* * *
Холл на первом этаже университета всегда был самым оживлённым местом и ничуть не уступал по количеству толпившегося там народа здешней столовой. Помимо окошек гардероба, возле которых вечно скапливались очереди, центральной широкой лестницы, на ступеньках которой постоянно сидели шумящие компании, в холл выходил и балкон с третьего этажа. И возле полупрозрачных перил тоже стояли студенты. Кто-то просто болтал, кто-то читал книги или слушал музыку, облокотившись об ограждение, а кто-то разглядывал проходящих по холлу людей и откровенно скучал. Эрза с подругами относилась сейчас к последней группе, хотя ей было не до скуки. Мозг девушки активно работал, обрабатывая и запоминая информацию, которую ей выдавали подружки. — Значит, он тоже перевёлся? — спрашивает Скарлет, не отводя взгляда от Джерара, который стоял вместе со своей группой в холле возле расписания. Пятый курс зачем-то собирался вместе, и в этот момент Эрза свою цель и заметила. — Да, — кивает Люси, накручивая длинную золотую прядку волос на пальчик, — мы как раз поступили, а он перевёлся из филиала нашего института в другом городе. И сразу проявил все свои навыки: и шахматы, и футбол, и отличную учёбу. — А про его «ориентацию», — сделала воздушные кавычки Скарлет, — тоже сразу стало известно? — Ну да, — пожала плечиками блондинка, — он же красавчик, так девчонки на него толпами и стали кидаться. Я один раз даже заметила, как его трое сразу окружили и всё не отпускали. — А парни как среагировали? — А что парни? — подхватила Леви, стоящая рядом и читающая очередную книжку. — Они все насторожились сразу конечно же, но со временем видимо привыкли. Я даже слышала, что ему кто-то признавался, но в шутку или реально — не знаю. Ну, а вообще, гей и гей, что такого? — Хотя, к примеру, Нацу вообще не понимал, что это значит, — рассмеялась Люси. — Ну, это особенный случай, — фыркнула Леви, а помолчав немного, добавила: — Кстати, меня с моим парнем Джерар как раз и познакомил. В прошлом году ещё. — Это как? — спрашивает, обернувшись, Эрза. — Не на прямую, конечно, и не лично, но поспособствовал. Я хотела к весне фигурку подправить, а то за зиму и за каникулы отъелась не слабо так. Начала спрашивать у ребят, кто что посоветовать может, и как-то умудрилась выйти на Фернандеса. Он как раз ходил в тренажёрный зал ну и меня смог по знакомству записать со скидкой в пятьдесят процентов. На тренировке я Гажила и встретила. Сначала мы не поладили, разругались даже, но потом я поняла, что его хамоватость в характере и ничего с ней не поделаешь, так что стала терпимей. И, знаешь, помогло. Он даже стал мне помогать с занятиями, объяснил всё, помог составить курс упражнений. И вот уже мы год вместе, — заканчивает рассказ девушка, улыбаясь. — Да уж, романтика, — вздыхает Эрза. — А мне, блин, подфартило. Этот засранец такой упёртый. — М-да… — протянула Люси. И вдруг и без того шумный холл заполнился женскими криками и визгами. Подружки удивлённо опустили взгляды вниз, пытаясь понять, с чего вдруг началась суматоха. И причина вскоре показалась. — А, — произносит Леви, поправив очки на носу, — это Макбет. Вот чего они переполошились. — Кто? — сразу же спрашивает Эрза, и Люси придерживает её под руку и показывает ладошкой в сторону доски расписаний: — Вон, видишь, в капюшоне идёт. Надо же, давненько его в институте не было. — И что в нём такого особенного? — интересуется Скарлет, глядя, как выше упомянутый парень замер рядом с группой пятикурсников, совершенно игнорируя столпившихся за его спиной девушек. — Ты никогда про него не слышала? — удивлённо смотрит на Эрзу блондиночка. — Нет, просвети. — Да слышала, — добавляет Леви, — но вряд ли именно его настоящее имя. — Знаешь рок-группу MidNightMare? — Это которые получили какую-то крутую музыкальную премию на этот Новый год? Они ещё на каждом концерте нашего университета выступают с парой песен. — Ага, и это не потому что руководство столько денег выделяет на развлечения, а просто потому что вокалист, гитарист и бессменный лидер группы учится у нас на пятом курсе. Всем он известен под псевдонимом Midnight, но в списках групп числится как Макбет. — Ух-ты, звезда прям, — протянула Эрза, но безо всякого энтузиазма. Да, она слышала песни этой группы, и некоторые ей даже нравились, но рок-музыка не входила в число главных интересов Скарлет. — Ага, — кивает Люси. — И кстати, он одногруппник Джерара и, кажется, ещё и приятель. Они частенько вместе зависают. Хотя это не удивительно. — Почему? — Ну, Макбет может всего пару раз за семестр появиться в университете, а в зачётке у него всё равно только отлично и хорошо, да и в списке рейтинга по университету у него далеко не последнее место. Всегда в первой десятке, вместе с сами активными и умными. И откуда же такие баллы? — Покупает? — пожала плечами Эрза. — Не только, — подняла указательный палец Люси. — Ты ведь знаешь, что некоторые из наших преподавателей, особенно старой закалки, не покупаются. Таким нужно обязательно нести готовую работу, да ещё и без ошибок. — Ох, не напоминай, — вздохнула Скарлет, припомнив прошедшую сессию и муки, связанные с ней. — Так вот, в таких случаях надо искать помощи со стороны. И судя по всему, для Макбета эта поддержка Джерар — лучший студент пятого курса. Уж не знаю, платит он ему или по доброте душевной всё, но к наступлению сессии завалов у нашей местной звезды не бывает никогда. — А хотя, ходят ещё кое-какие слухи, — вдруг протянула Леви, закрывая книжку и облокачиваясь о перила спиной. — Какие? — спрашивает Эрза. — Ну, для тебя не самые хорошие. Общеизвестно, что Джерар из «другой лиги», потому и шепчутся порой (особенно в библиотеке, бесят со своими перешёптываниями, честно говоря), что эти двое вроде как любовники. Типа Макбет натурой расплачивается за помощь. — Бред, — уверенно произносит Скарлет. — Выдумывают всякую ересь. — Ну это ты так говоришь, — отзывается Люси. — Конечно, никаких доказательств нет, кроме как разговоров о том, что их пару раз вместе видели за пределами университета. — Я Фернандеса уже второй раз вытянула в город погулять, и что? Теперь парочка что ли? Друзья ведь тоже видятся вне учёбы. — Ну да. И Эрза вновь смотрит на пятикурсников у доски расписания. Небольшая группка почти незаметно, но всё же отделилась от общей массы: девушка с длинными белыми волосами, что-то активно доказывающая парню в тёмных очках и спортивной форме, уже знакомый из кафетерия Эрик, с ухмылкой наблюдающий за явной перепалкой, ну и Джерар вместе со стоящим рядом Макбетом, который так и не стянул с головы капюшон тёмной и длинной накидки. С виду — компания простых приятелей, быть может, даже друзей. Вот Макбет качается чуть в сторону и облокачивается плечом о плечо Фернандеса, что-то произносит. Джерар смеётся, а беловолосая девушка бросается на музыканта чуть ли не с кулаками. Очевидно, сказал какую-то колкость о бранящихся и тешащихся милых. Самые простые друзья, ничего странного. Но людям хватает и такой малости, чтобы пустить слухи. Одно прикосновение плеча к плечу, и дальше людская фантазия додумает всё сама. Этот мир безнадёжен…* * *
В маленькой закусочной было полно народа. Это место всегда особенно популярно у молодёжи, главным образом в выходные дни, когда не нужно было идти на учёбу, а кому-то и на работу. С трудом, но им удалось отыскать свободный столик в углу и устроиться там. Встретившись на главной городской площади, Эрза и Джерар прогулялись по парку, Скарлет смогла затащить парня в парочку магазинов, в том числе и косметики (она давно уже хотела присмотреть себе что-нибудь новенькое), а затем предложила перекусить. И вот они сидели за столиком на жёстких стульях и пили горячий чай с пирожками, отогреваясь. Говорили о чём-то незначительном, и в большинстве случаев начинала разговор Эрза, Фернандес лишь отвечал. — Значит ты дружишь с лидером группы MidNightMare? — спрашивает в очередной раз девушка. — Да, — кивает парень, отхлёбывая горячий чай из стаканчика, — автограф хочешь? — Нет, спасибо, я как-то не фанатею от них, — мотнула головой Скарлет. — О, Макбет расстроится, если узнает, — вздохнул Джерар. — Правда? — Нет, — усмехнулся Фернандес, — ему всё равно. Он не задумывается, кто там фанат, а кто не фанат. Он просто делает то, что хочет, а общественная любовь ему нафиг не сдалась. — Стало быть и на слухи ему наплевать? — Как и мне, — отзывается парень. — И я догадываюсь, к чему ты клонишь. О слухах про нас, которые по университету ходят, да? — Значит, они не имеют под собой никакой реальной основы? — Я этого не говорил. — Э? В смысле? — Без смысла. Тебе-то какая разница? — Эй, если не забыл, то я собираюсь за тебя замуж. И ты сделаешь мне предложение, хочешь этого сейчас или нет. — Ага, ну удачи, подруга, удачи, — посмеивается Джерар и вновь отпивает чай. — Слушай, — Эрза наклонилась вперёд, — неужели во мне нет совершенно ничего привлекательного для тебя? — Дело не в тебе конкретно, — вздыхает Фернандес, — дело во всём женском роде. — И что же с ним не так? — Видишь ли, у девушек и женщин есть одна неприятная особенность: они любят лезть не в своё дело и портить активно жизнь другим. — Оу, значит когда-то тебя обидела барышня, и ты с горя решил стать геем? — усмехается и складывает руки на груди Скарлет. Но холод, с которым парень взглянул на неё, резко остудил весь саркастичный настрой. — Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — ледяным тоном отвечает Джерар и отворачивается к окну. Эрза ругается про себя самым страшным словом, которое знала. И кто дёрнул её за язык? Очевидно же, что все эти разговоры про голубизну возникли не просто так. Он перевёлся из другого города, никаких друзей или семьи у него тут не было (это шустрая Скарлет уже успела выяснить). Видимо, какая-то очень неприятная история произошла в прошлом, раз парень всё просто бросил и откровенно сбежал. Только что возник шанс всё узнать, но она по глупости его упустила. Теперь придётся начинать сначала. А ведь только что-то начало получаться! Только появился какой-то прогресс в их отношениях, и вот опять… Хотя таким тоном он с ней не разговаривал даже при первой встрече. Видимо, и правда что-то плохое сделала Фернандесу неизвестная ей мадам. Вот бы узнать, что… Но кто может знать? Друзья? Быть может, он с Макбетом поделился? Тогда придётся задружиться ещё и музыкантом, хотя по его внешнему виду и поведению становится ясно — это ещё более невыполнимая задача, чем женить на себе гея. — Да забей, — вдруг раздаётся тихий голос Джерара. — А? — резко вскидывает голову Эрза. Парень оторвал взгляд от окна и посмотрел на девушку. — Просто не будем об этом говорить и всё. Что было, то прошло, и нечего лишний раз обращаться к прошлому. — Ну… Ладно, — кивает Скарлет и почему-то чувствует, как начинают гореть щёки. И чего это она смутилась? — Хах, у тебя сейчас такое лицо, — посмеивается Фернандес, — ты бы видела себя. — На своё бы посмотрел! — ещё больше вспыхивает девушка. — А что с ним? — улыбается, наклонившись вперёд, парень. — Больно довольное, — бормочет Эрза и отводит взгляд от тёмно-зелёных глаз. Ёрзает, но тут замечает что-то и оборачивается к Джерару, что вновь мирно попивал чаёк. — А слабо сделать кое-что? — М? Что? — А вон, видишь, — девушка указывает пластиковой ложечкой на парня в чёрной дутой куртке и с тёмными волосам, стриженными под короткий ёжик, что сидел за высокой стойкой напротив них, — слабо попросить у него номерок? — Номерок? — тоже смотрит на парня Фернандес. И Скарлет прячет хитрую улыбку за стаканчиком. Даже если и согласится, малейшее волнение или смущение выдаст его. Конечно, он в принципе может застесняться подойти к незнакомцу, но что-то на стесняшку он больно не похож. Но вдруг Джерар спокойно поднимается, допивает остатки чая из своего стаканчика и направляется прямо к парню. Эрза поражённо смотрит, как Фернандес подходит к брюнету, что-то говорит, улыбается, даже посмеивается, хлопает по плечу, вновь о чём-то говорит и вот уже достаёт телефон. Скользит пальцем по экрану, а парень рядом тоже достал свой телефон, и быть может кажется, но щёки его слегка покраснели. Смутился? Неужели тот, кого Скарлет определила, как «ну точно не гей», оказался именно геем? Вот же подстава… А Джерар уже прощается с парнем, жмёт ему руку и похлопывает по плечу, возвращается обратно к Эрзе, а на лице такая довольная ухмылочка, что аж подбешивает. — Эй, Эрза, ты и правду отличный друг. Я-то всё голову ломал, чем мне сегодня вечером заняться, а теперь нашёл интересную компанию. Спасибо тебе совершенно искренне. — Да не за что, — цедит сквозь зубы Скарлет, и Фернандес откровенно потешается над её недовольством. План полностью провалился. И чтож ей так не везёт-то сегодня? — Ну, ладненько, побежал я, — застёгивает куртку парень. — К свиданию пойду готовиться. До встречи. — Угу, — машет ладошкой уходящему «жениху» Эрза и с досадой вцепляется зубами в последний пирожок. Молодец, Скарлет, сама указала своей цели на другой предмет интереса. А ведь должна была полностью сконцентрировать внимание Джерара на себе. Не фартит ей сегодня, не фартит… А осталось чуть больше двух месяцев. И куда только бежит время?..