The only way

Кейси заметила, как стал меняться взгляд Нигана, и она инстинктивно подалась назад. — Повтори, — сурово сказал он. — Люсиль попросила Кэтча об этом, — Кейси стала глубоко и часто дышать. Зрачки Нигана расширились, желваки заходили на скулах, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Он в негодовании смотрел вперёд на ту, что посмела произнести имя его покойной жены. — Осторожно, милая, — прошипел он, стискивая зубы. — Хорошенько подумай прежде, чем продолжить. — Это правда, Ниган, — искренне сказала Кейси. — Незадолго до своей смерти она попросила Кэтча рассказать тебе все с помощью человека, которого ты знаешь и которому можешь доверять. Это Люсиль… Кейси не успела договорить — Ниган резко перевернул стол одной рукой и через освободившийся проход подлетел к ней. Он навис сверху, больно вцепился пальцами в её лицо и гневно посмотрел в глаза. — Не смей произносить её имя! — крикнул он так громко, что мертвецы за воротами проснулись и зашипели. Кейси схватила Нигана за запястье и нажала на несколько болевых точек, о которых ей рассказывал Кэтч. Он глухо прорычал и хватка ослабла. Кейси высвободилась и тоже встала, пятясь назад. Когда через несколько секунд Ниган пришёл в себя, то снова быстрым шагом направился в её сторону. — Выслушай меня! — громко сказала Кейси и приготовилась к атаке. — Я говорю правду! Но Ниган не хотел ничего больше слышать. Он резким движением прижал Кейси к стене, с силой обхватив руками её плечи. Раньше бы она не стала сопротивляться, но сейчас все было иначе. Больше Кейси могла не бояться Нигана. Она провернула ещё один приём, которому её обучил Кэтч, и вывернув руки, отбилась от давления соперника. Кейси ударила его ногой в живот, оттолкнула и попыталась отбежать, но Ниган повалил её на пол. Она поползла вперёд, пытаясь отдалиться от него на нужное ей расстояние для очередного удара, но он, ещё согнувшийся после предыдущего, схватил Кейси за ногу. Завязалась борьба, Ниган встал на колени, затем грубо развернул свою жертву к себе лицом и навис сверху, вдавливая её руки в пол. — Ты очень пожалеешь о том, что сказала! — он приблизился лицом к ней так близко, что кончиком носа касался её кожи. Кейси не боялась, она смело и уверенно смотрела в глаза Нигана, что вызывало у него ещё больше злости. Он снова вцепился пальцами в ее лицо. — Ты заигралась, милая! Думаешь, я поверю в то, будто моя жена знала, что мой брат жив и не сказала мне?! Не знаю, на хера вам понадобилось вкладывать столько трудов, чтобы шпионить за мной, но я обязательно выясню! — Почему ты не хочешь поверить нам?! — уже тоже злясь, крикнула Кейси. — Мы же столько знаем о твоей жизни, разве тебя это не убедило?! — Черт! Милая! Ты сама сказала, что вы из ЦРУ! Чего вам стоит добыть досье на каждого оставшегося жителя планеты! Думаешь, я поверю, что у вас не осталось доступа к государственным документам? Может, у вас ещё стоит спросить, откуда вообще взялась эта дрянь с воскрешением мертвых?! Кейси снова попыталась провернуть тот трюк с запястьем, но в этот раз Ниган был готов. Он оглушил её, ударив головой об пол, затем схватил за руки, задрал их вверх и прижал, чтобы она не смогла вырваться. Кейси морщилась от боли, перед глазами плыло, и она почти минуту приходила в себя, чтобы снова попытаться заговорить. — Черт возьми, Ниган! Поговори с Кэтчем! Он сможет доказать тебе, что это правда! — она уже была готова разрыдаться. В голове трещало, руки ломило от хватки Нигана, но больнее всего было в душе. — Прошу тебя! — слезы предательски покатились из глаз. — Ты хотел, чтобы я сломалась. Ты мечтал, что я буду умолять тебя! Так вот сейчас, я прошу, чтобы ты прекратил меня мучить! Выслушай меня, Ниган! Ради неё, ведь она так любила тебя, что, даже умирая, просила позаботится о тебе. Кейси закрыла глаза и заплакала. Она часто и коротко задышала, борясь с приступом истерики. Ниган замер и несколько секунд смотрел вниз, наблюдая, как мучается его жертва, затем он расцепил пальцы и убрал руки от Кейси, дав ей свободу движений. Она, продолжая всхлипывать, тут же выползла из-под Нигана, села на пол и обхватила руками колени. Он встал, задумчиво осмотрелся по сторонам. В комнату проникли первые лучи солнца и Ниган зажмурился на мгновение, затем подошёл к Кейси и протянул ей руку. Она недоверчиво посмотрела на него и нерешительно обхватила его ладонь. Ниган с силой, но осторожно, потянул её вверх, и Кейси поднялась на ноги, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от него. Она с благодарностью взглянула ему в глаза, и Ниган кивнул в ответ. — Я не всё рассказала тебе, — продолжая держать его за руку, тихо начала говорить Кейси осипшим голосом. — Через несколько дней после апокалипсиса выжившие агенты решили попытаться найти своих близких. Мы какое-то время были забаррикадированы в Лэнгли, окружённые сотнями мертвецов, поэтому не могли сделать этого раньше. Агенты договорились, где встретятся в следующий раз и отправились на поиски родных. Я конечно же пошла вместе с Кэтчем. Уже тогда я заметила, что с ним безопаснее, чем с остальными. Он хотел найти брата и его жену, но тогда я ещё не знала историю вашей семьи. Держась за руки, они продолжали стоять близко друг к другу. — Кэтч обещал мне, что мы также попытаемся отыскать и моего отца, но первым по пути был твой дом, Ниган, — Кейси с сочувствием посмотрела на него. — Когда мы пришли, ни тебя, ни Люсиль там не было. Кэтч осмотрелся и понял, что вы не появлялись здесь с момента апокалипсиса, так как все вещи были на месте. Тогда мы поехали за моим отцом, а после собирались искать вас в больнице. Кэтч сказал, что это единственное место, в котором есть шанс вас найти. Ниган замер и практически перестал дышать, всматриваясь в глаза Кейси и пытаясь убедиться, что она говорит правду. Он не спорил с ней и не хотел больше кричать, теперь Ниган хотел только слушать. — Мой отец, к сожалению, не выжил. К тому времени, как мы доехали, он успел обратиться. Тогда Кэтч сделал для меня ещё кое-что очень важное, и это сблизило нас. Нужно было избавить отца от бремени ужасного воскрешения, но мне не хватило духу. Тогда мертвецы ещё были похожи на живых, — последняя слезинка скатилась по щеке Кейси, и Ниган машинально смахнул её, осторожно проведя большим пальцем по опухшей от плача коже. — Кэтч убил отца вместо меня и утешал, пока я приходила в себя после потери. За короткое время он уже трижды помог мне, поэтому я считала своим долгом ответить ему тем же. Тогда я ещё не знала, что это выльется в такую близкую дружбу между нами. Кейси замолчала и, не отводя взгляд, отпустила руку Нигана, затем нежно положила ладонь ему на щеку. — Мы приехали в больницу, в которую, как предполагал Кэтч, могли положить Люсиль. Здание уже было окружено толпой мертвецов, и он надеялся, что вы все-таки остались внутри. У нас ушло двое суток, чтобы попасть на первый этаж, а затем ещё несколько часов, чтобы пробраться в палату. Ниган уже практически ничего не видел перед собой, стеклянным взглядом смотря сквозь Кейси. Мысленно он тоже переместился в здание больницы и сейчас будто бы наяву снова увидел воскресшую Люсиль, клацающую зубами. В груди что-то больно сжалось, а в сердце словно кто-то ударил, лицо Нигана мучительно исказилось. — Я помню, как отчетливо видела надежду в глазах Кэтча и также отчетливо наблюдала, как она моментально угасла, когда мы зашли в палату. Кейси, продолжая держать ладонь на щеке Нигана, осторожно погладила его большим пальцем, пытаясь хоть как-то смягчить боль, которую сейчас причиняла, повторно возвращая его в самый кошмарный момент его жизни. — Ты видела её? — нерешительно, почти шепотом, спросил Ниган. — Да, — ласково сказала Кейси. — Мне очень жаль твою жену. В комнате повисла тишина. Лучи солнца полностью осветили комнату, играя по их телам и одежде. Кейси убрала руку от лица Нигана, оставив его наедине со своими мыслями и дав ему время прийти в себя, затем медленно отошла, взяла чёрное платье в ванной и такими же осторожными шагами вернулась. Она практически вплотную подошла к Нигану и молча протянула руку в сторону его ремня. На патронташе она нащупала рукоятку большого охотничьего ножа и вытащила его из ножен. Ниган также без слов внимательно следил за её движениями. Он не боялся, не готовился к атаке, уверенный в том, что сейчас Кейси не посмеет попытаться убить его. Она подняла нож вверх, и они оба посмотрели на острое лезвие, затем Кейси сделала несколько шагов назад, положила платье на кровать и села сама. Нащупав в нижнем крае зашитый предмет, она осторожно разрезала ножом несколько швов в подкладке. Ниган подошёл чуть ближе и увидел в руках Кейси сложенную в несколько слоёв фотографию. Она осторожно протянула её Нигану, который, выждав несколько секунд, взял ее. Он медленно стал разворачивать потрёпанную бумагу, а затем, оглушенный увиденным, приложил руку ко рту. Одетая в белое платье, на него смотрела улыбающаяся Люсиль, а рядом, такой же счастливый, стоял и он сам. Это было их свадебное фото. Ниган перевернул его обратной стороной и с болью в сердце увидел знакомый почерк. «Мистер и миссис Блэйк. Самый счастливый день в моей жизни» Люсиль сделала эту надпись в тот же день, когда они получили свадебные фотографии. Это было единственное фото с того дня, которое стояло в рамке в их доме. Остальные Люсиль убрала в шкаф после того, как выпали волосы во время первой химиотерапии. — Кэтч не стал ничего брать из вашего дома, но я почему-то решила, что ему это понадобится, — сказала Кейси, наблюдая, как Ниган, не отрываясь, смотрит на фото. — Но, как оказалось, я сохранила его для тебя. Она встала и снова положила ладонь на лицо Нигана, повернув его в свою сторону. — Мы похоронили её, — тихо сказала Кейси и, искренне сочувствуя, улыбнулась. — Кэтч, рискуя жизнью, вынес её из больницы, а потом в ближайшем парке я выбрала тихое укромное место рядом с розовыми кустами. Люсиль по-настоящему обрела покой. Ниган сглотнул ком в горле, а затем сел на кровать и снова стал смотреть на фото. — Это я тогда узнала тебя, — сказала Кейси, бросив взгляд в его сторону. — Благодаря этой фотографии я примерно знала, как ты выглядишь. В тот день, когда мы обнаружили вас, то собирались уходить, чтобы вы не смогли проследить за нами. Именно я увидела человека, похожего на брата Кэтча. Я сказала ему о своих подозрениях, и мы затаились, наблюдая за тобой через бинокль. Спустя несколько секунд Кэтч понял, что ему выпал ещё один шанс всё исправить. Теперь он, наконец, мог выполнить обещание, данное твоей жене. Кейси села рядом. — Откуда? — Ниган непонимающе посмотрел на неё. — Откуда они знали друг друга? — Я не могу сказать. Это будет нечестно по отношению к Кэтчу. Пусть он сам всё расскажет. Он знает намного больше меня, — Кейси положила руку поверх его руки. — Выслушай брата, Ниган. Впервые он вздрогнул от мысли, что тот человек может на самом деле оказаться Норманом Блэйком, его восставшим из мертвых братом, живым мертвецом. Ниган посмотрел в глаза Кейси и в них она наконец увидела согласие. Она слегка похлопала его по плечу, затем встала и направилась в сторону выхода. — Ты ведь понимаешь, почему я не могу просто взять и выпустить тебя? — внезапно сказал он с несвойственной ему заботой в голосе, от которой Кейси замерла на месте. — Да, — не поворачиваясь, спокойно ответила она. — Понимаю. Ты — лидер, Ниган, и у тебя есть правила. Он вдруг встал с кровати, подошёл к ней и развернул к себе лицом, держа за плечи. Кейси непонимающе посмотрела на него и хотела что-то сказать, но Ниган на несколько секунд нежно прислонился губами к её губам. Это не был страстный отчаянный поцелуй распаленного мужчины, наоборот, он больше напоминал горький поцелуй на прощание. — Спасибо, — искренне сказал он шёпотом и отпустил Кейси, сердце которой почему-то бешено заколотилось. Он вернулся к кровати, снова взял фото в руки и погрузился в свои мысли. Кейси задержалась на несколько мгновений, а потом вышла из комнаты. Она тихо притворила дверь, остановилась в гостиной и тяжело выдохнула, не веря в то, что случившееся в эту ночь произошло на самом деле. Дуайт осторожно поднялся с кресла, боясь напугать Кейси. Она повернула голову в его сторону. — Ты всё слышал? — грустно спросила она. — Да, я всю ночь здесь сидел по его приказу, — тихо ответил Дуайт, он тоже никак не мог переварить то, что узнал сегодня. Кейси закивала головой и ещё раз тяжело выдохнула. Дуайт нерешительно подошёл к ней, взял под руку и повёл в сторону выхода, чтобы снова посадить её в ту же самую камеру, в которой недавно сидел Дэрил, а когда-то и он сам. Когда он открыл дверь, то Кейси заметила, что на полу аккуратно лежат футболка, рубашка, штаны и нижнее белье из её шкафа. Она вопросительно посмотрела на Дуайта. — Я подумал, тебе пригодится, — сказал он немного смущённо э, и Кейси заметила, как его взгляд задержался на мужских боксерах, надетых на ней. Она молча подняла одежду с пола и посмотрела на Дуайта так, будто пыталась выгнать его силой мысли. — И что теперь будет? — внезапно спросил он. — В смысле? — строго сказала Кейси, по привычке отвечая вопросом на вопрос. — Ты потратила столько времени, сил на Нигана. Ради чего? — он прищурился, а затем облокотился рукой о дверной косяк, продолжая испытывать неподвластную ему неловкость. — Чтобы теперь всю жизнь просидеть в этой камере? — Ты очень ошибаешься, если считаешь, будто я задержусь здесь надолго, — Кейси хитро улыбнулась и посмотрела на Дуайта как на глупого ребёнка. — Кэтч обязательно придёт за мной. Очень скоро я снова буду свободна. А потом я вернусь, — она прислонила ладонь к груди Дуайта и осторожно вытолкала его за порог, — чтобы убить тебя. Кейси сама закрыла дверь, с наслаждением наблюдая за негодованием на лице человека, которого ненавидела так сильно, что готова была пойти на все ради своей цели. *** Святилище постепенно начинало просыпаться и наполнялось повседневными звуками трудящихся Спасителей. Рабочие отправлялись на небольшие огороды, которые больше походили на странные грядки, окружённые бетоном и металлом. Из-за неплодородной земли урожай был скудным, однако этого хватало, чтобы приближенные Нигана могли побаловать себя свежими овощами в любой момент. Люди, занятые на кухне, вставали раньше всех и шли отмывать посуду, которую не смогли оттереть вчера из-за того, что валились с ног от усталости. Впрочем нечеловеческая усталость была обычным делом для тех людей, которые работали в Святилище за баллы. Но труднее всего приходилось тем, кому принципы оказались дороже жизни. Несколько несчастных, неверно ответивших на вопрос Нигана о том, кто они, целый день находились в невыносимых условиях. Их одевали в светлый костюм с нарисованной буквой «А» на груди, на спине была крепко пришита тканевая ручка, которая была чем-то большим, чем просто удобным аксессуаром. Эта ручка олицетворяла унижение и бессилие. Такие люди рисковали жизнью каждую секунду, за забором трудясь над живыми мертвецами, охраняющими территорию Святилища. Сервисное обслуживание — так называли эту работу другие Спасители, внутри себя скрывая страх, что когда-нибудь и они могут оказаться на этом месте. На местном рынке продавцы уже разложили товары и вычёркивали из тетрадок баллы своих покупателей. Еда, лекарства, одежда за непосильный человеческий труд — такова была главная валюта Святилища, с которой мирились практически все, зная, что здесь они находятся под защитой своего бесстрашного лидера. Каждое утро, независимо от того, как закончилась ночь или сколько было дел запланировано на день, Ниган приветствовал своих людей, давая им напутствия. Он вставал на один из мостов, возвышаясь над преклонившими колени людьми, а затем говорил о важной роли Спасителей, об их значении в новом мире и целях, которые они преследуют. Практически каждый верил словам Нигана и не сомневался, что трудится ради общего блага, ради будущего, ради выживания. Сегодняшнее утро отличалось от предыдущих. Спасители не сразу поняли, почему сегодня они чувствуют себя иначе и почему начало дня казалось таким неспокойным. Внутренняя тревога постепенно охватывала каждого рабочего, пока не стала нарушать душевное равновесие приближенных Нигана. Было 10 утра, и все знали точно, что их лидер никогда так сильно не опаздывал. Люди привыкли каждое утро наблюдать, как Ниган прогуливается по территории Святилища, осматривая свои владения и давая указания, когда видел нарушения или беспорядок. Спасители так привыкли к его утренней речи, что растерялись и беспокойно смотрели по сторонам, бросая взгляды в сторону охраны и приближенных Нигана. Время остановилось, и мир в Святилище оказался на грани бунта. Саймон, Гэвин и Регина быстро шли по коридору, направляясь в сторону спальни их лидера. В гостиной уже сидело несколько жён, которые сказали, что ночью спали в своих постелях и не видели Нигана со вчерашнего дня. Саймон осторожно, но уверенно, постучал в комнату, затем выждал полминуты и открыл дверь. Он зашёл внутрь, осмотрелся, а затем позвал Гэвина и Регину, шепотом сообщив им, что их лидер пропал.