The only way

Утром я проснулась в плохом настроении, вставать с постели совсем не хотелось и я, полностью накрывшись одеялом, позволила себе полежать лишние пятнадцать минут. Ночью я долго не могла уснуть, назойливые мысли не давали покоя и я почти до трех часов размышляла обо всем, что случилось со мной с тех самых пор, как мы задумали с тобой моё внедрение в Святилище. Я заново проговорила про себя все твои инструкции, они так крепко засели в голове, словно я выучила их вчера. Помнишь, как трудно мне было передвигаться в первый день моей миссии? Тогда моей строгой диете исполнялся месяц, а полностью без еды я провела трое суток. И сейчас подобная слабость овладела всем телом, только причины уже были не в экстренном голодании ради достоверности моей истории для Нигана. Даже тогда, несмотря на бессилие и обезвоживание, я прошла несколько километров, чтобы без подозрений оказаться на пути к Святилищу. Не сдалась в тот момент, не сдамся и сейчас. Я, опустив голову, брела по коридору. Никого не хотелось видеть, слышать, ни с кем не хотелось разговаривать, кроме… Дэрила. Знаешь, пусть из бесед с ним и не выходит ничего хорошего, но для меня они много значат. Каждый раз, когда он рядом, я чувствую, что ещё способна противостоять, что могу бороться дальше. Как странно, я собиралась уговаривать его стать одним из Спасителей, но в итоге это он убедил меня, что собой надо оставаться до самого конца. Вчерашний наш разговор закончился не очень хорошо и я без понятия, в каком настроении сейчас Дэрил. А может, его уже вообще нет давно в камере и ночью он сбежал не оглядываясь, не сожалея, не думая ни о чем. Я спокойно, не чувствуя вообще никаких эмоций, открываю дверь и вижу, что Дэрил уже на ногах, стоит и смирно ждёт меня, прищуриваясь от света коридорных фонарей. Я не захожу в камеру и ничего ему не говорю, просто стою у открытой двери и жду, когда он выйдет. Дэрил покинул помещение не сразу, с полминуты он просто стоял на месте. Он тоже не поздоровался, просто смотрел на меня и ждал, когда я буду давать ненужные ни ему, ни мне указания. Я понимала, что не смогу его переубедить, а он конечно же мог думать только о том, как сбежать отсюда. Подальше от Нигана, Дуайта и меня. Что ж, продолжим притворяться, я буду строить из себя верного Спасителя, старающегося угодить своему лидеру, а Дэрил играть роль сопротивляющегося пленника. Остаётся надеяться, не только на то, что Ниган еще не скоро потребует от меня отчета, но и молиться, чтобы у моего подопечного было как можно меньше шансов на побег. В рюкзаке у меня был термос с кофе и немного еды для завтрака, так что я планировала пойти на наше место, где мы ели впервые. Думаю, Дэрил понял, куда я его веду, так что шёл довольно уверенно, но глаза как всегда не поднимал и особенно усердно смотрел в пол, когда слышал чьи-нибудь шаги. Я открыла дверь на улицу и мы стали спускаться по пожарной лестнице. Утро было пасмурным, сильный ветер раздражал своей частой переменой направления, из-за которой мертвецы за забором вели себя беспокойно и шумели больше обычного. Чтобы дойти до нашего места, необходимо было пройти под небольшим, но длинным, железным мостом, ведущим к воротам и являющимся частью третьего этажа главного здания Святилища. Я была так погружена в свои мысли, что толком не обратила внимание на начавшуюся там возню. Боковым зрением я лишь следила, чтобы Дэрил шёл рядом и не отдалялся от меня больше, чем на два шага. В отличие от него, происходящее вокруг меня не особо интересовало. Чем больше мы приближались к мосту, тем медленнее шёл пленник, всматриваясь в двух Спасителей, с трудом ведущих свежего мертвеца. Как я узнала потом, один из заложников Нигана умер в камере. Представляешь, про него просто забыли и этот бедняга умер от голода. Вспомнили про него лишь тогда, когда из камеры стал доноситься зловонный запах и странные монотонные звуки бьющегося об дверь ожившего мертвеца. Вот так, по вине Спасителей тихо оборвалась ещё одна жизнь никому неизвестного бедолаги, которого теперь пытались вывести за забор, чтобы и после смерти всеми забытый пленник не смог обрести покой. В тот момент я вообще не знала о произошедшем и не обращала внимания ни на что, кроме творившегося у меня в голове безумия. И когда я оказалась в шаге от моста, кое-что резко и больно вырвало меня из моих мыслей, тряхнув так, что из глаз посыпались искры. Я лишь услышала своё имя, внезапно выкрикнутое Дэрилом, и не успела даже подумать о том, почему он так громко зовёт меня. Поверхность ушла из-под ног и что-то противное, вязкое и тяжелое словно гвоздями прибило меня к земле. Резкая боль пронзила правое плечо, дыхание сбилось и на несколько секунд мне показалось, что я задыхаюсь. Я хотела сбросить с себя то, что упало на меня сверху, но хруст в руке и невыносимая боль ещё больше заставила меня вжаться в землю. Внезапный звук лязгающих зубов заставил меня по-настоящему испугаться. Мертвец, избавившийся при падении от своего намордника, тянул свою гнилую пасть в мою сторону. Здоровой рукой я судорожно пыталась отодвинуть его голову, но в этот момент его положение было выгоднее моего. Он оказался сильнее, я лишь могла удерживать его за скользкий лоб, чтобы выгадать себе время, надеясь, что помощь скоро придёт. Всё происходило в считанные секунды, но мне казалось, что прошла уже целая вечность. Я повернула голову влево, пытаясь понять, почему Дэрил ещё не помог мне, но к своему ужасу увидела его лежащим в нескольких метрах от меня, а рядом были разбросаны две пластиковые бочки с водой, которые, похоже, тоже упали следом за мертвецом. Он был без сознания, а у меня оставалось слишком мало времени, рука уже утопала в гнилой плоти, позволяя мертвецу подбираться ко мне всё ближе. Я кричала и кричала имя Дэрила, пока разлагающиеся руки впивались в мое тело, пытаясь проткнуть и разорвать меня. Я посмотрела вверх и была уже готова молиться всем немыслимым богам, чтобы они пришли мне на помощь, но тут меня осенило, ведь этого мертвеца вели двое Спасителей, они же должны скоро спуститься и помочь мне. Взгляд бешено метался по всей длине лестницы, но сердце вновь замерло, когда я увидела, что те двое так и стоят на том же месте и, словно с трибун, наблюдают за моей неравной борьбой с ожившим трупом. Когда я увидела довольное лицо Адама, с наслаждением наблюдающего за моими мучениями, то всё поняла, мертвец упал сверху не в результате несчастного случая. Ублюдок из аванпоста все же решил воспользоваться моментом и отомстить мне за всё, в чем винил меня последние полгода. Зловонное дыхание приближалось, чёрная кровь, капающая из пасти, заливала шею, я отчаянно проигрывала в этой схватке. Боль пронзала тело, а гниющий мертвец, вдавливающий меня в землю, продолжал перемещаться по мне, пытаясь обглодать лицо. Знаешь, когда чувствуешь, что смерть скоро настигнет тебя, никакая жизнь перед глазами не проносится! Перед взором лишь серо-зелёная голова и оголённые желтые зубы, клацающие перед носом. В такой момент мечтаешь только о том, чтобы мертвец укусил в какую-нибудь жизненно важную артерию. Вот об этом я и думала, когда глаза в глаза смотрела своей прогнившей смерти, в пасть которой я уже без труда могла заглянуть. Ты конечно же понимаешь, что раз я смогла написать тебе о случившемся, то мне всё же удалось выжить… Когда болтающаяся надо мной голова внезапно заглохла и упала мне на грудь, а мертвец перестал своим телом гулять по мне, я поняла, что мне всё-таки может везти в жизни. Какое же я почувствовала облегчение, когда с меня стащили труп и перед глазами появилось взволнованное лицо Дэрила. — Эй, ты как? Можешь встать? — Не знаю, надо попробовать. Я попыталась подтянуть корпус, но тут же опрокинулась назад, похоже рёбра тоже пострадали. Дэрил положил на землю окровавленную огородную тяпку, так удачно оказавшуюся поблизости и спасшую мне жизнь, затем помог мне встать на ноги. Голова немного кружилась, дышать по прежнему было трудно. — Ты сам как? — В порядке. Просто шишка, — он быстро ощупал голову и чуть сморщился, когда дотронулся до больного места. — Повезло, что бочка была неполная. — Да уж, повезло, — я поморщилась и посмотрела наверх, Адама со своим напарником уже не было. — Сейчас кое-кто ответит за свой поступок. Дэрил странно на меня посмотрел и собирался что-то сказать, как вдруг открылась дверь и из здания вышли двое. Направившись в нашу сторону, Адам пристально смотрел на меня и довольно улыбался, его спутник, Крис из аванпоста (он тоже находился там в ту ночь и помогал меня связывать), был менее уверенным и с опаской поглядывал то на меня, то на Дэрила. — Эй, Кейси, я на твоём месте бы принял душ! — крикнул Адам и расхохотался. — Черт, да ты вся перемазана внутренностями. Также как в свой первый день, когда появилась у меня в аванпосте. Помнишь? Я не выдержала и, в ярости забыв о боли, кинулась в его сторону, со всей силой толкнув в грудь здоровой рукой. Улыбка моментально съехала с его лица, которое теперь окрасилось злостью и высокомерием. Он схватил меня за волосы и дернул с такой силой, что меня снова прибило к земле, но в этот раз я устояла на коленях. — Наглая сучка! Сейчас я покажу тебе, что значит выебываться на меня! Да-да, дорогой мой, передаю все дословно, в детстве мама точно обделила его воспитанием. — Ты первый напал на нас! Адам с силой потянул меня за волосы назад, а затем резко придвинул обратно к себе. Я мало что видела вокруг, кроме его противного лица, но боковым зрением заметила, что пленник решительно идёт в нашу сторону. — Нет, Дэрил! Стой! Я разберусь. Он замедлился, но кулаки всё ещё были сжаты. — Если вмешаешься, будет плохо нам обоим, — я силилась сделать свой голос спокойным, но, учитывая ситуацию, удавалось мне это слабо. — Если вмешаешься, будет плохо нам обоим, — пискляво передразнил меня Адам, скривив лицо. — Что, у нас тут теперь две сучки? Эй, Дэрил, давай же! Заступись за свою хозяйку, а то дядя Адам делает ей очень больно. После этого он влепил мне пощечину и продолжил словесно подначивать Дэрила, оскорбляя его и намекая на нашу с ним нездоровую интимную связь. Я понимала, что пленник не станет рисковать собой ради меня, но я не знала, как он может повести себя, если Адам продолжит дальше. Из ситуации надо было выходить срочно в любом случае, поэтому я воспользовалась тем самым приемом, которому ты обучил меня на втором занятии. Так что через несколько секунд скорчившийся Адам уже валялся на земле, держась за область между ног. Он продолжал выкрикивать ругательства и обидные слова в мою сторону. — Ты чуть не убил нас, сволочь! — злость тоже на время завладела моими эмоциями. — Ты сдурела, идиотка?! Этот мертвец вырвался и сам свалился на тебя, тупая ты сука! — Да, это всё вышло случайно! — присоединился к защите Крис, сказавший это таким наглым тоном, что мне сразу стало ясно, он гордится тем, что сделал. — Черт! Так я вам и поверила! Вы ответите за это! Ты за это ответишь, кры-со-ед! — произнесла я по слогам слово, которым Адама не называли уже очень давно. Я плюнула на землю рядом с ним, отвернулась и собиралась пойти к Дэрилу, чтобы увести его подальше, дабы избежать развития конфликта. У меня были резонные опасения, что пленник может пострадать ещё больше. Мне и так влетит за то, что на него свалились бочки, а если он ещё и нападет на одного из Спасителей, то тогда крупные неприятности мне бы были точно обеспечены. Я посмотрела на него и извиняюще улыбнулась, но не успела сделать и шага. Оказалось, упоминание старого прозвища Адама вывело его из себя настолько, что и он в порыве ярости забыл о боли. Он, продолжая лежать, ударил меня ногой и я снова оказалась на земле. Боль обжигающе пронзила руку, словно на меня вылили ведро раскалённого железа. Я вскрикнула и перевернулась на спину, готовясь обороняться дальше, но, оказалось, проблем через несколько секунд у меня должно было стать ещё больше. Дэрил уверенно направлялся в сторону Адама, уже поднявшегося на ноги и собирающегося нанести мне ещё удар. В голове внезапным ураганом пронёсся голос Нигана — Правила спасают наши жизни. Это вызвало ещё одну волну адреналина, так что я поднялась и встала напротив Адама, защищая его от надвигающейся опасности в лице Дэрила. Правила нарушать нельзя и я должна сделать всё от меня зависящее, чтобы предотвратить их несоблюдение. Я не знала, как Ниган отреагирует на нападение Дэрила на одного из Спасителей, пусть даже и на такую жалкую крысу как Адам, но рисковать нашими жизнями я не собиралась. — Дэрил, стой! Прошу тебя! — взмолилась я, прикрывая Адама своим телом. — Эту ситуацию я уладить смогу, но если ты навредишь ему, то тут я буду бессильна и мы оба пострадаем. Я видела, что Дэрил уже на грани, он мог сорваться в любую секунду и я приготовилась к атаке. Чтобы спасти его жизнь и мой план, я готова была защищать даже такого человека как Адам, но внезапный толчок в спину всё изменил. Жалкая крыса за моей спиной швырнула меня вперёд и я, спотыкаясь и пытаясь поймать равновесие, всё же снова завалилась на землю, упав к ногам Дэрила. Было так больно, что я даже не смогла вскрикнуть и с силой сжала челюсть так, что заскрипели зубы. Поэтому, когда пленник нагнулся ко мне и спросил, могу ли я встать, ответить я не смогла. Он аккуратно усадил меня на землю и после ещё одного замечания Адама, которое я уже не слышала, рывком метнулся в его сторону, но внезапный знакомый стук, раздавшийся от прикосновения дерева к металлическим трубам, мгновенно прервал чуть не начавшуюся драку. Адам заткнулся и тут же опустился на одно колено. Я, взглядом показывая Дэрилу, что ему нужно последовать примеру, здоровой рукой уперлась о землю и мучительно с трудом приняла смиренную позу. — Так-так-так! — Ниган медленно растягивал слова. — Да, что же, черт возьми, творится тут у вас?! Мать твою, Кейси, паршиво выглядишь. Тебя словно переехал грузовик с кучей мертвецов. Я подняла голову и огляделась по сторонам. Оказывается, вокруг нас уже собралось несколько зрителей. Похоже, мы так громко кричали друг на друга, что привлекли внимание. Интересно, это кто-то из зевак позвал Нигана или он сам услышал, что у нас тут происходит? Адам и Дэрил уже поднялись на ноги, посматривая на Нигана, медленно приближающегося к нам и с подозрением оглядывающего нашу троицу. Только я все ещё стояла на коленях и упиралась рукой о землю, подняться самой в моем положении было невозможно. — Кто-нибудь из вас, дурней, расскажет мне, что здесь произошло? — он остановился. — А?! Что-то ничего не слышно?! Перед собой я увидела пыльные сапоги Нигана и чёрную неровную тень от Люсиль. — Милая, я понимаю, я твой лидер и ты меня очень уважаешь, но так долго стоять на коленях вовсе не обязательно. Люди же могут подумать, будто ты подмазываешься ко мне и пытаешься выбиться в любимчики. Он присел на корточки и рукой приподнял мою голову. — Черт! Всё хуже, чем я думал. Девочка моя, тебе определенно нужна помощь нашего дорогого доктора Карсона? Но вот незадача, сегодня утром он уехал на один из аванпостов принимать роды. Думаю, что вернётся он не раньше завтрашнего дня, — Ниган усмехнулся и осмотрелся по сторонам. — Я-я-я всё объясню, — голос почему-то дрожал, я так и не поняла от боли или от страха. — Т-с-ссссс, — он приложил к моим губам свой палец и кожа его чёрной перчатки испачкалась в моей крови, Адам похоже сильно приложил меня. — Нужно было объяснять, когда я спрашивал в первый раз, а теперь, милая, я хочу догадаться обо всём сам. Я буду как, мать его, чертов Шерлок Холмс, а Сааа… — он ещё раз огляделся в поисках своего главного подручного, — А Саймон будет моим Ватсоном. — Да, босс! Я на подхвате, — кивнул Саймон. — Что ж, приступим! — Ниган поднялся и подошёл к мертвяку, распластавшемуся на земле. — Похоже, эти два недоумка, выполняя порученное им очень важное задание, не справились с одним хилым ожившим трупом. Он указал на взволнованного Адама и Криса, трусливо прячущегося за ним. — Они вели его по мосту, — Ниган указал пальцем вверх. И бац! Вся эта гниющая масса полетела вниз, где по каким-то немыслимым, мать вашу, причинам оказалась наша дорогая и хрупкая Кейси. Все верно, милая? — Д-да. В этот раз мне не повезло и я оказалась не в том месте, не в то время. Ниган вскинул бровь и с недоверием посмотрел на меня. — Ты же знаешь, я не верю в совпадения. Повисла мучительная тишина. Голова кружилась, тошнота подкатила к горлу, я не могла подобрать слова, чтобы убедить его в безобидности произошедшего. — Это случайность, — лишь произнесла я, не отводя взгляд от темного и испытывающего взгляда Нигана. — Серьезно? — он выпрямился и направил Люсиль в сторону Дэрила. — Помоги подняться своей хозяйке, а то, черт возьми, так невежливо, что все вокруг стоят, а дама продолжает пребывать на коленях. Пока пленник помогал мне, Ниган вплотную подошёл к не менее напуганному Адаму. — Эй, крысоед, — он подмигнул и зло улыбнулся. — Ты чуть не прикончил одну из своих. Знаешь, что бывает, когда один из Спасителей убивает другого Спасителя? — Д-д-да, сэр, — Адаму слова тоже давались с трудом. — Есть правило и за подобный поступок провинившийся карается с-с-смертью. — Всё верно, ты, чертов любитель крысятины! — Ниган расхохотался во весь голос и его рука, держащая Люсиль, ликующе взлетела вверх. — Дэрил, ты слышал? Правила помогают нам не превратиться в животных! Мы — Спасители, мы возрождаем цивилизацию! Здоровой рукой опираясь на пленника, я посмотрела в его сторону. Он стоял, как обычно опустив взгляд, и придерживал меня за талию. — Адам, Кейси говорит, что ты случайно уронил этого проклятого мертвеца ей на голову. Она, вся перемазанная чем-то мерзким и явно серьезно раненая, защищает тебя! Вот уж не думал, что такое возможно! Но, оказывается, чудеса случаются! Адам, будь честен со мной, человеком, спасшим твою жалкую задницу. Признайся, ты специально уронил мертвеца на Кейси? — Нет! Я же сказал, это случайность! Она же подтвердила! — Адам явно волновался и не мог сдерживать эмоции. — Черт! Тише-тише, парень! Я всего лишь хочу знать правду, — Ниган одарил Адама угрожающим взглядом и направился в нашу сторону. — Дэрил, ты здесь единственный незаинтересованный человек. Ты здесь никто, но по таким вот странным стечениям обстоятельств стал свидетелем неприятного мне инцидента. Я чувствую, пахнет ложью и каким-то мерзким крысиным заговором. Скажи мне, Дэрил, что здесь произошло на самом деле? Я ещё сильнее вцепилась в пленника и взмолилась про себя, чтобы он подыграл нам. Молчание затянулось и Ниган подошёл к нам настолько близко, насколько это было возможно. — Ниган, на него упала бочка с водой, он был в отключке и ничего не видел, — рискнула вмешаться я. — Помолчи, милая! Не видишь, мужчины разговаривают?! Отпусти ее, Дэрил. Что вцепился как в мамку? Она тебе никто. Я здесь решаю, кто отвечает передо мной. Я первая отпустила пленника, но мельком успела посмотреть ему в глаза, попытавшись уговорить его соврать ради меня. — Так лучше, — сказал Ниган, когда я на шаг отошла в сторону. — Ну, что, Дэрил? Долго я ещё буду ждать ответа или уже пора пустить в ход Люсиль?! У неё просто великолепно получается проводить допросы! Он демонстративно помахал битой перед лицом пленника, но тот даже не шелохнулся, пока через полминуты не поднял голову и уверенно посмотрел в глаза Нигану. — Кейси права, я тоже был оглушён, но я видел, что произошло до того, как всё случилось. — Хороший мальчик! Я же говорю, Люсиль умеет убеждать! Меня снова начало колотить, тошнота с такой силой подкатила к горлу, что перекрыло дыхание, я еле сдерживалась, чтобы опять не упасть. — И что же ты видел, Дэрил? — Ниган по-дружески положил руку на плечо пленника. — Адам с этим парнем вели ходячего, но внезапно он вырвался и, когда они попытались вернуть управление над ним, свалился прямо на нас, задев бочки с водой. Я видела, как пальцы Нигана с силой сжали плечо Дэрила, глаза его стали темнее обычного, а зубы от злости вцепились в нижнюю губу. — Значит, ты тоже настаиваешь на том, что все произошло случайно? — сурово прошипел он. — Да. Ниган отпустил пленника и медленно подошел ко мне. — Кейси, — от интонации его голоса мурашки пробежали по спине. Я смотрела вперед и не отводила взгляд от лица Нигана, в ушах звенело, все вокруг окрасилось красными точками. Только не теряй сознание, только не теряй сознание, — повторяла я про себя. Он отвлёкся от меня и осмотрелся по сторонам. — Саймон, то есть, мать твою, Ватсон! Как считаешь, они говорят правду? — Даже не знаю, босс. Их показания сходятся, но многие видели, как после случившегося у них тут завязалась драка. Но, думаю, Кейси просто разозлилась, что из-за этого придурка приняла на грудь десятки килограммов разлагающегося мяса, — спокойно, со свойственной ему вальяжной манерой, ответил Саймон. Ниган опять повернулся ко мне, его глаза словно сверлили меня, словно били током, пропуская через все тело мощные разряды. Он сделал ещё полшага и оказался вплотную ко мне. Я слышала, как Люсиль играет в его руке и приготовилась к самому худшему. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, будто его стук слышен даже в Александрии. Я забыла о боли и превратилась в каменную статую, не отрывая железного взгляда от человека, в чьих руках сейчас была моя жизнь. Ниган выжидал, когда я сдамся. Он хотел, чтобы я, не выдержав молчаливой пытки и его испепеляющего взгляда, сломалась. Я чувствовала, что Ниган не поверил ни единому слову и мне только оставалось ждать, когда он примет решение.