* * *
Чем ближе была сессия, тем более популярным местом становилась университетская библиотека. Теперь в читательском зале было не так пусто и гулко. Студенты перешёптывались, боясь навлечь на себя гнев библиотекаря, засиживались с учебниками или чертежами допоздна. Найти свободное место за одним из столов стало сложнее, но впрочем, на работе Джерара это никак не сказывалось, так как престарелая библиотекарша, с которой Фернандес успел практически подружиться за годы учёбы, всегда оставляла ему укромное местечко у окна, отгоняя настырных студентов. Вот и занимался своим дипломом уже почти выпускник со спокойной душой, абсолютно игнорируя шепотки за спиной и вообще всех вокруг. Но вдруг кто-то влез в его личное пространство. — Эй, приветики, Джерар, — пропел над головой женский голосок, и рядом скрипнул стул, когда на него опустился неожиданный визитёр. — Здравствуй, Минерва, — не поднимая головы, отозвался Фернандес. Парень так и не прекратил выводить ровные строчки в толстой тетради левой рукой, правой придерживая страницы объёмной энциклопедии перед собой. — Оу, не знала, что ты левша, — протянула брюнетка, подсев чуть ближе. — Я амбидекстр, — спокойно отзывается Джерар, не прерывая своего занятия. — Одинаково легко владею как правой, так и левой рукой. — А в тебе ещё больше загадок, чем я думала, — улыбнулась Минерва, скользнув пальчиками по плечу парня. — Чего тебе надо, Минерва? — наконец поднимает голову и поворачивается к девушке Фернандес. — Кажется, я ещё в прошлый раз всё тебе объяснил. — Да ради Бога, я не за этим, — махнула ладонью брюнетка, отсаживаясь и складывая руки на груди. — А зачем тогда? — Ну, я тут заметила, что вы с Эрзой стали весьма близки. — Тебе-то какое дело? — прищуривается Джерар. — Мне-то? Простое, — усмехнулась Минерва. — Видишь ли, мы с Эрзой давние подруги. — Да неужели? — сомнительно приподнял одну бровь парень. — Ага, а наше соперничество — это просто дружественные шутки. Какая же дружба без споров и разборок, согласись. — Хм, — Фернандес вновь отвернулся от девушки, возвращаясь к своему занятию. — А от меня-то ты что хочешь? — Ну, я подумала, что тебе будет интересно узнать кое-что… — заговорщически придвинулась вновь брюнетка. — Сильно в этом сомневаюсь, — раздался равнодушный ответ. — О, не сомневайся, тебе это точно будет интересно. — И хитрая улыбочка скользит по губам, накрашенным тёмно-бордовой помадой. — Примерно пару месяцев назад мы с Эрзой заключили маленькое пари…* * *
Всего несколько мгновений назад тихий коридор университета вдруг заполнился галдящими студентами. Все куда-то спешили, бежали или вальяжно прогуливаясь, тормозя и раздражая этим тех, кто был позади. Группа третьекурсников только что покинула лекционную аудиторию, но эта небольшая компания подружек не спешила влиться в общий поток студентов, а предпочла переждать возле широкого и высокого окна. — Ах, моя рука… — Люси морщилась и усиленно тёрла запястье. — Я её почти не чувствую. Этот новый лектор диктует слишком быстро. — Да уж, — улыбается Леви, — непросто писать всё сразу, да? — Ага, — вздыхает блондиночка, — обычно половину пишет Нацу, но его зачем-то вызвал к себе брат. Какой-то страшный семейный разговор или что-то вроде того. Ай, так больно суставы хрустят… — Бедняжка Люси, тебе не помешает массаж, — похлопывает девушку по плечу Эрза. — Вот Нацу сегодня вечером и заставлю! Кстати, Эрза, — вдруг хитро заулыбалась Люси, — как там у вас дела с Джераром? Сегодня на свидание идёте? — О чём ты, какое свидание? Он просто подвезёт меня до дома, может по магазинам пройдёмся, — замахала руками Скарлет, но щёки уже предательски краснели. — А вон и он, — неожиданно тихим голосом отозвалась Джувия, глядя куда-то за спину подружек. Девушки обернулись. — И правда, только он что-то какой-то недовольный, — протянула задумчиво Леви. — Случилось чего? — спрашивает Люси. — Не знаю, — отзывается Эрза и смотрит на приближающегося парня. Фернандес и правда выглядел каким-то угрюмым. Губы сжаты, взгляд хмур, а движения резкие, даже шаг, кажется, стал шире. Он явно был чем-то недоволен. — Привет, ты чего здесь? Мы же вроде договорились возле гардероба встретиться, — улыбается Эрза, но не получает ответной улыбки. — Поговорить надо, идём, — бросает Джерар и проходит мимо, даже не обратив внимания на остальных девушек. Подруги удивлённо переглядываются. Обычно он более вежлив и внимателен. — Увидимся, девочки, — прощается Скарлет и спешит следом за парнем. Они проходят до самого конца коридора и спускаются на этаж ниже. Всю дорогу Джерар молчал, и Эрза лишь недоуменно смотрела в его напряжённую спину, хлопая ресницами. Что же случилось?.. Но вот они сворачивают куда-то и оказываются в коротеньком тупике. Здесь было лишь одно окно, которое отчего-то было замазано тёмной краской, а свет из коридора не мог достаточно осветить всё вокруг, поэтому в тупичке царил полумрак. А ещё сюда никто не заходил. Гул был слышен где-то вдалеке. — Джерар, что случилось? — спрашивает Эрза, когда парень наконец останавливается. — Скажи-ка мне, Эрза… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произносит Фернандес. — Что? — Это правда, что два месяца назад ты и Минерва заключили спор? — подозрительно прищуривается Джерар. — А… — опешила от неожиданности Скарлет. — И спор этот был в том, чтобы заставить парня сделать тебе предложение по истечении трёх месяцев? — Эм, ну… — Правда? — Парень делает шаг вперёд. — Я хотела тебе всё рассказать, честно! — восклицает Эрза. — Но я не знала как, да и потом… Как-то случая не представилось… — Случая? Значит ты планировала всё с самого начала? И ты так активно начала мной интересоваться, потому что это была случайность? Потому что выбор вашей аферы пал на меня? А в действительности я тебе и не нужен совсем? — Н-Нет! Вовсе нет… — Хм, тогда… — Взгляд тёмно-зелёных глаз был колючий и неприятный. Что-то похожее в этих глазах Скарлет уже видела. Во время разговора с Уртир… — Ответь, только честно, если бы я не был таким, то при победе в этом дурацком споре ты бы просто выбросила меня, как использованный ненужный хлам? И слова режут слух, будя воспоминания. Такое ведь уже с ним случалось и не один раз… Но тут Эрза понимает, что слишком уж долго тянет с ответом на такой вопрос, и поспешно произносит: — Нет… Но ответ уже и не нужен. Джерар закрывает глаза и отворачивает голову. На лице его замирает разочарование. Тонкие губы плотно сжаты. Вдруг с них срывается громкий шепот: — Везёт же мне на таких, как вы… А эти слова режут уже по сердцу. Он приравнял её к Саре и Уртир. К тем, кто ломали его жизнь и кого он никогда не простит… — Джерар… — зовёт было Эрза, но парень её прерывает: — Хватит. — Фернандес проходит мимо, но на мгновение притормаживает и тихо произносит: — С этого момента не смей ко мне приближаться. И он уходит, быстро скрывшись за ближайшим поворотом. Эрза сдавленно выдыхает, прижимается к стене спиной и сползает. Запускает пальцы в волосы. Сердце колотится, как бешеное, но не от радостного волнения, а от страха. Почти ужаса. Что теперь делать? Как можно всё исправить?.. А тем временем Джерар, проскочив пару лестничных проёмов, буквально вылетел в пустой коридор, замер, выдохнув, и вдруг ударил ладонями о чуть шершавую стену. Звонкий хлопок разлетелся эхом, спугнув пару первокурсниц, которые тут же спрятались за дверью какого-то кабинета. Фернандес уткнулся лбом о холодную поверхность, прикрыв глаза. Ладони горели после удара, но он не обращал на это никакого внимания. В голове проносились одна за одной мысли. Вскоре они исчезли, осталась лишь одна. — Ну почему я такой неудачник?.. — шепчет сам себе Джерар. Опять. Опять на те же грабли, сколько можно-то? Опять его использовали, а он, как последний идиот, повёлся. Понимание? Доброта? Забота? Нет. Ничего из этого он не достоин. И вот снова один. В голове пугающая пустота, а в груди будто засела заноза и надрывно болела. Видимо, судьба у него такая… Вдруг совсем рядом раздались шаги и следом голос: — А, вот ты где. Я тебя всюду ищу. Джерар поворачивает голову и тихо выдыхает: — Макбет… — Что-то случилось? — задаёт вопрос внимательный музыкант. Ему не нравится взгляд друга и его выражение лица. Он не должен выглядеть таким… Разбитым. — М, да так… — Джерар отстраняется от стены, опускает взгляд. Ладони всё ещё горят. — Эй, не темни, я же вижу, что что-то случилось. — Макбет подходит ближе, останавливается в полушаге от Фернандеса, пытаясь заглянуть в его глаза. — Я просто… — Джерар вновь прерывается на полуслове, тяжело вздыхает. Но вдруг делает шаг вперёд и обхватывает плечи музыканта руками, крепко прижимается к нему, закрыв глаза. — Воу, — опешил Макбет, — что это с тобой? — Просто… Дай мне минуту… — Ладно. И музыкант сам обнимает чуть подрагивающие плечи друга. Ждёт ответа, как и всегда, молчаливо поддерживает. Кому-то этого мало, но Джерару более чем достаточно. И он благодарен Макбету за то, что он просто рядом. Всегда… — Макбет, — вдруг прерывает молчание Фернандес, — скажи, я действительно настолько неудачник? — Ага, — легко соглашается парень, — полный при чём. — Хах, спасибо, дружище, — невольно смешок срывается с губ Джерара. Он отстраняется, трёт ладонями лицо. — Отпустило? — совершенно спокойно спрашивает Макбет. — Вроде бы. — Фернандес ворошит волосы на затылке. В уголках его глаз можно было рассмотреть чуть проступившую красноту, но она быстро исчезла. — Тогда поехали уже домой, я голодный. Может закажем что-нибудь из суши-бара? — Необычно для тебя. Ты ведь не особо жалуешь суши. — Зато тебе они нравятся, а я себе какой-нибудь суп закажу, — Макбет поправил сумку, что висела на его плече. — Ладно, поехали. Что-то я сегодня устал жутко. — Джерар вновь вздыхает. Боль начинает пульсировать где-то в затылке, отчего парень невольно морщится. Давненько у него не было этих головных спазмов. А ведь когда-то жил на обезболивающих, лишь бы только череп не рвало на части. И двое парней направляются по пустынному коридору к центральной лестнице. Вдруг Джерар чувствует, как тонкие пальцы сжали его ладонь. — Макбет… — Тебя это смущает? — тут же отзывается музыкант. — Нет… — Тогда не возникай. А остальные пусть думают, что хотят. Хотя, они уже всё придумали. — Да уж… И вот Фернандес сам стискивает чужие пальцы. Отчего-то вечно прохладные ладони Макбета казались такими горячими. А сам Макбет недовольно сжимает губы и хмурится. Случилось что-то очень неприятное. Иначе отчего тёплые руки самого доброго и заботливого человека в его жизни стали вдруг такими ледяными?..* * *
Студенческая столовая вне всяких сомнений была одним из самых любимых мест для учащихся высшего учебного заведения. Здесь можно поболтать с друзьями, посидеть за столиками и попить кофейку, чтобы взбодриться после сна на скучных лекциях, а ещё, конечно же, сытно поесть. При этом отдать не такие уж и большие деньги за это. Студенты во все времена были не особо богатым народом, однако это не мешало им веселиться и развлекаться от души. Вот и теперь столовая (она же кафетерий) была полна. Но студенты начинали расходиться, ведь вот-вот должен закончиться перерыв и вновь начнутся занятия. Однако курсы по-старше не особо спешили покидать тёплое и уютное помещение, где к тому же так вкусно пахло. На это и рассчитывала одна растрёпанная девушка, что только буквально ворвалась в столовую и быстрым шагом направилась к одному из столиков. — Зачем ты это сделала?! Эрза хлопнула ладонями по столешнице, а её громкий голос заставил всех в округе недоуменно обернуться. Скарлет была очень зла. Это было ясно по сведённым на переносице бровям, по взгляду тёмно-серых глаз, которым буквально можно было убить, губы искажены в недовольной гримасе, и вообще миловидное лицо девушки в этот момент выглядело жутко пугающим. — Что сделала? Ты не могла бы конкретизировать? — спокойно отзывает Минерва, отпивая ванильный кофе из белой чашечки, кокетливо оттопырив мизинчик. Стинг, Роуг и ещё один длинноволосый блондин по имени Руфус, что сидели за одним столиком с брюнеткой, переглянулись. Конечно, они знали о споре. Минерва не могла не поделить такой забавой со своими приближёнными. Однако парни не были законченными сволочами, а двое из них вообще играли в одной команде с Джераром и были относительно знакомы, поэтому сильно сомневались в этом самом споре. — Не прикидывайся идиоткой, — шипит разгневанная Эрза, — ты знаешь, о чём я. Зачем ты рассказала про наш спор Джерару?! — Не кричи ты так, — усмехается Минерва, — а то людям мешаешь. — Уж кто бы говорил… Говори, зачем? — А что такого? — Брюнетка поставила чашечку на блюдце, сложила ладони под подбородком и взглянула на злую девушку. Её бордовые губы вновь изогнулись в ядовитой усмешке. — Я всего лишь поделилась своими мыслями по поводу нашего маленького спора. В этом нет ничего криминального. Или… — Минерва прищурилась. — Неужели Фернандес обиделся и послал тебя куда подальше? Эрза нервно складывает руки на груди и отворачивает голову. А Минерва вдруг заливается звонким, но каким-то зловещим смехом. — Ну даёт парнишка. Я и не знала, что он такой ранимый. А мне даже виду не подал, что его это как-то задело. Я уж было подумала, что мой план провалился. — Так ты это специально?! — Я дура что ли, делать это случайно? — Но зачем? — всё не унималась Эрза. — Это… Это не честно! — Честно? — хмыкнула Минерва. — А кто сказал, что наш спор будет честным? Я поступила так, как посчитала нужным. Ты бы тоже могла схитрить и подговорить Фернандеса с самого начала, потом «расстались» бы и всё. Никто и никогда не узнал бы правду, а я была бы в проигрыше. Но ты упустила свой шанс. — Но ведь это не правильно. Я бы никогда не пошла на такую подлость ради победы! — А зря. Я пошла, и гляди — победа почти моя. У тебя ведь всего месяц остался или даже чуть меньше. Ну и как оно? На какой вы стадии близости? Он уже купил для тебя колечко? — продолжала издевательски усмехаться Минерва. — Минерва, ты… — сжала ладони в кулаки Эрза. — Да, я, — надменно вскинула голову брюнетка. — И я никогда не проигрываю, Эрза. Ты должна была это понимать, когда бросила мне вызов. И Скарлет резко разворачивается и стремительно выходит из кафетерия. Минерва откидывается на спинку диванчика и довольно улыбается, сжав пальцами чашечку с ещё недопитым кофе. — Это правда было нечестно, — вдруг подал голос Стинг. Брюнетка смерила его презрительным взглядом: — Вот только не надо читать мне нотации. Я сама разберусь. — Мадам не чурается любых способов в достижении победы? — задаёт вроде бы риторический вопрос Руфус, но получает ответ: — Именно, — Минерва кивает, и самодовольная усмешка скользит по тёмно-бордовым губам. — На войне как на войне. И яркое весеннее солнышко вдруг прячется за тучами, которые неожиданно повисли над городом с самого утра. Прохладный ветер нёс откуда-то запах влаги. Видимо, скоро придёт дождь, если не гроза. Но весенние грозы — это вполне обыкновенное явление. Их надо лишь переждать.* * *
Не смотря на то, что по ночам частенько гремели грозы, дни были тёплыми и по-настоящему весенними. Весна властвовала над городом, однако не за горами было уже и лето. С каждым днём становилось жарче, воздух начинал утрачивать всю свою свежесть, обретая некую удушливость. И на зелёных полянках в парках, а так же на городских окраинах, где пролегла широкая река, уже появились первые загорающие. Пляжный сезон открыли молодые девушки, стремившиеся избавиться от зимней бледности и обрести лёгкий оттенок шоколадного загара. Такого приятного и привлекательного. Студенты тоже не остались в стороне. Всё чаще они стали прогуливать пары. И вообще, как можно сидеть в душной аудитории, когда за окном такая чудесная погода? Сессия была не так уж и близко, и студенческая братия с лёгкой душой отдыхала, развалившись на зелёной траве или сидя в летних кафешках. Исключение составляли пожалуй только выпускники, готовящиеся к защите диплома. Правда, и среди них были лентяи, предпочитающие отдохнуть сейчас, чем засиживаться за работой. А диплом ещё напишется. Как-нибудь. Попозже. Желательно сам. Весенние деньки были несомненно чудесны, но Эрза не желала их замечать. Точнее даже, не могла. Все её мысли были заняты одним, и это явно была не подготовка к экзаменам. Нет, она всё думала, как же исправить ситуацию с Джераром. Скарлет сотни раз прогоняла в голове слова, которые хотела ему сказать, но возможности всё не было. Пятый курс уже закончил основное своё обучение, у них остались лишь консультации да подготовительные занятия. Выпускники редко появлялись в университете. Ну, а когда Фернандес всё же приходил на учёбу, Эрза не могла добиться хоть секунды его внимания. То он был занят, то беседовал с друзьями, а в большинстве случаев просто игнорировал её присутствие, словно они и не были никогда знакомы. Просто взял и вычеркнул из своей жизни. Да уж, это он умел делать превосходно. Эрза не понимала, переживала, даже злилась: ну что такого ужасного она сделала, чтобы так к ней относиться?! И тут же сама себе задавала вопрос: а она как бы себя вела на его месте? После всего пережитого, когда он с таким недоверием относится к людям? К женщинам, точнее… И вот уже Эрза понимает, что не может этого терпеть. Быть для Джерара не просто незнакомкой, а недругом, почти врагом — невыносимо… Пусть не стать им друзьями, а уж о большем вообще нельзя говорить, но хотя бы извиниться, попросить прощения за всё. Он ведь поверил ей, доверил то, что мог доверить не каждому, а она так с ним обошлась… И Эрза злится уже на себя. Надо было самой всё ему рассказать. Тогда, быть может, он бы дал ей шанс высказаться, всё объяснить. Да, начиналось всё как забавная шутка, она и сама собиралась всё прекратить после окончания спора, избавиться от «жениха», ведь замуж она и не хотела — рано. Но… Как же всё-таки способна извернуться судьба, чтобы подставить своих подопечных. И в тот день в двери кафетерия вошёл в светлой рубашке именно Джерар Фернандес, а не кто-то другой. И она пошла к нему навстречу, хотя он и не ждал её вовсе…* * *
Позади здания университета была специально огороженная и весьма обширная территория. В данный момент она была отдана под ремонт и переустройство, а когда-то тут был один из малых стадионов вуза. Обычно здесь проводили какие-то спортивные состязания, а так же внутривузовские матчи по футболу. Но сейчас территория пустовала. Сбоку была видна рабочая техника, но самих рабочих не было видно. Скорее всего, ушли на обед. Тёплый ветерок касался зелёной травки, которую давно уже не подстригали и которая явно не годилась под футбольное поле, однако вполне была пригодна под то, чтобы поваляться на ней и позагорать. И чаще всего студенты так и делали в свои перерывы. Но сейчас залитые солнцем поляны были пусты. Шли занятия. Одинокая фигурка была заметна издалека. Девушка сидела на мягкой траве, обхватив колени руками и спрятав лицо в складках тёмно-синей юбки. Ветер касался её длинных алых волос, играясь, но она никак не реагировала на лёгкую игру. Еле слышный вздох сорвался с её губ, и она обнимает себя за плечи, крепко сжимая белую ткань блузки пальцами и не поднимая головы. Она была разбита… — Эрза-сан?.. — раздался вдруг за спиной тихий голосок. Эрза вздрагивает и чуть поворачивает голову: — Джувия? Локсар опускается рядышком на траву, придержав ладошками пушистую юбочку. — Эрза-сан… Как вы…себя чувствуете? — мнётся Джувия. Эрза вновь прячет лицо за чёлкой. — Всё в порядке. — Эрза-сан… — произносит Джувия. Она выглядела растерянной. Она правда хотела помочь, но не знала как. Они с девочками уже столько всего насоветовали, но не один из советов не работал. Впрочем, есть ещё кое-что. И Локсар вновь задаёт вопрос: — Эрза-сан, хотите, Джувия попросит Грея-сама устроить вам встречу с Фернандес-куном? Джувия уверена, что Грей-сама сможет его уговорить. — Не нужно. Я заварила эту кашу, мне и расхлёбывать. Спасибо, что пытаешься помочь, но правда, не надо. Я… Я справлюсь сама. — Но Эрза-сан, осталось всего три недели, вы не успеете выиграть! — Я уже проиграла, — вдруг печально усмехается Эрза. — Мой проигрыш был очевиден с самого начала. Нельзя заставить человека себя полюбить. Это неправильно, это подло, это… Я не должна была делать таких громких заявлений… — Но ведь вы не знали, что всё так обернётся. — Да, не знала. Не знала, что я… — Скарлет вздыхает, смотрит перед собой. — Мне плевать на этот дурацкий спор. И на то, что проиграю, мне тоже наплевать. Мне бы только… Поговорить с ним… Всего минутку. Сказать, что я… Голос её дрожит и прерывается. Она вдруг тихо всхлипывает и утыкается лицом в колени. Плечи её мелко дрожат. Джувия подсаживается ближе, крепко обнимая девушку руками. На лице её замерло сочувствие и понимание. Она всё понимала. Пожалуй, даже лучше, чем кто-либо из их компании подружек. — Джувия понимает вас, Эрза-сан, — тихонько произносит Локсар, поглаживая ладошкой алые волосы на макушке. — Джувия ещё помнит каково это — любить без ответа… И Эрза жмётся к груди подруги. Плачет почти беззвучно, иногда лишь тихо всхлипывая. Она не привыкла плакать. Но сейчас сердце рвалось от боли, и лишь слёзы хоть как-то могли облегчить её… Она слишком поздно поняла это. Поняла, что проиграла, но не спор, а себе. Своему сердцу. Она вломилась в жизнь Джерара без предупреждения, а в ответ он засел в её душе. И вот он смог вычеркнуть её из своей жизни, но Эрза никак не могла выкинуть из своей головы мысли о нём. Было уже слишком поздно… Окончательно и бесповоротно она влюбилась в него…