The only way

До места, где находилось Содружество, оставалось всего десять километров, когда бензин в машине закончился. Кейси пришлось бросить синий Форд, который пригнал для неё Дуайт и уйти вглубь леса, чтобы успеть добраться до темноты. Весь день шёл несильный дождь, пушистые сосны наполнили воздух целебным ароматом, дышалось легко и свободно. Лес приятно шумел, кое-где пролетали чирикающие птицы, но все равно было так тихо, что Кейси остановилась и позволила себе несколько минут наслаждаться моментом. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и улыбнулась. Свобода наполнила её тело и разум. Под ногами приятно продавливался мягкий ковёр из лесного мха, который от дождя стал ярким и сочным. Хотелось остаться здесь подольше, но Кейси понимала, что время поджимает и пора двигаться дальше. Она без труда нашла нужную тропу, через которую они с Кэтчем раньше прокладывали свой путь, когда он учил её выживать в лесу, и ещё до захода солнца, наконец, оказалась прямо перед домом. Высокий бетонный забор и чугунные ворота, закрытые огромными железными листами, охраняли территорию Содружества. Пожалуй, разрушить их защиту можно было только с помощью танка, и Кейси, находясь дома, всегда чувствовала себя в безопасности. Уставшая и растерянная, она подошла к воротам и позвала по имени человека, находившегося в тот момент на посту. Кейси лично знала каждого, кто отвечал за охрану их поселения. Двери распахнулись и она, наконец, оказалась дома. Всё было так, как она запомнила. Пока её не было, появилось лишь несколько новых построек, вместо тех, что сгорели во время пожара. Озираясь по сторонам, Кейси шла по широкой центральной улице и кивала людям, которые не без удивления приветствовали её. Все были заняты делами, однако внезапное появление подопечной Кэтча вынудило многих прерваться и смотреть вслед измученной, сильно похудевшей Кейси, которая устало смотрела куда-то сквозь них. Впереди показался мужчина, всматривающийся в фигуру, которая медленно шла в его сторону. Его звали Томас Купер, и он был одним из членов совета Содружества. Его должность была наравне с Кэтчем, но отвечал он не за безопасность. Его обязанности заключались в том, чтобы следить за правильностью законов и их соблюдением. Иногда жители Содружества называли его генеральным прокурором или министром Купером. С Кейси их связывала не только работа, поэтому, когда Том увидел, что она идёт по улице, то быстро направился в её сторону. — Я не поверил своим глазам, — обрадованный ее появлением, сказал он, с улыбкой посмотрел на Кейси, а затем крепко обнял, чуть приподняв. — Как ты добралась? Что случилось? Господи, у меня столько вопросов к тебе. Том отпустил Кейси и ещё раз посмотрел на неё, внимательнее изучив её внешний вид. — Ты выглядишь… — он запнулся. — Паршиво, да? — Кейси искренне улыбнулась в ответ. — Прости, но по-другому не скажешь, — Том посмотрел на неё извиняющимся взглядом. — Тебе срочно нужен душ, плотный ужин и хороший сон. Идём, я провожу тебя. Он взял Кейси за руку, она крепко сжала её в ответ, и они неспешно пошли в сторону её дома. Сейчас ей было очень приятно снова чувствовать касания близкого человека, которого ей не нужно было бояться. Томасу Куперу было 38 лет, и он тоже был из ЦРУ, поэтому находился в Содружестве с самого начала. С Кейси они давно знали друг друга и проводили много времени вместе, пока Кэтч, взявшись за воспитание своей подопечной, не стал замечать, что эти двое слишком сблизились. Он не хотел отталкивать от себя Кейси, поэтому однажды, оставшись с Томом наедине, убедительно объяснил ему, что он против их близких отношений, если таковые есть или планируются в дальнейшем. Обычно люди с одного слова понимали его и никогда не шли наперекор, но характер Тома ничуть не уступал характеру Кэтча, поэтому они чуть серьезно не повздорили. Однако Тому и Кэтчу не было смысла враждовать, в тот момент шла борьба за власть и каждый хотел занять хорошее место в департаменте Содружества. Купер пообещал, что не будет первым делать шаг в сторону отношений с Кейси, давая ей шанс сделать свой выбор, а Кэтч взамен должен был обеспечить его значимой должностью. Оба выполнили обещание, но со временем это не уберегло Кейси от чувств, которые так внезапно возникли у неё к Тому и также внезапно прошли. Она догадывалась, что Кэтчу не нравится, когда они проводят время вместе, и понимала, что сама не хочет его огорчать. Тогда и сейчас Кейси доверяла ему свою жизнь. С Купером они не ходили на свидания, не устраивали ночных прогулок под звёздным небом, не строили совместных планов на будущее. Когда Кэтч надолго уезжал за территорию и не брал Кейси с собой, она сама приходила к Тому и проводила с ним несколько часов в одной постели. С ним ей было удобно, не было неловкости, а секс удовлетворял так, что хватало на несколько недель. Кейси такой вид отношений устраивал, в отличие от Купера. Он ни разу не признался ей в своих чувствах, не столько боясь угроз Кэтча, сколько того, что она сама испугается и больше никогда не захочет быть с ним. В моменты близости Том жил по расписанию и правилам Кейси. Он мирился с тем, что она никогда не оставалась до утра, не разрешала шептать ей на ухо приятные слова о том, как она ему нравится. Каждый раз, когда приближался момент её ухода, он прижимал Кейси к себе сильнее и сдерживался, чтобы не раскрыть ей свои мысли. Том понимал, что уходит она в тот момент, когда Кэтч после вылазки должен был вернуться обратно домой. Тома бесила непонятная преданность и невидимая нерушимая связь между Кейси и Кэтчем, о странности которой не раз судачили шёпотом за закрытыми дверями. Том и Кейси прилюдно не показывали своих отношений, но и не старались скрываться. Кэтч конечно же был в курсе, как они проводят время, когда он уезжает за ворота, однако ни разу ничего не сказал. Пока всё было под контролем, ему не о чем было волноваться. Единственное, что Кэтч делал, так это обеспечивал её нескончаемым запасом противозачаточных. Его негласное условие Кейси принимала беспрекословно. Тому было сложно смириться с тем фактом, что Кэтч отправил Кейси на такое сложное и опасное задание, хоть она и уверяла его, что это её выбор. Во время одной очень неприятной беседы Кэтч ясно дал Куперу понять, что его подопечная отправится в Святилище несмотря ни на что, а любому, кто встанет у него на пути, придётся поплатиться самым дорогим, что есть на свете. Агент Кэтч умел убеждать людей, даже против их воли, но Том все равно рискнул и поговорил с Кейси. Пожалуй, он был единственным человеком, на которого не действовали уловки Кэтча. Но после той беседы с Кейси они крупно поругались. Она пыталась убедить его, что сама приняла решение пойти на задание, а он доказывал, что это не так, обвиняя Кэтча в манипуляции. Эта ссора причинила боль им обоим и поставила окончательную точку в их отношениях. Когда Кейси везли на задание, Том в последний момент отказалась сопровождать её. Сейчас, держась за руки, они оба помнили, что наговорили тогда друг другу, но теперь это уже не имело значения. Главное, что Кейси, наконец, вернулась и теперь снова будет дома. Том хотел, чтобы они попробовали начать заново. — Я знаю, что ты очень устала. Видно, что тебе через многое пришлось пройти, но, скажи мне, как ты себя теперь ощущаешь? — озабоченно спросил Том. — Помню своё первое задание под прикрытием. Я долго приходил в себя. Мне тогда казалось, что от меня оторвали кусок моей личности. На восстановление ушло очень много времени. Кейси тяжело вздохнула, хотела что-то сказать, но затем задумалась и произнесла совсем другие слова: — Всё хорошо, Том. Я в порядке, просто немного устала, — она повернулась лицом к нему и искренне улыбнулась. Купер улыбнулся в ответ, понимая, что сейчас она не готова говорить о том, что случилось за последние полгода. — Я думал, что Кэтч привезёт тебя. Если б я знал, что он не сможет, то сам бы поехал за тобой. — А разве он не здесь? — удивилась Кейси. — Нет, он уехал с отрядом на встречу с тобой несколько дней назад, но уже больше суток не выходит на связь. Это на него похоже, он не любит отчитываться, но я все равно уже стал волноваться, — Том нахмурился и сильнее сжал руку Кейси. — Наверное, всё из-за того, как закончилась моя миссия, — она остановилась и серьезно посмотрела на Тома. — Дело в том, что у нас кое-что пошло не по плану. Черт! Должно быть, Кэтч всё ещё пытается вытащить меня из Святилища. — Вытащить? Кейси, в чем дело? — насторожился Купер. — Том, нужно связаться с Кэтчем и сообщить ему, что я… — Кейси хотела сказать «сбежала», но, боясь наговорить лишнего в отсутствие Кэтча, опомнилась, -…что я уже дома. — Да что случилось у вас там? Вернулись по отдельности, Кэтч не выходит на связь, а у тебя вид такой, словно ты прошла все семь кругов ада, — Том посмотрел извиняющимся взглядом. — Без обид. — Я обязательно расскажу тебе всё, но только после того, как отдохну и поговорю с президентом Лукасом. Он должен узнать всё первым, а уже потом мы с Кэтчем доложим совету, — она также взглянула на Тома. — Без обид. Ты же знаешь правила. — Знаю, — грустно сказал Купер и печально взглянул на Кейси. — А ты изменилась. Они посмотрели друг на друга и уже в молчании дошли до дома Кейси. Это был уютный домик на колёсах, в котором раньше они жили вместе с Кэтчем, пока он и Дин не переехали в отдельный дом. Она не хотела им мешать, но Кэтч настаивал, чтобы Кейси была поблизости, так что в тот же день они перевезли её трейлер на участок его дома и жили как соседи. Кейси с грустью взглянула на аккуратные клумбы, которые посадил Дин и на глаза навернулись слёзы, которые она тут же попыталась скрыть, чтобы избежать лишних вопросов. Ещё никто не знал, что Ниган убил партнера родного брата. — Сейчас отдыхай, а завтра мы устроим настоящий праздник в честь твоего возвращения, — сказал Том ласково и хотел прислонить ладонь к щеке Кейси, но она вдруг резко отстранилась. Купер непонимающе посмотрел на неё. — Прости, — переживая из-за своей реакции, грустно сказала Кейси. — Дело не в тебе, просто… Ей было трудно подобрать слова, она не готова была говорить о Нигане, особенно с Томом. Ему Кейси не смогла бы объяснить реакцию на фантомные прикосновения Нигана, которая, как ей казалось, не пройдёт никогда. Она боялась, что больше не сможет позволить ни одному мужчине прикоснуться к себе, продолжая ощущать себя собственностью лидера Спасителей. — Ничего, я всё понимаю, — искренне сказал Том, зная, как трудно сейчас ей прийти в себя, однако его не покидало ощущение, будто что-то не так и что Кейси недоговаривает. Она благодарно кивнула. — Это пройдёт, я обещаю, — сказал Купер, словно прочитал её мысли. — Отсыпайся, а завтра вечером я лично испеку тебе торт и принесу ящик шампанского. Я сделаю что угодно, лишь бы ты скорее забыла этот кошмар. Кейси нежно поцеловала Тома в щеку, внутри себя радуясь, что в отсутствие Кэтча ей есть на кого положиться. Она пошла в сторону дома, один раз обернулась и помахала Куперу рукой, а затем скрылась за дверью, сползала по ней и её захлестнула волна эмоций. Рыдания, вырывающиеся из груди, не давали вздохнуть, и Кейси казалось, что она задыхается. Потом сквозь слезы стал пробиваться истерический смех. Кейси не могла поверить, что Нигана нет рядом и ей не нужно больше бояться. Она снова под защитой, снова рядом близкие люди и теперь Кейси может забыть тот ужас, что пришлось пережить. Свернувшись калачиком, она так и уснула возле двери.

***

— Кэтч, приём! - ... — Кэтч, это Купер! Ответь! - ... — Черт! Я знаю, что ты меня слышишь! Это насчёт Кейси. - ... — Кэтч, она дома. Приём. — Что?! — в рации раздался удивлённый голос с нотками злости. — Ты уверен?! — Да. Она вернулась полчаса назад и просила сообщить тебе. Боится, что ты будешь искать её. Что у вас там произошло? — Где Кейси сейчас? — Кэтч проигнорировал вопрос. — Отдыхает у вас с Дином дома, завтра собирается поговорить с Президентом. — Нет! — Кэтч повысил голос. — Ни в коем случае не подпускай её к Президенту, пока я не приеду. — Почему? — странное поведение агента Кэтчера и Кейси все больше вызывали у Тома подозрения. — Я всё объясню, когда вернусь. Я уже на пути к вам, через четыре часа буду на месте. Купер, я рассчитываю на тебя. Не давай ей увидеться с президентом. Приём. - ... — Купер?! - ... — Том?! Приём. — Да, я понял. Конец связи, — задумчиво сказал Купер и отключил рацию. — Да что же произошло у них там?! — воскликнул он вслух и на душе стало тревожно.

***

Кейси проснулась среди ночи и стала испуганно озираться по сторонам. Ей казалось, что она снова находится в Святилище в своей камере, поэтому руками она пыталась нащупать невидимые стены. Через минуту Кейси опомнилась и страх постепенно стал отступать. Она встала, включила свет, сняла с себя всю одежду и пошла в ванную. Кейси легла в неё, включила воду и снова закрыла глаза, пытаясь расслабиться и насладиться спокойствием. Когда она сидела в камере, то часто давала себе обещание, что, если выживет и доберётся до дома, будет больше расслабляться, посвящать время обычным человеческим делам. Кейси собиралась поговорить с Кэтчем и попросить дать ей небольшую передышку, а возможно, и вовсе отказаться от должности. Сейчас ей больше не хотелось выходить за ворота и принимать участие в вылазках, опасных заданиях, обеспечивать безопасность людей. Кейси мечтала снова почувствовать себя обычным человеком. Она вспомнила день отъезда в колледж, свои планы на жизнь и представила, как все бы было, если бы не настал апокалипсис, если бы она не встретила Кэтча и не согласилась работать в ЦРУ. У неё была бы простая жизнь со своими заботами, мелкими радостями, но это была бы только её жизнь, ее собственный выбор, за который Кейси так долго боролась. Она не заметила, как снова задремала. Вода стала переливаться и Кейси повернула кран. Входная внезапно хлопнула, и она насторожилась. Кейси встала, накинула халат и достала пистолет из тумбочки в ванной. В этом доме оружие было спрятано практически в каждом уголке. Кейси понимала, что она дома и что ей больше нечего боятся, однако длительное пребывание в Святилище давало о себе знать. Ей все-равно казалось, что опасность может настигнуть в любой момент. — Кто здесь?! — крикнула она. — Это я, — ответил мужской голос и Кейси обрадованного выбежала из ванны. Она замерла, когда увидела Кэтча, затем радостно посмотрела на него и бросилась на шею. — Прости, я знаю, как ты не любишь обниматься, — Кейси прижалась ещё сильнее, затем быстро поцеловала Кэтча в губы. Он улыбнулся и искренне посмотрел в её сияющие глаза. — Я и не догадывался, насколько мне могут быть рады, — засмеялся Кэтч и тоже обнял Кейси. — Как ты здесь оказалась? — Я сумела сбежать прошлой ночью, затем ехала на машине, пока бензин не кончился, а оставшиеся десять километров шла через лес, — глядя Кэтчу в глаза, рассказал она, не упомянув о Дуайте. Кейси боялась, что Ниган узнает о его участии в побеге и сам разберётся с ним, а она все ещё продолжала мечтать о личной вендетте за смерть Карсона. — И тебе удалось сбежать в одиночку? — удивился Кэтч и внимательно посмотрел на свою подопечную. — Да, — не задумываясь, ответила она, затем отошла в сторону кухни и поставила чайник. — Мне повезло, что я отлично знаю Святилище. Наверное, даже больше, чем многие Спасители, которые живут там с самого начала. — Я рад, что ты наконец-то дома, — сказал он искренне, наблюдая за тем, как Кейси ставит кружки для чая. — А покрепче ничего нет? Кейси засмеялась, затем достала из шкафчика виски и два стакана. — Я тоже рада, что вернулась, — она поставила бутылку с бокалами на журнальный стол, который находился напротив широкого дивана. — Я скучала по тебе, Кэтч. Они сели, разлили виски и Кейси наконец-то по-настоящему расслабилась. Рядом со своим наставником она всегда чувствовала себя в безопасности. — Мне так жаль, что Дин… — она на несколько секунд замолчала, когда увидела, как Кэтч нахмурился и его лицо стало печальным. Кейси положила ладонь поверх его руки. — Я не знала, что Ниган сделает это. — Не нужно было брать его с собой, но Дин так просил меня. Он очень хотел увидеть моего брата и быть рядом со мной в такой важный для меня момент, — грустно сказал Кэтч и осушил стакан. — Если б мы изначально знали, каким человеком стал твой брат, то всё могло быть иначе, — Кейси тоже допила из стакана и налила им ещё. — Наверное, вся миссия изначально была провальной. Она посмотрела на Кэтча, пытаясь понять, какие чувства он сейчас испытывает, но он был именно в том состоянии, когда его мысли были скрыты от посторонних, и даже от Кейси, которая знала его лучше остальных. — Я должен был догадаться, что неоднозначная реакция на трагедии — наша семейная черта, — спокойно рассуждал Кэтч, словно говорил сам с собой. — Мой брат сейчас очень похож на меня, когда я освободился из плена. Настроение тоже было переменчивым, я ненавидел весь мир и хотел отомстить всем и каждому за то, что случилось. — Но сейчас всё иначе, да? — с надеждой в голосе спросила Кейси. — Теперь ты не такой и, возможно, когда-нибудь и Ниган сможет смириться с тем, что случилось с ним. — Да… — как-то задумчиво сказала Кэтч, смотря куда-то сквозь Кейси. — Только вот то, что он сделал с Дином… — она снова запнулась, следя за эмоциями Кэтча, но он был спокоен. Кейси подумала, что он намеренно пытается закрыться, чтобы не испытывать боль за смерть любимого человека. — Я бы не смогла простить такое. Если Ниган способен на подобную бесчеловечность, значит, он уже не перед чем не остановится. Кэтч вышел из задумчивого состояния и странно посмотрел на Кейси. — К чему ты клонишь? — спросил он и поставил стакан на стол. — Мы же оба с тобой понимаем, что такой человек не может быть нашим союзником. Хоть он и твой брат, но, Кэтч, его агрессия, угрозы, нестабильное поведение для нас и наших людей будут просто губительными, — серьёзно сказала Кейси, глядя в глаза. — Если мы и дальше будем пытаться заключить с ним союз, то всему, за что мы боролись, придёт конец. Она замолчала, ожидая, что Кэтч скажет что-нибудь или возразит, но он продолжал внимательно смотреть на неё, и Кейси решила договорить. — Завтра я хочу доложить президенту детали своей миссии. Он должен знать всю правду. Лукас умный человек и подскажет, как быть дальше. Ещё я хочу предложить ему в качестве союзников Александрию. Мы можем попытаться объединиться с ними и наладить отношения с другими поселениями, помочь им избавиться от подчинения Нигану. Возможно, тогда многое изменится и твой брат в конце концов смирится с тем, что не он один хозяин всего вокруг, — Кейси снова сделала паузу и поджала губы. Она осторожничала, не зная, на сколько сильно подействуют на Кэтча её слова, но он продолжал молча её слушать и она продолжила. — Я могу поговорить с Дэрилом, чтобы их лидер приехал к нам и посмотрел, как у нас тут все устроено. Рик поговорил бы с нашим Президентом. Я думаю, они могли бы поладить. Те люди, Кэтч, я никогда такого не видела. Я думала, что мы здесь все как одна семья, но их отношения в группе нечто невероятное. — Ты, действительно, настолько в них уверена? — с интересом спросил Кэтч. — Ты же даже никого не знаешь по-настоящему. — Я бы назвала это чутьём. Мне кажется, что объединиться с ними будет правильным решением, в отличие от… — Кейси поджала губы, -… в отличие от Нигана. — Да, ты права, — с нескрываемой грустью сказал Кэтч и медленно закивал. — Мой брат может пойти на конфликт с нами и наши люди пострадают. Возможно, для некоторых это даже закончится смертью. Мы не можем так рисковать ради того, чтобы я помирился с Ниганом. Кейси сначала немного удивилась, что Кэтч не стал с ней спорить, затем увидела его решительный взгляд и ласково улыбнулась, обрадованная тем, что он поддерживает её, несмотря на сильное желание воссоединиться с братом. — Мне жаль, что Ниган настолько изменился и не захотел принять тебя, — искренне сказал она и снова положила ладонь на его руку, пытаясь подбодрить. — У твоего брата есть хорошие качества, в нем есть сила, упорство, стремление к порядку, но, к сожалению, личная трагедия делает Нигана бесчеловечным и не даёт ему признать свои ошибки. — Я поддержу тебя завтра, когда ты будешь говорить Президентом. Думаю, союз с Александрией отличный план, — Кэтч взял Кейси за руку и крепко сжал. — Ты много писала мне о Дэриле и мне не терпится увидеться с ним. Он задумался на несколько секунд, затем допил виски и поднялся с дивана. — Завтра будет насыщенный день, нам нужно отдохнуть. — Согласна, — Кейси тоже встала и направилась к выходу, чтобы пойти в свой трейлер. — Ты не останешься? — тихо спросил Кэтч и серьезно посмотрел в её сторону. Кейси остановилась в нерешительности. — Дина больше нет, мы можем снова жить вместе, — искренне сказал он. — Ты правда этого хочешь? — с надеждой в голосе спросила Кейси и сделала неуверенный шаг в его сторону. — Да, — Кэтч протянул ей руку, и она подошла уже увереннее, затем обхватила его ладонь. Они выключили свет, пошли в спальню, переоделись в домашние вещи и вместе легли на кровать. Кэтч обнял Кейси, накрыл сверху одеялом, заботливо закутав как ребёнка, а затем крепко прижал её к себе и поцеловал в лоб. Раньше, до того, как в их жизни появился Дин, они проводили много времени вместе и были практически неразлучны. В трейлере у них была одна большая раскладушка, они привыкли спать вместе, поэтому первое время обоим было тяжело, когда пришлось разъехаться. Ноги Кейси были холодными, она прижала их к Кэтчу, чтобы согреться, и тот улыбнулся. Он уже и забыл об этой её особенности — летом она мёрзла хуже, чем зимой. Кэтч ещё больше обхватил Кейси руками и уткнулся носом в её волосы, которые пахли шампунем Дина. Он закрыл глаза и почувствовал, как стала нагреваться кожа, услышал, что сердце забилось ровнее, а дыхание восстановилось. Кэтч знал, что Кейси полностью доверяла ему свою жизнь, но во время разлуки уже и забыл, насколько приятно осознавать это. Сейчас, после долгих испытаний и стресса, она, ощущая тепло его кожи и сильные руки, расслабилась, чувствуя себя под полной защитой. — Помнишь, как ты сказала, что сделаешь всё ради меня? — тихо спросил Кэтч. — Да, — сонным голосом ответила она. — Я и сейчас могу это сказать. — Я люблю тебя, Кейси, — ласково произнёс он, затем осторожно провёл пальцами по её щеке. — Я тоже люблю тебя, Кэтч, — уже засыпая, ответила она, обхватила ладонью его руку и поцеловала. — Спокойной ночи.

***

Когда Кейси проснулась, Кэтча уже не было. Она тут же встала, понимая, что ей нужно возвращаться к привычному режиму как можно скорее. Сегодня Кэтч не разбудил её, однако обычно они всегда вставали вместе в одно и тоже время. Кейси спустилась и увидела на столе тарелку с вафлями и омлетом, а также баночку с джемом. Она улыбнулась, налила себе кофе и принялась завтракать. За окном ярко светило солнце, тёплые лучи проникали через окно и приятно согревали кожу. Душевное равновесие постепенно возвращалось и Кейси впервые за долгое время почувствовал себя счастливой. Она уже расправилась с едой, когда в дверь постучались и в дом вошёл Том, держа в руках ящик шампанского. — Доброе утро! — поприветствовал он и, проходя мимо, чмокнул её в щеку. Он поставил коробку возле холодильника, с улыбкой посмотрел на непричесанную Кейси, одетую в яркие хлопковые шорты и мужскую футболку белого цвета, затем стал укладывать бутылки. — Как обещал, к празднику почти всё готово, — бодрым голосом говорил Том, стараясь всеми способами помочь Кейси восстановиться. — Я позвал ребят из твоего отряда, из нашего совета тоже придет пара человек, все ваши соседи тоже рады прийти. Думаю, часам к семи соберёмся на заднем дворе. — А как же мой торт? — засмеялась Кейси. — Дорогая, всё будет! Я же обещал, — ласково сказал Том, выглядывая из-за дверцы холодильника. Купер закончил раскладывать шампанское, взял чашку, сел за стол рядом с Кейси и она налила ему кофе. — Не верится, что ради меня нужно закатывать целую вечеринку, — застенчиво сказала она и отвела взгляд. — Эй, — с заботой в голосе произнёс он, затем нежно повернул голову Кейси в свою сторону. — Все очень рады твоему возвращению и хотят увидеться с тобой. Когда ты уже поймёшь, что небезразлична окружающим? Здесь тобой дорожит не только Кэтч. Кейси подняла взгляд на Тома, сейчас они были настолько близко друг к другу, что Купер еле сдерживался, чтобы не поцеловать её. — Я знаю, Том, — тихо сказала она, понимая, что тот говорил о себе. — Дай мне время, хорошо? Купер кивнул, он готов был ждать сколько угодно, лишь бы Кейси, наконец, перестала так маниакально держаться за Кэтча. — Кстати, где он? — спросил Том уже небрежно и откинулся на спинку стула. — Дежурный говорит, что ночью агент Кэтч прошёл за ворота. — Да, он вернулся около двух ночи. Но, когда я проснулась, его уже не было, — Кейси бросила взгляд в сторону спальни и Купер еле сдержался, чтобы не поморщиться, представляя, как Кэтч спит с ней в одной постели. — Президент не говорил, во сколько примет нас? — Он вас ждёт через час. Я поэтому и зашёл так рано, чтобы предупредить тебя. — Спасибо, Том. Как только я доложу все Лукасу, то сразу после этого сообщу тебе детали своего задания. Скоро очень многое изменится в Содружестве, — загадочно сказал Кейси, затем улыбнулась. — Ладно, пойду собираться.

***

Здание, где жил президент Лукас было самым красивым во всем поселении. Это была бывшая библиотека с высокими белыми колоннами и широким балконом на втором этаже, где находилась комната заседаний. Они специально отделали её так, чтобы стены приняли форму круга, создав подобие овального кабинета. Всем жителям было важно сохранять прежние устои и воссоздавать привычные порядки. Как основатели отдела безопасности, Кэтч и Кейси свободно прошли мимо вооруженной охраны, состоявшей из двух человек на входе и двух охранников у двери в овальный кабинет. Они ненадолго остановились, посмотрели друг на друга и взялись за руки. Кейси улыбнулась Кэтчу, глубоко вздохнула и крепко сжала его ладонь, выражая свою поддержку. Она понимала, как непросто ему сейчас будет признаваться в том, что их миссия не имела успеха и что его брат оказался одним из самых жестоких людей, которых они когда-либо видели. Кэтч постучался, затем открыл дверь и они вошли внутрь. — Кейси, как я рад тебя видеть! — обрадованно сказал президент Лукас и крепко пожал ей руку. — Нам очень тебя не хватало. Присаживайтесь, нам, как я понял, многое нужно обсудить. Кэтч и Кейси сели на кожаный диван, а Президент расположился напротив в большом велюровом кресле темно-синего цвета. На стенах висели уцелевшие портреты президентов США, в том числе и Вудро Вильсона, который Кейси лично нашла во время одной из вылазок. Она очень гордилась, что этот портрет, написанный маслом, висел в овальном кабинете нового государства. Вокруг было ещё много старинной мебели, светильников, которые не включали из-за экономии электроэнергии, а у высокого окна, ведущего на балкон, стоял массивный стол из ореха. Деревянный пол был застелен чистым светло-синим ковром, на котором как раз и стояла мебель, где они сидели. — И так, что ты можешь сказать о брате Кэтча? — Лукас задумался и посмотрел в его сторону. — О Нигане, кажется так его зовут. Что известно о его поселении, людях и о том, что они могут нам предложить. Насколько безопасно с ними связываться? Президент внимательно посмотрел на Кейси, готовясь слушать. Он был один из тех людей, которые хорошо умели это делать. Его вряд ли можно было назвать хорошим политиком, до апокалипсиса он занимал должность зама помощника губернатора штата Виргиния. К его пятидесяти пяти годам это была максимальная должность, на которую мог рассчитывать человек с такими амбициями и складом характера. Однако внешне он проявлял благоразумие и вызывал у людей положительные впечатления. Жителям Содружества он очень нравился, они всегда воспринимали его как главного и следовали указам. — Это место они называют Святилище, а сами себя нарекают Спасителями. Их лидер, Ниган, как вы правильно сказали, считает, что они обеспечивают безопасность людям, которые живут в ближайших поселениях, — спокойно и не спеша начала свой доклад Кейси, изредка посматривая на Кэтча, который был невозмутим и внимательно её слушал. — Это Александрия, Хилтоп и Королевство, также он планирует расширить свои владения. Его люди постоянно исследуют территорию. Ниган, он… — Кейси ещё раз бросила осторожный взгляд в сторону Кэтча, но он дал ей негласный сигнал, что все в порядке и она может продолжать, не стесняясь. — Он своеобразный человек со своей философией. По сути тем поселениям не нужна защита, они могли бы и сами обезопасить себя, но Ниган пользуется их слабостями, навязывая им услуги по спасению, а взамен забирая половину того, что у них есть. — Как это? — с интересом спросил президент и придвинулся чуть ближе. — В определённый период, у каждого поселения свой график, люди Нигана приезжают к ним и те позволяют им забрать то, что им захочется. Остаётся только необходимое для выживания, чтобы люди были способны дальше работать или искать другие запасы для следующего визита Спасителей. Они сами решают, не оставляя выбора их лидерам. А если кто-то посмеет сопротивляться, то им грозит расправа и даже смерть, — голос Кейси был все таким же ровным, несмотря на вещи, о которых она рассказывала. Сейчас проявлять эмоции было неуместно, Кейси официально была на службе. В овальном кабинете на несколько секунд повисла тишина. Президент прислонился спиной к креслу и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. Кэтч спокойно сидел и безразлично смотрел куда-то в сторону окна. — Ты сама видела, как они убивают людей? — серьезно спросил Лукас. — К сожалению, да. — И Ниган тоже это делал? Кейси осторожно взглянула в сторону своего наставника, а потом продолжила. — С особой жестокостью. — Мне так жаль, Кэтч, что твой брат оказался… — президент задумался. — Таким… Эмм… То есть ваша миссия, которая, с учетом подготовки, длилась около 8 месяцев, в итоге оказалась провальной? Результатов нет? — Не совсем так, — Кейси поджала губы, немного нервничая, но затем взяла себя в руки. — Есть другой вариант. — Что значит «не совсем»? Агент Кэтч, агент Джонс, нам обязательно нужно сотрудничество. После того пожара мы долго не протянем. Уже и так прошло больше полугода. Еле протянули, надеясь, что ваше задание принесёт плоды. Вы представляете, сколько у нас людей и мы с вами ответственны за их жизни! — Я понимаю, — продолжила Кейси, заметив, что Кэтч не собирается сам объясняться с Президентом. — Как я уже сказала, есть другой выход. Понимаете, это вопрос времени, когда Ниган обнаружит Содружество. Нас может ждать такая же участь. Станет ещё хуже, чем сейчас. Мы можем объединиться с другими группами и заключить соглашения с ними. Там живут хорошие люди, я сама видела. В Хилтопе есть кузницы, отличные мастера, своё хозяйство, в Королевстве также развито огородничество, а люди из Александрии умелые бойцы и способны постоять за тех, кто просит о помощи и готов сотрудничать. Если мы все объединимся, то это даст нам не только надежду, но и уверенность в завтрашнем дне. Мы с Кэтчем вчера обсуждали ситуацию с его братом, — Кейси инстинктивно взяла его за руку. — Он согласен, что с Ниганом опасно иметь дела, и мы должны готовиться к его вторжению. — Агент Кэтч, я должен спросить, — по-деловому заговорил Президент. — Ты на самом деле готов оставить свою затею о союзе с братом, отказавшись от воссоединения с семьей? — Да. Я осознаю, что Ниган опасен для наших людей, — равнодушно сказал Кэтч и Лукас нахмурился. Ему, как и другим, было не по себе от его хладнокровия. — Тогда, Кейси, скажи мне, как мы можем связаться с этими группами и уговорить их сотрудничать? — Когда я была в Святилище, у Нигана был пленник из Александрии. Дэрил, — у Кейси перехватило дыхание, когда она произнесла это имя. — Мы с ним много общались и я поняла, что их группа не будет мириться с правилами Нигана. Я почти на сто процентов уверена, что они готовятся дать отпор. Возможно, они уже объединились с другими группами. Дэрилу удалось сбежать, так что я могу поехать в Александрию, поговорить с ним и их лидером, Риком. Я думаю, они не откажутся от новых союзников. Им самим нужны люди и оружие, чтобы противостоять Спасителям. — Противостоять? — повторил Президент. — Как я понимаю, речь идёт о войне? — К сожалению, боюсь, что это неизбежно, — Кейси сжала руку Кэтча ещё сильнее, надеясь, что он все-таки примет участие в беседе. Она очень рассчитывала на его способность убеждать людей. — Черт возьми! Искали союзников, а в итоге нажили себе врагов! — воскликнул Президент, затем поднялся с кресла и подошёл к окну. Он несколько минут молча смотрел вниз на центральную улицу, людей, работающих на грядках и играющих рядом детей. — Как такое произошло? — Это было неизбежно. Мы живем в такое время, когда велик риск того, что тебя могут убить ради выживания, — печально сказала Кейси и подошла к Президенту. — Но если мы объединимся и поможем тем людям дать отпор Нигану, то сможем сократить свои потери. У нас много обученных агентов, мирным жителям даже не придётся участвовать в этом. — А ты что молчишь, Кэтч? — спросил Президент и повернулся в его сторону. — Что ты думаешь обо всем этом? — Я? — равнодушно повторил он. — Хм. План Кейси хорош, но я бы всё же попытался сотрудничать с Ниганом. С его защитой нам будет намного безопаснее. — Что ты такое говоришь? — Кейси удивленно посмотрела на Кэтча. — Мы же все обсудили вчера. — Зачем нам Александрия, Хилтоп и Королевство? Ради чего? Взаимного обмена? Зачем нам отдавать своё, если с моим братом мы сможем безвозмездно забирать всё, что захотим. — Какого черта ты говоришь? — Президент тоже не верил своим ушам. — Ох, Лукас, пожалуйста, не делай такое удивленное лицо. Ты же знаешь, кому здесь решать, с кем мы будем сотрудничать. Кэтч сделал угрожающий шаг в его сторону и Президент инстинктивно отступил, уперевшись в стену. — О чем ты? — взволнованно спросила Кейси и потянула его за плечо. — Что происходит? — Я, дорогая моя, здесь главный, а наш, всеми уважаемый президент всего лишь марионетка, за чьи ниточки я дергаю, — злобно сказал Кэтч и обхватил Кейси рукой за лицо, также как это делал с ней Ниган. — Твой глупый план отменяется, я не променяю своего брата на каких-то там твоих друзей, которые даже постоять за себя не могут. Кейси в ужасе посмотрела на своего наставника, не понимая, откуда в нем столько злости. Сейчас она будто снова смотрела в глаза Нигана и былой страх снова сковал все тело. — Я не позволю тебе рисковать моими людьми. Я смогу, я всем расскажу, что ты… — президент Лукас уверенным быстрым шагом направился в сторону двери. Кэтч резко вытащил пистолет из внутреннего кармана куртки, схватил Кейси со спины и ловко вложил его ей в руку, затем направил в сторону Президента и выстрелил, продолжая держать свою подопечную. Лукас схватился за шею, из которой обильно стала вытекать густая темная кровь. Кейси вскрикнула и подбежала к нему, положив пистолет рядом. — Нет-нет-нет! — кричала она, напрасно зажимая рану на шее Президента, который ещё немного подергался, истекая кровью, а затем умер. — Кэтч?! Кэтч?! Зачем?! Зачем ты это сделал? Кейси повернулась в его сторону и, шокированная произошедшим, в недоумении смотрела на него, не веря в то, что сейчас случилось. — Помогите! Скорей! — закричал Кэтч, продолжая стоять возле окна. Все произошло очень быстро, поэтому охрана президента уже через несколько секунд вбежала в кабинет. Они замерли на месте, ошарашенные открывшейся перед ними картиной. Огромная кровавая лужа залила половину голубого ковра, окрасив в красный нанесённую на нем эмблему Соединённых Штатов. Кейси, чьи руки и одежда также были в крови, нависла над мертвым Президентом, а рядом с ней лежал пистолет. — Что здесь случилось? — в ужасе спросил один из охранников. Кейси попыталась сказать, но, шокированная произошедшим, стала заикаться. Пока она собиралась с духом, Кэтч подбежал к охране и указала взглядом на пистолет. — Я не знаю, не знаю… — забормотал Кэтч взволнованно. — Она… вдруг вытащила его и выстрелила. Я… даже не успел ничего сделать. Кейси в ужасе посмотрела на своего друга, наставника, на человека, которого считал своей семьей. — Нет, нет! — закричала она. — Я… — Как ты могла, Кейси? — Кэтч оттолкнул ногой пистолет. — Зачем? Они зацепились взглядами, и она заметила, как тот незаметно подмигнул ей. Кейси непонимающе замотала головой и убрала руки от окровавленной шеи Президента. — Что, черт возьми, здесь происходит? — в комнату вбежал Том и застыл на месте. — Боже! Кто это сделал?! — Это Кейси, — словно приговор сурово объявил Кэтч, продолжая держать зрительный контакт со своей подопечной. — Это она убила нашего Президента.