The only way

От проникшего в камеру света Кейси зажмурила глаза, затем часто заморгала, чтобы адаптироваться. — Поднимайся, — грубо приказал Саймон. Она повиновалась, зашнуровала высокие чёрные ботинки и неуверенными шагами направилась в сторону выхода. На Кейси всё ещё было платье, которое подарил Ниган. — Мда, — Саймон посмотрел на неё разочарованно. — Никто не ожидал от тебя такого. Чуть больше пары суток провела она в этой камере, но уже успела осунуться, кожа стала ещё более бледной, а на шее виднелись засохшие кровавые подтёки от удушающего прикосновения Люсиль. Кейси остановилась в коридоре и смиренно смотрела в пол, ожидая дальнейших указаний. Она поняла, что приближенным Ниган уже рассказал о том, кто она такая. — Черт! А ты мне даже нравилась, — с издевкой продолжил Саймон. — Я собирался приударить за тобой, но на тебя положил глаз Ниган. Наверное, оно и к лучшему, что ничего у нас не вышло. Он намеренно тяжело вздохнул, затем грубо взял Кейси под руку и повёл по коридорам Святилища. Изредка им попадались какие-то рабочие, которые с опаской смотрели на них. Похоже, недавняя расправа над Адамом быстро разлетелась слухами среди Спасителей. — Они уже прибыли, стоят недалеко от ворот. Кейси впервые подняла голову и удивлённо посмотрела на Саймона. — Уже здесь? — испуганно спросила она и остановилась. — Давно? — Минут двадцать. Все наши уже собрались, Ниган тоже там. — Вы убьете их? — она взволнованно вцепилась в плечо Саймона. — Как пойдёт. Ты же знаешь Нигана, — он усмехнулся и подтолкнул Кейси к главному выходу. Они оказались на улице и увидели, что около тридцати вооруженных Спасителей полукругом обступили Нигана, который сейчас был серьезнее и строже обычного. Было так непривычно тихо, что Кейси показалось, что она оглохла. Её бывшие собратья, люди, считающие её одной из своих теперь знали, что она предатель. Она видела презрение во взгляде Нигана, Саймона, жирного Джо, Гэвина, Арат, своих учеников, все смотрели на неё с ненавистью, кроме Дуайта. Кейси внутри себя была удивлена его взволнованным видом, который он тщательно пытался скрыть. Если бы не уроки Кэтча по психологии поведения, она бы даже не заметила его смятение и беспокойство. — Неужели волнуется из-за меня? — мелькнула в голове мысль, но Кейси не успела её додумать, её подвели к Нигану. Люсиль как всегда лежала на его плече. Рука в чёрной кожаной перчатке сжала её сильнее, когда Кейси встала напротив. Лицо Нигана было жестким и суровым, вид — решительным. — Ты знаешь, сколько их там? — спросил он и мышцы лица напряглись. Кейси замотала головой из стороны в сторону и опустила голову. Ниган резко схватил её за горло и потянул к себе. Она взвизгнула от боли, когда его пальцы впились в чуть затянувшиеся раны от колючек Люсиль. — Отвечай, когда к тебе обращаются! — рявкнул он, тяжело дыша. — Нет, я не в курсе, сколько там людей, — испуганно ответила Кейси, морщась от боли. — Ты же знаешь, я могу заставить тебя рассказать мне всё? — поведение Нигана резко сменилось, и он продолжил уже более ласково. — Точнее за меня это может сделать Люсиль, но я надеюсь на твоё благоразумие. Может, уже возьмёшь себя в руки и начнёшь говорить? Ты же в курсе, какая информация мне нужна? Кейси кивнула, и Ниган её отпустил. — Скорее всего, их около двадцати человек и, возможно, три-четыре снайпера где-нибудь неподалёку, — говорила она в манере военного докладчика. — Наше поселение находится в двухстах километрах от Святилища, поэтому больше людей на такие расстояние мы не отправляем. Если начнётся пальба, они будут стрелять, но не в тебя и не в меня, только в твоих людей. Ты нужен ему, он пойдёт на всё, чтобы ты выжил. — Другое дело, милая! У тебя всегда получались отличные доклады, — он всё ещё был серьёзен. — Как жаль, терять такого человека как ты. — Так не надо меня терять, — сквозь ком в горле сказала Кейси и внимательно посмотрела в глаза. — Просто поговори с ним, Ниган. Ты сомневаешься, я понимаю, это нормально. Ты считал, что он давно умер, но… — Ты забываешься! — он рявкнул во второй раз и направил биту в сторону Кейси, но она даже не моргнула. Ноздри Нигана раздулись от негодования, но он быстро унял злость, затем опустил ладонь на её плечо. Его рука показалась такой тяжелой, будто Кейси несла на себе непосильную ношу. Ниган направил её в сторону ворот и все последовали за ними. Пыль и шум от уверенных шагов тридцати Спасителей сопровождали их процессию. В паре сотен метров на дороге, ведущей к Святилищу, стояло несколько машин. Как и сказала Кейси, непрошенных гостей было не больше двадцати человек. Во главе них, самым первым, стоял высокий мужчина в чёрной ветровке с воротником-стойка. Гладко выбритое лицо было невозмутимо и спокойно, руки твёрдо держали винтовку с оптическим прицелом, ноги, обутые в высокие военные сапоги, уверенно стояли на земле. Кейси, направляемая рукой Нигана, послушно следовала вперёд, но, когда она увидела Кэтча, на секунду замерла, и её сердце забилось чаще. Как долго она ждала этого момента, сколько пришлось ей вынести ради этой долгожданной встречи. Её ноги подкосились, и Кэтч впервые вздрогнул, когда увидел, как Ниган резко хватает её под руку и настойчиво продолжает вести вперёд. Кэтч на секунду сжал кулаки, но затем быстро вернулся к невозмутимости, снова на его лице не было ни капли беспокойства. Он внимательно и с интересом рассматривал мужчину в чёрной кожаной куртке, с бейсбольной битой в руке, также уверенно идущего в его сторону. Кэтч отдал винтовку своему человеку и поднял руки вверх ладонями вперёд, показывая, что его намерения безобидны. Спасители остановились в небольшом полукруге, в центре которого стояли Ниган, Кейси, Саймон и Дуайт. Незнакомцы напротив нехотя опустили оружие после сигнала, поданного Кэтчем. Почти на минуту воцарилась тишина. Полсотни человек молча смотрели друг на друга, напряжённо ожидая, что будет дальше. Наконец, Ниган, сопровождаемый двумя своими приближенными, направился вперёд, продолжая вести Кейси. Понимая важность сегодняшней встречи, она пыталась держаться, боясь, что Кэтч будет волноваться за неё. Она восстановила дыхание и взглядом дала ему понять, что с ней всё хорошо. Кэтч перевёл взгляд на Нигана и глубоко вздохнул, внимательно изучая каждую деталь во внешности лидера Спасителей. — Ты тут кое-что у меня оставил. Ниган усмехнулся и надавил рукой на плечо Кейси. Та сразу поняла, что от неё требуется и медленно опустилась на колени рядом с ним, послушно склонив голову. — Умничка, милая, — похвалил он её и с довольным видом посмотрел на Кэтча, который не смог скрыть удивления в тот момент. — Кейси, ты в порядке? — заботливо спросил он, разглядывая рваные раны на шее, из которых снова пошла кровь. Кейси осторожно повернула голову и вопрошающе посмотрела вверх на Нигана. — Можешь ответить, милая. Я не против, — разрешил он ласково и снова торжествующе посмотрел на Кэтча, наслаждаясь послушанием своей пленницы. — Всё хорошо, Кэтч, — тихо, но уверенно сказала она, поджимая губы. Кейси натянуто улыбнулась. — Кэтч? Хм! — Ниган манерно нахмурился и приложил палец ко рту. — Она в порядке, Кэтч, видишь? Я хорошо о ней заботился, — с наигранной заботой сказал Ниган и направил Люсиль в его сторону. — В отличие от тебя. Каким же надо быть чудовищем, чтобы отправить столь хрупкое и чуткое создание на такую сложную миссию. Не скрою, она хорошо справилась, даже я так и не смог до конца понять, что она за человек. Но факт остаётся фактом! Это нечестно и бесчеловечно по отношению к ней. Кэтч внимательно смотрел в глаза Нигана, его одновременно яростный и спокойный взгляд вводил в заблуждение. За двадцать лет работы в ЦРУ он сталкивался с множеством людей, которых ему приходилось допрашивать, но сейчас он впервые почувствовал себя неуверенно. Дело было не только в чувствах, которые он испытывал сейчас, его больше настораживала быстрая переменчивость настроения Нигана, который вёл себя так, словно находились они на сцене театра. Как только Кэтч думал, что разгадал его мысли и пытался предугадать дальнейшее поведение, тот тут же менялся, и Кэтчу приходилось начинать заново. Он был отличным психологом, его уникальные способности не раз спасали не только его жизнь, но и помогали с успехом завершить самые трудные международные спецоперации. Но сейчас его навыки и тонкое чутьё врезались в мощную непробиваемую преграду в виде беспощадного лидера Спасителей, и Кэтч внутри себя почувствовал восхищение. — Кейси — единственный человек, который был способен на это. И не я отправил её сюда, она вызвалась сама, я лишь обучил её и подготовил, — в театральной манере Нигана сказал Кэтч и слегка улыбнулся. Он знал, что лучшая тактика сейчас, это вести себя наравне с противником, чтобы тот тоже не мог предугадать его действия, а сделать это Кэтчу не составляло никакого труда. Даже Кейси отмечала, как сильно они бывают похожи. — Так значит, это ты назвался моим братом? — спросил Ниган уже сурово, и челюсть заходила из стороны в сторону. Кейси резко подняла голову и посмотрела сначала на Кэтча, чуть заметно помотав головой, затем взглянула на Нигана, с силой сжимающего Люсиль. Саймон и Дуайт тоже в изумлении уставились на двух мужчин, в напряжении стоящих друг напротив друга. — Я не назывался твоим братом, Ниган. Я и есть твой брат, — после долгого молчания сказал Кэтч самую трудную фразу в своей жизни. Ниган даже не моргнул и продолжал нагло смотреть на человека, которого видел впервые в жизни. Прошла напряженная минута в полной тишине, а затем Ниган схватил Кейси под руку и потащил за собой вперёд, чтобы быть ещё ближе к противнику. Он встал в метре от Кэтча и резко отпустил спотыкающуюся Кейси. Она, задыхаясь от пыли и боли, упала в ноги своему другу, но тот даже не шелохнулся, продолжая держать зрительный контакт с человеком, которого назвал своим братом. — Ты в порядке? — строго спросил он, не глядя на неё. — Да, — откашливаясь, ответила Кейси. Сейчас она наблюдала за развязкой своей миссии, за тем, как самый близкий человек в её жизни пытается вновь обрести семью, поэтому она меньше всего думала о себе. — На место! — рявкнул Ниган, и Кейси, морщась от впивающихся в колени дорожных камней, подползла обратно к его ногам. Он снова положил руку ей на плечо, но теперь его хватка усилилась, доставляя Кейси боль. — Ты не выглядишь как покойник, — Ниган протяжно засмеялся. — Хотя, знаешь, скоро будешь очень даже на него похож. — Я знаю, в это трудно поверить, но, если ты выслушаешь меня, я всё объясню, — Кэтч говорил сдержанно, хотя сердце его снова начало учащенно биться. — Вау! Он всё объяснит! Надо же! Думаешь, я поверю в эти ебаные бредни?! Кэтч внимательно посмотрел в глаза Нигана, его начинала раздражать сложившаяся ситуация и куча свидетелей, стоявших неподалёку. Хоть Спасители и его люди стояли не настолько близко, чтобы услышать их разговоры, они все равно были лишними наблюдателями. — Это я, твой брат, Норман, сын Лоры и Стивена Блэйков, — голос Кэтча дрогнул. От знакомой интонации в голосе противника Ниган часто задышал, ноздри в гневе стали раздуваться, челюсть сжалась до скрипа в зубах. Он бросился вперед и оказался лицом к лицу с человеком, посмевшим упомянуть его родителей. — Не смей произносить их имена, — зло прошипел он, с ненавистью рассматривая лицо Кэтча. — Глянь-ка на себя, дерьма ты кусок, да ты выглядишь моложе меня. Не знаю, откуда ты меня знаешь, но ты точно пожалеешь, что наши дороги пересеклись. А её, — он указал битой вниз, в сторону Кейси, — я оставлю себе, и она каждую минуту своей жалкой жизни будет расплачиваться за своё предательство. Кэтч тяжело и часто дышал, глядя в безумные глаза Нигана, в которых он видел своё отражение. — Он на самом деле твой брат, — вмешался партнёр Кэтча, Дин, которому уже невыносимо было смотреть на то, как сцена долгожданного воссоединения превращается в пытку. — А это у нас кто такой смелый? — настроение Нигана снова резко поменялось, и он вернулся к прежней театральности. Он направился в сторону высокого красивого парня, на вид которому было не больше тридцати. Джейсон был взволнован и даже напуган, но старался не подавать виду. Но от проницательного взгляда Нигана не скрылся и его страх. Дин с опаской обошёл стороной приблизившегося к нему мужчину, держащего в руке бейсбольную биту, обмотанную колючей проволокой. — Кэтч рассказал мне обо всём, — Дин подошёл к своему партнеру и заботливо положил руку ему на плечо. — Поверь мне, ему через многое пришлось пройти, чтобы наконец-то решиться встретиться с тобой. Дай ему шанс рассказать свою историю. Ниган прищурился и подозрительно посмотрел на Кэтча и Дина, затем рассмеялся в голос. — Охренеть какая новость! Мой названный братец к тому же ещё и заднеприводный! Ха! Ещё одно доказательство вашей ебаной лжи! Мать вашу, вы хуево подготовились, я вам хочу сказать! Кейси, я мог ожидать подобной халтуры от кого угодно, но не от тебя! Как ты могла довериться такому человеку?! Кейси больше не могла терпеть происходящее. Она с горечью разглядела разочарование и растерянность на лице Кэтча. Она сжалилась и решила тоже выступить. Пусть это и было огромным риском для её жизни, но она дала своему другу обещание и должна была его выполнить. Ниган злобно наблюдал за тем, как Кейси, не спрашивая разрешения, поднялась на ноги и медленно подошла вплотную к нему. — Ты рискуешь, милая, — прошипел он сквозь зубы, прожигая её взглядом. — Очень рискуешь. Кейси нежно положила руку ему на щеку. Лицо её было искренним и неравнодушным. Сейчас впервые она испытала к Нигану что-то новое, непохожее на ненависть и страх, чувство. Только сейчас, когда они с Кэтчем стояли друг напротив друга, она увидела в его лице знакомые и дорогие сердцу черты. От её прикосновения Ниган замер и снова почувствовал похожие на разряд тока вибрации. Не только он мог заставить её тело жить своей жизнью, но и Кейси почему-то удавалось влиять на его настроение. — Когда случился взрыв, военные нашли только поврежденный жетон. Они решили, что сержант Норман Блэйк геройски погиб, защищая заложников, но они ошиблись, — осторожно начала рассказывать Кейси, с нежностью смотря в глаза Нигана. — Военные сообщили тебе и твоим родителям, что твоего брата больше нет, и спустя неделю, вы опустили в землю красивый белый гроб без тела, а затем получили вместо Нормана посмертную медаль за храбрость. Кейси, переводя дух, замолчала на несколько секунд. Ей было непросто рассказывать историю, которая когда-то её саму потрясла до глубины души. А учитывая обстоятельства и непредсказуемое поведение Нигана, делать это было опасно для жизни. — Он провёл в плену девять лет. Два года из которых были самыми трудными. Изо дня в день он терпел мучительные пытки, от которых любой давно бы уже сошёл с ума, но не Норман. Ты же помнишь, каким был твой брат и я знаю, что сейчас ты думаешь о том, как это на него похоже. Он пережил ужасные и бесчеловечные два года и не сдался, а затем ещё семь лет провёл в подчинении у иранских военных в одном из важных подразделений. Как слуга, как раб, без прав и возможности на нормальную жизнь. Его почти сломали, но мысль о том, что дома его всё ещё ждёт любимая семья придавала ему сил и Норман боролся дальше. Благодаря своему характеру, выдержке, умению находить общий язык с людьми, сержант Блэйк прожил долгие девять лет в плену и не сдался. Когда его нашли, он уже так привык к жизни на Иранской земле, что в нем не сразу признали американца. После допросов, Норман, наконец, убедил военных в том, что он гражданин США. Кейси снова сделала паузу и глубоко вздохнула, наблюдая за реакцией Нигана. Он был серьёзен и хладнокровен, но всё же продолжал стоять молча и слушать. Она убрала руку от его щеки и теперь аккуратно обхватила его за предплечье. — Девять долгих лет прошло, Ниган, — Кейси не удержалась и посмотрела на него с сочувствием. — Ты уже закончил колледж и женился, а ваши родители… Ему было трудно снова вернуться в вашу жизнь. Девять лет, Ниган. Он очень хотел вас увидеть, но на тот момент Норман забыл, что значит быть сыном, братом, человеком вообще. Надеюсь… Норман надеется, что ты поймёшь, почему он так и не объявился, не сказал вам, что он жив. Кейси заботливо посмотрела на Кэтча и сочувствующе улыбнулась, затем снова обратилась к Нигану. — Не многие знали о судьбе Нормана. Операция, благодаря которой его нашли, была секретной и проводилась совместно с ЦРУ. Тогда он помог им завершить её успешно и поделился всей информацией, которую ему удалось услышать в этом отряде. За время в плену он хорошо выучил персидский, знал об их обычаях, культуре, видел и слышал множество секретов. Пока он решался на встречу с вами, ЦРУ предложило ему работу, и он согласился. Кейси с грустью посмотрела на Кэтча, а затем снова повернулась к Нигану, уже с трудом сдерживая навернувшиеся слезы. — Была ещё одна причина, почему Норман боялся показаться тебе и вашим родителям, и из-за неё же он и согласился стать агентом. Из-за страшных пыток первые пару лет, частых побоях в последующие годы, его лицо… Его лицо было сильно изуродовано, — на выдохе сказала она и слеза скользнула по щеке и шее, от чего раны больно защипали. — Норман выглядит моложе тебя по этой причине. ЦРУ посчитало его ценным сотрудником и дало ему шанс на новую жизнь, поэтому они обеспечили его необходимыми операциями, после которых сейчас он выглядит так, как выглядит. Кэтч — его кодовый позывной, который со временем и заменил ему его настоящее имя. Кейси воспользовалась моментом, пока Ниган переваривал информацию. Она убрала руку и медленно отступила на несколько шагов, затем подошла к Кэтчу и, наконец, обняла его. Он взял Кейси за руку и уже вместе с ней подошёл к брату. — Прости меня, Ниган. Мне так жаль, что ты узнал об этом вот так, — с лица Кэтча уже давно слезла холодная маска спокойствия, от напускного равнодушия не осталось и следа. Теперь он смотрел на Нигана совсем иначе, с печалью и сожалением. — Почему сейчас? — с грустью в глазах серьезно спросил Ниган. — Раньше я боялся вмешаться в твою жизнь и нарушить её своим появлением, но после апокалипсиса… — Кэтч глубоко вздохнул. — Когда я потерял тебя, я понял, что больше нельзя откладывать нашу с тобой встречу. Кэтч отпустил руку Кейси и подошёл ещё на шаг вперёд к Нигану, который задумчиво посмотрел на него, но без капли былой злости и театральности. — Большую часть времени я был за границей, но у меня была квартира в Виргинии. И когда я приезжал в Лэнгли, то всегда интересовался тобой, Люсиль, родителями, когда они были ещё живы. Вы не знали обо мне, но я знал о вас всё. После апокалипсиса я пытался найти тебя, но, сам знаешь, что это практически невозможно. Я отчаялся когда-нибудь встретиться с тобой. Одно дело знать, что в любой момент я могу открыться тебе и не делать этого, но другое — когда у тебя такой возможности больше нет. Начинаешь видеть вещи иначе. В своей жизни я часто наблюдал, как люди умирали, как теряли близких, но то, что я видел после того, как мир рухнул, в таких масштабах… — впервые в жизни слова давались Кэтчу с таким трудом. — Я понял, что ошибался. Я должен был открыться тебе и родителям намного раньше, но мне почему-то было так страшно. После всего, через что я прошёл в плену, я боялся встречи с тобой, папой и… — он с трудом сглотнул, подавляя тяжелый ком в горле, -… и с мамой. Впервые за многие годы Ниган снова услышал глухой, сдавленный вопль их матери, когда она узнала о смерти Нормана. Он снова с силой, до боли в пальцах, сжал Люсиль. — Мы не могли просто так взять и заявиться к тебе. Это был большой риск, да и Кэтч опасался за твою реакцию на эту новость. И не без причины. Тогда мы ещё не знали… — Кейси запнулась, поджала губы и осторожно продолжила. — Тогда мы ещё не знали, каким человеком ты стал. Мы решили, что будет лучше, если ты услышишь о том, что твой брат жив от человека, которого знаешь, поэтому я вызвалась внедриться к Спасителям. Я должна была наладить с тобой отношения, но мы не смогли предугадать, насколько сильно ты изменился. И с первого же дня моя миссия полетела к чертям. Многое, что мне пришлось увидеть и пережить было сложнее того, к чему я готовилась. Кэтч предупреждал меня о трудностях, но ты… как ты влияешь на меня, было выше моих сил. Кейси искренне посмотрела на Нигана, ей не верилось, что она рассказывает ему правду. Она так долго мучилась, живя во лжи, что сейчас испытывала невероятное облегчение. Кейси казалось, что всё наконец-то закончилось. Она всё ещё верила, что их история может закончиться благополучно. — Мы не просто хотели устроить вашу с Кэтчем встречу, но и планировали равноправный союз между группами. Сначала наш совет не поддержал эту идею, но потом на территории нашего поселения случился пожар, и запасы сильно пострадали. Я должна была выяснить, что вы можете предложить нам, чтобы мы смогли организовать торговлю или взаимообмен. — Кейси рассказала мне о том, какая система действует у Спасителей, но я почему-то подумал, что все-таки ты сможешь сделать исключение, — Кэтч, видя, что Ниган внешне спокоен, решил продолжить. — Мы можем объединиться, будем помогать друг другу. Кейси говорила, что ты считаешь людей ресурсом. У нас много людей, есть фермерство, мастерские, у вас — оружие, припасы, медикаменты. Ниган, позволь мне всё исправить. Я очень надеюсь, что ты сможешь простить меня. И я понимаю, что тебе нужно время, чтобы всё осознать. — Хм. Мне? Время? — Ниган задумчиво посмотрел на Кэтча. — Дорогой братец, у меня было достаточно времени, чтобы пережить твою смерть и жить дальше. Я своего брата похоронил в июне 1980 года, а ты… Нет, ты не мой брат. Ты — жалкий трус с крошечными яйцами. Даже у Кейси они больше, чем у тебя. И то, только благодаря мне. Верно, милая? Кейси не ответила, но по привычке в смирении склонила голову. — Она согласна, просто стесняется, — Ниган протяжно рассмеялся, наигранное веселье снова вернулось. — А насчёт твоего сопливого плана союза между нашими группами. Я, дорогой мой братец, в отличие от тебя, трахаю людей не с заднего, а с парадного входа, а затем забираю половину того, что мне причитается. Ниган прищурился и грубо битой толкнул Кэтча в грудь. Он на шаг сдвинулся со своего места и удивленно посмотрел на брата. В своих докладах Кейси сообщала ему о Нигане каждую деталь, но он, одержимый долгожданной встречей, так и не смог полностью поверить во всё. Его брат оказался совсем другим человеком и вычеркнул из своей памяти прежнюю жизнь. — Ты, мистер ЯВернулсяИзМертвых, поплатишься за всё, — угрожающе говорил Ниган, схватив Кэтча за лицо. — Сейчас люди не воскресают как ты, целыми и невредимыми. Теперь после смерти они становятся гниющей, безмозглой массой. Он резко отпустил Кэтча и подошёл к Кейси. Она тяжело и часто дышала. Даже теперь, когда близкий человек был рядом, Кейси все равно испытывала прежний одурманивающий страх. — Я выслежу, где вы прячетесь, — с яростью в голосе обратился он к ним. — И вы отдадите мне половину своего дерьма, а затем я сожгу дотла всё, что останется. А тебя, братец, я оставлю в живых до последнего, чтобы ты собственными глазами видел, как я уничтожаю все, что тебе дорого. Ох! Я уже предвкушаю этот момент! Кэтч был сдержанным человеком, неспособным проявлять сильные эмоции и сейчас он не собирался слезно упрашивать Нигана одуматься и простить его. Внутри себя он чувствовал что-то похожее на злость. Но несмотря на то, что старая душевная рана открылась, внешне Кэтч был почти спокоен. Теперь он понял, каким человеком стал его брат и это знание не столько расстраивало его, сколько граничило с восхищением. Кэтч задумчиво посмотрел на Кейси, так сильно изменившуюся за время их разлуки. Она была слаба до и после их знакомства. Кэтч старался обучить её, он был отличным учителем, а Кейси — способной ученицей и делала успехи, но то, что сделал с ней Ниган поразило его. Кэтч ценил в людях силу и умение бороться за жизнь, и ему было все равно на методы, благодаря которым человек становился выносливее и жёстче. Он сам прошёл через пытки, голод, унижение и считал, что на войне все средства хороши. Одно Кэтч знал точно, что никогда он не должен рассказывать Кейси, что испытал гордость, когда увидел, какой она стала благодаря Нигану. Он понял, что его брат сломал её и Кейси родилась заново, оставив позади былые розовые мечты и чрезмерную чувствительность. Девять лет в плену сделали Кэтча равнодушным ко многим вещам и со временем он забыл, что значит быть нормальным человеком. В душной иранской тюрьме от бесконечных допросов и мучительных пыток умер улыбчивый мальчик из маленького городка в Миннесоте, любящий родителей и младшего брата. Больше не стало Нормана Блэйка, капитана бейсбольной команды, помогающего старикам и детям, вместо него родился хладнокровный и расчётливый агент Кэтчер. В работе агента ЦРУ ему нравилось, что не приходилось маскироваться под нормального человека. Он мог быть самим собой, жестоким, равнодушным и замкнутым. И только после апокалипсиса Кэтч встретил людей, которые впервые за много лет заставили его чувствовать нечто большее, чем просто холодную пустоту внутри себя. Кейси стала его единственным другом, ученицей и первым человеком, которому он доверился после освобождения из плена. Потом он встретил Дина и в его жизни появился ещё один близкий человек. Он не сразу понял, что этот молодой красивый парень станет его партнёром. В отличие от Дина, который влюбился в него в первую же секунду. Он знал, что Кэтч никогда не сделает первый шаг, поэтому взял инициативу в свои руки. В самом начале Дин практически не отходил от сдержанного и привлекательного агента ЦРУ. Он непрерывно болтал, задавал кучу вопросов, а Кэтч, конечно же, не показывал раздражения. Пока однажды в очередной такой допрос Кэтч, наверное, впервые за двадцать лет вышел из себя и прижал болтливого юношу к стене, сказав ему, наконец, чтобы тот заткнулся. Но Дин, который до этого ему казался немного трусливым, внезапно выдал такую фразу, что даже Кэтч опешил. — Есть лишь один способ меня заткнуть, мистер Кэтч, — сказал он, заигрывающе улыбаясь, затем сделал то, о чем мечтал с их первой встречи. Дин жадно коснулся его губ и потом посмотрел на него так, как на Кэтча не смотрел ни один мужчина. Какая-то невидимая, тесная связь возникла между ними в тот момент. Уже тогда, отвечая на жаркий поцелуй пылкого юноши с красивыми скулами и голубыми глазами, Кэтч знал, что больше никогда его не отпустит. Вот так наивный парень, полная противоположность Кэтчу, заставил непробиваемого агента ЦРУ почувствовать себя по-настоящему любимым. У него была странная судьба, он потерял семью и умер сам в прежней жизни, но воскрес и обрёл новых близких уже после апокалипсиса. Этим он отличался от множества людей, у которых все было наоборот. Со временем он вдруг остро почувствовал, что судьба даёт ему второй шанс. И после долгих раздумий Кэтч наконец-то решился увидеться с Ниганом, но он и представить не мог, что его брат, тот человек, каким он его помнил, тоже давно умер. — Довольно, Ниган! — сказал он в такой манере, как старший брат младшему. — Сейчас я забираю Кейси, и мы с моими людьми уходим. Когда будешь готов, мы можем встретиться ещё раз, и я отвечу на все твои вопросы. Кэтч отошёл чуть назад и взял Кейси за руку. Ниган вскинул брови и задумчиво провёл пальцами по лбу, затем ловко одной рукой крутанул Люсиль на 360 градусов. — Серьезно? — манерно морщась, спросил он. — Боже! Вот это да! Братец, ты серьёзно думаешь, что можешь уйти сейчас без всяких последствий? Кейси предостерегающе сжала руку Кэтча и осмотрелась по сторонам. Вооруженные Спасители по прежнему окружали их и были наготове. Её сердце бешено заколотилось, предчувствуя беду. Она слишком хорошо знала Нигана. — Я сегодня многое услышал о тебе, твоей сраной несчастной жизни и прочем дерьме, на которое, если честно, мне хочется положить свой большой, длинный хер. Не обижайся, твоя история кому-то может показаться очень впечатляющей, например, для Кейси. Она у тебя была чувствительной девушкой, но не у меня. И к слову, между прочим, наша дорогая невинная мадемуазель, недавно кровожадно и с особой жестокостью размозжила голову моему человеку. Представляешь?! Кэтч резко повернул голову в сторону Кейси и не смог скрыть удивления. Она поджала губы и склонила голову. — Я неплохо её выдрессировал. Пожалуйста! Можешь поблагодарить меня потом! Ты наверняка помнишь, какой виски я предпочитаю. Кейси же ты об этом рассказал, когда она с бутылкой Маккалана явилась ко мне трахаться в первый раз, — Ниган протяжно рассмеялся и ещё несколько раз прокрутил биту в руке. Глаза Кейси в ужасе округлились, она осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться в том, что их могли слышать только те, кто стоял рядом, а не вся толпа Спасителей и люди её группы. Она встретилась с изумлённым взглядом Дуайта и впервые почувствовала стыд за свою связь с Ниганом. — И, кстати, это первое, с чем я не согласен. Я столько сил вложил в Кейси, что не могу вернуть её обратно. Теперь, братец, она принадлежит мне, — продолжил Ниган и указал пальцем на Кейси, поманив её. Она инстинктивно встала за спину Кэтча, напрасно пытаясь спрятаться от человека, который, действительно, был повсюду. — И второе! — Люсиль снова взлетела в воздух. — Неужели ты думал, что вы сможете уйти безнаказанно? Братец, я многое сегодня узнал о тебе, но ты должен узнать и меня! Так будет честно, не правда ли? Первое впечатление — очень важное! Я считаю своим долгом, чтобы ты понял, что я за человек! — Мои люди здесь не при чем. Это только между нами! — каждый мускул в теле Кэтча напрягся. — Боже! Как ты мог такое подумать обо мне?! Да у меня и в мыслях не было убивать всех! Нет-нет-нет! Братец, достаточно только одного, — рассмеялся Ниган и демонстративно задумался, хотя сам для себя уже все давно решил. За долю секунды Люсиль взлетела вверх, рассекая воздух, и обрушилась разрушающим ударом на голову Дина, не успевшего даже зажмуриться. В тот момент, когда Ниган невозмутимо проходил мимо него, партнёр Кэтча смотрел в его сторону заботливым взглядом влюблённого юноши. На миг всё вокруг застыло, а затем широкая бордовая струя вылетела из-под бейсбольной биты, окатив кровавыми брызгами не только Нигана, но и стоящих рядом Кейси и Кэтча. Дин резко дернулся и рухнул на колени, а затем последовал ещё удар и от красивых молодых скул не осталось и следа. Он ещё раз посмотрел на Кэтча глазами полными страха и нежелания умирать, затем из его рта забулькал кровавый фонтан, и Дин задергался в предсмертных конвульсиях. — Нет! — протяжно закричала Кейси, в ужасе смотря на месиво, в которое Ниган превращал голову человека, которого она считала своей семьей. От шока Кэтч замер на месте и смотрел на первые два удара словно через пелену густого тумана. До него глухо донёсся крик Кейси и хлюпающие звуки тупых ударов Люсиль. Кэтч почувствовал, как на несколько секунд его сердце перестало биться, это случилось в тот же момент, когда в груди Дина прозвучал последний стук его сердца. Ниган повернулся со злорадствующим видом и с ненавистью посмотрел на брата, а затем Люсиль снова взялась за своё. Ещё несколько резких и кровожадных взмахов подряд, и они беспощадно превратили голову Дина в ничто. Кейси не поняла, в какой момент началась стрельба и кто открыл её первой. Она, укрываясь от пуль, упала на землю и подползла к машине Кэтча, которого потеряла из виду. Вокруг происходила неразбериха, свист пуль и крик людей оглушал Кейси. Она несколько минут просто сидела за машиной и пыталась прийти в себя, чтобы понять, как быть дальше. Внезапно, в нескольких метрах от себя, Кейси увидела Дуайта, стоящего спиной к ней и также прячущегося за одной из машин. В руках у него был пистолет, он отстреливался, прикрывая Нигана. Кейси открыла дверь автомобиля и в бардачке нашла только длинный охотничий нож. Разочарованно посмотрев на свою находку, она подумала, что этот момент может оказаться её последним шансом отомстить за смерть Карсона. Она осторожно подкралась к Дуайту, занесла нож над ним, но внезапно кто-то из Спасителей окрикнул его и тот оглянулся, заметив надвигающуюся опасность. Он уже не успел направить пистолет на Кейси, чтобы оградить себя от дальнейшего нападения, но увернуться от смертельного удара всё же получилось. В борьбе они повалились на землю и Дуайт получил несколько глубоких порезов, которые на несколько мгновений его ослабили. Однако Кейси, несмотря на ярость, тоже была измождённая последними событиями, поэтому через пару минут Дуайт взял верх в борьбе. Он перевернул Кейси спиной на землю, выбил нож из её рук, затем с такой силой встряхнул её за плечи, что она ударилась головой. Сквозь головокружительную пелену она в последний раз увидела изуродованное лицо Дуайта, а затем потеряла сознание.