Мерцание погибшей души

      Летнее солнце медленно поднимается из-за спящего леса и яркими красками разбрасывает по небесной лазури брызги тонких, солнечных лучей. Верхушки деревьев начинают переливаться изумрудно-малахитовыми волнами, качаясь на лёгком утреннем ветру – морском бризе. Любопытные острые лучики пронзают каждую щёлочку лесной чащи. Заросли кустов оживают птичьим гомоном. Спящий лес окончательно проснулся и потянулся, сбрасывая с упругой листвы остатки утренней росы.       В густой траве зашуршали остроносые ежики, выискивая, чем поживиться. Рыжие белки цепкими лапками срывали свежие шишки и, усевшись на лохматых еловых лапах, выковыривали из них орешки. От проявленного усердия кисточки беличьих ушей непрестанно двигались. Лес одобрительно шумел листвой и глядел на облака, плывущие белыми парусами в бирюзовом небе. Сама Природа дирижировала этим уникальным оркестром, исполняющим симфонию, полную гармонией жизни. Было теплее, чем вчера. Ветер едва тронул зелёную сочную траву, принёс запах хвои и шишек, а где-то совсем рядом раздалось птичье пение.       Вдруг послышался негромкий цокот конских копыт, и из-за поворота спокойным шагом вышел на тропу серый, как пепел от костра, конь. Его длинная светло-серая грива развивалась от лёгкого ветерка. При каждом касании копыт об землю поднималось небольшое облачко пыли.       На спине прекрасного коня сидела всадница. Невысокого роста, среднего телосложения. Загорелая кожа. Длинные, рыжие, словно ожившее пламя, волосы были аккуратно собраны в высокий хвост и перевязаны фиолетовой шелковой лентой. Так же, в волосах, сзади, была вколота красивая, с крупным каплевидным янтарем, заколка-шпилька. Среди всей этой копны можно было увидеть неширокую серебряную прядь.       Глаза яркого янтаря светились спокойствием и даже немного отрешённостью. Розовые пухлые губы. В правом ухе игриво блестели три сережки-кольца, а в левом две. Левое запястье обвивал плетеный браслет с маленькими, круглыми янтарными камешками. А правую руку же до локтя закрывал наручный пояс из крепкой черной кожи, с крестообразной шнуровкой вовнутрь. Небольшая, правильной формы грудь; тонкая талия; округлые бедра, переходящие в длинные стройные ноги.       Хрупкие плечи покрывал тёмно-серый плащ, что со временем стал немного потёртым. А вот под ним можно было разглядеть довольно хорошую, почти новую одежду. Незнакомка была одета в простую серую жилетку, под которой виднелся чёрный облегающий топик, выгодно подчеркивающий красивые формы и оставляющий открытым плоский живот. Серые шаровары и удобные мокасины. – Быстрее бы добраться до ближайшей деревни, – устало прошептала самой себе девушка, разминая затёкшую шею, – да и провизию не мешало бы пополнить, иначе будет тяжело...       Час шёл за часом, а девушка всё продолжала ехать. Только ближе к вечеру впереди показалась опушка леса. Выйдя на нее, путница на мгновение зажмурилась от яркого солнца, а когда глаза привыкли к свету, увидела впереди небольшую деревушку, что расположилась у подножья горы. Постояв немного, рыжая поцокала языком, направляя коня вперед.       И только через два часа пути она наконец-то добралась до заветной деревни. Около ворот стояла местная стража. – Стой! – рявкнул один из стражников, хватаясь за рукоять висевшего на поясе меча. – Чего надо? – Пройти, – послышался усталый голос. – Я простая странница. Хотела бы в вашей деревушке остановиться на ночь и пополнить провизию. – Хм... – задумчиво протянул стражник. – Оружие есть? – Нет, – покачала головой девушка, – разве что небольшой кинжал, и то он предназначен для того, чтобы что-нибудь разрезать. – Кинжал... – начал было воин, но девушка его перебила: – Разве я похожа на разбойника или убийцу? – спокойно спросила она, смотря на стражника.       Солдат заглянул в спокойные, подёрнутые ленцой янтарные глаза неизвестной, и ему стало как-то не по себе. Что-то в этой девушке было... Что-то одновременно спокойное и страшное. Решив не связываться с данной особой, стражник чуть отступил в сторону. – Проходи, – недовольно буркнул он. – Благодарю. А не могли бы вы мне подсказать: где я могу остановиться на ночь и пополнить запасы? – Езжай прямо по дороге. Там упрёшься в трактир. Он же и местная, так сказать, гостиница, – а затем, снова посмотрев в глаза рыжей, всё же предупредил. – Мой совет: долго в баре не задерживайся, местный хозяин уж очень любит женщин.       Понимая, что ей хотел этим сказать стражник, и благодарно кивнув, чуть тронув пятками бока коня, она отправилась дальше.       Деревушка оказалась убогой, повсюду шныряли оборванцы и нищие, дома были покосившие и полуразрушенные. То и дело дорогу прямо перед конём перебегали маленькие дети и девушки. Пришлось останавливаться, дабы никого не сбить. Взяв коня под уздцы и накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать излишнего внимания, путница стала продвигаться дальше.       Радовало одно – долго идти не пришлось. Уже минут через пять, как и говорил стражник, она упёрлась в тёмно-серое трёхэтажное здание. На непрочных деревянных дверях висела вывеска. Что было на ней написано, сказать сложно, поскольку от времени половина букв стёрлась.       Привязав коня к столбу и постояв немного у порога, девушка собиралась с духом. Честно говоря, всё, что она успела тут увидеть, вызвало у неё отвращение и злобу: нищета, голод. Здесь было не так, как в её городе... Янтарноглазая дёрнулась и, встряхнув головой, решительно толкнула дверь, входя внутрь.       Окинула взглядом грязноватый зал, ища, к кому можно было бы обратится. На глаза ей попалась довольно миловидная девушка. Подойдя к ней, она вежливо и несколько вкрадчиво проговорила: – Добрый день, мне нужна комната на ночь и место, где можно пополнить провизию. – Добрый, – поклонилась девушка. – Вы пришли куда надо. Хозяин подойдет минут через пятнадцать, и вы сможете с ним все обсудить. – Хорошо, я тогда подожду тут, – согласилась путница и, обернувшись, стала искать свободные места.       Их оказалось всего два: одно было рядом с жутким на вид и явно пьяным мужчиной, второе – рядом с девушкой. Выбрав из двух зол меньшее, она решила сесть к девушке. Смело подойдя к ней, янтарноглазая спросила: – Здравствуй, ты не против, если я присяду?       Соседка оказалась довольно красивой, миниатюрной блондинкой с золотистыми глазами. И стоило только их глазам встретиться, как по телу странницы прошла дрожь.       «Эти глаза как у...» – но её мысли прервал чуть хрипловатый голос девушки. – Конечно, присаживайся... Ты ведь только пришла в деревню? – Да, путешествую. Я с юга. Тебя как зовут? – поинтересовалась девушка.       Можно не задумываясь сказать, что перспектива «заполучить» отзывчивого собеседника её порадовала. За три месяца путешествие хоть с кем-то да толком поговорить. – Зара, – чуть смущённо выдала блондинка. – Меня Азэр, – представилась прибывшая.       Они сидели и продолжали разговаривать, пока к ним не подошла та девушка и сообщила, что хозяин готов её выслушать. Сказав своей новой знакомой, что она ненадолго, Азэр отправилась вслед за работницей «гостиницы». Переговоры заняли не больше двадцати минут. Спускаясь по ветвистой лестнице, девушка думала… «Неужели все они здесь такие? Жадные, озлобленные, зажравшиеся свиньи? Здесь всё не так, как на моей родине...». И снова мысли пришли к её деревне. «Пора уже забыть о ней... О них...». Крепко сжав кулаки, Азэр перепрыгнула оставшиеся две ступеньки и бодрым шагом подошла к Заре. – Вот я и вернулась, – оповестила янтарноглазая, плюхаясь на лавочку и закидывая ногу на ногу. – Разобралась со своими делами? – спросила её Зара. – Ага, завтра утром выезжаю, – оповестила Азэр, и, завидев что блондинка сникла, спросила, – Слушай, Зара, ты ведь тоже приезжая. – Д-да, – кивнула она и, посмотрев на страницу, поинтересовалась, – А как ты поняла? – Ну, ты не похожа на местных жителей, – пожав плечами, пояснила девушка, задумчиво постукивая ногтем по столу. – У меня к тебе предложение. – Какое? – Поехали со мной! – Что?! – не веря услышанным словам переспросила блондинка, во все глаза смотря на Азэр. – Говорю, поехали со мной, – повторила она, – ведь это лучше, чем гнить здесь, – Азэр в отвращении поморщила нос. – Но ведь... – ей не дал договорить подошедший к столу неплохо одетый парень. Азэр насторожилась, почувствовав исходящую от него неприятную ауру. – Ну что, крошка, подумала над моим предложением? – спросил он у блондинки, подходя к ней ближе. – У меня девушек даже знатные купцы берут.       «Работорговец!» – осенила Азэр догадка. – Ух, так ты ещё и подружку привела, – сладко пропел парень, смотря на вторую девушку, – Ну-ка, ну-ка, покажи мне своё личико.       Протягивать руку, конечно, было ошибкой… Миг, и она была гневно перехвачена более тонкой, но не слабой. – Не смей меня трогать, – чётко произнесла Азэр, посмотрев в серые глаза ублюдка.       Тот, вырвав руку, шарахнулся в сторону, смотря на девушку со страхом. Он не понимал, чем она его напугала, но отчетливо чувствовал исходящую от неё опасность. А разгорающийся прямо на глазах янтарный взгляд наводил ужас. – Да как ты смеешь, оборванка?! – скорее из тревоги прокричал тот, показывая, что это ничего не значит. – Ты хоть знаешь, кто я?! – Жалкий, никому ненужный работорговец, – снова отчеканила девушка, не отрывая от него взгляда. – Да как ты смеешь? – прошипел парень, – Я... – Лучше оставь нас в покое, иначе... – она не договорила, лишь вспыхнувшие, словно угольки в камине, золотые глаза говорили, что она с ним сделает, если тот сейчас же не уберется.       Громко шипя, работорговец ретировался, бросив напоследок, что ещё вернётся. Успокоившись, Азэр села на свое место и посмотрела на явно шокированную блондинку. – Как ты его смогла так напугать? – удивлённо выдала Зара. – Отец меня много чему научил, – соврала девушка, отводя взгляд. – Ясно, – кивнула златоглазая, – Азэр, а куда ты путь держишь? – А куда глаза глядят, туда и путь держу, – чуть хохотнув, выдала она, – определённого места нет. – Ты говоришь, что путешествуешь. А расскажи, где ты была, – с детским интересом попросила она. – Ну, за три месяца я была мало где, так что многого не жди… – Зара лишь кивнула и, сев поудобнее, ожидающе посмотрела на янтарноглазую, – Тогда слушай...       Азэр рассказала ей о тех странах, в которых она успела побывать: о роскошных дворцах и красивых домах, о мудрых правителях и не бедных горожанах. О роскошных просторных полях, где свободно гулял ветер. О тёмных и таинственных лесах, и их необыкновенных обитателях. – А ты слышала когда-нибудь о Синдрии? – неожиданно спросила её Зара, тем самым прерывая рассказ. – О Синдрии? – переспросила её Азэр. – Да, о городе, что построил великий Синдбад, Покоритель Семи морей. – Честно, слышала, но не предавала этому значения, – ответила янтарноглазая, пожимая плечами. – Говорят, что в Синдрии нет никаких работорговцев. Там нет голода и нищеты. Люди живут в достатке и счастливы. Их правитель мудр и добр. А восемь генералов следят за порядком. – Хм... Все возможно. Но, если честно, мне с трудом верится, чтобы там небыло ничего плохого, – проговорила Азэр, подпирая рукой голову, – Разве может существовать место, где всё было бы идеально... – Но Синдрия именно такая! – настаивала на своём блондинка. – Зара, послушай... – начала было говорить девушка, но тут же замолчала. – Азэр, ты чего? – с непониманием и некоей растерянностью в глазах спросила Зара, видя, как новоявленная подруга напряглась, сжимая кулаки. – Я чувствую опасность, – выдала она, вскакивая с места и принюхиваясь.       Все её нутро дрожало, инстинкты самосохранения взвились на дыбы. Кровь стала закипать, а внутренний голос говорил, что оставаться тут нельзя, пора уходить. – Уходим, Зара, – изрекла янтарноглазая, смотря на подругу, и протягивая ей руку. – Но как же... – К чёрту деньги и вещи. Ты со мной или нет? – её голос звучал непоколебимо и резко.       Златоглазая ничего не сказала, лишь сжала руку девушки, полностью доверяясь ей. Уж больно она многого повидала на своем пути.       Не успели они и шагу сделать, как двери таверны резко открылись, и внутрь завалился тот стражник. Он был сильно ранен в бок. – Нападение… – прохрипел он, начиная оседать на землю.       Сорвавшись вперед, Азэр подхватила мужчину и аккуратно уложила его на пол. – Нападение… Разбойники... Бегите... – прошептал он, и его грудь, в последний раз поднявшись, застыла на месте.       Закрыв ему глаза, Азэр поднялась с колен и громко крикнула, пытаясь успокоить встревоженный народ. – А ну-ка без паники! Ведите себя тихо, а лучше где-нибудь спрячьтесь, и, может, обойдет стороной, ведь... – Ха-ха-ха, уже слишком поздно! – раздался насмешливый голос. – Мы здесь.       Резко развернувшись, Азэр увидела около десятерых, крепко сложенных мужчин. Все они были вооружены до зубов. Среди них она заметила того паренька, с которым они столкнулись немногим раньше. – Так это ты сюда их привел? – прошипела Азэр, чуть подаваясь вперёд. – Я же говорил, что ещё вернусь, – насмешливо произнес он, скалясь в улыбке. – Так это та самая девчонка, что посмела тебе дерзить? – спросил его, по-видимому, главарь. – Да, – коротко бросил тот. – Ха-ха-ха, – засмеялся один из верзил, – тебя смогла напугать эта соплячка? – и горилла двинулся на неё. – Не советую тебе ко мне подходить, – предупредила она, чувствуя омерзительный запах смерти и крови. – Ха-ха-ха, да что может мне сделать такая малявка? – выдал верзила, протягивая к ней руку. – Я тебя предупреждала, – прошипела девушка и чуть присела.       Она увернулась от руки здоровяка, подпрыгнула и с разворота врезала горилле в солнечное сплетение. Сдавленно засипев, здоровяк рухнул на колени, сгибаясь пополам. – Ах ты, сука... – прохрипел он.       Следующий удар пришелся по морде, вырубая его. Посмотрев на остальных, явно находящихся в шоке от такого разбойников, янтарноглазая тихо спросила: – Ещё кто-нибудь желает подойти ко мне? – А ну-ка, ребята, проучим её... – проорал второй, обнажая меч и кидаясь на девушку. За ним двинулись все остальные. – Спрячьтесь где-нибудь! – крикнула особа людям, вставая в стойку.       Выждав момент, девушка двинулась на встречу. Время перед её глазами, казалось, замедлило свой ход, оно казалось тягучим и ленивым. Девушка скользнула мимо двух верзил, кончиками пальцев нанося нескольких точных ударов в разные части тела. Янтарноглазая вилась, изгибалась, уклонялась от оружия, укладывая разбойников один за другим.       Резко развернувшись на пятках, она уже хотела кинуться на остальных, как её неожиданно схватили за шиворот, поднимая вверх. – Вот ты и попалась мышка, – злорадно протянул тот первый, готовясь схватить её за горло. – Кажется, ты не понял моего первого предупреждения… – прошипела она, сверкая ярко-золотыми глазами.       Верзила не успел ничего понять, как в руках остался лишь один плащ, а особа уже сидела на его шее. – Значит, ты умрешь, – миг, и по воздуху прокатился звук ломающихся костей.       Все застыли в удивление, смотря, как здоровяк замертво рухнул на землю. А рядом с ним на носочках приземлилась рыжеволосая бестия. – Лучше убирайтесь по-хорошему, иначе вас ждет тоже самое, – прорычала она, указывая на мёртвого дружка и совсем не замечая как на неё смотрит вожак.       «Рыжие волосы... Золотые глаза, в которых горит неудержимая ярость...» – восторженно думал про себя вожак, с жадностью в глазах смотря, как рыжая ловко уходит от атак чёрного тумана, – «Эти движения... Эта ловкость... Несомненно, это она... Я хочу её...» – Тайран, – окликнул,он своего телохранителя, нехорошо улыбаясь. – Да, хозяин. – Поймай её для меня... – Слушаюсь, – и человек, закутанный во все чёрное, стелющимся шагом рванул на девушку.       Азэр уже разобралась с третьим, как неожиданно почувствовала приближающуюся опасность. Заметив краем глаза странное движение справа, рыжая чисто на инстинктах ушла в сторону. И вовремя. Буквально в пару миллиметрах от её щеки прошлось чёрное зазубренное лезвие. Отскочив в три прыжка назад, Азэр встала в стойку, готовясь отразить атаку, которая, собственно говоря, не заставила себя ждать.       «А этот отличается от тех…» – подумала она, уходя от нападения, – «Даже шанса не дает напасть».       Секунда, и мужчина оказался за её спиной. Азэр не успела ничего предпринять, как почувствовала чудовищный удар по спине, и со всего маху врезалась в колонну.       «Дьявол, силён!» – выплевывая на землю сгусток крови, подумала она, поднимаясь на ноги. – Хо-о-о, – удивлённо протянул парень, – смогла встать после моего удара? – Удар? – хрипло отозвалась Азэр, вытирая кровь с разбитой губы. – И это ты называешь ударом?       С силой оттолкнувшись ногами, она стрелой метнулась к воину, и было замахнулась ногой, но тот её перехватил, и с небывалой силой швырнул в стену. – Да кто ты такой? – прохрипела девушка, пытаясь встать, но это ей не позволила сделать нога парня, что ударила в живот. – Тайран, не порть такой замечательный товар, – остановил его хозяин. – Кто тут товар? – прошипела девушка. Несмотря на боль, подрываясь с места и подсечкой опрокидывая Тайрана на пол. Пинок, и тот летит к своему хозяину, – Я спрашиваю: кто тут товар?       Все увидели, как ранее золотые глаза полыхнули ещё ярче. В них появился жуткий красный блеск, а зрачок полностью стал вертикальным. – Кажется, мы её разозлили, хозяин, – поднимаясь с пола, выдал Тайран, - но это ничего не значит.       Неожиданно рыжая покачнулась и рухнула на колени, её левая рука покрылась непонятными черными линиями, что исходили от царапины на плече. – Что со мной? – прошептала она, стараясь отогнать туман, что мягким маревом окутывал сознание. – Тайран успел тебя зацепить своим черным клинком. Его лезвие покрыто парализующим ядом, что сможет уложить даже фаналиса, – оповестил её главарь. – Я и не думал, что в этой глуши мне попадется такая птичка. В Колизее за тебя дорого дадут. – Этому не бывать! – яростно прошипела Азэр медленно, но верно поднимаясь на ноги.       Но неожиданный удар в живот заставляет её снова упасть на грязный пол. – Теперь твоё мнение никого не интересует, – такими были последние слова главаря, что услышала Азэр перед тем, как провалиться во тьму.