* * *
Разговор о предпочтениях вышел боком спустя всего неделю. И граф Фаустус впоследствии не раз проклинал себя за это. Алоис только помирился с Лиззи, она даже приехала к ним домой в гости вместе с приёмным отцом. Но тут начитанная юная леди вдруг заговорила о вещах, в которых, обыкновенно, девочки разбираются лучше мальчиков — о любви. Алоис, который был развит ещё хуже среднестатистического мальчика, отреагировал как ему и было положено — как самый настоящий идиот. — Когда-нибудь и тебе придётся жениться, — сказала Лиззи, когда заметила, как Алоис закатил глаза на очередное упоминание Сиэля. — Вот уж нет! — сказал он уверенным тоном. — Я буду жить с графом Фаустусом. — И он женится тоже, — продолжала гнуть свою линию Лиззи. — Он не женится! У графа предпочтения, — с умным видом заявил Алоис. — Чего? — округлила глаза Лиззи. — Ну, предпочтения у него другие. — Какие другие? — Ну не жениться у него предпочтение, понимаешь? — Нет, — сказала Лиззи. — Это всё потому, что у тебя в голове ничего кроме девчачьих романов нет! — Когда он влюбится, его никакие предпочтения не остановят, — сказала Лиззи, задрав нос. — Он не влюбится! — Почему это? — Он мне обещал! — Никто не может обещать не влюбляться, — заявила Лиззи. — Думаешь, Ромео выбирал любить Джульетту? А Офелия — Гамлета? — Граф не Ромео и не Офелия. Он не дурацкий герой дурацких книжек! — Они не дурацкие! Они про любовь. — И любовь твоя тоже дурацкая! — Ты мальчик и ничего не понимаешь в любви! — И не хочу понимать! Эта чушь не для нас с графом! — Ты так говоришь, будто сам в него влюблён, — сказала Лиззи. Алоис побагровел от стыда и злости. — Дура! — сказал он резко и бросил Лиззи одну. Глаза леди Элизабет мгновенно повлажнели. Она расплакалась и тут же пошла к приёмному отцу — жаловаться.* * *
— Нельзя обзывать леди, — ледяным тоном сказал опекун. — Но она!.. — Алоис! Тебе должно быть стыдно, что довёл её до слёз. — А если бы я плакал, её бы отругали? — Мужчина не может плакать. — Тупое правило. — Следи за языком. — Она сказала, нельзя выбрать не влюбляться! — с вызовом сказал Алоис. — Но ведь это неправда, да? Вы бы ни за что не стали влюбляться, как эта глупая Офелия! И не утопились бы, как она, да? Граф устало откинулся в кресле. Алоис стоял напротив с хмурым выражением лица и ждал ответа. В молодости Клод совершил кое-что настолько же глупое и как раз из-за любви. Слава богу никто из прислуги тогда не проговорился отцу. Тот бы отказался от сына, если бы только узнал. А уж если бы он узнал, что его единственный сын педераст… Наверно он самолично бы отвёл сына в тюрьму. — Иди сюда, — он протянул руку, и Алоис настороженно подошёл к нему. Граф сжал его в объятиях, а потом со всей серьёзностью посмотрел на него. — Никогда больше не смей оскорблять или не дай бог бить леди, понял? Это же касается любой другой женщины. — Даже если она говорит глупость? — Даже в этом случае. — Я бы не стал бить Лиззи. — Надеюсь на это. А насчёт того, что она сказала, да. Это правда. Нельзя выбрать, кого ты будешь любить. Это невозможно. — Но тогда… — Но я уже потерял человека, которого очень любил, понимаешь? — граф убрал волосы с лица Алоиса и ободряюще улыбнулся ему. — Поэтому вы один? — Я не один. У меня есть ты, помнишь? А у тебя есть я. Но, всем остальным вовсе необязательно что-то доказывать. Позволь им думать то, что они хотят. И обязательно извинись перед Лиззи. Она твой друг. — Но вы же не будете топиться из-за той женщины? — Какой женщины? — Ну… которую любили? — Это было давно. Алоис кивнул, всё ещё не до конца уверенный в том, что граф в безопасности. — Хотите, я лягу спать с вами? Ну… на всякий случай. — Какой всякий случай? — Вдруг у вас помутится рассудок или ещё чего… — Так, прекращай это. И иди уже к себе спать, — Алоис нехотя пошёл к двери. — Я разозлился не из-за того, что она сказала о тебе... Из-за другого. — Из-за чего же? — Она сказала, что я влюблён в тебя. Вот я и сказал, что она дура, — Алоис несмело взглянул на графа. Опекун всего на мгновение выглядел потрясённым. Щёки же Алоиса чуть порозовели. — Но это же по-другому, да? Это как она любит брата и родителей. — Да, Джимми, это по-другому, — кивнул опекун. — Спокойной ночи! — сказал Алоис и исчез за дверью. Граф Фаустус потянулся за скотчем. Ему срочно нужно было выпить.