The only way

Звонкий, раздражающий звук повторялся в каком-то хаотичном ритме и чередовался с монотонным шипением, наводящим холодный ужас. Ниган стоял напротив окна, смотрел на улицу и боялся повернуть голову назад. Он ещё не успел оправиться после смерти Люсиль, поэтому не мог решиться снова взглянуть на её мертвое тело. Ниган хотел ещё немного подержать в памяти живое и лучезарное лицо Люсиль прежде, чем навсегда его заменит образ её холодного, бездыханного тела. Звуки, нарушающие тишину в палате, не сразу донеслись до его слуха. Сначала Ниган решил, что это просто галлюцинация из-за случившегося. Сейчас он думал только о Люсиль, представляя, как он вернётся в пустой домой и будет заставлять себя заняться её похоронами. Ниган не хотел этого делать, ведь это будет означать, что ему придётся навсегда с ней расстаться, опустив её истощенное болезнью тело в холодную, сырую землю. У него больше никого не осталось, все, кого он любил, покинули его навсегда. Как же он хотел, чтобы её болезнь оказалась лишь кошмарным сном. Ниган мысленно перенёс их обоих в свою спальню, где не было больничной утвари и лекарств, где не витало парализующее ощущение смерти. Здесь было всё так, как он привык видеть. Широкая кровать с мягкими простынями и подушками, плотные занавески на окнах, бежевый цвет которых всегда действовал на него успокаивающе. Ниган словно по-настоящему ощущал под ногами пушистый коврик с длинным ворсом, который они купили в каком-то пафосном бутике, а потом, когда расстелили его дома, то, лёжа на нем, долго смеялись над тем, что расплачиваться за него они будут до самой старости. Ниган закрыл глаза и полностью погрузился в привычную атмосферу спокойствия. Вдруг в комнату, в которой он мысленно находился, вбежал мальчик. На вид ему было около трёх лет. Он смеялся, держа в руках игрушечную машинку, а затем запрыгнул на их постель. Вслед за ним забежала Люсиль, и у Нигана перехватило дыхание от того, какой счастливой она была в тот момент. Он давно не видел её такой. Волосы на голове были на месте, на губах отсутствовали трещинки, кожа на руках и ногах сияла здоровьем, в глазах светился тот самый огонёк, за который он её полюбил и который не покидал её до того момента, когда Люсиль решила сдаться. Она, пробежав мимо Нигана, легонько запрыгнула на постель и стала щекотать смеющегося малыша, который вцепился в игрушку. — Я тебя догнала! Догнала-догнала! — улыбаясь, ласково сказал она, поцеловала мальчика в лоб, а потом снова аккуратно стала щекотать его живот. Малыш засмеялся ещё громче, а затем выпустил красную машинку из рук и бросился Люсиль на шею. — Мам, — зазвучал звонкий детский голосок, заставивший сердце Ниган забиться ещё чаще. — Мам, а почему папа с нами не играет? Люсиль с малышом повернулись в его сторону и, широко улыбаясь, посмотрели на него ласковым взглядом. Ниган, сдерживая слезы, улыбнулся в ответ. Он глубоко и часто дышал, наблюдая за сияющей от счастья женой и маленьким мальчиком, глубокий взгляд которого ему кого-то очень сильно напоминал. Ниган попытался вспомнить, где он видел его раньше, но не смог. Повернув голову в сторону, он вдруг увидел своё отражение в зеркале и всё понял. Проницательные глаза членов семьи Блэйков были самой бросающейся чертой их семьи, которая по мужской линии передавалась из поколения в поколения. — Ниган, иди к нам, — ласково позвала Люсиль и медленно поманила его рукой. — Да, пап, иди к нам, — глубокий взгляд мальчика снова пронзил сердце Нигана, в груди приятно заклокотало, и он широко улыбнулся сыну, смахивая со щеки чуть показавшуюся слезу. Ниган хотел пойти в их сторону, но не смог сделать и шага. Ноги были такими тяжелыми, что поднять их оказалось невозможно. Он посмотрел вперёд — Люсиль с мальчиком продолжали звать его и манить руками. — Иди к нам, Ниган… Идём… Их голос стал отдаляться, хотя они были на прежнем месте. Он снова попытался пойти вперёд, но ноги будто приклеились к полу. Тогда Ниган протянул руки вперед, пытаясь хоть немного дотянуться до Люсиль или мальчика, обнимающего её за шею. — Пап, иди к нам… Идём поиграем с нами… Голос малыша стал ещё тише, а слов Люсиль уже было не разобрать, она лишь шевелила губами. Ниган не оставлял попыток дотянуться, он со всей силой пытался дотронуться до них или сделать хоть шаг, но бесполезно. Они были так близко, но их уже не было слышно, только звонкий, раздражающий звук вдруг снова стал повторяться в каком-то хаотичном ритме и чередовался с монотонным шипением. Ниган сделал ещё одну попытку и резко дернулся, чтобы прыгнуть в сторону Люсиль и их сына. Он больно ударился рукой о стену больничной палаты. Ниган осмотрелся по сторонам, затем посмотрел в окно. Уже почти стемнело, людей на улице не было вообще. Его била мелкая дрожь, на лице пробился холодный пот. Должно быть, он не заметил, как задремал. Охраняя Люсиль, Ниган нормально не спал уже несколько недель, а за последние двое суток он дремал не более получаса. Он вспомнил свой сон и тоска снова сковала его сердце. Невыносимая боль ныла в груди, и Ниган напрягся, сжав руки в кулаки. Внезапно ему в голову пришла мысль — а что если он ошибся и Люсиль не умерла? Он представил, что вдруг она очнётся и скажет — Ниган, я тебя пока не оставлю. Я побуду с тобой ещё немного. Он сразу стал перебирать в голове безумные истории о людях, переживших клиническую смерть, вспомнил несколько фильмов, в которых герои просыпались в морге. Маленькое пламя надежды обожгло внутри живота и заставило сердце забиться чаще. Ниган прислушался и теперь точно был уверен, что звук исходит с койки, на которой лежала его жена. Он решительно обернулся и сквозь темноту увидел, что Люсиль шевелилась. Безволосая голова в растерянности металась из стороны в сторону, издавая странные шипящие звуки. Ниган подумал, что ей тяжело дышать и поспешил на помощь, чтобы попытаться вытащить эндотрахеальную трубку. Не успел он подойти, как Люсиль перевернулась самостоятельно и упала на пол лицом вниз. Ниган сел на корточки, осторожно положил руку на спину жены и тихо позвал её по имени, взволнованный тем, что слишком рано собирался оплакивать Люсиль. Её тело неуклюже двигалось, а затем голова повернулась и Ниган отскочил, упав на пол. Теперь он понял, что за раздражающий звук царапал уши. Перед его лицом, пытаясь прогрызть трубку, жадно клацало зубами существо. Взгляд Люсиль был не похож не только на неё саму, но и не имел ничего общего с человеческим. Почти белые зрачки жадно смотрели в сторону Нигана. Он в ужасе отполз назад и забился в угол. Длинная трубка вылетела и клацание зубов стало интенсивнее и звонче. У Люсиль уже не было рта, это была пасть, из которой струями сочилась кровь. Похоже, что при падении внутри неё что-то повредилось из-за интубации. Ниган ещё раз позвал её по имени, но в ответ услышал только глухое рычание. Пытаясь встать, Люсиль продолжала неуклюже барахтаться на полу. Её рука потянулась в сторону Нигана, и он протянул ей свою. Ему всё ещё казалось, что она зовёт его на помощь. Он обхватил её за локоть, но кожа Люсиль была неестественно холодна. Ниган, избегая шевелящейся челюсти, прислонил пальцы к её шее и произнёс вслух — Не может быть. Пульса не было. Люсиль точно была мертва. Ошеломлённый Ниган почти был уверен в том, что сошёл с ума. Он попытался прикрыть ей рот, но она чуть не укусила его за руку. Ниган с осторожностью положил жену обратно на постель и привязал руки к больничной койке. Он, сдерживая слезы, прерывисто пытался говорить с ней, надеясь, что Люсиль услышит его. — Любимая, этого не может быть… Неужели ты…? Нет! Люсиль, это же я! Твой муж… Приди в себя… Господи, умоляю! Сейчас Ниган сам хотел умереть, лишь бы не видеть того, что происходило с его женой. Покой, которого так хотела Люсиль, теперь казался чёрным призраком, наблюдающим за ними откуда-то сверху и смеющимся над болью, которое причиняло им неожиданное воскрешение. Ниган замолчал и посмотрел на жену. Оставшийся от зрачков бледный след направился в его сторону. Люсиль тоже следила за мужем. Слёзы покатились из глаз Нигана. Он потянулся вперёд и, измученный произошедшим, прислонился губами ко лбу Люсиль, застыв на несколько секунд в прощальном поцелуе. Она снова задергалась и попыталась его укусить. — Прости меня, — Ниган вытер кулаком последнюю слезу, и, отодвинув тяжелую тумбочку от двери, вышел, ни разу не оглянувшись. Яркий свет заставил его зажмуриться. Ниган часто заморгал и, когда свет рассеялся, он с удивлением понял, что вместо коридора больницы оказался в доме, в котором вырос. Он также стоял возле окна в своей детской комнате, а затем повернулся и посмотрел на себя в зеркало. В отражении грустными темными глазами на него смотрел подросток лет пятнадцати. Ниган в изумлении смотрел на своё лицо, а затем дотронулся до него, убедившись, что это точно он. Вдруг его окликнул знакомый голос. Ниган посмотрел в окно и увидел её. Люсиль. Ей сейчас было столько же, сколько и ему. Одетая в рваные джинсы и красную клетчатую рубашку, она стояла напротив его дома и, улыбаясь, махала ему обеими руками. Ниган знал, сейчас они должны были пойти в кино, и Люсиль как обычно заходила за ним первая, зная, что ему не так-то просто выйти из дома. — Ниган, спускайся! Иди ко мне! — позвала она звонким девичьим голоском. — Иду! — улыбаясь, сказал он и помахал в ответ, а затем вышел из комнаты. Он спустился, открыл входную дверь, но перед домом никого не было. Ниган нахмурился, осмотрелся по сторонам, а затем снова вернулся в свою комнату и подошёл к окну. Он удивленно посмотрел вниз и снова увидел Люсиль на том же самом месте. — Ниган, спускайся! А то опоздаем, — она продолжала махать и звать его. Он снова быстро сбежал с лестницы, направился к входной двери и открыл её. Люсиль снова не было. Тревога охватила Нигана и ему вдруг стало так страшно, что начало подташнивать. — Сынок, — окликнул его знакомый голос из дома. Это был его отец, который последний год говорил с ним только пьяным голосом. — Сынок! Ниган! Где она?! — интонация стала строже, но язык продолжал заплетаться. — Где она, я спрашиваю?! Ниган вернулся в дом и пошёл на кухню, где застал отца, хаотично открывающего один шкафчик за другим. — Где она?! — не глядя на сына, спросил мистер Блэйк. — Кто, отец? Ты тоже ищешь Люсиль? — взволнованно спросил он. — Да при чем тут твоя Люсиль? — грубо ответил отец. — Где моя бутылка?! Макаллан! Тот, который мне подарили, когда родился Норман. — Это его виски, не твой, — также грубо ответил Ниган и его кулаки непроизвольно сжались. — Что ты сказал? — угрожающе произнес мистер Блэйк и посмотрел на сына пронизывающим до глубины души взглядом. После смерти Нормана, Нигану часто приходилось испытывать на себе его парализующую силу. Темный, озлобленный взгляд пьяного отца действовал на Нигана как плохой наркотик, заставляя подростка ещё болезненнее ощущать каждую эмоцию, мучительно проходившую сквозь его тело. — Ты сам говорил, что берёг эту бутылку для Нормана. Ты хотел подарить ему, когда у него родится первенец, — сквозь ком в горле сказал Ниган, борясь внутри себя с уничижающим взглядом отца. Ноздри мистера Блэйка раздулись, он угрожающе направился в сторону сына, затем схватил его за грудки и с силой прижал к стене. — Не смей произносить его имя! Он… — отец сжал руку в кулак. — У него больше никогда никто не родится! Его… его больше нет, Ниган! И тебе уже пора смириться с этим! — Также как ты смирился?! — крикнул он в ответ и со всей силы толкнул пьяного мистера Блэйка, который от неожиданности чуть не упал на кухонный стол. Он неуклюже завалился на плетёное кресло, обхватил голову руками и зарыдал. Лицо Нигана мучительно исказилось и ему стало невыносимо больно от того, как грубо он поступил с отцом. Он нерешительно подошёл к нему, сел на стул напротив и, стараясь не обращать внимания на запах перегара, который не выветривался из их дома последний год, заговорил успокаивающими голосом. — Пап, Норман больше не вернётся. Я это знаю, — Ниган медленно, глубоко вздохнул. — Дело ведь вовсе не в той бутылке. Он твой первенец, ты любил его больше всего на свете и мечтал, что когда-нибудь Норман сам испытает на себе это заветное отцовское чувство. Мистер Блэйк поднял голову и заплаканными глазами посмотрел на сына. Его лицо уже опухло от пьянства, руки тряслись, от прежней военной выправки не осталось и следа. — Но его больше нет, отец. С тобой остались только я и мама. Ты нам очень нужен. Ниган громко сглотнул, подавляя поток эмоций, вызывающий слезы. Он знал, что перед отцом нельзя плакать. — Прости меня, сынок, — мистер Блэйк сжал руку сына и снова зарыдал, ненавидя себя за то, в какого человека превратился. Ниган неуклюже улыбнулся, боясь задеть чувства отца. Несмотря на то, кем его сделала случившаяся трагедия, он хотел, чтобы тот всегда чувствовал себя тем самым капитаном Блэйком, героем войны, самым известным и уважаемым жителем Эйкли. — Что здесь за шум? — слабый голос прервал молчание. Лора Блэйк стояла в одной ночнушке и потухшими глазами смотрела куда-то сквозь своих родных. — Почему тут такой беспорядок? — Мам, я сейчас всё уберу. Не беспокойся, — ласково сказал Ниган и подошёл к миссис Блэйк. — Папа хотел приготовить тебе завтрак и просто искал сковородку для блинчиков. — Понятно, — рассеянно сказала она, даже не взглянув на сына. Она повернулась и медленными шагами направилась в сторону лестницы. — Я сейчас сам приготовлю всё и принесу тебе наверх. Ниган сказал это так, будто раньше никогда не делал этого, хотя последний год каждый день ухаживал за мамой. Он следил, чтобы она нормально ела, иногда расчесывал ей волосы, заставлял выходить из дома, чтобы посидеть в саду и подышать свежим воздухом. Ниган будил её, чтобы миссис Блэйк не проспала весь день, следил за тем, чтобы она принимала лекарства, которые ей прописал доктор после нервного срыва, случившегося через пару месяцев после смерти Нормана. — Хорошо, сынок, — без эмоций, на автомате ответила Лора и зашаркала ногами по полу. — Мам, — осторожно окликнул её Ниган и она, не поворачиваясь, остановилась. — Я люблю тебя, мам. — Я тоже люблю тебя, — не поднимая головы, тихо сказала она и исчезла. Ниган настороженно осмотрелся и увидел, что отец тоже исчез. Тишина неприятно давила на уши. Ему показалось, что он один во всем мире. Ниган снова побежал наверх в свою комнату и посмотрел в окно. Люсиль стояла на прежнем месте, но уже не махала и не звала его. Он спустился, выбежал на улицу и улыбнулся, когда обнаружил, что в этот раз она никуда не исчезла. — Люсиль! — окрикнул Ниган и направился в её сторону. Она не отреагировала и просто стояла на одном месте, опустив голову вниз. Он подошёл к ней и обхватил руками за плечи, пытаясь обнять, но Люсиль словно превратилась в статую. Только сейчас Ниган заметил, как холодна её кожа. Он приподнял ей голову, и, увидев её лицо, отскочил назад. Снова тот безжизненный взгляд с бледными, чуть заметными зрачками и снова надоедливое шипение, чередующееся с клацаньем зубов. Этот звук Ниган слышал всё отчетливее. Казалось, что он у него рядом с ухом. Он словно наяву чувствовал зловонное дыхание смерти. Когда Ниган очнулся, то не сразу понял, что произошло. Перед глазами всё плыло, разум был затуманен. Он часто заморгал и осмотрелся по сторонам. Лобовое стекло треснуло от ветвей дерева, в которое он врезался. На лбу была рана, из которой тонкой струйкой стекала кровь. Похоже, при столкновении он ударился об руль. Шипение и клацанье зубов не прекращалось, он повернулся влево и увидел ходячего, пытающегося просунуть свою пасть через приоткрытое окно. Должно быть, Ниган задремал, когда вёл машину. Он отсоединил ремень безопасности и достал из бардачка длинный нож с зазубринами. — Что, проголодался? — шутливо, но со злобной ухмылкой, обратился он к мертвецу. Сквозь отверстие в окне Ниган всадил нож в голову ходячего и надоедливые звуки прекратились. — Ни в этот раз, дружище! Он усмехнулся и повернул голову направо, чтобы понять, через какую дверь ему лучше вылезти. На пассажирском сиденье он увидел фотографию, которую ему дала Кейси. Ниган замер, улыбка моментально слезла с лица. Внезапно всплывшие в голове фрагменты недавнего сна сковали его разум. Холодный пот проступил на лбу, сердце забилось чаще. Ниган, пристально глядя на улыбающуюся Люсиль в свадебном платье, не мог пошевелиться. Парализованный призраками прошлого он сидел в разбитой машине и не мог оторвать взгляд от фотографии, которая сейчас заставляла его чувствовать то, о чем он так долго старался забыть. Ниган через силу заставил себя взять фото в руки, затем, не чувствуя физической боли от столкновения с деревом, вышел из машины. Из кармана брюк он достал зажигалку Зиппо и решительно поднёс пламя к фотографии. Ниган снова замер и инстинктивно задержал дыхание. Он прокручивал в голове последнее воспоминание о прошлом и почти готов был уничтожить его, чтобы разорвать все связи и унять мучительную душевную боль. Сейчас он ненавидел Кейси больше всех на свете. Он проклинал себя за то, что пустил тогда её в Святилище, свой новый дом, который оградил его от воспоминаний о прошлой жизни. У него было столько поводов, чтобы убить её, но он почему-то этого не сделал. С самого начала, с их первой встречи, Кейси знала всё и молча врала ему, глядя в глаза. А он, верил, что управляет ей, думал, что она принадлежит ему. Такая ошибка! Сейчас Ниган чувствовал себя преданным, обманутым. Голова закружилась и он понял, что не дышит уже несколько минут. Стараясь не смотреть на Люсиль, Ниган поднёс зажигалку ещё ближе к фото. Он снова заставил себя думать о той, что без спросу проникла в его душу и вытащила из глубин ту боль, которую Ниган не хотел чувствовать. Он до безумия желал вернуться сейчас в Святилище и убить Кейси собственными руками, а затем найти своего брата и сделать с ним тоже самое. — Нет, слишком просто, — подумал Ниган. — Они будут страдать. Они пожалеют, что обманули меня. Он напрягся, губы сжались, а глаза потемнели от злости. Ниган вспомнил каждый свой разговор с Кейси, её слова, которые оказались ложью. Она притворялась, она знала о нем всё, пока он играл роль беспощадного лидера. Ему стало не по себе от всех своих поступков, из-за которых она пострадала. — Мы похоронили её, — зазвучал в голове проникновенный и заботливый голос Кейси. — Люсиль обрела покой. Каждая клеточка тела была в напряжении, Ниган резко поднёс пламя к краешку фотографии, который медленно сминался от огня. Он прорычал во весь голос, затем сжал фото в кулаке и почувствовал обжигающую боль. Всё тело внезапно сковало неприятными ощущения. Состояние шока после аварии начало проходить и Ниган почувствовал, что удар был неслабым. Он вернулся к машине и рухнул на землю. Облокотившись о дверцу, он сел и разжал руку, а затем развернул обгоревший клочок бумаги. Теперь с фотографии на него смотрела только Люсиль. Нигана больше не было, его изображение успело сгореть. Он облегченно выдохнул и сразу почувствовал себя лучше. Во внутренний карман куртки он положил остатки фотографии. Прежняя уверенность начала возвращаться и Ниган коварно улыбнулся. Немного отдохнув, он встал, забрал с заднего сиденья свою биту, затем открыл багажник, нашёл там бутылку воды и протеиновый батончик. Ниган умылся, оттер кровь с лица, и сделал несколько глотков, оставив воду на обратный путь. До Святилища нужно было идти километров пятнадцать и Ниган планировал вернуться к вечеру. Он брёл домой и думал о том, что произошло с ним и Кейси с момента знакомства. Теперь он отбросил прежние эмоции и рассуждал здраво. Ниган решал, как стоит поступить с ней и что ему делать с восставшим из мертвых братом. Сейчас он был один, наедине со своими мыслями. На него не давили стены Святилища, обязанности, которые он на себя взял, когда решил стать лидером Спасителей. Приятный ветерок освежал голову, запах леса, сопровождающий его всю дорогу, заставлял свободно дышать полной грудью. Его разум работал как никогда, словно ему заменили мотор. Ниган будто заново родился. Когда до Святилища оставалось ещё полпути, на дороге показалась машина. Он узнал один из автомобилей Спасителей. — Наконец-то они спохватились, — подумал Ниган и остановился. Саймон притормозил и вышел из машины к своему лидеру. — А мы вас потеряли, босс, — сказал он, подозрительно глядя на Нигана. — Много же вам надо времени, чтобы обнаружить мою пропажу, — он посмотрел на Саймона с напускной злостью, потом положил руку ему на плечо и рассмеялся. — Мне просто нужно было решить одну проблему. — Похоже, твоё небольшое путешествие закончилось не очень, — Саймон бросил взгляд на шишку на лбу Нигана. — Ха! Как приедем, не забудь вычеркнуть из нашей базы эту колымагу, — улыбаясь, сказал он и сел вперёд на пассажирское сиденье. — И пошли Дуайта на поиски новой машины. Пусть зайдёт ко мне, я скажу ему, что мне нужно в этот раз. — Да, босс, — Саймон пытался скрыть озабоченность из-за странного поведения Нигана. Почему-то сейчас он казался ему не таким как раньше. — Нужно ещё с людьми поговорить. Они взволнованы. — Мда, — он задумался. — Представляю, что творилось с ними, пока меня не было. Черт, Саймон! Быть лидером непростая работа.

***

Когда по приезду Ниган выступил перед своими людьми, они успокоились и механизм Святилища снова заработал в прежнем ритме. Рабочие разбрелись по своим местам и стали доделывать то, на чем остановились, когда поняли, что их лидер пропал. Приближённые ушли заниматься своими делами, а люди с буквами «А» на одежде снова принялись за свой нелегкий труд. Ниган, наконец, добрался до своих комнат. Он поприветствовал жён, собравшихся в гостиной, но, к их удивлению, ни одной не сказал, что ждёт кого-то их них у себя в спальне. — Скажите, чтобы меня не беспокоили до ночи, — приказал он. Дверь громко хлопнула и Ниган снова оказался один. Он добрался до постели, положил на правую половину кровати Люсиль, снял куртку, ботинки, и сам рухнул рядом, а затем уснул крепким сном. Когда Ниган проснулся, уже стемнело. Он посмотрел на часы, было 10 вчера. Сейчас Ниган чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Он встал, пошёл в ванную и принял душ. На своих полочках Ниган заметил, что вещи находятся не в том порядке, к которому он привык. Он вспомнил, что последней здесь была Кейси и недовольно улыбнулся, понимая, что та не упустила шанс, чтобы осмотреться. Ниган обернул полотенце вокруг бёдер и вышел в комнату. Он подошёл к шкафу, чтобы достать сменную одежду и спиной почувствовал на себе чей-то взгляд. Ниган на все сто процентов был уверен, что он в комнате не один и за ним наблюдают. — Давно ты здесь? — спросил он, не поворачиваясь к незваному гостю. — Я вошёл сразу, как только включилась вода в душе, — последовал невозмутимый ответ с ноткой наглости в голосе. Ниган медленно повернулся и увидел Кэтча, расслабленно сидевшего на кожаном диване и попивающего виски из стакана. — Привет, братец, — довольно улыбаясь, произнёс Норман и посмотрел на Нигана тёмными блестящими глазами.