The only way

Кейси почти минуту постояла в дверях, осматривая окружающих и обстановку гулянья, затем встретила огненный взгляд Нигана, всего на мгновенье она замерла, но затем пошла к одному из столов. По пути она заметила доктора Карсона, сегодня он был без своего белого халата врача. Кейси показалось, что из-за этого он чувствует себя неуверенно и незащищенно. Когда доктор увидел новую прибывшую в чёрном коротком платье на бретельках, то легонько улыбнулся. Кейси сделала вид, что не заметила его приветствия, она медленно и уверенно шла к одному из столов. В выбранном ею месте сидели несколько её бывших учеников, уже изрядно выпивших, это была самая шумная компания. — Кейси, привет! Ты к нам? Давай присаживайся! — мужчина за пятьдесят по имени Майкл уступил место. — Спасибо. Я смотрю, я опоздала, празднование уже в самом разгаре, — сказала она спокойно, пододвинув к себе стакан и бутылку джина. — Веселье т-только начинается, давай я тебе н-налью, — сказал Джейсон, молодой парень, язык которого уже сильно заплетался. — Ты… ты… х-хорошо сегодня в-выглядишь. Кейси улыбнулась уголком губ, от чего на ее лице появилась красивая ямочка. — Ха! Да Джейсон у нас ещё тот Казанова, — не зло пошутил здоровенный мужчина с длинными волосами по имени Эммет. Он положил руку на плечо Джейсона и ободряюще похлопал его. — Эммет, ха-ха, хорош парня смущать, — сказал Майкл. — Я же шучу. Я сейчас вообще каждому найду пару, хочешь? Я — Купидон Спасителей! — Ну, понеслось. Этому столику больше не наливать. Купидон он. Да ты обычная сводня, ха-ха! — продолжал подзадоривать Майкл. — Я сейчас для Кейси такого мужика найду, самого лучшего! — говорил Эммет, выпивая очередной стакан портвейна. — Эй, я вообще-то рядом сижу, — засмеялась девушка, — мое мнение не в счёт? — Н-Не переживай, ещё одна п-порция и он отключится, — сказал Джейсон. — Эммет, ты, может, сам на Кейси глаз положил? — Майкл искренне улыбнулся своей, как он считал, шутке. — Ты что? С ума сошёл? Да она мне в дочери годится! — по-доброму пьяно возразил тот. — Дорогие мои, я очень ценю вашу заботу, но давайте сменим тему, — девушка ласково улыбнулась. — И правда! А о чем мы вообще до этого разговаривали? Чего-то я уже подзабыл, — сказал Майкл, нахмурив лоб. Он уже пошатывался, но все ещё старался держать мысли в порядке, что удавалось ему с большим трудом. — Мы г-говорили об-б Александрии. Гадали, ч-что у них там за в-воротами. Ты хотел н-начинать принимать с-ставки, — напомнил Джейсон. Это и нужно было Кейси, ей не терпелось узнать, как все прошло вчерашней ночью, но спрашивать самой было нельзя. В Святилище не поощрялось, если ты расспрашиваешь о делах Нигана. — Да, сутки были напряжёнными. Надеюсь, у них за воротами есть что-нибудь интересное. Столько усилий должны оправдаться хорошей добычей, — сказала Кейси, в надежде развить тему. — Усилий?! Да ты бы только видела, как все это происходило! Мы гнали их до самой опушки, а потом резко включили свет, и они буквально ослепли на несколько секунд. А потом перед глазами у них открылась вся картина, количество всех нас, западня, и что их трейлер с тем чудиком уже у нас, — стал рассказывать Майкл, пока его не перебили. — А ещё помнишь, как они вытаращились, когда мы их людей из фургона достали, — еле выговаривая слова, пролепетал Эммет, затем опустил голову на стол и уснул крепким пьяным сном. — Я-я ж говорил, с-скоро отключится. — Мы их выстроили в полукруг, а Саймон подходит к пацану и… — К какому пацану? — перебила Кейси. — Я откуда знаю какому. На башке у него шляпа шерифа была, старая такая, потертая. Еще оказалось, что он сын этого Рика, главный у них который. Кейси произвольно с силой сжала стакан в руке. «Значит, малютка и его дочь тоже», — подумала она. — Ну так вот, Саймон берет у него пистолет, а там метка Спасителей. Представляешь, разгуливают с нашим оружием как ни в чем не бывало. Я готов свой самый лучший нож поставить на то, что у них за стенами куча нашего оружия. — Да это с-слишком п-просто, никто спорить с тобой не будет, — засмеялся Джейсон. — Эх, жаль! Славная бы вышла сделка, — опечалился Майкл, затем задумался на минуту и продолжил. — Их всех на колени поставили, а Рик еле ноги согнул, не мог поверить, что ему надо преклониться. Но так со всеми лидерами бывает, трудно им своё эго побороть. Ну, а потом Ниган вышел, из их же трейлера, речь толкнул, я аж сам перепугался. Ох! Не хотел бы я оказаться на их месте в тот момент! Майкл загрустил и замолчал. А Кейси все это время внимательно слушала, оградив слух от постороннего шума и сосредоточившись только на этой истории. — А что же дальше? — спросила она осторожно, вернув Майкла из его размышлений. — Ниган не мог выбрать, кто станет примером для… Ну ты понимаешь, для чего. И он использовал считалочку, указывая на каждого Люсиль. Я, если честно, такого способа никогда не видел, — Майкл хотел добавить, что он и не хотел бы видеть такого ещё раз, но не стал. — В итоге его выбор пал на здоровенного рыжего парня с такой же огненной бородой и усами. А дальше ты понимаешь, что произошло, его голова превратилась в кучу фарша. Кейси помнила слова Нигана, сказанные ей в ночь ее возвращения. Он уже тогда знал, кто будет его жертвой, а эта считалочка была ещё одним способом показать, кто такой Ниган. — А почему вы задержались до утра? — Это было только начало, самое интересное впереди. Один из них, которого Дуайт подстрелил ещё днём, лохматый такой, он совсем ополоумел. Когда Ниган стал разговаривать с девчонкой рыжего, то он как вскочил, будто и не истекал кровью до этого, и как врежет Нигану по лицу! — Серьезно?! — Кейси не смогла скрыть удивления. — П-представляешь! А Н-Ниган даже не убил его, — дополнил рассказ Джейсон. — Его и не убил! А вот корейцу своей жизнью за это пришлось расплатиться! Ниган же предупреждал их, исключений не будет. — Да откуда ты знаешь, что он кореец, а не китаец или ещё там кто-нибудь? — присоединился к беседе Дэвид, молодой мужчина с темными короткими волосами. — Уж я то знаю. Я три года в Корее работал, жена у меня тоже кореянка была, — Майкл опять загрустил и погрузился в свои мысли. — Как Ниган его убил? — спросила Кейси, охваченная желанием узнать все подробности. — Это была Люсиль и… В общем, от удара глаз у парня почти вылез из глазницы. Он ещё минуты две живой был и своей девчонке, и она тоже там была, пытался сказать последние слова. — У него получилось? — Да, пробулькал сквозь кровь «Мэгги, я найду тебя». Черт его знает, что это значит. Может, шифр какой, а может уже и просто бред, мозги то как ушибло. — А может, эта фраза значит для них что-нибудь. Возможно, они когда-нибудь разлучались надолго и он ее искал, — предположила Кейси. — Возможно. Нам этого не узнать. Хотя если эта Мэгги выживет, можно и спросить. Я бы поставил ставки, никто не хочет поспорить? — Майкл, тебе лишь бы ставки делать? — дружно заголосили окружающие. — А почему она может не выжить? — продолжала расспрашивать Кейси. — Плохо она выглядела как-то. Не, так-то она красавица, Эммет бы и ей без труда мужика нового нашёл. — Сморите, он уже в активных поисках, — подшутил Дэвид, указывая кивком на спящего Эммета. — Болеет она в общем, и так еле держалась, а уж после смерти парня своего или мужа, не знаю, совсем плоха стала. Я все думал, что вот-вот сознание потеряет. А она держалась, сильная женщина, — последнюю фразу он произнёс с восхищением. — Босс, когда закончил с корейцем, подходит к их лидеру, а тот выдаёт, что собирается убить Нигана. Представляешь? — Да не так было. Он говорит «Не сегодня, не завтра, но я убью тебя», — внезапно проснулся Эммет, но потом тут же отключился и захрапел, заставив окружающих рассмеяться во весь голос. — Ну да, не сегодня, не завтра, так и было, — продолжил Майкл, когда утих смех. — И Ниган спрашивает у Саймона, что у Рика было с собой. А тот отвечает, что топор. Ну Ниган берет топорик и тащит Рика в трейлер и они уезжают. Не знаю, что там у них происходило, но вернулись они, когда уже совсем рассвело. Ниган выпихнул Рика на землю и как щенка протащил несколько метров, тот спотыкался, падал, но топор из рук не выпускал. Думаю, Ниган приказал ему держать его. — Почему? — Кейси завороженно слушала и не упускала ни слова. — А потому, что произошло дальше. Ниган был недоволен взглядом Рика. — А что было в его взгляде? — Мне кажется, в нем много чего не было, страха, отчаяния, смирения, благодарности. В его глазах был бунт, ненависть, даже после произошедшего он не собирался подчиняться. Он видел, что Ниган сделал с его друзьями, но все равно не испугался! — Зато п-потом быстро п-передумал, — Джейсон воспользовался моментом, пока Майкл отпивал из стакана. — Я рассказываю. Помолчи, сопляк. На чем я остановился? А, ну да! Зовёт Ниган к себе мальца, сына Рика, и спрашивает, левша ли он, затем завязывает своим ремнём ему руку выше локтя и заставляет лечь на землю напротив папаши. А у Саймона просит фломастер и рисует чёрную линию на руке мальчика. Ну Рик и понимает, к чему дело идёт, язык начинает заплетаться, просит, чтобы Ниган не делал задуманного. Глаза уже испуганные, говорит, что будет подчиняться и так далее. А Ниган так удивлённо смотрит на Рика и спрашивает «Я?» В общем руку мальчишке отец должен был отрубить. Ниган даёт ему указания, как и под каким углом, а тем временем пушки наши уже направлены к лицам его людей. Женщина с дредами начинает говорить Рику, что они всё понимают, что он не обязан. А Ниган правильно ей сказал, что они то понимают, а вот Рик может думать по-другому. Обстановка я тебе скажу накалённая! Ты на самом деле не знаешь, на что может быть способен человек в такой ситуации. Рик уже начинает плакать, упрашивать, а Ниган ему и оплеуху залепил и как начал обратный отсчёт, но тот и стал топор заносить над сыном. Парнишка у него храбрый, смирненько так лежит, не шелохнётся, а самому то страшно конечно, но отцу не показывает этого. Рик его за руку так осторожно берет, а сынишка уверенно шепчет папаше «Просто сделай это». У меня в тот момент у самого мурашки по всему телу пробежали — Майкл тоже перешёл на шёпот. — Он повыше заносит топор, слезы у него льются, мешают, а ему ещё прицелиться надо, чтобы ровно отрубить. А потом Рик как закричит истошно, таким жутким отчаянным воплем, будто его изнутри режут. Ох! Майкл прервался и, не поморщившись, отпил из стакана большой глоток джина. Кейси почти не дышала и пристально смотрела на рассказчика, в его грустные глаза, в которых отражался весь ужас вчерашней ночи. Она знала, на что способен Ниган, но такого поворота никак не ожидала. Кейси одновременно мучили любопытство и страх, но теперь она уже боялась спросить, что же произошло дальше. Она молча ждала, пока Майкл продолжит свой рассказ. — Рассказывай уже дальше, чего остановился? Девчонке интересно, а ты будто мучаешь ее своим молчанием, — поругался Дэвид. — Да дай передохнуть, в горле пересохло уже. — Ну-ну, в-вижу, как п-пересохло, в-второй стакан залпом выпи-в-ваешь, — засмеялся Джейсон. — Держит он топор над сыном, воет, будто раненое животное, а Ниган рукой до него легонько дотронулся И так спокойно останавливает. Ну тут уже у Рика огромный груз с души упал, плачет, с такой благодарностью смотрит на Нигана. А он хватает его за лицо и кричит: «Ты отвечаешь передо мной, ты обеспечиваешь меня, ты принадлежишь мне! Верно?» Рик дрожит, зуб на зуб не попадает, даже ответить не может. Ну Ниган как рявкнет: «Отвечай, когда с тобой разговаривают!» и повторяет сказанное, а Рик конечно же со всеми словами соглашается. Ниган говорит ему, что именно такой взгляд он и хотел видеть в его глазах. — Что у вас тут? Беседуете об этих идиотах из Александрии? — с соседней компании подошел жирный Джо вместе с Адамом и прервали разговор. Никто им не ответил, все были погружены в свои мысли после рассказа Майкла. — Чего вы как на похоронах? — спросил Адам. — Особенно Кейси совсем грустная. Что, жалко тебе друзей твоих? — Отвали от неё, Адам! — заступился Дэвид. — Иди, куда шёл! — Да я просто развеселить ее хочу. Она же не была с нами тогда, ничего не видела, я ей кое-что принёс, чтобы она могла хоть немного увидеть то, что пропустила. Адам, под пристальными взглядами учеников Кейси, протиснулся сквозь толпу. Она с нескрываемым отвращением посмотрела на приближающуюся к ней тучную фигуру. — Не волнуйся, Кейси. Если что, мы его сейчас быстро от тебя спровадим, — шепнул на ухо Майкл. — Ничего, я справлюсь. Спасибо, — она легонько улыбнулась. — У меня тут кое-что есть для тебя, чтобы развеселить, — довольно сказал Адам, когда приблизился. — Что? Хочешь спустить штаны и показать мне свой маленький прибор, — ответила Кейси, ухмыльнувшись, а затем вокруг пронеслась волна громкого хохота. — Ха-ха! И меня бы даже такое повеселило! — смеялся Дэвид. — Давай, Адам, не сдерживай себя! Кейси уверенно сидела на стуле и смотрела в глаза человека, которого ненавидела и презирала. Она наслаждалась звоном хохота, видом обиженной физиономии Адама, который стоял с красным от стыда лицом и от злости поджимал губы, челюсть его сомкнулась, а зубы заскрипели. Он хотел ответить на эту грубую шутку, рассказав какую-нибудь неприятную историю о Кейси, когда она была в его аванпосте, но не стал, опасаясь собравшихся вокруг неё защитников. А главное, он боялся Нигана, реакция которого абсолютно непредсказуема. — Нет, — стал он говорить сдержанно, когда хохот стих. — Я принёс тебе вот это. Адам достал из нагрудного кармана рубашки две фотографии, снятых на Полароид, и вручил их Кейси. Когда она развернула их картинкой к себе, то на изображении увидела тела недавних жертв Нигана, а вместо голов красовалось алое месиво, смешанное с землёй. Адам знал, как Кейси реагирует, когда видит, что Люсиль делает с людьми. Он заметил, что Ниган уже давно смотрит в эту сторону и наблюдает за Кейси, поэтому решил использовать шанс. Ему хотелось показать, что она все также слаба, он хотел, чтобы Ниган разозлился из-за ее поведения. Адам желал наказания для своей бывшей подопечной и собирался использовать любой момент, чтобы принизить ее в глазах их лидера. — Ничего себе! — воскликнула Кейси. Адам уже стал довольно улыбаться и придумывать, как начнёт высмеивать ее нелюбовь к человеческим страданиям. — Тут от голов и целого кусочка не осталось, — спокойно сказала она, всматриваясь в снимки. — Ниган на самом деле постарался, до этого хоть череп проглядывал, а здесь только каша из мозгов. Посмотри, Майкл. — Я воздержусь, вживую было достаточно, — рассмеялся он. — Нет, ну ты посмотри. Тщательная работа, — с неким восхищением произнесла Кейси. Адам негодовал и был невероятно раздосадован, он как минимум рассчитывал на слёзы, не говоря уже о варианте, как она убежит плакать в свою комнату, думая о том, что Ниган чудовище. — Теперь я понимаю, что вы имели ввиду, когда говорили, что Рик видел, что сделал Ниган, но после все равно угрожал. Он либо дурак, либо нездоров умом. Когда я впервые увидела Люсиль в действии, то чуть не описалась от страха. — Может, от увиденного Рик и правда умом тронулся, — сказал Майкл. — Спасибо тебе, Адам, что позаботился обо мне, — обратилась Кейси, протягивая фотографии. — Себе оставь. Можешь над кроватью повесить, любоваться перед сном, раз так понравилось, — грубо ответил он. — Откуда это у тебя? — спросил только что подошедший Дуайт, одетый в новую жилетку, вышитые крылья которой Кейси сразу узнала. — Адам дал, хочет подарить, — ответила Кейси. — Отдай сюда. Он не имел право их брать. Адам, какого черта! — Я не знал, что они твои, — зло сказал Адам. — Они не мои, а Нигана, и мне нужны для его пленника, — внешне Дуайт был спокоен, но в его глазах чувствовалась ярость, котороя напугала его собеседника. — Держи, Дуайт, — Кейси протянула в руке два снимка. — Я не знала, что Адам взял их без разрешения. — Как ты вообще можешь с ним разговаривать после того, что с тобой было, — он бросил презрительный взгляд на Адама. Остальные молча поддержали только что сказанные слова. — Идите все нахер, — бросил обиженно бывший начальник аванпоста и ушёл к своим за другой стол. — И тебе всего хорошего, — сказал ему вслед Майкл. — А что там за пленник, если, конечно, это не секрет? — ласково улыбнулась Кейси, чтобы растопить лёд напряженной обстановки, которая царила после Адама. Майкл покосился на Дуайта и тот легонько кивнул в знак согласия. — Это случилось сразу после того, как папашка Рик чуть не раскромсал руку сына, — он продолжил рассказ. — Ниган приказал погрузить в фургон этого лохматого, который посмел ему врезать. — Как же отреагировал их лидер? — Да, а ты как думаешь, как он повёл себя после такого-то? Молчал он и в землю смотрел, боясь, что его ещё и ногу попросят отрубить. А Ниган ему ещё добавил пару указаний, что если он не смирится с новым мировым порядком, то будет получать по кусочку этого… Опять забыл, как зовут. Имя у него такое, Нигану понравилось. — Дэрил, — сказал властный уверенный голос, который заставил всех вздрогнуть и опуститься на колени. Все были так увлечены беседой, что не заметили, как бесшумно подошёл Ниган. Спасители стояли, склонив головы, даже самые пьяные держались ровно, будто и не пили вовсе, Эммет, который, казалось, спит мертвым сном, вскочил раньше всех. Для них этот голос был самым отрезвляющим средством, заставляющим организм работать словно машина. — Можете вставать, — сказал Ниган, широко улыбнувшись. Спасители медленно поднялись с колен, с такой же аккуратностью стали приподнимать головы, затем вернулись на свои места. — Милая, я смотрю тебя интересует, как прошла вчерашняя операция? — обратился лидер к Кейси и присел к ней на свободный стул, на котором ещё минуту назад спал Эммет. Кейси на мгновение бросила взгляд на Люсиль, которую Ниган положил на стол прямо перед ней. На бите не осталось и следа, поверхность была тщательно вычищена от кусков плоти и кровавых следов. — Да. У меня не было возможности присутствовать, поэтому я… — Ты расстроена этим обстоятельством? — перебил Ниган с лёгкой довольной ухмылкой. — Если честно, да. Я расстроена, — Кейси осмотрелась вокруг, взглянув на спины ее недавних собеседников, которые деликатно перешли за соседний стол. — Я думал, ты боишься смотреть на подобные наказания. И, не скрою, был удивлён тем, что ты выявила желание приехать. Кейси молчала, чувствуя, что Ниган ещё не закончил. С минуту они без слов смотрели друг на друга. — Вчера был очень ответственный день. Ты понимаешь, что своим непредсказуемым поведением могла все испортить? — сказал он уже серьезно. — Да, — уверенно ответила она. — Ты честна со мной, Кейси? — Я всегда была с тобой честна, Ниган. Но не всегда также откровенна была сама с собой. — Сейчас для тебя что-то изменилось? — Многие вещи открылись мне и стали выглядеть по-другому, — Кейси была спокойна и не сводила взгляд с глубоких огненных глаз Нигана. — Раньше я думала, что готова служить тебе, но я ошиблась. Ты спас меня, дал мне шанс на жизнь, а я… приняла это как должное и не ответила тебе тем же. Та Кейси бы извинилась сейчас перед тобой, но это было бы неправильно. Ты будешь судить меня по поступкам, а не словам. Ниган ещё несколько секунд с сомнением смотрел в глаза Кейси, затем взял со стола Люсиль и встал. — Это твой последний шанс, милая. Будь осторожна в своих поступках, — прошептал он ей на ухо, когда оказался за спиной. Ниган был так близко, что от его дыхания по спине и шее Кейси пробежали мурашки. Он это заметил и задержался возле неё ещё на несколько секунд, затем будто случайно задел носом край ее уха и новая волна дрожи накрыла тело девушки. Кейси повернулась в сторону Нигана и оказалась с ним лицом к лицу. — У меня есть для тебя подарок, — вместе с этими словами она облегченно выдохнула. — Неужели? У меня будто День Рождения! Ночью от Люсиль я получил пару вышибленных мозгов, затем Рик подарил мне пленника, а тут ещё и ты что-то мне приготовила, — довольно говорил Ниган, продолжая стоять нагнувшись. Он все ещё был очень близко к лицу Кейси. — Если ты не против, я бы хотела отдать тебе его, — она начинала нервничать. — Я не против, — он широко улыбнулся. — Он в моей комнате, мне нужно сходить за ним. — Иди, — Ниган выпрямился. Теперь Кейси тоже смогла встать. — Только я уже ухожу. Принесёшь его ко мне в комнату. Шерри, — окрикнул он свою жену, которая вздрогнула от неожиданности, — через два часа ко мне. Ниган указал пальцем сначала на неё, потом на дверь. Дуайт с силой сжал стакан и выпил щедрый глоток виски. Все знали, что означает эти два коротких слова «ко мне», сегодня их лидер проведёт ночь с Шерри. Ее и без того унизительное положение было принижено ещё больше тем, как Ниган громко при Спасителях приказал ей явиться к нему для исполнения супружеского долга.