.       — Я тоже могу тебе кое-что предложить, — в ответ оскалилась я, задумав недоброе, и прикладывая руку к груди, где все еще билось доказательство того, что я не потеряла себя до конца. — Но для этого нам нужно на судно.       — Да, согласна с тобой полностью, маман.              ****              — Как он? — тихо войдя в помещение, я приветливо улыбнулась клюющему носом Керу и кивнула на Энеля.       — Спит, — коротко отозвался мужчина, поднимаясь на ноги и подходя ко мне. — Ты поменялась, — он по-собачьи принюхался, от чего я невольно отступила назад, краснея.       — Перестань, живо! — рявкнула, невольно хватаясь за иглу на корсете.       Кер спокойно пожал плечами и вернулся на свое место, правда подозрительного взгляда от меня не отвел.       — Ты ел здешнюю еду? — я подошла к спящему мужчине и, нагнувшись, взяла его руку, проверяя пульс.       — Нет, — вскинул шандиец бровь. — Команда ушла в город, я остался.       — И не ешь, — чуть улыбнулась я. Ура, еще один из нормальных. — И Энелю не давай, когда очнется.       — Что-то не так?       — Просто не ешьте здешнюю еду, ясно? — с нажимом повторила я, поправляя одеяло Энелю.       — Ясно, — пожал плечами Кер, отворачиваясь. Даже крылышки на его спине как-то взъерошились, выражая полнейшую обиду.       — Я потом объясню. Сейчас нельзя, — смилостивилась я, перед тем как выйти.       Кер на прощание ничего не сказал, даже не дернулся. Что ж, пусть дуется — обидчивый мне не товарищ.       — Ну, что ты там решила? — зеленой молнией вилась вокруг меня Гэб, пока я шла по направлению к своей каюте.       — Знаешь, где Нил живет? — девушка остановилась и, пару секунд подумав, согласно кивнула. — Иди и поищи в его вещах энциклопедию дьявольских фруктов. Я буду ждать у себя в каюте.       Гэб, пожав плечами, рванула по указанному адресу, а я, дойдя до своей каюты, тяжело опустилась в кресло около стола и подтянула к себе кристальный череп, до этого успешно изображающий деталь интерьера. Хорошо хоть, додумалась Гэб с собой позвать — Кристалл нихрена не реагируют на приказы. А поврежденный плод, хрен его знает, как там у него с силами…       Мда, ситуация не самая хорошая. Можно, конечно, прикинуться тапком и посмотреть на весь мир через стекла розовых очков, но Сваор уже понял, что я не дура. Значит, и выводы сделает правильные. Выходит, если в ближайшее время у меня не будет повторной аудиенции, то это и будет его ответом мне на счет чистоты его намерений. Если на самой встрече он не возьмет быка за рога.       — Вот! — кристалл плюхнула передо мной потрепанную книжонку и с самым серьезным видом уселась на столе. — Откуда знала, что она у него?       — Да он ее с самого ограбления Базы Дозора таскает, когда мы увели корабль, — поморщилась я. — Все никак не может отставить в сторону свою идею раздобыть дьявольский фрукт, дающий возможность летать. Будто ему Терратау с Фузой мало.       — Хм, вот как, — вскинула она брови. — И, что ищем? Занятный у тебя черепок…       — Да, кстати о нем, — я пододвинула кристалл к ней. — Приятного аппетита, но только оболочку!       — Поняла, не дура же, — буркнула она, беря его в руки и быстро втягивая в себя материал. — Ну-с, дело сделано.       — Угум, — согласно кивнула я, открывая энциклопедию и, внимательно изучив фрукт, начала искать его по картинкам. — Не зря вокруг него такая шумиха произошла — на корабле у Бати, да такая хреновина! У них же почти семейный культ. Даже пугает порой такая вера друг в друга.       — Ну, когда мы с Энелем уходили, веры-то поубавилось, — качнула головой девушка, любопытно вертя объект чужой жажды в руках. — Понурые они там ходили.       — Да целый дивизион разом лишился командира — еще бы им не опечалиться, — фыркнула я, наконец-то находя нужное. — Так-с… логия тьмы. Пламя не обжигает, основные свойства — поглощение и притяжение. Занятненько, знаешь ли… Тут написано, что это единственный фрукт, который может забирать силу других фруктов. Правда, не сказано, как.       — Ммм… — склонилась над писулькой Гэб, читая вверх ногами текст. — Ну, выходит, что даже с учетом того, что логия как царь — не настоящая, она довольно мощная.       — Да, выходит именно так, — согласно кивнула я, откидываясь на спинку кресла. — Приятного аппетита, милая.       — Э? — выпучила глаза кристалл, приняв глупое выражение лица. — Ты сильно ударилась головой, пока я ходила за книгой? Тогда почему я не вижу ямки от места столкновения? Скажи мне, что я права, потому что это совершенно не смешно.       — Нет, — легко отозвалась я. — Просто это единственный выход. Вернее, не так — это наш козырь против каких-то проблем от местного правительства. Не знаю пока, как именно его применять, но ты разберешься — я уверена. В конце концов, Гэб, я действительно не знаю того, кому еще его можно доверить. За ним идет охота в нашем мире — он вон, какой интересный, судя по книге. Тич комдива грохнуть не побоялся. А если в этом мире он все же смог? Оно-то все равно — Батю нагнули, да и Тич нам не противник, с чего бы это, но… Ладно, последнее притянуто за уши, но больше никого в кандидаты у меня нет. Новеньким я не доверяю, Нил слишком безобиден, да и не буду я ему жизнь ломать. Кер и Энель уже фруктовики, я тоже. Шана трахнутая на всю голову — она даже не рассматривается. Не так что скажешь, а она пол континента к чертям собачьим снесет. Объясняй потом, что не то имела ввиду.       — Я не живая, — осторожно напомнила мне Гэб. — И крайне хрупкая. Нет ни Воли, ни возможности противостоять ей.       — Ты сможешь ходить под водой даже невзирая на то, что станешь фруктовиком, — пояснила я. — Да и Сваор тебя уже увидел как просто кристалл. В конце концов, Дозор спокойно практикует объединение неживых вещей с силами фруктов. Не знаю того, как это у них срабатывает, но… Да и, если попробовать действовать наобум — сила этого фрукта поглощение. Съешь его и поглоти весь лишний кристалл в наших телах. Ты ведь ощущаешь его, так что и искать не надо.       — А я просто думала тебе таблеточку сделать, которая выведет его, — печально почесала в затылке Гэб.       — Это как еще «выведет»? — вскинула я бровь, ловя красноречивый взгляд с ответом — «как». — Думаю, я еще не готова к такому. Да и, если кристалл вошел в кровоток, ты его не призовешь обратно. Не забывай, Гэб — я сейчас простая смертная, а ты у нас не Кристальный, чтобы в тело на микроуровне проникать без вреда для подопытного. Да и… Не только его кристалл у меня внутри. Боюсь, от такого выведения я еще быстрее помру.       — А с тьмой, значит, я помогу? — не согласилась Гэб, медля.       — Ты справишься, — согласно улыбнулась я, скрещивая руки на груди. — Вперед. Тебе-то бояться точно нечего. Энель в Астрале, Кер зверь, которого легко убить, просто проткнув неожиданно чем-то острым — сама вспомни, что кристалл Волей почти не фиксируется. Все. У нас больше нет сил — случись реальное противостояние, и команда нас просто выкинет связанными к ногам здешнего хозяина.       — Бояться нужно будет тебе, если Сваор все же подчинит меня, — вздохнула она. — Нет, Сонь, слишком большой риск. Давай таблеткой.       — Ты же веришь в меня, — пораженно вскинула я брови, поднимаясь на ноги и почти вплотную придвигаясь к девушке. — Что же изменилось?       — Ничего, — упрямо взглянула она мне в глаза и осторожно откусила от фиолетовой кожуры. — Весь умять?       — Думаю, что да, — согласно кивнула я, отодвигаясь от нее и подходя к окну. — Я не знаю того, что готовит нам будущее, но лучше пока попляшем на лезвии ножа. Ты же вроде не против этого, а?       — Нет, — тихо отозвалась она. — Я уже все. Кажется, он растворился…       — Это как?       — Ну, не будет… Отходов, — развела она руками, напряженно прислушиваясь к себе. — И, что дальше?       — Ну, раз логия, то попробуй растворить конечность, — пожала я плечами, не спеша к ней подходить. Где-то у меня в аптечке была пара камешков кайросеки…       — Я и так это могу, — недовольно взглянула она на меня, отводя руку в сторону. Миг, и конечность превратилась в черный дымок, начавший оплетать ее тело. — Ой! Занятно…       — Вот камень, — осторожно подойдя к столу, я положила перед ней осколок на веревке. — Если совсем контроль потеряешь.       — Не думаю, что так будет, — насмешливо отозвалась она, возвращая руку в норму. — Я же и сама могу растворяться, меняя себя. Так что я в курсе того, как это все работает и что нужно делать — разница лишь в структуре. Так, мелочи.       — Тогда попробуй поглотить сигарету из закрытой пачки, — согласно кивнула я, кладя на стол рядом с ней указанное. — А после вернуть ее мне в целости и сохранности.       — Это сложнее, — покривила она губы, вновь растворяя руку и окружая дымом пачку. — Я будто вижу все то, чего касаюсь. Интересное ощущение… Я ощущаю и тебя, как фруктовика, но очень слабо. Сваор не только тебя подавляет — он скрывает тебя. Будто защищает.       — О том, так ли это… — начала было я, но меня перебил настойчивый стук в дверь. — Что?       — Капитан, к вам посланник от… Кристального, — чуть извиняющимся голосом донеслось из-за двери. — Говорит, что срочно.       — Хорошо, благодарю, — отозвалась я и повернулась к напряженно сверлящей взглядом пачку Гэб. — Оставляю тебя корпеть — думаю, пока что попляшу под дудочку местного правителя, тем более что начать аналог Блицкрига мы всегда успеем, а пока хотелось бы узнать о мотивах Сваора. Надеюсь, ты понимаешь…       — Вали, — отмахнулась Гэб, не отвлекаясь от пачки. — Естественно, что не буду я показывать свое умение. Дура, что ли?       — Да, — понятливо кивнула я, поворачиваясь к выходу и слыша за спиной возмущенное:       — Что значит «да»?! Хочешь выглядеть круто — заканчивай фразы более понятным языком, кеп! Иначе мы все начнем обижаться, а это чревато санкциями…       — Я вам побунтую, — цыкнула я, приоткрывая дверь и выскальзывая в образовавшуюся щель, в конце чуть не застряв из-за винтовки. — Не забывай о периметре!       — Ясен х… — неразборчиво донеслось в ответ.       Я пожала плечами и вопросительно уставилась на мрачную Доминику, смотрящую на меня со смесью укора и никуда не девшегося высокомерия. Может, по зубам ей съездить, раз Сваор все равно может ее подрихтовать?       — Я вся одно сплошное внимание.       — Мой господин желает видеть вас, София… Что?! — не выдержала она, поймав мой обозленный взгляд и невольно отступив к стене.       — Соня. Это мое полное и единственное имя, — тихо прошипела я. — Запомни, иначе я начну сеять смерть и разрушения.       Из-за двери, от которой мы так и не ушли, послышался довольный ржач. Пнув деревяшку каблуком и впервые за долгое время испытав боль в пятке от подобного действия, я чуть погрустнела и, приглашающее махнув рукой эльфе, на лице которой опять застыло выражение превосходства, поплелась в сторону Изумрудного Острова. Опять на лифте кататься, впрочем, может и смогу что-нибудь придумать дельное по дороге…              — Оу, смотрю, ты вовсе не в духе, — чуть склонил голову к плечу мужчина, рассматривая меня будто занятную зверушку. — Что, не по вкусу тебе моя страна?       — Не по вкусу мне твоя еда, Сваор, — захлопнув дверь перед носом у Доминики, которая явно надеялась на то, что в этот раз ей дадут возможность остаться и послушать, я стремительно прошла к столу мужчины.       Кабинет, за пару часов моего отсутствия, не изменился, в отличие от настроения Кристального — теперь он выглядел собранным, готовым не обниматься, а как минимум обсуждать планы по захвату мира. Хотя, помнится, он сам говорил, что мир ему и даром не нужен, нет?       — О, так ты все же заметила, — двинул он бровями, усаживаясь в кресло и складывая руки в замок. — Я думал, что сумел погасить все твои силы.       — Зачем? — я плавно опустилась напротив, копируя его позу и выжидая.       Не по зубам мне этот товарищ, хотя попытать удачу можно, благо я знаю то, как жить и сражаться без сил кристалла, в то время как Сваор с детства с ним и вряд ли догадывается о том, что я привыкла полагаться больше на себя саму, чем на высшие силы.       — Ну, понимаешь, Соня, — он чуть усмехнулся, наливая себе непонятную оранжевую жидкость и предлагая ее и мне. Я отмахнулась, взглядом прося его продолжить. — Такой шанс как ты — один на миллион. Команда мне твоя и даром не нужна — вот поверь, там нет интересных для меня существ. Но, как я понял — они нужны тебе. А ты нужна мне.       — Ты все еще не ответил на мой вопрос, — нахмурилась я, откидываясь на спинку кресла и с холодом в глазах глядя на мужчину, занятого напитком. — Я тоже умею зубы заговаривать, не говоря прямо. Не увиливай.       — Вне сомнений, — он отставил фужер в сторону и, довольно потянувшись, облокотился на стол, подперев подбородок рукой. — Твои силы бесподобны — творить жизнь из ничего… Мне такие способности пригодились бы.       — И что ты хочешь создать? — насмешливо фыркнула я. — Создать себе популяцию болванчиков с кристальной начинкой? А может сразу новый вид? Так позволю себе заметить — ты не прав. Я не создаю жизнь. Гэбриэль — квазижизнь. Она никогда не размножится, не сможет перейти запреты, тупо не сможет полюбить. Она неплохая имитация, сдобренная частью моих воспоминаний и опытом, позволяющим ей нормально взаимодействовать с миром, но не более. И в конце, когда материал, из которого она сделана, износится, она разрушится.       — Я подумаю над этим, но… Нет. У меня есть куда более интересные планы на твой счет.       — Ты отдаешь себе отчет в том, что шантажируешь примерно самого себя? — обманчиво ласково поинтересовалась я. — И понимаешь, что из этого можешь получить?       — О, да, поверь мне — я отдаю себе отчет в том, что играю с огнем, — согласно кивнул он. — Но это же мне и на руку, потому что мне нужен именно я. Сама понимаешь — либо ты делаешь то, что я хочу… Либо кто-то из твоих друзей домой уже не вернется. Насколько я помню, в последнем опыте по превращению человека в неживой предмет, подопытный продержался в сознании около месяца, прежде чем рехнулся.       — О, даже так, — я зло втянула носом воздух и резко выпрямилась, глядя в насмешливые глаза Сваора злым взглядом. — Хорошо, мой дорогой братец, но все же я кое в чем тебя просвещу.       — Ты же знаешь — я весь одно сплошное внимание, сестрица, — кивнул он. — Точно сока не хочешь? Все равно ведь у тебя внутри уже достаточная порция кристалла.       — Есть одна большая проблема в путешествии в параллельные миры, Сваор, — проигнорировав его, перешла я на лекторский тон. — И проблема вот в чем: двойники. По закону мироздания не может двое одинаковых существ не то, чтобы видеться друг с другом, а просто находиться в одном мире. Иначе все это мероприятие может закончиться разрушением этого самого мироздания. Бури там, смерчи, трупы птиц с небес и дохлые рыбки в море… Ну, ты сам можешь представить себе то, во что это выльется, — чуть прищурилась я, сочиняя на ходу, благо знаний хватало. А может и не сочиняя — фиг его знает, насколько это правда. — Поверь мне — невзирая на то, что ты сука, а я в этом уверена, потому что я именно сука, а ты мое отражение, я осталась бы в этом мире без вопросов. Но… Два момента: двойник в виде тебя, и мои дети. И если твой труп я переживу, даже не всплакну, то вот без моих крошек я не собираюсь тут кантоваться.       — И какова вероятность того, что мироздание пойдет по женской линии в ближайшее время? — вскинул бровь мужчина, после отвернулся к окну. — На небе пока ни облачка.       — А вот это мне неизвестно. К счастью, — тонко улыбнулась я.       Не дурак он, не верит процентов на семьдесят. Но оставшиеся тридцать, если судить по мне самой, после моего ухода помчатся рвать и метать в поиске опровержения или подтверждения моих слов. Предугадать свои собственные действия несложно, даже если у меня неожиданно возник член и кадык.       — А что мне стоит просто использовать тебя, пока это возможно, а после уничтожить? — он вновь повернулся, изучая внимательным взглядом.       Я открыто усмехнулась.       — Но ведь не одна я в этот мир пришла.       — Быстрая смерть для твоих товарищей лучше, чем…       — Рвать и метать, пока это возможно. Рвать и метать, пока жив и свободен, — оскалилась я, ощущая, как просыпается в душе позабытое звериное желание нападать и убивать, и на миг, будто ощущая отклик от окружающего меня кристалла. — Почувствовав свободу хоть раз, насладившись ею сполна, ты уже никогда не позволишь кому-то насильно забрать ее у тебя. Мы звери, мое отражение, звери, которые пройдут сквозь огонь, воду и медные трубы, забрав с собой всех, кто посмеет оскалиться в наш адрес. И я не рекомендую тебе угрожать мне и моей команде. Ее стержень пробьет тебе хребет, если тронешь меня, и вряд ли ты сможешь его залечить. А я разрушу твой мир, если ты посмеешь тронуть то, что дорого мне.       Сваор не шелохнулся, глядя на меня нечитаемым взглядом. После, подчеркнуто медленно встал и, обойдя стол, облокотился на столешницу рядом со мной, абсолютно спокойно доставая из моего нагрудного кармана сигареты с зажигалкой и закуривая. Эх… до тебя это только одному человеку позволено было.       — Да… Сука, — задумчиво изрек мужчина под мой победный взгляд, после чего опустил руку мне на голову, взлохмачивая волосы. — Бери все и не отдавай ничего… Свобода наше все, сестренка, наше все.       — Не меняй гнев на милость — я не куплюсь, — стрельнула я глазами из-под опустившейся под тяжестью ладони челки. — Убери из меня и моих товарищей свой кристалл.       — А смысл мне их трогать? — он чуть сильнее надавил на голову, ощутимо прихватывая волосы, но тут же отпуская их и вновь возвращаясь к меланхоличному перебиранию. Я чуть не замурчала в ответ, в последний момент спохватываясь и вспоминая, что тут вообще-то идут напряженные переговоры, в которых я могу только трепаться. — Все равно ведь что-нибудь еще съедят. Тут вся пища, так или иначе, с примесью кристалла — после пары десятков покушений я внес некоторые изменения в почву, на которой все растет. Кристалл незаметен в организме, и жить с ним можно до конца дней своих. При покушении на меня или моих приближенных — скорых.       — Хорошо. Из меня?       — Только что, — легко отозвался он, убирая руку с головы. — Ну, стало легче?       Я напряглась, нахмурилась, после чего отрицательно покачала головой.       — Знаешь, боюсь, ты все еще меня гасишь, — я потерла кончики пальцев, в попытке создать что-то простенькое.       — Тогда это не ко мне, — развел руками Сваор, отходя от меня. — Я вообще сейчас не имею к тебе никакого отношения. Возможно, это и есть эти самые силы мироздания?       — Но я-то еще жива… — я потерла виски, стараясь понять то, что же не учла, но не находя такового. — А… Что, если я отражение твоей сестры? Ну, кривое зеркало? Ты сказал, что она наивна — я наоборот, не доверяю порой даже себе. Ты сказал, что она твое полное отражение — выходит, что полное отражение Александры — я.       — Ее сила — молния, — покачал головой мужчина, после неожиданно проворно перепрыгнул через стол, оказываясь со стороны с ящиками и быстро выдвигая один из них. — Так, что тут у нас?       Человек с силой фрукта Энеля, я полагаю. Вот же, может мне подпортить ее существование мое существование. Раз со мной и Сваором такое перетягивание одеяла, то выходит, Энелю плохо не только потому, что мир сменился — он сам участвует в подобном мероприятии.       — Что это? — я поднялась на ноги, и, наклонившись вперед, любопытно уставилась на небольшую стеклянную сферу, внутри которой находился тихо гудящий шар, из которого выходили молнии.       — Она как-то сделала, когда еще маленькой была. Это голем здоровья. Пока с Александрой все хорошо, и он цел, — он аккуратно покрутил стеклянную сферу, после бережно поставил ее на стол. — Как видишь, она в полном порядке.       — А… Насколько она сильный… пользователь? — я нагнулась к сфере, ложась грудью на стол и любопытно рассматривая бьющие внутри нее разряды.       — Не особо, если честно, — почесал в затылке мужчина, с теплом в глазах глядя на голема.       Я почти незаметно улыбнулась, наблюдая за ним — сука он сукой, а что бы ни говорил о своей сестре, видно, что он ее любит. Потому, видимо, и ко мне тянется. Вот и слабость обнаружилась, иначе мне пипец бы был уже глубокий и беспросветный, как морские глубины.       — Она однажды неудачно переместилась и застряла в стене — хорошо, что я был рядом, вызволил дурочку. Но она с тех пор вообще боится своих сил и старается не использовать их. Эта поделка одна из немногих, что она успела сделать до того случая. Очень у нее красивые силы, мощные и разрушительные, — я горячо закивала, помня то, насколько мощные и невольно касаясь носа в месте бывшего перелома. — Но… Впрочем, может оно и к лучшему. Не стоит использовать электричество той, кто боится всего подряд.       — О, даже так, — вздохнула я, подтягивая к себе наконец-то отложенную Сваором в сторону пачку сигарет и доставая одну. — Действительно, не мне она двойник. Тогда, возможно проблема не в этом… А что насчет путешествий между мирами? Ты искал?       Сваор вновь опустился в свое кресло и задумчиво кивнул, пустым взглядом наблюдая за разрядами.       Я пожала плечами и закурила, пуская к потолку колечки и размышляя над тем, что мужчина оказался даже слишком мной. Я тоже отходчива и по натуре незлобива, если меня не стукнуть. Но, вот интересно мне — что же от меня хочет сильный всея, если, по его словам, мир ему не принадлежит только из-за лени и скуки? Смотрится все это как «или я дурак, или поезд не на рельсах».       — Искал? — я повторила с нажимом — тема-то была более чем важная.       — Искал, — эхом повторил он и чуть вздрогнул, после перевел на меня внимательный взгляд. — Что тебе известно о Морских Дьяволах? О, вижу, тебе знакомо это название…       — Неожиданно, если честно, хотя, наверное, и ожидаемо, — согласно кивнула я, чуть холодея душой. — Я знаю, что ничего о них не знаю. Они есть. Один из ребят в моей команде, той части, что осталась в моем мире, в детстве подвергся нападению с их стороны. Говорит, что они просто так взяли и напали. Забирались людям в сознание и сводили их с ума. Знаю, что они могут быть как в воде, так и на суше, скрещиваются с людьми. Прекрасно ощущают чужое настроение.       — Ну вот, а говоришь, что не знаешь, — чуть улыбнулся он. — Но, это капля в море. Что ж, слушай. Морские Дьяволы это один из тех народов, рас, которые мне оказались не по зубам. Вообще, никак. Они и правда могут сводить людей с ума — достаточно лишь раз взглянуть им в глаза своей жертвы и все, пиши — пропало. Глаза истины, чтоб их. Все твои страхи, грехи и переживания вытянут наружу, вывернут и тебя в них утопят. Если разум крепкий — возможно еще выживешь, не тронешься. А если нет — все, обречен.       Я нахмурилась, ловя знакомое название. «Глаза истины» — ведь так в дневнике были названы мои собственные. Но из воспоминаний Солнца я помнила о том, что эти глаза — плод операций…       «Второй зрачок, нанесенный вертикально. После этого я уже не могла спокойно смотреть в глаза людям — лишь Анна стала моей отрадой, безбоязненно находясь рядом и не осуждая. Она была моим светом. Ты знаешь это и так…»       Мягкой волной прошлось в голове. Опять она… Солнце. В моей голове живет голос, а я воспринимаю это как данность. Что, после этого и правда уже нет пути обратно? Кульминация намечается, ведь не может же быть все просто так? Но, слышишь, Солнышко, я не отдам тебе власть над этой тушкой — у меня есть моя собственная Анна, слышишь?! Я не позволю тебе разлучить меня с ним!       «Но ведь и она могла измениться…»       — Ты меня слушаешь? — я вздрогнула, сипло вдыхая и ощущая, как меня трясет за плечо склонившийся надо мной Сваор. — Ты что-то побледнела… Не думал, что ты такая фантазерка.       — Ты о… чем? — я помотала головой, выкидывая последние слова, ставшие шепотом, из сознания.       — О том, что ты явно начала представлять себе то, о чем я говорил, — вскинул бровь мужчина, но в кресло не вернулся, вновь пристроился рядом, накрывая ладонью стол в том месте, где истлела моя выпавшая из пальцев сигарета, и создавая пепельницу. — В общем, после того, как они вынесли своей панической атакой вторую часть флота, я решил отозвать оставшихся на ногах. Это был грандиозный провал. С тех пор, я стараюсь не иметь с ними никаких дел — они персоны нон грата в моей стране. Одиночек еще можно как-то поразить, но… Думаю, с ними могут справиться лишь такие объекты, как твои творения. У кого нет сознания живого организма и мыслей. Прошлого.       — Ты мне все это для чего сейчас рассказываешь? — прищурилась я, кончиком носа ощущая подступающие неприятности. Моими руками целый вид угробить решил?       — Не смотри на меня так, — огрызнулся он. — Они… Бытует поверье, что они способны ходить между мирами. Я и сам был свидетелем того, как Дьявол, которого я преследовал на своем корабле, неожиданно исчез. Вот некуда ему было деться — даже провалиться сквозь землю там было невозможно, уж поверь, я это знаю. Но он исчез, и я более никогда с ним не встречался. Честно говоря, я этому только рад. Но, в общем, если тебе нужен ответ на твой вопрос — ищи Морских Дьяволов.       — А… Извини, возможно я прослушала, но… А в каких они отношениях с окружающим миром? — кисло пробубнила я, но мужчина меня прекрасно услышал.       — Хуевых, — честно выдохнул он. — Но у меня, тебе на радость, как раз завалялся один из них.       — Завалялся?! — я поднялась на ноги. — Он что, тоже превращен в какую-нибудь перечницу?       — Их невозможно превратить, — вздохнул Кристальный, выпрямляясь. — Я же сказал — я ничего вообще не мог им сделать. Прослушала?       — Прости, — покаянно вздохнула я, но тут же сделала просительные глаза. — Отведешь?       Сваор помедлил с ответом, но все же согласно кивнул.       — Пушку оставь тут. Не стоит к нему с оружием соваться, — стрельнул он глазами в сторону моей красавицы.       — Ты как-то побледнел, — не согласилась с ним я, неосознанно хватаясь за ремень чехла. — Уж если тебя это существо в такой страх вгоняет, то вряд ли мне стоит идти туда с голыми руками. Я вообще сейчас недееспособна, а ведь у меня еще и внешность твоя — не забывай. Вряд ли мне сделают скидку.       — Да, тут ты права — условия у него не очень, — нервно повел плечами мужчина. — Но оружие оставь. Не хочу, чтобы ты за мной, в случае чего по всему городу с оружием гонялась.       — Что-то меня вообще уже не радует твоя нервозность, — я все же выполнила его просьбу, быстро выходя следом из кабинета и пристраиваясь рядом. — Он что, был в твоей головушке?       — Скажу так: я месяц гадал о том, в реальности я живу, или все еще играю в игры разума, — он остановился и нажал на стену перед собой.       Появилась небольшая ниша со ступенями вверх, куда мы и зашли. Дверь за спиной закрылась, однако темнота не наступила — наша лестница подсвечивалась стенами, пропускающими лучи солнца. Интересное решение, правда, только для дня.       — А условия мне, за такой вот визит, ты не ставишь, потому что вообще не надеешься на то, что я получу ожидаемый результат, — мне передалась его нервозность. Пусть, с моим ребенком я была более чем спокойна, вот такое вот будущее с психологической подготовкой от почти меня самой — пугало не по-детски.       — Я веду тебя лишь затем, чтобы ты потом не обвиняла меня в случае чего в утаивании информации. Надоели эти ситуации, когда ты что-то не скажешь, а потом тебе это в вину ставят, проклинают и предают. Хотя, чем мы ближе, тем больше я думаю о том, что это плохая идея, и ты просто меня подставляешь.       — Зато будет потом повод издеваться надо мной на тему того, что наше партнерство было подкреплено смертельным риском, а значит, мин в нем нет, — нервно усмехнулась я, бросая взгляд под ноги и леденея душой — ступени были прозрачные, и через них прекрасно виднелась почти бездна кристальной башни.       Сердце вздрогнуло, пропустило удар, кажется, икнуло, и заячьей душой вцепилось в хребет в надежде, что в пятки, а значит ближе к бездне, не сорвется.       Кристальное сердце билось ровно, что не могло не радовать. Хоть кто-то из нас всех был спокоен.       — Издеваться я люблю, хотя в данном случае вся эта затея плохо пахнет, — язвительно отозвался мужчина, впрочем, шагать вверх не перестал. — Мы почти пришли.       — Уже поздно проситься в туалет, да? — ответом была тишина и неожиданный конец лестницы — мы вышли на небольшую площадку с окном. — Последний путь для побега? — чуть задыхаясь — подъем был не из легких, с таким-то количеством ступенек, кивнула я на окно. — Слушай, а почему не лифт? Маленький, тайный лифтик… А не все это, — я постаралась переместиться ближе к мужчине — у площадки перил не было…       — Ни один лифт долго не работает рядом с этой тварью, — у Сваора также было чуть сбито дыхание, хоть он и старался держаться молодцом. — Значит, так: говорить, в большинстве своем, буду я. Понятно? И, вот это все, — он кивнул на дверь перед нами, — это все в подтверждение того, что ты мне нужна. Я хочу быть честным с тобой, потому что да — я злой и вообще гавнюк, но с самим собой хочу быть честен, потому что должен же у меня быть хоть кто-то? А ты это я.       — Только о своем детстве и прибитых к полу игрушках однажды не начни заливать, — поморщилась я.       — Какие игрушки, о чем ты? Пробка от бутылки и несвежий кошачий труп, — сделал печальные глаза Сваор, после мечтательно продолжил. — Но с ними было интересно…       И, не дав мне осознать того, что он ляпнул, первым открыл дверь в полутемное помещение, которое, судя по всему, было единственным на весь город сделанным не из кристалла, а из камня. Но в кристалле.       Я постаралась не очень заметно рассмотреть все вокруг, однако это было сложно — внутри была всего пара ламп. Ни тебе окон, ни вентиляции — большой квадрат помещения, посередине огороженный вбитыми железными прутьями на расстоянии в ладонь и толщиной дюйма в три, и в котором несильно пахло кем-то недавно умершим. С нашей стороны — стол, рядом покосившийся стул. Что с другой стороны решетки — неясно: свет едва ли попадал на два шага от железной границы.       — К тебе есть дело, — я вздрогнула, так чуждо в этой конуре зазвучал холодный голос Сваора. — Вылезай, иначе сам знаешь, что будет.       — Ничего, я как-нибудь это переживу, — тихо и с хрипотцой отозвалась темнота почти через мгновение после того, стоило Сваору замолчать. — Ты же и сам понимаешь — все, что ты мне делаешь, это так… Курорт.       — Значит, придется мне что-нибудь еще придумать. Кажется, ты не особо любишь мясо китов? Вот мы тебе рацион и придумаем новый, — чуть улыбнулся мужчина.       Я нахмурилась — похоже, я многое пропустила из его рассказа, пока с голосом в голове ругалась.       — Однажды я выберусь, — тихо раздалось в ответ. — Какая нелегкая тебя притащила? Смотрю, и сестру свою прихватил? Познакомишь?       — Захлопнись, — Сваор предупреждающе завел меня за спину, не дав и слова вякнуть. — Она здесь чтобы слушать…       — Слушать? — ядовито перебила его темнота и хрипло рассмеялась. — Что ж, слушай, сестренка: я выйду отсюда и, просто запомни — я найду именно тебя. И сделаю с тобой все то, что делал со мной твой дорогой братец, а под конец я подвешу тебя за твой хребет на одном из шпилей этого замка и ты, еще живая, будешь умолять своего брата не спасти тебе жизнь, а добить. А покажу тебе такое, что ты забудешь о том, как это — умереть. Я…       — Очень познавательно, — холодно оборвала его я, выворачиваясь из-под руки мужчины, и чуть выходя вперед. — Только ты немного ошибся — я ему не сестра. Мы просто похожи.       — О… — после продолжительной тишины задумчиво отозвалась темнота, на мгновение блеснув ультрамарином глаз где-то на уровне моей головы. — Что-то иное, да… Я чувствую это.       — Значит, ты согласен с тем, что между нами что-то промелькнуло, — холодно кивнула я, совершенно не уловив страха от слов Дьявола, да и, если честно, вообще не испытав никакой дрожи. Сиди я за решеткой, да и, судя по всему, с достаточно большим опытом по части пыток, направленных в мой адрес, я бы и не то говорила.       — Да… — глаза пленника сверкнули ярче, замерцали, будто пытаясь что-то рассмотреть в моих.       — И? — я склонила голову набок, с вопросом глядя на него. — Может перестанешь глазки строить?       — Что ты такое? — холодно раздалось в ответ. — Почему у тебя глаза моего народа?!       — Пришло время познакомиться, я полагаю, — я выпрямилась и, чуть поклонилась, в то же время, не отрывая от него взгляда. — Меня зовут Хрустальная Соня. Я тут проездом. И я очень хотела бы узнать о кое-каких вещах, что известны тебе.       — Чужая… — в нос ударило запахом немытого тела — в решетку с той стороны ударило поджарое тело в каких-то лохмотьях, что кое-как прикрывали естество мужчины с острыми чертами лица. — Чужая для всех и для себя! О, а я все гадал — что же мир шептать иначе стал? Чужая пришла — сушите весла! Для всех чужая, для себя мертвая!       Я замерла, круглыми глазами глядя на его лицо и силясь вздохнуть.       Сваор за спиной пошевелился и, подойдя ко мне, положил руку на плечо, сжимая его.       — Идем, он безумен, — потянул на себя меня мужчина, избегая смотреть на Дьявола. — Соня? Черт, неужели он…       — Рок?.. — я тяжело вдохнула ставший кислым воздух, глядя на узника начавшими слезиться глазами. — Рок.       — У Дьяволов нет имен, человеческих во всяком случае. Они презирают их, — облегченно отозвался Сваор. — Идем, ты явно его с кем-то перепутала.       — Это Рок! — рявкнула я, сбрасывая руку мужчины и в пару шагов преодолевая расстояние до решетки. — Ты. Мой. Рок, — Дьявол чуть отпрянул назад, но недалеко — просунув руки между прутьями, я мягко обхватила ладонями его лицо, с тоской вглядываясь в столь родные, пусть и повзрослевшие, черты лица. — Ты мое детище, Рок…       Воспоминания о днях с моим малышом сами собой завертелись перед глазами, заставляя тихо смеяться и плакать — встреча, доверие, защита и абсолютная вера в то, что существо, называющее меня матерью и то, которого я касаюсь — моя душа.       «Здравствуй, Анна»       — Ты мой Рок, — я потянула его на себя, прижимая и отмечая на грани сознания то, что решетки больше нет, что вокруг меня, кажется, рушится мир и поет кристалл. — Ты мой Рок.       Дьявол ничего не говорил, послушно оказываясь в объятиях и грея теплом чуть костлявого тела.       ***              — И он просто взял, и отпустил своего, грубо говоря, заклятого врага, с тобой? — Нил был бледен, что, кажется, вошло у него в привычку на моменты моих выкрутасов.       — Да, — довольно кивнула я, держа на коленях немного растерянного Дьявола, и обнимая его.       — А вот он просто взял, и после того, что с ним делали, просто ушел с тобой? — отступил на пару шагов назад Нил, кажется, начиная всерьез бояться.       — Да, — согласно кивнул Дьявол, рассматривая его. — Я — Рок, — представился он, после повторил, будто перекатывая на языке свое имя. — Ро-ок.       — Не-ет, — замотал головой воришка, после чего еще и руки перед собой выставил. — Ты не Рок! Я знаю Рока — он, пусть и повзрослел, но никак не ты!       — Нил, это мой Рок этого мира, — мягко успокоила его я, удобнее устраивая свое «дитятко» на коленях, от чего Дьявол чуть заалел ушами. — Он…       — Увидел себя в ее памяти, — тихо отозвался… мужчина. Да, Дьявол был точно старше ребенка моего мира. — Вас тоже видел, так что знаю о том, что мы друзья.       — И ты просто взял и согласился со всем? Забыл все распри с людьми, стал паинькой и няшкой? — я удивленно высунула нос из-за спины Рока, глядя на сыплющего новыми для этого мира словами клептомана. Гэб… ее работа.       — Нет, — отрицательно качнул головой Дьявол. — Я не стал… Няшкой. Но я знаю, что вы моя семья, как бы это дико не звучало для меня самого. Это сложно передать на словах. Это стержень. Его нельзя ломать, его нужно хранить.       — А тебе, значит, от этой встречи полегчало? — Шурайя, в отличии от Нила, в семейно-командные проблемы посвящен не был, как и в легенды о Дьяволах, а потому просто удобно расположился на лавке неподалеку от нас и, надвинув шляпу на нос, пытался дремать, что было сложно с учетом громкости Нила. Но в отличие от него же был заинтересован в том, чтобы мои силы работали в полной мере.       — Как бы это ни было странно — да, — довольно улыбнулась я, создавая в руке кристальную шпагу и любуясь переливами материала. — Сваор, после того, как я разворотила тюремную камеру, вообще в осадок выпал. Не знаю, из-за этого или нет, но я вновь забрала себе свою часть одеяла.       — Не понял, — даже поднял шляпу парень, глядя на меня любопытным темным взглядом.       Я легко улыбнулась, глядя на него. Эйса напоминает, разве что не такой… Громкий. А в остальном — веснушек добавить да перекрасить в более темный цвет. А так, даже вопросом можно задаться о том, не было ли у Роджера еще одного ребенка, такого же ершистого и клыкастого.       — Ну, это как я представляю себе. Мы со Сваором будто в одной кровати и постоянно тянем на себя свою сторону одеяла. Сейчас я перетянула свою часть обратно себе и не желаю отдавать его обратно, — я прикрыла глаза, упираясь лбом в спину Рока.       — И что сподвигло тебя на такой рывок?       — Сын, — просто отозвалась я, ощущая, как чуть перетекает тело на моих коленях.       — Вот как, — отозвался Шурайя и вновь вернулся в исходную позицию. — Мои поздравления, пусть финала я и не понял.       — Вот я тоже не понял! — вскипел позабытый воришка, замирая рядом со столом. — Мы были в океанариуме, и ходили в раздел Морских Дьяволов! Так, стоп, — он неожиданно замер, после удивленно икнул и сравнялся по цвету с молоком. Я даже напряглась, всерьез испугавшись того, что нужно бежать за реанимационной бригадой. — Так Рок… Наш Рок, Морской Дьявол?!       — Ну да, — осторожно кивнула я. — А ты что… Не знал? Ты ж вроде сам рассказывал о всех тех странностях, что с ним произошли…       — Я думал, что он фруктовик, — пораженно прошептал парень, чуть не плача. — Ой, что-то мне не хорошо… Ой, мамочка…       И картинно закатив глаза, винтом ушел в обморок.       — Ой, — тихо отозвалась сидящая неподалеку Адель, благоразумно не лезущая в разговор взрослых. — А… Мне сбегать за Кером?       — Нет, это не поможет, — насмешливо отозвалась возникшая, под веселый возглас девочки, в дверях Гэб. — Лучшее средство бухло!       — И побольше, — сонно донеслось из-под шляпы. — И закуску к нему не забыть.       — Можно и так, — рассмеялась девица, танцующей походкой заходя в столовую и подхватывая весело взвизгнувшего ребенка на руки. — Главное, не забыть саму причину.       — Или переделать ее в тост, — уже куда более заинтересованно отозвался Шурайя, садясь на лавке и с интересом рассматривая Гэб, которая не упустила возможности стрельнуть глазками в его сторону. — А лучше и продолжить после где-нибудь… В интересном месте.       — А он в курсе? — тихо шепнул мне склонившийся к уху Дьявол.       — А зачем? — усмехнулась я. — Гэбриэль полноценный член нашей команды. Пусть, развлекаются — ему разрядка, да и ей полезный навык. Если опять чего-нибудь не отчебучит…       — Вы странные даже на фоне того, что я уже знаю, — чуть с укором прошептал Дьявол. — Может, отпустишь уже меня? Немного странно быть в таком положении, с учетом того, что мне не первая сотня лет и я уже взрослый мужчина…       — Жадина, — надула я губы, но руки разжала, с тоской в сердце расставаясь с теплом.       — Эта жадина наконец-то имеет возможность выпить нормальный горячий чай и закусить настоящим хлебом, — пожал плечами Рок, пододвигая к себе чашку и тарелку с горой бутербродов. Он и так умял достаточно много, невзирая на мои причитания о том, что после длительной голодовки подобное может выйти боком. — Не нужно так на меня смотреть — не забывай, пусть я и оценил твои чувства по отношению ко мне, но я все же не человек, а Морской Дьявол, и не должен быть подобен вам. Перестань, черти тебя дери, Соня!       — Но ты такой милаха, — не согласилась я, подпирая рукой щеку и умильно смотря на покрасневшего мужчину, старающегося прожевать откушенный кусок бутерброда. — Красавцем стал вон каким…       — Соня… — подавился он, стараясь отдышаться и испепеляя меня взглядом. — Не путай меня с тем мальчиком, которого ты подобрала и вырастила!       «Анна тоже такой была…»       С сочувствием пронеслось в голове, даря быстрый калейдоскоп воспоминаний из споров с девушкой с золотыми волосами.       «Все они дети до конца своих дней»       — Это еще кто? — отвлек меня от философского голоса в голове Рок, подозрительно сверля меня взглядом. — Оно постоянно присутствует.       Я замялась, рассеянным взглядом провожая выскользнувших наружу Гэб и Шурайю, да отмечая, что Нил и Адель сбежали куда-то на пару еще раньше.       — Это я. Ты же видел мою память, так чего спрашиваешь, — неприязненно повела плечами, не желая признавать того, что тело, в котором я обретаюсь, будто бы дано мне взаймы.       — Да, видел, — Рок, стоило посторонним покинуть столовую, посерьезнел, глядя на меня льдом глаз и отодвигая чашку в сторону. О, пора, значит, говорить без сюсюканий. — Именно, без них. Я рад, что твоя настойчивость убедила этого садиста выпустить меня наружу. У него какой-то пунктик к моему народу, не дающий ему жить спокойно. Все никак не угомонится из-за понимания того, что не быть ему властелином под водой. Не скажу, что я просто так возьму и смирюсь с тем, что было и мирно уйду к себе домой. Не смотри на меня так — я же уже сказал тебе: я не твой Рок. Я вообще не Рок, если на то пошло — мое имя тебе не выговорить, и потому я принял данное тобой. Считай, что, решив отзываться на него, я признал тебя частью своей жизни, но не более. У меня свои убеждения, порой в корне идущие в разрез с твоими. Со Сваором я еще поквитаюсь и будь уверена — тебя я не буду спрашивать о том, что мне в этот момент стоит делать, а чего не стоит.       — Догадывалась, — хмуро буркнула я. — И, все же, что ты собираешься делать в ближайшее время?       — Ты спасла меня, и, пусть это было стечением обстоятельств, мы, Дьяволы верим в судьбу, а значит, что это было предначертано. Я должен тебе жизнь и свободу. Твое желание все то же? Вернуться домой?       — Да, — кивнула я. — Но не одной, а с командой.       — Разумеется, — чуть усмехнулся он. — Я не сомневался в том, что ты как курица наседка всех потащишь за собой.       — Ко, епта, — огрызнулась я, поникнув. — И, как именно будешь помогать?       — Ну… Нужно плыть ко мне на родину, где попросим совета у старейшин, — пожал плечами мужчина, выглядя излишне уверенным.       Я прищурилась и, вспомнив подробности из рассказа Сваора о Морских Демонах и их отношение к людям, красноречиво взглянула на Рока. Говорить вслух не было нужды — он прекрасно улавливал настроение, а по нему и обрывки мыслей.       — Что-нибудь придумаем. В конце концов, я же сказал, что ты часть моей жизни, да и спасла меня — не должны они на тебя после этого нападать, — развел руками мужчина, вновь переключая внимание на еду. — Ох, хлебушек… Пятнадцать лет его не видел.       — Ага, на меня не нападут, но у меня еще и команда есть, — фыркнула я. Настроение упало, даря ощущение обреченности и ленивости. — Стоп. А сколько ты провел у моего братца в темнице?       — Двадцать четыре года где-то, — жуя, задумался Демон. — Сначала был в башне с окнами, но потом, после одной из попыток свалить, меня переместили в каменную. Вернее, камень обстроили вокруг меня — он из драконьего сплава, а потому его не разрушить так просто как кристалл. Хотя ты смогла, чем изрядно меня порадовала — забавная рожа у Сваора была. Век бы любовался.       — Боюсь, тебе придется еще некоторое время его лицезреть, — я чуть напряглась, Волей и чутьем ощущая приближение Кристального. — Он идет к нам.       — О, значит, развлекусь, — оскалился Демон. — Давно хотел ему кровушку пустить…       — Уймись, демонова кровь — у нас договор с ним, — осадила я Рока, поднимаясь на ноги и опасно щурясь. — Свою месть отложи покамест в дальний сундук — вернусь в свой мир, тогда и разворачивай баталии. Я не хочу быть втянута, но явно буду, если вы устроите разборки.       — Только потому, что это ты просишь, я отступлю, — пару мгновений сверля меня напряженным взглядом и что-то обдумывая, медленно кивнул Демон. — Только потому.       Я незаметно перевела дух и обернулась в сторону скрипнувшей двери.       Что ж ты мне готовишь, хозяин Кристального Мира?              *Сорок два — отсылка к произведению Дугласа Адамса «Автостопом по галактике».