«Ох... Великие Маги... Как же болит голова», — были первые мысли пришедшей на следующий день в себя Азэр.
«Доброе утро, — поздоровался с ней Дастан, — как ты себя чувствуешь?»
«Утро добрым не бывает, — пробурчала Покорительница, попутно прислушиваясь к себе, — относительно нормально. А кстати, что было вчера, когда я отключилась?»
«Да ничего особенного, — пробормотал лев, — тебя спас Коэн, нападавшие без следа исчезли, сюда едет Синдбад. Тебя поцеловал Коэн».
«Коэн меня по... Что?!» — воскликнула она резко садясь. От такого скачка у неё закружилась голова, и янтарноглазая с тихим стоном вновь рухнула на подушки.
«Почему тебя это волнует больше, чем то, что сюда едет Синдбад?» — спросил Джинн, удивляясь реакции своей хозяйки.
«Моё "удивление" было именно насчёт Синдбада... Какого лешего он сюда едет?!» — возмутилась рыжеволосая.
«Ну, вчера Спартос с помощью глаз Рух сообщил ему, что на тебя напали, вот и Син сорвался», — ответил ей лев, вспоминая как это было. Ведь никто из здешних обитателей дворца даже не подозревал, что он вторые глаза и уши Азэр.
«А он то как узнал о случившимся?» — недоумевала Покорительница.
«Пфф... — фыркнул Джинн, — да об этом весь дворец знает, ведь Комэй тебя на руках принёс сюда, а потом тако-о-й шум поднял, что наверное глухой бы услышал».
«Так, ладно, — обречённо вздохнула Азэр. — Пускай делает, что хочет. Это его дело. Но я отсюда не уеду».
«Ты уверена? — поинтересовался Дастан, — Синдбад в лепешку расшибется, но заберёт тебя отсюда. У него ведь теперь конкурент появился».
«Какой ещё конкурент?» — не поняла Асрес.
«Коэн конечно же», — выдал лев.
«Пфф... — весело фыркнула она, — Коэн вне конкуренции, — и улыбнулась, прикрыв глаза. — Интересно, через сколько они прибудут?» — поинтересовалась рыжая.
«Через три-четыре дня, — откликнулся Джинн, — и то, если погода на море будет хорошая».
«Если честно, то мне лучше, чтобы они задержались» — честно призналась янтарноглазая.
«Это ещё почему?» — удивился Джинн.
«Да потому что я хочу нормально закончить обучение, а не разнимать двух влюблённых юношей».
«Влюблённых в тебя юношей», — уточнил Дас.
«Не суть, — отмахнулась особа. Положив руки под голову, задумалась. — Что же делать?» — спросила она саму себя.
Синдбад заберёт её отсюда — в этом она уверена. Верно Дастан подметил это. Но она не хочет обратно в Синдрию. Да, там хорошо, солнце, море, жизнь во дворце. Только не её это стезя. Ей бы в поле, где гуляет свободный ветер, или в лес, на охоту. Она готова жить где угодно, лишь бы быть свободной и вольной как птица.
— Побег, — неожиданно произнесла она вслух.
«Что?» — переспросил Дастан.
«Побег, — уже мысленно повторила девушка. - Я убегу отсюда. Мы убежим».
«Тебя походу вчера не только ранили, но ещё головой приложили, раз думаешь о таком», — констатировал факт лев.
«А что тут такого? — искренне удивилась она, — я вправе делать что хочу и уходить когда хочу.
«Не спорю, — согласился с ней Джинн, — но ты, видимо, забыла, что дала обещание Масруру, что вернёшься в Синдрию», — напомнил он ей, отчего девушка ладонью стукнула себя по лбу.
Она помнила, что Асресы никогда не нарушают данные ими обещания и слова — это их табу. Азэр всегда говорили, что она умная. И очень часто она оправдывала эти слова. Она обещала, что вернётся, но когда именно - не говорила. А это значит, что она вполне может покинуть империю, попутешествовать и вернуться к Масруру.
«А я вернусь к нему, — изрекла Асрес, загоревшись этой идеей, — но потом. Когда весь мир объезжу».
Джинн что-то пробурчал себе под нос, но препятствовать своей хозяйке не стал, а ведь очень хотелось.
«Твоё дело, — дал добро он, — только главное вернись».
«Вернусь, — повторила она, — обязательно вернусь».
Через пару минут решив, что хватит валяться, Азэр рывком поднялась на ноги. Быстро приведя себя в порядок, Охотница отравилась к Когъеку, дабы позвать её немного погулять, но каково было её удивление, когда она не нашла ее в комнате. Местные слуги подсказали, что юная принцесса сейчас вместе с братьями находится в тронном зале. К ним с утра прибыли какие-то важные гости.
«Надеюсь, ничего не случится, если я загляну к ним и украду у них Когъеку», — подумала она, оказываясь у дверей тронного зала. Совсем чуть-чуть приоткрыв тяжелые двери, Асрес тенью проскользнула внутрь.
Стоило ей зайти, как по ушам ударила красивая музыка и громкие разговоры. Прячась в тени колонн, девушка тихо ступала по мраморному полу, продвигаясь дальше. Почти дойдя до конца, она остановилась и потихоньку выглянула из-за колонны, оглядываясь и сразу же натыкаясь на гостей.
Посреди тронного зала был накрыт шикарный стол. На нем стояли различные горячие и холодные блюда. Красивые вазы с фруктами и сладостями. Изящные графины со сладко пахнущим вином. Во главе стола сидел Коэн, рядом с ним по правую руку — Комэй, Коха и Когьеку, по левую — три его генерала: здоровяк Гакуки, дракона-человек Эншу и Шукокуто. На другом конце стола сидел молодой, симпатичный, хорошо сложенный мужчина с черными как смоль длинными завязанными в низкий хвост волосами и яркими синими как моря глазами; по обе стороны от него присутствовали его сопровождающие.
«Видимо, это и есть утренние гости, — подумала девушка, но она, быстро потеряв интерес, сосредоточила своё внимание на своей цели, за которой, собственно говоря, она и пришла сюда. — Как бы привлечь ее внимание, не обращая внимания других на себя?» — думала она, как решение пришло само, точнее — незаметно подкралось сзади.
— Ну и что мы тут стоим как не родные?! — послышался насмешливый знакомый голос.
Чуть вздрогнув, рыжая резко обернулась и встретилась с веселым оскалом четвертого Генерала Коэна Рейсейшу.
— Великие Маги, Ресейшу, ну сколько раз тебе повторять, чтобы ты меня не пугал?! — прошипела Асрес, — тебе жить что ли надоело?!
— Да нет, — пожал он плечами, — просто мне нравится тебя пугать.
— Боже, ты неисправим... — с тяжёлым вздохом изрекла янтарноглазая.
— Азэр?! — позвал ее Коэн, заставив девушку снова вздрогнуть.
— Ну вот, из-за тебя меня заметили, — пробубнила Охотница, поворачиваясь и сразу же встречаясь с немного обеспокоенными красными глазами Императора, и не только с его — на нее смотрели все.
— Азэр, ты что тут делаешь? — задал вопрос Рен-старший. — И как ты себя чувствуешь?
— Прошу прощения, Коэн-сама, я искала Когъеку, и слуги направили меня сюда, — пояснила она, не решаясь выходить из тени. — Чувствую я себя просто отлично.
— Вот оно как, — красноволосый встал и, подойдя к ней, протянул руку, — тогда составь нам и нашим гостям компанию, — попросил ее Коэн, — заодно поговоришь с Когъеку о чем хотела.
«Он мне просто не оставляет выбора», — подумала рыжая и немного несмело вложила свою руку в его.
Довольно улыбнувшись, первый принц сделал шаг, и Асрес вышла из тени. Она заметила, что привлекала внимание того брюнета — его синие глаза расширились от удивления. Подведя девушку к столу, Покоритель усадил ее почти рядом с собой и присел следом.
— Рен Коэн, — заговорил брюнет, — представьте нам эту юную леди.
— Прошу прощения за мою неучтивость, — извинился Коэн, — прошу, знакомьтесь: Азэр, это Мехмет, он является Генералом, что сейчас присматривает за Бальбаддом. Мехмет, эта рыжеволосая девушка — Азэр, она тоже является моей гостьей, — представил их Император.
Брюнет встал и, плавной походкой подойдя к девушке, взял ее за руку и коснулся прохладными губами костяшек пальцев.
— Очень приятно познакомиться, — мягким, тягучим голосом протянул парень, улыбаясь ей шикарной белозубой улыбкой.
Но на Азэр такие штучки не действовали, поэтому, не растерявшись, она вежливо чуть склонила голову и спокойным, но не менее четким голосом ответила:
— Взаимно.
На ответ девушки Император довольно улыбнулся, а Генерал, тоже чуть склонив голову, сел на своё место. Асрес уже думала, что на этом всё, но она ошиблась. Как только рыжая хотела обратиться к Когьеку, как послышался ещё один вопрос от брюнета.
— И откуда же такая очаровательная леди прибыла?
— Я приехала из Синдрии, — вежливо ответила Аз и, предчувствуя следующий вопрос, поспешила опередить, — для обучения владению огненным сосудом Джинна.
— Оу, так Вы тоже являетесь Покорительницей Лабиринта?! — удивленно вымолвил синеглазый.
— Совершенно верно, — кивнула янтарноглазая.
— Признаюсь честно — это неожиданно. Я столько наслышан о Синдрии, его Короле и восьми Генералах, но я и представить не мог, что там будет ещё один Покоритель, точнее — Покорительница.
Охотница заметила, как синие глаза бегло прошлись по ней, а в воздухе повеяло чуть приторным сладким запахом. Подавив в себе чувство возрастающего раздражения, Аз проговорила:
— А что тут удивительного? Ведь в этой Империи есть целых пять Покорителей Подземелья и далеко с неслабыми Джиннами, — она не решила говорить про Хакурю. — А также у ее правителя есть четыре Генерала, что достигли ассимиляций с королевскими сосудами.
— Да, не спорю, но у Синдрии есть то, чего нет у Коу, — с хитрой улыбкой проговорил он.
— И что это, позвольте узнать?
— Это Вы, Азэр, — ответил он и, видя недоумение в янтарных глазах, пояснил, — Вы ведь Асрес, Азэр. Ваши рыжие волосы и глаза цвета янтаря говорят сами за себя.
Повисла тишина; никто не решался вмешаться, все ожидали, что ответит на это девушка.
— Похвально, что такой, как Вы, знаете о нас, хотя это неудивительно.
— Почему это?
— Вы ведь немуриец, господин Мехмет. Ведь ваши чёрные как смоль волосы и синие как моря глаза говорят сами за себя, — ответила она ему его же монетой.
— Браво, Азэр, — захлопал в ладоши Коэн; посмотрев на чуть расдосадонового брюнета, он проговорил, — признайся, Мехмет, она тебя сделала.
— Увы, Коэн-сама, это так, — признал он своё порождения.
— Если честно сказать, этот орешек порой и мне не по зубам, — выдал Рен-старший, смотря на чуть улыбающуюся Асрес. — Ну а теперь, я думаю, мы можем продолжить разговор, на котором мы остановились.
Азэр с облегчением выдохнула, когда внимание Мехмета переключилось на красноволосого, но всё равно время от времени она замечала на себе мимолетные взгляды синих глаз. Посидев примерно час и поймав момент, когда Коэн не будет обсуждать политические дела с брюнетом, девушка, чуть наклонившись вперёд, тихо прошептала:
— Коэн?
— Ммм? — тут же откликнулся он.
— Можно я пойду, и за одно Когъеку с собой захвачу, а то, судя по её виду, ей не очень-то интересно слушать ваши военные переговоры и политические обсуждения.
— Хорошо, — дал добро Император, — но с вами пойдет Рейсейшу, ибо я не хочу повторения вчерашней истории.
— Я согласна, — кивнула рыжая и, встав, подошла к принцессе. Положив руку на хрупкое плечико, Асрес склонилась к её ушку и тихо зашептала её намерения.
Пара секунд — и восьмая согласно закивала головой, по ее загоревшимся глазам Аз поняла, что идея ей пришлась по душе. Попрощавшись с гостями, обе девушки, тихо переговариваясь, покинули тронный зал.
Время шло, политические разговоры тоже заканчивались, на Империю Коу постепенно опускался вечер.
— Шикарный приём вы устроили, мой Король, большое вам за это спасибо, — поблагодарил его Мехмет, склоняя голову.
— Рад, что тебе понравилось, — ответил Император, — сегодня вам всем нужно отдохнуть, ибо завтра предстоит обратная дорога.
— Вы, как всегда, правы.
— В таком случае... — красноволосый два раза хлопнул в ладоши, и из-за колонн вышли пять девушек в красивых нарядах. — Вот, прошу, сегодня они помогут вам расслабиться.
Трое сопровождающих сразу же выбрали себе девушек, а вот Генерал все медлил.
— Что такое, Мехмет, девушки тебе не по вкусу? — усмехнулся Коэн.
— Да нет, они очень красивы, вот только моё предпочтение украла одна рыжеволосая красавица, — тонко намекнул брюнет.
Рен-старший был не дураком, и сразу же понял о чем, точнее — о ком он говорит.
— Ха... я тебя прекрасно понимаю, — кивнул он, — таких девушек, как она, днём с огнем не сыщешь, вот только, увы, мой друг, она уже занята, — на последнем слове Покоритель пристально посмотрел в глаза брюнета.
Мехмет понял этот взгляд и поспешил ответить:
— Эхх, ничего не поделаешь, — пожал он плечами, — да, с такой девушкой опасно фамильярничать - убить может, — синеглазый обратил свое внимание на зеленоглазую блондинку и поманил её пальцем. Девушка, смущенно улыбнувшись, подошла к мужчине. — Сегодня ночью я найду утешение в ласках этой красавицы.
— Раз мы всё решили, то, думаю, можно теперь пойти отдыхать, — изрёк Коэн, вставая из-за стола и первым покидая тронный зал.
***
Был уже поздний вечер; дворец опустел и затих, и только мелькавшая то здесь, то там стража нарушала тишину. После веселой прогулки с Когъеку, Азэр решила искупаться; это маленькое розоволосое чудо умудрилось измазать ее в клубнике, и не только ее, но и Рейсейшу тоже попал под “удар”. Идя на запах трав, пара и масел, Охотница вскоре оказалась в довольно большой купальне. В воздухе летал густой, жаркий пар, тело стало согреваться, а по вискам и вдоль позвоночника прокатились первые капельки пота.
— Просто отлично, — довольно произнесла она и, кинув чистые вещи на деревянную скамейку, рыжая стала быстро избавляться от так надоевшей за день одежды.
Охотница уже полностью освободилась от верха и штанов, и потянулась к набедренной повязке, как услышала позади себя довольный хмык. Резко развернувшись - Покорительница и не заметила, как была близко к краю - левая нога соскользнула, и принцесса с тихим охом упала в воду. Но не прошло и пары секунд, как рыжая выныривает обратно и, прикрывшись руками, спрашивает:
— Кто здесь?
Из-за густого пара невозможно было разглядеть кого-то или что-то , а из-за различных запахов рыжая не смогла почуять постороннее присутствие и, как назло, сосуд Джинна она оставила в покоях, а Рад в очередной раз ошивался рядом с Кохой. В воду недалеко от неё кто-то опустился, но густой пар все также мешал разглядеть кто. Рыжая совсем чуть-чуть приспустила зверя, и её янтарные глаза стали потихоньку загораться золотом.
— Я, а что? — спросил... Коэн?!
Черт возьми, это был Коэн, которого ничуть не смущала ни его, ни её нагота. Девушка облегченно выдохнула, ведь это не Комэй, Коха или, что ещё хуже, Джудал или тот синеглазый Генерал, который буквально пожирал её глазами в тронном зале. Но от того, что это был Коэн, легче не стало.
— Ты издеваешься? — севшим голосом поинтересовалась Азэр.
— Нет, — послышался ответ Рена. И непонятно: правду он сказал или ложь.
Незаметно мужчина стал приближаться к рассеянной девушке, которая пыталась разглядеть его и, видимо, когда она увидела его очертания, воскликнула:
— Нет, ты издеваешься!
Император рассматривал покрасневшую то ли от пара, то ли от смущающей ситуации Охотницу. Длинные рыжие волосы потемнели от воды, приобретя медный оттенок, змеями облепляя стройное соблазнительное тело. Золотые глаза горели неясным огнём. Такая Азэр очень нравилась Коэну.
— В таком виде меня может видеть только муж и то не всегда. А ты тут... — продолжала свою тираду Азэр, не замечая ничего вокруг, пока Коэн не подобрался к ней вплотную и внезапно поцеловал.
Его губы были пресные на вкус из-за воды, но приятные, мягкие и теплые. Он целовал её жадно, по-собственнически, будто она уже его. Руки Императора легли на девичьи плечи, прижимая женское тело ближе к себе и крепко обнимая его. А Азэр... А Азэр стояла сначала в удивлении, не зная, что делать, а затем сама обняла его, робко отвечая на требовательный поцелуй. Рыжая, осмелев, провела языком по его нижней губе, этими действиями снося Коэну крышу. Его руки опустились ниже, на тонкую талию, погладили то место, куда пришелся чуть ли не смертельный удар... Аз застонала от прикосновения, ведь это место почему-то еще болело, и эта боль отрезвила ее.
Оторвавшись от таких властных губ из-за нехватки воздуха, Азэр смущенно уткнулась носом в широкое плечо императора.
— Я пошла отсюда, — сказала спустя несколько секунд и, не смотря на довольного красноволосого, мигом выскочила из воды, теряясь в густом пару.
А Коэн остался стоять там, ощущая на губах вкус её губ, а на руках — гладкость её кожи...
***
Когда Аз вернулась в свои покои, то ей пришлось довольствоваться лишь ванной с чуть подостывшей водой. Быстро вымывшись и одевшись, девушка юркнула в теплую постель.
«Ты чего так рано вернулась из купальни?» — спросил ее сонным голосом Дастан.
«А чего там долго делать? — вопросом на вопрос ответила хозяйка, — быстренько помылась и вернулась обратно»
«Хмм... — протянул Дас, — Аз, ты ведь кого-то там встретила?»
«Если честно, то да, — сдалась рыжая и, чувствуя следующий вопрос, проговорила, — там был Мехмет с одной из наложниц Коэна. Вот я и решила смотаться оттуда», — не совсем правда, но и не ложь.
«Теперь понятно. Аз, а ты поняла, что этот Генерал помогает править Коэну Балбаддом? Страной, в которой должен быть Королём наш Али-Баба».
«Да, — чуть кивнула она головой, — и поэтому этот Генерал мне не нравится. Я чую, что его руки по локоть замараны кровью невинных людей. Он так и пахнет смертью и горем», — поделилась с Джинном Аз.
«Интересно, как там ребята? — поинтересовалась она, поднимая руку и смотря на плетёный браслет с пятью янтарными круглыми камнями. — Я волнуюсь за них».
«С ними всё хорошо, — успокоил её лев, — ибо камни остаются чистыми и золотыми. Не переживай зря. Лучше закрывай глаза и засыпай».
«А ты?» — поинтересовалась янтарноглазая, ощущая, как лев сворачивается клубком и даже не думает спать.
«Я сегодня почти целый день проспал, так что сегодня я посторожу твой сон, — объяснил Дас, — а теперь закрывай глаза и засыпай».
Послав ему мысленную улыбку, Азэр перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Рыжеволосая, чувствуя себя в полной безопасности и под надёжной защитой, заснула крепким сном.
