В спальне с Aen Elle

Вечерело. Тусклый свет закатного солнца просачивался сквозь высокие окна Каэр Морхена, отбрасывая длинные тени на стены и пол. Трисс как раз спускалась по каменной лестнице в погреб, тихо напевая себе под нос и думая о рагу, которое она собиралась приготовить сегодня на ужин. Однако стоило ей только приблизиться к двери погреба, как она резко остановилась. На двери висел массивный замок, тёмная поверхность которого зловеще поблёскивала в дрожащем свете факела. — Что за черт? — пробормотала Трисс, делая шаг вперёд. Она инстинктивно протянула руку и коснулась холодного металла. Замок был тяжёлым, надёжным — из тех, что не поддаются случайным попыткам взлома. Нахмурившись, она прошептала заклинание: простое, предназначенное для открытия механизмов. Но едва слова сорвались с её губ, как она тут же ощутила гнетущую энергию, которая мгновенно подавила ее магию. Затушило ее так легко, словно это было пламя свечи. У Трисс перехватило дыхание, и она инстинктивно отступила назад. Осознание пришло к ней, как прилетает пощёчина.

***

Комната Йеннифер пропахла лавандой и озоном, побочным эффектом магических экспериментов хозяйки. В углу на краю кушетки устроилась Кейра и рассеянно листала книгу заклинаний. Сама же Йеннифер сидела, облокотившись на письменный стол с бокалом вина в руке. Тут дверь распахнулась, и в комнату, как рыжий вихрь, влетела Трисс — на лице её застыли раздражение и растерянность. — Погреб… — сказала она, не успев отдышаться. — Заперт на замок. И там двимерит. Йеннифер медленно опустила бокал на стол. — Двимерит? Ты уверена? Трисс кивнула: — Я пыталась открыть магией, но это ничего мне не дало. Все пространство рядом с дверью словно мертвое. Кейра нахмурилась и захлопнула книгу: — А с какой стати в погребе оказался двимерит? По ошибке, что ли, не на ту полку закинули? Йеннифер помрачнела. — Есть у меня одна мыслишка, — сказала она сквозь зубы. — Но сначала я хочу сама убедиться. Она встала и направилась к двери. — Ну пойдемте же! Посмотрим, с чем имеем дело. Три чародейки стояли перед дверью в погреб с мрачнейшим выражением на лицах. Йеннифер внимательно осмотрела замок. Её пальцы медленно проскользили по блестящей поверхности металла. Наконец она закрыла глаза и сосредоточилась. Даже без применения магии все признаки наличия ненавистного металла были налицо — слабый металлический запах в воздухе, тяжёлая, неподвижная тишина, как всегда бывает в местах, где подавлена магия. — Как я и думала, — сказала она, отступив на шаг. — Двимеритовые бомбы. Вероятно прямо за дверью. Кейра приподняла бровь: — Бомбы? Каким образом, скажи на милость, они здесь оказались? Губы Йеннифер тронула тонкая, совершенно не весёлая усмешка: — Скажем так, это не первый случай, когда двимерит действует мне на нервы в этой крепости. Нечто похожее случилось, когда я пыталась связаться с Идой Эмеан через мегаскоп. Геральт носился по всему Каэр Морхену, как заведенный, пока пытался эти бомбы найти. Трисс нахмурилась: — Думаешь, ведьмаки в курсе? — Ну конечно, в курсе, — сухо ответила Йеннифер. Кейра скрестила руки на груди: — Это точно Ламберт. Чародейки кивнули в знак согласия. Трисс вздохнула: — Теперь весь вопрос в том, как нам открыть дверь. Без магии, я имею в виду. Йеннифер кивнула на огромный замок: — Понадобятся инструменты. И желательно кто-то, кто умеет вскрывать замки. Кейра усмехнулась: — Лично я не умею. А вы? — Мне тоже не приходилось, — ответила Трисс. — Значит, если мы не хотим умереть с голоду, придется научиться, — заметила Йеннифер. — Или же мы найдём ведьмаков и добудем ключ. Глаза Кейры нехорошо блеснули: — Найдем Ламберта и будем его пытать, пока он не запросит пощады. Трисс взглянула на неё с упреком: — Как мне кажется, дипломатия — куда более разумный путь. Сначала стоит поговорить с Весемиром или Эскелем. Возможно, нам удастся убедить их сотрудничать. Йеннифер изогнула четко очерченную бровь: — Можно попробовать, но я подозреваю, что все трое в сговоре. Три чародейки обыскали крепость — от подземелий до самых высоких башен. Их шаги гулко разносились по залам, но ведьмаков нигде не было видно. Ни следа Ламберта, Эскеля или Весемира. Снаружи солнце закатилось за горизонт, а на двор Каэр Морхена опустились длинные тени. Вечерний холод пробирал до костей, когда три чародейки, стоя на пустом дворе, наконец осознали очевидное. — Они исчезли, — без тени эмоций сказала Кейра. — И унесли с собой ключ, — добавила Йеннифер с явным раздражением в голосе. — Скорее всего, просто где-то прячутся, — пробормотала Трисс, плотнее кутаясь в плащ. — Я знаю Ламберта, он точно делает это назло. Издалека, из леса, донесся протяжный волчий вой. Чародейки переглянулись, в их глазах появилась тревога. — Что ж, — наконец сказала Трисс, вздохнув. — Пожалуй, стоит сообщить неприятные вести Аваллак’ху. Он вряд ли обрадуется тому, что останется без ужина. Йеннифер тоже вздохнула: — Такими темпами мы ещё и завтрак пропустим.

***

Атмосфера в комнате Аваллак’ха была напряжённой. Эльф полулежал на кровати, его аквамариновые глаза были полуприкрыты, но всё так же внимательно отслеживали настроение трех чародеек. — Возможно, ведьмаки спрятались в своей секретной бане, — предположила Трисс, скрестив руки на груди. — Они всегда туда сбегают, когда не хотят нас видеть. Аваллак’х распахнул глаза, обдумывая её слова: — Вряд ли, — спокойно ответил он. — Это слишком очевидно, даже для Ламберта. Думаю, они спрятались где-то, где их будет трудно найти. Кейра вздохнула и облокотилась на стену: — И где, по-твоему, они могут быть? Эльф слегка склонил голову, взвешивая разные варианты: — В Каэр Морхене полно пещер, закутков, развалин и прочих укрытий. Ведьмаки могли скрыться в любом из них. Хуже того: они могли разойтись по разным углам — тогда найти их будет еще сложнее, даже с помощью магии. Йеннифер нахмурилась: — Хочешь сказать, что они намеренно разделились, чтобы избежать встречи с нами? Уголки губ Аваллак’ха дрогнули в лёгкой усмешке: — Возможно. В конце концов вы трое — довольно серьезный противник. Кейра закатила глаза: — Прибереги свою лесть для другого случая. Что ты предлагаешь? Продолжить поиски или ждать, пока они сами вылезут из своей норы? Лицо эльфа стало серьёзным: — Я бы не советовал искать их ночью. Окрестности Каэр Морхена крайне опасны в тёмное время суток, особенно для тех, у кого нет ведьмачьих навыков или хорошего знания топографии. Слишком много чудовищ и диких зверей. — То есть ты предлагаешь нам просто сидеть сложа руки? — с оттенком раздражения спросила Трисс. Аваллак’х слегка пожал плечами: — Эту ночь — да. Подождать до утра, а потом уже принимать решение на свежую голову. Глаза Йеннифер сузились: — А что нам делать до этого? Голодать? В глазах знающего промелькнула тень насмешки: — Непродолжительная диета ещё никому не повредила. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Чародейки переглянулись — взгляды их были более чем выразительными. — Ну просто очаровательно, — ядовито произнесла Йеннифер. Трисс устало потерла виски: — Значит, будем сидеть здесь, голодные и злые, до тех пор, пока ведьмаки не соизволят объявиться? — Если только у тебя нет плана получше, — отозвался Аваллак’х, откидываясь на подушки. — Хотя я бы не советовал действовать сгоряча. Ведьмаки изобретательны… но и вы тоже. А терпение всегда приносит свои плоды. Кейра застонала и опустилась на стул: — Чудно. Нам предстоит долгая, холодная ночь — без еды и каких-либо приятных перспектив на утро. — Именно так, — с кривой усмешкой подтвердил Аваллак’х. — Но я уверен: завтра мы что-нибудь придумаем.

***

Первые лучи солнца с трудом пробились сквозь плотные тучи над Каэр Морхэном. Пройдя через пролом в стене, три чародейки осторожно спускались под гору по неровному, осыпающемуся склону. Мелкий холодный дождь напитал влагой горный воздух, от которого пронизывало до костей. Дорога вниз быстро превратилась в скользкую и коварную тропу: ступать по ней и не поскользнуться стало практически невозможно. Кейра тихо ругалась себе под нос, а на лице её застыла мрачная гримаса. — Чудный денёк для охоты на ведьмаков, — язвительно бросила она. — Все как я и мечтала. Йеннифер молчала, не отрывая взгляда от скользкой земли перед собой. Трисс, шагавшая позади Кейры, только устало вздохнула. Кейра же продолжила, теперь уже громче: — Когда Геральт пригласил меня сюда, он пообещал тёплую постель и безопасное убежище. А теперь вот, пожалуйста — я топчу грязь под дождём, и все ради чего? Дикая Охота ещё даже не нашла нас, а мы уже страдаем. Вот где тут справедливость? — Никто не говорил, что жизнь в Каэр Морхене будет комфортной, — отрезала Йеннифер. — Ах прости, что ожидала элементарного гостеприимства, — огрызнулась Кейра, поскользнулась, но успела вовремя ухватиться за ветку ели, чтобы не упасть. — Почему в отличие от нас ведьмаки никогда не страдают? Должен же быть в мире какой-то баланс. До бани они добрались спустя целую вечность, вдоволь натаскавшись по грязи и мокрым камням. Небольшое деревянное строение выглядело так же неприветливо, как и тучи над головой. Настроение у Кейры еще больше испортилось, когда она увидела запертую дверь. Йеннифер не стала церемониться. Взмахом руки она направила заряд магической энергии прямо в замок — тот щёлкнул и послушно открылся. Чародейка толкнула дверь, и та с глухим скрипом распахнулась, являя взору тускло освещённое помещение, в котором пахло сыростью и старым мылом. Следы недавнего пребывания ведьмаков были повсюду. На деревянном столе стояли грязные тарелки, кости кролика были обглоданы и отброшены в сторону. По углам валялись пустые бутылки, а на полу остались крошки черствого хлеба. Трисс сморщила нос: — Они забыли прибраться. Или нарочно все так и оставили, чтобы мы это увидели. — Конечно, нарочно. Они еще и успели прихватить с собой кучу еды из погреба, — сказала Йеннифер, сложив руки на груди. — Как предсказуемо. Кейра носком сапога ковырнула груду разбросанных вещей: — Тут есть хоть что-нибудь полезное? — Разве что это, — сухо отозвалась Йеннифер, поднимая кусок мыла. Поблизости также лежали три грязных полотенца и пара поношенных ботинок, забытых тут, вероятно, лет десять назад. Трисс вздохнула: — Значит, ведьмаков здесь нет. Куда они могли пойти? Йеннифер помрачнела еще больше: — Если они решили нас проучить, то скорее всего они ушли глушить рыбу. Это их любимое занятие, когда хочется просто нажраться и уйти от ответственности. — На рыбалку они ушли, — сказала Кейра, закатив глаз. — Прекрасно. Значит, нам предстоит прогулка к озеру. Только этого мне не хватало. Как только они вышли наружу, дождь усилился и превратился в ледяной ливень: настолько сильный, что не спасали даже плащи. Кейра, бормоча под нос проклятия, сотворила магический барьер. Он слабо мерцал в воздухе, защищая чародеек от основного потока воды. Однако земля под ногами быстро превратилась в липкое месиво, так что каждый шаг превратился в пытку. Когда они приблизились к озеру, перед ними вырисовался силуэт покосившегося причала, слегка раскачивающегося под порывами сильного ветра. Неподалёку стояла старая хижина с провалившейся крышей. Немного отстав от остальных, Трисс вдруг остановилась — её сапог увяз в грязи. Она дёрнула ногой, и та легко выскользнула, однако сапог остался в земле. — Вот чёрт, — прошипела она и нагнулась, чтобы его высвободить. Кейра и Йеннифер пошли вперёд под защитой магического барьера. Стоило им только приблизиться к хижине, как воздух прорезал странный звук — тонкий, пронзительный вой, похожий на крик младенца. Он становился то тише, то громче и пробирал до мурашек, сливаясь с шумом дождя. Кейра застыла на месте: — Что это было? — прошептала она дрожащим голосом. Йеннифер сузила глаза, оглядываясь по сторонам: — Не знаю, — ответила она тихо и настороженно. — Но мне это не нравится. — Мне тоже, — прошептала Кейра, почти неслышно сквозь шум дождя. — Пошли отсюда. Йеннифер кивнула: — Согласна. Они повернули назад, к Трисс, которая всё ещё возилась с сапогом: промокшая до нитки и вне зоны действия барьера. Наконец ей удалось вытащить обувку и с помощью заклинания очистить её от грязи. Волосы чародейки прилипли к лицу, и выражение ее было соответствующим — раздражение в чистом виде. — Вы не могли меня подождать? — бросила она, натягивая сапог на ногу. — А ты не могла идти быстрее? — парировала Йеннифер. Кейра тяжело вздохнула: — Дамы, давайте оставим препирательства до того времени, пока мы не выберемся из отсюда. Трисс пробормотала что-то невнятное, но вслух не сказала ничего. Вместе они развернулись и пустились в обратный путь: промокшие, промёрзшие до костей и совершенно вымотанные. А хуже всего было то, что о завтраке можно было даже не мечтать.

***

Пламя камина играло теплыми отблесками на стенах комнаты Аваллак’ха, резко контрастируя с промозглой и сырой погодой за окном. Чародейки, чистые и переодетые в сухое, сидели тут же. Выражение их лиц варьировались от раздражённого до задумчивого. Аваллак’х полулежал на кровати, наблюдая за ними со своей привычной сдержанной невозмутимостью. Трисс заговорила первой и рассказала об их приключениях под проливным дождем. В её голосе звучали усталость и досада: — Мы наведались в их баню. Ведьмаки там явно недавно побывали. Везде валяются посуда, бутылки, крошки… Они даже не потрудились прибраться. А мы решили дальше не искать. Земля превратилась в болото: искать в такую погоду ведьмаков, которые еще и не хотят, чтобы их нашли, — занятие бессмысленное. Аваллак’х едва заметно кивнул, устремив взгляд аквамариновых глаз в никуда. Он молчал. — Нужно подумать об альтернативах, — добавила Трисс. — Не стоит рассчитывать, что ведьмаки вот-вот объявятся с ключом. Может, лучше заняться охотой и собирательством. По крайней мере это будет хоть как-то полезно. Йеннифер вскинула бровь: — Ты предлагаешь нам сейчас пойти в лес? В ливень? Охотиться и грибы собирать? — Я не говорила, что будет легко, — призналась Трисс. — Но мы справимся. Установить ловушки не так уж сложно, а собирательство требует только терпения и минимальных знаний о том, что стоит искать. — А ты знаешь, что стоит искать? — спросила Кейра, усмехнувшись. Трисс замялась: — Не совсем, но можно научиться. Улыбка Кейры стала шире: — Я не слышу уверенности в твоем голосе. — Взорвать одну из стен погреба, да и всего делов, — предолжила она после паузы. — Найти участок, где бомбы не глушат магию. Быстро и эффективно. Йеннифер затея Кейры не понравилась: — Ты хоть представляешь, насколько старая эта крепость? Ее нужно сохранить для битвы с Дикой Охотой, а не крурушить еще до ее прихода. — Я просто предложила, — пожала плечами Кейра. — Не обязательно сразу отметать идею. Пока шёл обмен репликами, Аваллак’х все это время молчал, наблюдая за чародейками и переводя взгляд с одной на другую. Наконец эльф слегка откашлялся, привлекая к себе внимание. — Если позволите, — произнёс он ровным тоном. — У меня есть альтернативное предложение. Крепости вроде Каэр Морхена часто проектировались с несколькими уровнями функциональности. Погреб может быть не просто хранилищем, но и началом тайного прохода. Трисс нахмурилась: — Тайного прохода? Аваллак’х кивнул: — Да. Обычно такие проходы ведут наружу, представляя собой дополнительный путь для отступления. Выход, как правило, расположен у внешней стены и хорошо замаскирован. Если мы его найдем, то сможем попасть в погреб другим путём, минуя главный вход. — А почему ты только сейчас об этом говоришь? — скривилась Йеннифер. Выражение лица Аваллак’ха не изменилось, но в голосе мелькнула тень насмешки: — Хоть ты и сняла с меня проклятие, моя память все еще нестабильна. Некоторые воспоминания временно или насовсем утеряны. Про крепость я только сейчас вспомнил. Йеннифер сделала вид, что поверила: — Какое удачное совпадение. — Как бы там ни было, — медленно продолжил Аваллак’х, — это вполне себе жизнеспособный вариант. Тайный вход, если он существует, скорее всего, не защищён двимеритом. Мне кажется, вам стоит попробовать его отыскать. — И с чего мы начнём? — спросила Кейра. — С карты крепости, — ответил Аваллак’х. — Вам нужно найти карту, и тогда мы сможем примерно определить, где находится запасной выход, если таковой вообще существует. Чародейки переглянулись. В глазах Трисс забрезжила надежда. Кейра была заинтригована. Йеннифер смотрела на идею скептически, но и отметать ее явно не хотела. — Значит, будем искать карту, — наконец сказала она. — Какой-никакой план.