The only way

Кейси, часто моргая, с трудом открыла глаза и с таким же трудом пыталась хоть что-нибудь вспомнить. Она поняла, что лежит на кровати в каком-то незнакомом месте. К ее удивлению, постель была чистая и мягкая, что настораживало и заставило ее напрячься. Кейси приподнялась и увидела, что находится в маленьком деревянном доме. Напротив в стене был небольшой камин, в котором от разгоревшегося огня приятно потрескивали дрова. Несмотря на ломоту в теле и головокружение, Кейси было тепло и уютно, даже ливень и гром, нарушавшие тишину не пугали ее. Наоборот, ей хотелось, чтобы непогода не заканчивалась как можно дольше. — Хорошо, что на улице гроза, — раздался мужской голос. Только сейчас в тени угла Кейси заметила Нигана, сидящего без футболки в кресле и разложившего руки на широких мягких подлокотниках. — Из-за неё мы не привлечём ходячих, — он повернул голову в сторону кровати, на которой сидела Кейси. Она за секунду вспомнила события последних нескольких недель и прежнее спокойствие тут же покинуло ее. Кейси попыталась резко встать и схватить Люсиль, лежавшую на комоде рядом, но не рассчитала силы. Ее ноги подкосились и она упала на пол, не сделав и шага. Ниган усмехнулся и, не торопясь, подошёл к ней. — И что ты собиралась сделать? Убить меня моей же битой? — он широко улыбнулся, а затем опустился вниз, чтобы помочь. Он взял ее на руки и собирался положить на кровать, но вдруг заметил, как она напряглась и поморщилась. — Ты в порядке, милая? — уже без издёвки спросил Ниган, осторожно положив ее на кровать. Кейси ничего не сказала, но не потому что не хотела, а потому что не могла. Горло сдавило с такой силой, что она лишь сглотнула тяжелый ком и опустила голову, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы. Ниган серьезно сдвинул брови, затем пододвинул поближе две толстые свечи, стоявшие на столе рядом с кроватью. Он аккуратно приподнял ее голову за подбородок, чтобы увидеть не только глаза Кейси, но и ещё не заживший шрам, окольцевавший шею и горло. — Когда я принёс тебя сюда, твоя одежда была мокрая, — издалека начал он серьёзным и тихим голосом. — Дождь был сильный, и пока я донёс тебя до этого дома… в общем, сама понимаешь, мне пришлось переодеть тебя. Не думай, ничего такого. Тем более, что я уже не раз видел тебя без одежды. Кейси сидела с таким опустошенным взглядом, словно не слышала его. — Когда я раздел тебя, я увидел… — Ниган сделал паузу и посмотрел в стеклянные глаза. — Я увидел на твоём теле синяки и порезы. А твоё… Он слегка коснулся ее шеи, и тут уже Кейси пошевелилась, резко отодвинувшись от него. — Тут были кое-какие антисептики и мази с антибиотиком, я обработал раны, но тебе бы лучше показаться врачу. Ниган замолчал и снова попытался поймать взгляд Кейси, но она смотрела куда-то сквозь него. — Кто это сделал? — в его голосе промелькнуло нечто странное, что ранее она никогда не слышала. — Милая, скажи мне, кто это сделал с тобой? — Не называй меня так, — по слогам процедила Кейси и сжала в руках одеяло. — Ого! Ты все-таки разговариваешь со мной? А я уж боялся тебе и язык отрезали, — Ниган хмыкнул, но затем снова стал серьёзным. — Гроза не закончится до утра, так что мы тут надолго. На твоём месте я бы все рассказал сейчас, нам обоим не помешало бы выспаться. Перед глазами Нигана промелькнули события последних дней и лицо Джадис, но он не подал виду. — Тебе то какое дело? — огрызнулась Кейси. — Знаешь, не люблю, когда моих людей обижает кто-то кроме меня. — Ты все ещё считаешь меня одной из своих? — Кейси посмотрела на Нигана с непониманием. Была уже ночь, только камин и свет двух тусклых свечей освещал комнату, поэтому она плохо могла рассмотреть его лицо, чтобы попытаться понять эмоции. Сейчас они оба были безоружны друг перед другом. Кейси была слаба и с трудом могла сосредоточиться, а он не мог пробиться сквозь ее бессилие и опустошённость. Им обоим надоело играть в игры и хотелось простого человеческого разговора. — Да, мил… — Ниган осекся. — Да, Кейси, Хоть ты и натворила делов, но я до сих пор считаю тебя Спасителем. — Даже не смотря на мое предательство? — она вдруг впервые за это время посмотрела ему в глаза. — Знаешь, сейчас твой поступок не кажется уже таким ужасным как раньше. Все-таки ты пыталась вернуть мне брата. От Нигана не скрылось, как Кейси снова напряглась и отвела глаза. Он снова услышал тяжелый глоток и его опасения начали подтверждаться. — Это был Норман? — серьезно спросил Ниган и опять поймал ее взгляд. В комнате повисла тишина, которую лишь нарушал непрекращающийся дождь. — Нет, — тихо произнесла Кейси и на секунду в его душе появилась надежда. — Это был Кэтч. Почему-то Ниган не был удивлён услышанным, однако даже ему было непросто уложить в голове произошедшее. Он представил, как это происходило и через что пришлось пройти Кейси. Теперь уже Ниган отвел взгляд и напряжённо потёр рукой лоб. — И ты вряд ли ответишь мне, почему он это сделал? — Если ты хочешь знать, совершил ли Кэтч это просто ради развлечения, то нет. Он никогда не делает ничего просто так. — Мой брат, он не всегда был таким… — начал Ниган, но Кейси его перебила. — Это больше не твой брат. — И не твой лучший друг тоже, — недовольно парировал он, затем встал, чтобы подкинуть дров в камин. — Что это за место? — спросила Кейси, ей не хотелось больше говорить о Кэтче. — Это один из домов Спасителей, которые мы держим для крайних случаев, — Ниган усмехнулся, — для таких как наш с тобой. — Зачем ты привёз меня сюда, а не остался на заправке? — Вообще-то ты должна сказать мне спасибо, — он поднялся с корточек и направился в сторону металлического шкафчика, на котором висел замок. — Ты вряд ли заметила, что та заправка кишела ходячими. Если бы я не остановил тебя, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Ниган, довольный собой, исподлобья посмотрел на Кейси, а затем достал ключ из кармана и открыл дверцы. — В таких домах мы держим запасы еды, воды и всего необходимого, и прячем ключи в определенных местах. Никогда не думал, что мне это понадобится, однако ни в чем нельзя быть уверенным. Он достал из шкафа консервы с готовой пастой болоньезе, вывалил их в чугунную кастрюлю и поставил рядом с огнём. Кейси уже давно мучил вопрос, почему Ниган оказался один на той заправке, но она боялась, что если спросит, то он подумает, что ей не все равно. — Похоже, твоя война с Риком вышла из-под контроля? — издалека начала она. — Хм, и что тебе известно об этом? — он посмотрел на неё подозрительно. — Практически ничего. В том месте, где меня держали, я ни с кем не говорила кроме Кэтча, так что… — Кейси задумалась и в ее глазах снова появилась грусть. — Об этой войне я почти ничего не знаю, однако, судя по тому, что ты оказался со мной в лесу, дела у Спасителей идут не очень. Нигану было неприятно слышать это, особенно из уст Кейси, но он не подал виду. — Он уже предложил тебе помощь? — серьезно спросила она и внимательно посмотрела ему в глаза, увидев в них ответ на свой вопрос. — Значит, скоро предложит. С ним ты точно сможешь победить. — Я думал, ты на другой стороне? — Ниган хмыкнул, затем помешал ложкой в кастрюле. — Я на стороне Кэтча, а он хочет, чтобы ты выиграл, — Кейси снова сглотнула ком в горле и на глаза стали наворачиваться слёзы. Ниган удивленно вскинул брови и замер на несколько секунд. — Тогда почему ты сбежала от него? — недовольно спросил он, его начали раздражать ее противоречия. Кейси сложила руки на груди и отвернулась в сторону окна, наблюдая за тем, как сверкает молния. — Я сбежала, потому что он этого хотел, — ответила она, когда Ниган с грохотом поставил на стол кастрюлю. — Знаешь, как у меня чешутся руки устроить тебе взбучку, — он взглянул на неё, как на ребёнка, который ослушался родителей. — Но, боюсь, тебе уже все равно на себя. Не понимаю, как ты, после того, что он сделал с тобой, я говорю не только про твои раны, а вообще про всю твою твою миссию, продолжаешь делать то, что он хочет?! Ты не похожа на дуру, но ведёшь себя именно так. Со злости Ниган шмякнул горячие спагетти на тарелки и обжегся разлетевшимися брызгами. — Черт! — выругался он больше от возмущения, чем от боли. — У нас у всех есть недостатки, — Кейси тяжело вздохнула, затем взяла полотенце и осторожно стала вытирать руки Нигана. — Кэтч — единственный мой близкий человек. Больше у меня никого нет. — А может, ты сама просто не хочешь больше никого впускать в свою жизнь? — уже мягче произнёс он, пристально наблюдая за тем, как Кейси медленно дует ему на ладони. Ниган сам не заметил, как сжал ее руки и с нежностью посмотрел в глаза. Он хотел коснуться ее щеки и потянуть к себе, но остановил себя. — Я просто хочу, чтобы ты знала, ворота Святилища всегда открыты для тебя, — он неспешна разжал ладони и вложил ей в руку вилку. — Давай ешь. Не хватало, чтобы ты снова отключилась. — Спасибо, — тихо ответила Кейси через несколько секунд, а затем начала есть. Ниган знал, что благодарила она его вовсе не за еду. Он непроизвольно улыбнулся, наблюдая за тем, с каким аппетитом она уплетает спагетти. Когда они закончили, Ниган поставил на стол две фарфоровые кружки с отколотыми ручками и налил в них по сто грамм виски. — Думаю, нам обоим это нужно. Кейси улыбнулась, затем, к его удивлению, залпом осушила бокал и ее веки почти сразу стали непроизвольно прикрываться. — Ложись, я подежурю. Она не стала спорить и почти сразу уснула. Ниган встал, накрыл ее одеялом, затем взял Люсиль и уселся в кресло, устремив взгляд в окно. Ему тоже хотелось спать и он сам не заметил, как задремал уже через несколько минут. В два часа ночи он вздрогнул и стал озираться по сторонам. Камин погас и комната освещалась лишь догорающими свечами. Грозы уже не было, а дождь мелодично шумел, постепенно стихая. Ниган прислушался и сразу понял, какой звук его разбудил. Он встал и подошёл к Кейси — скрип зубов и тихое поскуливание снова повторились. — Тише, тише, — он сел на постель и стал слегка гладить Кейси по голове. Он думал, она спит и ей снится кошмар, но потом заметил, что ее глаза открыты. От его прикосновений она стала плакать ещё больше и Ниган понял, что у неё может снова начаться истерика. Он скинул ботинки, затем лёг на кровать и обнял Кейси со спины. Она сразу прижалась к нему всем телом, уже не чувствуя боли — обида и разочарование съедали ее изнутри. — Тише-тише, — успокаивающими голосом повторял Ниган. — Ты в безопасности, все хорошо. С каждым всхлипом Ниган прижимал ее к себе все сильнее. На несколько секунд она успокаивалась, а потом снова начинала дрожать, пока он не развернул ее к себе. Ниган с грустью и пониманием посмотрел в опухшие глаза Кейси, затем положил ее голову себе на грудь, обнял и снова прижал к себе, тихонько поглаживая по голове. — Мне тоже иногда бывает страшно, — тихим хриплым голосом произнёс он. — В этом нет ничего плохого. Кейси вслушалась в убаюкивающий стук сердца Нигана и уже через пять минут снова крепко уснула и не просыпалась до самого утра.

***

— Куда тебя отвезти? — спросил Ниган, когда они вышли на улицу с первыми лучами солнца. Он произнёс это так, будто Кейси сейчас нужно было принять самое важное решение в жизни. Она с нежностью посмотрела на Нигана. В ее взгляде больше не было прежней злости, словно она забыла все плохое, что произошло между ними. Но не потому, что простила, она просто устала помнить обиды. Теперь ей хотелось смотреть в будущее и отпустить тот период своей жизни. — В Хилтоп, — Кейси облегченно выдохнула. — Ты понимаешь, что эти люди могут убить тебя? — спокойным голосом произнёс Ниган, его ни чуть не удивило подобное решение. — И вряд ли Дэрил захочет остановить их. Они многозначительно переглянулись и Кейси поняла, что Ниган уже давно догадался о ее чувствах к его бывшему пленнику. — Нет, они не убьют меня, — ответила Кейси и уверенно посмотрела вперёд. Ещё несколько секунд Ниган задумчиво смотрел на неё, затем повернул ключ зажигания и резко двинулся с места, от чего машина завизжала и колёса замесили грязь после дождя. Всю дорогу они ехали молча и Кейси успела задремать. Тёплые лучи полуденного солнца скользили по ее лицу и Ниган невольно вспомнил, как вез Люсиль из больницы, когда она сказала ему, что не хочет бороться дальше. Он нахмурился, отвернулся от Кейси и сосредоточился на дороге. Через полчаса они доехали до поворота на Хилтоп, последний отрезок дороги длиной три километра. Ниган остановил машину, но не стал глушить мотор, ему вдруг резко захотелось, чтобы Кейси ушла как можно скорее. Он с силой сжал руль, затем заставил себя посмотреть в ее сторону. — Кейси, — позвал он ее намеренно грубым голосом, — приехали. Она с трудом открыла глаза, часто заморгала и сладко потянулась. Раньше она никогда не могла спать в машине, но сейчас выспалась так, будто пролежала несколько суток на удобном матрасе. Кейси поймала себя на мысли, что сейчас в компании Нигана чувствует себя в полной безопасности. — Дальше не повезу. Сама понимаешь, в логово врага… ещё метров двести и мне отрежут кое-что очень драгоценное, — он хмыкнул. — На твоём месте я бы тоже развернулся и поехал дом… И поехал бы подальше от этого места, — исправился Ниган и искоса посмотрел на Кейси. — Не понимаю, зачем тебе туда надо? — И никогда не поймёшь, — она вздохнула и снисходительно улыбнулась. — Они проиграют, милая. И я не смогу помочь тебе, мы уже будем по разные стороны. Когда ты выйдешь из этой машины, ты будешь сама по себе. Ни я, ни люди Рика, ни даже Дэрил тебя уже не спасут. — Может, мне больше не нужно, чтобы меня спасали? — задумчиво сказала Кейси больше с утверждением, чем вопросительно. Она взяла бутылку воды, которая лежала рядом с Люсиль на заднем сидении, затем открыла дверь и вышла. Ниган ещё несколько секунд в нерешительности сидел в машине, затем заглушил двигатель и тоже вышел, внутри проклиная себя за то, что не смог уехать сразу после того, как она покинула машину. Сейчас, глядя на Нигана, она впервые за долгое время стала верить в то, что люди, даже такие как он, могут измениться. Она вспомнила все его выходки, как он преподал ей первый урок и пытался заставить убить, как сослал ее на попечение Адама, как запер в камере и как убил Карсона. Ещё много ужасных событий пролетело в мыслях, но сейчас они почему-то не имели никакого значения. Кейси знала, что они ещё увидятся с Ниганом, но почему-то ощущала себя так, будто они прощаются навсегда. Она подошла к нему и ещё раз улыбнулась. Ей нравилось, что теперь с ним не нужно притворяться, не надо пытаться угодить ему, чтобы выполнить миссию, не нужно пытаться разгадать мотивы его поступков, как учил Кэтч. Сейчас с Ниганом она наконец-то могла быть самой собой и это было самое приятное, что она испытывала за последнее время. Кейси подошла к нему, положила руку на щеку и подняла на него глаза. — Я хотела сказать тебе спасибо, — искренне сказала она и в его взгляде появилось непонимание. — Ты мог оставить меня погибать тогда в самом начале, но дал шанс. Пусть это Дуайт принёс меня в Святилище, но по твоему приказу. Ты выходил меня, вылечил руками Карсона, дал мне работу и пытался сделать из меня сильного человека. Когда мы были наедине, ты никогда не делал мне больно, даже наоборот, — она невольно сладко улыбнулась, — с тобой мне было хорошо. Ей вдруг захотелось прижаться к нему, но она боялась, что Нигану нет дела до ее исповеди. Она поджала губы, взглядом попрощалась с ним и сделала шаг в сторону, но вдруг почувствовала его руку в своей ладони. Ниган притянул Кейси и на несколько секунд прижал к себе, крепко поцеловал в лоб, затем отпустил. — Иди, теперь ты свободна, — произнёс Ниган, затем сел в машину, развернул ее и поехал обратно на несколько десятков километров быстрее, чем ехал сюда. Кейси наблюдала за удаляющейся машиной до тех пор, пока она не скрылась из виду, затем пошла по дороге, которая должна была привести ее к Хилтопу.