— Почему ты такой противный?! — Я твой старший брат, быть противным и бессердечным входит в мои обязанности. Ночь живых мертвецов (Night of the Living Dead)
— Как ты попал сюда? — недовольно спросил Ниган, продолжая стоять на том же месте. — Хочешь узнать, как я прошёл мимо охраны или откуда я узнал, где находится твоя комната? — Кэтч сделал ещё глоток виски, а затем уверенным надменным взглядом посмотрел на брата. Ниган стал нервно покусывать щеку, затем на секунду посмотрел в сторону Люсиль, которая лежала на кровати в паре метров от него. — Да ладно, серьезно? — продолжая довольно улыбаться, спросил Кэтч, который без труда заметил, куда прыгнул взгляд Нигана. — Братец, неужели ты думаешь, что я пришёл сюда, чтобы навредить тебе? Поверь, она, — он указала пальцем в сторону бейсбольной биты, — сейчас тебе не поможет. Как и брат, Ниган тоже пытался скрывать свои эмоции, но сейчас это почему-то удавалось ему с трудом. — Как ты попал сюда? — также серьезно повторил он. Кэтч сделал ещё глоток и расслабленно раскинул руки вдоль спинки кресла. Он сидел на том же самом месте, точно также, как и его брат, всего сутки назад, когда разговаривал ночью с Кейси. — Черт! Это было даже слишком просто, — он усмехнулся. — Но не стоит так удивляться. Кейси начертила все планы Святилища ещё в первые пару недель своего пребывания здесь. Нигану снова захотелось вернуться в камеру и придушить свою пленницу. — С расписанием и положением охраны она тоже мне помогла, так что попасть сюда было даже как-то слишком просто. Я бы на твоём месте пересмотрел свою систему безопасности. Если хочешь, я с радостью помогу тебе в этом. Кэтч усмехнулся, продолжая прятать свои эмоции за маской безразличия. — Кстати, насчёт Кейси. Она жива? — Да, она в порядке, — Ниган на мгновение задумался, а затем продолжил уже более расслабленно. — Сидит пока в камере и, наверное, видит приторные сны о нашей с тобой встрече. Они пристально посмотрели друг на друга, а затем слегка улыбнулись, представляя, как Кейси мечтает о трогательном семейном воссоединении. — Так, значит, это правда? Что ты выжил? — серьезно сказал Ниган и с грустью посмотрел на брата. Напускное спокойствие тут же покинуло Кэтча, и он не смог скрыть удивления. Он поставил стакан на стол, наклонил голову вниз и задумчиво прислонил руку ко лбу. Кэтч не знал, что Кейси удалось откровенно поговорить с Ниганом, поэтому, перед тем, как зайти в комнату брата, он надел маску безразличия. И сейчас, не готовый к тому, что Ниган наконец-то знает правду, Кэтч оказался морально безоружен. — Почему теперь ты мне веришь? — выравнивая дыхание, грустно спросил Кэтч. Он встал и сделал осторожный шаг в сторону брата. — Кейси, — Ниган тяжело выдохнул, — она мне всё рассказала. — Всё? — изумленно сказал Кэтч, не веря в то, что она посмела поведать ему историю его знакомства с Люсиль. — Почти. Оказывается, ты был знаком с моей женой, — голос Нигана стал принимать угрожающий оттенок. — Я хотел выяснить детали этого очень странного факта, в который я до сих пор не могу поверить, несмотря на доказательства. Но Кейси сказала, что лучше мне поговорить об этом с тобой. Ноздри Нигана стали раздуваться, мышцы напряглись, а сердце забилось чаще. — Я всё тебе расскажу и отвечу на любые вопросы. Мы с Люсиль… Кэтч выставил руки ладонями вперёд в знак мира. Он всегда так делал, когда хотел успокоить человека, чтобы добиться своей цели. Но в этот раз ему это не помогло. — Не смей произносить её имя! — Внезапно Ниган бросился в его сторону, со всей силы ударил кулаком по лицу и закричал. — Ты, чёртов ублюдок, всё это время был жив! Кэтч затряс головой, приходя в себя, и приложил руку к челюсти. — Ниган, позволь мне всё объяснить, — сейчас душевная боль казалась ему намного реальнее физической. — Я не хотел, чтобы мама и отец… Последовал ещё один удар в лицо, и из губы Кэтча полилась кровь. — Ты знаешь, что с ними сделала твоя смерть?! Теперь кулак Нигана полетел в живот. Норман согнулся пополам, а затем через несколько секунд поднял голову и снова посмотрел на брата. — Я понимаю. Я это заслужил, но тогда я тоже ничего не мог сделать. — Мне плевать на то, что ты там думаешь! Это ты захотел взять пример с отца и ушёл на войну, чтобы доказать ему и всему миру, что ты самый лучший. Мистер центр вселенной! Норман Блэйк, герой страны, лучший ловец бейсбольной команды, любимец всего города! Ниган еще раз ударил брата в живот, на этот раз уже коленом. Кэтч согнулся ещё больше и, не выдержав, упал на пол. — Это ты виноват! Это из-за тебя вся наша жизнь пошла под откос! И знаешь, что меня бесило больше всего? — он стал медленно ходить вокруг брата. — Все продолжали верить, что ты хороший человек. Не скрою, я тоже так думал, ведь все были уверены в том, что их любимец погиб, защищая свою страну. Черт! В честь тебя даже назвали скамейку в центре города! — Ниган, послушай, — Кэтч, наконец-то, отдышался после удара. — Дай мне всё объяснить и ты поймёшь, почему я не рассказал вам о том, что был жив всё это время. Понимаешь, мама и папа, они… Снова не выдержав упоминания родителей, Ниган остановился, больно схватил Кэтча за лицо и гневно посмотрел ему в глаза. — Думаешь, ты всё знаешь?! Считаешь себя крутым агентом ЦРУ?! А знаешь, что с ними было, когда ты умер?! Хочешь мне всё рассказать?! Так вот сначала послушай меня! Наша мама чуть не сошла с ума от горя! Помнишь, какой она была? Собранная, красивая, всегда наводила порядок в доме, сама шила себе платья, а потом… — Ниган сглотнул ком в горле и глаза заблестели. — В тот момент, когда ей сказали, что ты погиб, она постарела на десять лет! Всего за одно мгновение! Из-за тебя, Норман, она не вставала с постели месяцами. Всегда сияющая от счастья Лора Блэйк превратилась в серую тень. Знаешь, каково было слышать её плачь?! И всё из-за тебя, проклятый ублюдок! Это ты и твои амбиции сломали наших родителей, разрушили нашу семью! Сейчас Кэтч наконец-то не выдержал. Слова Нигана сделали ему так больно, что впервые за долгое время он настолько сильно поддался эмоциям, что перестал планировать каждое действие. Он выдернул голову из хватки брата, резко встал и с силой толкнул Нигана в грудь. — Думаешь, одному тебе было трудно?! — со злостью в голосе крикнул Кэтч. — Думаешь, я не переживал за родителей, за своего младшего брата, когда сидел там в плену, в душном, сыром подвале похожем на могилу? Считаешь, что я сам захотел себе такой участи, чтобы меня годами пытали и заставляли делать такие вещи, которые нормальному человеку даже в голову не придут?! Думаешь, я хотел быть тем самым Норманом Блэйком, которым меня желали видеть родители и окружающие?! Кэтч ещё раз толкнул брата и тот снова попытался ударить его по лицу, но в этот раз он увернулся и теперь от боли уже Ниган схватился за челюсть. Он в недоумении посмотрел на Нормана и бросился в его сторону, чтобы атаковать. Они сцепились в драке, задевая мебель, с которой с шумом падали предметы. Кэтч был более умелым бойцом, но ярость его брата оказалась сильнее. Он повалил Нормана, навис над ним и стал вдавливать его плечи в пол. Кэтч пытался использовать все подходящие под ситуацию приёмы, но Ниган выкручивался и, с ненавистью смотря на брата, продолжил кричать: — Нужно было остаться, Норман! Тогда всё было бы иначе! — он приподнял его за грудки и с силой ударил головой об пол, но тот продолжал сопротивляться, пытаясь избавиться от яростной хватки брата. — Они оба так и не смогли пережить потерю. Ты был их первенцем, их любимцем. Я не смог заменить им тебя! И потом… Ком в горле не дал Нигану продолжить и он громко зарычал, словно раненый зверь, умирающий в муках. — Ты оставил нас, Норман, — продолжил он. — Потом умерли наши родители, один за другим. Мой сын, мой только родившийся малыш прожил всего лишь сутки, а затем… — хватка Нигана ослабла, но Норман не воспользовался ситуацией и тоже не стал сопротивляться дальше. — Затем умерла Люсиль. Все меня оставили, понимаешь?! Весь мир перестал существовать вместе с её смертью! — Я знаю, Ниган! — крикнул Кэтч, уже не способный унять дрожь в голосе. — Я как никто другой понимаю, через что тебе пришлось пройти. Я тоже потерял их! Также как и ты. Но, в отличие от меня, твоя жизнь оставалась при тебе. Твоё имя всегда было твоим. Мама, отец, жена, они были рядом с тобой до самого конца! Ты винишь меня в том, что жизнь пошла под откос, и я понимаю тебя. Но, поверь мне, своё наказание я уже получил сполна! До конца жизни я буду расплачиваться за то, что хотел доказать всем, что я лучше других. В комнате повисла тишина. Ниган отвернулся от брата и, скрывая навернувшиеся слезы, посмотрел вверх. — Только Люсиль… — уже тише, осторожно, продолжил Норман. — Только она понимала меня. Она словно знала, через что мне пришлось пройти. Твоя Люсиль понимала, почему я не решился на встречу с вами. Она помогала мне примириться с собой и даже после своей смерти продолжает заботиться о нас. Твоя жена просила меня присмотреть за тобой. Тогда я думал, что сделала она это ради тебя. И только теперь я понимаю, что все было наоборот. Люсиль знала, что ты сильнее меня, что ты выдержишь все испытания и что не я буду заботиться о тебе. Она хотела, чтобы это ты смог спасти меня. Ниган закрыл глаза и лицо его мучительно исказилось. — Мы похоронили её. Люсиль обрела покой, — в его голове снова раздался заботливый голос Кейси. Он открыл глаза, с грустью серьезно посмотрел вниз на брата, затем встал на ноги и подал ему руку. Лицо Кэтча также исказилось от душевной боли, которая безжалостно пронзала каждую клеточку тела. Он благодарно кивнул, привстал и протянул свою руку, чтобы Ниган помог ему подняться. Они, сцепившись в рукопожатии, на несколько секунд застыли друг напротив друга, смотря в глаза и словно в отражении узнавая свои черты в семейном темном взгляде. Кэтч ждал этого момента больше двадцати лет. — Прости меня, Ниган, — сказал он, положив руку на плечо брата. — Я виноват перед тобой и нашими родителями. Если б я только мог вернуться в прошлое… — Все мы хотим это сделать, чтобы исправить свои ошибки, — тихим голосом перебил его Ниган, понимая, что Кэтчу искренне жаль. Он осторожно похлопал Нормана по плечу и ободряюще кивнул. — Думаю, нам нужно выпить. Кэтч слегка улыбнулся, искренне радуясь, что они перестали бороться друг с другом и на какое-то время настало перемирие. Ниган взял два новых стакана, вместо тех, что разбились во время драки, а Норман поднял с пола упавшую бутылку Макаллана. Они сели за стол друг напротив друга и до дна осушили первую порцию. — Это ты передал Кейси эту бутылку? — спросил Ниган серьезно. — Да. Я понимал, что ты мог заподозрить неладное, но все же решил рискнуть. Кейси нужен был ещё один шанс, а я знал, как дать его ей, — Кэтч внимательно следил за братом, опасаясь, что тот снова может выйти из себя, но Ниган был спокоен и беседа начинала принимать дружественную атмосферу. — Черт, эта девчонка так умело врёт, — почти с восхищением сказал Ниган, вспоминая момент, когда она пришла к нему в спальню с этой бутылкой. — Ты её научил? — Частично да, но все-таки у неё есть и свои таланты. Если бы в ней не было определённых качеств, я бы ни за что не послал её на это задание, — Кэтч тоже наконец-то улыбнулся, думая о своей ученице. — Скажу честно, твой ход сработал. В ту ночь наши отношения вышли на новый уровень, — Ниган с интересом посмотрел на брата, ожидая его реакции. — Да, я в курсе этого, — Кэтч усмехнулся. — Но вот об этом я ее не просил. Её инициатива. Ниган прищурился, внимательно следя за ним, но его словам он поверил. Он разлил ещё порцию по стаканам и сел более расслабленно, Кэтч повторил за ним. — Он спрашивал о той бутылке, — сказал Ниган. — Отец? — голос Кэтча снова дрогнул. — Когда мы похоронили тебя. Кстати, на твои похороны пришёл почти весь город, если тебе интересно, — Ниган манерно вскинул брови в знак недовольства. — Отец стал много пить, чтобы… Сам знаешь… чтобы не было так больно. — Наш отец? Стивен Блэйк? — удивленно спросил Норман. — Представь себе, — Ниган тяжело вздохнул. — Больше года он пил каждый день и дошёл до такого состояния, что о прежнем капитане напоминали только пылившиеся в шкафу медали. Школьником мне пришлось устроиться на работу в наш кинотеатр, чтобы денег хватало на еду, почти всю свою пенсию он пропивал. Однажды, когда стало совсем невыносимо и я уже хотел, чтобы он умер, отец стал разыскивать свой Макаллан, который ему подарили, когда ты родился. — На каждый мой день рождения он доставал его и говорил, что подарит мне, когда у меня родится первенец, — сказал Норман задумчиво, пытаясь переварить в голове услышанное. — Я так завидовал тебе. Не только из-за этой бутылки. Я завидовал тебе во всем, — Ниган искренне посмотрел на брата и тот опустил глаза. — В общем, он уже дошёл до такого состояния, что собирался выпить даже этот виски. Так сильно он скучал по тебе и так сильно любил, что даже не подумал отдать его мне. — И что ты сказал ему? — затаив дыхание, спросил Норман. — Конечно же я нас не выдал, — Ниган засмеялся. — Мы же братья, даже после смерти. Они замолчали и внимательно посмотрели друг на друга, оба вспоминая вечер накануне отъезда Нормана из Эйкли. Тогда старший сын Блэйков выкрал бутылку из шкафчика отца и вместе с младшим пошёл в лес к обрыву, с которого открывался лучший вид на город и где спустя год Ниган познакомится с Люсиль. Они открыли бутылку дорогого шотландского виски и выпили почти половину, а затем закопали её под высоким старинным вязом. Уже тогда Норман понимал, его младший брат боится, что тот не вернётся домой и погибнет на войне. Он видел в глазах Нигана волнение и придумал эту идею, чтобы успокоить его. Братья договорились, что выпьют вторую половину, когда Норман вернётся со службы. — Тогда я впервые в жизни напился, — сказал Ниган и засмеялся. — По-моему, меня даже стошнило. — Ты был ещё мальчишкой, рановато было пить, но я все равно тебя заставил, — Кэтч улыбнулся, но затем снова стал грустным. — Я просто боялся, что на самом деле могу не вернуться и никогда в жизни не выпью со своим младшим братом. Печаль Кэтча зеркально отразилась на лице Нигана. Он впервые поставил себя на его место, понимая, что Норман тогда был почти прав. Ведь, если бы он не выжил тогда чудом, они бы никогда не сидели так вместе и не выпивали хороший виски, напоминающий им о былых временах. — Та бутылка так и лежит в земле под старым вязом, — с грустью в голосе сказал Ниган. Они оба задумались, осознавая, что больше никогда в жизни не смогут вернуться в родной город, побывать на могилах родителей, увидеть семейный дом и допить остатки виски, подаренного отцом. — Он так хотел, чтобы я подарил ему внуков, и мне каждый раз было больно от его слов, — с грустью в голосе продолжил Кэтч. — Ты не хотел этого? — с интересом спросил Ниган. — Уже тогда я знал, что не хочу иметь детей, — Норман на секунду задумался. — Я был геем и не собирался строить настоящую семью. — То есть, хочешь сказать, что уже в том возрасте знал о своей ориентации? — Ниган искренне удивился. — Я думал, что ты стал таким после… — он нахмурился, пытаясь подобрать правильные слова. — После плена? — перебил Норман, придя брату на помощь. — Нет, моё заточение в иранском плену никак не сыграло в этом роль. Я понял, что не такой как остальные в очень раннем возрасте. Смирился с этим я годам к семнадцати, но до этого по-настоящему старался быть похожим на обычных парней и даже встречался с несколькими девушками. Но делал это, в основном, чтобы не выдать себя. — Черт! Не представляю, что ты чувствовал, — Ниган замотал головой. — Мда, представляешь, какого быть геем в маленьком городке в те времена? — И при этом быть сыном капитана Блэйка, самого почитаемого человека в городе, — Ниган понимающе посмотрел на брата. — Ты поэтому вёл такой образ жизни? Я имею ввиду все твои дела на благо города, помощь старикам, детям без отцов и прочая благотворительность? — Отчасти, да, — я так боялся, что кто-нибудь узнает и расскажет отцу, что старался быть лучшим другом для каждого. Но дело было не только в этом. Ты сказал, что завидовал мне. Я знаю, почему, однако, скажу тебе, завидовать было нечему. На самом деле это я хотел поменяться с тобой местами. Ниган с подозрением посмотрел на брата, отказываясь верить в его слова. — Мне всю жизнь говорили, что я должен быть таким как Норман. Не только родители, но и окружающие. А после твоей смерти стало ещё хуже. Все стали твердить, что я не должен подвести брата и родителей, что я должен заботиться о них и почитать твой геройский поступок. Эти вечные «должен быть как твой брат» сводили с ума и, порой, я ненавидел тебя. Кэтч тяжело вздохнул и сделал глоток, затем подался вперёд, чтобы быть чуть ближе к Нигану. — Когда ты родился, мне говорили почти тоже самое, только наоборот. Все твердили, что я, как твой старший брат, должен оберегать тебя, должен заботиться о твоём благополучии, должен помогать родителям растить тебя. Раньше я был единственным ребёнком и все внимание было ко мне, но после твоего рождения моя жизнь изменилась. Ты только помнишь, как мы ладили с тобой сознательную часть детства. Но однажды я поступил с тобой очень плохо, — Кэтч поджал губы и виновато опустил взгляд. — Что ты имеешь ввиду? — серьезно спросил Ниган. — В какой-то момент, когда я услышал очередное «должен» от родителей, мне захотелось избавиться от тебя. Они постоянно заставляли меня присматривать за тобой, но я всегда предпочитал проводить время в одиночестве, — Норман перевёл дыхание и его голос снова задрожал. — В тот день они уехали в гости, а ты доставал меня просьбами поиграть с тобой в какую-то глупую игру. Я так разозлился и хотел, чтобы ты мне не мешал. Я сказал, что мы идём гулять и отвёл в лес, а затем бросил там одного. Тогда я все продумал до мельчайшей детали. Была уже зима и я подсчитал, что ты замерзнешь где-то через три часа. Я тоже собирался прятаться, а потом к вечеру, когда нас хватятся, выйти из леса и сказать всем, что нас похитили и что потом мы сбежали, но потеряли друг друга. Когда тебя бы нашли, ты был бы уже мертв. Норман сокрушенно опустил голову и обхватил её руками. — Я этого не помню, — сказал Ниган довольно-таки спокойно, сейчас он почему-то совсем не злился на брата. — Тебе было всего три года. Черт, ты был таким маленьким, а я чуть не убил тебя. Я сказал, что скоро вернусь, а сам ушёл, но продолжал подсматривать за тобой из-за дерева. — Кэтч поднял голову и со слезами на глазах посмотрел на брата. — Ты целый час провёл один в заснеженном диком лесу. И знаешь что? Ни разу не заплакал, — с гордостью произнёс Норман и улыбнулся. Ниган подлил брату ещё одну порцию виски, он тут же выпил её. — Когда я опомнился и по-настоящему задумался над тем, что собираюсь сделать, ты уже так замёрз, что пальцы на руках и ногах стали синеть. Я тащил тебя на себе до дома целую вечность, потом засунул в горячую ванную и отпаивал чаем, но ты все равно заболел. Тогда в больнице ты пролежал почти месяц, врачи говорили, что ты можешь не выжить. Уже тогда наши родители страдали из-за моего поступка. Я не сказал им, что собирался сделать, но это гложет меня всю жизнь. С тех пор я делал всё для тебя и старался быть самым лучшим старшим братом. Однако до сих пор перед глазами будто наяву появляется момент, как ты совсем маленький и беспомощный лежишь в больнице и еле дышишь. Я никогда не смогу простить себе этого. — Черт… — Ниган серьезно посмотрел на Нормана. — Я никогда не ставил себя на твоё место. Мне казалось, что тебе нравится быть прилежным сыном, братом, капитаном команды, парнем, в которого влюблена половина школьниц города. — Я делал вид, что мне это нравится, но… — Кэтч снова глубоко вздохнул, — я притворялся тогда и продолжил притворяться всю жизнь. Сначала в детстве, потом в плену делал вид, что сменил сторону, а затем стал агентом ЦРУ и последние десятилетия работал под прикрытием, продолжая притворяться тем, кем не являюсь, — он задумался на несколько секунд. — Знаешь, что странно? Настоящим я стал только после того, как мир рухнул. Неужели я настолько плохой человек, что чувствую себя живым только в подобных условиях? Они замолчали и каждый задумался о том, что делал после апокалипсиса. — Думаю, не только тебя одного терзает этот вопрос, — нарушил тишину Ниган. Норман кивнул брату. Внутри себя он ликовал, что тот, наконец-то, поддерживает его. — А что было с мамой? — спросил Кэтч, решив, что отрывать пластырь с раны нужно до конца. — Ты же сказал, что следил за нами. Разве тебе неизвестно, что было с ней? — Ниган снова напрягся. — Хочешь сказать, что ты не в курсе того, что происходило в нашем доме? — Я начал присматривать за вами через год после того, как устроился в ЦРУ. С момента моей смерти прошло уже больше десяти лет, так что… — Норман снова стал опасаться, что его брат выйдет из себя. — Я следил только издалека, приезжал на праздники, когда не был на задании. Смотрел ваши финансовые и медицинские данные, но это только цифры, взгляд со стороны. Я не мог знать, что вы чувствовали и через что прошли, когда вам сказали о моей гибели. — Мда, — глаза Нигана заблестели. — Об этом знали только мы втроем. Я изо всех сил старался скрывать пьянство отца и состояние Лоры, — сейчас ему почему-то было проще называть маму по имени. — Первые два месяца она непрерывно плакала. Её слезы сводили нас с отцом с ума, а потом, когда мы решили убрать вещи из твоей комнаты, у неё случился нервный срыв. Мы думали, что, если она не будет видеть напоминаний о тебе, ей станет легче, но мы ошиблись. Норман почти не дышал, пока слушал историю своей матери, горевавшей по нему. Он снова и снова винил себя за то, что ушёл на эту бессмысленную войну, пытаясь доказать отцу, что достоин его уважения. Кэтч хотел быть лучшим во всем, но, оказалось, что нужно это было только ему самому. Он причинил боль единственным людям, которые любили его по-настоящему. — Врачи продержали её в больнице несколько месяцев. К этому времени отец уже спился, но все равно мы старались скрыть это от неё. Когда Лора вернулась домой, ей прописали кучу таблеток, от которых она словно была во сне. Мы не узнавали в ней не только мать и жену, которую любили, она вообще перестала походить на живого человека. Если бы я не заставлял её, она бы вообще не вставала с постели и, наверное, покинула бы нас намного раньше, — ком в горле не дал Нигану продолжить дальше и он замолчал на несколько секунд. — Я заставлял её подниматься с постели, готовил еду. Иногда даже приходилось кормить её с ложки, настолько она была слаба. — Когда им стало легче? — с надеждой в голосе спросил Норман. — Когда? — Ниган задумался. — Со временем боль утихла, но… Они так сильно любили тебя, что тоска так и не прошла. Даже то, что у них остался ещё один сын, не смогло их утешить. — Мне так жаль, — искренне сказал Кэтч. — Я не должен был бросать вас. — Ты был молод, хотел пойти по стопам отца, — Ниган с пониманием посмотрел на брата. — Только сейчас я осознал это. Черт! Через что же тебе пришлось пройти? Он блестящими глазами ещё раз взглянул на Нормана и отрицательно закачал головой. — Столько лет ты был там один… — Не надо, Ниган, — остановил его Кэтч и продолжил тихим хриплым голосом. — Я прошу тебя не говорить об этом сейчас. То, что происходило со мной там было очень давно и отняло у меня всё, что я когда-либо любил, но сейчас… — он глубоко вздохнул, — сейчас всё иначе и впервые я по-настоящему счастлив. На минуту они погрузились в задумчивое молчание, а затем Ниган встал, подошёл к своей куртке и достал из внутреннего кармана фотографию. Он сел обратно на диван и протянул её брату. Кэтч сразу обратил внимание, что она обгорела и теперь на фотографии не было Нигана, но говорить ничего не стал. Он взял её в руки, посмотрел на счастливое лицо Люсиль и искренне улыбнулся. Это фото всегда было у Кейси и Норман тоже очень давно его не видел. — Расскажи мне, — Нигана снова что-то больно ужалило в области груди и он с трудом сглотнул ком в горле, — расскажи о Люсиль. Она знала, что ты жив, но почему не сказал об этом мне? Кэтч с опаской посмотрел на брата, ему тоже было трудно говорить о Люсиль. Воспоминания о ней были единственным светлым отпечатком в его жизни за последние двадцать лет. Он отвёл взгляд, сосредоточился и взял себя в руки, а затем снова взглянул в темные блестящие глаза Нигана. Норман рассказал ему о том, как, спустя несколько лет после того, как он оказался в плену, ему разрешили жить среди людей в одной иранской деревне, в которой расположился военный штаб. Он фактически был их рабом, однако с того момента ему позволяли быть на улице, общаться с людьми и почти перестали истязать. За время плена Норман успел освоить язык, поэтому учил местных взрослых и детей английскому. Он также переводил важные документы для военных, слушал, о чем они говорят за закрытыми дверями, планируя атаки. Когда его нашли сотрудники американской разведки, ему удалось убедить их, что он гражданин США. Операция была секретная, поэтому военные не сообщили его семье о том, что сержант Норман Блэйк нашёлся живым. А так как для ЦРУ он оказался просто кладезем секретной информации, их сотрудничество растянулось на долгие месяцы. И когда Норман, наконец, вернулся в США и ему предложили сообщить хорошие новости его близким, он изучил своё личное дело, вырезку из газеты, сообщающую о его похоронах, а затем посмотрел на себя в зеркало. Он в ужасе увидел то, что осталось от него и передумал встречаться с родными. Тогда-то ему и предложили новую работу. Начальник ЦРУ был так впечатлён выдержкой и заслугами Нормана, что готов был оплатить ему необходимые операции. А главное, что агент Кэтч мог начать с чистого листа. Фактически он был никем, человеком без привязанностей, без семьи, без прошлого и без имени. Его не существовало в природе. Норман без утайки рассказал брату о том, как удавалось ему раскалывать даже самых опасных и жестоких людей со всего мира. Он пытал людей, выведывая у них секретную информацию, работал под прикрытием годами, давя морально и психологически на объект своего наблюдения. Агент Кэтч ломал людей, разрушал их личности и ни чуть этого не стыдился. Ниган, не перебивая, внимательно слушал исповедь брата. Он хотел узнать всю правду, какой бы страшной она не была. Норман стал рассказывать ему о своих попытках увидеться с семьей, когда его лицо приняло человеческий вид. Он с небывалой точностью перечислил все даты, когда он приезжал в Эйкли, чтобы издали наблюдать за родителями. Сердце Нигана стало биться чаще, когда Кэтч сообщил ему, что следил и за их с Люсиль жизнью. Он до мельчайшей детали рассказал, что и как находится в их доме, наизусть продиктовал их номера банковских счетов, медицинских данных и прочих цифр, которые обычному человеку даже в голову не придёт запомнить. Норман сказал, что каждый день хотел увидеться с семьей, но боялся, что родители не выдержат известия о том, что их старший сын все это время был жив. — Они бы винили себя, что не пытались меня найти, — измученный мыслями о больных родителях, печально сказал Кэтч. — Представляешь, что с ними случилось бы, если б я им рассказал о тех пытках, через которые я прошёл в плену. Что было бы, если б они увидели шрамы на моем теле? Норман приподнял нижний край кофты и Ниган увидел несколько глубоких шрамов на животе, похожих на раны от ожогов. — Даже самая современная медицина не способна избавиться от них. Я уже сбился со счёта, сколько раз мне делали пересадку кожи. Они снова замолчали, пока Кэтч переводил дыхание. — Но почему ты не рассказал о себе, когда родители умерли? — удивленно спросил Ниган, всё ещё приходя в себя от увиденного. И тогда Норман поведал ему о новогодних праздниках, когда Люсиль заметила его, когда он смотрел в окна их дома. Он подробно рассказал ему обо всех деталях того дня, а также о последующих встречах. Норман практически дословно воспроизвёл их с Люсиль разговоры, как она хотела, чтобы братья, наконец, встретились и как при каждой попытке случалось что-то плохое. Ниган в изумлении прислонил руку ко рту, когда услышал о том, как Кэтч приезжал на похороны матери и стоял на кладбище вместе с беременной Люсиль, и как они смотрели на надгробие сержанта Нормана Блэйка. Кэтч посмотрел на Нигана и с трудом решился продолжить дальше: — В ту ночь, когда вы потеряли ребёнка… — он сделал паузу, внимательно наблюдая за взглядом брата, — Люсиль звонила мне. — Я помню, — задумчиво сказал Ниган. — Черт! Тогда… Я пришёл в палату, она спала, а рядом лежал телефон… — Это я был на том конце провода. Люсиль уже давно уснула, а я так и не решался повесить трубку. Потом раздался твой голос и я впервые услышал тебя больше чем за двадцать лет. Они снова замолчали. Ниган встал, подошёл окну и облокотился лбом о стекло, всматриваясь в темноту и пытаясь собраться с мыслями. Кэтч выждал ещё минуту, а затем снова продолжил, рассказывая о том, как пару раз в год они тайком встречались с Люсиль и как больше они не разговаривали о новых попытках встречи двух братьев. Норман поведал об её мечтах о путешествиях и как он хотел показать ей весь мир. Он отметил, как сильно они с Люсиль похожи и как тонко она чувствует переживания и мысли людей. — Однако она ни разу не обмолвилась о ваших проблемах и о своей болезни тоже, — с восхищением произнёс Кэтч и Ниган снова повернулся к нему. — Такая она была… — его лицо мучительно исказилось, губы напряглись. — Люсиль… она всё держала в себе. Норман понимающе закивал и снова продолжил рассказ о том, как он узнал об их проблемах. — Тогда мы около года не общались, я был на длительном задании. Когда я вернулся, то тут же позвонил Люсиль и буквально не узнал её. Перемены в ней были так явны, что я заподозрил неладное. Я спросил, где ты и она сообщила адрес того самого бара, в котором ты сидел чаще всего. Ниган вопросительно посмотрел на брата и Кэтч понял: — Это был тот самый день, когда вы узнали, что Люсиль больна. — Не может быть, — прошептал Ниган. — Ты помнишь этот день? — настойчиво спросил Норман. — Это был ты… тот человек, который угощал меня выпивкой… Ниган снова сел на диван и внимательно посмотрел на брата, пытаясь вспомнить лицо мужчины, который за один вечер заставил его измениться. — Просто не бойся… — … и будь рядом с ней, — продолжил Кэтч, внимательно следя за братом. — Ты сказал мне эту фразу, когда вёз меня домой, — сказал Ниган изумленно и задумчиво прислонил руку ко лбу. — Из-за твоих слов я тогда перестал изменять ей. Именно благодаря тебе я принял решение и выбрал Люсиль, чтобы провести с ней отведенное нам время. — Тогда я очень надеялся, что ты запомнишь мои слова и сделаешь правильный выбор. Я знаю цену времени и хотел, чтобы у вас с Люсиль его было как можно больше. Кэтч встал, подошёл к брату, положил руку ему на плечо и сел рядом. Ниган опустил голову и снова пропустил через себя всю боль, которую пришлось им с Люсиль испытать, пока они вместе боролись за её жизнь. — За месяц до её смерти я приезжал в больницу, чтобы навестить, — тихим голосом продолжил Норман. — К тому моменту Люсиль уже смирилась с близкой смертью и готовилась не только к ней, но и к тому, чтобы рассказать тебе о своём решении. Я пыталась уговорить её бороться дальше, но ты же знаешь свою жену, если она решила что-нибудь сделать… — … она сделает это во чтобы-то ни стало, — продолжил фразу Ниган, затем поднял голову и они с братом улыбнулись, вспоминая настойчивость и целеустремлённость Люсиль. — Она попросила меня позаботиться о тебе, когда её не станет. Тогда я думал, что это больше нужно тебе, чем мне, но теперь понял, что ошибался. Люсиль давно пыталась убедить меня, что во мне всё ещё живёт прежний Норман Блэйк. Она почему-то верила, что я не до конца превратился в монстра. — Одного не понимаю, — Ниган нахмурился. — Зачем тебе понадобилась Кейси? Почему ты сам не пришёл ко мне? — Люсиль понимала, что правду ты должен услышать от близкого человека, которого знаешь и которому можешь доверять, — Норман тяжело выдохнул. — Изначально она сама хотела сказать тебе обо мне, но так и не вышло. Она знала, как тяжело тебе будет принять известие о том, что твой старший брат жив и наблюдал за тобой все это время. Люсиль, понимая, что ты останешься один после ее смерти, просила найти такого человека, чтобы ты услышал правду от него. В тот день когда её не стало, весь мир наполонили мертвые. Тогда я только вернулся с задания и к тому времени, как я добрался до больницы, было уже поздно. Я потерял тебя и думал, что больше никогда не увижу, но мне снова выпал ещё один шанс. Но первоначально, Кейси нужна была мне для одной моей экспериментальной программы. Я давно искал такого человека как она. — В смысле, такого человека? — серьезно спросил Ниган с нескрываемым интересом. — Понимаешь, Кейси, она особенная. В ней сочетаются такие черты и навыки, которые прямо противоположны друг другу. Это сложно объяснить, но такой человек как она слаб и подвержен чужому влиянию, но при этом силён духом, развит физически и способен постоять за себя. После апокалипсиса я стал заботиться о ней, учить всему, что знаю сам. А когда она узнала мою историю, я понял, что Кейси именно тот человек, о котором говорила Люсиль. — Как ты убедил её пойти на такую миссию? Она настолько тебе предана, что готова пожертвовать собственной жизнью? — сомневаясь, спросил Ниган. — Это не любовь и не преданность. Я убедил Кейси, что это полностью ее решение и что она сама вызвалась пойти добровольцем на это задание. Прежние эмоции моментально улетучились и Кэтч снова стал прежним хладнокровным и сдержанным человеком. Теперь Ниган понял, откуда в нем самом эта черта. — Она называет тебя своим отцом, братом, говорит, что ты заменил ей семью, — с интересом сказал он. — Может, она и считает, что у неё есть какие-то чувства ко мне, но только потому, что я убедил её в этом. Понимаешь, Кейси легко манипулировать. Думаю, ты сам давно это заметил, — с гордостью сказал Кэтч и слегка улыбнулся уголком губ. — Черт, братец! Ты с легкостью можешь влезть в любую голову и навести там свой порядок? — Ниган вскинул брови и улыбнулся в ответ, затем налил им ещё виски. — Я пытался донести до неё мысль, что ты используешь её, но Кейси осталась непреклонна. Она свято верит в твою заботу о ней. — Во-первых, никто не сможет убедить Кейси в том, что я использую её. Ну, кроме меня самого, — Кэтч коварно прищурился и рассмеялся. — А во-вторых, я, действительно, забочусь о ней. Не думай, что Кейси мне безразлична. Она моя собственность, моё детище и я сделаю всё, чтобы вернуть её себе. — Ты на что-то намекаешь? — Ниган усмехнулся, а затем встал и снова подошёл к окну. — Она сказала, что ваш президент, — он снова закатил глаза, произнося последнее слово, — был против вашей мисси и что он не хотел союза с другими группами. Но потом случился пожар и всё изменилось. Как-то сомнительно звучит эта история. Ниган, продолжая улыбаться, покосился на Кэтча. — Мы однозначно братья, — Норман засмеялся и отпил из стакана. — Скажем так, пожар произошёл не по случайности. Я всегда добиваюсь своего, ты же знаешь. — И Кейси даже не догадывается? — Ну конечно, она пыталась провести расследование, однако подозревать меня Кейси бы даже в голову не пришло. Но я не оставляю за собой следов, так что она быстро угомонилась, а потом была безмерно счастлива, что в итоге отправится на задание под прикрытием. — Ты хотел, чтобы она сблизилась со мной и чтобы я от неё узнал, что ты жив? — Да, но она чуть не провалила задание, — недовольно сказал Кэтч и Ниган сел напротив, заинтересованно посмотрев на брата. — Я конечно сам немного просчитался насчёт изменений, произошедших в твоей личности после смерти Люсиль. Однако Кейси, несмотря на свою выдержку, умудрилась завести себе тут друга в лице вашего доктора, и в добавок к этому, ещё и влюбиться в этого твоего пленника, Дэрила. Ниган вскинул брови, а потом нахмурился. — Влюбиться? Ты уверен? — Похоже на то, но я быстро вразумлю её. Кейси просто давно не была рядом со мной. Несколько дней и я поставлю мозги ей на место, — Кэтч произнёс это с таким равнодушием, будто говорили они не о живом человеке, а о каком-то бездушном предмете. — С чего ты взял, что я отдам тебе её? — уже серьезно спросил Ниган и Кэтч исподлобья бросил заинтересованный взгляд в сторону брата. — Серьезно? Неужели она тебе стала настолько важна? — он довольно улыбнулся, когда на лице Нигана промелькнуло недовольство от услышанного. — Братец, она всего лишь запрограммированный человек. Я убедил Кейси в том, что ты — смысл всей её жизни. Не думай, что ей есть до тебя дело. Кейси сделает всё, о чем я её попрошу. Я даже могу приказать ей убить её любимчика Дэрила и она, конечно не сразу, придётся помучиться, но Кейси сделает это ради меня. Слова брата казались Нигану бредом сумасшедшего. Если бы он сам не видел, на что пошла Кейси ради Кэтча, то ни за что бы не поверил в это. — Вы давно с ней не разговаривали и, поверь мне, она считает меня чудовищем. Так что, боюсь, Кейси уже не поддержит твою идею о союзе между нашими группами. — Ниган, как ты не понимаешь? Она сделает всё, то есть абсолютно всё, о чем я её попрошу. Кейси верит в меня, я — единственный человек, которого она слушается безоговорочно. Кэтч сказал это с такой уверенностью и коварностью, что даже Нигану стало не по себе от его слов. Несмотря на свою жестокость и способы управления людьми, мысли о полном подчинении разума другого человека даже у Нигана вызывали отвращение. Сейчас Норман Блэйк показывал себя совсем с другой стороны и его брат понял, о чем беспокоилась Люсиль. — Но, насчёт нашего союза… — Кэтч сделал вид, что не заметил сомнение на лице Нигана. — Если ты все-таки захочешь объединить силы, я думаю, что Кейси стоит остаться пока здесь с тобой. — Почему? — с интересом спросил Ниган, ему было трудно разгадать мысли старшего брата. — В Содружестве требуется небольшой переворот, — загадочно сказал Кэтч, злобно улыбнулся и придвинулся вперёд, чтобы смотреть Нигану прямо в глаза. — Ты прав на счёт того, что Кейси пока не готова принять тебя в союзники, так что ей лучше не видеть того, что будет происходить дома после моего возвращения. Наш президент, которого она так уважает, всего лишь пешка. Я вернусь, избавлюсь от него, а потом помогу тебе. — Мне? — удивленно спросил Ниган. — Думаешь, я нуждаюсь в твоей помощи? — Я не думаю, я знаю, — Кэтч стал серьезнее. — У тебя есть одна проблема, о которой ты ещё не знаешь. После того, как Кейси написала мне о своей заинтересованности в Дэриле и идиотской идее о союзе с Александрией, я стал следить за их поселением. В общем, этот Рик и его люди кое-что задумали… — Серьезно? — брови Нигана поползли вверх. — После всего, что я сделал? — Люди странные существа, — задумчиво произнёс Кэтч. — Упрямые и глупые. В общем, похоже, что Рик договорился с людьми из одного поселения, которые прячутся на огромной свалке. Так что у них теперь куча оружия, людей, и похоже, что Александрия готовится дать тебе отпор. Кэтч внимательно посмотрел на брата и сделал свой голос максимально убедительным. — Я бы на твоём месте заключил с этими мусорщиками другое соглашение и проучил бы людей Рика так, чтобы они на всю жизнь это запомнили. А с этим Дэрилом, с твоего позволения, я бы хотел лично разобраться. Ниган с интересом посмотрел на брата, он не ожидал, что Кэтч, действительно, настолько хорош и видел то, чего не замечают другие. — Я надеюсь, эту информацию ты расценишь как знак перемирия и как залог будущего союза со мной, — Кэтч протянул стакан, чтобы чокнуться. — Мы с тобой, Ниган, на одной стороне. Мы созданы, чтобы править этим миром и вместе мы подчиним себе каждого человека, что посмеет встать у нас на пути. Нас, братец, ждёт огромное будущее. Ниган, прищурившись, серьезно посмотрел на брата, затем довольно улыбнулся и тоже протянул стакан. Раздался звон — они, наконец, допили бутылку. — С Кейси можешь пока делать, что хочешь, — равнодушно сказал Кэтч. — Только не увлекайся ей сильно, она никогда не сможет полюбить кого-нибудь по-настоящему. Я бы хотел тебе объяснить, почему, но это очень тонкая психология её мышления, которую я изучал годами. В любом случае, когда я улажу дела с нашим президентом, я заберу её, чтобы перепрограммировать. Ей очень не понравится наш с тобой союз и то, что случится дома, однако она смирится. Кейси будет долго сопротивляться, но в итоге поддастся мне. — Почему бы тебе просто не убить её? — спросил Ниган, намеренно делая свой голос безразличным. — Зачем прикладывать столько усилий? — Черт возьми, братец! Я же говорил тебе, что такая как она большая редкость. Кейси не безразлична мне, я вложил в неё все свои силы и буду пользоваться результатом своей работы до тех пор, пока она не станет бесполезна физически. Все приближенные рано или поздно предают своего лидера, а вот такие как Кейси не предают никогда, — уверенно произнёс Кэтч и холодок пробежал по спине Нигана. Он внимательно посмотрел на брата, снова пытаясь скрыть сомнение в глазах, однако Ниган понял, что Кэтч видел его насквозь. — Ещё пару дней я буду неподалёку.- Норман положил на стол сложенный листок бумаги с цифрами. — Когда будешь уверен в том, что готов объединить наши усилия, свяжись со мной по этой частоте, её никто не прослушивает. — Ты думаешь, я сделаю это? — с интересом спросил Ниган. — Я в этом уверен, — Кэтч искренне улыбнулся. — Мы же с тобой братья. После этих слов он встал и направился к двери. — Можешь не провожать, выйду также как и зашёл, — он засмеялся, затем повернулся к Нигану. — Я очень рад, что мы с тобой, наконец, поговорили. Мне нравится, каким человеком ты стал. Я горжусь тобой… И папа тоже бы гордился. Ниган тяжело вздохнул и благодарно кивнул, затем его лицо вдруг снова стало печальным. — Мне жаль, что я не поверил тебе в первый раз и что пришлось убить твоего… — сказал он искренне и задумался, -… Дина, твоего партнера. Я зря это сделал. — Не тебе стоит из-за этого переживать, — загадочно сказал Кэтч. — Я по-своему любил этого человека и мне будет его не хватать, однако я не тебя виню в его смерти, хоть это и было сделано твоими руками. Ниган непонимающе посмотрел на брата. — Кейси, — со злостью в голосе угрожающе сказал Кэтч. — Это её ошибка, и она ответит передо мной за неё. До встречи, брат. Норман развернулся и, не оглядываясь, быстро вышел за дверь, оставив Нигана ещё несколько секунд стоять в недоумении.***
Ночью следующего дня. — Кейси! Кейси! Проснись! — шептал громко Дуайт, зайдя в камеру. — Проснись же наконец! Он быстрыми шагами подошёл к ней и стал расталкивать. — Какого черта?! — сонным голосом громко сказала Кейси и Дуайт зажал ей рот. — Тише ты! Нас могут услышать. Давай, вставай скорей. Он убрал руку и подал Кейси её ботинки. Она, не понимая, что происходит, надела их и поднялась на ноги. — В чем дело? Ниган меня зовёт? — шепотом спросила Кейси и вышла из камеры вслед за ним. Дуайт прислонил палец ко рту, приказав ей молчать, затем крепко взял её за руку и осторожно повёл по коридорам, все время осматриваясь по сторонам. Кейси начинала догадываться, что происходит что-то неладное. Когда они оказались на улице, она выдернула свою руку и со всей силы прижала Дуайта к стене здания. — Какого хрена? — злобно прошипела она, глядя ему в глаза. — Что ты, черт возьми, делаешь? — Устраиваю тебе побег, — серьезно сказал Дуайт. — Что ты делаешь? — в изумлении спросила Кейси и ослабила хватку. — На первом перекрёстке стоит синий форд, там ключи в бардачке и пол-бака бензина. Езжай в Хилтоп, там тебя будет ждать Дэрил. Я с ним договорился, он поможет тебе спрятаться. Кейси замерла и в замешательстве посмотрела на Дуайта как на безумного.