Обречённые

Таксист получил купюру, и девушка вышла из машины, оглядывая уже не такую оживлённую улицу. Дом, к которому доставили Лидию, она узнала сразу, хоть время и не обошло его стороной. Прошло много лет с тех пор, как рыжеволосая могла ступить на белоснежную веранду, нажать на звонок и посмотреть в окна с широкими рамами. Ладошки потели и пальцы хаотично переплетались, когда за дверью слышались тяжёлые шаги. Мартин уже знала, кому они принадлежат. - Здравствуй, - с улыбкой произнёс Крис, увидев Лидию на пороге. – Проходи, ты вовремя. Девушка нерешительно зашла в дом и закрыла за собой чуть скрипучую дверь. Теперь пути назад нет, она закрыта в своём прошлом. У Лидии никогда не было клаустрофобии, только страх нескончаемой боли. - Проходи на кухню, я сейчас приду, - отвлёк её бодрый голос мистера Арджента. Он скрылся в коридоре, и девушке показалось, что он направился в гостиную. Спустя такое время Мартин прекрасно помнила расположение всех комнат, словно никогда не исчезала отсюда. Словно приходила сюда каждые выходные и не имела ничтожного шанса хоть что-то забыть. Уверенными шагами Лидия направлялась на кухню, по пути разглядывая каждую мелочь. Картины на стенах, цветы в вазе и полки с вещами. Всё это, конечно, не осталось таким, как раньше, но во всём ощущался прежний дом Арджентов. Тот самый, в котором Лидия засиживалась допоздна и была готова остаться навечно. Кухня утопала в свете, и губы девушки невольно потянулись вверх, когда тёплые воспоминания настигли её. Это место давало прежние ощущения; так странно. Огромные окна дарили кухне яркий дневной свет, и привыкнув к нему, Мартин всё же переступила порог. Та же светлая мебель, те же тарелки в висячей полке на стене. Те же обои светло-оранжевого оттенка. Та же… нет, всё же немного другая атмосфера. Да и могла ли она остаться прежней? Лидия присела на уже выдвинутый стул и, подперев подбородок ладонью, терпеливо ждала. Из гостиной едва доносились голоса, которые различить была задача непростая. Но Мартин и не пыталась, предаваясь ностальгии, которая жила в каждом дюйме этого дома. Девушка знала наперёд, из этого не выйдет ничего хорошего. Шрамы снова станут кровоточить, словно это тот самый роковой день. Словно Мартин суждено застрять в нём, как в проклятой временной петле. - Ну что же, это всё на сегодня, - прозвучал вдруг голос Криса. Он звучал с каждой секундой всё громче, как и голос ещё кого-то неизвестного. Лидия и задуматься ни о чём не успела, как в проходе появился хозяин дома и ещё один его гость на сегодня. Мартин определённо не приходила сюда за этим. - Лидия, хочу тебя с кое-кем познакомить. Это Стайлз Стилински. На неё едва смотрели, вздыхая и переминаясь с ноги на ногу. Похоже, не одной Лидии вся эта ситуация напоминала изощрённую пытку. Стайлз поправил очки и поздоровался, изображая дружелюбие; ему отвечали тем же. Крис же считал всё это хорошей идеей, по всей видимости, и предложил ребятам чаепитие. Мистер Арджент любил принимать ужасные решения. - Крис, я не думаю, что успеваю, - замямлил мужчина, открыв было рот для очередной глупой отговорки. Однако такие трюки не действовали на Арджента, и тот тяжело опустил руку на плечо Стилински, говоря всё без слов. - Стайлз, - сказал он этим твёрдым тоном, - ты усердно работал, я хочу поблагодарить тебя хотя бы малым. Не отнекивайся. Похоже, писатель застрял здесь и сбежать ему не удастся ещё, по крайней мере, час. Как и студентке, которая пришла повидаться с Крисом, а не с причиной её сильнейшего раздражения. Видимо, такие случаи и называют злыми шутками судьбы. - Так вы его ведущий редактор? – переспросила Лидия, пытаясь как можно сильнее скрыть свой шок. Прекрасно, самый приятный человек в её жизни, оказывается, работает с самым неприятным. Какое совпадение! И чем Мартин заслужила такие повороты событий? - Да, всё верно, - ответил Крис, делая глоток ароматного чая с брусникой. – И этот талант подаёт большие надежды. Арджент посмотрел в сторону Стайлза с выражением чистой доброжелательности, которую не растерял и после таких ужасных потерь. Лидия потупила взгляд, задаваясь одним вопросом: знает ли Крис обо всех сторонах личности своего подопечного? Или же ему достаточно получать из-под его пера достойные тексты, на которые можно заработать целое состояние? Эта мысль вызвала у Мартин противное чувство, схожее с тошнотой. Нет, это не тот Крис Арджент, которого она всегда знала. Это ни за что не мог быть он. Так что Лидия решила снова влиться в разговор, остановившись на том, что это просто Стилински не хочет раскрывать не самые приятные стороны себя. - Ты же читала «В темноте», да? - Читала. С такой очевидной гордостью в глазах редактор рассказывал о том, что видел потенциал истории с самого начала. С его слов Лидия узнавала обо всех трудностях на пути Стайлза, обо всех подводных камнях. Смиренно слушая мужчину, писатель смущённо улыбался уголками губ, редко дополняя его повествование. И как бы рыжеволосую не раздражало любое напоминание о присутствии здесь Стайлза, она признавала, ей нравилось слушать о его истории. Может, всё дело в очаровании Криса как рассказчика, а может, её интересовало всё, что касалось этой потрясающей книги. В любом случае, она позволила злости раствориться где-то между спокойным тоном Арджента и довольно эмоциональными вставками Стилински. Отпустить себя было вполне хорошей идеей. Крис уже минут пять разговаривал по телефону, и из прихожей доносился его строгий голос. Лидия сразу могла понять, что речь идёт о работе, ведь обычно тон его был мягким, а голос звучал чуть тише. Пальцы девушки обхватили чашку, и она наблюдала за тем, как пар от горячего напитка поднимается над ним. Другой присутствующий занимался тем же, стеснённый этой давящей тишиной. У кого-то терпения оказалось меньше. - Мы так и будем молчать? – разрушил это безмолвное состояние Стайлз. – Нам ведь есть о чём поговорить, Лидия. Кинув на мужчину взгляд с каплей презрения, Мартин процедила: - Нам не о чем с вами разговаривать. Обращение на вы, использованное с такой очевидной целью, покоробило Стайлза. Сглотнув, он переждал пару секунд и попробовал снова. - Слушай, я знаю, ты злишься, но это было всего лишь недоразумение. Я думал, ты понимаешь, к чему всё идёт. Не хочу сказать, что ты виновата, но и меня таковым выставлять глупо с твоей стороны. Стилински вскинул бровями без тени сомнения в своих словах, и как же всё это выводило девушку из себя. Всё, начиная его убеждающим тоном и заканчивая длинными пальцами, стучащими по столу. - Меня всегда раздражали самоуверенные придурки вроде вас, - с пугающим спокойствием произнесла Лидия, - но вы, мистер Стилински, просто обошли каждого из них. Стайлз с недоумением на лице развернулся к собеседнику, готовясь к очередной речи, наполненной сарказмом и ещё чем-то ядовитым. Мартин словно не составляло труда разгадать его следующий ход; она могла бы даже разбогатеть, будь его поведение предметом споров на деньги. Но стоило писателю открыть рот и озвучить очередную колкость, как на кухне появился хозяин дома. Крис любил не только принимать ужасные решения, но и спасать ситуацию. - Не скучали тут без меня? - Да куда уж там, - отозвался Стилински. – Извини, Крис, мне пора идти. Спасибо за чай. Тень сожаления показалась на лице Арджента, но ему пришлось отпустить гостя и оставить Лидию одну на минуту. - Я провожу. Мартин не двинулась с места и незаметно вздохнула с облегчением. У Стайлза была в запасе ещё одна бьющая напоследок фраза. - До свидания, мисс Мартин. Некоторые люди, наверно, рождены, чтобы досаждать другим. Эта теория казалась Лидии самой разумной из всех существующих. Крис понял, что пора включить свет в комнате в тот самый момент, когда входная дверь дома открылась с характерным звуком. Не успел мужчина выйти навстречу, как на кухне появилась его жена, ещё не сбросившая пальто с плеч. - Лидия! Здравствуй! – радостно приветствовала она гостью, приближаясь к ней с очевидными намерениями. Девушка вскочила с места, чтобы угодить в прохладные, но всё же приятные объятья. Такие же крепкие, как у Криса. Такие же почти забытые. - Ты так выросла, - поражалась Виктория, держа в ладонях лицо рыжеволосой. – Просто красавица! Улыбка не хотела исчезать с лица Лидии, заражая Арджентов своим светом. Эту идиллию был способен прервать лишь свистящий чайник на плите, кипящий уже который раз. - Крис, ты хоть накормил её как следует? – обратилась женщина к мужу. Тот озадаченно почесал затылок, уставившись в сторону. Виктория закатила глаза и сняла пальто, направившись в прихожую. - Бедная девочка, наверно, умирает с голоду. Вот почему приём гостей всегда на мне. Её громкий властный голос звучал так же, как и десять лет назад, и Лидии казалось, что в самом деле ничего не изменилось. Конечно, если не брать в счёт самое главное. Желая предотвратить мелкую семейную ссору, Лидия вставила своё слово: - Миссис Арджент, я не голодна, честно. Я хорошо пообедала. Но разве подобное могло подействовать на кого-то вроде Виктории? Мартин и сама знала, что говорит это в пустоту. Женщина вернулась к ней и мужу в считанные секунды и не могла не ответить на слова девушки. - Милая, мы все были студентами когда-то, а они голодны всегда. Просто привыкают к этому довольно легко. Миссис Арджент попросила девушку присесть и немного подождать. Конечно, она не могла готовить и не заваливать Лидию вопросами о её жизни. И хоть всё это рыжеволосая говорила сегодня уже не впервые, её это не сильно напрягало; наоборот, она говорила даже с большим энтузиазмом, скрашивая речь всё новыми деталями и забавными историями. Ведь теперь к одному заинтересованному слушателю прибавился второй, и это только воодушевляло рассказчика. На всё, что говорила Лидия, отвечали то одобрительно или удивлённо, то тихими и добрыми усмешками. Девушка не знала точно, но чувство было такое, словно она снова дома. Это было лучшее чувство за последние десять лет. Крис отвёл Лидию сюда сразу же, после того, как она попросила об этом в полголоса. Виктория не пошла с ними, пожелав посидеть немного в одиночестве и убрать посуду после ужина. Мартин шла за Арджентом, прекрасно зная дорогу. Она сходила бы и одна, но это показалось ей неуместным и даже наглым. Хотя, наверно, компания Криса сейчас была даже необходима. Мужчина остановился перед дверью и открыл её перед Лидией, позволяя ей зайти первой. Девушка неуверенно шагнула туда, где, как ей казалось, она больше никогда не побывает. - Мы не стали ничего менять. Лидия кинула взгляд на Криса, а после её вниманием завладело небольшое помещение с сиреневыми стенами. Чем больше девушка смотрела по сторонам, тем сильнее ощущалось покалывание в груди. Её словно забросили в прошлое в одну секунду, безжалостно и резко. Девушка отчаянно пыталась удержаться на ногах. - Я оставлю тебя одну, если хочешь. В ответ лишь молчание, которое следовало воспринимать как согласие. Или же не следовало, но это уже не имело значения. Крис покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь. Он не оставил Лидию одну. Воспоминания держали её руку, тянули к фотографиям на стене, книжной полке, письменному столу. Они обнимали её настолько крепко, что становилось тяжело дышать и хотелось звать на помощь. Но Лидия молчала, она не произносила ни слова, дрожащими пальцами касаясь всего в этой комнате. Во всём ощущалась душа того, кто не сможет покинуть это место, наверно, уже никогда. Уже почти минуту Лидия пристально смотрела на фотографию в центре доски, висящей на стене. Она не сразу позволила себе дотронуться до неё с предельной осторожностью. Она боялась испортить то ничтожное, что у неё вообще осталось от такой важной части её прошлого. И наверно, не только прошлого. - Привет, Элли, - прошептала девушка с грустной улыбкой, сдерживая поток слёз. Он норовил вырваться наружу и, должно быть, не собирался останавливаться. Её пальцы продолжали дрожать, как и губы; как и всё внутри. И как она была способна сдерживать эту боль все эти мучительные годы? - Я вернулась, - добавила Лидия, когда первая слеза катилась по её щеке. А вот Эллисон вернуться не сможет, думала Мартин. Нет, она не забежит в комнату со своим звонким смехом и в своём джинсовом комбинезоне, который ей велик. Не расскажет очередную глупую затею, захватившую её детский ум. Не обнимет Лидию в порыве и не назовёт своей лучшей подругой на всю жизнь. Её жизнь оборвалась десять лет назад, и всё вокруг продолжало об этом кричать. У Лидии уже не было сил это слушать. Вытерев влажное лицо ладонями, девушка не смела оглядываться напоследок и покинула комнату, больше не проронив ни слова. Ей столько всего хотелось сказать, но не этим стенам. С фотографии в центре доски продолжали улыбаться девочки одиннадцати лет, сидящие на белоснежной веранде. У одной волосы горели цветом октября, а у другой были похожи на тёмную ночь. Глаза одной смотрели в объектив и притягивали зелёными оттенком, а у другой они были обворожительно карими. Они были такими разными, но делили одно счастливое детство на двоих. Тогда они знали только слёзы от разодранных коленок, а не те слёзы, что тебя опустошают. Они ничего не знали о боли. Лидия сейчас могла бы рассказать Эллисон всё, что можно о ней знать.

***

- Лидс, - едва слышала девушка, находясь в своём замкнутом пространстве. – Лидия, ты слышишь меня? - Чего? Мартин очнулась от своих продолжительных размышлений, и первым, что она увидела, была недовольная мина её соседки. Извинившись, девушка теперь и правда старалась слушать. - Я говорю, что ребята добавили две новые песни в свои выступления, ты должна их услышать! Они такие идеальные! Улыбнувшись восторгу Малии, рыжеволосая покачала головой. Она не решалась чем-либо ответить. - Ну Лидс, - протянула Тейт умоляюще, - сегодня Стайлза не было, так что он не всегда ходит. Если хочешь, я могу узнавать у Скотта, когда Стайлз будет приходить, чтобы вы не пересекались. Эта идея неожиданно пристыдила Лидию. Она вдруг ощутила себя каким-то подростком, не способным сдерживать себя и свои бушующие эмоции. Нет, Лидия Мартин не такая, она выше этого. И ей абсолютно наплевать на присутствие этого типа где-то поблизости. Больше он не разрушит её день. - Так когда там их следующее выступление? Надеюсь, не в мой рабочий день. Малия приобняла подругу в порыве радости и вызвала у той улыбку на лице. Соседка сейчас ей сильно кого-то напоминала, но Лидия не решалась над этим размышлять. Эти мысли всегда уводили её куда-то далеко, и вернуться обратно было чертовки сложно. Мартин и правда пора было стать проще и перестать усложнять себе жизнь. Если это, конечно, возможно теперь. Оставалось только надеяться.