The only way

Кейси с улыбкой осмотрела знакомое высокое здание Святилища, прикованных ходячих за воротами, грядки вдоль дорожек. Она поняла, что скучала по этому месту. Тёплый ночной ветер, яркие звезды в небе, понимание, что больше не нужно терпеть Адама, а также предвкушение встречи с Ниганом, будоражили чувства Кейси, заставляя улыбаться ещё шире. Ей хотелось танцевать, прыгать, вопить от счастья, но она лишь несколько раз покружилась, задрав голову к небу. — Ну неужели! Наконец-то явились! Я уж думал эти идиоты из Александрии и на вас напали, — где-то из темноты раздался голос Нигана. — Прости, босс! Это все из-за этой, — Адам указал на Кейси, которая замерла в ожидании. — Серьезно? Шестеро мужчин не могли заставить одну девушку выехать вовремя? — Ниган вышел к свету фонарей. — Ну здравствуй, милая! Он широко улыбнулся и направился к Кейси, пытаясь в темноте рассмотреть ее. — Привет, Ниган, — с лёгкостью и уверенностью в голосе произнесла она. — Как тебе гостилось у дядюшки Адама? — он остановился в паре метров. — Просто великолепно, благодарю. — Хм! Я смотрю, эта ссылка пошла тебе на пользу. Хотя я ожидал другого результата, — Ниган грозно посмотрел в сторону Адама, который споткнулся, неся ящик с оружием. — Поверь мне, он старался изо всех сил, — Кейси соблазнительно улыбалась, поддерживая игру Нигана. — Вот как! Защищаешь его? У вас что, образовался какой-то союз, о котором мне не доложили? — Ох, с Адамом мы теперь просто неразлучны. Столько времени провели вместе, теперь даже не знаю, смогу ли без него. Ниган удивленно вскинул брови, не понимая, говорила ли Кейси с сарказмом или рассказывала правду. — Адам? Не хочешь что-нибудь сказать? — спросил он с подозрением. — Босс, я не… эммм. Я делал все, как ты говорил. Она… просто она… — лепетал тот бессвязно под впечатлением того, что Кейси выставила его в таком свете. Сначала при удобном случае он собирался поливать ее грязью перед Ниганом, поэтому совсем не ожидал, что она сделает ход первой, а тем более таким образом. — Ладно, хватит бормотать, как девственница в первую брачную ночь. Разберусь с тобой позже. Кейси, идём со мной, расскажешь мне о той своей новой группе. — Адам, дорогой, выгрузи мою сумку с вещами с заднего сиденья и отнеси пока в столовую. Точнее сумку Нигана, ведь все, что мое, принадлежит ему, поэтому будь аккуратен, ты же не хочешь, чтобы он рассердился, если с его вещами что-нибудь случится. Адам в изумлении вытаращился на Кейси, затем вопрошающе посмотрел на Нигана. — Босс! Я разгружаю оружие, мне некогда, уже ночь на дворе. — Вовремя приезжать надо было. Шевелись давай. У меня нет времени на подобные споры. Кейси незаметно от Нигана посмотрела на Адама торжествующим взглядом и ехидно улыбнулась, наслаждаясь тем, как тот кипел от злости. Всю дорогу до комнаты Нигана они шли молча. Мужчина был очень задумчив, не вооруженным глазом было видно, что мысли его заняты чем-то серьезным. В его глазах сейчас не было прежней нахальности, они были печальными и смотрели куда-то вдаль. Кейси поняла, что в данный момент мысленно он находится не здесь, что разум его перенесся в какое-то другое место. Она хорошо понимала его состояние, потому что сама последние месяцы поступала также, отключаясь от реальности в неприятные моменты жизни. Пока они шли, Кейси незаметно боковым зрением смотрела на Нигана, рассматривая его уверенную мужскую походку, сильные руки, заботливо обхватывающие Люсиль красивыми длинными пальцами. Она вслушивалась в его ровное дыхание, пыталась учуять его запах, старалась разглядеть его четкие и правильные черты лица. Кейси осознавала, что скучала по этому человеку, но больше не ругала себя за такие чувства, а приняла их и насладилась моментом того, что сейчас Ниган совсем рядом. Ей так хотелось остаться с ним наедине, поговорить, узнать, что происходило с ним, пока ее не было, но, когда Ниган открыл дверь в свою комнату, девушка, к своему разочарованию, увидела Саймона и ещё нескольких мужчин, старательно совещавшихся над картами местности. Они на несколько секунд отвлеклись, рассматривая Кейси, кто-то из людей легонько кивнул, поприветствовав ее, затем мужчины продолжили разговор дальше. — Идём сюда, здесь потише, — сказал Ниган и отвёл девушку в дальний угол. Пока они шли, ей несколько раз показалось, что в шепоте совмещавшихся она услышала фразу «Это что, Кейси? Я и не узнал». Девушка положила свой рюкзак на пол и села в кресло, положила ногу на ногу, чувствуя себя абсолютно уверенно и свободно. Ниган расположился на диване напротив и с вниманием приготовился слушать. — Ну что, рассказывай. Детально. Сколько их было, мужчины, женщины, дети, в какой физической форме. Важно все. — Их было 13 и ещё два парня из Александрии, подозреваю, что они… эммм, не совсем традиционной ориентации, — Кейси ненадолго замолчала, всматриваясь в суровое лицо Нигана. Странно, раньше бы его позабавил такой пикантный факт, но сейчас на нем не было и намёка на улыбку. — Один из них, с кудрявыми волосами, обычного телосложения, второй худощав, передвигаются на большом трейлере, оружия мало. — Ясно, ничего особенного, угрозы не представляют. Расскажи о новеньких. — Тринадцать человек, шесть мужчин и шесть женщин, ещё был мальчик, лет одиннадцати, — Кейси помнила о младенце, но снова умолчала о крохе. — Думаю, что их лидер — мужчина по имени Рик, у него борода средней длинны, телосложение обычное, двигается уверенно, но всегда начеку, немного напоминает копа, владеет кольтом питон. Он предусмотрителен, заботится о своей группе, не доверяет незнакомцам. Считаю, что ради своих людей он пойдёт на все. Мне кажется, каждый из них сделает что угодно, ради спасения любого члена группы. Мужчина с арбалетом, лохматыми волосами средней длины, крепкого телосложения, хорошо стреляет, умеет ориентироваться на местности по следам. Полноватый парень со странной причёской, похож на аутиста, оружием не владеет. Думаю, что даже не обучен стрелять. Рыжий мужчина с длинными усами такого же цвета, возможно, военный. С виду очень силён. Я бы даже сказала, здоровяк! Владеет автоматом. Кейси продолжала делать доклад обо всех мужчинах группы. Ниган, не перебивая, внимательно ее слушал. В конце она описала мальчика в шляпе шерифа, который также владеет оружием и обучен стрелять, затем рассказала о молодом мужчине азиатской внешности, переведя разговор на женскую часть группы. — Подозреваю, что он в отношениях с одной девушкой. Она сильная, рост выше среднего, брюнетка, внешне привлекательна, в руках автомат, но вообще у всех женщин были либо ружья, либо автоматы, кроме одной. Темнокожая, с дредами, носит с собой катану, с которой умело обращается. Кейси в деталях доложила о женской половине, затем замолчала. — Это все? — Нет. С ними ещё был… Священник! Ниган вскинул брови и посмотрел с сомнением. — Серьезно? — Ну он был одет в рубашку священника, поэтому я так подумала. Считаю, что в группе он недавно, держится особняком, с ним почти никто не разговаривает. На момент наблюдения оружием не владел. — Теперь все? — Да. — Хорошо. По твоему рассказу некоторые мне уже знакомы из описаний других моих людей. Малыш Дуайти даже умудрился повстречаться с парнем, у которого арбалет. Вот же сукин сын! Не понятно, к кому относились последние слова, но Кейси решила, что Ниган все-таки говорил о Дуайте, с учетом того, что случилось с ним недавно. — Скоро все они пожалеют, что перешли мне дорогу. Они узнают меня, на что я способен и познакомятся с Люсиль. Хорошо, что ты так подробно мне о них рассказала, Люсиль и я уже почти определились, кто станет нашей жертвой, точнее, кто будет наглядным примером, чтобы объяснить мои правила, — Ниган улыбнулся, впервые за их разговор. Кейси ответила ему взаимной улыбкой. — Они убили много твоих людей, с некоторыми я успела подружиться. Это большая потеря для всех Спасителей, не только из-за количества жертв, но и из-за того, что они оскорбили тебя, посягнули на твоё имущество. Эти люди из Александрии должны ответить перед тобой и заплатить сполна. Ниган подозрительно посмотрел на Кейси, сомневаясь в только что сказанных ею словах. Он был уверен, что она никогда бы не сказала подобного. Та Кейси, что уехала несколько месяцев назад просто бы промолчала и была бы в ужасе от того, что должно случиться с этими людьми. Сейчас перед ним сидел другой человек, с холодным, надменным взглядом, улыбающийся при слове «жертва» и с огнём в глазах говорящий о мести. Ниган не стал комментировать и делать какие-то выводы, пока точно не разберётся, притворство ли это или результат его уроков. — Ты права, они должны заплатить и заплатят, в скором времени, — сказал он спокойно. — Теперь иди, нам ещё продумывать детали плана. Можешь вернуться в свою прежнюю комнату, она все ещё свободна. — Доброй ночи, — вежливо сказала Кейси, слегка улыбнувшись той самой таинственной женской улыбкой. Ниган ухмыльнулся, ему начинала нравится загадка с переменой поведения.

***

Кейси шла по коридору в направлении столовой, чтобы забрать свою сумку. В темноте на встречу ей шла фигура со знакомой походкой. Мужчина с длинными светлыми волосами брёл, задумчиво опустив голову, не замечая, что рядом кто-то есть, поэтому он очень удивился, когда услышал чей-то голос. — Дуайт, привет! Мужчина поднял голову, чтобы посмотреть, кто отвлёк его от размышлений. Глазам Кейси открылось изуродованное лицо, огромный шрам страшным клеймом напоминал о недавнем наказании. — Кейси? Не узнал. Да и не заметил тебя на самом деле. Ты уже разговаривала с ним? — Да, только что от Нигана. При упоминании этого имени девушка увидела печаль в глазах Дуайта. — Как ты? Я слышала, что случилось с тобой, с Тиной и… Шерри. Мне так жаль, — искренне сказала Кейси. — Я совершил ошибку и понимаю это, — ответил он безразлично. — Я слышал, тебе тоже приходилось не сладко. — Я совершила ошибку и понимаю это, — она улыбнулась. — Надо было тебе бежать тогда, когда я советовал, перед тем, как тебя ранили. — Ну да, чтобы потом вернуться также, как ты и лишиться всего. Я не бегу от проблем, я их решаю. Ниган — мой лидер. Он спас мне жизнь, я обязана ему всем. — Хорошо тебе там мозги прочистили. Не зря Ниган столько сил и времени тратит на подавление людей и их личности. Умно. Теперь мы с тобой — два новых верных слуги, которые отдадут жизнь за своего лидера. — Надеюсь, теперь мы с тобой поладим. — Всё возможно, — также безразлично сказал Дуайт и они разошлись в разные стороны. Кейси показалось, что он абсолютно равнодушен к тому, что говорит. От его былой напыщенности и самоуверенности не осталось и следа. Без сомнений, произошедшее с его семьей изменило Дуайта. Она размышляла, как Ниган хорошенько поработал над ним, над ней самой, над всеми своими приближенными. Кейси чувствовала внутри себя такое же безразличие, равнодушие к окружающим, потерю интереса к прежним заботам. Девушка забрала сумку, которая, аккуратно принесенная Адамом, стояла на одном из столов, затем пошла в свою комнату, где, не раздеваясь, легла на кровать и уснула. Утром Кейси проснулась выспавшейся и в прекрасном настроении, а солнце за окном добавляло положительных эмоций в этот и без того хороший день. Первым делом она отправилась в душ, о котором мечтала с тех самых пор, как попала в аванпост. Здесь она была одна, никто не подглядывал, не отпускал оскорбительные пошлые фразочки. Струйки тёплый воды смывали с Кейси частички удушающей пыли аванпоста, невидимые следы грязного взгляда Адама и унизительных оскорблений. Пока девушка приводила себя в порядок, под дверь кто-то подсунул небольшой клочок бумаги. Кейси подняла его и прочитала короткое послание, которое было написано неразборчивым врачебным почерком: «Через полчаса у грядок с огурцами». Кейси, не торопясь, переоделась и разложила вещи, которые привезла с собой, затем вышла и направилась к огородам. Среди нескольких копающихся в земле людей она увидела доктора Карсона, который делал вид, что рассматривает грядки, также как в тот раз, когда она уезжала в аванпост. Доктор тоже заприметил девушку, которая шла медленным осторожным шагом, и искренне улыбнулся. — Кейси, я так рад видеть тебя! — обрадованно, громким шепотом поприветствовал он. — Я слышал, что там с тобой делали, но ты просто прекрасно выглядишь. Карсон ринулся было приобнять ее, но Кейси отстранилась. — И я рада вас видеть, доктор, но не стоит. Вы же знаете, Ниган запретил нам видеться и пока не отменял этого правила. Я пришла, чтобы убедиться, что все в порядке. — Кейси, ты чего? Я специально выбрал людное место, мы же не наедине где-нибудь. Просто стоим, смотрим на растения, не бойся, ничего в этом плохого нет, — стал утешать доктор. — Нет. Я не хочу обратно в аванпост из-за неповиновения. Прощайте. — Кейси, да что они сделали с тобой? — Довольно! Я прошу вас, не обращайтесь ко мне! До тех пор, пока Ниган не даст обратный приказ, я для вас не существую. Кейси холодно посмотрела на изумленного доктора Карсона, затем резко развернулась и, не оглядываясь, ушла прочь. В это же самое время к Адаму подошёл Дуайт и сказал, что Ниган вызывает его к себе в кабинет. Тот сразу смекнул, по какому поводу будет разговор. От волнения ноги ослабли, а в горле пересохло, неуверенным шагом он отправился получать взбучку, надеясь, что наказание будет не очень суровым. Адам тихонько постучал в дверь и спросил разрешения зайти. — Я думал стучит какая-нибудь баба, вот уж совсем не ожидал увидеть твою здоровенную морду. — Простите, босс, — он откашлялся. — Боялся вам помешать. — Да я же сам тебя и вызвал, чудила! Адам помялся у двери, затем подошёл поближе к Нигану, который сидел в кресле. — Ну, присаживайся. — Спасибо, босс, — пухлое тело Адама опустилось напротив. — Несколько месяцев назад я отправил к тебе трусливого человечка, трясущегося от каждого шороха, прям как ты сейчас. Я придумывал наказания, тратил своё время, рассчитывая, что ты будешь их применять вместо меня. Я был в полной уверенности, что у тебя все под контролем и этот человек страдает, мучаясь от моих изощренных методов. Но что же я вижу, когда ты и твоя подопечная возвращаетесь? — Я…я… я все объясню. — Молчать! К тебе привезли Бэмби, а ты кого мне привёз? Лару Крофт?! — А кто это, босс? — казалось, Адам сейчас заплачет. — Я будто с деревенщиной какой-то общаюсь. Придурок, кино никогда не смотрел?! — Эммм, смотрел, но не про Кару Лофт. — Черт! Я разговариваю с дебилом! — Прости меня, Ниган! Я правда выполнял все твои приказы, я все делал, абсолютно все, но она… Я не знаю, как это у неё получилось. Я ее запирал, морил голодом, выгонял на ночь в подвал, но она все-равно не сдавалась. Однажды я даже подумал, что она умерла, но и тогда она выкарабкалась, босс! Ниган зло посмотрел на ноющего Адама, вжавшегося в кресло. — Оставлять ее без еды, я не разрешал. — Разве? — у Адама пересохло в горле, от чего голос стал совсем сиплым. Ниган вскинул брови, задумчиво стукнул несколько раз пальцами по столу, затем взял с него Люсиль, котороя все это время добавляла ещё больше ужаса в глаза Адама. — Разве?! Ты сомневаешься, что я не помню своих указаний? — он направил биту к лицу своего собеседника. — Нет, босс! Я просто ошибся! — То есть, хочешь сказать, ты нарушил мой приказ? — Я не… Я… Черт! — он запаниковал. — Получается, мало того, что ты не добился с ней результата, которого я ждал, так ещё и добавлял там кое-что от себя? — Я совсем немного. Хотел как лучше, босс! Но она же… Она же в итоге все-таки стала послушнее. Она не сбегала, терпела, помогла с этой группой из Александрии. — Но она не стала такой, какой я хотел ее видеть! — закричал Ниган. — Ты вот сможешь теперь определить, врет она или нет. Раньше она как открытая книга была, ей говорить не надо было, все на лице написано. А теперь что?! Ни мольбы о пощаде, ни попыток бегства, ничего! Словно робот. Пришла как ходячий, такой почти и стала! Теперь не разберёшь, на моей она стороне или нет! — Ну так, может, мне избавиться от неё? — аккуратно спросил Адам. — Что ты сказал? — Эммм, зачем она нужна вообще? Давайте я покончу с ней и нет проблем. — Ха-ха! — Ниган широко заулыбался и со снисхождением продолжил. — Я подозреваю, что ты давно мечтаешь об этом. Эх, тупая твоя голова! Мы — Спасители! Я помогаю людям, даю им правила, чтобы у них был шанс на нормальную жизнь. Так можно любого убить и никого не останется. И что тогда? Ни-че-го! Думаешь, почему я не собираюсь убивать этих придурков из Александрии? Они порешили много, очень много, моих людей, и конечно, я без труда могу убить их всех. Но я этого не сделаю. Я заставлю их работать на меня, они втройне выплатят мне все, что забрали у меня. Эти люди в скором времени сильно пожалеют, что перешли мне дорогу. Я и тебя мог убить, когда впервые встретил, грязного, рыдающего, пытающегося сожрать крысу. Я дал тебе шанс и смотри, кем ты стал! Ты все ещё жив, отъел брюхо, важничаешь, как петух перед курами. Жаль только, что ты подвёл меня и не смог отплатить тем же добром. Адам сокрушенно опустил голову и обхватил лицо руками. — Я дал тебе главное место в аванпосте, рассчитывая, что ты справишься, но ты сел в лужу. Я снова сохраню тебе жизнь, но больше ты не начальник, теперь остаёшься в Святилище. Я щедро даю тебе самому выбрать, как ты будешь здесь жить. Хочешь за баллы, хочешь — сборщиком моего добра, можешь хоть шлюхой в борделе, у нас и такие найдутся, кому приглянется твоя пухлая задница. Когда выберешь, дай знать Саймону, а мне лучше меньше попадайся на глаза. Я с тобой закончил. Проваливай! Адам, не поднимая глаз на Нигана, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Он остановился в коридоре, пытаясь осмыслить произошедшее и свое новое положение. Адам с силой сжал руки в кулаки, ногти с такой силой впились в ладони, что темный след от них ещё долго оставался на коже. Он весь напрягся, зубы заскрипели от злости, губы сжались в тонкие морщинистые линии. Адам представил лицо той, которая стала причиной его несчастья. Мысленно он уже точно знал, как именно собирается ее убить, ему нужно было только время.