Гамбит короля

      — Что, ваше величество, куда теперь двинемся? — как бы невзначай спросил подъехавший капитан караула. — Как и собирались, в кожевенный ряд, а затем к гончарам? Или ещё куда изволите пожелать?       — Нет, Хиррен, домой едем, в замок, — Майгор старался говорить как можно естественнее, как будто ничего не произошло, он ничего не понял, да и опасений своих не выдать. — После столь радушного и сытного приёма, что нам железных дел мастера оказали, я что-то размяк и подобрел. Да и смеркается скоро… А оружейники-то — молодцы, к королевскому приказу со всей душой отнеслись. Прямо порадовали. Не находишь?       — Так точно, ваше величество! — бодро ответил тот, впрочем не сумев скрыть некоторого своего замешательства. Вроде всё правильно и хорошо, как кажется, только не оставляет ощущение, что что-то не так. Слишком гладко. Как же, за весь день ни одной драки в городе, ни одной кражи, ни одного убийства! Словно все только и ждут в гости своего короля да угощения готовят…       — Вот и я нахожу, — задумчиво пробормотал Майгор и, чуть тронув поводья, двинулся вперёд. Хиррен взял на караул проезжавшую мимо него немногочисленную, но столь же неторопливую благородную свиту, дожидаясь рядовую стражу, дабы занять своё место во главе сопровождающей охраны. После чего куда-то отрядил двоих стражников, правда заметив, что этот маневр не ускользнул от внимания графа Арраура. Ну, да что с того? Надо же предупредить, чтобы к встрече короля подготовиться успели, а то он раньше задуманного приедет, а там ни тебе герольдов-трубачей, ни обеда…       Свернуть с широкой улицы квартала кузнецов, проехать через проулок и по кварталу ткачей, ковровщиков и торговцев тканями — обратно, к главной улице через большой базар и Главную площадь к королевскому замку. Вернуться самой короткой дорогой, пока не разошёлся снег и январские сумерки только начали выглядывать из потаённых углов чуть более густыми тенями. Не торопясь, но и не теряя времени, лишь бы скорее оказаться в хотя бы относительной безопасности, но и не позволить никому заподозрить и обвинить в трусости… Да, Майгор отдавал себе отчёт в том, что ему страшно. После приёма оружейников стало страшно вдвойне, если не больше. И опасность действительно может поджидать на каждом шагу, будь он хоть трижды король. Чего же они всё-таки хотели? Предупредить, напугать или просто показать свою силу? И зачем? И что там, у поворота в дальнем конце улицы, за толпа собралась, так что ни обойти, ни насквозь не проехать? И шумят, шумят, аж здесь слышно недоброе гудение…       — Что? Остановиться?..       Хиррен с тремя или четырьмя стражниками из числа своих людей обогнал короля со свитой и поехал к собравшимся. Майгор только услышал «Именем короля! Пропустить его величество!», как толпа повела себя агрессивно. Похоже, ждали собравшиеся именно его, но отнюдь не для доброго приветствия или подобострастного изъявления своей верности. Король, чуть прищурившись, только увидел, как нервно заплясали лошади и как в Хиррена и его людей полетели камни. Стражники развернулись и галопом помчались обратно. Один из солдат даже упал на землю, сбитый метким ударом камня в голову. Неудачно упал, как куль с мукой, и, обездвиженный, сразу попал под копыта коня своего товарища… Майгор обернулся к Аррауру. Тот всем своим видом выражал крайнюю степень недовольства. Встретившись взглядом с королём, только поморщился и процедил «Началось».       Подъехавший в этот момент Хиррен только прокричал, что там большая драка и сейчас не пройти, надо немного вернуться и через соседний проулок спуститься к кварталу кожевников, а через него уже выйти с восточной стороны рынка и там свернуть к площади. Теперь поморщился Майгор. Маршрут в обход и потеря почти часа времени, когда уже начинает темнеть… Не хотелось бы, но ближний путь им перекрыли. А возвращаться к кузнецам и просить их расчистить дорогу — хотелось ещё меньше. Придётся всё-таки ехать через кожевенный квартал, хотя не лежит у него душа к этому месту. Даже странно как-то.       У кожевников на улице несмотря на быстро густеющие сумерки было многолюдно. С одной стороны и понятно — его величество сегодня выезжал в город смотреть, как исполняется его приказ о всеобщем вооружении, да ещё обещал сам проверять, как простолюдины оружие в руках держат, чему за месяц научились. А знакомый одного из дворцовых стражников шепнул постоянному покупателю одного приятеля из ткачей, что на днях брал новую подпругу у Хромого Кварда, что король в их квартал обязательно заедет, вот чтоб Отец Небесный молнией его разразил! Но, поскольку великий Солнечный Отец молнией никого давно не разил, иначе бы все об этом знали, то было решено, что короля ждать надо. Даже если уже почти полчаса прошло после слуха, что его величество после оружейного квартала сразу домой ехать изволит… Так вот же, не обманул!       Кавалькада медленно пробиралась сквозь толпу. Майгор только диву давался, как же много в Кмерле кожевников, неужели все — жители этого квартала? Даже у ткачей народу было в разы меньше. И как Майгор ни старался держаться ближе к всё более мрачнеющему Аррауру, у него — не получалось. Люди из толпы, желавшие поближе рассмотреть молодого короля, а то и потрогать, были в таком количестве, что его постепенно оттёрли и от Арраура, и от остальных представителей свиты, а стражники и вовсе растворились в толпе, и Майгор, наконец осознал, что остался без охраны. Совсем. И как бы Арраур не пытался пробиться сквозь людской поток к нему, плохо это получалось. Плохо… И только обострившееся чутьё и готовность встретиться с опасностью позволили ему на пару секунд раньше непоправимого даже не почувствовать, но — угадать подрезанные подпруги и не свалиться в снег, а, спрыгнув, ещё и удержаться на ногах, с трудом, но увернувшись от пары особо ретивых «помощничков», да ещё и нырнуть в толпу, завернувшись в плащ. Только по кольчуге походя несколько раз скрежетнула чужая сталь.       В толпе было не до железных лязгов, да и много не дочего, поэтому Майгор даже не заметил, что и когда произошло, только почувствовал, что стальные кольца не плотно облегают его бока под мантией, а комом и концами проволоки впиваются в бок, отчего под плащом стало непривычно тепло и мокро.       Поднырнув под руку какого-то громилы, в котором мельком почудилось что-то знакомое, его величество успел надвинуть капюшон поглубже и вывернуться позади пары нерасторопных зевак, после чего, чуть не поскользнувшись у вонючей сточной канавы, свернул в узкий проход, почти щель, между домом и забором и, вжавшись в высокий глухой забор, попытался отдышаться и сообразить, где он находится и как теперь отсюда исчезнуть незамеченным.       В этот момент кто-то тронул его за руку. Майгор дёрнулся и обернулся, сжимая в руке не меч, который у него выбили, когда он соскакивал с коня, а лишь кинжал. Перед ним стоял мальчонка. Лет шести. Как будто даже чем-то знакомый, но в наступающих сумерках и впопыхах он не мог этого сказать точно. К тому же состояние как-то ухудшалось. Может, и не быстро, но неуклонно.       — Дяденька король! Пойдём, тут в заборе дырка есть, а с той стороны другая. А то тебя искать станут, и сюда наверняка заглянут. Людей там сегодня плохих много.       — А ты откуда про плохих людей знаешь?       — Да слыхал вчерась, как к отцу наш староста заходил. С каким-то дядькой. А дядька страшный такой, и говорит, как ворон каркает. А мамка меня в чулан заперла, чтоб на глаза никому не попался. Я в щель видел!       — Ты молодец! — Майгор похвалил мальчонку, в голове лишь мелькнула мысль, что если это выживший и сбежавший оруженосец Фарена, то мятежники искать короля станут качественно, не в пример дворцовой страже… Спросил. —  А дальше-то там что? Идти куда?       — Кусты там на склоне. Колючие. Летом точно весь обдерёшься, а зимой ничего так, колючки от холода ломаются. Мы туда часто бегаем. По горке съедешь между кустами, мы там хорошую горку накатали, не ошибёшься, а внизу, рядом совсем с нашей горкой, есть тропка на улицу, где красивые женщины живут. Только нам туда ходить нельзя! И мамка не пускает смотреть. Обещала уши надрать, если ещё раз пойдём. Вот, дядя король, сюда, тут доска сдвигается, только наклониться ниже надо!       — Спасибо! А зовут то тебя как, а то в темноте не признал что-то…       — Так это, Фуген я, подданный ваш!       — Благодарю тебя, господин Фуген, подданный мой! — он чуть запнулся, потом снял с пальца перстень и протянул мальчишке. — Владей, храни и знай, что если я смогу тебе помочь — я всегда это сделаю!       — Служу дяде королю! — даже в темноте было видно, как просиял Фуген. — А теперь можно, я побегу? А то мамка после того как я к тебе под лошадь прошлый раз чуть не угодил, глаз с меня почти не спускает. Заругается, что опять без спросу ушёл…       — Беги, подданный Фуген и береги себя и мамку твою. — Майгор не смог сдержать улыбку. Очень уж неожиданным оказался поворот в кожевенном квартале. Но малец прав. Короля сейчас начнут искать всерьёз, да еще точно зная, что он ранен. Следовало торопиться. И, кстати, не обманул он и на счёт горки. Хорошо накатана мальчишечьими попами, сам мягко съехал, даже раненый бок почти не дёрнул…