Доверие настолько большая ценность, что человек готов потерять все, но только не доверие. Ошо (Бхагван Шри Раджниш). Алмазные россыпи.
Гермиона застегивала легкое весеннее пальто, а зельевар внимательно наблюдал за ней. В его сердце шипящей змеей заползал страх. Необъяснимый. Необоснованный. Совсем непонятный. Вроде, обычный ее субботний поход в Хогсмид с друзьями… Но почему-то под ложечкой неприятно засосало. — Ты странно смотришь на меня, Сев. — Я… — мужчина сглотнул. Что? Что он мог ей сказать? Что у него дурное предчувствие? Что он привык доверять своей интуиции, пусть и не всегда может все объяснить? Что он чертов прорицатель похлеще Сивиллы? Девушка подошла к нему, ласково обхватив его лицо ладонями, и легонько коснулась губ. — Ты не успеешь отдохнуть от меня, а я уже вернусь. Правда, Джинни еще попросила поговорить с ней наедине, поэтому мы сразу поднимемся в комнату. Не теряй меня. Ладно? — Ладно, — Снейп вымученно улыбнулся. Его начала трясти мелкая дрожь. То ли в подземельях похолодало… — Будь осторожна. Пожалуйста. Гермиона беззаботно улыбнулась, еще раз поцеловала его и убежала. Уже на лестнице она притормозила, удивленная реакцией мужа. Словно он чувствовал… Увидев ожидающих ее Гарри и Джинни, девушка попыталась выкинуть из головы посторонние мысли. Она так соскучилась по друзьям и собиралась хорошенько отдохнуть сегодня. Но все равно поминутно засовывала руку в карман пальто, сжимая записку, которая словно жгла ее кожу. Клочок бумаги от Ирвинга, где тот просил встретиться в Хогсмиде, чтобы он мог перед ней извиниться за нанесенное оскорбление и наладить отношения. Гермиона хорошо помнила угрозы Снейпа в адрес парня и не стала ему ничего говорить. Он не поймет ее желания спокойно все обсудить с МакКензи и простить его. Тем более, девушка была даже немного благодарна ему. Ведь не случись того нападения, зельевар бы еще долго изображал из себя недотрогу. А так в нем проснулись собственнические инстинкты, как и предсказывала Джинни.***
Во время ужина Северус сидел на своем обычном месте за преподавательским столом и пристально разглядывал входящих учеников. Нехорошее предчувствие, не отпускавшее его после ухода жены, только усиливалось. Теперь оно сопровождалось легким подташниванием. Поттер поднял голову, встретился с обеспокоенным взглядом зельевара, нахмурился и принялся что-то сосредоточенно говорить Джинни, которая обескураженно косилась на пустующее место за гриффиндорским столом. Мужчина внимательно осмотрел зал. И на него нахлынула тревога. В Зале отсутствовал МакКензи. Снейп с силой сжал стакан с яблочным соком, и стекло жалобно заскрипело. В зал влетела вечерняя совиная почта. Перед удивленным Гарри приземлился небольшой конверт. Он развернул его, пробегая глазами. Северус заметил, как дрогнула рука парня. А следом Поттер перевел на него взгляд, полный неприкрытого ужаса, и с трудом сглотнул. Джинни тут же выхватила листок, вскрикнула и зажала рот рукой. Снейп моментально вскочил, обошел стол и направился к ним, несясь по проходу с бешеной скоростью. Ученики привычно расступались, не обращая особого внимания на раздраженного профессора. Вот только сейчас он испытывал совсем другие эмоции, тщательно скрываемые от окружающих. Северус подлетел к Уизли и вырвал из ее пальцев записку. Прочитал и почувствовал, как внутри все леденеет, покрываясь толстой коркой. Его сердце остановилось на мгновение и понеслось дальше в безумном, зашкаливающем темпе. Гарри видел шок на его лице. Боль. Страх. Отчаяние. Но все это в одно мгновение сменилось холодной решимостью. Зельевар смял пергамент и ринулся к дверям. Поттер вскочил с места, собираясь последовать за ним. Джинни тоже начала подниматься, но парень повернулся к ней, тихо говоря: — Останься. — Но я… — Останься! — рявкнул Гарри, и умчался за мужчиной. Ему было все равно, кто что подумает. А перед любимой он успеет извиниться. Когда спасет подругу. Парень еле догнал Северуса, летящего по ступенькам подземелья, и успел юркнуть за ним в гостиную. Зельевар быстро подошел к камину, кинул летучий порох и произнес: — Кингсли, ты срочно нужен. И захвати отряд авроров посильнее. В комнате повисла тишина. Снейп поставил ногу на решетку и уткнулся лбом в каминную полку. Альбус обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что случилось. — Я пойду завтра на встречу, — нарушил молчание Гарри. Мужчина обернулся и посмотрел на него как на полоумного. — Им нужен я… — Поттер, вы же хотели стать аврором. Встретьтесь с мозгами, — злобно прошипел Северус. У него не было ни сил, ни желания следить за тем, что и как он говорит. — Даже если вас не убьют сразу, там скорее всего будет портключ. И когда вы перенесетесь, вас схватят и запытают до смерти. — Я не брошу подругу! — Я и не требую этого от вас… — Почему? Почему она? — парень взлохматил волосы. — Тут двойной расчет, — зельевар скрипнул зубами и отвернулся обратно. Глухо пояснил: — Повод выманить вас и поквитаться за смерть Темного Лорда… — Для этого не обязательно нужна Гермиона. — А еще отомстить мне за угрозы в адрес МакКензи и… — И? — И отдать Гермиону ему. — В смысле? — Гарри сделал шаг к мужчине. — Что значит «отдать»? Снейп не хотел думать об этом. Неужели он своими опрометчивыми словами и действиями навлек на нее эту беду? Зельевар отошел к столу, разглядывая лежащие на нем бумаги. Его мозг лихорадочно искал варианты. И не находил. — Профессор? — Гермиона рассказала вам, почему она поссорилась с Ирвингом? — Нет. Только Джинни в курсе. Я так понял, он обидел ее. — Это еще мягко сказано, — Северус спрятал лицо в ладонях. — Он пытался ее изнасиловать, а я был слишком неосторожен с угрозами… Боже, это моя вина… Моя… Камин полыхнул зеленым свечением, и оттуда вышли встревоженные авроры и сам Министр Магии. Снейп тут же протянул Кингсли записку, молча приветствуя мужчин. Он всех их знал. И каждый хотел его убить в свое время. А теперь они должны были помочь спасти его жену. Гавейн Робардс, который успешно скрывался от Пожирателей после прихода к власти Темного Лорда и даже устроил охоту на егерей, а сейчас вновь занимал пост главы Аврората. Уильямсон со своим неизменным длинным конским хвостом. Верный цепной пес любого Министра, хоть Фаджа, хоть Пия, а теперь и Шеклболта — Джон Долиш, которого наконец-то выпустили из Мунго после заклятия Августы Лонгботтом. Сэвидж и Праудфут, неоднократно помогавшие защищать Хогвартс. — Северус, ты узнал почерк? — Кингсли передал записку Гавейну. — Да. Бастер Драммонд. — Мерлиновы штаны, — выдохнул Уильямсон. — Мы так и не смогли его обнаружить. — Это плохо, — Министр задумчиво потер голову. — Это безумное чудовище, славящееся своими… — Я знаю, Кингсли, — оборвал его Снейп, судорожно сжимая кулаки. Он не хотел об этом думать. Не хотел. — Более того, я видел его методы вживую. — Как давно пропала мисс Грейнджер? — спросил Робардс. Северус обернулся к Гарри. Тот задумчиво кусал губу, пытаясь сориентироваться по времени. — Около четырех часов дня. Мы собирались зайти за сладостями, а она сказала, что ей надо в аптеку за какими-то травами для Снейпа. — Уже почти семь, — выдохнул зельевар и снова спрятал лицо в ладонях, пытаясь совладать с накатившим отчаянием. — Три часа… Северус зарычал, словно раненый зверь, развернулся и в порыве гнева скинул все со стола. Ударил по нему кулаками и замер. Поттер заметил, как трясется его спина. Никогда прежде он не видел мужчину в таком состоянии. Только в отданных им воспоминаниях: в кабинете у Дамблдора после того, как… умерла Лили. — Я знаю, — прохрипел Снейп, поднимая голову. Он отмел все варианты, кроме одного. — Я знаю, как найти и спасти ее. — Какой план? — Шеклболт сделал шаг навстречу. — Мне нужно твое разрешение при свидетелях… на использование определенной магии. — Темной? — мужчина сузил глаза. — Да, — зельевар повернулся к ним и присел на край стола, складывая руки на груди. — И чем это грозит? У всего есть цена. — Вам? Ничем. Только я буду нести ответственность за это колдовство. Мужчины сверлили друг друга глазами. Но Кингсли понимал, что у них нет другого варианта. Иначе Северус все равно сделает все по-своему, но отправится туда один. — Я, Кингсли Шеклболт — Министр Магической Британии — разрешаю Северусу Тобиасу Снейпу использование темной магии для поиска и спасения Гермионы Джин Снейп. Авроры удивленно переглянулись, но промолчали. Зельевар благодарно кивнул и отошел к тумбочке. Присел и, прошептав заклинание, открыл нижний ящик, начав перебирать хранящиеся там флакончики. Северус взял три бутылька, рассматривая их в свете камина, на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Решаясь. И вернулся к столу. Поставил зелья на столешницу, взмахнул палочкой, скатывая ковер и отправляя его в угол. — Когда мы окажемся на месте, у нас будет около семи минут, чтобы выбраться за пределы антиаппарационного барьера и переместиться к воротам Хогвартса. Действовать надо будет крайне быстро, — он словно зачитывал материал лекции. Внешне спокойный. Крайне собранный. Таким он был с момента возвращения Темного Лорда, каждый день ожидая раскрытия и смерти. Поттер нахмурился — ему не нравилась такая перемена в профессоре. Неужели он готов к худшему? Зельевар взял два из выбранных флакончиков и приблизился к парню. — Этот, — Снейп протянул зелье, искрящееся в резном фиолетовом стекле, — дадите мне сразу, как опустится барьер. Если понадобится — насильно, — парень сглотнул и кивнул. — Этот — вольете Гермионе, когда окажемся на месте. Это смесь тонизирующего, укрепляющего и кровоостанавливающего зелий, — Гарри посмотрел в его черные омуты. Там было лишь смирение. Словно он знал, что их ждет, и не договаривал. — Не перепутайте, Поттер. Пожалуйста. Парень сразу убрал небольшой изумрудный бутылек в карман. А Северус, ни на кого не глядя, вернулся к столу. Скинул мантию на кресло. Ослабил воротник, разминая шею. Закатал рукава. И взял последнее зелье темного бордового оттенка, мерцающее жемчужным светом, словно тысячи мельчайших нитей переплетали его тягучую консистенцию. Зельевар прошел в центр, очертил вокруг себя круг, тут же засветившийся фиолетовыми бликами. Кингсли протянул записку. — Не надо. Я не буду отслеживать Бастера. Я буду искать Гермиону. Он уселся прямо на пол в позе лотоса, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Поставил перед собой флакон. Его редко подводила интуиция. Хотя… лучше бы подвела. Снейп не один раз обдумывал, готовить ли зелье. Ведь применение любой, особенно темной магии имеет свою цену. Состав, дошедший еще со времен средневековья и использующийся в основном для поиска и наказания неверных жен, был как из детских страшилок. Редкие травы и частицы вымирающих животных. Девственная кровь жены. Вот он и отправил ее тогда в душ, чтобы правильно собрать капли крови со своего члена. На всякий случай, все еще сомневаясь в правильности своих действий. Воспоминания о первом разе… Ему было тяжело с ними расстаться, но Северус решился. Теперь он смутно помнил ту ночь. И совсем не ощущал тех чувств и эмоций. Но зельевар знал, что это необходимая цена… И отдал их. Он пошел на это, чтобы суметь защитить ее от любой опасности. Последним, завершающим штрихом была жертва. Раньше это были слуги, крестьяне — те, кого не жалко. У них всегда был шанс спастись, если маги успевали все сделать правильно и вовремя. Но Снейп не собирался никого подставлять. Это его выбор. И он сам заплатит, если надо будет. — Семь минут. Помните об этом. Его голос дрогнул. Мужчина сглотнул. И резко полоснул палочкой по левому предплечью. Кровь, хлынувшая пульсирующим водопадом, скрыла его метку. Закапала с кончиков пальцев. Воздух сразу наполнился металлическим привкусом. Северус даже не поморщился. Спокойно отложил палочку, взял зелье и выпил его одним мощным глотком. Когда он закрыл глаза и начал шептать заклинание, Гарри почувствовал, как по комнате вибрирует магия, сгущаясь вокруг барьера, становясь почти осязаемой. Кровь зельевара полыхнула искрами, обручальное кольцо ярко засветилось, впитывая в себя алую жидкость. Снейп взял палочку и сделал несколько замысловатых па, заканчивая заклинание. Барьер потух, а мужчина тут же повалился на пол, жутко хрипя и заливая все хлещущей с новой силой кровью. Поттер затормозил на долю секунды, ошарашенный этой картиной, но тут же кинулся к нему, разжал челюсть и влил зелье. Северус задергался, потянулся пальцами к воротнику, будто пытаясь содрать кожу с шеи. Но уже через секунду затих, приходя в себя. Гарри помог ему подняться. Зельевар выпрямился. Окинул всех тяжелым взглядом. У него закружилась голова, и он пошатнулся. Кровь до сих пор не останавливалась, но мужчина не обратил на это внимания. Взмахнул палочкой. Из нее вырвался сгусток света, проплывший вокруг Снейпа и Гарри и превратившийся в сияющий портал. — Действуем быстро, — прохрипел зельевар и первый шагнул внутрь.