В спальне с Aen Elle

Ламберт так и застыл на месте: суп стекал по его волосам и лицу и пропитывал одежду. Молчание длилось несколько томительных секунд. Все смотрели на Ламберта, затаив дыхание и ожидая его реакции. Но он вдруг расхохотался — громко, безудержно, и смех его эхом прокатился по кухне. — Ну что ж, — выдал он сквозь приступы хохота, — пикантно. Знаешь, Йеннифер, если ты хотела меня искупать — могла бы просто попросить. Эскель едва сдержал смешок, Весемир покачал головой, а уголки его губ едва дрогнули в усмешке. Даже Трисс с Кейрой обменялись взглядами, в которых читалась неуместная весёлость. Йеннифер же вообще не выдала никакой реакции. — Хватит играть, — наконец произнёс Весемир тоном не терпящим возражений. — Нам троим нужно привести себя в порядок. Сначала умоемся, а потом подумаем об обеде. Ламберт поднялся с ухмылкой на лице. — Как скажешь. Надеюсь, в следующий раз дамы предупредят нас прежде, чем ужин превратиться в косметическую процедуру. С этими словами трое ведьмаков покинули кухню, предоставив чародеек самим себе. Как только за ними закрылась дверь, Трисс нарушила молчание: — В целом все прошло не так уж плохо. Крепость пока еще стоит. Кейра, всё так же улыбаясь, откинулась на спинку стула. — Так значит, это и есть Ламберт. Что ж, впечатление он производит неизгладимое. Йеннифер взмахом руки устранила последствия инцидента, и кухня вновь обрела первозданную чистоту. — Это был урок смирения, — произнесла она холодно. — И я без колебаний повторю его, если потребуется. Кейра усмехнулась: — Не сомневаюсь ни на йоту. Трисс обратилась к коллегам: — Нам ещё нужно отнести еду Аваллак’ху. Кто пойдет? Кейра развела руками: — Только не я. Мне и так хватило его позерства на сегодня. — Тогда я пойду, — сказала Трисс. — Просто занесу ему тарелку и уйду. Мне все равно, что он скажет. Кейра приподняла бровь: — Веселья не обещаю. Он… не из тех, кто развлекает даму беседой. — Переживу как-нибудь, — спокойно ответила Трисс. — Я же иду туда не развлекаться. К тому же он сейчас слишком слаб, чтобы со мной спорить. Кейра пожала плечами: — Как знаешь. Я тебя предупредила. Трисс наполнила миску супом, прихватила хлеб и вышла из кухни. Когда за ней закрылась дверь, Кейра повернулась к Йеннифер: — Ну так что, мы ведьмакам хоть что-нибудь оставим? Выражение лица Йеннифер еще больше ожесточилось. — По справедливости — ничего не нужно оставлять. Они обещали мясо, ягоды, мёд, а по факту не принесли ничего. Не заслужили они обед. Кейра тихо рассмеялась: — С этим не поспоришь. Ты права: перебьются как-нибудь.

***

Трисс вошла в комнату бесшумно, двигаясь с выверенной грацией лисицы. Дверь за её спиной едва слышно скрипнула. Аваллак’х лежал на спине, с закрытыми глазами, его дыхание было неглубоким, но ровным. Чародейка замерла. Если он спит — тем лучше. Ей совсем не хотелось заводить с ним разговор; лучше просто оставить еду на столе. А если еще и хлопнуть дверью на выходе — он проснётся и сам все найдёт. Аккуратно поставив тарелку на стол, Трисс всё же бросила взгляд на эльфа. Выглядел он не так ужасно, как описывала Кейра. Всё ещё слишком бледен, истощён, но не при смерти. Быстро развернувшись, Трисс направилась к выходу. — Я не слышу твоих шагов, — вдруг раздался его голос за ее спиной. — Но воздух двигается, когда движешься ты. Трисс невольно улыбнулась. — Одно из многих умений чародейки, — ответила она мягко, но уверенно. — Помогает избежать королевского гнева… и иногда даже костра. Она обернулась и встретилась взглядом со взглядом знающего. Глаза Аваллак’ха были открыты и смотрели пристально — слишком пристально для столь ослабленного тела. Лицо все еще было бледным, измождённым. — Пахнет грибами, — заметил он сухо. — Это наше «фирменное» блюдо на сегодня, — с нейтральным выражением произнесла Трисс, скрестив руки на груди. — Кто готовил? — Я. Эльф слабо кивнул и с усилием приподнялся: — В таком случае я попробую. Трисс шагнула вперёд, инстинктивно протянув руку: — Нужна помощь? Аваллак’х замешкался, затем покачал головой. — Надеюсь, что нет, — ответил он, но спустя мгновение добавил: — Но я бы предпочёл, чтобы ты осталась… хотя бы на минуту. Трисс удивлённо кивнула и придвинула стул ближе к его постели. Села, сложив руки на коленях, и старательно избегала на него смотреть. Эльф ел очень медленно, с осторожностью, будто проверяя, как отреагирует на трапезу его организм. После каждого глотка он делал паузу, будто ожидал, что желудок вот-вот отвергнет пищу. Но этого не случилось. Постепенно черты его лица смягчились, и он продолжил есть с чуть большей уверенностью. — Что произошло внизу? — наконец нарушил молчание он. — Ведьмаки вернулись, — ответила Трисс. Аваллак’х едва заметно кивнул. — Я слышал их голоса снаружи. Они принесли какие-нибудь вести? — Ни новостей, ни дичи, ни хоть чего-нибудь, — слабо улыбнулась Трисс. — Зато было весело: Йеннифер вылила миску супа на голову Ламберта. Аваллак’х приподнял бровь. — И он не ответил? — Пока нет. Эльф откинулся на подушки, выражение его лица стало задумчивым. — Это дурной знак. Вам стоит быть начеку. Затишье перед бурей. Трисс нахмурилась, обдумывая его слова, а затем перевела разговор на другую тему. — Говорят, ты помог Цири выжить. Это правда? Аваллак’х взглянул на неё, будто оценивая искренность её вопроса. — Правда. — Спасибо, — тихо сказала Трисс. — Она мне как сестра. Лицо эльфа на мгновение изменилось — лёгкая тень удивления скользнула по его чертам. — Я знаю, — отозвался он. — Она многое рассказывала о своей семье. О тебе. — С ней ведь всё будет хорошо? — спросила Трисс после короткой паузы. В ее голосе звучало беспокойство. Аваллак’х замешкался, затем медленно кивнул: — Будет. Но вот какой ценой — сказать пока не могу. Трисс тяжело вздохнула, и между ними вновь повисло молчание. Аваллак’х доел остатки супа, так и не проявив никаких признаков дискомфорта. Когда же он отставил тарелку в сторону, Трисс поднялась. — Спасибо за еду, — неожиданно сказал эльф, еще тише, чем раньше. — Пока ты не ушла… могу я попросить тебя принести мне какую-нибудь книгу? Также я бы хотел принять ванну. Трисс кивнула: — Я позабочусь об этом. Она развернулась и вышла из комнаты, столь же бесшумно, как и вошла.

***

Три чародейки стояли в главном зале Каэр Морхена. Их голоса гулко отражались от древних каменных стен, пока они обсуждали неожиданно сложную задачу. — Мы не можем принести его к ванне, — раздражённо сказала Кейра, скрестив на груди руки. — Он едва ли способен самостоятельно сидеть, не то что спускаться по лестнице. — Значит, принесём ванну к нему, — спокойно ответила Трисс. — Как вы себе это представляете? — вмешалась Йеннифер, потирая виски. — Телепортация была бы самым простым решением, но это слишком опасно для предмета такого размера. Последнее, что нам нужно — это разбитая ванна… или, хуже того, покалеченный знающий. Я его и так насилу собрала. Кейра закатила глаза: — Хорошо. Тогда используем телекинез. Это, конечно, медленнее, но зато почти безопасно. — Безопасно — для кого? — с лёгкой усмешкой уточнила Трисс. — Не забывай, коридоры здесь узкие, и последнее, чего бы нам хотелось… Звук тяжелых шагов по каменному полу прервал ее рассуждения. В зале появились ведьмаки. Впереди шёл Ламберт — чистенький и самодовольный до отвращения, за ним маячили Эскель и Весемир, чья расслабленная осанка как бы недвусмысленно намекала: одной лишь баней их вечер не ограничился. — Ну что тут у вас? — спросил Ламберт. Его жёлтые глаза скользнули по лицам чародеек. — Перестановку затеяли и даже нас не спросили? — Мы решили перенести ванну в комнату Аваллак’ха, — не моргнув глазом, ответила Кейра. Брови Ламберта поползли вверх. — Нашу ванну? А почему не вашу? Губы Йеннифер тронула лёгкая усмешка. — Потому что моя находится в другой башне. Перенести её было бы куда сложнее. А ваша уже на первом этаже. — Ну, если все настолько сложно, — с наигранной серьёзностью сказал Ламберт, — то почему бы вам просто не скинуть этого знающего из окна и прямо в корыто на улице? Оно и размера подходящего, и компания там приятная. Чародейки его шутку проигнорировали. — А зачем вам ванна? — спокойно произнесла Йеннифер. — У вас ведь есть ваша маленькая тайная баня в лесу. Или я что-то путаю? Уютное такое местечко у реки, где вы резвитесь, напиваетесь до беспамятства и бегаете по берегу в чём мать родила. Улыбка Ламберта угасла. — А откуда… откуда ты об этом знаешь? Трисс деликатно кашлянула, пряча улыбку за рукой. Кейра откровенно рассмеялась. — Ты не такой уж загадочный, как тебе кажется, — сухо заметила Йеннифер. — Но вернёмся к делу. Ванну нужно доставить в комнату Аваллак’ха. Согласны? — Согласна, — кивнула Трисс. — Я «за», — добавила Кейра. Ламберт вскинул руки: — Черт с вами, делайте что хотите. Только не сломайте нам ванну, чёрт побери. В отличие от ваших драгоценных чародейских ванн, нашу магией не заменишь. — Тогда отойди и не мешай, и ничего не случится, — отрезала Йеннифер. Когда ведьмаки, бурча что-то себе под нос, удалились в свои покои, чародейки начали готовиться к сеансу группового телекинеза. Их голоса и шуточки эхом разносились по залу, пока они обсуждали, как лучше перетащить тяжеленную ванну в башню, не разрушив при этом всю крепость.

***

Спустя полчаса три чародейки пялились на ванну, которая безнадёжно застряла в дверном проёме, ведущем в башню Аваллак’ха. Несмотря на все их усилия, громоздкий предмет категорически отказывался двигаться с места. Йеннифер взглянула на ванну, затем — с явным раздражением — на Трисс: — Ты сказала, что она пройдёт. Трисс, чья задача была измерить проём, развела руками с виноватым видом: — Я была уверена, что пройдет. Взмахом руки Йеннифер направила очередной телекинетический импульс в сторону ванны. Та двинулась… и застряла ещё хуже, а дверная рама при этом издала жалостливый скрип. — Потрясающе, — протянула Кейра. — Мне аплодировать сейчас или подождать, пока ты окончательно раскурочишь проём? — А ты, я смотрю, особо полезными идеями тоже не фонтанируешь, — огрызнулась Йеннифер. — Дамы, — вмешалась Трисс, встав между ними. — Мы так никуда не продвинемся. Может, нужно наклонить ванну? Попробовать под другим углом? — Она слишком тяжёлая, — покачала головой Кейра. — Нам бы не помешала дополнительная пара рук. Йеннифер нахмурилась: — Сами справимся. Она попыталась вновь сдвинуть ванну телекинезом, на этот раз применив еще большую силу. А затем ещё раз. И ещё. При каждом толчке ванна жалобно скрипела, а дерево в проёме сильно трескалось. — Знаешь, что говорят про магичку, которая хреначит одним и тем же заклинанием с нулевым и даже отрицательным результатом? — задушевно спросила Кейра, изогнув бровь. — Тогда попробуй ты! — вспыхнула Йеннифер. Кейра закатала рукава и вместе с Трисс попыталась наклонить ванну. Несмотря на все их старания, ванна не поддавалась. — Это уже не смешно, — пробормотала Кейра, когда спор между чародейками начал набирать обороты. Их голоса становились всё громче, упрёки летели во все стороны, шум заполнял всю крепость… И тут из-за угла появился Ламберт. Его неожиданно приветливая улыбка не вызывала доверия. — Ну и что тут у нас? — поинтересовался он, не спеша подходя к магичкам. — Интересные у вас развлечения, я смотрю. Чародейки прекратили спор и в унисон уставились на него — выражение лиц у всех было одинаково скептическим. — Раз ты такой бодрый, может, поможешь? — предложила Кейра, кивнув на застрявшую ванну. — Помочь? — усмехнулся Ламберт. — Ладно. А ну-ка двигайтесь отсюда. Сейчас я вам покажу, как работают профессионалы. Он засучил рукава, положил руки на ванну и изо всех сил надавил. Буквально спустя несколько секунд на его лбу выступил пот, а лицо покраснело от напряжения — но ванна с места так и не сдвинулась. Через несколько минут Ламберт сдался и отступил, тяжело дыша. — Так, — сказал он, вытирая лоб, — официально заявляю: я заслужил полноценный спа-сеанс. С гвинтом, выпивкой и мамзелями — полный комплект. — Ах ты бедняжка, — безо всякого сочувствия отозвалась Кейра. — Так старался… Проигнорировав её слова, Ламберт проорал в коридор: — Эскель! Весемир! А ну-ка живо сюда! Дело есть! Два ведьмака объявились почти сразу, словно только и ждали сигнала, так что теперь около ванны собрались все: и ведьмаки, и чародейки — и начался мозговой штурм… — Ломать дверной проём никак нельзя, — сказал, как отрезал, Весемир. — Крепость и так держится на честном слове. Добивать мы ее не будем. — Зато кормить эльфа не придётся, путь же заблокирован, — усмехнулся Ламберт. — Когда Геральт вернётся с Цири, — сухо добавил Эскель, — то застанет нас в битве с дверным косяком вместо Дикой Охоты. Представляешь, проиграть войну, потому что какому-то эльфу не дали помыться? — Может, Эредин сжалится и подмогнёт, — добавил Ламберт. Шутка вызвала пару сдержанных смешков, но атмосфера оставалась напряжённой. Наконец чародейки обратились к своим книгам и заметкам, лихорадочно ища заклинание, которое могло бы помочь. Йеннифер уже начала бормотать очередную формулу себе под нос, как вдруг с лестницы донёсся слабый голос: — Если вам вдруг надоело спорить, то я могу предложить вам свое решение проблемы. Все взгляды устремились вверх. Самого эльфа видно не было, но голос его, хоть и ослабевший, звучал с холодной уверенностью, не терпящей возражений. — О! — Ламберт поднял указательный палец вверх и многозначительно посмотрел на всех присутствующих. — Все заткнулись, когда мудрость глаголет! — Сам заткнись! — рявкнула Йеннифер, а затем прокричала в пустоту за ванной: — Так что ты предлагаешь? В голосе эльфа прозвучала едва уловимая насмешка: — Существует заклинание — немного модифицированный вариант обычного телекинеза. Вместо того чтобы двигать объект целиком можно создать временное искажение по его краям, которое позволит ему как бы проскользнуть внутрь. Губы Йеннифер сжались в тонкую линию. — А ты раньше не мог об этом сказать? — Мне просто показалось, что вам нравится работать в команде, — отозвался знающий с абсолютной искренностью в голосе. — Именно так все и было, — пробормотала Кейра, едва сдерживая ухмылку. — Мы тебя внимательно слушаем, Аваллак’х! Эльф подробно разъяснил заклинание — чётко и доступно. Даже Йеннифер, несмотря на все ее раздражение, кивала, повторяя формулу шепотом. — Ладно, я поняла, — сказала она наконец. — Не будем терять времени. Остальные отошли в сторону, а Йеннифер подняла руки и произнесла заклинание. Вокруг ванны появилась тонкая магическая рябь, ее края засветились, и наконец ванна медленно, но верно сдвинулась с места и плавно выскользнула из дверного проёма на пол. — Наконец-то, — с удовлетворением выдохнула Йеннифер, опуская руки. — Неплохо, — улыбнулась Трисс. — Эффективно и изящно. — Эффективно и изящно, — передразнил Ламберт. — И всего-то понадобились три ведьмы и один эльф, чтобы сдвинуть одну ванну. — Хочешь попробовать сам? — с невинной улыбкой спросила Кейра. — Я бы с удовольствием еще раз посмотрела на твои безуспешные попытки. — Не, я пас, — отмахнулся Ламберт. — Но за представление спасибо. Мне понравилось. Когда ванна наконец освободилась из плена дверного косяка, чародейки, объединив усилия, осторожно направили её вверх по лестнице с помощью телекинеза, ворча себе под нос о ее тяжести и неудобной форме. Аваллак’х слушал их ругань из своей комнаты, а в уголках его губ играла едва заметная улыбка.

***

Наконец три чародейки оказались в комнате Аваллак’ха. Ванна, наполненная горячей водой, испускала лёгкий пар. Йеннифер нагрела воду магией, но даже это простое заклинание явно далось ей нелегко: бледное лицо выдавало в ней сильную усталость. Остальные выглядели не лучше: опущенные плечи, уставшие взгляды — и всё это ради эльфа, безмятежно сидевшего на краю кровати. Аваллак’х, как всегда, был сама невозмутимость, хотя его бледность все еще бросалась в глаза. Взгляд аквамариновых глаз скользил по фигурам магичек, будто эльф читал их мысли. Затем он изогнул бровь, словно ожидая чего-то. — Тебе нужна помощь? — первой нарушила молчание Трисс. — Сможешь встать сам? Эльф слегка склонил голову, обдумывая её вопрос: — Увы, нет, — вздохнул он. — Без помощи мне не обойтись. Кейра скрестила руки на груди, уголки её губ дёрнулись: — Тебе нужна помощь всех трех? Или достаточно одной? Аваллак’х едва заметно улыбнулся: — Одна из вас вполне справится. И мне не хотелось бы вызывать приступ ревности у Ламберта. Он, кажется, особенно заинтересован в спа-процедурах в женской компании. Чародейки переглянулись, пытаясь решить, кто из них останется. Первой отступила на шаг Йеннифер: — Я уже сделала достаточно на сегодня, — сказала она. — Пойду отдыхать, — добавила с усмешкой и вышла из комнаты. Трисс замешкалась. — Эскель просил меня осмотреть его плечо, — наконец сказала она. — Похоже, что он потянул мышцу и ждёт, когда я приду ему помочь. Кейра немного помрачнела, когда поняла, что осталась одна. Со вздохом обречённости она развернулась к Аваллак’ху, который все это время наблюдал за ней с лёгкой усмешкой. — Ну что ж, — сказала она, приблизившись к эльфу. Её взгляд скользнул по его худощавой фигуре. Сейчас он совсем не походил на того загадочного чародея в маске, каким она предстал перед ней в первый раз. Аваллак’х прервал её раздумья: — Ну так что ж, приступим? Мне нужна твоя помощь, чтобы подняться. Кейра подошла ближе, стараясь сохранить на лице нейтральное выражение и не дать воли мыслям. Ей казалось, что эльф не просто читает её, как открытую книгу, — он буквально чувствует её эмоции. И этот факт вызывал у нее тревогу. А потом она удивилась — насколько лёгким он ей показался. Почти невесомым. Его слишком худое тело и изящные черты лица напомнили ей о том, что выпало на его долю и как тяжело это было перенести. Но Кейра все равно не могла этого представить. Подведя его к ванне, Кейра остановилась в шаге от неё, не зная, что делать дальше. Аваллак’х заметил её замешательство и с лёгкой иронией поинтересовался: — Ну так ты поможешь мне раздеться? Щёки Кейры вспыхнули, вопреки её воле. — Может, стоит сначала наложить защитный экран, — пробормотала она, отводя взгляд. Брови эльфа поползли вверх. — А как ты собираешься мыть мне голову? — Вздохнул он. — Меня тронула твоя забота о моей скромности, но в данном случае это лишнее. У меня нет ничего такого, что могло бы тебя удивить. Стараясь смотреть куда угодно, только не на него, Кейра быстро и деловито помогла ему снять одежду и осторожно усадила эльфа в тёплую воду. Тишина повисла в воздухе, словно плотная дымовая завеса, а мысли Кейры вышли из-под ее контроля. «С каких это пор я стала такой застенчивой?» — раздражённо подумала она. Как будто уловив её смущение, Аваллак’х добавил: — Наверняка ты видела и похуже. Или получше — в зависимости от твоего вкуса. Кейра невольно рассмеялась и покачала головой. Она передвинулась за его спину и устроилась на маленькой табуретке. Взяв ароматное мыло — несомненно, мыло Йеннифер — она начала намыливать знающему волосы. Тонкий цветочный аромат наполнил комнату, придавая каменным стенам Каэр Морхена неуместный налёт роскоши. Аваллак’х откинул голову и положил затылок на край ванны; закрыл глаза — светло-аквамариновые, смертельно уставшие. Между ним и Кейрой снова повисла тишина, но на этот раз она не тяготила. Наконец чародейке удалось успокоиться: уловив ритм в своих движениях, она вдруг начала наслаждаться процессом. Она нарушила молчание первой: — И часто тебе моет голову чародейка? По губам Аваллак’ха скользнула тень улыбки: — Бывало, — ответил он, совершенно не задумываясь. Кейра на мгновение замерла, подбирая слова: — Как это, быть aen Saevherne в твоём мире? Улыбка эльфа чуть потускнела. — Однообразно. Порой даже скучно. Но в этом нет ничего плохого. В конце концов привыкаешь… и начинаешь получать удовольствие от рутины. — Но всё-таки ты оставил эту приятную рутину ради чего-то более важного, насколько я понимаю, — мягко заметила Кейра. — Оставил, — ответил он просто. — Это того стоило? — спросила она после паузы. Аваллак’х взглянул на неё и едва заметно кивнул: — Да. Такой ответ удивил Кейру. Она-то была уверена, что эльф сожалеет о том, что покинул свой мир, однако его спокойная реакция на ее вопрос говорила об обратном. — Но теперь свои считают тебя врагом, — тихо сказала она. Аваллак’х ее поправил: — Это Эредин считает меня врагом. Я же забочусь лишь о благе своего народа… и Зиреаэль как о наследнице Старшей Крови. — А если мы проиграем бой с Эредином? — Мы не проиграем, — так же спокойно отозвался Аваллак’х. — Почему ты так уверен? — спросила она. Он не ответил, а Кейра решила не настаивать. Вместо этого она сосредоточилась на его волосах, аккуратно смывая пену. Пока руки ее были заняты, она не могла не заметить, каким хрупким эльф казался сейчас, словно с момента снятия проклятия его тело уменьшилось. Кейра даже подумала: не ошиблась ли Йеннифер в расчётах, фактически наугад определив его рост. Аваллак’х прервал её размышления: — Я тоже заметил, — сказал он. — Кажется, я значительно потерял в росте… И не только. Кейра сморгнула: — Как тебе удается читать мои мысли так, что я этого даже не чувствую? Я вообще ничего не чувствую. Аваллак’х слабо улыбнулся: — Я не читаю твои мысли напрямую. Я лишь улавливаю эмоциональный шлейф, исходящий от тебя. Это не точная наука, но весьма полезная, особенно при общении с чародейками. — Впечатляет, — призналась Кейра. — Я могу этому научиться? — Не можешь, — ответил Аваллак’х. — Это эльфийское умение. Он осторожно распрямился: — Думаю, волосы уже чистые. Теперь нужно плечи и спину. Кейра кивнула и продолжила, продвигаясь осторожно, в то время как мысли её унеслись далеко за пределы крепости. Наконец, Аваллак’х снова заговорил: — Остальное я сделаю сам. Можешь отвернуться. Кейра отступила от него и отвела взгляд в сторону. Делала вид, что смотрит на горы за окном. На короткое мгновение она даже позволила себе забыться и насладиться этой странной тишиной, почти умиротворением, в такой странной и нелепой компании — обнаженный эльфийский знающий за её спиной в самом сердце Каэр Морхена.