***
Неожиданно (нет) Амбридж по указу министра магии назначили Генеральным Инспектором Хогвартса или другими словами, если раньше она занимала должность гадкого и бесполезного преподавателя, то теперь она была вдвойне гадкой и бесполезной, но теперь ещё и надоедливой. С наступлением холодов она обзавелась королевской пурпурной шалью, чёрной папкой с белоснежными штампованными листами и дурацким ядовито-розовым пером, и горделиво расхаживала по всему Хогвартсу, третируя учеников и преподавателей, и не забывала заставлять читать скучный, как магловская Библия, учебник. Рози начинало казаться, что в министерстве заседают идиоты, которые не обучались в школе и детей ненавидят, по-другому «декрет принят в связи с озабоченностью родителей, считающих, что школа движется в нежелательном направлении; Долорес — удачный выбор на роль генерального Инспектора» — конечно она движется в нежелательном направлении: ведь этот удачный выбор считает, что лучше воспитать безмозглых рабов, а не нормальных волшебников. Новость о её высоком положении никого не обрадовала, но если часть учеников в сине-зелёных формах сдерживалась и молчала, то жёлто-алые волшебники бунтовали, а под руководством Фреда и Джорджа подкладывали ей блевательные батончики, обморочные конфеты и прочую гадость, которая могла сразить наповал даже великана. Амбридж в ответ ввела совсем крышесносные запреты, апогеем которых стал — ученики противоположного пола не должны приближаться друг к другу ближе чем на один метр. До этого Рози стойко шипела на неё и иронично ужасалась, но теперь взбунтовалась и присоединилась к всеобщему негодованию в башне Гриффиндора. А ничего, что это нарушение их прав и свобод, данных им при рождении — никто не имеет право запрещать приближаться людям друг к другу, они ведь не в викторианской Англии. А если Рози упадёт на лестницах, и никто ей не поможет только потому, что запрещено неадекватной тёткой в розовом? «Это невыносимо! Я словно попала в церковный пансион, где мне запрещено абсолютно всё», — писала она своим подругам гневные письма, но успела отправить всего четыре, а потом ввели жёсткую цензуру почтовых отправлений, и Рози всерьёз забеспокоилась: без писем подругам и Алексу она потеряет тот редкий лучик шармбатонского света, который получала вместе с красивыми письмами. Но судьба была к ней благосклонна. Письмо от Камиллы пришло к ней вместе с мешочком успокаивающих трав (и где взяла только?!) и комичными картинками с плачущей Рози (поддерживает, как может), Клара в свойственной ей манере предложила послать их всех и вернуться в Шармбатон (если бы это было так легко), Аморетт — впечатлительная душа — исписала три листа со словами поддержки, а Алекс придумал ей десяток каверзных вопросов Министерству по поводу сложившейся ситуации, а также рассказал, что его отец выиграл выборы на пост Министра Магии Франции (Рози теперь встречается с важной шишкой) — Рози повздыхала и успокоила себя тем, что хотя бы в их жизни всё хорошо. Также Гермиона всё настойчивее предлагала ей стать основателем кружка по Защите, а Снейп стал заваливать её всё чаще и чаще: недавно на совместных уроках со Слизерином он поставил ей «Отвратительно» за эссе, на которое она убила два дня. Ей было так обидно, что горечь и едкие смешки она помнит даже спустя неделю. В начале октября состоялась первая проверка преподавателя на профпригодность от Амбридж, и словно в насмешку, выбрала она их странную предсказательницу. Словно огромный шар Люмуса, Амбридж светилась самодовольством, задавая вопросы недовольной и рассеянной мадам Трелони. Рози вместе с Роном, почти засыпая, следила, как нервничает и не может ответить преподавательница, и осколок жалости кольнул её в сердце, в конце Амбридж попросила Трелони сделать предсказание на будущее, и Трелони как обычно нагадала всё самое плохое и получила от Амбридж фальшивую улыбку и галочку в бланке. Рози забеспокоилась, что жаба таким темпом выгонит всех профессоров, но Рон убедил её, что если Амбридж вытурит Снейпа из школы — то это будет её единственным хорошим поступком. В середине месяца она схлопотала ещё неделю отработок, за то что высказалась по поводу диктаторов, которые не разрешают высказывать своё мнение, и Квирелла, у которого Волдеморт торчал из затылка. За это её отругали все друзья, но стыдно ей не было: Невилл собирался возмутиться и снова бы получил наказание, а так она хоть помогла ему. На следующий день Рози прониклась к мадам Минерве вселенской любовью и уважением: она так вежливо послала жабу, что розина учительница по этикету хлопала бы от восторга. Ближе к Хэллоуину декан факультета объявила о походе в английский аналог деревеньки Шару — Хогсмид — чему Рози очень обрадовалась. Недавно она списывалась с Сириусом, и он клятвенно (на гобелене семейном поклялся) обещал, что встретит её в Хогсмиде в субботу и они проведут весь день вместе. За два месяца учёбы и нервотрепки она успела соскучиться по крёстному, его тёплым объятиям, лающему смеху и заботливым фразам. — Как холодно, — поёжилась Поттер, сталкиваясь с ветреной погодой Шотландии. Небо над её головой было ясное, нежно-голубое с блеклым очертанием солнца, но порывы ветра пригибали ветви к земле и крутили в воздухе разноцветные листья. Рози натянула гриффиндорский шарф почти до носа, костеря себя за то, что надела тонкий красный берет, не закрывающий уши. — Хочешь, отдам свой? — неожиданно предложил ей Невилл, у которого всё лицо покрылось морозной краснотой, но он хотя бы надел тёплую мантию и огромную вязаную кривую шапку с помпоном производства Гермионы Грейнжер. Рози слабо улыбнулась. — Не нужно, я сейчас вспомню Согревающие чары, и всё будет хорошо. Невилл неловко покраснел, а Рози тут же подошла к Филчу, который сверялся с длинным списком учеников. Аргус Филч был скрягой и педантом, который на отработке заставлял её отмывать каждый уголок замка, а ещё у него была плешивая кошка с огромными жёлтыми глазами, которые ночью напугали Поттер. — Так, а ты кто? — нахмурившись, спросил Филч, оглядывая её мутным взглядом. Рози вздохнула. — Рози Поттер, — как только имя сорвалось с её губ, Филч тут же нахмурился, сильно втянул носом воздух, словно ожидая что-то унюхать. Рози даже не дёрнулась, потому что знала, что ничем, кроме купленных в Шару духов с вишнёвым цветом, от неё не пахнет. Филч кивнул, и Рози прошла дальше по каменным ступеням под лучистое прохладное солнце. — Чего это он тебя обнюхивал? — подозрительно осведомился Рон, когда они вчетвером зашагали по широкой дорожке к воротам. Порывы ветра развевали волосы, шарфы и незастёгнутые мантии у самых холодостойких учеников. Рози рассмеялась, пряча улыбку за тонкой тканью шарфа. — Это проверка на навозные бомбы. Кто-то в этом замке совсем растерял чувство юмора, — отмахнулась она и рассказала однокурсникам, как хотела в очередной раз отправить письмо Сириусу и только прикрепила бумагу к лапке Гарри, как ворвался разозлённый Филч и потребовал показать письмо. Рози, как и ожидалось, возмутилась и сказала, что ничего показывать не будет, мол — это нарушение её прав на переписку. Филч сошёл с ума, начал плеваться и чуть не вырвал у неё письмо, но испуганный Гарри уже улетел. — Ему донесли, что ты заказываешь навозные бомбы? Что за идиот это сделал? — Не знаю, — пожала печами Рози, заинтересованно осматривая видневшуюся вдалеке яркую вывеску «Сладкого королевства», — может быть Малфой, мы недавно поцапались, — слизеринский староста — единственный, кто явно показывал, что ненавидит её, — а может ещё кто. — Малфой? — усомнилась Гермиона. — Может быть. — Это в его стиле, — высказался Невилл. Рози не хотелось думать, что у Драко Малфоя настолько безвкусный выбор подстав, поэтому до деревни они пребывали в тихой задумчивости. — Куда пойдем? В «Три метлы»? — просил Невилл, кивком головы указывая на приземистый паб в центре Хогсмида, у которого уже столпилась куча хаффлпафцев. Рози приподнялась на носочки, осматривая толпу в поисках Сириуса. Одиннадцать часов уже пробило, и крёстный должен был появиться у паба. — Ну нет, — категорично прошептала Гермиона. — Там всегда шумно и людей много. Я сказала всем прийти через час в «Кабанью голову». Там нас не подслушают. — Ты всё же не отказалась от этой идеи? — вскользь осведомилась Рози, не отрывая взгляда от дороги. Гермиона отрицательно мотнула кудрями. — По крайней мере, мы должны всё обсудить с остальными. Так будет правильно, а твоё и Невилла присутствие их убедит. — Что? — встрепенулся Невилл. — При чём здесь я? — Она хочет, чтобы мы учили их Защите, — тут же отозвалась Рози. Невилл ошеломлённо посмотрел на Гермиону, дико краснея, а Грейнджер уничтожительно фыркнула в сторону Рози. — Ты с ума сошла, Гермиона? Я едва справляюсь с программой! — Но зато ты можешь воодушевить их на борьбу, а Рози может тренировать. — Ты тоже можешь. — Нет, я плоха… в практике. — Наконец-то я дожил до этого дня! — хохотнул Рон. — Великая Гермиона Грейнджер признала, что чего-то не понимает. Гермиона сморщилась, словно разговаривала с непроходимыми тупицами. — Почему вы не можете просто послушать меня? Мы должны свергнуть террор Амбридж. Рози тяжело вздохнула. — Должны. Но не забывай, что мы пятнадцатилетние дети, а она заместитель министра магии. Мы не должны подвергать опасности других. Совесть этой женщины уже давно сгнила, и уверяю тебя, она запытает детей с улыбкой на губах. Троица долго молчала, прежде чем Рон твёрдо произнес: — Но мы гриффиндорцы, и наша задача бороться со злом. Невилл и Гермиона замычали в поддержку, а Рози решила промолчать и посмотреть на ситуацию уже на собрании. Может, человек придёт немного и никакого кружка не будет, ведь мало кто из людей захочет рисковать и связываться с Амбридж, когда она имеет столько власти. Рози не знала, что делать: с одной стороны, её бесило оставаться в стороне и показывать свою трусость, но с другой стороны, она просто хотела защитить людей. Если бы можно было, она бы встала одна на передовую и сражалась в одиночку, чтобы её близкие не пострадали. — Идите, я через час приду, — попросила друзей Рози, заприметив в толпе кое-кого знакомого. Гермиона поправила шапку и кивнула. — Передавай привет Сириусу! — Конечно! — троица ушла, и Рози смотрела им вслед, как тёмные фигуры скрываются за мостом. Вокруг шумела толпа, и чтобы никого ненароком не задеть, девушка отошла к деревянной скамейке у канцелярского магазина и стала осматривать толпу. Нужный человек нашёлся сразу же, и уголки губ Рози поползли вверх. Чёрная кожаная куртка с заклёпками, магловские джинсы, какие не пристало носить чистокровному с такой долгой родословной, буйство чёрных кудрей. Радость вспыхнула фейерверком в Поттер, и она, наплевав на этикет, бросилась в толпу и побежала. — Сириус! — волшебник обернулся, улыбнулся и тут же призывно расставил руки, куда Рози прыгнула, визжа от счастья. Сириус закружил её, и коричневая обстановка Хогсмида завертелась перед глазами. — Крошка Ро, а ты выросла! Похорошела! — засмеялся Блэк, опуская её на землю и обнимая за плечи. — Полтора месяца прошло только, не ври мне, — держась за болящую голову, выдохнула Рози, широко улыбаясь. Кто изменился, так это Сириус, а не она: цвет лица улучшился, исчезли мелкие морщины и носогубные складки, даже принарядился во что-то современное. Должно быть, глиняные маски Флёр и месячное надоедание Рози имело чудодейственный эффект. — Ты же моя крестница, ты всегда будешь в моих глазах всё прекрасней и прекрасней, — он щёлкнул её по носу, а Рози скептически фыркнула. — Ты хотела со мной о чём-то поговорить? В голосе промелькнула нотка напряжения, которую он всегда прятал под плутовской улыбкой, а взгляд внимательно прошёлся по ней, высматривая каждую деталь. Рози постаралась скрыть чарами серый оттенок лица, выступающие кости и синеву под глазами, но худобу скрыть не смогла, поэтому надела объёмные вещи, но это всё равно не укрылось от цепкого взора Блэка. Она хотела бы рассказать всю правду про наказание Амбридж, но тогда Сириус разозлился бы и в порыве ярости что-нибудь натворил. А Рози дорожила крёстным, поэтому переступала через себя и молчала. Ограничилась простым пожатием плеч. — Просто хотела с тобой повидаться. Сириус промолчал, а потом взял её за локоть и повёл в сторону большого старинного паба под названием «Три метлы» — там ей в лицо после долгого холода бросился тёплый воздух, запах жареной свинины и сливочного пива, отчего в желудке противно заурчало, но в переполненном людьми пабе этого не было слышно. Они сели за пустующий крохотный столик в самом углу помещения, световая полоска от окна до них едва доходила, и Рози не могла разглядеть половину посетителей: только слизеринские мантии да улыбчивая Чо с подружками коснулись её внимания. — Чего изволите? Ох, Сириус, это ты? Как давно ты не захаживал ко мне, — кокетливо пропела подошедшая хозяйка паба, которая и принимала заказы в «Трёх мётлах» — большегрудая блондинка с лучезарными глазами. Сириус в своейственном ему стиле слегка пофлиртовал с ней, отчего Рози почувствовала себя очень неловко (хотя не должна бы — всё же во Франции училась) и заказал плотный ужин, чему Поттер была очень благодарна. Мадам Розмерта ненавязчиво поспрашивала у него про Девочку-которая-выжила, и Сириус, неблагодарный пёс, сдал её, и им пришлось выслушивать пять минут восторгов, от которых Рози совсем сравнялась цветом с красным бордо. — Что она сделала? — после разговоров о ерунде и незаметного пасса звукоизоляционных чар поинтересовался крестный, не отрывая глаз от аппетитного молочного пудинга. — Можешь молчать, сколько хочешь, но Гермиона мне написала обо всём. «Ну Грейнджер — противная девчонка с комплексом «я лучше знаю, что для вас полезнее». Рози отложила вилку с тихим звоном и устало откинулась на деревянную спинку стула. — Придумала свои тупые законы о запрете собраний, больших компаний, физического контакта и тому подобное. Пытается превратить школу в тюрьму, всё как обычно. Брови Сириуса взлетели вверх, но это был единственный видимый признак замешательства, словно он догадывался, что так и будет. — Всё как обычно? Хогвартс всегда был оплотом света и надежды, там я впервые почувствовал себя в безопасности, он стал моим домом на долгие годы, а теперь это место превратилось в очередную подконтрольную министерству тюрьму, но только для детей. Я не понимаю, почему Дамблдор ничего с этим не делает, но, может, у него есть план… — кожа, ещё покрытая следами пребывания в Азкабане, на руках натянулась, когда он сжал их от бессилия. Венка у него на лбу вздулась, а все краски слетели с лица под гнетом злости. — Я так хотел, чтобы ты полюбила Хогвартс, как я и твои родители, но по итогу только толкнул тебя в руки психопатки. Нужно было настоять на том, чтобы ты осталась в Шармбатоне. У Рози запершило в горле от того, насколько явно чувствовалась вина в голосе крёстного. Конечно, единственная её мечта — это снова вернуться в академию и зажить счастливо в окружении садов, Алекса и подруг, но самая тёмная и самая честная её часть понимала, что нити, которые связывали её с элегантностью Шармбатона, были перерезаны ещё на кладбище, и пачкать чистые стены академии тоской она просто не имела права. Она больше не изысканная ученица Шармбатона и уже давно не полуденное солнце. — Не вини себя. Ты не знал, что всё так получится. — Я мог догадаться… — Перестань, Сириус, не хочу больше об этом говорить. Лучше расскажи, слышно ли что-нибудь о Волдеморте, — она обвела взглядом зал, убеждаясь, что никто не подслушивает. — Сейчас он набирает сторонников, нам уже известно, что многие чистокровные семьи снова перешли под его контроль, особенно те, кто раньше поддерживал его. Дамблдор отправил Ремуса в стаю оборотней, чтобы узнать, поддержат ли оборотни Волдеморта, но от него пока никаких известий, — мышца на щеке Сириуса дёрнулась от напряжения, — мы сейчас стараемся агитировать волшебников на борьбу, но с пропагандой Фаджа… сама знаешь, получается так себе. Рози недовольно поморщилась. — Я так и думала… я рассказывала тебе о снах, в них он часто подолгу обсуждает что-то с людьми в масках или стоит у дверей в подземелье… как думаешь, это вещие сны или просто мое воображение? Сириус долго молчал. — Я не знаю, Рози, правда не знаю. Никто из твоих родственников не был предсказателем до этого. Но я помню, что ты рассказывала, что видела Крауча ещё за год до смерти твоих родителей. Нужно поговорить об этом с Дамблдором. Рози фыркнула. Будто бы она не пыталась. Их директор постоянно исчезал, стоило Поттер появиться в радиусе одного ярда. Невиллу тоже выпала такая участь — директор не жаловал их общением и помощью, поэтому они были отсечены от новостей в обществе. Рози глянула на стрелку часов — та почти подступила к одиннадцати. — Можешь обсудить с ним это, раз уж видишь его чаще? Боюсь, что он мне не ответит, даже если я пошлю ему сову. — Не злись, Поттер. У него много работы. — Я и не злюсь, — Рози вздохнула, поднимаясь на ноги. — Просто раздражена. Единственное моё желание — чтобы Волдеморт умер как можно скорее, но мне в этом никто не помогает. — Не влезай в неприятности, Рози, — Сириус серьёзно заглянул ей в глаза и обнял на прощание. Заледеневшая Поттер слабо кивнула, погруженная в болото вязких, горестных раздумий о способе убийства монстра. — Я постараюсь. Конечно же, Сириус ей не поверил. Они слишком одинаковы, чтобы врать друг другу. После тёплого и душного паба на улице было прохладно, приятный холод остужал красные щёки и задувал под пальто, Рози оглянулась, осматривая стайки учеников у «Зонко» и «Сладкого Королевства», но никого знакомого не встретила, поэтому медленно побрела в сторону незнакомого заведения под названием «Кабанья голова» — название уже не внушало доверия, но что поделать, по крайней мере, они будут в безопасности, и никакой Малфой не сунет туда нос. Задувал ветер, и Рози пришлось убрать руки в карманы пальто. Снег у переулка был завален совиными перьями, и через несколько минут прямо перед её лицом пролетела крупная сипуха коричневого цвета с пачкой писем в лапах, а невдалеке раскачивалась ржавая вывеска с изображением отрубленной головы кабана, с которой текла кровь на белую скатерть. — Пугающе, да? — спросила у неё Чо Чанг сиплым голосом, Рози обернулась к ней и увидела краснощёкую рейвенкловку с сорванным дыханием и рассыпанными по плечам волосами. За ней, прижимая руки к сердцу, бежала другая рейвенкловка, имени которой Рози не знала. Неужели они так торопились, чтобы догнать её? Когда Рози уходила из «Трёх Мётел», они ещё допивали пиво. — А по-моему мерзко, — выдохнула другая рейвенкловка, — и почему они выбрали именно это место. — Потому что там никто и не подумает нас искать, — ответила Рози, слегка улыбаясь раскрасневшейся и смущенной Чо. — Вы хотите вступить в клуб? Чо неловко заправила прядь длинных волос за ухо. — Мы хотели… да, это кажется крутой идеей. Амбридж совсем нас не учит. В прошлом Грюм хорошо нас выучил для СОВ. — Но пока мы только послушаем, — вмешалась рейвенкловка, Рози слегка задержала на ней взгляд: волосы цвета рыжеватого мёда, светлая кожа, слегка тоскливое выражение лица, словно она не хотела здесь находиться. — Вступать пока не будем. — Мариэтта! — одёрнула её Чо. — Это совершенно добровольно, если не хотите — не нужно, — тихо отозвалась Рози, чтобы немного успокоить рейвенкловку, панически перебирающую конец шарфа. Почему она так нервничает? Вроде Рози не показала себя злыдней, способной проклясть за отказ участвовать в мероприятии, в котором она сама сомневается. — Мы хотим! Ох, это слишком неловко, да? Рози тихо рассмеялась. — Ага, ты же старше меня на год, это я должна нервничать. Чо ещё сильней покраснела. — Тебе нравится квиддич? Скоро матч между Рейвенкло и Хаффлпафом, и я хотела тебя пригласить. — Чтобы я поболела за тебя? — лукавость сорвалась с её языка. Рози помнила, что Чо была ярой фанаткой квиддича и ловцом сборной. Они остановились у входа в «Кабанью голову», куда за секунду до них прошмыгнула Луна Лавгуд. — Если ты хочешь, — Чо потупилась. — Я приду, — мягко ответила Рози, улыбаясь. У Чо было хорошее качество вытеснять своим неловким и милым поведением злость и раздражение, которое копилось в Рози последние сутки. — Идём? — она посторонилась, чтобы Мариэтта зашла первой (бросив на них недовольный взгляд), оставив их вдвоём на продуваемом ветре. — Да… ой, у тебя тут листок, — Чо подскочила к ней ближе, и Рози задержала дыхание на секунду, когда они чуть не стукнулись носами. Каждая из них была низкого роста, потому Рози смотрела прямо в её чёрные глаза. Тоненькая рука убрала из её волос коричневатый лист. — Спасибо, — слегка неловко выдохнула Рози и отодвинулась. Чо тут же опустила руку, недолго постояла, а потом зашла в паб. Рози вошла следом за ней, перед этим пару секунд вспоминая улыбку Алекса и его горячие губы. «Кабанья голова» была грязной, засаленной, пропахшей алкоголем, плесенью и гарью, окна покрывал слой мутной грязи, а пространство едва освещалось огарками свечей. Рози сморщилась, когда увидела засилье пауков на потолке, и подумала о том, что тетушка Петунья и все её преподаватели Шармбатона спалили бы это место, чтобы больше никогда не видеть такую грязь. Посетители тут тоже были чудные — обмотанный бинтами гоблин, волшебник с двумя головами, люди в тёмных мантиях, сильно смахивающие на дементоров. От земляного пола веяло холодом, и Рози быстро нашла достаточно большую (больше, чем она ожидала) группу учеников и поспешила к ним. Рон, до этого спокойно потягивающий пиво из пыльной бутылки, заметил её и призывно помахал рукой, освобождая место рядом с собой. — Выше нос, Поттер! — резко гаркнули близнецы, когда она проходила мимо, и хлопнули по спине. Рози, подозрительно сощурившись, тут же надавила на них. — Вы что, подложили мне что-то? Если да, я такое проклятье на вас наложу, во век мучаться будете. Близнецы подняли руки с самым невинным выражением лица. — Что ты, что ты. Как мы можем. — Смотрите у меня! Она плюхнулась на стул рядом с Роном, не сводя глаз с лисьих улыбок Фреда и Джорджа. Нервная Гермиона, краснея от пристального внимания, поднялась на ноги, умоляюще поглядывала на Рози, но Поттер только пожала плечами: не она была основателем этого клуба, не ей и начинать речь. Гермиона откашлялась, от возбуждения её голос звучал чуть выше, чем обычно. Сидевшая в первых рядах Мариэтта Эджкомб наградила её закатанными глазами, а Невилл ободряюще улыбнулся. — Вы все знаете, зачем мы собрались. У Рози возникла идея… — всеобщее внимание перешло на Рози, и та холодно стрельнула глазами в Гермиону. — У меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться Защите от Темных Искусств, было бы полезно… То есть, по-настоящему учиться, потому что уроки Амбридж — это пустые разговоры. — Вот именно, — поддакнул рейвенковец в очках. — Поэтому я и подумала, что мы должны научиться Защите как следует. — Но ведь СОВ ты тоже хочешь сдать? Почему даже в критических ситуациях люди всегда думают о учёбе? Волдеморта не напугаешь «Превосходно» в дипломе. — Конечно, но не только. Я действительно хочу научиться защите… потому что Волдеморт вернулся. Как и предполагалось, новость имела энергию разорвавшейся бомбы. Все мгновенно замолчали и замерли, словно одно только имя смогло высосать из них все жизненные силы. Мариэтта пролила на себя купленное пиво, в глазах Чо замелькали слёзы, рейвенкловцы вздрогнули, сестры Патил поёжились, Невилл обратил взгляд невысказанной печали на Рози. — Где доказательства, что он вернулся? — воинственным тоном тявкнул ученик Хаффлпафа. — Дамблдор в это верит. — Пфф, и это все ваши доказательства? Рози глубоко вздохнула, потому что этого и ожидала, закатала тугой рукав водолазки и подняла руку вверх, чтобы все видели уродливый шрам на предплечье, оставленный Барти Краучем. — Такое доказательство тебя устроит? — невозмутимость, смешанная с холодной неприязнью, разрезала воздух. — Этот шрам я получила перед тем, как Волдеморт подверг нас с Невиллом Круцио, а потом заставил, как марионеток, сражаться с ним в заведомо проигрышном бою. Этот шрам — напоминание, что несколько удачных секунд спасли нас от Авады, и если ты думаешь, что школьные знания из учебника для остолопов помогут тебе, ты крупно ошибаешься. Рози замолчала и стала закатывать водолазку обратно, чувствуя взгляды десяток пар глаз на себе. Тут же вступил в дискуссию и Невилл. — Мы не хотим вам ничего доказывать. Вы сами видели тело Седрика после турнира. Предполагаю, половина пришла сюда только потому, что хотят послушать, как это мы его убили, — голос Невилла задрожал от злости, подпитанной обвинительными статьями Пророка. — Если вы хотите услышать это, то уходите. Мы хотим сражаться за всех, кто умер по вине Волдеморта, а не чтобы чернить их память грязными сплетнями и домыслами. Рози с удивлением поняла, как же сильно изменился Невилл за эти месяцы. Она встретила напуганного окровавленного мальчишку на кладбище и долгое время видела в его робкой фигуре страдания, которые он перенёс в ту ночь, и, как бы грустно это не звучало, не смогла увидеть, что под робостью и неловкостью прячется удивительно сильный и храбрый волшебник, у которого есть цель. Может, и остальные это поняли, потому и не ушли. — Так вот, — ободряюще продолжила Гермиона, — если хотите учиться защите, тогда нужно решить, как мы это устроим, как часто будем встречаться и где. Собравшие ответили одобрительным шумом, с предложением Гермионе и Рози проводить эти занятия. Рози сложила руки на груди в недовольстве, но отказываться не стала. Может, это будет неплохой тренировкой. Всё равно все организационные моменты на Грейнджер. Следующие десять минут волшебники решали, как часто они будут собираться и подбирали время, чтобы не совпадало с тренировками по квиддичу, а Рози провалилась воспоминаниями в своей первый день в дуэльном клубе. Какой стеснительной она тогда была… Губы тронула легкая усмешка. — Рози, — Гермиона дернула её за рукав пальто, — список. Рози, удивлённая, что все уже всё решили, взяла в руки длинный лист пергамента со списком имён и, пробежав глазами по ним, подписалась в самом конце, как раз после имени Невилла. В голове мелькнула хаотичная мысль, что ни одного слизеринца в списке не было.***
— Это так круто, что ты согласилась! — щебетала Сьюзен, когда они стояли в конце небольшой разряженной толпы около раскидистого дуба, прячась в его тени от учителей и смотрителей. Праздник по случаю Хэллоуина (или Самайна в магическом мире) закончился, и драматическая музыка вместе с завываниями привидений больше не была слышна, а часть жёлтого света от факелов и свечей превратилась во тьму. Рози не любила этот праздник по причине того, что на следующий день её родителей запытали, а она навсегда потеряла дом и счастливое детство. Но отметить старания домовиков она могла: тематические украшения, паутина в волосах, говорящие тыквы, безалкогольная кровавая Мэри на столах и суп со съедобными глазами ей очень понравились. — Я не могла не согласиться, — шепнула ей Рози, наблюдая за отдельно стоящими слизеринцами, число которых превышало все остальные факультеты. Она разглядела тёмные макушки Панси Паркинсон, Блейза Забини и светлые Драко Малфоя и Дафны Гринграсс, обряженных в длинные тёмные костюмы инквизиторов с цепями на шеях и размазанной по щекам кровью. Рози хотелось спросить Сьюзен, почему Дафна к ним не подошла и даже не посмотрела (всё же Боунс и Гринграсс вроде как близкие подружки), но предупреждающий тоскливый взгляд Сьюзен остановил её. — Никто среди моих не слышал об этом испытании. Она окольными путями спросила мальчишек и Гермиону с Джинни, но никто и упоминания о небольшой вечеринке не слышал, и Рози списала это на то, что Гриффиндор в Хэллоуин больше был занят трауром по Алисе и Френку Лонгботтомам (Невилл сегодня чернее тучи). Однако среди толпы она заметила парочку волшебников со своего факультета, но они были намного старше и в основном чистокровные. — …по правилам, форменный галстук каждого зачаровывается специальными чарами призыва, которые сразу покажут нам, что вы выбыли из игры, — организаторами Самайнского Испытания были старшекурсники со Слизерина и Рейвенкло: один рассказывал о правилах и почитании традиций, вторая зачаровывала галстуки учеников. Розин уже едва заметно отдавал перламутром — после проигрыша волшебная доска с её именем выцветет, а при выигрыше начнёт светиться. Рози не особо нравились правила так называемой охоты, когда нужно было проклясть ученика чужого факультета ради победы, но адреналин в её крови перекрывал всякие доводы разума. Сьюзен ведь обещала ей повеселиться. — …Личность «охотника» не раскрывается ради всеобшего веселья. Будет лучше, если мы узнаем «охотника», когда он на вас нападёт, не так ли? Не забывайте, что вы становитесь «охотником», только когда сможете обезвредить другого, то есть если вы искусны в проклятиях, то победа на вашей стороне. — Немного жестоко, нет? — поморщилась стоящая рядом Падма Патил, сестра-близняшка розиной соседки Парвати. — Зато справедливо, — отозвалась Сьюзен, — это же традиция. — Ну, не все традиции нужно соблюдать. Рози, осматривая окрестности, столкнулась с насмешливым взглядом Драко Малфоя и Блейза Забини, и приподняв брови, качнула головой в молчаливом «отвалите», но парни продолжили гнусно улыбаться, словно собирались первыми проклясть её, как только раздастся команда старта. Рози вытащила палочку и приготовилась наколдовать двум обормотам кроличьи уши. Организаторам Испытания было плевать на правила, поэтому всё происходило на опушке у Запретного леса, где им предстояло прятаться от своих же сокурсников. Главный слизеринец поклялся, что границы безопасной зоны ограничены магическими путами и никакая тварь на них не нападёт, но Рози больше беспокоилась за то, чтобы не попасть под вражеские лучи проклятия: не все разбрасываются обычным Петрификусом. По окончанию инструктажа каждому выдали по магической карте: на одной из двадцати изображение Охотника, на остальных простая фреска с крестьянином времен короля Артура — аналогия на тёмных волшебников прошлого, которые ради забавы убивали простых маглов. Рози взяла свою карту из тонкой стопки и аккуратно посмотрела на изображение: золотистые линии поля, сгорбленный мужчина в потрёпанной одежде. «Ну хоть где-то я не Избранная», — облегчённо выдохнула девушка, и встала к линии старта. Все уже посмотрели свои карты, но никто не улыбнулся при виде Охотника, а это значит, что человек очень хитрый и невозмутимый и мог быть кем угодно, от старшекурсника-бугая до тоненькой Алисы Виннинг с Хаффлпафа. Рядом стоящие Сьюзен и Парвати тоже молчали, но по лицам у них был заметен страх, возбуждение и волнение. Поттер предполагала, что и она сейчас выглядела не лучше. Красный столп Перикуляма взметнулся ввысь на долю секунды, раздался крик организаторов, и Рози, крепко схватив палочку, побежала к ближайшим деревьям. Ночной туман от резкого бега забивался в лёгкие, отчего Поттер сразу же стало тяжело дышать, и она спряталась за высокую ель и присела на выступающие корни, надеясь, что пушистые ветви скроют её хотя бы на несколько секунд. Парвати и Сьюзен разбежались в разные стороны, и Рози надеялась, что они успели спрятаться. Вдалеке прозвучали выкрики заклинаний, и полутёмное пространство разрезали цветные вспышки Ступефая, Петрификуса и Люмоса. Рози, часто дыша, очень надеялась, что их сумасшествие не увидят из замка, потому что тогда они не выберутся из отработок. Оглядываясь, она поднялась и, пригибаясь к земле, перебралась вниз по травяной подстилке в заросли папоротника. Тишина обволакивала, словно кокон, и каждый шорох заставлял дергаться в напряжении и искать глазами опасность. Теперь-то Рози поняла, почему всем так нравилось это испытание: где ещё в закрытой школе-пансионе можно испытать такой кайф от простой игры в выживание. — Люмос! — едва слышный шёпот раздался у близстоящего дерева, и Рози задержала дыхание. Тихие шаги скрипом отдались рядом, и девушка прижалась ближе к земле, сердце неистово колотилось в грудной клетке, грозя выпрыгнуть. Спустя тридцать секунд шаги отдалились, и Рози позволила себе выдохнуть. Тут же громко скрипнула ветка, и прямо над Рози пролетел Инкарцеро, рассыпаясь сотней синих вспышек. Рози приподнялась и увидела вскрикнувшую девушку с Рейвенкло, связанную тугими нитями; галстук на её шее потемнел. Сердце замерло. За её спиной раздался тихий смех, и Рози, что есть силы метнулась вниз по склону. — Ступейфай! Петрификус Тоталус! — бросили ей в след, но Рози тут же выставила щит. Заклинания врезались в невидимую стену, подсвечивая вспышками белое лицо охотника: шестикурсник со Слизерина. — Ну же, героиня… кто не спрятался, я не виноват. Дрожа от нервозности, она заколдовала пару сухих веток и листьев и бросила ему в лицо, на мгновение отвлекая от себя, и тут же побежала, петляя между деревьями. Ноги утопали в траве и сером мхе, а ночные насекомые вместе с ветками деревьев били по лицу, она заметила отрывки мантий за кустами, где, видимо, прятались младшие курсы, и пару раз врезалась в семикурсников, которые тоже предпочли убежать от охотника, а не прятаться. — Это слизеринец, — выдохнула она, прислоняясь к шероховатой коре сосны. Тяжело дышащий Терри Бут кивнул, оглядываясь. — Я видел, он уже поймал пять наших, это просто отвратительно. Вечно слизеринцам везет, их-то он не ловит. Я видел Малфоя у северного склона, светится от гордости. — Флипендо! — земля рядом с ними взорвалась, и их обдало волной грязной пыли. — Черт возьми! — выругалась Рози. — Инкарцеро! Промазало. Терри побежал вправо, и охотник рванул за ним. Рози, решив не испытывать терпение шестикурсника (а вдруг вернётся), побежала вправо. Ночной холод начал сгущаться и кусать кожу до красноты, а на чёрном небе засветились луна и звёзды, освещая путь. Она бежала так долго, что, наверное, стёрла ноги в туфлях до крови. Она спряталась в небольшом овраге у маленькой речушки, где был жёлтый песок и мягкая листва, и внимательно следила, как играют цветные вспышки в листве. Хаффлпафцы, пробегавшие мимо, успели поделиться, что охотник сменился, и теперь в безопасности гриффиндорцы: новый охотник — однокурсник Фреда и Джорджа, а по правилам нападать на свой факультет было запрещено. Рози с упоением выдохнула, поднимаясь на подгибающихся ногах и обновляя согревающие чары, погода с каждым часом портилась, а осенний холод кусал лодыжки и пальцы рук. Судя по месяцу на небе, уже давно за полночь. Хорошо, что завтра суббота, и не нужно было вставать на учёбу. Рядом кто-то пробежал, но Рози не сошла с тропинки и направилась дальше, к виднеющейся башне Хогвартса, надеясь, что охотник не будет пробегать там, где всё началось. Самой искать однокурсников ей не хотелось, роль охотницы её не прельщала, поэтому и в дуэль она не вступала. Пройдя очередной холм, она поднялась на возвышенность, скрытую папоротником, акацией, разнотравьем и низкими кустарниками. Пригибая вниз ветви, она как раз собралась ухватиться за ель, как кто-то с другой стороны швырнул в её сторону гибкие палки, отчего Рози зажмурилась, и что-то тяжёлое налетело на неё и повалило наземь. Спина тут же отдалась болью, а мелкие камни врезались в кожу. — Что? Аргх, почему ты… — недовольно зашептал мужской голос, и белоснежные пряди защекотали ей лицо. Рози открыла глаза и встретилась с потемневшими глазами Драко Малфоя и его капризными губами. Удивление и шок бурной волной накатили на неё, и Рози не могла вымолвить и слова, чувствуя тяжесть мужского тела на себе. Драко нахмурился, окидывая её оценивающим взглядом и почему-то не поднялся, продолжая внимательно рассматривать шрам на лбу. На секунду ей показалось, что он хотел прикоснуться к нему своими холодными пальцами, и она тут же отмерла, ударив ладонями ему в грудь. — Слезь с меня! Драко цокнул и тут же фыркнул, словно Рози была неотесанной плебейкой, и поднялся на ноги, тщательно отряхиваясь. — Нужна ты мне. Рози поднялась и убрала весь мусор палочкой, не забывая смотреть на Малфоя обвинительными глазами, а Малфой в ответ надел маску оскорбленного достоинства и сложил руки на груди. — Какого чёрта ты тут бегаешь, Малфой? — А ты мне запрещаешь? Это не твой лес. — Я всего лишь жду извинений. — За что это? — Ты уронил меня, — она всплеснула руками, — у меня теперь синяки из-за тебя. Малфой критически осмотрел её снизу вверх и рассмеялся. Гнев в Рози начал закипать, как зелье на максимальном огне. — Подумаешь, ты и так в синяках вся. Сейчас, стоит заметить, ты выглядишь даже лучше. — Что!!! — Поттер достала палочку и уже собиралась ответить в его сторону что-то мерзкое, как рядом с ней просвистело заклинание, отчего ей пришлось отпрыгнуть и потерять опору в воздухе, спина снова ударилась о землю с корнями, но на этот раз она покатилась вниз по склону прямо в овраг с глубоким озером. Лёгкие тут же словно сжали в тисках и дышать стало тяжело из-за отбитых о камни ног и тела. Очки, чудом не слетевшие, разбились и перед глазами плыла пелена, но ей удалось рассмотреть дуэль между Малфоем и семикурсником Гриффиндора. Тяжело поднимаясь, она починила с помощью Репаро очки и вдохнула влажный озёрный воздух. Гладкая голубоватая поверхность озера наполняла её успокоением и напоминала дымкообразный луч Патронуса, который она видела у Ремуса Люпина. Интересно, он сможет её научить, если она попросит? — Эй, Поттер, куда ты там свалилась? — окликнул её Малфой на краю оврага, и Рози, превозмогая боль в коленях, поднялась к нему, тяжело дыша. Малфой, слегка потасканный и с листьями в волосах, светился гордой улыбкой и поигрывал палочкой в руках. Серо-зелёный галстук всё ещё светился жемчугом, а это значит, что охотник его не победил… — О-о-о, — застонала Рози, заметив карту с золотым тиснением у него в руке. — Что, обычный Ступефай или что-то нибудь похитрей? Объективно, драться ей сейчас не хотелось, а проигрыш казался не таким и ужасным. Может, она хоть отдохнёт у замка или вовсе спать пойдёт. Малфой долго думал, ухмыляясь, а потом идеальным движением убрал мусор с волос и, развернувшись, пошёл прочь, насвистывая по пути пугающую мелодию. Рози медленно моргнула. Он серьёзно уходит? А где «я прокляну тебя, Поттер, и всю твою семью!»? Рона он только так и проклинает, как и Невилла, а Рози не у дел? — Ты уходишь? Разве я не должна быть твоей первой жертвой? — возмутилась Поттер, сама не понимая почему. — Как я и сказал: нужна ты мне, — бросил ей Малфой, и Рози почти физически могла ощущать улыбку на его лице. Ну что за гад, а! Играем в благородство, как противно. Лучше бы подрались, честное слово. Рози топнула ногой от досады, и тут Малфой остановился, почти поворачиваясь к ней. — А знаешь что, шрамоголовая? — Что, альбинос? — пропыхтела она. — Ты плохо спряталась, — и тихо хохоча, он скрылся в лесу, а Рози осталась стоять и недоуменно смотреть ему вслед, пытаясь понять, что это только что было и кто подменил гадкого Малфоя на ещё более гадкого и шутливого слизеринца. Оставшийся путь она не спеша прошла до замка в тишине, не реагируя на отклики и шептание однокурсников. Всё равно Малфой ей ничего не сделает, да и надоело ей валяться в траве. Сьюзен, вывалившаяся из кустов под ручку с Дафной, радостно обняла её и порадовалась, что никто Рози не проклял. И под недовольное шипение Гринграсс они дошли до замка, чтобы через час увидеть, как невозмутимый Драко Малфой под ручку с Паркинсон и Забини выигрывает Испытание. Определённо, она плохо спряталась сегодня. Какой позор.